Modulo 1

CURSO DE PSICOLOGÍA S.E.T.I.D.P.
LAS RAÍCES DE LA PSICOLOGÍA

Las raíces de la psicología se remontan a través de la historia documentada hasta
los escritos de muchos eruditos que dedicaron su vida a preguntarse acerca de las
personas –en la India, en la China Oriente Medio y Europa-. Al tratar de entender
la naturaleza humana, estudiaron minuciosamente cómo funciona nuestra mente y
cómo se relaciona nuestro cuerpo con ella.
La Psicología Pre-científica
Más de 2000 años atrás, Buda y Confucio se centraron en los poderes y el origen
de la ideas. En otras partes del mundo, los antiguos hebreos, Sócrates, su
discípulo Platón y el discípulo de éste, Aristóteles, se dedicaron a reflexionar si
existía una relación entre la mente y el cuerpo o no, y si las ideas humanas eran
innatas o provenían de la experiencia. En el siglo XVII, René Descartes y John
Locke volvieron a considerar aspectos de estos debates antiguos, y Locke acuñó
su famosa descripción de la mente como una “página en blanco”.
El Nacimiento De La Ciencia De La Psicología
La psicología, como la conocemos en la actualidad, nació en un laboratorio de

Alemania a fines del siglo XIX, cuando Wilhelm Wundt realizó los primeros
experimentos concretos en el primer laboratorio de psicología. Pronto, esta nueva
disciplina se dividió en ramas: el estructuralismo, que se ocupaba de los
elementos básicos de la mente, y el funcionalismo, que trataba de explicar por qué
hacemos lo que hacemos. William James, un pragmático y funcionalista, escribió
el primer manual para esta nueva disciplina.
El Desarrollo De La Ciencia De La Psicología
Después de comenzar como una “ciencia de la vida mental”, la psicología

evolucionó en la década de 1920 hacía una “ciencia de la conducta observable”.
Tras volver a descubrir en la década de 1960, la psicología ahora se ve a sí misma
como una “ciencia de la conducta y de los procesos mentales”. La psicología crece
y se globaliza a medida que los psicólogos de 69 países diferentes del mundo
trabajan, enseñan e investigan.
LA PSICOLOGÍA CONTEMPORÁNEA
Los Grandes Temas De La Psicología
Los psicólogos se enfrentan con diversos temas recurrentes. Uno de ellos es la

estabilidad y el cambio durante toda nuestra vida. Otro es si somos siempre
racionales o esporádicamente irracionales. Pero el tema más importante y más
duradero sigue siendo el debate de los filósofos antiguos: las influencias relativas
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de la herencia (genes) y el ambiente (todas las demás influencias, desde la
concepción hasta la muerte). En la mayoría de los casos, el debate no es tal: cada
acontecimiento psicológico es al mismo tiempo un acontecimiento biológico.
Las Perspectivas De La Psicología
Los psicólogos ven la conducta y los procesos mentales desde diversas

perspectivas. Estos puntos de vista son complementarios, no contradictorios, y
cada uno de ellos ofrece ideas útiles para el estudio de la conducta y los procesos
mentales.
Las Especialidades De La Psicología
Las especialidades de la psicología comprenden la investigación básica (a

menudo realizada por los biopsicólogos, los psicólogos evolucionistas, cognitivos,
de la personalidad y sociales), la investigación aplicada (algunas veces dirigida por
psicólogos industriales/organizacionales) y las aplicaciones clínicas. Los métodos
y los descubrimientos de la psicología ayudan a otras disciplinas y contribuyen a
que se amplíe la base de conocimientos que aplicamos en nuestra vida cotidiana.
Las Preguntas Que Se Formulan Sobre La Psicología
¿Pueden los experimentos de laboratorio aclarar aspectos de la vida

cotidiana?
Las investigaciones, al crear de manera intencional un entorno artificial y

controlado en el laboratorio, intentan comprobar los principios teóricos. Estos
principios nos ayudan a entender, describir, explicar y predecir las conductas
cotidianas.
¿La conducta depende de la cultura de cada uno?
Aunque las actitudes y las conductas varían de acuerdo con las culturas, los
principios que subyacen a ellas varían mucho menos. La psicología transcultural
explora nuestras diferencias culturales y las semejanzas universales que definen
nuestro parentesco como especia humana.
¿La conducta varía según el sexo de las personas?
Las diferencias sexuales constituyen un aspecto básico de la vida. Aunque estas

diferencias tienden a captar la atención, es importante recordar que son mayores
las semejanzas entre los dos sexos.
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¿Por qué los psicólogos estudian a los animales?
Algunos psicólogos estudian a los animales porque les interesan las

manifestaciones de su conducta. Otros lo hacen porque el conocimiento de sus
procesos fisiológicos y psicológicos les aporta una mejor comprensión de los
procesos similares que ocurren en los seres humanos.
¿Es ético experimentar con animales?
Sólo un 7% de todos los experimentos psicológicos incluyen animales, y si se

respetan las normas éticas y legales estos animales rara vez sienten dolor. Sin
embargo, los grupos que defienden sus derechos plantean una cuestión
importante: ¿se justifica el sufrimiento temporal de un animal aunque conduzca el
alivio del sufrimiento humano?
¿Es ético experimentar con personas?
En algunas ocasiones, los investigadores someten temporariamente a estrés o

engaño a algunas personas para obtener conclusiones importantes. Las normas
éticas profesionales proporcionan pautas respecto del tratamiento de los
participantes tanto humanos como animales en las investigaciones científicas.
¿La psicología está libre de juicios de valor?
La psicología no está libre de juicios de valor. Los valores personales de los

psicólogos influyen en su elección de los temas de investigación, en sus teorías y
observaciones, en los rótulos con que designan la conducta y en el asesoramiento
profesional que brindan.
¿La psicología es potencialmente peligrosa?
El conocimiento es un instrumento de poder que puede ser utilizado para el bien o

para el mal. Las aplicaciones de los principios de la psicología han servido en su
abrumadora mayoría para el bien. La psicología aborda algunos de los problemas
más importantes y los anhelos más profundos de la humanidad.
LAS NEUROCIENCIAS Y LA CONDUCTA
La Comunicación Neuronal
El sistema de circuitos de nuestro organismo, el sistema nervioso, consiste en

miles de millones de celular individuales denominadas neuronas. Una neurona
recibe señales de otras neuronas a través de sus dendritas ramificadas y su
cuerpo celular, combina estas señales en el cuerpo celular y trasmite un impulso
eléctrico (el potencial de acción) a lo largo del axón. Cuando estas señales llegan
al externo del axón, estimulan la liberación de mensajeros bioquímicos
denominados neurotransmisores. Estas moléculas transmiten sus mensajes
excitadores o inhibidores atravesando la hendidura sináptica que se encuentran
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entre las neuronas y uniéndose con los receptores de las neuronas adyacentes.los
investigadores están estudiando los neurotransmisores para discernir su papel en
la conducta y las emociones. Algunos fármacos (agonistas) imitan a ciertos
neurotransmisores específicos o bloquean su recaptación; otros (antagonistas)
bloquean a los neurotransmisores.
El Sistema Nervioso
Las neuronas del sistema nervioso central y de la médula espinal se comunican

con las neuronas sensitivas y motoras del sistema nervioso periférico. El sistema
nervioso periférico tiene dos divisiones principales: el sistema nervioso somático,
que dirige los movimientos y los reflejos voluntarios, y el sistema nervioso
autónomo que, a través de sus divisiones simpática y parasimpática, controla
nuestros músculos involuntarios y las glándulas. Así como las personas se
agrupan en vecindarios, las neuronas se agrupan en redes de trabajo.
EL CEREBRO
Las Herramientas De La Investigación
Hace tiempo que las observaciones clínicas han revelado los efectos generales
del daño producido a diferentes áreas del cerebro. Pero en la actualidad la TC y la
RM muestran estructuras cerebrales y los registros del EEG, la TEP y la RM
funcional revelan la actividad cerebral. Si se produce una lesión quirúrgica o se
aplica estimulación eléctrica en áreas específicas del cerebro, con el registro de la
actividad eléctrica de la superficie cerebral y la presentación de la actividad
neuronal en imágenes de escaneo cerebral con ayuda informática, los
neurocientíficos exploran las conexiones entre el cerebro, la mente y la conducta.
Las Estructuras Cerebrales De Nivel Inferior
El tronco encefálico comienza donde la médula espinal se ensancha para formar

el bulbo raquídeo, que controla el ritmo cardiaco y la respiración. Dentro del tronco
cerebral, la formación reticulada controla la excitabilidad. Encima del tronco
encefálico esta el tálamo, que es la central sensitiva del cerebro. El cerebelo,
unido a la parte posterior del tronco encefálico, coordina el movimiento muscular.
Entre el tronco encefálico y la corteza cerebral se ubica el sistema límbico,

relacionado con la memoria, las emociones y los impulsos. Uno de sus centros
neuronales, la amígdala, está comprometido en las respuestas de agresión y de
miedo. Otro centro, el hipotálamo, participa en diversas funciones de
mantenimiento corporal, de gratificación placentera y de control del sistema
endocrino.
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La Corteza Cerebral
Cada hemisferio de la corteza cerebral, el tejido neuronal que cubre los

hemisferios, tiene cuatro áreas geográficas: los lóbulos frontal, parietal, occipital y
temporal. Dentro de estos lóbulos existen regiones pequeñas bien definidas que
controlan el movimiento muscular y que reciben información sensitiva del
organismo. No obstante, la mayor parte de la corteza cerebral, sus áreas de
asociación, no está dedicada a estas funciones y por lo tanto esta libre para
procesar otro tipo de información.
Algunas regiones del cerebro cumplen funciones específicas. El cerebro divide su

labor en tareas especializadas y después integra los resultados procedentes de
sus redes neuronales. Por eso, las emociones, los pensamientos y las conductas
son el resultado de una coordinación compleja de muchas áreas cerebrales. El
lenguaje, por ejemplo, depende de una cadena de hechos que ocurren en
diferentes regiones del cerebro. Si un hemisferio sufre una lesión al principio de la
vida, el otro se hará cargo de muchas de sus funciones y demuestra así la
plasticidad cerebral. A medida que pasan los años, el cerebro se torna menos
plástico. Sin embargo, con frecuencia las neuronas cercanas pueden compensar
en parte a las que están dañadas, como cuando una persona se recupera de un
ictus o de una lesión cerebral.
El Cerebro Dividido
Hace tiempo que las observaciones clínicas han revelado que el hemisferio
cerebral izquierdo es fundamental para el lenguaje. Los experimentos con
personas en las que se ha seccionado el cuerpo calloso han arrojado luz sobre las
funciones específicas de cada hemisferio. Al estudiar por separado los dos
hemisferios, los investigadores han confirmado que en la mayoría de las personas
el hemisferio izquierdo se especializa en las funciones verbales y que el hemisferio
derecho está especializado en la percepción visual y en el reconocimiento de la
emoción. Los estudios de personas sanas con el cerebro intacto confirman que
cada hemisferio contribuye de manera única al funcionamiento integrado.
LA PERSONA EN DESARROLLO
El Desarrollo Prenatal
Los psicólogos evolutivos estudian el desarrollo físico, cognitivo y social desde la

concepción hasta la muerte. El ciclo de la vida comienza cuando un
espermatozoide, de los 200 millones que se producen en cada eyaculación, se
una con un óvulo para formar un cigoto. Adherido a la pared uterina, el embrión en
desarrollo comienza a formar los órganos corporales. Hacia la novena semana, el
feto empieza a tener una forma humana reconocible. La madre come, bebe y
respira para los dos, de modo que cualquier teratógeno que ella ingiera podrá
llegar hasta el niño en desarrollo y lo colocará en situación de riesgo.
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El Recién Nacido Competente
Con el uso de nuevos métodos, los investigadores han descubierto que los niños
nacen con reflejos sensoriales que facilitan su interacción con los adultos y
aseguran su nutrición. Por ejemplo aprenden rápidamente a discriminar el olor y la
voz de sus madres.
El Desarrollo físico en la lactancia y la niñez
El desarrollo del cerebro
Las células nerviosas se forman antes de nacer. Esculpidas por la maduración y la

experiencia, sus interconexiones se multiplican rápidamente después del
nacimiento.
La maduración y la memoria del niño
Perdemos los recuerdos conscientes de las experiencias de nuestros primeros

años. Sin embargo, los experimentos muestran que los niños pueden tener el
aprendizaje durante algún tiempo.
El desarrollo Motor
Las habilidades físicas más complejas del niño, sentarse, pararse y caminar, se
desarrollan en una secuencia predecible cuyo tiempo real es una función entre el
índice de maduración individual y de la cultura.
El desarrollo cognitivo en la lactancia y la niñez
Las observaciones sobre los niños que hizo Jean Piaget lo convencieron, y otros
también, de que la mente del niño no es una miniatura de la mente adulta. Piaget
estableció que nuestra mente se desarrolla formando esquemas que sirven para
asimilar nuestras experiencias y que en ocasiones se deben modificar para
acomodar la información nueva. De esta manera, los niños progresan desde la
simplicidad de la etapa sensoriomotora en los primeros dos años hasta las etapas
de pensamiento complejas, que incluyen una “teoría de la mente”. Piaget creía
que los niños en edad preescolar, en la etapa preoperacional, son egocéntricos e
incapaces de realizar las operaciones lógicas simples. Sin embargo, a los 6 o 7
años entran en la etapa de operaciones concretas y pueden ejecutar operaciones
concretas, como las que se requieren para comprender el principio de
conservación. Por último, alrededor de los 12 años, los niños ingresan en la etapa
de las operaciones formales, en la que ya son capaces de razonar en forma
sistemática.
La investigación reciente indica que la cognición humana, independiente de su

cultura, tiende a desarrollarse siguiendo la secuencia básica que estableció
Piaget. Sin embargo los niños pequeños son más capaces y el desarrollo es más
continuo en lo que creía Piaget. Al parecer, las habilidades cognitivas que surgen
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de cada etapa comienzan a desarrollarse de manera rudimentaria en la etapa
anterior.
El Desarrollo Social En La Infancia Y La Niñez
Los orígenes y los efectos de apego
El tipo de apego en la infancia permite anticipar el desarrollo social posterior. Los

bebés se apegan a sus madres y padres no solo porque ellos satisfacen sus
necesidades biológicas sino porque, es lo más importante, establecen con ellos
una relación de comodidad, familiaridad y afecto mutuo. Si se les niegan este
cuidado tanto los bebés mono como los humanos se vuelven introvertidos,
ansiosos y finalmente violentos. Una vez que se forma el apego, los bebes que
son separados de sus cuidadores estarán, por algún tiempo angustiados.
El Concepto de sí mismo y las prácticas de crianza infantil
El concepto de sí mismo, igual que las habilidades cognitivas, se desarrolla en

forma gradual. A los 18 meses, aproximadamente, los niños se reconocen en un
espejo. A los 8 o 10 años, las imágenes de sí mismos son bastantes estables y
están relacionados con su independencia, optimismo y sociabilidad. Los niños que
desarrollan una imagen positiva de sí mismos y una forma de ser feliz y segura en
general fueron criados por sus padres que no fueron permisivos ni autoritarios sino
democráticos, que les permitieron adquirir el sentido del control. La relación
competencia-paternidad es, sin embargo, correlacional y no explica la causa y el
efecto.
La Adolescencia
En muchos países, la adolescencia, es decir, el periodo que se extiende entre la

madurez biológica y la independencia social, se ha alargado debido a la madurez
temprana y a la educación prolongada.
El Desarrollo Físico
La adolescencia comienza con el estirón del crecimiento que anuncia el periodo de

maduración sexual que denominamos pubertad y finaliza con el logro de la
independencia adulta. De acuerdo con la forma de reaccionar de otras personas,
la maduración temprana o tardía puede influir en la adaptación, de nuevo una
ilustración de cómo interactúan nuestros genes y nuestros ambiente para
modelarnos.
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El Desarrollo Cognitivo
Piaget elaboró una teoría sobre la capacidad de los adolescentes respecto de las
operaciones formales, que les permite razonar de modo abstracto. Los teóricos
evolutivos de la actualidad consideran que los rudimentos de la lógica formal
aparecen antes de lo que creía Piaget. Lawrence Kohlberg, un seguidor de Piaget,
entendía que el pensamiento moral también procede a través de una secuencia de
etapas, desde la moralidad preconvencional de interés en uno mismo, hasta la
moralidad convencional relacionada con obtención de la aprobación de uno
mismo, hasta la moralidad convencional relacionada con la obtención de la
aprobación de los otros o con el deber individual, hasta (entre algunas personas)
una moralidad posconvencional de derechos comúnmente aceptados o principios
éticos universales. Pero la moralidad también se relaciona con las acciones, que
están influidas por la situación social y las actitudes internas como el razonamiento
moral. Además, según los críticos de Kohlberg, el nivel posconvencional
representa la moralidad desde la perspectiva de los hombres individualistas y
liberales. La perspectiva de la intuición social sobre la moralidad sugiere que los
sentimientos morales pueden preceder a los juicios morales e influyen en nuestras
acciones.
El Desarrollo Social
Erik Erikson sostiene en su teoría que la tarea principal del adolescente es

consolidar su sentido del yo: su identidad. Para muchas personas, esta lucha
continúa durante la edad adulta a medida que aparecen nuevas relaciones y se
asumen otros roles. Si bien, desde el punto de vista tradicional, la adolescencia se
ve como una época de tensiones y conflictos, los investigadores descubrieron que
la mayoría de los adolescentes se relacionan bastantes bien con sus padres y
suelen coincidir con ellos en la forma de pensar y actuar. Las diferencias de
género en cuanto a las relaciones y otros rasgos tienden a aumentar en la
adolescencia tardía y la edad adulta temprana.
La Adultez
Al principio de la vida, avanzamos por un camino angosto, condiciones por nuestra

maduración biológica. Con el paso de los años, este camino se ensancha y
nuestros movimientos son cada vez más libres. En la edad adulta ya no pueden
predecir exactamente las experiencias de vida y los rasgos de una persona. Sin
embargo, los cuerpos, las mentes y las relaciones siguen sujetas a cambios
previsibles, siempre nos estamos adaptando a la vida.
El Desarrollo Físico
Hacia la mitad de la edad adulta comienza a acelerarse la declinación física que al

principio de esa edad era apenas evidente. En el caso de las mujeres, un cambio
físico importante es la menopausia, que por lo general es una transición menos
brusca de lo que se cree. Después de los 65 años, tanto los hombres como las
mujeres pierden la agudeza visual, la fuerza y la resistencia pero también son
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menos propensos a padecer enfermedades breves. Los procesos neurales son
más lentos y, con excepción de aquellos que padecen enfermedades cerebrales,
como el deterioro progresivo de la enfermedad del Alzheimer, el cerebro sigue
gozando de buena salud.
El Desarrollo Cognitivo
Con el paso de los años, la memoria de reconocimiento no se pierde, aunque la

capacidad para recordar empieza a fallar, sobre todo en lo que respecta a la
información poco significativa. La investigación sobre los cambios que sufre la
inteligencia con la edad ha pasado por diferentes fases: los estudios transversales
que sugieren el descenso intelectual continuo después de la edad adulta
temprana, los estudios longitudinales que siguieren la estabilidad intelectual hasta
edades avanzadas y la perspectiva actual de que la inteligencia fluida declina en
las personas mayores pero la inteligencia cristalizada no.
El Desarrollo Social
Algunos expertos que han realizado estudios en pequeñas muestras de personas

sostienen que los adultos atraviesan una secuencia ordenada de etapas. Otros
teóricos creen que la transición de una etapa a la siguiente implica momento de
crisis, como la transición de la mitad de la vida al cumplir cuarenta años. Pero las
personas no son tan predecibles. La vida adulta está influida de manera difíciles
de prever, no solo por los acontecimientos que incluyen el amor y el trabajo sino
también por los hechos imprevistos. Desde 1960, el matrimonio ha ido perdiendo
terreno, como lo refleja la disminución del número de casamientos, la convivencia
sin estar casados y la duplicación de las tasas de divorcio.
Aunque a pocas personas les agrada envejecer, la mayoría lo acepta de la mejor

manera posible, conservando un sentimiento de bienestar a los largo de toda la
vida. Sin embargo, aquellos que viven hasta la vejez deben enfrentarse con la
muerte de amigos y familiares y con la perspectiva de su propia muerte. Nuestras
experiencias con la muerte están influidas por nuestras experiencias durante la
vida.
LAS SENSACIÓN
La Percepción Del Mundo: Algunos Principios Básicos
Estudiar la sensación es estudiar un tema siempre vigente: ¿cómo es posible que

el mundo que está afuera se puede representar en nuestra mente? O dicho de
otro modo, ¿cómo los estímulos externos que ingresan en nuestro cuerpo se
transforman en mensajes que nuestros sentidos comprenden?
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Los Umbrales
Cada especie viene equipada con determinados atributos sensoriales que le

permiten sobrevivir y progresar. Sentimos sólo una porción del mar de energía que
nos rodea, pero para esa porción somos muy sensibles. Nuestro umbral absoluto
para cualquier estímulo es la estimulación mínima necesaria para detectarlo el
50% de las veces. Las investigaciones realizadas en la detección de señales
informan que los umbrales absolutos individuales varían según el estado
psicológico.
Los experimentos revelan que podemos procesar alguna información a partir de

estímulos que son demasiado débiles para reconocerlos. Pero ello ocurre en las
condiciones controladas de los experimentos, fuera de las cuales ningún
oportunista inescrupuloso pueden explotarnos con mensajes subliminales.
Para sobrevivir y progresar, un organismo también deben tener umbrales

diferenciales lo suficientemente bajos para detectar cambios ínfimos en estímulos
importantes. En los seres humanos, los umbrales diferenciales (denominados
también diferencias apenas perceptibles) aumentan en proporción a la magnitud
del estímulo, un principio que se conoce como ley Weber.
La Adaptación Sensorial
El fenómeno de la adaptación sensorial centra atención en los cambios

informativos de la estimulación al disminuir nuestra sensibilidad a los olores, los
sonidos y las sensaciones constantes en la piel.
La Visión
Cada sentido recibe estímulos, los transforman en señales nerviosas y las envía al
cerebro.
El Ingreso del Estímulo Externo: La Energía Luminosa
Las energías que recibimos en forma de luz visible son solo una fina sección del
amplio espectro de la radiación electromagnética. El tono y el brillo de la luz que
percibimos dependen de la longitud de onda y de la intensidad.
El Ojo
Los rayos de luz penetran en el ojo a través de una lente parecida a la de una
cámara (el cristalino) y golpean la retina. Los bastones sensibles a la luz y los
conos sensibles al color de la retina transforman la energía luminosa en impulsos
neurales, que se codifican en la retina antes de que el nervio óptico los conduzca
al cerebro.
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El Procesamiento de la Información Visual
En la corteza, las neuronas, denominadas detectoras de rasgos, responden a las

características específicas de un estímulo visual y la información resultante se
almacena y se combina para que sea interpretada por las células cerebrales de un
nivel más alto. Las subdimensiones de la visión (color, movimiento, profundidad y
forma) se procesan de modo separado y simultáneo, ilustrativo de la capacidad del
cerebro para realizar operaciones paralelas. La información visual representa
exactamente la estimulación de la retina, pero la representación que de ella hace
el cerebro incorpora nuestras suposiciones, intereses y expectativas.
LA CAPACIDAD AUDITIVA
El Ingreso del Estímulo Externo: las ondas sonoras
Las ondas que percibimos como sonidos varían en frecuencia y amplitud y, en

concordancia, en tonos e intensidad.
El Oído
Las ondas sonoras que viajan a través del conducto auditivo producen vibraciones
minúsculas en el tiempo mediante una secuencia mecánica de acontecimientos.
Estas vibraciones, transmitidas a través de los huesecillos del oído medio hasta la
cóclea llena de líquido, crean movimientos en las pequeñas células ciliadas, que
provocan los estímulos nerviosos que llegan al cerebro.
Las investigaciones sobre la percepción de los tonos corrobora la teoría del lugar,
que explica mejor la sensación de los sonidos de alta frecuencia, y la teoría de la
frecuencia, que explica mejor la sensación de los sonidos de baja frecuencia.
Localizamos los sonidos al detectar las diferencias mínimas de intensidad y de
tiempo en los sonidos que llegan a cada uno de los oídos.
LOS OTROS SENTIDOS
El tacto
El sentido del tacto es, en realidad, cuatro sentidos, presión, calor, frío y dolor, que
se combinan para producir otras sensaciones, como “caliente”.
Una teoría del dolor es que una “puerta” en la médula espinal se abre para que las
señales del dolor lleguen al cerebro a través de las pequeñas fibras nerviosas, o
bien se cierra para impedir su paso. Como el dolor es tanto un fenómeno
fisiológico como psicológico, suele ser controlado a través de una combinación de
tratamientos físicos y psicológicos.
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El gusto
El gusto es un sentido químico que también está compuesto por cinco

sensaciones básicas: dulce, ácido, salado, amargo y “umani”, y por aromas que
interactúan con la información que proviene de las papilas gustativas. La influencia
del olor en el sentido del gusto es un ejemplo de la interacción sensorial.
El olfato
AL igual que el gusto, el olfato es un sentido químico, pero no existen sensaciones

básicas para el olfato, como para el tacto y el gusto. A diferencia de las células
receptoras de la retina que perciben el color al romperlo en sus partes
componentes, los 5 millones de células olfativas con sus miles de proteínas
receptoras diferentes reconocen las moléculas del olor individuales. Algunos
olores provocan la estimulación de una combinación de receptores. Al igual que
otros estímulos, los olores pueden evocar en forma espontánea los recuerdos y
los sentimientos.
La postura corporal y el movimiento
Por último, nuestro funcionamiento efectivo requiere un sentido cinestésico, que

informa al cerebro cuál es la posición y el movimiento del todo el cuerpo.
La Atención Selectiva
A cada momento, el ser humano es consciente solo de una pequeña parte de todo
lo que es capaz de percibir. Un ejemplo de esta atención selectiva es cuando, en
una fiesta multitudinaria, prestamos atención a una voz entre las muchas que
oyen.
LOS ESTADOS DE CONCIENCIA
La Conciencia En Estado De Vigilia
El estado de conciencia se produce de formas diferentes. No solo tenemos los

estados normales de ver y oír, razonar y recordar, ensoñaciones y fantasías, sino
también experimentamos un estado alterado de la conciencia en los sueños, los
estados hipnóticos, a las alucinaciones inducidas químicamente y las visiones de
la muerte cercana. La psicología comenzó como el estudio de los estados de la
conciencia, luego se dedicó al estudio de la conducta observable. En la actualidad,
la investigación científica de los estados de la mente es otra vez uno de los
objetivos de la psicología. El procesamiento paralelo rápido maneja la información
inconsciente; el procesamiento consciente en serial y mucho más lento.
Prácticamente todos tenemos ensoñaciones, sobre todo cuando nuestra atención

se puede liberar de los trabajos que nos tiene ocupados. Las ensoñaciones
pueden ser adaptativas; pueden ayudar a prepararnos para los acontecimientos
futuros y pueden sustituir la conducta impulsiva.
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DORMIR Y SOÑAR
Los ritmos biológicos
Los ritmos biológicos de la edad adulta afectan el funcionamiento diario y sobre

todo la actividad de dormir y soñar.
El ritmo del sueño
La hora a la que nos levantamos y nos acostamos viene determinada por un reloj
biológico conocido como ritmo cardiaco. El sueño tiene su ritmo propio, que va
desde la fase 1 de transición hasta la fase 4 profunda y vuelve a la etapa REM del
sueño que es más activa. Este ciclo se repite varias veces durante el sueño
nocturno normal, con períodos de la etapa 4 que se van acortando
progresivamente y de sueño REM que se va alargando.
¿Por qué dormimos?
Los experimentos en lo que se ha privado a las personas de dormir no han llegado

a revelar el motivo fisiológico del sueño. Las investigaciones recientes demuestran
que el sueño está relacionado con la liberación de la hormona del crecimiento por
parte de la hipófisis, que ayuda a restaurar los tejidos cerebrales y a consolidar la
memoria. El sueño también ha desempeñado un papel protector en la evolución
humana.
Los trastorno del sueño
Los trastornos del sueño incluyen insomnio (dificultad recurrente para conciliar el
sueño), narcolepsia (somnolencia o caídas en el sueño REM repentinas e
incontrolables) y apnea del sueño (interrupción de la respiración durante el sueño).
Los sueño
Aunque podemos tener pensamientos conscientes durante cualquier etapa del

sueño, al despertar una persona durante la etapa REM es previsible que explique
un tipo de sueño clásico; si se despierta a una persona durante otras fases del
sueño recordará solo una imagen fugaz. La mayoría de nuestros sueños tratan de
acontecimientos ordinarios y experiencias cotidianas; tienden a incluir algo de
ansiedad o de desgracia, más que logros.
Freud creía que el contenido manifiesto de un sueño, o su argumento, es una

versión censurada de su contenido latente, es decir, algún significativo subyacente
que gratifica nuestros deseos inconscientes. Las explicaciones más recientes del
motivo de los sueños sugieren que éstos:
1. Ayudan a procesar la información del día y a fijarla en la memoria.
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2. Cumplen una función fisiológica
3. Son el reflejo de los esfuerzos del cerebro para sintetizar las alucinaciones
periódicas (provenientes de los estallidos de actividad en la corteza visual)
en un argumento. A pesar de estas diferencias, la mayoría de los teóricos
coinciden en que el sueño REM y los sueños asociados con él cumplen una
función importante, como demuestra el rebote REM que ocurre como
resultado de la privación del sueño REM.
EL APRENDIZAJE
El Condicionamiento Clásico
Aunque el aprendizaje por asociación se discutió durante siglos, Iván Pavlov creyó
en él y lo demostró con sus experimentos clásicos sobre el condicionamiento.
Los Experimentos de Pavlov
Pavlov presentó muchas veces un estímulo neutro (como un sonido) justo antes
de que un estímulo no condicionado (ENC, comida) provocase una respuesta no
condicionada (RNC; salivación). Después de varias repeticiones, el sonido solo
(ahora el estímulo condicionado, EC) provocaba una respuesta condicionada (RC,
salivación). Los experimentos posteriores sobre la adquisición revelaron que el
condicionamiento clásico solía ser más poderoso si el EC se presentaba justo
antes del ENC, preparando al organismo para lo que iba a venir, otros
experimentos sirvieron para estudiar el fenómeno de la extinción, la recuperación
espontánea, la generalización y la discriminación.
Sobre la base del trabajo de Pavlov, John B. Watson creyó que para que la
psicología fuera una ciencia objetiva, debería estudiar solo los comportamientos
observables, sin tener en cuenta la actividad mental no observable. Watson
denominó conductismo a esta postura.
Actualización de los conceptos de Pavlov
El optimismo de los conductistas de que los principios del aprendizaje pueden

generalizarse a todas las respuestas y a todas las especies es discutible. Ahora
sabemos que los principios del condicionamiento están fluidos cognitivamente y
limitados por la biología. En el condicionamiento clásico, los animales aprenden a
“esperar” un sentido incondicionado. Además, los animales tienen una
predisposición biológica, para aprender por ejemplo a asociar entre un sabor
determinado una bebida que provoca nauseas, que aprenderán a evitar. Pero sin
embargo, no aprenden a evitar una bebida contaminada anunciada por un sonido.
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El legado de Pavlov
Pavlov nos enseño que los principios del aprendizaje pueden aplicarse a otras
especies, que los fenómenos psicológicos pueden estudiarse objetivamente y que
los principios del condicionamiento tienen aplicaciones prácticas importantes.
El Condicionamiento Operante
Mediante el condicionamiento operante, el organismo aprende a producir

comportamientos a los que siguen los estímulos reforzadores y a eliminar
comportamientos a los que siguen los estímulos punitivos.
Los Experimentos de Skinner
Skinner demostró que cuando se ubican a las ratas o a las palomas en una
cámara, pueden aprender a desarrollar un comportamiento cada vez más próximo
al deseado. Los investigadores también han estudiado los efectos de los
reforzadores primarios y secundarios y los reforzadores inmediatos y retrasados.
Los programas de reforzamiento parcial (de razón fija, razón variable, intervalo fijo
e intervalo variable) producen una adquisición más lenta del comportamiento
deseado que el reforzamiento continuo, aunque también crean una resistencia
mayor a su extinción. Los castigos son más efectivos cuando son fuertes,
inmediatos y coherentes, pero pueden producir efectos secundarios negativos.
Actualización de los Conceptos de Skinner
Skinner insistió en la importancia del control externo del comportamiento y esto lo

convirtió en una figura influyente pero controvertida. Muchos psicólogos lo
criticaron (y a Pavlov también) por subestimar la importancia de las limitaciones
cognitivas y biológicas. Por ejemplo, la investigación sobre el aprendizaje latente y
la sobrejustificación indican la importancia de la cognición en el aprendizaje.
El Legado de Skinner
Skinner estimuló un debate intelectual apasionante sobre la naturaleza de la

libertad humana y las estrategias y la ética de la gestión de los recursos humanos.
Sin embargo, sus principios operantes se están aplicando en las escuelas, en las
empresas y en los hogares. Por ejemplo, la formación asistida por el ordenador
puede simular el ideal operante del aprendizaje individualizado y del reforzamiento
positivo inmediato.
Comparación de los Condicionamientos Clásico y Operante
Tanto el condicionamiento clásico como el condicionamiento operante son formas

del aprendizaje asociativo, y ambos incluyen la adquisición, la extinción, la
recuperación espontánea, la generalización y la discriminación. Mediante el
condicionamiento clásico (pavloviano), un organismo asocia sus comportamientos
operantes, o sea aquellos que actúan en relación con el entorno para producir
15
estímulos de recompensa o castigos, con sus consecuencias. Los procesos
cognitivos y la predisposición biológica influyen en ambos condicionamientos, el
clásico y el operante.
LA MEMORIA
El Fenómeno de la Memoria
La memoria es la persistencia del aprendizaje a través del tiempo. Los psicólogos

han propuesto varios modelos de procesamiento de la información de la memoria.
Utilizaremos el modelo del procesamiento de tres etapas que sugiere que 1)
registramos recuerdos sensoriales efímeros, algunos de los cuales son 2)
procesados en una pantalla de memoria de corto plazo o de trabajo, una mínima
parte de los cuales son 3) codificados para la memoria de largo plazo y tal vez
para una recuperación posterior.
La Codificación
Algunos tipos de información, sobre todo la relacionada con el espacio, el tiempo y

la frecuencia, podemos codificarlas en su mayor parte de manea automática.
Otros tipos de información, que incluyen mucho de nuestro procesamiento del
sentido, de la imaginería y de la organización, requieren esfuerzo. Las reglas
mnemotécnicas dependen de la memorización de las imágenes visuales y de la
información organizada en trozos. La organización en trozos y jerarquías también
ayuda a la memoria.
EL ALMACENAMIENTO
La memoria sensorial
La información ingresa en el sistema de la memoria a través de los sentidos. En

poco tiempo registramos y almacenamos las imágenes visuales mediante la
memoria icónica y los sentidos mediante la memoria ecoica.
La memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo
El alcance de nuestra memoria a corto plazo para almacenar información que se

acaba de presentar está limitado: la retención de unos siete elementos en algunos
segundos depende de la información y de la presentación.
El almacenamiento de los recuerdos en el cerebro
La búsqueda de las bases orgánicas de la memoria se ha centrado en las sinapsis

y sus neurotransmisores, en los circuitos cerebrales de potenciación a largo plazo,
16
como los que transitan por el hipocampo y en los efectos de las hormonas del
estrés sobre la memoria. Los estudios de personas con lesión cerebral revelan
que tenemos dos clases de memoria, la de los recuerdos explícitos (declarativa)
procesados por el hipocampo y otra (no declarativa) de recuerdos implícitos
procesados por el cerebro y la amígdala.
La Recuperación
Hay que recordar que la información que está “guardada ahí” se puede recuperar
con la ayuda de asociaciones (claves) que remiten a la memoria. A veces las
claves provienen del regreso al contexto original. Los estados de ánimo también
afectan la memoria. De acuerdo con nuestros estados de ánimo, tendremos a
recuperar coherentes con ese humor.
La Construcción de los Recuerdos
Los recuerdos no se almacenan como copias exactas y tampoco se recuperan

como tales. Más bien, los construimos utilizando tanto la información almacenada
como la nueva. Por eso, cuando los testigos oculares, ya sean niños o adultos,
son expuestos sutilmente a información errónea después del acontecimiento,
suelen creer que vieron los detalles engañosos como si forman parte del hecho.
Las personas también presentan amnesia de la fuente, al atribuir algo que oyeron,
leyeron o imaginaron a una fuente errónea. Debido a que los recuerdos falsos
parecen recuerdos reales y son igualmente duraderos, la sinceridad no es
sinónimo de realidad.
Los investigadores de la memoria son especialmente reacios a las denuncias de

recuerdos de abuso sexual reprimidos durante mucho tiempo, a los secuestros por
los extraterrestres o a otros traumas “recuperados” con la ayuda de un terapeuta o
un libro sugestivo. Más de lo que suponemos, el incesto y el abuso suceden, pero
a menos que la víctima sea un niño demasiado pequeño para recordar las
experiencias tempranas, estos traumas por lo general se recuerdan vívidamente y
no se destierran a una parte activa pero inaccesible del inconsciente.
Mejoramiento de la memoria
La psicología de la memoria sugiere estrategias concretas para mejorar esta

función. Éstas incluyen el estudio espaciado, la repetición activa, la codificación de
asociaciones bien organizadas, vívidas, significativas, técnicas mnemónicas,
regreso a los contextos y los estados de ánimo que son ricos con asociaciones,
registros de recuerdos antes de que la información errónea pueda distorsionarlos,
minimizar la interferencia y el autocontrol y el repaso.
17
EL PENSAMIENTO Y EL LENGUAJE
El Pensamiento
Nuestro sistema cognitivo recibe, percibe y recupera información, que luego

utilizamos para pensar y comunicar, a veces de manera correcta y otras en forma
errónea. Este capítulo ha explorado hasta ahora cómo formamos los conceptos,
resolvemos problemas y emitimos juicios y tomamos decisiones.
Los Conceptos
Los conceptos simplifican y ordenan el mundo al organizarlos en una jerarquía de

categorías. Los conceptos también se forman sobre la base de prototipos o los
mejores ejemplos de una categoría. La correspondencia de los objetos y las ideas
con los prototipos implica una manera eficaz de hacer juicios instantáneos
respecto de lo que pertenece a una categoría específica.
La Resolución de Problemas
Cuando nos enfrentamos con una situación nueva para la cual no podemos aplicar
ninguna respuesta conocida, podemos utilizar varias estrategias como los
algoritmos y la heurística. En ocasiones la solución aparece en forma súbita
(comprensión o insight). No obstante, existen varios obstáculos para la resolución
exitosa de los problemas. El sesgo de la confirmación nos predispone a verificar
nuestras hipótesis y nos impide cuestionarlas. Y las fijaciones, como la fijación
mental y la fijación funcional, nos impiden considerar los problemas desde un
punto de vista nuevo.
La Toma de Decisiones y la formación de juicios
El uso de la heurística, que puede ser mediante la representatividad y la

disponibilidad, proporciona pautas muy eficientes pero en ocasiones erróneas para
tomar decisiones rápidas y formar juicios intuitivos. Nuestra tendencia a buscar la
confirmación de nuestra hipótesis y utilizar la heurística de manera rápida y fácil
puede impedirnos ver nuestra vulnerabilidad al error, un fenómeno conocido como
exceso de confianza. Y la manera en que alguien plantea, o encuadra, una
pregunta puede afectar nuestras respuestas.
Las Creencias Sesgadas
Tendemos a mostrar creencias sesgadas en nuestro razonamiento, al aceptar

como más lógicas aquellas conclusiones que concuerdan con nuestras creencias.
También exhibimos la perseverancia en la creencia y nos aferramos a nuestras
ideas porque la explicación que aceptamos como válida persiste en la mente
incluso después de que alguien demuestra que no tiene una base sólida. Pero a
pesar de nuestra tendencia a equivocarnos y al sesgo, la cognición humana es un
18
extremo eficaz y adaptativa. A medida que adquirimos experiencias en un ámbito,
tendemos a elaborar juicios cada vez más rápidos y agudos.
La Simulaciones del Pensamiento con la Inteligencia Artificial
Los ordenadores y los robots experimentales realizan operaciones que imitan el

pensamiento humano. Los éxitos más notables de inteligencia artificial se
relacionan con la capacidad del ordenador para la memoria y la lógica sobre
tareas específicas, como jugar al ajedrez. Por ahora, la capacidad cerebral para el
procesamiento simultáneo de información no relacionada y la amplia gama de sus
habilidades empequeñecen las habilidades de los ordenadores más sofisticados.
Pero hay muchas esperanzas en que una nueva generación de redes neurales
informáticas que imitan las redes neurales del cerebro produzca aptitudes más
parecidas a las humanas.
EL LENGUAJE
La estructura del lenguaje
El lenguaje está formado por fonemas (sonidos básicos del discurso), morfemas
(unidades elementales con significado) y la semántica (normas relacionadas con el
significado) y la sintaxis (normas referidas al orden de las palabras) que
constituyen la gramática.
El desarrollo del Lenguaje
La capacidad de un niño para aprender a hablar es una de las maravillas de la

naturaleza. La facilidad con la que los niños progresan desde la etapa del
balbuceo a través de una fase monoverbal hasta el lenguaje telegráfico de la
etapa de dos palabras, ha suscitado un acalorado debate respecto de cómo logran
tal hazaña. El conductista B. F. Skinner sostuvo que aprendemos el lenguaje por
los principios conocidos de la asociación, el reforzamiento y la imitación.
Desafiando esa opinión, el lingüista Noan Chomsky afirmó que los niños tienen
una predisposición biológica para aprender palabras y utilizar la gramática. Los
neurocientíficos cognitivos destacan que para dominar la gramática es
fundamental el aprendizaje que tiene lugar durante los primeros años de vida,
cuando el cerebro está constituyendo una densa red de conexiones neurales.
EL Pensamiento y el Lenguaje
Consideramos el pensamiento y el lenguaje en el mismo capítulo porque es difícil

separarlos.
19
El lenguaje influye en el pensamiento
Las palabras transmiten las ideas, y los diferentes lenguajes reflejan diversos
modos de pensamientos. Si bien la hipótesis del determinismo lingüístico sugirió
que el lenguaje determina el pensamiento, es más exacto decir que el lenguaje
influye en el pensamiento. Los estudios de los efectos del pronombre personal él y
la capacidad de potenciar mediante el enriquecimiento del vocabulario revela la
influencia de las palabras.
El Pensamiento sin Lenguaje
A veces pensamos en imágenes antes que en palabras e inventamos palabras

nuevas o nuevas combinaciones de palabras viejas para describir ideas nuevas.
Por eso podríamos decir que nuestro pensamiento afecta nuestro lenguaje y éste
a su vez afecta nuestro pensamiento.
LA INTELIGENCIA
¿Qué es la inteligencia?
Es un error materializar conceptos como “inteligencia” y “talento”, es decir,

considerar estos conceptos abstractos como si fueran cosas reales y concretas.
Para la mayoría de los psicólogos, la inteligencia es la capacidad para aprender de
la experiencia, resolver problemas y adaptase a situaciones nuevas.
¿La inteligencia es una capacidad general o diversas capacidades

específicas?
Los psicólogos están de acuerdo en que las personas tienen capacidades

específicas, como las aptitudes verbales y matemáticas. Sin embargo, discuten
sobre si existe un factor general (g) de inteligencia que subyace a todos. El
análisis factorial y los estudios de condiciones especiales, como el síndrome del
sabio, han identificado grupos de aptitudes mentales.
Inteligencia y Creatividad
La inteligencia se correlaciona débilmente con la creatividad. Los aumentos en la

inteligencia más allá de un umbral necesario no están vinculados con un
incremento de la creatividad.
20
LA MOTIVACIÓN Y EL TRABAJO
Los Conceptos Motivacionales
La motivación es la activación y la orientación de la conducta, la fuerza que está

detrás de nuestra ansia por la comida, por la intimidad sexual, nuestra necesidad
de pertenencia y nuestro deseo de alcanzarlas.
Los Instintos y la Psicología Evolucionista
Bajo la influencia de Darwin, los primeros teóricos estudiaron la conducta en la

medida en que estaba controlada por fuerzas biológicas, como los instintos
específicos. Este enfoque perdió adeptos cuando se vio claramente que las
personas estaban enumerando, y no explicando, diversas conductas llamándolas
instintos. No obstante, la idea subyacente, la de que los genes predisponen la
conducta típica de las especies, sigue influyendo en la psicología evolucionista.
Los Impulsos y los Incentivos
La mayoría de las necesidades fisiológicas crean estados psicológicos de

excitación que nos impulsan a reducir o a satisfacer esas necesidades. El objetivo
de la reducción de los impulsos es la estabilidad interna, u homeostasis. Por tanto,
esta reducción motiva las conductas de supervivencia, como, por ejemplo, comer y
beber. No sólo nos sentimos movidos por nuestros impulsos internos, sino que
también nos atraen los incentivos externos. De acuerdo con nuestras experiencias
personales, algunos estímulos (por ejemplo, determinadas comidas) despiertan
nuestros deseos.
La Excitación Óptima
Más que reducir una necesidad fisiológica o un estado de tensión, algunas

conductas motivadas aumentan la excitación. Las conductas inducidas por la
curiosidad, por ejemplo, sugieren que tanto demasiada poca estimulación como
mucha puede llevar a las personas a buscar un nivel óptimo de excitación.
Una Jerarquía de Motivos
La jerarquía de necesidades de Maslow expresa la idea de que, hasta el momento

en que son satisfechos, algunos motivos son mucho más apremiantes que otros.
LA MOTIVACIÓN SEXUAL
La descripción de la conducta sexual
Aunque los esfuerzos por reunir los datos previos que realizaron Alfred Kinsey y
sus colaboradores han ido criticados por su metodología, la información acerca de
21
las prácticas sexuales humanas sigue acumulándose. Sabemos que las conductas
sexuales “normales” son muy amplias.
La fisiología del sexo
Desde el punto de vista fisiológico, la respuesta humana al ciclo sexual por lo

general presenta un esquema de excitación, meseta, orgasmo y resolución,
seguido en los hombres por un período refractario durante el cual no son posibles
la excitación y el orgasmo. Las hormonas sexuales, en combinación con el
hipotálamo, ayudan a nuestro cuerpo a desarrollarse y a funcionar como hombre o
mujer. También en los animales, las hormonas ayudan a estimular la actividad
sexual. En los seres humanos influyen en la conducta sexual de modo menos
determinante, sobre todo una vez que están presentes los niveles de hormonas
suficientes.
La psicología del sexo
Los estímulos externos pueden desencadenar la excitación sexual en hombres y

mujeres. El material de sexo explícito también puede hacer que las personas
perciban a sus parejas como menos atractivas y a desvalorizar sus relaciones. En
combinación con el estímulo hormonal interno y la influencia externa de los
estímulos sexuales, las fantasías (estímulos imaginados) influyen en la excitación
sexual. Los trastornos sexuales, como la eyaculación precoz y la dificultad de la
mujer para el orgasmo, se están tratando con éxito mediante nuevos métodos, que
suponen que las personas aprenden y pueden modificar sus respuestas sexuales.
La sexualidad adolescente
La maduración física de los adolescentes le otorga una dimensión sexual a su

identidad en formación. Pero la cultura también es una gran influencia, como lo
demuestra los índices variables en cuanto a las relaciones sexuales y el embarazo
adolescente. Las enfermedades de transmisión sexual constituyen casi una
epidemia que desencadenó una investigación y nuevos programas educativos
relacionados con la sexualidad de los adolescentes.
La orientación Sexual
Las orientaciones heterosexual y homosexual no son elecciones voluntarias ni se

pueden cambiar voluntariamente. Los nuevos estudios relacionan la orientación
sexual con las influencias genéticas, las hormonas prenatales y determinadas
estructuras cerebrales. La convicción cada vez más generalizada de que la
orientación sexual está determinada biológicamente se asocia a la aceptación
cada vez mayor de los gays y las lesbianas y sus relaciones. Esta es la realidad
que vive este mundo de la cual debemos estar preparados para ministrar con la
palabra y el poder de Dios.
22
El sexo y los valores humanos
La investigación y la educación sexual no están libres de valores. Algunos dicen

que los valores relacionados con el sexo deberían por tanto ser conocidos
abiertamente, al reconocer la significación emocional de la expresión sexual. La
sexualidad humana afirma nuestra necesidad de pertenecer al promover la unión
de la vida y la renovación del amor.
La Necesidad de Pertenencia
Ninguna persona es una isla; todos somos, como dijo John Donne en 1624, parte
del continente humano. Nuestra necesidad de agruparnos, o sea de sentirnos
conectados e identificados con otros, impulsó las oportunidades de nuestros
antepasados para la supervivencia y esto forma parte sin duda de la naturaleza
humana. Experimentamos nuestra necesidad de pertenencia cuando padecemos
la ruptura de los lazos sociales, cuando sentimos la tristeza de la soledad o la
alegría del amor, y cuando buscamos la aceptación social.
La Motivación en el Trabajo
Para la mayoría de las personas el trabajo constituye una parte enorme de la vida.
En el mejor de los casos, cuando el trabajo nos pone en “funcionamiento”, puede
ser gratificante y enriquecedor. ¿Entonces, qué es lo que fomenta la motivación, la
productividad y la satisfacción en los trabajadores? Los psicólogos industriales y
laborales estudian la conducta en el lugar de trabajo de acuerdo con sus
especialidades: psicología de selección de personal, psicología organizacional y
psicología de los factores humanos.
La Psicología en la selección de personal
Los psicólogos de selección de personal tratan de identificar las aptitudes de las

personas y de hacerlas corresponder con las tareas de organización. Las
entrevistas subjetivas los llevan a formarse impresiones rápidamente, pero
también con frecuencia fomentan un exceso de confianza ilusoria respecto de la
capacidad de la persona para predecir el éxito del empleado. Las entrevistas
estructurales señalan las fortalezas adecuadas para el trabajo, aumentan la
confiabilidad y la valides de la entrevista. Los psicólogos de selección de personal
también asisten a las organizaciones en la evaluación que impulsa a las
organizaciones, motiva a los individuos y se considera justa.
Psicología organizacional: la motivación para el logro
Las personas que sobresalen suelen ser individuos autodisciplinados que tienen
una fuerte motivación para el desempeño. Para motivar a los empleados a fin de
que rindan más, los directivos astutos tratan de crear una fuerza de trabajo
comprometida y satisfecha. Los líderes eficaces construyen sobre las fortalezas de
las personas, trabajan con ellas para establecer objetivos específicos y
desafiantes y adaptan su estilo de liderazgo a sus situaciones.
23
LA EMOCIÓN
La Emoción en el Cuerpo
La emoción y la fisiología
Las emociones tienen componentes psicológicos y fisiológicos. Gran parte de la

actividad fisiológica es controlada por las divisiones simpáticas (excitación) y
parasimpática (calma) del sistema nervioso autónomo. Nuestra actuación en una
tarea suele ser mejor cuando la excitación es moderada, aunque esto varía con la
dificultad de la tarea.
La Fisiología de las emociones específicas
Cuando dos emociones son del mismo modo excitantes y negativas (o positivas),
las respuestas fisiológicas que acompañan son prácticamente imposibles de
distinguir para un observador no entrenado. Sin embargo, los científicos han
descubierto diferencias sutiles en la actividad de las áreas corticales del cerebro,
en la utilización de las conexiones neuronales y en la secreción de hormonas
asociadas con emociones diferentes.
Los escritores evalúan los diversos indicadores fisiológicos de la emoción. Aunque

detectan las mentiras en un promedio mejor que al azar, no son tan preciso para
justificar su uso extendido en el mundo empresarial y en el gobierno. El uso de las
preguntas de conocimiento del culpable puede aumentar la exactitud de esas
pruebas.
La Expresión de las Emociones
La comunicación no verbal
Gran parte de nuestra comunicación se realiza a través del lenguaje corporal

mudo. Los psicólogos han estudiado la capacidad de las personas para detectar la
emoción, incluso a partir de pequeñas muestras de la conducta. El equipo de alta
tecnología ha permitido que los investigadores establezcan con más precisión los
vínculos entre algunas emociones y los músculos faciales.
La cultura y la expresión de las emociones
Aunque algunos gestos están determinados por la cultura, las expresiones

faciales, como las de la felicidad y el miedo, son comunes en todo el mundo. En
las culturas comunitarias que valoran la interdependencia no son habituales las
demostraciones de emociones potencialmente perturbadoras.
24
Los efectos de las expresiones faciales
Las expresiones hacen más que comunicar la emoción. También aumentan la

emoción sentida y mandan señales al cuerpo para que responda en consecuencia.
Por lo tanto, las emociones surgen del interjuego de la cognición, la fisiología y las
conductas expresivas.
La Experiencia Emocional
Entre diversas emociones humanas, miramos más de cerca cómo

experimentamos tres: el miedo, la ira y la felicidad.
EL miedo
El miedo es una emoción adaptativa, pero puede ser traumática. Si bien

parecemos biológicamente predispuestos para adquirir algunos miedos, lo que
aprendemos a través de la experiencia y la observación explica mejor la variedad
de los miedos humanos.
La ira
La ira suele ser evocados en general por los acontecimientos que no solo son
frustrantes o perjudiciales sino que también son interpretados como premeditados,
injustificados y evitables. Aunque tener un estallido re rabia puede calmarnos
momentáneamente, pero a la larga no reduce la ira. En realidad, expresar el enojo
puede desencadenar mas enojo.
La felicidad
Un estado de ánimo bueno mejor la percepción que las personas tienen del
mundo y las predispone a ayudar a los demás. Los estados de ánimo derivados de
los acontecimientos buenos y malos que suceden en un día no suelen durar más
allá de ese día. Incluso los acontecimientos importantes y positivos, como un
aumento sustancial de los ingresos, rara vez aumentan la felicidad durante mucho
tiempo. Podemos explicar la relatividad de la felicidad con el fenómeno del nivel de
adaptación y el principio de la privación relativa. Sin embargo, algunas personas
son normalmente más felices que otras y los investigadores han identificado
algunos factores que predicen esa felicidad.
El Estrés y la Enfermedad
El comportamiento y las respuestas ante el estrés de las personas son los factores
principales que influyen en la salud y la enfermedad. La psicología de la salud
contribuye al campo interdisciplinario de la medicina conductista que proporciona
nuevas vías para la prevención y el tratamiento de la enfermedad. Entre los temas
que interesan a la psicología de la salud figuran los efectos del estrés y la
búsqueda de una vida más saludable.
25
El estrés y los factores que lo originan
Walter Cannon consideró al estrés, o sea el proceso por el cual evaluamos y

respondemos a los acontecimientos que constituyen un desafío o una amenaza,
como un sistema de “lucha o huida”. Hans Selye lo definió como un síndrome de
adaptación general de tres etapas (alarma-resistencia-agotamiento). La
investigación moderna sobre el estrés evalúa las consecuencias que tienen las
catástrofes, los cambios significativos de la vida y las contrariedades diarias sobre
la salud. Los acontecimientos que tienden a provocar estrés son aquellos que
percibimos como negativos e incontrolables.
El estrés y el corazón
La enfermedad coronaria, la principal causa de muerte, se ha relacionado con la

personalidad de tipo A, es decir, la de la persona competitiva, agresiva, impaciente
y (especialmente) propensa a la irritabilidad. Cuando el cuerpo de una persona
reactiva y hostil está sometido al estrés, secreta una cantidad mayor de hormonas
que aceleran la formación de placas en las paredes de las arterías del corazón.
El estrés y la susceptibilidad a la enfermedad
El estrés desvía la energía del sistema inmunológico, lo cual hace que una
persona sea más vulnerable a las infecciones y a las enfermedades malignas.
Aunque el estrés no provoque enfermedades como el cáncer, puede influir en el
desarrollo de la enfermedad. La investigación indica que el condicionamiento
también influye en las respuestas del sistema inmunológico.
La Promoción de la Salud
La prevención de enfermedades y la promoción de la salud mediante el control del

estrés y los cambios en la conducta son mucho más fáciles y más eficaces que
intentar tratar los problemas después de que se produjeron.
Cómo enfrentar el estrés
Entre los componentes de los programas del control del estrés figuran el
entrenamiento con ejercicios aeróbicos, la biorretroinformación y la relajación. Si
bien el grado de control de la mente sobre el cuerpo que se puede obtener a
través de la biorretroinformación no cumplió con las expectativas iníciales, a veces
ayuda a controlar las cefaleas por tensión e hipertensión. Con los ejercicios de
relajación simple se consiguen estos mismos efectos. El asesoramiento a los
sobrevivientes de un infarto del tipo A para que se tomen las cosas con calma y se
relajen les ha ayudado a reducir la recurrencia de los ataques. El apoyo social
también ayuda a las personas a enfrentar el impacto del estrés, suavizándolo en
parte. Los investigadores están tratando ahora de atender los componentes
activos que podrían existir entre la salud y la religión.
26
La modificación de las conductas relaciones con la enfermedad
Una causa de muerte que se puede prevenir en Estados Unidos es el tabaquismo,

un hecho que motiva a los psicólogos de la salud a estudiar las influencias
sociales que inducen a los adolescentes a empezar a fumar, los reforzadores
negativos y positivos que mantienen el hábito y las alternativas posibles para dejar
de fumar o para su prevención.
Los investigadores también están estudiando cuestiones de la alimentación,

relacionadas con lo que comemos y por qué comemos determinadas cosas. Una
línea de estudio explora cómo determinadas comidas, al aportar los componentes
básicos de los neurotransmisores específicos influyen en el estado de ánimo y la
conducta. Otros investigadores se orientan hacia el problema de la obesidad y del
control del peso a nivel nacional.
La grasa es una reserva de energía almacenada en las células grasas. El número

y el tamaño de estas células, que están influidos por los factores genéticos,
determinan la grasa corporal que contiene un organismo. Las personas obesas
tienen dificultades para bajar de peso en forma permanente porque el número de
células grasas no se reduce al hacer dieta, ya que el consumo de energía
necesario para mantener el tejido es inferior en la grasa que en otros tejidos y
porque el índice metabólico total disminuye cuando el organismo pierde pero por
debajo de su punto de ajuste. Las personas que a pesar de todo desean hacer
dieta debe reducir su exposición a las comidas tentadoras, aumentar el consumo
de energía mediante el ejercicio, establecer objetivos realistas, consumir alimentos
saludables varias veces por día y modificar los modelos alimentarios durante toda
la vida.
LA PERSONALIDAD
La Perspectiva Psicoanalítica
La exploración del inconsciente
El tratamiento que Sigmund Freud aplicaba a los trastornos emocionales lo llevó a

creer que provenían de la dinámica del inconsciente, que intento analizar a través
de las asociaciones libres y de los sueños. Para él, la personalidad era algo
compuesto por impulsos psíquicos de búsqueda de placer (el ello), un ejecutivo
orientado a la realidad (el yo) y un conjunto de ideas internalizadas (el superyó).
Freud creía que los niños atraviesan una series de etapas psicosexuales: oral,
anal, fálica, latencia y genital. Sugirió que nuestra forma de resolver los conflictos
asociados con estas etapas influye en nuestra personalidad y que también
podemos quedar fijados en alguna de ellas.
27
Las tensiones entre las demandas del ello y del superyó producen angustia. El yo
las enfrenta mediante los mecanismos de defensa, de los cuales el principal es la
represión.
La evaluación del inconsciente
Los test proyectivos son pruebas que intenta evaluar la personalidad mediante la
presentación de estímulos ambiguos que están elaborados para revelar el
inconsciente. Si bien los tests proyectivos, como las manchas de tinta re
Rorschach, tienen una confiabilidad o una validez cuestionable, algunos
terapeutas lo siguen utilizándolos.
La evaluación de la perspectiva psicoanalítica
Los neurofreudianos Alfred Adler y Karen Horney aceptaron muchas de las ideas
de Freud al igual que Carl Jung, pero también afirmaron que existen otros motivos
además del sexo y la agresividad, y que el control consciente del yo es mayor de
lo Freud suponía. En la actualidad, los psicólogos que se dedican a la
investigación encuentran algunas ideas específicas de Freud poco plausibles,
inválidas o contradictorias para la nueva investigación y dicen que su teoría ofrece
solo explicaciones a posteriori. Muchos investigadores ahora creen que la
represión rara vez, a alguna, ocurre,. Sin embargo, Freud dirigió la atención de los
psicólogos hacia el inconsciente, hacia la lucha para enfrentar la ansiedad y la
sexualidad y hacia el conflicto entre los impulsos biológicos y las restricciones
sociales. El impacto cultural que produjo ha sido enorme.
La Perspectiva Humanista
Los psicólogos humanistas han tratado de desviar la atención de la psicología a

partir de las motivaciones básicas y del condicionamiento ambiental hacia el
crecimiento potencial de las personas sanas como se ve a través de sus propias
experiencias.
La persona autorrealizada de Abrahan Maslow
Abrahan Maslow creía que si las necesidades humanas básicas están satisfechas,
las personas harán lo posible por realizar su potencial más elevado. Para describir
la autorrealización estudió algunas personalidades ejemplares y resumió sus
impresiones respecto de sus cualidades.
La perspectiva centrada en la persona según Carl Rogers
Para estimular el crecimiento de las personas, Carl Rogers aconsejaba que fueran
auténticos, amables y empáticos. En un clima como éste, las personas pueden
desarrollar un conocimiento de sí mismos más profundo y más realista y un
concepto de sí mismo positivo.
28
La evaluación del yo
Los psicólogos humanistas evaluaron la personalidad a través de cuestionarios

como preguntas sobre el concepto de sí mismas que las personas debían
responder y mediante la terapia con el fin de entender las experiencias personales
subjetivas de otros individuos.
La evaluación de la perspectiva humanista
La psicología humanistas ayudó a renovar el interés de la psicología en el yo. No

obstante, los críticos de la psicología humanista se quejan de que sus conceptos
son vagos y subjetivos, con valores individuales y centrados en sí mismo y con
ideas ingenuamente optimistas.
29

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