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https://www.eltiempo.com/archivo/documento/CMS-4601101
Más del 80% de la personas que viven en áreas urbanas del planeta donde se monitorea la calidad del
aire están expuestas a niveles de contaminantes que superan los límites recomendados por la
Organización Mundial de la Salud, OMS.
"La contaminación del aire, debido a altas concentraciones de partículas pequeñas y finas, es el mayor
riesgo ambiental a la salud y causa más de tres millones de muertes prematuras a nivel global cada año",
agrega la OMS.
¿Pueden los árboles ser parte de la solución al problema? ¿Podría una fila de venerables olmos, plátanos
de sombra o pinos protegernos de la contaminación?
El interrogante no es fácil de responder en detalle, pero dos científicos en Estados Unidos llevan años
dedicados a indagar en esta incógnita. Y sus hallazgos son sorprendentes.
El riesgo de la contaminación
"En la ciudades occidentales nos enfrentamos principalmente al problema de las partículas finas
llamadas PM 2,5, o materia particulada cuyo diámetro es igual o menor a 2,5 micrones", dijo al programa
Crowdscience de la BBC Frank Kelly, profesor de salud ambiental en Kings College, en Londres.
Según Kelly, el principal riesgo es que esas partículas son las que penetran profundo en los pulmones.
Derechos
de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionUn paraguas contra la contaminación. Pero es crucial
saber qué especies plantar.
Otro problema particularmente grave en Europa es el del dióxido de nitrógeno que proviene
principalmente de los vehículos diésel.
"Cuando la contaminación es mayor, las personas con un historial o enfermedad crónica
requerirán más medicamentos, pero incluso las personas saludables sufrirán las consecuencias",
dijo Kelly.
La contaminación ha sido relacionada por diferentes estudios en los últimos años a un mayor
riesgo de enfermedades al corazón, cáncer, accidentes cerebrovasculares y demencia.
Dado el enorme riesgo de la contaminación para la salud, ¿qué impacto pueden tener los
árboles?
Árboles que "inhalan" la contaminación
Kamran Abdollahi es profesor de ciencias forestales urbanas en el Centro de Agricultura y
Extensión del Sur en Baton Rouge, Luisiana, en Estados Unidos.
Derechos
de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionLas coníferas, como esta secuoya roja, tiene hojas todo
el año. Y sus hojas con cera facilitan la adherencia de partículas.
Con sus monitores portátiles, Abdollahi ha registrado niveles de dióxido de nitrógeno de 120 partes por
billón en avenidas y 100 partes por billón bajo los árboles, lo que sugiere un impacto positivo de la
vegetación.
Los árboles extraen contaminantes en dos formas principales, según explicó a Crowdscience de la
BBC David Nowak, quien ha venido investigando su impacto en las ciudades durante más de 20 años y
trabaja con el Servicio Forestal de Estados Unidos en Siracusa, en el estado de Nueva York.
"O bien incorporan gases y contaminantes a través de las estomas en sus hojas o capturan partículas en
la superficie de sus hojas". Los estomas son los poros o aberturas regulables en la epidermis de las hojas
de las plantas.
"Es lo mismo que los seres humanos, que o bien inhalan partículas o las captan en su ropa", agregó Nowak.
Y durante el día los árboles también evaporan agua reduciendo la temperatura del aire.
Hojas pegajosas
¿Cuando los árboles extraen los contaminantes, qué hacen con ellos?
"Los gases ingresan al interior de las hojas donde hay mucha agua. Muchos gases se disuelven y cambian
de estado y funcionan como fertilizante. Las plantas necesitan nitrógeno y azufre", señaló Nowak.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES
En el caso del ozono, que es altamente reactivo, puede dañar las hojas de los árboles.
"En el caso de las partículas básicamente se adhieren al exterior de las hojas. La cantidad de partículas
extraídas del aire de esta forma dependerá de cuán pegajosas y cuán grandes sean las hojas".
Pero estas partículas no se quedan sobre la superficie de la hoja para siempre, según el científico
estadounidense. A veces el viento vuelve a suspenderlas en el aire, o en días de lluvia se disuelven y
entran al sistema del suelo.
Pinos y olmos
Lo ideal es que el árbol que se seleccione para una ciudad tenga muchas hojas y sea de gran tamaño,
según Nowak.
"Quieres que haya un gran intercambio de gases no sólo para extraer la contaminación sino para reducir
la temperatura".
Las coníferas tienden a ser mejores en remover partículas porque tienen hojas todo el año y están
recubiertas de cera, por lo que las partículas tienden a adherirse, de acuerdo al investigador del
Servicio Forestal estadounidense.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionEntre los árboles de hojas caducas una de
las mejores especies es el olmo, porque tienen hojas con un textura rugosa que es buena para captar
partículas.
Y en cuanto a los árboles de hojas caducas una de las mejores especies es el olmo, porque tienen hojas
con un textura rugosa que es buena para captar partículas y además emiten menos compuestos
orgánicos volátiles.
Estos compuestos son los que dan, por ejemplo, su aroma a los pinos, pero pueden reaccionar con otras
sustancias e incrementar los niveles de ozono.
Para Nowak, tal vez más importante que saber cuál es la especie ideal para combatir la contaminación
es preguntar cuál es el paisaje ideal.
https://www.bbc.com/mundo/noticias-39195220
Arboricultura Urbana y Medioambiente
Michel Bosquet
¿Que es la Contaminación Atmosférica?
Gas incoloro, inodoro, de menor densidad que el aire, inflamable, tóxico y muy
estable (vida media en la atmósfera, 2-4 meses). Sus emisiones se estiman en
más de 2.300 millones de toneladas (GKg) anuales del que un 90% es de origen
antropogénico (O'Neill). No afecta a los materiales aunque sí a las plantas si su
concentración supera las 100 ppm. En el hombre puede provocar la muerte
cuando la concentración supera las 750 ppm, al competir con el O2 por la
hemoglobina en la respiración debido a que es 210 veces más afín que éste.
Hidrocarburos.
S + O2 SO2
El cambio a combustibles con menos azufre, tal como el gas natural por
ejemplo.
La desulfuración de los combustibles. La desulfuración catalítica de las
fracciones pesadas del petróleo lleva a la obtención final de azufre con un
coste del 3,5% del combustible y una eficiencia del 90%.
Desulfuración de los gases de combustión. Se utilizan, vía seca y/o
húmeda, mediante absorción con CaO, Ca(OH)2, CaCO3, Na2CO3,
obteniéndose los sulfitos o sulfatos respectivos. También se pueden
reducir los SOx hasta azufre mediante H2S o H2 en un lecho de carbón
vegetal. (Son sistemas utilizados en las grandes plantas de combustión.
Óxidos de nitrógeno, NOx.
De los más de ocho óxidos distintos que forman esta familia, tres son los que
están en el aire en cantidades apreciables, N2O (óxido nitroso), NO (óxido nítrico)
y NO2. El N2O es un gas inerte de carácter anestésico que contribuye al efecto
invernadero (absorbe 200 veces más radiación infrarroja que el CO2) y afecta a
la destrucción de la capa de ozono, incrementándose la presencia del mismo en
la atmósfera como consecuencia de las emisiones procedentes de la
descomposición de materia orgánica nitrogenada (nitrificación/desnitrifación),
alcanzando unos niveles en el aire de 0,50 ppm. El NO es un gas incoloro e
inodoro, tóxico a altas concentraciones y presente en el aire en menos de 0,50
ppm. Aunque a baja concentración su tolerancia por los seres vivos es aceptable,
sin embargo es un precursor del NO2 y por tanto responsable en parte de la
contaminación fotoquímica. Su tolerancia biológica es similar al NO aunque se
desconocen sus efectos sobre la salud humana.
En torno al 67% de las emisiones de NOx (total emisiones 25-99 GKg/año) son
de origen antropogénico (Kirkwood), de las cuales, más del 90% se originan en
combustiones a elevadas temperaturas, tanto de fuentes estacionarias como
móviles. La mayoría de las reacciones químicas de estos compuestos llevan a la
obtención de HNO3 que es vertido como lluvia ácida. Las reacciones entre el
nitrógeno (tanto del aire como el que está presente en el combustible) y el oxígeno
se resumen en las dos siguientes:
N2 + O2 2NO
NO + ½O2 NO2
De entre todos los métodos para tratar los NOx el más efectivo es la reducción
catalítica selectiva (SCR) mediante la cual y en presencia de catalizadores de
óxidos metálicos tienen lugar las reacciones que se indican a continuación, en
las que los óxidos de nitrógeno son abatidos como N2 atmosférico.
Contaminación fotoquímica.
A + luz UV A*
A* B + C
En las capas altas de la atmósfera (por encima de los 80 Km) los fotones de alta
energía, en torno a 0,2 mm, disocian a las moléculas de O2 y sólo se encuentra
O monoatómico (a). A alturas menores, entre 15 y 40 Km, ozonósfera, se
observan además las reacciones b) y c):
O2 + luz UV 2O (a)
O + O2 + M O3 + M (b)
O3 + luz UV O2 + O (c)
Sustancias susceptibles de ser oxidadas, entre las que se incluyen SO2 y NO,
principalmente, e hidrocarburos constituyen junto a la luz solar gran parte de la
contaminación fotoquímica de la atmósfera en las capas inferiores (troposfera).
Éstas son emitidas por la industria pesada y por las fuentes móviles. El NO
emitido se oxida como sigue,
O3 + NO NO2 + O2 (f)
abatiéndose gran parte del NO2 por formación de gotas de HNO3 que pueden
quedar en suspensión aumentando el poder corrosivo de la atmósfera o bien
volver a la corteza terrestre como lluvia ácida. No obstante, los niveles de ozono
troposférico pueden alcanzar localmente valores de 0,2 a 0,5 ppm para
promedios pico de 1 hora, con el consiguiente perjuicio para la salud.
Los árboles y otras plantas fabrican su propio alimento del dióxido de carbono
(CO2) en la atmósfera, el agua, la luz solar y en una pequeña cantidad de
elementos del suelo. En este procedo los árboles liberan oxigeno (O2).
En ese sentido, el porcentaje de disminución obtenido en las concentraciones horarias del día lunes
respecto al martes para el horario entre las 8:00 am y las 4:00 pm fue aproximadamente del 48%; sin
embargo, es importante resaltar que las horas picos de mayor circulación vehicular para el día 05 de Junio
se registró entre las 7:00 am y las 7:00 pm del día, el cual puede ser atribuido a un mayor movimiento
vehicular de los habitantes debido a la medida restrictiva.
Por otro lado, al comparar las concentraciones obtenidas el día lunes, con el día previo (domingo 04 de
Junio) a la medida restrictiva de circulación vehicular, se observa que el comportamiento de las
concentraciones horarias son un poco diferentes en relación a los días lunes y martes, ya que los valores
más altos de concentración se registraron entre las 11:00 am y las 3:00 pm. Sin embargo, el porcentaje de
reducción para las concentraciones PM10 entre las horas de aplicación de la medida para el día Domingo
vs Lunes, fue del 39% (ver Ilustración 6).
Por otro lado, al estimar las concentraciones promedio diarias para los días en estudio, se puede observar
que las concentraciones PM10 se mantienen en cumplimiento al estándar de exposición a 24 horas (100
μg/m³) establecidos por la Resolución 610 de 2010 y el valor más alto, se registró el martes con una
concentración de 47.44 μg/m³.