Las Cooperativas en Chile: Referencia histórica y Caracterización

Los inicios del cooperativismo en Chile se remontan a la segunda mitad del siglo XIX,
fundándose en 1887 la primera cooperativa del país, la cooperativa de consumo “La Esmeralda”
en Valparaíso. Durante el siglo XX fueron aumentando su presencia en la sociedad, hasta los
años setenta, cuando empieza un proceso de pérdida de relevancia del cooperativismo,
habiendo en la actualidad un total de 1.325 cooperativas activas.

Las regiones con mayor número de cooperativas son la región Metropolitana, Valparaíso, Los
Lagos, La Araucanía y Biobío. Los rubros con mayor número de cooperativas son las
campesinas, de producción y trabajo, de vivienda, agua potable, agrícolas y servicios, pero las
cooperativas de ahorro y crédito son las que mayor número de socios tienen, con el 70,4% del
total de socios.
I. Consideraciones económicas generales

Las cooperativas generan economías de escala 1, contribuyendo de esta manera al desarrollo

regional, ya sea por ejemplo en el ámbito de la producción agrícola, en la oferta de servicios
financieros, las opciones de consumo, acceso a la vivienda, etc. Por otro lado, los beneficios
que se obtienen de la actividad son necesariamente reinvertidos en parte en la cooperativa
según sus necesidades operativas y en parte utilizados en los socios de la misma, teniendo
todos los socios la misma importancia, siendo por tanto diferentes al resto de empresas de la
economía donde la importancia del socio depende principalmente del capital aportado por el
mismo.
II. Breve reseña histórica2

Las cooperativas han estado presentes durante gran parte de la historia de Chile. Así, “las
primeras manifestaciones cooperativistas surgen en la segunda mitad del siglo XIX, en el seno
del movimiento obrero que promovió hasta principios del siglo XX las mutuales, las
mancomunales y los primeros sindicatos, en un contexto donde el Estado no asume las
demandas y necesidades sociales de la población. Estas organizaciones surgen de forma
espontánea y estaban orientadas hacia la solución de problemas comunes como el consumo y
servicios básicos”.3

Según algunos autores, la primera cooperativa del país se estableció en la ciudad de

Valparaíso, cuando en 1887 se fundó la cooperativa de consumo “La Esmeralda”. 4 Además, en
ese año, también se fundó en la misma ciudad de Valparaíso la cooperativa de consumo “La
Valparaíso”.5

1
Alianza Internacional de Cooperativas. International Co-operative Alliance. http://ica.coop/es/media/news/las-
cooperativas-ayudan-incrementar-la-seguridad-alimentaria-en-ruanda (Mayo, 2014).
2
Sección basada en Pérez, E. et. al. El sector cooperativo en Chile: balance y desafíos en Revista uniRcoop Vol. 1 nº 2,
2003.
3
Pérez, E. et. al. El sector cooperativo en Chile… Op. Cit., p. 28.
4
Radrigán, M. y del Campo, P. El sector cooperativo chileno: tradición, experiencias y proyecciones. Citado en: Pérez,
E. et. al., El sector cooperativo en Chile: balance y desafíos en uniRcoop Vol. 1 nº 2, 2003.
5
“La Valparaíso” y “La Esmeralda”. Las primeras cooperativas fundadas en Chile. Año 1887. Disponible en:
http://bcn.cl/1exuc (Agosto, 2013).

Biblioteca del Congreso Nacional. Samuel Matías Argüello Verbanaz, Asesoría Técnica Parlamentaria.
sarguello@bcn.cl, Anexo: 3191. 12/05/2014.
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En el ámbito legal, es en 1924 cuando, tras varias iniciativas parlamentarias, se aprueba la

primera Ley de Cooperativas. Después de la aprobación de la Ley de Cooperativas Agrícolas en
el año 1929 y la refundición en 1933 del la Ley de Cooperativas, en 1939 se crea la Corporación
de Fomento de la Producción (CORFO), la cual, en conjunto con el resto de iniciativas,
favoreció en los años 40 y 50 del siglo XX la creación de cooperativas agrícolas de
colonización, vitivinícolas, eléctricas y de vivienda.6

Posteriormente, a partir de 1950, se crean los primeros organismos de integración de

cooperativas. Así, en 1945 se crea la Federación Chilena de Cooperativas de Ahorro y Crédito
(FECRECOOP), en el ámbito del ahorro y crédito; en 1958 se crea FECOVI en el sector de la
vivienda y en 1963 se crean la FENACOPEL para las cooperativas eléctricas y el Instituto
Chileno de Educación Cooperativa (ICECOOPP), en el ámbito de la educación cooperativa.
III. Evolución del número de cooperativas y caracterización actual

Durante este proceso de desarrollo el número de cooperativas fue aumentando, principalmente

desde los años 30 hasta fines de los 60 del siglo XX, llegando a haber, según la Federación
Chilena de Cooperativas de Ahorro y Crédito, más de 4.500 cooperativas en el país con más de
4 millones de socios.7 A partir de entonces el cooperativismo va perdiendo peso, existiendo a
mayo de 2014 un total de 1.325 cooperativas activas (se consideran activas aquellas
cooperativas que han presentado algún tipo de antecedente en los últimos 5 años al
Departamento de Cooperativas, como por ejemplo balance o ficha de datos). 8

En cuanto a la distribución regional de las cooperativas, dado el protagonismo en términos

económicos y poblacionales de la región Metropolitana, el 26% de las cooperativas activas se
encuentran en esta región, lo cual suma un total de 345 cooperativas. Luego está la región de
Valparaíso, con el 14% de las cooperativas del país, habiendo un total de 175. Las regiones de
Los Lagos, La Araucanía y el Biobío representan el 12%, el 11% y el 10% del total de
cooperativas del país, respectivamente (ver Figura 1).

En cuanto a los principales rubros de actividad, medido por el número de cooperativas activas,
en la actualidad destacan las cooperativas campesinas, de producción y trabajo, de vivienda,
agua potable, agrícola y servicios (ver Figura 2). Ahora bien, si se mide su importancia por
número de socios, las cooperativas de ahorro y crédito tienen un protagonismo muy destacado,
sumando el 70,36% del total de socios.9

Figura 1. Distribución regional de las cooperativas activas. Mayo de 2014 (%)

6
Pérez, E. et. al. El sector cooperativo en Chile: balance y desafíos en Revista uniRcoop Vol. 1 nº 2, 2003, p. 28. Si bien
no es posible profundizar en el tema, la CORFO nace con el objetivo de impulsar la actividad productiva nacional. La
CORFO tenía como función principal abordar la industrialización del país de una manera global, para cuyo efecto se
crean grandes empresas. En este sentido destacan las Empresas Nacional de Electricidad (ENDESA), la Empresa
Nacional del Petróleo (ENAP), la Compañía de Acero del Pacifico (CAP), la Industria Azucarera Nacional (IANSA), entre
otras.
7
Federación Chilena de Cooperativas de Ahorro y Crédito. Presentación ante la Comisión de Hacienda de la Cámara
de Diputados el día 7 de mayo de 2014.
8
Departamento de Cooperativas. Ministerio de Economía. Directorio de cooperativas. Disponible en:
http://www.decoop.cl/Inicio/DirectoriodeCooperativas/tabid/81/Default.aspx (mayo, 2014).
9
Cálculo realizado a partir de datos del Departamento de Cooperativas del Ministerio de Economía.
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Arica Parinacota
1% Antofagasta
Tarapacá 0% Atacama
1% 1%
Los Ríos
Coquimbo
2%
5%

Valparaíso
Metropolitana 14%
26%

O'Higgins
7%

Magallanes
1%

Aisén Maule
2% 7%

Los Lagos
12%
Bio Bío
10%

Araucanía
11%

Fuente: Elaboración propia a partir de datos del Departamento de Cooperativas

Figura 2. Distribución sectorial de las cooperativas activas. Mayo de 2014 (%)

Educación
1%
Eléctricas Otras
2% 5%
Campesinas
Consumo 17%
Veraneo
2%
3%
Ahorro y crédito
4%

Pesqueras
5%

Servicios Producción y trabajo

9% 17%

Agrícola
10%

Vivienda
13%
Agua potable
12%

Fuente: Elaboración propia a partir de datos del Departamento de Cooperativas