Fenómenos ondulatorios

Son los efectos y propiedades exhibidas por las entidades físicas que se propagan en forma de
onda:

Reflexion

La reflexión es el cambio de dirección del movimiento ondulatorio que ocurre en el mismo medio
en que se propagaba, después de incidir sobre la superficie de un medio distinto. Se rige por dos
leyes:

El rayo incidente, el reflejado y la normal a la superficie en el punto de incidencia están en el

mismo plano

El ángulo del rayo incidente iˆ y el de reflexión rˆ son iguales

iˆ=rˆ

Reflexión

El ángulo que forman la onda incidente y la reflejada con la normal a la superficie de separación
(en color rojo) es el mismo. Hemos representado los frentes de onda de la onda incidente en color
azul y los de la reflejada en color verde.

Observa que para facilitar el estudio de la reflexión hacemos uso de rayos. En la figura anterior, en
la que la onda reflejada es plana, hemos representado un rayo cualquiera de los infinitos posibles,
junto con sus frentes de onda correspondientes.

En la reflexión no cambia la velocidad de la onda v, ni su frecuencia f, ni su longitud de onda λ.

Comprobación
Nos valdremos del principio de Huygens, y de la siguiente imagen para realizar esta comprobación:

Reflexión y Principio de Huygens

Las leyes de la reflexión pueden deducirse aplicando el principio de Huygens a una onda que incide
con cierto ángulo α en una superficie de separación de dos medios.

Si el foco emisor de ondas dista lo suficiente de la superficie reflectora, en violeta en la imagen,

podemos considerar que la onda es plana. Al avanzar su frente de ondas, su extremo M será el
primero que encuentre a la superficie reflectora. Esto ocurrirá en el punto A, el cual, según el
principio de Huygens, se convierte en nuevo centro emisor de ondas secundarias.

Las ondas secundarias generadas en el punto A (marcada como un círculo verde) retroceden a
igual velocidad que trae la onda incidente. Esto implica que cuando el otro extremo D del frente
incidente alcance la superficie reflectora (recorra la distancia DE), la onda secundaria tendrá un
radio AB (siendo DE=AB). Teniendo en cuenta, además, que cuando el extremo D alcanza el punto
E, este último se convierte en un nuevo foco emisor de ondas secundarias, podemos formar los
triángulos rectángulos ADE (de la onda incidente) y ABE (de la onda reflejada), ambos iguales al
tener la hipotenusa y los lados DE y AB iguales.

De la igualdad de los triángulos podemos deducir la de los ángulos α y β, y de la de estos, la de los

ángulos iˆ y rˆ , pues están formados por lados perpendiculares a los de los ángulos α y β.

Cambio de fase

En la reflexión la onda puede, o no, experimentar un cambio o inversión en su fase. Esto quiere
decir que en la onda reflejada se produce una inversión en el sentido de la vibración que, en el
caso de las ondas armónicas, se traduce en un desfase de 180º o π radianes respecto a la
incidente. En general podemos decir que se produce un cambio de fase si la onda se propaga
sobre un medio menos denso que sobre el que incide. Veámoslo con el ejemplo de un pulso
transmitiéndose en una cuerda:
Cambio de Fase

La cuerda de la secuencia izquierda (a) se encuentra atada a una pared. Cuando una onda que se
propaga en ella incide sobre la pared (un medio más denso que la cuerda), se produce inversión de
fase en el pulso reflejado. En el caso de que el extremo de la cuerda esté libre sobre una argolla
que se puede desplazar arriba o abajo, secuencia derecha (b), no habrá cambio de fase en la
reflexión.

Podemos explicar la inversión de fase a partir de la tercera ley de Newton. Efectivamente, cuando
la onda llega a la pared, ejerce una fuerza sobre esta. La fuerza de reacción de la pared contra la
cuerda, de igual módulo y dirección, pero sentido contrario, es la responsable de que el pulso se
invierta.

Refracción

La refracción es el cambio de dirección del movimiento ondulatorio que ocurre tras pasar este de
un medio a otro en el que se propaga con distinta velocidad. Se rige por dos leyes:

El rayo incidente, el refractado y la normal a la superficie en el punto de incidencia están en el

mismo plano

La ley de Snell de la refracción, que marca la relación entre el ángulo de incidencia iˆ , el de

refracción rˆ , y las velocidades de las ondas en los medios 1 y 2, v1 y v2, según:

sin(iˆ)/sin(rˆ)=v1v2=n2,1

Siendo n2,1 , el índice de refracción del segundo medio respecto al primero, una constante
adimensional.

Refracción

La refracción ocurre cuando una onda pasa de un medio con una determinada velocidad a otro
con una distinta. Observa, en la imagen de la izquierda, que cuando v2<v1 el rayo se acerca a la
normal. En la imagen de la derecha vemos que cuando v1<v2 la dirección de propagación se aleja
de la normal.

No confundas el ángulo rˆ en los casos de reflexión y refracción. Hemos optado por darles el
mismo nombre ya que lo habitual es que te centres en uno u otro fenómeno. Si vas a resolver un
ejercicio en el que tengas que estudiar ambos a la vez, te recomendamos que cambies el nombre a
cualquiera de ellos. Ten presente que el rayo reflejado permanece en el medio del rayo incidente.
El rayo refractado, en cambio, pasa a uno distinto.

En la refracción no cambia la frecuencia de la onda f, pero al hacerlo su velocidad v, debe cambiar

también su longitud de onda λ.

Comprobación

La ley de Snell fue descubierta experimentalmente en 1621 por el científico Holandés Willebrord
Snel van Royen (1580 - 1626), más comunmente conocido como Snell. Fue Huygens quien dio una
explicación a esta ley experimental, permitiéndonos así deducirla a partir del principio de Huygens.
Partiremos de la siguiente imagen:

Refracción y Principio de Huygens

Las leyes de la reflexión pueden deducirse aplicando el principio de Huygens a una onda que incide
con cierto ángulo α en una superficie de separación de dos medios.

Supóngase que a la superficie de separación de dos medios de velocidades v1 y v2 llega una onda
plana. Al avanzar el frente de ondas MP, su extremo M es el primero en alcanzar la superficie de
separación de ambos medios, en el punto A, el cual se convierte, según el principio de Huygens, en
un foco emisor de nuevas ondas secundarias.

Estas ondas secundarias, representadas en verde penetran en el nuevo medio recorriendo el

espacio AD en el mismo tiempo que el extremo B, del frente de ondas AB, recorre el espacio BE,
verificándose para las velocidades v1 y v2 con que la onda se propaga en ambos medios:

v1⋅t=BEv2⋅t=AD}⇒v1v2=BEAD

Por otro lado, de la definición de seno, tenemos en los triángulos BAE y AED:
sin(α)=BEAEsin(β)=ADAE}⇒sin(α)sin(β)=BEAD

Teniendo en cuenta que los ángulos α y β son iguales a los ángulos iˆ y rˆ , por tener sus lados
respectivos perpendiculares, podemos escribir la ley de Snell buscada:

sin(iˆ)sin(rˆ)=v1v2=n2,1

Donde, como decíamos anteriormente, n2,1 se conoce como índice de refracción del medio 2
respecto al 1, y se define como el cociente de la velocidad en el primer medio entre la velocidad

en el segundo.

Difracción

Difracción: fenómeno debido a la desviación de la propagación rectilínea de un rayo de luz en un

medio homogéneo, cuando atraviesa una abertura o pasa por puntos próximos a un objeto opaco.
La superposición en un punto de los rayos así desviados da lugar a variaciones de la intensidad,
produciendo máximos y mínimos cuya distribución depende de la forma de la abertura o del
objeto opaco.

Interferencia

Interferencia: resultado de la superposición de dos o más ondas. Puede ser constructiva o

destructiva.
 Las leyes de la refracción

Al igual que las leyes de la reflexión, las de la refracción poseen un fundamento experimental.
Junto con los conceptos de rayo incidente, normal y ángulo de incidencia, es necesario considerar
ahora el rayo refractado y el ángulo de refracción o ángulo que forma la normal y el rayo
refractado.

Sean 1 y 2 dos medios transparentes en contacto que son atravesados por un rayo luminoso en el
sentido de 1 a 2 y e1 y e2 los ángulos de incidencia y refracción respectivamente. Lasleyes que
rigen el fenómeno de la refracción pueden, entonces, expresarse en la forma:

1.ª Ley. El rayo incidente, la normal y el rayo refractado se encuentran en el mismo plano.

2.ª Ley. (ley de Snell) Los senos de los ángulos de incidencia e1 y de refracción e2 son
directamente proporcionales a las velocidades de propagación v1 y v2 de la luz en los respectivos
medios.

Recordando que índice de refracción y velocidad son inversamente proporcionales la segunda ley
de la refracción se puede escribir en función de los índices de refracción en la forma:

o en otros términos:

n1 · sen e1 = n2 · sen e2 = cte

Esto indica que el producto del seno del ángulo e por el índice de refracción del medio
correspondiente es una cantidad constante y, por tanto, los valores de n y sen e para un mismo
medio son inversamente proporcionales.

Debido a que la función trigonométrica seno es creciente para ángulos menores de 90º, de la
última ecuación se deduce que si el índice de refracción ni del primer medio es mayor que el del
segundo n2, el ángulo de refracción e2 es mayor que el de incidencia e1 y, por tanto, el rayo
refractado se aleja de la normal.

Por el contrario, si el índice de refracción n1 del primer medio es menor que el del segundo n2, el
ángulo de refracción e2 es menor que el de incidencia el y el rayo refractado se acerca a la normal.

Estas reglas prácticas que se deducen de la ecuación son de mucha utilidad en la representación
de la marcha de los rayos, operación imprescindible en el estudio de cualquier fenómeno óptico
desde la perspectiva de la óptica geométrica.
La refringencia de un medio transparente viene medida por su índice de refracción. Los medios
más refringentes son aquellos en los que la luz se propaga a menor velocidad; se dice también que
tienen una mayor densidad óptica. Por regla general, la refringencia de un medio va ligada a su
densidad de materia, pues la luz encontrará más dificultades para propagarse cuanta mayor
cantidad de materia haya de atravesar para una misma distancia. Así pues, a mayor densidad,
menor velocidad y mayor índice de refracción o grado de refringencia.