LEVITACIÓN, cuento de CYNTHIA OZICK

Una pareja de novelistas, marido y mujer, dio una fiesta. El marido era, además, editor; así se
ganaba la vida. Pero, en el fondo, era un novelista. Su carácter no tenia garra; ni siquiera
exteriormente aparentaba ser un editor. Tenía un rostro sencillo, pálido, agradable. Se llamaba
Feingold.

Por amor, así como por haber sabido desde siempre que no quería tener por esposa a una judía,
se casó con la hija de un presbítero. También Lucy había albergado la esperanza de contraer
matrimonio al margen de su tradición. (Éstas fueron sus palabras. "Al margen de mi tradición",
dijo. Esa sola idea a él lo enfebrecía.) Cuando no tenía más que doce años, sintió en lo más hondo
que pertenecía al pueblo de la Biblia. ("Un hebreo", decía. A él, el corazón le dio un brinco, lo
meció el jubilo en sus brazos.) Una noche, desde el púlpito, su padre leyó un salmo; ella, de
repente, cayó en la cuenta de que el salmista se refería a ella; allí, en el acto, se convirtió en una
antigua hebrea.

Ella tenia los ojos enormes, atentos, resbaladizos, desconcertantemente luminosos, y el cabello
cobrizo, y una manera grave y apocada de decir las cosas con honestidad.

Eran tímidos los dos, y rara vez daban alguna fiesta.

Cada uno de ellos había publicado una novela. La de ella versaba sobre la vida doméstica; él
escribía sobre los judíos.

Todas las disputas acerca del Estado de la Novela les habían tocado solo de refilón. Por las noches,
después de meter a los niños en la cama, mientras el lavaplatos traqueteaba como un poseso y
exhalaba un peculiar olor a aceite quemado, se sentaban los dos, ella en su mesa y él en la suya, y
se ponían a escribir. Escribían no sin confusiones ni sin laboriosidad; no obstante, con la misma
naturalidad del que se pone a coser y cantar. Los dos se habían consagrado a la exactitud, al
realismo psicológico, al verismo más honesto; también, cómo no, al virtuosismo, e incluso al
ingenio. A ninguno de los dos le importaba gran cosa lo que le hubiese ocurrido a la novela, ni
todas esas aseveraciones acerca de la extinción del Personaje y de la Trama. Estaban serenos. A
veces, al cerrar los cuadernos ya a última hora de la noche, les daba la impresión de ser amigos o
amantes en un plano literario, como George Eliot y George Henry Lewes.
En la cama, se deleitaban con las cantidades, y murmuraban con desconfianza acerca de las
teorías.

-Siete paginas en lo que va de semana.

-Yo, nueve y pico, pero he tenido que tirar cuatro a la papelera. Por culpa de un enfoque erróneo.
-Claro, porque te estás dedicando a la primera persona. La primera persona te estrangula. A la
larga, te resulta imposible salirte de tu propia piel.

Etcétera. El único principio sobre el que estaban completamente de acuerdo era el de la

importancia de no escribir jamás sobre escritores. El protagonista tenía que ser alguien real, de
carne y hueso, alguien cuyo trabajo diera la impresión de estar en el mundo, es decir, un
burócrata, un banquero, un arquitecto... (¡ah, cómo envidiaban a Conrad por sus capitanes de
barco!); de no ser así, uno se veía abocado al solipsismo, al narcisismo, al tedio, a no despertar el
más mínimo interés en el público lector, en quién sabe qué otros peligros.
Esta dificultad -asirse a una temática concreta- concernía principalmente a Lucy. La novela de
Feingold -la que estaba escribiendo- trataba sobre Menachem ben Zarach, superviviente de la
masacre de judíos que tuvo lugar en Estella, una ciudad española, en 1328. De la mañana a la
noche permaneció escondido bajo una pila de cadáveres, hasta que un "compasivo caballero" (tal
era el lenguaje de la historia en el que Feingold creía a pies juntillas) lo rescató de allí y se lo llevó a
su casa para curarle las heridas. Menachem tenía entonces veinte años; su padre, su madre y sus
cuatro hermanos menores habían sucumbido en aquella noche de terror. Seis mil judíos habían
muerto en un solo día de marzo. Feingold describía bien cómo había transportado un viento
manso la fragancia salada de la sangre fresca junto con las cenizas de los hogares judíos,
arrojándolas en pleno rostro de los asesinos. Era, pese a todo, un relato triunfal: al final,
Menachem ben Zarach se convierte en un renombrado erudito.

-Si vas a contar cómo después de convertirse en erudito se sienta y escribe -protestó Lucy-,
entonces incurres en Lo Prohibido.
Feingold, sin embargo, afirmó que tenía la intención de concentrarse en la masacre y, sobre todo,
en la vida del "compasivo caballero". ¿Qué era lo que le había llevado a derrochar semejante
compasión? ¿Qué clase de educación había recibido? ¿Qué era lo que solía leer? Feingold tenía el
propósito de inventarse un diario del compasivo caballero y reproducir citas textuales. En ese
diario, el compasivo caballero plasmaría todos sus dones, sus pasiones, sus opiniones privadas.

-Solipsismo -dijo Lucy-. Tu compasivo caballero no es más que otro escritor más. Narcisismo.
Tedio.

Hablaban con frecuencia de Lo Prohibido. Pasado un tiempo, comenzaron a llamarlo la Ciudad

Prohibida, pues no sólo les tentaba (sobre todo a Lucy) escribir -de forma solipsista, narcisista,
tediosa y carente de todo interés en lo referente al publico lector- sobre escritores sino, más
concretamente, sobre los escritores de Nueva York.

-El tal compasivo caballero -dijo Lucy- vivía en el Upper West Side de Estella. Vivía en Riverside
Drive, en la West End Avenue de Estella. Vivía en Estella, en Central Park West.
Los Feingold vivían en Central Park West.
En la novela de ella -en la que había publicado, no en la que estaba escribiendo- Lucy había
descrito en primera persona el lugar en que vivían:

"Hasta la fecha he visto al menos unos cuantos apartamentos del West Side. Tienen una
distribución harto misteriosa. Hay habitaciones cuyas puertas no conducen a ninguna parte: giras
el picaporte, abres y te das contra un muro. Tras ese muro alguien ronca a pleno pulmón, en otro
apartamento. Han hecho dos, tres y hasta cuatro o cinco apartamentos de lo que en tiempos eran
palacios. En los lavabos hay antiquísimas grietas que rielan de humedad como si fueran ríos
antiquísimos. Columnas aflautadas y fogones. Arthur Rubinstein vivió aquí. En un piano
sobredorado acaricié con sus dedos veloces una sonata de Beethoven. Los sonidos giraron y
giraron como el mercurio. Ahora, hasta el aliento esta contenido en una carta. Editores. Críticos.
Libros, libros viejos, antiguos, pesados como siglos. De los fríos fogones han construido anaqueles.
Freud en el emparrillado, Marx en el hogar, Melville, Hawthorne, Emerson. Ah, Dios, el peso, ese
peso".
Lucy se consideraba una devota del estilo; Feingold no. Él creía que bastaba con poner una frase
tras otra. En su editorial no tenia ninguna influencia. Le ponía nervioso tener que tomar una
decisión. Rechazaba la mayor parte de los manuscritos porque le daban miedo los errores; cada
error implicaba una pérdida de dinero. La suya era una pequeña editorial que jadeaba en pos de
los beneficios; Feingold le había comentado a Lucy que los únicos libros que se respetaban en su
empresa eran los que pertenecían a los contables. De vez en cuando había intentado manipular
alguna novela según su propio gusto; en tales ocasiones, había tenido que ser brutal con el autor.
Se había puesto a cercenar cada párrafo hasta dejarlos tan ralos como los suyos propios.

-Sabe Dios como dejarías los míos —1e dijo Lucy-; ya se sabe: de un calvo solo se puede esperar
una prosa calva.
Resplandeció el horizonte de la cabeza de Feingold. Ella nunca le mostraba lo que había escrito.
Pero los dos sabían cuán afortunados eran por tenerse el uno al otro. Se compadecían de todo
escritor que no se hubiera casado con una escritora, y viceversa.
-Al menos -decía Lucy- partimos de las mismas premisas.

Las paredes de su casa estaban tapizadas por volúmenes y volúmenes de historia hebrea;
pertenecían todos a Feingold. Lucy tan solo leía un único libro -Emma- una y otra vez. Feingold no
tenía una mentalidad "filosófica”. Lo que de veras le gustaba eran los acontecimientos. A Lucy le
gustaba especular, rumiar las cosas. Era algo más inteligente que Feingold. A los desconocidos él
les resultaba muy dócil. Lucy, cuando guardaba silencio, era una estatua de bronce.
Tenían ambos verdadera devoción por la omnisciencia, aunque ninguno de los dos gozara de la
suficiente agudeza como para saber a qué se refería con ese término. Se creían, en el fondo, niños
con un teatro de marionetas: podían hacer que sucediera cualquier cosa, recitar todos los
diálogos, hacer dar brincos o estremecerse a los personajes que llevaban en las manos
enguantadas. Se imaginaban estar enamorados de lo que llamaban "imaginación". No era verdad.
A lo que sí eran adictos era a una falsa piedad, y ello se debía a que estaban absorbidos por el
poder, y eran impotentes.

Se alimentaban de la lastima y, por tanto, de las habladurías: quién había estado diez años sin
tener hijos, quién había perdido tres puestos de trabajo uno detrás de otro, quién corría el peligro
de que lo despidieran, qué agente había perdido todo su prestigio, qué otro no conseguía que le
publicaran su segunda novela, quién era persona non grata en tal o cual revista, quién tenía todas
las de terminar por suicidarse, quién se acostaba con quién, a las claras o en secreto, a quién se le
desdeñaba, qué otro contaba o no contaba para nada; y a cualquier persona a la que se hubiera
escogido como chivo expiatorio le mostraban sin ninguna moderacion toda la ternura de que eran
capaces. Eran, asimismo, extremadamente "psicológicos": prestaban atención con suma
amabilidad, echaban una mano cuando hiciera falta, ponían con agrado paños calientes sobre la
frente de quien los necesitase. Se sentían atraídos por las vidas amargadas.

Acerca de las suyas propias solían hacer una broma: eran gentes "de segunda fila". Feingold tenía
un empleo de segunda fila en una empresa de segunda fila. El propio editor de Lucy era de
segunda fila; hasta tenía el local en la Segunda Avenida. Las críticas de sus libros las habían
redactado críticos de segunda fila. Todos sus amigos eran de segunda fila: no eran ni presidentes
ni socios siquiera de empresas respetadas, sino correctores de pruebas y ayudantes de
producción; no eran las águilas resplandecientes de los órganos de expresión intelectual, sino los
hastiados percherones de los pequeños periódicos judíos; no eran los fieros críticos literarios de
frío corazón, sino los comentaristas de diario, macilentos y charlatanes, que se ocupaban sólo de
las películas. Si por casualidad conocían a un dramaturgo, hasta sus ambiciones eran off-off
Broadway, y ni siquiera había representado ninguna pieza. Si se daba el caso de conocer a un
pintor, vivía en una buhardilla y tan solo había expuesto una vez, sobre el alambre de espino de las
verjas de Washington Square, en una exposición al aire libre de las que se dan en primavera. Y
esto les sorprendía por mezquino y por injusto; a ellos les gustaban sus amigos, pero eran otras las
personas -¿por qué ellos no?- llamadas a las profundas cavernas de Nueva York, entre los leones.

¡Nueva York! Se jugaban el cuello con solo aventurarse por Broadway, aunque fuera para comprar
una barra de pan, después del anochecer; los atracadores estaban escondidos detrás de los
columpios, en los parques, los yonquis portaban las navajas y estaban listos para sacarlas en
cualquier momento. Cada apartamento era una fortaleza iluminada; era posible admirar las luces y
las cerraduras, los cerrojos triples tras los barrotes de las ventanas, los candados reforzados y las
alarmas de la policía en cada puerta, así como las lamparas accionadas por medio de relojes para
hacer pensar a los ladrones que siempre había alguien en casa. Pasos por el pasillo, el chirrido del
ascensor a media noche; la respiración contenida por pura precaución. Sus padres vivían en
Cleveland y en St. Paul, y casi nunca osaban venir a visitarlos. Todo eso: basura e inadecuación
(igualmente podrían haber tenido un césped cubierto de nieve en cualquier otra parte); y nadie
pronunciaba sus nombres, nadie sentía por ellos ninguna curiosidad, nadie les preguntaba si
tenían trabajo o si había alguna novedad. Pasado medio añoo, sus libros se saldaban en las rebajas
por noventa y nueve centavos. Mediocridades anónimas. No podrían siquiera considerarse
olvidados porque nunca habían sido tenidos en cuenta.

Lucy tenia un diagnóstico: estaban ambos hundidos en el gueto. Feingold insistía en sus morbosas
investigaciones sobre los autos de fe inquisitoriales en tal o cual plaza de la península Ibérica. Ella
misma había creído que la vida interior de una mujer atada a la casa -citaba de nuevo a Emma-
contenía las mismas cantidades de comicidad que el cosmos entero. ¡Judíos y mujeres! Unos y
otros estaban fuera de lugar, carecían de importancia. Era preciso desechar la piedad, mirar al
centro de las cosas, abandonar todo lo concerniente a uno mismo, estudiar el poder.

Confeccionaron una lista de lumbreras. Invitaron a Irving Howe, a Susan Sontag, a Alfred Kazin y a
Leslie Fiedler. Invitaron a Norman Podhoretz y a Elizabeth Hardwick. Invitaron a Philip Roth y a
Joyce Carol Oates, a Norman Mailer y a William Styron, a Donald Barthelme y a Jerzy Kosinsky, y a
Truman Capote. No vino ninguno; sus números de teléfono no figuraban en la guía, o bien tenían
contestadores automáticos, o estaban por el contrario en Praga, o en París, o simplemente de
viaje. Sin embargo, su apartamento se lleno. Era un sábado por la noche de un noviembre helado.
Los taxis patinaban sobre los charcos de aguanieve. Dentro del apartamento, junto a la puerta, se
formó una pila de botas de agua cada vez mas alta. Hicieron falta dos armarios, llenos hasta
reventar de gabardinas y abrigos de piel; sobre una de las camas aún se formó un montón de
abrigos enredados que apestaban a mofeta y a cordero.

La fiesta borboteaba y daba vueltas como el agua en una bañera perezosa; golpeaba contra las
paredes de todas las habitaciones. Lucy llevaba una falda larga, de color violeta, Feingold una
camisa amarillo limón sin corbata. Parecía mas pálido que nunca. El apartamento contaba con un
amplio salón central, la anchura de una habitación; de ahí se abría el comedor a la izquierda y el
cuarto de estar a la derecha. Las tres estancias de la fiesta resplandecían como un tríptico: era
como si fuera posible doblar ambas hojas sobre el centro y dejar a todos a oscuras. Los invitados
parecían estatuas exentas en los nichos de una catedral; o bien muñecas de cartón, con sus
bebidas en la mano, vestidas con faldones y capas, el cabello de las mujeres recogido de diversas
formas, el de los hombres disparado y suelto; la moda acechaba, Feingold andaba alicaído. Asumió
como brillaba todo, los manhattans y los martinis, los pendientes y las punteras de los zapatos -se
maravilló, pese a saber que todo era una farsa, una falsificación incluso. El gran mundo estaba en
alguna otra parte. Las conversaciones podían engañar a cualquiera: ¡cómo hablaban aquellas
gentes! A partir de los giros que tomaban las conversaciones -o por los fragmentos de la
conversación que transportaba el aire, los que se tragaba un nuevo remolino, los remolinos que
engullían sucesivamente nuevos remolinos, cada instante era una permutación en el cuadro
viviente que conformaban todas las estatuas exentas o las marionetas que flotaban en la bañera-,
por tal o cual indicio o tal 0 cual sílaba era posible imaginarse el universo entero en el proceso de
su definitiva comprensión. La naturaleza humana, los astros, la historia -las voces martilleaban y
cencerreaban. Lucy andaba con los ojos como platos, ofreciendo una fuente con tacos de queso.
Feingold la cogió del codo.

-¡Es un dispendio! -ella le devolvió la mirada- ¡No ha venido nadie! -con gesto de plañidera engulló
un taco de queso; después, él la perdió.

Pasó al cuarto de estar: estaba prácticamente vacío, aparte de unos cuantos bultos en el sofá. Los
bultos llevaban serios trajes chaqueta. El comedor estaba algo mejor. Algo estaba cuajando; algo
alrededor de la mesa: tazas de café llenas hasta el borde, trozos de tarta en cada plato (los platos
que simulaban una vajilla victoriana, adquiridos en Boots, en Londres: el año anterior a que
naciera su primer hijo, Lucy y Feingold fueron a ver los páramos de las Bronte, la casa de Coleridge
en Highgate, Lamb House, en Rye, donde Edith Wharton tomaba el té con Henry James,
Bloomsbury, la escalinata de Cambridge en cuyo último piso había vivido Forster)... Daba la
sensación de que aquello iba a convertirse en una visita de rigor, salpimentada con puntos de
vista, opiniones, una discusión en toda regla. Las voces comenzaron a dar traspiés; eso a Feingold
le gustó, fue casi humano. Pero entonces, al pasar a diestro y siniestro los tenedores y las
servilletas de papel, se percató de la horrorosa vivacidad que imprimían a sus frases en falsete:
actores, cháchara teatral, quién dirigía a quién, qué se iniciaba y dónde; él odiaba a los actores.
Estridentes marionetas. Insensatos. Una doble hilera de rostros alrededor de la mesa, estúpidos
gorgoteos.
El salón del centro... vacío. Allí no había nadie aparte de Lucy, que se había quedado
remoloneando.

-Teatro en el comedor -dijo él-. Basura.

-Cine. He oído cine.
-Cine también -le concedió-. Basura. Esta atestado.
-Porque se han hecho con la tarta (1). Tienen ahí toda la comida. En el cuarto de estar no queda
nada.
-Dios santo -dijo él como el que está a punto de ahogarse—. ¿Te das cuenta de que no ha venido
nadie?
En el cuarto de estar había -había habido antes- patatas fritas. Las patatas habían desaparecido,
los palitos de zanahoria los habían engullido todos, de los de apio no quedaba ni rastro. Una
aceituna en un platillo; Feingold la partió en dos de un mordisco. Habían desaparecido los trajes
chaqueta.

-Es horrorosamente temprano -dijo Lucy-. Se ha tenido que marchar mucha gente.
-Es que no es una fiesta, es un cóctel, y eso es lo que pasa -dijo Feingold.
-No es exactamente un cóctel ·-dijo Lucy. Se sentaron en la alfombra, frente a la fría chimenea.
-¿Es una chimenea de verdad? -les pregunto alguien.
-No la encendemos nunca -dijo Lucy.
-¿Y encendéis alguna vez esos candelabros?
-Eran de la abuela de Jimmy -dijo Lucy-. No los encendemos nunca.
Cruzó la tierra de nadie que la separaba del comedor. Allí se habían puesto serios. Hablaban de los
gestos de Chaplin.

En el cuarto de estar, Feingold se desesperaba; como nadie le preguntaba nada, comenzó a hablar
del compasivo caballero. Un problema de ego, dijo: la compasión era la conciencia superlativa del
propio orgullo. No es que él creyera tal cosa; tan solo le pareció provocador decir algo original,
aunque fuera un poco embrollado. Pero nadie le contesté. Feingold levantó la mirada.

-¿No se puede encender la chimenea? -dijo un hombre.

-Claro que sí -dijo Feingold. Enrolló un Times dominical y le pegó fuego con una cerilla. Una
llamarada tan clara como una farola blanqueó los rostros de los que estaban sentados en el sofá.
Reconoció a un amigo suyo de los tiempos del seminario -uno de los que Lucy llamaba sus "amigos
teológicos"- y allí mismo, de pronto, a Feingold le entraron ganas de hablar de Dios. O, si no de
Dios, al menos de ciertas atrocidades históricas, de abominaciones, a saber, el crimen de aquel
noble francés llamado Draconet, un orgulloso cruzado, quien en la primavera del año 1247 detuvo
a todos los judíos de la provincia de Viena, castró a los hombres y sajó los pechos de las mujeres; a
algunos decidió no mutilarlos, sino cortarlos sin más en dos. A Feingold le interesaba que la Carta
Magna y la insignia de la vergüenza de los judíos datasen del mismo año, y que menos de un siglo
más tarde los judíos fueran expulsados de Inglaterra, incluidas las familias que llevaban siete u
ocho generaciones asentadas allí. Tenía cierta debilidad por el Papa Clemente IV, que había
absuelto a los judíos de toda responsabilidad en la Peste Negra. “La plaga se lleva también a los
propios judíos," dijo el Papa. Feingold se sabía innumerables historias acerca de conversiones
obligadas, se sentía a sus anchas ante tales pensamientos, cómodo, los asientos parecían
adensarse de familiaridad. Se preguntó si sería apropiado -¡después de todo, estaban en un
cóctel!- indagar en qué estado se hallaba el agnosticismo de su amigo del seminario: ¿se trataba
tan solo de que Dios había salido de puntillas de la historia, por así decirlo, o es que, para empezar,
no existía el Creador, nada había sido creado y el mundo no era mas que una quimera, la ilusión de
un solipsista?

Lucy se sentía incomoda con el amigo del seminario; él era el que había administrado su
conversión, y cada encuentro era como una nueva etapa dentro de un examen perpetuo. Se
alegraba de que no existiera un catecismo judío. ¿Era acaso una reincidente? Fuera como fuese, se
sentía como si la hubiese puesto a prueba. A veces, a los niños les hablaba de Jesús. Miro a su
alrededor -sus grandes ojos giraron como ruedas- y vio que todos los que había en el cuarto de
estar eran judíos.
En el comedor también había judíos, pero eran de los que ni se inmutaban, de los que no se
preocupaban nada por la ortodoxia: eran los humoristas, los pintores, los comentaristas de cine
que iban a ver “Polvos tras el biombo” la víspera del Día de la Expiación. En el comedor había más
gentiles. La tarta estaba prácticamente terminada. Tomó el ultimo pedazo, se lo echó en un plato
de papel y volvió al cuarto de estar. Recriminó a Feingold, acababa de tener uno de sus accesos de
fanatismo. Cualquier persona normal, cualquiera que tuviese un mínimo de sentido común -los
humanistas y los humoristas, por ejemplo- desearía apartarse de él. ¿En qué se había convertido
en aquel instante, sino en uno de esos aburridos autodidactas que vomitan todo lo que leen? Lo
estaba haciendo aposta, porque no había venido nadie. Allí estaba, hablando del libelo sangriento.
El pequeño Hugh de Lincoln. Como en Londres, en 1279, a los judíos los descuartizaron por medio
de cuatro caballos, culpándoles de haber crucificado a un niño cristiano. Como en 1285, en
Munich, una barahúnda de ciudadanos quemó una sinagoga bajo el mismo pretexto.

Una pascua, en Mainz, dos años antes. Tres siglos atiborrados de niños mártires beatificados,
muchos de ellos pura invención, todos llamados "santitos". El Santo Niño de La Guardia. A
Feingold le enloquecían estas historias, se las bebía como un vampiro. Lucy le metió un pedazo de
tarta de chocolate en la boca para hacerlo callar. Feingold esperaba una réplica. El amigo del
seminario, mas pragmático, lamía con avidez su pedazo de tarta. Era una tarta traída de casa, que
su mujer había empaquetado en un envase de plástico, para asegurarse de que no les faltaría de
comer. Era una genuina tarta sin manteca de cerdo. Todos estaban famélicos. El fuego reducía a
cenizas los pedazos de papel.

El amigo del seminario había venido con un amigo suyo. Lucy lo examinó: sabia catequizar por su
cuenta y riesgo, pues no en vano era una novelista. Catequizó y catalogó: un refugiado. Dedos
como largas velas, desmochados por las uñas. Las cuencas de los ojos, negras: ¿acaso era ciego?
Era difícil saber donde se hallaban los ojos bajo aquella cornisa frontal. En vez de cabeza, una
calavera, pero una boca tan mullida, unos labios así, unos dientes tan ordenados y expresivos...
Vaya huesos. La nariz como la de un santo. El rostro de Jesús. Susurró algo. Todos se acercaron
mas para oírle mejor. Era la voz de Feingold: la voz que estaba esperando Feingold.

-Fíjense en los tiempos modernos -urgió la voz-. Fíjense en el ayer -Lucy estaba en lo cierto: podía
reconocer a un refugiado en un abrir y cerrar de ojos, antes de oír ningún acento. Todos le
recordaban a su padre. Reservó este descubrimiento (el parecido existente entre los ministros
presbiterianos y los refugiados huidos de Hitler) para comentarlo más tarde con Feingold: era
debidamente analítico, contenía un misterio grato y suficiente-. Ayer -dijo el refugiado- los ojos de
Dios estaban cerrados -y Lucy le vio cerrar sus ojos ocultos en sus cavernas-. Cerrados -dijo- como
portones de hierro -una voz con tal nobleza que a Lucy le hizo pensar al punto en ese
sobrecogedor pasaje del Génesis en el que la voz del Señor se adentra por el Edén a la caída de la
tarde, llama a Adán y le dice: “¿Donde estás?"

Todos lo escucharon con gran expectación. Lucy volvió a mirar a su alrededor. Sintió pena por lo
tensos que podían llegar a estar los judíos, por mas que ella estuviese también tensa. Sin embargo,
ella lo estaba porque su cerebro ardía, porque intentaba forjarse imágenes mentales; por algo era
novelista. Ellos se mantenían en tensión a todas horas; pensó que, entre ellos, incluso las gentes
más sencillas estarían tan tensas como cualquier novelista; ¿no se debería a que habían sido
Elegidos, a que se compadecían de sí mismos a cada momento, a cada paso que daban?

Compasión y sorpresa, eso es lo que había en todos los rostros.

El refugiado estaba devanando un relato.

-Yo fui testigo -dijo-, yo soy testigo -horror, sadismo, cadáveres. Como si (Lucy tomó la imagen del
casi inaudible aliento que era aquella voz en su susurro) centenares y centenares de crucifixiones
estuviesen teniendo lugar al mismo tiempo. Visualicé un cerro con una multitud de cruces, los
cuerpos cayendo unos tras otros de los clavos ensangrentados. Cada judío era Jesús. Ese era el
único medio por el que Lucy conseguía entenderlo: de otro modo, se trataba tan solo de una
película. Ella había visto todas las películas, y la verdad era que no lograba sentir nada. La misma
pala mecánica apilando los mismos esqueletos, el mismo niño con su gorra, la boca torcida y las
manos en alto -de haber estado presente una cámara en la Crucifixión, la Cristiandad se
desmoronaría, nadie volvería a sentir nada ante aquello. La crueldad provenía de la imaginación, y
era preciso ser testigo de ella a través de la imaginación.

Pese a todo, escuché. Lo que contó era exactamente igual que en las películas. Una escena gris,
una colina llena de matas ralas, un barranco. Los alemanes con sus cascos, los cinturones negros y
lustrosos, los guantes. Un puñado de judíos andrajosos al borde del barranco -una abuela, un niño
o dos, una pareja de mediana edad. Todos los rostros tintados de grisura, los rastrojos del campo
grises, las ropas que llevaban hechas jirones aunque inmóviles, como si estuviesen ya bajo la
tierra, a salvo de la brisa, como si fueran ya de piedra. El murmullo del refugiado los esculpía: ahí
estaban, un sombrío asterisco de piedra hecho de judíos, se podían ver sus fosas nasales, abiertas
como las de las calaveras, el pedregoso reborde de las orejas de los niños, el horroroso palitroque
que tenía la anciana por cuello, el padre y la madre agarrados a las manos de los niños aunque
extraños el uno para el otro, sin el menor contacto, la abuela marginada, sin pedir nada a nadie y
sin que nadie le pidiese nada, todos como encias de piedra sin ruegos ni oraciones. Ahí estaban.
Durante un rato, la voz del refugiado los sostuvo de tal manera que no quedaba otro remedio que
mirar. Su voz obligó a Lucy a mirar y a mirar. Atravesaba las figuras por medio de su susurro. Luego
dejo que tronaran los disparos. Las figuras no vacilaron, no temblaron siquiera: su petrificación se
quebró de pronto y cayeron limpiamente, como fardos, al barranco. Acto seguido formaron un
montón, los miembros desparramados al azar, todos entremezclados. La voz del refugiado, como
una cámara, colocó una bota alemana al borde del barranco. La bota desprendió algo de arena.
Pegó unas cuantas patadas, y la arena cayó sobre la familia de fardos.

Luego Lucy se fijó en los dedos de todos los que le estaban atendiendo: todos tenían los dedos
extendidos.

La sala comenzó a elevarse. Ascendió. Ascendió igual que el arca sobre las aguas. Lucy lo vio
mentalmente, "esta cámara de judíos". Le dio la impresión de que la habitación comenzaba a
levitar sobre los granitos que dejaba el susurro del refugiado. Se sintió a solas y abajo, bajo la
tarima, mientras la habitación flotaba hacia arriba, llevándose a los judíos ¿Por qué no se la llevaba
también a ella? Tan solo Jesús podía llevarla a ella. Los estaba secuestrando, a aquellos judíos, un
mensajero de la tierra de los muertos. El hombre tenía poder. Ya estaba a la sombra de otro
cuento: ella se hizo la promesa de no escuchar, de que tan solo Jesús podría hacerla escuchar. La
habitación ascendía. Allá en lo alto se hacía cada vez más pequeña, más remota, se alejaba cada
vez más en la pura verticalidad.

Echó la cabeza hacia atrás y la siguió ¿No iba a chocar contra el piso de arriba? Era como ver un
ascensor desde abajo, polvoriento y peludo, con el meneo de sus raíces sucias. La negra habitación
subía y subía sin cesar. Se iba librando de ella, se encumbraba y elevaba a los judíos.

La gloria de su martirio.

Bajo el alero que ascendía, Lucy tuvo una iluminación: se vio a sí misma con los niños en un
pequeño parque de la ciudad. Un domingo por la tarde a principios de mayo. Feingold se había
quedado en casa, echando una siesta, y Lucy y los niños encuentran sitio en uno de los bancos y
esperan a que comience la música. La habitación sigue levitando, pero dentro de la iluminación de
Lucy los chicos persiguen pájaros. A Lucy se le escapan, vuelve a tenerlos al alcance de la mano, se
le van de nuevo. Rodean a un pichón. No lo tocan; Lucy se lo ha prohibido. Ha leído en alguna
parte que las palomas urbanas transmiten meningitis. Un chico pequeño de Red Bank, New Jersey,
contrajo la enfermedad del sueño por haber tocado un pichón; pasados seis años, sigue dormido.
Durante su sueño, ha pasado de ser un niño a ser un adolescente; la pubertad le ha sobrevenido
mientras dormía, se le han bajado los testículos, una sombra benigna y rubia le florece en las
mejillas. Sus padres lloran y lloran. El sigue dormido. No se ve ningún instrumento, ningún músico.
Una mujer aparece en el escenario. Es una antropóloga del Smithsonian Institute, en Washington
D.C. Explica que no se celebrará el "espectáculo" tal como es costumbre, que no han venido los
músicos. Los que representen el espectáculo no serán artistas; serán "campesinos de carne y
hueso". Los han traído de Messina, de Calabria. Son pastores de ovejas y de cabras. Cantarán y
bailarán y tocarán tal como suelen hacer cuando bajan de los cerros y se reúnen en las tabernas.
Tañirán los intrumentos que alejan a los lobos del rebaño. Cantarán las canciones que celebran a
la Madonna del Amor. Una docena de hombres desfila por el escenario. Todos tienen el rostro
adusto, no sonríen. Sus pieles son gruesas, correosas, llenas de cráteres y grietas. Tienen narices y
orejas que parecen barro retorcido y reseco.

Tienen dientes de oro. No tienen dientes. Algunos son jóvenes, los más, mas bien maduros. Uno es
muy viejo; lleva unas campanillas en los dedos. Uno tiene un instrumento parecido a un utensilio
para batir la mantequilla: tiene un palo que mete y saca por un agujero que hay en el tubo de
madera que lleva bajo el brazo, y que produce un sonsonete de carraca. Otro sopla al tiempo por
dos tubos largos y delgados. Otro lleva una larga correa, y la acaricia y la zarandea. Otro lleva un
juego de campanillas de bicicleta, descendiente de las campanas que los sacerdotes tañían en el
templo de Minerva.

La antropóloga sigue explicándolo todo. Explica el instrumento "masculino": tres batientes de

madera, de los cuales el del centro bate contra los otros dos. Las canciones, explica, son
fundamentalmente eróticas Los bailes son muy sugestivos.

Comienza a sonar una música desacostumbrada. El parque se ha llenado de italianos -sicilianos

bisoños, neoyorquinos de Nápoles. Un pueblo antiguo. Aplauden. E1 viejo que lleva las
campanillas en los dedos señala las polvorientas punteras de sus zapatos, vencidos por la presión
de los dedos, y comienza lentamente a trazar un círculo.
Tiene los ojos en trance, se sienta en cuclillas, asciende. La antropóloga explica que estas danzas
verticales, como un sube y baja, se encuentran también en algunas zonas de África. Los cantantes
gimen y se quejan como árabes; la antropóloga comenta que la conquista árabe llegó a ocupar la
porción situada más al sur de la bota italiana durante más de doscientos años. Todo el coro de
campesinos canta en un dialecto del griego arcaico; el lenguaje ha sobrevivido en las viejas
canciones, explica la antropóloga. La muchedumbre que se ha congregado para el espectáculo ríe
y toca las palmas y lleva el ritmo con el pie. Chasquean los dedos y se menean. Miran al hombre de
las campanillas en los dedos; ven como el miembro de madera se balancea de arriba a abajo.
Todos aplauden, patalean, hacen chasquear los dedos, se menean. El lamento y los gemidos
siguen sonando, más y más aprisa. Los que cantan son los que bailan, los que bailan cantan, dan
vueltas y más vueltas, sonríen con esa sonrisa drogada que tienen los derviches. En su hogar
cultivan flores. Siguen a las ovejas por entre la alta hierba. Por la noche beben vino en las
tabernas. Calabria y Sicilia en Nueva York, aunque sin esposas, con las camisas empapadas de
sudor y los pantalones arrugados y llenos de polvo, jadeando ante extraños que jamás han
percibido el dulce aroma de las hierbas que crecen en sus pueblos!

Ahora, la antropóloga del Smithsonian se ha desvanecido, ya no aparece en la iluminación de Lucy.

Un par de bailarines acaba de agarrarse el uno al otro. Se entrelazan las piernas, un vientre contra
otro, y cada uno de ellos salta con el pie que le queda libre. Así entrelazados, se ponen en cuclillas
y se levantan, se agachan y se levantan. De sus labios fluyen antiguas sílabas helénicas. Profiere
gritos elásticos, muy altos. Festejan a la Madonna, la dadora de fertilidad y fecundidad. Lucy se
siente glorificada. Esta exaltada. Comprende. No que los músicos sean campesinos, no que sus
rostros y sus pies y sus cuellos y sus manos sean de hierba y de tierra roja. Le sobreviene una
iluminación absoluta, entiende qué es eterno: antes de la Madonna era Venus; antes de Venus,
Afrodita; antes de Afrodita, Astarté. El vientre de la diosa es el jardín, los corderos y los niños
recién nacidos. Ella es el río y la cascada. Es ella la que hace que los hombres de negocios -los
pastores de los hombres de negocios- se vayan de parranda y hagan relucir sus dientes de oro. Es
ella la que les induce a soplar, a batir, a frotar, a agitar y a rascar objetos para extraerles la música.

Dentro de la iluminación de Lucy, los bailarines se retuercen. Se contorsionan. En nombre de la

diosa, en nombre del vientre de la diosa, se convierten en serpientes. Cuando crecen son todavía
de tierra. Son de tierra, desde siempre y hasta siempre. La naturaleza es su pulso. Lucy ve,
entiende: los dioses son Dios. ¡Qué terrible haber abandonado a Jesús, a un hombre como éstos,
hecho de tierra, igual que éstos, con un pulso como el de éstos, Dios que se encarna en la
naturaleza para hacerse un dios! Jesús, no más milagroso que un pastor normal y corriente; ¿es un
pastor un milagro? ¿Lo es una hoja? ¿Una nuez, un agujero, un carozo, una semilla, una piedra?
¡Todo es milagro! Lucy ve de qué manera ha abandonado la naturaleza, como ha perdido la
verdadera religión por causa del Dios de los judíos Los chicos están boca abajo sobre la hierba,
escarbando el suelo con unos palos. Cavan y cavan: hacen agujeritos y dejan un montón de tierra
suelta al lado de cada hoyo. Los llenan con huesos de albaricoque, con huesos de cereza y de
ciruela. Los sicilianos y los napolitanos recogen sus bolsas y sus cestas y se marchan. Los bancos
huelen a fruta recién cogida, a jugos frutales, están atestados de insectos. El escenario esta limpio.

También se le ha escapado el cuarto de estar. Se halla muy alto, extremadamente pequeño, poco
mayor que la luna sobre el pulgar de Lucy. Sigue elevándose hacia lo alto, y las voces de los que
van a bordo son tan débiles que Lucy casi las pierde del todo. Pero sabe, pese a todo, qué palabra
es la que usan por encima de todas las demás. ¿Cuánto tiempo son capaces de seguir dando
vueltas a lo mismo? ¿Cuánto tiempo? Un morboso rumiar. Muerte y muerte y muerte. La palabra
es menos humana, es más bien el chillido de un animal, el graznido de un cuervo. Caac, caac.
Pertenece a las tormentas, a las inundaciones, a las avalanchas. Actos de Dios. "Holocausto",
grazna alguno débilmente allá en lo alto; ella se da cuenta de que debe de ser Feingold. Él siempre
dice esta palabra, una y otra vez. La historia le sienta mal: ¡qué poco le instruye! Lucy decide que
es posible terminar hastiado de la atrocidad. Le aburren los fusilamientos y el gas y los campos, no
le da vergüenza reconocerlo. Todo eso es mas cansino que una oración. La repetición disminuye el
poder de convicción; piensa ahora en su padre, que canta los mismos himnos semana tras
semana. Si uno dijera las mismas oraciones una y otra vez, así, sin parar, ¿no terminaría por
convertírsele el cerebro en una lamentable rueda de oraciones?

En el comedor, todos empezaban a quedarse sin recursos. Allí olía a rancio, un fracaso de fiesta.
Bebían cerveza o coca-cola o whisky con agua y jugueteaban con las migajas de pastel que habían
quedado sobre la mesa. Aún quedaba un poco de queso en un plato, y medio cuenco de
cacahuetes.

-Ese es el impacto del individualismo romántico -objetaba uno de los humanistas.

-¿En el Frick, dices?
-Yo nunca lo he visto.
-Sin duda que lo hacen adrede, no hace falta que yo lo diga.

Lucy, abandonándose contra la puerta, trató de sintonizar. Qué alivio, oír charlar a los ateos. Una
dibujante, encargada de las cubiertas, que trabajaba con Feingold, entró con un abrigo. Feingold la
había invitado porque hacía muy poco que se había divorciado, le daba miedo vivir sola. Le daba
pavor que la asaltasen en el sótano mientras hacía la colada.

-¿Dónde se ha metido Jimmy? -preguntó la dibujante.

-En la otra sala.
-Dile adiós de mi parte, ¿quieres?
-Adiós -dijo Lucy.
Los humanistas -Lucy cayó en la cuenta de lo compasivos caballeros que eran todos- se levantaron.
En el suelo se formaba un charquito de salsa caída de un plato.
-Oh, no os preocupéis -dijo Lucy-, yo me encargo de recogerlo.

Allá en lo alto, Feingold y el refugiado viajan por los aires. Sus palabras son motas de polvo. Todos
los judíos están en las nubes.