Potabilización de aguas

Unidad I
1.- CALIDAD DEL AGUA CRUDA
1.1. Introducción

EL AGUA

El agua constituye un elemento natural indispensable para el desarrollo de la

vida y de las actividades humanas; resulta difícil imaginar cualquier tipo de actividad en
la que no se utilice, de una u otra forma.

En nuestro planeta cubre el 75% de su superficie, pero no toda el agua se

encuentra en condiciones aptas para el uso humano. El 97.5% del agua es salada, el
2.5% resultante es agua dulce distribuida en lagos, ríos, arroyos y embalses; esta
mínima proporción es la que podemos utilizar con más facilidad.

El agua para satisfacer distintas necesidades se transforma en un recurso. Sin

embargo no todas las personas disponen de él. Esto sucede por varios motivos, entre
los cuales se puede mencionar la desigual distribución natural del agua en la superficie
terrestre. Esta imposibilidad lleva a situaciones de escasez, que no tiene causas
exclusivamente naturales, sino que también sociales. Esto nos permite decir que existe
una estrecha relación entre la posibilidad de abastecimiento y el desarrollo, porque
cuanto mayor es el desarrollo, mayor es la capacidad para obtenerla y mayor es la
contaminación.

La humanidad requiere el agua cada vez en mayores cantidades para realizar

sus actividades. El mayor consumo de agua también se debe al incremento de las
prácticas de irrigación agrícolas, al gran desarrollo industrial o a la existencia de hábitos
de consumo que, en ocasiones, implican su derroche

1
 Potabilización de aguas

MULTIPLES USOS DEL AGUA

El consumo de agua varía según el tipo de actividad para el cual se emplea. La

agricultura de irrigación es la que demanda mayor cantidad; a ella le sigue la industria y
en el último término, el consumo doméstico.

En el caso de la agricultura, debemos considerar que mediante la irrigación

artificial se logra incrementar la producción de alimentos. En el proceso industrial, el
agua también es imprescindible: algunas industrias usan agua potable para elaborar
sus productos, mientras que la mayoría la utilizan en sus procesos productivos, como
refrigerante o como diluyente de efluentes.

En el caso del consumo doméstico se tiene en cuenta el uso en la higiene

personal, el lavado de utensilios, cocina, bebida, lavado de autos, riego de jardines, etc.

En la actualidad, por ejemplo,

Industrial
Municipal 4% la agricultura representa más
3%
del 90% del consumo global
de agua dulce continental; el
resto se distribuye entre la
industria y el uso domestico. El
Agricultura problema de la distribución del
93%
agua con respecto a las
sociedades que la consumen
ha generado respuestas
tecnológicas variadas. Los
antiguos romanos construyeron acueductos y norias.

2
 Potabilización de aguas

1.2. Microorganismos y enfermedades

LA CONTAMINACIÓN DE AGUAS

El problema de la contaminación de las aguas dulces es conocido de antiguo. Uno de

los primeros testimonios históricos lo constituye el relato de las Sagradas Escrituras
(Éxodo, 7, 14-25) acerca de una de las diez plagas de Egipto, en la que se describe la
transformación en "sangre" de las aguas del río Nilo. Dicho fenómeno fue sin duda
debido a la contaminación biológica producida por microorganismos (algas, bacterias
sulfurosas o dinofíceos). Con el incremento de la población y el surgimiento de la
actividad industrial la polución de ríos, lagos y aguas subterráneas aumenta
constantemente. La Organización Mundial de la Salud define a la polución de las aguas
dulces de la siguiente manera: "Debe considerarse que un agua está polucionada,
cuando su composición o su estado están alterados de tal modo que ya no reúnen las
condiciones a una u otra o al conjunto de utilizaciones a las que se hubiera destinado
en su estado natural".

La OMS ha establecido, también, los límites máximos para la presencia de

sustancias nocivas en el agua de consumo humano:
CONCENT. MÁXIMA
SUSTANCIAS
(MG/L)
Sales totales 2000
Cloruros 600
Sulfatos 300
Nitratos 45
Nitritos No debe haber
Amoníaco 0,5
Mat. Org. 3
Calcio 80
Magnesio 50
Arsénico 0,05
Cadmio 0,01

3
 Potabilización de aguas

Cianuros 0,05
Plomo 0,1
Mercurio 0,001
Selenio 0,01
Hidrocarburos aromáticos
0,0002
policíclicos
Biocidas No hay datos

Los contaminantes del agua y sus efectos se enumeran en la siguiente tabla

Microorganismo Nombre Enfermedad

Bacteria Salmonella tiphi tifus
Bacteria Vibrio cholerae cólera
Bacteria Shigellas disentería
Bacteria Grupo de salmonella gastroenteritis
Virus - hepatitis
Ameba Entamoeba hystolica disentería amébica
Lombriz Taenia saginata triquinosis

De acuerdo a la definición que da la OMS para la contaminación debe

considerarse también, tanto las modificaciones de las propiedades físicas, químicas y
biológicas del agua, que pueden hacer perder a ésta su potabilidad para el consumo
diario o su utilización para actividades domésticas, industriales, agrícolas, etc., como
asimismo los cambios de temperatura provocados por emisiones de agua caliente
(polución térmica).

En realidad, siempre hay una contaminación natural originada por restos

animales y vegetales y por minerales y sustancias gaseosas que se disuelven cuando
los cuerpos de agua atraviesan diferentes terrenos.

4
 Potabilización de aguas

Los materiales orgánicos, mediante procesos biológicos naturales de

biodegradación en los que intervienen descomponedores acuáticos (bacterias y
hongos), son degradados a sustancias más sencillas. En estos procesos es
fundamental la cantidad de oxígeno disuelto en el agua porque los descomponedores lo
necesitan para vivir y para producir la biodegradación.

1.3. Naturaleza y destino de patógenos en el agua

SUSTANCIAS CONTAMINANTES DEL AGUA

Hay un gran número de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy
diferentes maneras.

1- Microorganismos Patógenos.

Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que
transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis,
etc. En los países en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre
todo de niños.

Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos

orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para
medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos,
es el número de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya
0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.

5
 Potabilización de aguas

1.4. Dosis infecciosas de microorganismos

Los problemas de las infecciones dependen del tipo de patógeno, el modo como
se transfiere, dosis o concentración de patógenos, persistencia de los microorganismos
y la resistencia de la persona infectada.

La dosis de infección significa el número de microorganismos que entra en el

cuerpo antes de que se produzca la infección o enfermedad. Esta dosis es muy baja
para los virus y protozoos parásitos. La persistencia de los microorganismos depende
del tiempo viable de los microorganismos cuando no se encuentra en el huésped
humano. Por ejemplo las bacterias son generalmente menos persistentes mientras los
quistes protozoitos son los más persistentes.

Los jóvenes, personas mayores y enfermos son los menos resistentes a las
enfermedades y por lo tanto son más frágiles. Cuando una persona es infectada, los
patógenos se multiplican en el huésped (alquilan el cuerpo), y esto supone un riesgo de
infección o enfermedad (podríamos poner de ejemplo al sida). No todas las personas
infectadas por patógenos enferman (mueren). Las personas que enferman pueden
contagiar y extender la enfermedad mediante las secreciones y mediante contacto
directo de alguna manera con mucosa de infectado.

1.5. Presencia de patógenos en Agua no Tratada

Microorganismos patógenos

Los microorganismos patógenos en el agua tienen unas características que los

diferencian de los contaminantes químicos, por ejemplo, son organismos vivos que no
se disuelven en el agua sino que coagulan o se anexan a substancias coloidales o
sólidos en suspensión que están presentes en el agua y en todo el ambiente .

6
 Potabilización de aguas

Los microorganismos patógenos en el agua se pueden dividir en tres categorías:

 bacteria
 virus
 protozoo

Las bacterias y virus se pueden encontrar tanto en las aguas subterráneas como en
las aguas superficiales, mientras los protozoos son comunes de las aguas superficiales.

Bacteria

La bacteria es un organismo de una sola célula pertenecen al reino monera y son

unicelulares. Su forma puede ser esférica, espiral, etc. Pueden existir como organismos
individuales, formando cadenas, grupos o pares, tríos... Las bacterias son una de las
formas de vida más abundantes en la tierra. Tienen una longitud entre 0,4 y 14 µm y
sobre 0,2 a 12 µm de ancho. Consecuentemente sólo se pueden ver mediante
microscopio. Las bacterias se reproducen mediante la multiplicación del ADN, y división
en dos células independientes. En circunstancias normales este proceso dura entre 30
y 60 minutos.

Algunas bacterias pueden formar esporas. Estas esporas se caracterizan por

presentar una capa protectora resistente al calor y que protege la bacteria de la falta de
humedad y comida.

Las bacterias tienen un papel funcional ecológico específico. Por ejemplo,

algunas realizan la degradación de la materia orgánica, otras integran su metabolismo
con el de los seres humanos.

Si bien algunas bacterias son patógenas (causantes de diversas enfermedades), una

gran parte de ellas son inocuas o incluso buenas para la salud.

7
 Potabilización de aguas

Virus

Los virus son sistemas biológicos ultramicroscópicos (sólo se pueden observar

con microscopio electrónico) que pueden causar infecciones y que sólo se reproducen
en células huésped. Los virus fuera de células huésped están en forma inactiva. Los
virus se caracterizan por presentar una capa protectora. Su forma puede ser espiral,
esférica o como células pequeñas, de tamaño entre 0.02 y 0.009. Al tener un tamaño
menor que las bacterias, pueden pasar filtros que permiten la retención de bacterias.

Al contrario que las bacterias y protozoarios parásitos, los virus contienen un solo
tipo de ácido nucleico (ARN o ADN). No se pueden reproducir por si solas, sino que
necesitan el metabolismo de la célula huésped para asegurar que el ADN se copia en la
célula huésped, para su reproducción.

Al contrario que las bacterias, los virus no están presentes en el ser humano de
manera natural. Cuando las personas quedan afectadas por un virus, estos
generalmente se eliminan del cuerpo humano mediante secreciones.

No existen virus beneficiosos para la salud; todos son patógenos y no pueden

eliminarse con antibióticos. Las infecciones virales sólo se redimen erradicando los
síntomas.

Clases

Pueden clasificarse en 6 grandes grupos, atendiendo al tipo de organismos que

afectan: fitófagos: cuando atacan a las plantas, las que determinan multitud de
enfermedades. zoófagos: cuando atacan a los animales, dermatropos: que afectan a la
piel (viruela, herpes, sarampión), neumotropos: que afectan a las vías respiratorias
(gripe, neumonitis), viscerotropos: que atacan a diversas vísceras (hepatitis víricas,
etc.), etc. y los bacteriófagos: cuando atacan a los cultivos bacterianos, esta última
categoría reviste gran interés, ya que ha permitido llevar a cabo una serie de
experimentos que han conducido a dilucidar algunas de las muchas incógnitas en el
campo de la genética molecular.

8
 Potabilización de aguas

Protozoos parásitos

Los protozoos parásitos son organismos unicelulares. Estos se caracterizan por

presentar un metabolismo complejo. Se alimentan a base de nutrientes sólidos, algas y
bacterias presentes en organismos multicelulares, como los humanos y animales. Se
encuentran frecuentemente en forma de quistes o huevos. Por ejemplo, los huevos de
Cryptosporidium y quistes de Giardia son comunes en aguas afectadas por
contaminación fecal. En forma de quistes los patógenos son resistentes a la
desinfección por cloro. Los parásitos protozoos se eliminan mediante la filtración y
aplicación de hipoclorito de sodio.

1.6. Características químicas del agua cruda

1- pH

La intensidad de acidez o alcalinidad de una muestra se mide en la escala de pH, que

en realidad mide la concentración de iones de hidrógenos presentes.
El agua está ionizada débilmente:
H2O □H+ + OH-

Ya que sólo cerca de 10-7 concentraciones molares de [H+] Y [OH-] están presentes en
equilibrio, [H2O] se puede tomar como la unidad. Así

[H+] [OH-] = K = 1.0.1 × 10-14 moles/1 a 25□□

Ya que esta relación debe satisfacer para todas las soluciones acuosas diluidas, la
naturaleza ácida o básica de la solución se puede especificar por un parámetro: la
concentración de los iones hidrógeno. Esto se expresa convenientemente por la
función pH
PH = -log 10 [ H+] = log10 1/ [H+]

10
 Potabilización de aguas

Lo que resulta en una escala de 0 a 14 con 7 como neutralidad, siendo ácido por debajo
de 7 y siendo alcalino por arriba de 7.

El pH controla muchas reacciones químicas y la actividad biológica normalmente se

restringe a una escala bastante estrecha de pH entre 6 y 8. Las aguas muy ácidas o
muy alcalinas son indeseables debido a que son corrosivas presentan dificultades en su
tratamiento.

2- Potencial de óxido-reducción (potencial O-R):

En cualquier sistema que experimenta oxidación hay un cambio continuo en la relación

entre los materiales en la forma reducida y aquellos en la forma oxidada. En tal
situación, el potencial requerido para transferir electrones del oxidante al reductor se
aproxima por:

Potencial O-R= E□- 0.059 log10 [productos]

z [reactivos]

donde E□= potencial de oxidación de la celda referido a H = 0,

z = número de electrodos en la reacción.

La experiencia operacional ha establecido valores de potencial O-R que probablemente

son críticos para diferentes reacciones de oxidación. Las reacciones aerobias muestran
valores de potencial O-R> + 200mV, las reacciones anaerobias ocurren por debajo de
+50 mV.

3- Alcalinidad:

Es debida a la presencia de bicarbonato HCO-3, carbonato CO=3, o hidróxido OH-. La

mayoría de la alcalinidad natural en las aguas la causa el HCO-3 producido por la acción
del agua subterránea en piedra caliza o yeso:

11
 Potabilización de aguas

CaCo3 + H2O + CO2 □□Ca(HCO3)2

La alcalinidad es útil en el agua natural y en las aguas residuales porque proporciona

un amortiguamiento para resistir los cambios en el pH. Normalmente se divide en la
alcalinidad cáustica, por encima del pH 8.2 y alcalinidad total, por encima del pH 4.5.
La alcalinidad puede existir hasta un pH de 4.5 debido a que el HCO-3 no se neutraliza
completamente sino hasta que se alcanza este pH. La cantidad de alcalinidad presente
se expresa en términos de CaCO3.

4- Acidez:

La mayoría de las aguas naturales y el agua residual doméstica son amortiguadores por
un Sistema de CO2 – HCO-3. El ácido carbónico H2CO3 no se neutraliza totalmente
hasta un pH de 8.2 y no disminuye por el pH por debajo de 4.5. Así la acidez del CO2
ocurre dentro de un pH de 8.2 a 4.5, la acidez mineral (casi siempre debida a desechos
industriales) se presenta por debajo de un pH de 4.5. La acidez se expresa en términos
de CaCo3.

5- Dureza:

Es la propiedad del agua que evita que el jabón haga espuma y produce incrustaciones
en los sistemas de agua caliente. Es debida principalmente a los iones metálicos Ca++
Mg++ aunque también son responsables Fe++ y Sr++. Los metales normalmente
están asociados con HCO-3, SO=4, Cl- y NO-3. No representa riesgo para la salud,
pero las desventajas económicas del agua dura incluyen un consumo excesivo de jabón
y costos más altos de combustible. La dureza se expresa en términos de CaCO3 y se
divide en dos formas:
a) Dureza de carbono-metales asociados con HCO-3.
b) Dureza de no carbono-metales asociados con SO=4 , Cl- , NO3.

Dureza total-alcalinidad = dureza de no carbonato.

12
 Potabilización de aguas

Si están presentes altas concentraciones de sales de Na y K, la dureza de no carbonato

puede ser negativa ya que tales sales pueden formar alcalinidad sin producir dureza.

6- Oxígeno disuelto (OD):

El oxígeno es un elemento muy importante en el control de la calidad del agua. Su

presencia es esencial para mantener las formas superiores de vida biológica y el efecto
de una descarga de desechos en un río se determina principalmente por el balance de
oxígeno del sistema. Desafortunadamente el oxígeno es poco soluble en agua.

Temperatura, °C 0 10 20 30
OD, mg/1 14.6 11.3 9.1 7.6

Las aguas superficiales limpias normalmente están saturadas con OD, pero la demanda
de oxígeno de los desechos orgánicos puede consumirlo rápidamente. Los peces de
pesca deportiva requieren mucho menos 5 mg/1 de OD. Las aguas saturadas de
oxígeno tienen un sabor agradable y las aguas con deficiencia de OD son insípidas; por
esa razón, si es necesario, las aguas para beber se airean para que tengan un OD
máximo. En el agua para alimentar calentadores, el OD es indeseable porque su
presencia aumenta el riesgo de corrosión.

7- Demanda de oxígeno
Los compuestos orgánicos por lo regular son inestables y pueden oxidarse biológica o
químicamente para obtener productos finales estables, relativamente inertes, tales
como CO2, NO3, H2O. La indicación del contenido orgánico de un desecho se obtiene
al medir la cantidad de oxígeno que se requiere para su estabilización.
a) Demanda bioquímica de oxígeno (DBO)
Mide la cantidad de oxígeno que requieren los microorganismos mientras descomponen
la materia orgánica.

13
 Potabilización de aguas

b) Valor de permanganato (VP)

Es la oxidación química que usa una solución de permanganato de potasio.

c) Demanda química de oxígeno (DQO)

La oxidación química que usa una mezcla hirviendo de dicromato de potasio y ácido
sulfúrico concentrado.

La magnitud de los resultados obtenidos normalmente es VP< DBO < DQO.

La materia orgánica se puede determinar directamente como carbón orgánico total
(COT) por técnicas especializadas de combustión o por la capacidad de absorción de
rayos UV de la muestra. En ambos casos hay en el mercado instrumentos comerciales,
pero su compra operación es relativamente cara y costosa.
Debido a la importancia de las consideraciones de la demanda de oxígeno.

8- Nitrógeno
Es un elemento importante ya que las reacciones biológicas sólo pueden efectuarse en
presencia de suficiente nitrógeno. Existe en cuatro formas principales por lo que toca a
la ingeniería de salud pública:

a) Nitrógeno orgánico
Nitrógeno en la forma de proteínas, amino ácidos y urea.
b) Nitrógeno amoniacal
Nitrógeno como sales de amoníaco; por ejemplo, (NH4)2CO3, o como amoníaco libre.

c) Nitrógeno de nitritos
Una etapa intermedia de oxidación que normalmente no se presenta en grandes
cantidades.
d) Nitrógeno de nitratos
Producto final de la oxidación del nitrógeno.

14
 Potabilización de aguas

La oxidación de los compuestos de nitrógeno se llama nitrificación.

La reducción del nitrógeno, que se llama desnitrificación, puede invertir el proceso.

Las concentraciones relativas de las diferentes formas de nitrógeno dan una indicación
útil de la naturaleza y concentración de la muestra. Antes de disponer el análisis
bacteriólogo, se evaluaba la calidad de las aguas con relación a su contenido de
nitrógeno.

9- Cloruro
Responsable por el sabor salobre en el agua, es un indicador de posible contaminación
del agua residual debido al contenido de cloruro de la orina. El sabor del Cl- se hace
presente con un 250-500 mg/1, aunque una concentración hasta de 1500 mg/1 es poco
probable que sea dañina para consumidores en un buen estado de salud.
Las aguas residuales industriales tienen también otras características químicas
especializadas que se pueden evaluar, por ejemplo, la presencia de metales tóxicos,
cianuro, fenoles, grasas y aceites, etc.

1.7. Criterios de calidad para la selección de la fuente

Para efectuar la selección de las alternativas de tratamiento, es necesario reunir

información sobre la calidad de la fuente que nos permita conocer sus variaciones a lo
largo del tiempo. Con esta finalidad deben programarse varios muestreos de la fuente
que comprendan por lo menos un ciclo estacional completo: estiaje y creciente, a fin de
recopilar información suficiente para conocer las variaciones de calidad e identificar los
parámetros de calidad que constituyen un problema. Estos son aquellos parámetros
que exceden los niveles máximos indicados en las normas de calidad de agua para
consumo humano principalmente locales, y para los parámetros no especificados en
estas normas, los valores guía de la OMS y las recomendaciones de la EPA. Los
parámetros de calidad decisivos para seleccionar la alternativa de tratamiento
adecuada son los siguientes:

15
 Potabilización de aguas

 Turbiedad y/o color

 NMP de coliformes termotolerantes/100 ml de muestra
 Conteo de algas

En los casos en que haya otra planta abasteciéndose de la misma fuente, la

información de los archivos de control de calidad del agua que ingresa a esta planta
será de mucha ayuda para conocer el comportamiento de la fuente. Debido también a
que se producen ciclos de secas y ciclos lluviosos, sería deseable obtener información
de varios años, que permita conocer estas variaciones a través del tiempo.

Se precisan, además, análisis fisicoquímicos completos de las épocas de

características extremas (estiaje y creciente), para determinar los parámetros de calidad
que exceden los límites establecidos por las normas locales y/o internacionales.

Las fuentes de abastecimiento que aun no han sido sujetas a tratamiento para
consumo humano tal vez constituyan el caso más laborioso en cuanto a la obtención de
información suficiente para determinar las alternativas. En este caso, será necesario
programar la realización de una serie de muestreos en las épocas críticas, cuya
duración dependerá de la importancia del estudio y de los recursos disponibles.

Lo ideal será realizar por lo menos un muestreo semanal durante los meses más
representativos de las épocas de estiaje y creciente. Lo mínimo aceptable seria
disponer, por lo menos, de información acerca de la época de creciente o de lluvias,
que es la determinante en cuanto a la selección del tratamiento, porque al diseñar el
proyecto de la planta, la podemos dejar preparada para operar con filtración directa, lo
cual no implica un costo adicional en la construcción del sistema. Para esto solo se
acomodan apropiadamente las unidades de la planta de tal modo que se tenga acceso
directo de la mezcla rápida al canal de distribución a los filtros. Durante la operación del
sistema, si la filtración directa es conveniente o necesaria, podrá ser implantada sin
problema alguno.

16
 Potabilización de aguas

Todos los datos obtenidos sobre la turbiedad, el color, la alcalinidad, el pH y el

NMPP/100 ml de muestra se procesan en histogramas de valores promedio, máximos y
mínimos mensuales y curvas de frecuencia acumulada.

Este estudio debe realizarse como parte del estudio de factibilidad de un sistema, de
tal manera que el grado de tratamiento que la fuente requiere ya este definido antes de
licitar o contratar la realización del proyecto. Los parámetros de diseño de la planta
también deben ser determinados en esta etapa, de tal manera que se pueda especificar
claramente en los términos de referencia del proyecto el grado de tratamiento que la
fuente requiere y los parámetros bajo los cuales se debe proyectar cada una de las
unidades que van a conformar el sistema.

Además Cuando existan varios recursos alternativos será necesario decidir cuál
de ellos deberá utilizarse en el problema que se trate. Los criterios de elección que
deben seguirse, todos ellos relacionados con la economía, son los siguientes:
 Cercanía a los puntos de destino (no siempre se elegirá el más cercano: por
ejemplo aguas de mar).
 Calidad del agua en origen (incide en los costos de potabilización y
tratamiento).
 Seguridad del suministro (fluctuaciones anuales de calidad y cantidad).
 Facilidad de extracción y/o captación.
 Topografía de la zona (estudiar si cabe posible conducción por gravedad).
 Posibilidades de ampliación.

1.8. Normas de calidad de agua para beber.

Normas oficiales mexicanas (NOMs) vigentes.

 NMX-AA-008-SCFI-2000, análisis de agua-determinación del pH-método de

prueba.

17
 Potabilización de aguas

 NMX-AA-093-2000, análisis de agua-determinación de la conductividad

electrolítica-método de prueba.
 NMX-AA-038-SCFI-2001, análisis de agua-determinación de turbiedad en aguas
naturales, residuales y residuales tratadas-método de prueba.
 NMX-AA-072-SCFI-2001, análisis de agua-determinación de dureza total en
aguas naturales, residuales y residuales tratadas-método de prueba.
 NMX-AA-042-1987, calidad del agua-determinación del numero más probable
(NMP) de coliformes totales, coliformes fecales (termotolerantes) y escherichia
coli presuntiva.
 NMX-AA-026-SCFI-2001, análisis de agua-determinación de nitrógeno total
kjeldahl en aguas naturales, residuales y residuales tratadas-método de prueba.
 NMX-AA-108-SCFI-2001, calidad del agua-determinación de cloro libre y cloro
total-método de prueba.
 NMX-AA-073-SCFI-2001, análisis del agua-determinación de cloruros totales en
aguas naturales, residuales y residuales tratadas-método de prueba.
 NMX-AA-079-SCFI-2001, análisis de agua-determinación de nitratos en aguas
naturales, residuales y residuales tratadas-método de prueba.

18
 Potabilización de aguas

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN
DEL AGUA

La contaminación del agua causada por las actividades del hombre es un

fenómeno ambiental de importancia, se inicia desde los primeros intentos de
industrialización, para transformarse en un problema generalizado, a partir de la
revolución industrial, iniciada a comienzos del siglo XIX.

Los procesos de producción industrial iniciados en esta época requieren la

utilización de grandes volúmenes de agua para la transformación de materias primas,
siendo los efluentes de dichos procesos productivos, vertidos en los cauces naturales
de agua (ríos, lagos) con desechos contaminantes.

Desde entonces, esta situación se ha repetido en todos los países que han
desarrollado la industrialización, y aún cuando la tecnología ha logrado reducir de
alguna forma el volumen y tipo de contaminantes vertidos a los cauces naturales de
agua, ello no ha ocurrido ni en la forma ni en la cantidad necesarias para que el
problema de contaminación de las aguas esté resuelto.

19
 Potabilización de aguas

La contaminación del agua se produce a través de la introducción directa o

indirecta en los cauces o acuíferos de sustancias sólidas, líquidas, gaseosas, así como
de energía calórica, entre otras. Esta contaminación es causante de daños en los
organismos vivos del medio acuático y representa, además, un peligro para la salud de
las personas y de los animales.

Existen dos formas a través de las cuales se puede contaminar el agua. Una de
ellas es por medio de contaminantes naturales, es decir, el ciclo natural del agua puede
entrar en contacto con ciertos constituyentes contaminantes que se vierten en las
aguas, atmósfera y corteza terrestre. Por ejemplo, sustancias minerales y orgánicas
disueltas o en suspensión, tales como arsénico, cadmio, bacterias, arcillas, materias
orgánicas,etc.

Otra forma es a través de los contaminantes generados por el hombre o de

origen humano, y son producto de los desechos líquidos y sólidos que se vierten directa
o indirectamente en el agua. Por ejemplo, las sustancias de sumideros sanitarios,
sustancias provenientes de desechos industriales y las sustancias empleadas en el
combate de plagas agrícolas y/o vectores de enfermedades.

20