PERFIL EDAFICO

La estructura del suelo es como el estado del mismo, que resulta de la granulometría de los
elementos que lo componen y del modo como se hallan éstos dispuestos. La evolución natural
del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido que
tiene estratificación en ecología) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan se
llaman horizontes y su diferenciación se debe tanto a su dinámica interna como al transporte
vertical.

El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia según los suelos:

 La lixiviación o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde

la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorción.
 La otra dimensión es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre todo en los
climas donde alternan estaciones húmedas con estaciones secas.

Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autóctonos, que se asientan sobre su roca madre y representan la situación más común.
Debemos de tener en cuenta que el suelo es parte de nuestra vida

Estructura

Las partículas de humus y las arcillas tienen sus superficies cargadas elecéctricamente por lo que
presentan un comportamiento coloidad. Las arcillas entre sí y estas con la materia orgánica se
unen formando agregados por lo que las partículas del suelo no se encuentran aisladas, forman
unos agregados estructurales que se llaman peds, estos agregados (o terrones) por repetición
dan el suelo. Es como un poco la celdilla unidad de los cristales que por repetición origina el
mineral. Los agregados están formados por partículas individuales (minerales, materia orgánica
y huecos) y le confieren al suelo una determinada estructura.

Se habla de estructura como una propiedad y es más bien un estado, ya que cuando el suelo
está seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero si está húmedo, el suelo se vuelve masivo,
sin grietas y la estructura no se manifiesta.

2.1 Morfología
Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por su forma, su tamaño y el
grado de manifestación de los agregados.

a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito.

Se definen los siguientes tipos.

 Migajosa ( o grumosa). Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los

agregados vecinos). Típica de los horizontes A.

 Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se

ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los agregados
compactos. Típica de los horizontes A.

 Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma poliédrica, con superficies

planas, de aristas vivas y con vértices. Las caras del agregado se ajustan muy bien a las
de los agregados vecinos. Típicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

 Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma poliédrica, con

superficies no muy planas, de aristas romas y sin formación de vértices. Las caras del
agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos. Típicamente en los
horizontes arcillosos, como son los hor. B.
 Prismática. Cuando los bloques se desarrollan en una dirección (vertical) más que en las
dos horizontales. Presente en los horizontes más arcillosos, a veces hor. B y en ocasiones
hor. C.

 Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara. Es típica de
los suelos alcalinos ricos en sodio, en los que las arcillas-Na dispersan y forman el
horizonte iluvial con estructura prismática que, cuando el pH es muy elevado, tiende a
redondearse en su parte superior como consecuencia de una hidrólisis alcalina

 Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales) más

que en la tercera (vertical). Este tipo estructural es muy poco frecuente y se observa a
veces en los horizontes arenosos, como los hor. E.
  Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de partículas sueltas
(pulverulentos) o masivos (endurecidos).

b) Tamaño

Los agregados tienen un tamaño superior al milímetro y están compuestos por microagregrados
(estos se ponen de manifiesto al presionar un agregado. Por su tamaño se clasifican en: gruesos,
medos, finos y muy finos.

2.2. Micromorfología

La estructura, como ya se ha descrito, se presenta en el campo, en el perfil del suelo, pero su

estudio se completa de manera satisfactoria con el microscopio petrográfico. Es la estructura
que muestra el suelo bajo el microscopio. Está relacionada con el tamaño, forma y disposición
de las partículas primarias y los huecos en materiales agregados y no agregados y el tamaño,
forma y disposición de cualquier agregado presente.

Tipos de microestructuras. Se distinguen dos tipos agregadas y no agregadas. Dentro de las

primeras se encuentran las mismas que las descritas para la estructura a nivel del perfil del suelo:
migajosa, granular, bloques angulares y subangulares, laminar y prismática (esta última
normalmente es demasiado grande como para poder observarla en el microscopio). En las no
agregadas se distingue a nivel microscópico la de granos sueltos y la masiva.

bloq. subang.
migajosa granular

laminar masiva granos sueltos

Horizontes del suelo

Se llama horizontes del suelo a una serie de estratos horizontales que se desarrollan en el
interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composición, textura, adherencia,
etc. El perfil del suelo es la ordenación vertical de todos estos horizontes.

Clásicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes

fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:

 Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte más superficial del suelo,
formado por hojas, ramas y restos vegetales.
 Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el más superficial y en él enraíza la vegetación
herbácea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgánica
descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrándola hacia
abajo, de fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles.
 Horizonte B o zona de precipitado: carece prácticamente de humus, por lo que su color
es más claro (pardo o rojo), en él se depositan los materiales arrastrados desde arriba,
principalmente, materiales arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos, etc., situándose en
este nivel los encontraremos calcáreos áridos y las corazas lateríticas tropicales.
 Horizonte C o subsuelo: está constituido por la parte más alta del material rocoso in situ,
sobre el que se apoya el suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica y
la química (la alteración química es casi inexistente ya que en las primeras etapas de
formación de un suelo no suele existir colonización orgánica), pero en él aún puede
reconocerse las características originales del mismo.
 Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso
subyacente que no ha sufrido ninguna alteración química o física significativa. Algunos
distinguen entre D, cuando el suelo es autóctono y el horizonte representa a la roca
madre, y R, cuando el suelo es alóctono y la roca representa sólo una base física sin una
relación especial con la composición mineral del suelo que tiene encima.
 Horizonte E, capa no siempre presente. Es el horizonte de lavado o eluviación. Suele ser
de color claro, y presenta una estructura con escaso desarrollo laminar.

*Espesor del horizonte

*Límites entre horizontes
*Color predominante
*Drenaje y condiciones de humedad
*Fragmentos rocosos: contenido, tamaño y forma de la pedregosidad
*Raíces: contenido, tamaño, forma y profundidad
*Presencia de sales
*Textura
*Estructura
*Consistencia: compacidad, plasticidad, adherencia, friabilidad y dureza