Geografía Física

TEMA 1. La tierra en el sistema solar

La tierra, según la concebían Homero y sus coetáneos, era un disco flotando sobre el agua en
el interior de una semiesfera transparente que era el cielo. Por debajo de la tierra habitable y del
agua, se encontraba el Tártaro, el reino de la oscuridad y de los muertos.
Parménides (514-450 a.C.), fue el primero en describir la esfericidad de la tierra y la situó en
el cetro del universo. Acertó con la forma, aunque no fueron cuestiones geométricas o
astronómicas las que indujeron tal afirmación: siendo la esfera la forma más pura y perfecta del
universo, solo cabía esperar que el universo mismo y la tierra toda, participaran de esta perfección.
Aristóteles se sumó a ella y sustentó la teoría exponiendo razones de tipo geométrico y
también de índole práctica. Argumentó que si un observador inmóvil ve aparecer un objeto por la
línea del horizonte, por ejemplo, un barco, ve primero la parte superior del mismo, los mástiles, y
luego la inferior, el casco. Si este mismo observador se desplaza en dirección Norte-Sur siguiendo la
línea de un mismo meridiano, verá cambiar la elevación de la estrella Polar y, a su vez, aparecer
estrellas y constelaciones en la línea del horizonte que no se veían en el lugar de origen. Estos
hechos sólo podían explicarse si el observador se hallaba sobre una superficie esférica. Aristóteles
avanzó una cifra: calculó la longitud de la circunferencia del planeta en 400.000 estadios, unos
72.000 kilómetros.
Eratóstenes de Cirene (276-194 a.C.), filósofo, astrónomo, matemático, geógrafo y director
de la biblioteca de Alejandría, fue el que acertó en medir con exactitud la longitud del meridiano
terrestre. Lo hizo comparando la inclinación de los rayos solares en Siena (actual Assuán) y en
Alejandría en el momento exacto del mediodía del solsticio de verano. Como Siena se encuentra
justo encima del trópico, en este momento exacto de ese preciso día (22 de Junio), una estaca
clavada en vertical sobre el suelo, no debe dar sombra. En Alejandría, que está prácticamente en el
mismo meridiano que Siena pero está más al Norte, sí. Allí la sombra formaba un ángulo de 7° 12'
respecto a la vertical. Como esta cantidad es casi exactamente la cincuentava parte de la
circunferencia, bastaba medir la distancia entre ambas ciudades y multiplicarla por 50 para saber la
medida total del círculo. De esta manera calculó Eratóstenes con bastante precisión que el
meridiano medía 39.500 kilómetros, lo que no está nada mal teniendo en cuenta que la medida
correcta es de unos 40.000 kilómetros.

La gravedad terrestre
 Permite la ordenación de las densidades, permitiendo la ordenación de las capas terrestres:
litosfera, hidrosfera, atmosfera, de mayor a menor densidad.

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 Es causa de la erosión (fluvial y glaciar) y por lo tanto agente del modelado geomorfológico.
 Varía de los Polos al Ecuador. Se utiliza para la determinación del Geoide.
 Usando la ley de la gravitación universal, podemos calcular la fuerza de atracción entre la
Tierra y un cuerpo de 50 kg. La masa de la Tierra es 5,974 × 1024 kg y la distancia entre el
centro de gravedad de la Tierra (centro de la tierra) y el centro de gravedad del cuerpo es
6378,14 km (igual a 6 378 140 m, y suponiendo que el cuerpo se encuentre sobre la línea del
Ecuador). Entonces, la fuerza es:

Geoide.
Definido por la superficie equipotencial del campo gravitatorio terrestre. Se suele considerar
que geoide es la forma teórica, determinada geodésicamente del planeta Tierra. Para definir el
geoide, se adopta arbitrariamente el valor de potencial cuyo geoide asociado se aproxima más a la
superficie de los océanos.
Elipsoide terrestre. Se trata de una forma de la Tierra, con la que es más fácil trabajar que con
el geoide. Es relativamente fácil de describir elipsoide de referencia utilizando fórmulas
matemáticas.

Jean Richer. Poco se sabe de su vida. Viajó a Cayena, Guayana Francesa en 1671, como
asistente de Giovanni Domenico Cassini y a petición de la Academia Francesa de Ciencias para
observar a Marte durante su perigeo, lo cual permitió estimar su distancia al Sol. Estando allí
descubrió que la oscilación de un péndulo, era más lenta que en París. Utilizó un reloj de péndulo
de 1 metro que marcaba con exactitud los segundos de Paris. En Cayena atrasaba 2’ 30” por día,
deduciendo que esto se debía a que Cayena se encontraba más lejos del centro de la Tierra.
En efecto, mediciones posteriores demostraron un ensanchamiento del globo terrestre en el
Ecuador. Así Richer se convirtió en la primera persona en observar un cambio en la intensidad del
campo gravitatorio terrestre, dando inicio a la ciencia de la gravimetría.
La tierra es un elipsoide comprimida por los polos y abultada por el ecuador, Esta morfología
responde, según Newton, a la fuerza centrífuga generada por la rotación terrestre.
El diámetro ecuatorial es de 15.756 Km y el polar 12.714 Km con 42 Km de diferencia, lo que
supone un radio medio de la tierra de 6.400 Km.
El achatamiento viene dado por el cociente de la diferencia y el diámetro máximo:
42/12.756= 1/3000

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La circunferencia terrestre es de 40.075 Km.

Círculos máximos/menores.
Círculo máximo: Circulo que se traza sobre la esfera cuando se corta con cualquier plano que
pasa por su centro
Círculo menor: Circulo que se traza en la esfera cuando se corta por cualquier plano que no
pase por su centro.
Propiedades del círculo máximo:
1. El plano que corta la esfera pasa por su centro
2. Es el mayor círculo posible que se puede trazar en una esfera
3. Hay un número infinito de círculos máximos
4. Por dos puntos de la esfera pasa solo un círculo máximo, excepto si esos puntos son
opuestos en la esfera.
5. El arco de un círculo máximo es la distancia más corta entre dos puntos en una esfera
6. Si un círculo máximo se corta con otro da lugar siempre a dos semicírculos.
Navegación marítima y aérea. La proyección de un círculo máximo de una esfera en un
plano es un arco, tal como se refleja en las rutas aéreas.

Red geográfica de la tierra

Intersección de las líneas de norte a sur que unen los polos (meridianos-círculos máximos) y
de este a oeste paralelas al ecuador (paralelos, círculos menores a excepción del ecuador)
El meridiano es la línea que une dos puntos de igual longitud.
El paralelo es la línea que une dos puntos de igual latitud.
Propiedades de los meridianos: se siguen la dirección norte a sur, tienen máxima separación
en el ecuador y convergen en los polos, hay un número infinito de meridianos.
Propiedades de los paralelos: son paralelos entres ellos; siguen la dirección este a oeste;
cortan a los meridianos en ángulo recto; son todos circulo menores menos el ecuador, y hay
infinitos paralelos
Longitud. Arco de paralelo medido en grados entre un lugar y el meridiano principal,
teniendo como referencia el de Greenwich que pasa por Londres (0º). Varía de 0 a 180º).
Latitud. Arco de meridiano medido en grados entre ese lugar y el paralelo de referencia que
es el Ecuador (varía de 0 a 90º).
En el Ecuador un grado de longitud es 111 Km (40.075 Km/ 360º), en el paralelo 60º es 55
Km.

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Si la tierra fuera una esfera perfecta un grado de latitud (arco de meridiano) sería constante
en toda la tierra (110 Km) pero como es un elipsoide, en el ecuador es 110,6 Km y en los polos
111,7 Km.

Rotación de la tierra.
Día solar medio es de 24 horas, La tierra gira de oeste a este, en sentido contrario al
movimiento aparente del sol, con una velocidad de:
-1700 Km/h en el ecuador
-850 Km/h en el paralelo 60º
-0 Km/h en el polo
La rotación de la tierra es constante, no hay aceleración.
En el siglo XV Nicolás Copérnico establece que la tierra gira alrededor del sol y sobre sí
misma: Sistema coperniquiano.
En el siglo XVI, Johanes Kepler demuestra matemáticamente la teoría de Copérnico.
En el siglo XVII, Newton, a través de las leyes de gravitación universal establece los
fundamentos físicos.
Foucault realizó públicamente su experiencia en 1851, bajo la cúpula del Panteón de París,
utilizando una masa de 28 kg de una bala de cañón suspendida de un hilo de 70 m de longitud. El
periodo de un péndulo de esa longitud es de unos 17 s. Una vez en movimiento la esfera se movía
en el sentido de la oscilación. En el Polo seguirá el sentido de las agujas del reloj y completaría una
vuelta en 24 horas (360º, 15º cada hora). En el Ecuador sería nulo y crece desde el Ecuador a los
Polos. En Nueva York recorre 10º cada hora y tarda 37 horas en dar la vuelta completa.
Efectos de la rotación:
-Ritmo de los días y noches
-Sistema de vientos y corrientes marinas por el efecto Coriolis
-Las mareas en juego con la luna, de gran importancia sobre la geomorfología, flora y fauna
en los litorales.

Inclinación del eje de la tierra

El eje de la tierra está inclinado 23º ½ respecto al plano de la eclíptica.
En el extremo norte se encuentra actualmente la estrella polar
Es la causa de los solsticios y equinoccios:
-Solsticio de verano hemisferio norte 21-22 junio
-Solsticio de invierno hemisferio norte 21-22 de diciembre

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-Equinoccio de primavera hemisferio norte 20-21 marzo

-Equinoccio de otoño hemisferio norte 22-23 septiembre
El movimiento de precesión nutación, es el movimiento asociado con el cambio de dirección
en el espacio, que experimenta el eje instantáneo de rotación de un cuerpo.
Un ejemplo de precesión lo tenemos en el movimiento que realiza una peonza o trompo en
rotación. Cuando su eje de rotación no es vertical, la peonza posee un movimiento de «cabeceo»
similar al de precesión.
Más exactamente una precesión pura es aquel movimiento del eje de rotación que mantiene
su segundo ángulo de Euler (nutación) constante. Este movimiento de nutación también se da en
el eje de la Tierra.

Movimiento de translación de la tierra

Un año sidéreo es la vuelta al punto dado de la órbita respecto a una estrella fija
Un año tropical es el tiempo entre dos equinoccios vernales de 365 días y ¼, que se
compensa cada cuatro años con el día bisiesto.
La órbita es en sentido contrario a las agujas del reloj que coincide con el de rotación.
Perihelio/afelio: La distancia de la tierra al sol es de 150 mil Km. Con 2,5 mill. Km de
distancia entre los focos de la elipse.
Perihelio: 147,5 mil Km 3 de enero
Afelio: 152,5 mil Km 4 de julio
Suponen cambios en la llegada de la radiación a la tierra pero no es la causa del invierno y el
verano en los hemisferios.