A Sociologia, por definição, consiste em estudar, cientificamente a
organização e o funcionamento das sociedades humanas e das leis que regem
as relações entre elas estabelecidas. Entretanto, para Peter Berger, seu significado é impreciso e é constituído por uma forma de consciência particularmente moderna.
Berger defende que o material de estudo do sociólogo é encontrado em
todas as atividades humanas, entretanto, nem todas essas atividades constituem material sociológico. Para ele, o sociólogo não examina fenômenos que ninguém mais toma conhecimento, mas estuda os mesmos fenômenos através de uma perspectiva diferente. Em contrapartida, Coulson e Riddell, concordam que a sociologia encarrega-se de estudar o comportamento do indivíduo tanto na sua singularidade como na sua pluralidade, e que os “problemas’ que muitas vezes só ditos como biológicos ou fisiológicos, são, na maior parte dos casos, problemas sociais.
Berger defende que o problema sociológico consiste em compreender o
que acontece em termos de interação social e determinar porque algumas coisas saem erradas”, no ponto de vista das autoridades da sociedade. Sociologia, então, olha além das metas de ações humanas comumente aceitas ou oficialmente definidas, o que contribui para a compreensão da integração entre o homem e a sociedade. Berger, Coulson e Riddell apresentam vários exemplos que tornam mais fácil a percepção de como a Sociologia é relevante para compreender a vida em sociedade. Estudos sobre sociedades primitivas, por exemplo, tornam claro que o “papel” que é designado ao homem e a mulher nessas sociedades, o qual na nossa sociedade é concebido através dos aspectos biológicos, diferem em virtude da particularidade dessas sociedades. Esses estudos levaram conclusão de que as causas dos comportamentos e atitudes de homens e mulheres não são biológicos ou fisiológicos, mas sim, sociais, ou seja, eles existem de acordo com a maneira em que suas sociedades estão dispostas.
Por este motivo, é possível compreender que a abordagem sociológica vai
além das fachadas das estruturas sociais, uma vez que seu objetivo é tentar captar os sinais que são emitidos do submundo, ou seja, de lugares mais profundos do que aspectos superficiais dos indivíduos. Assim, em acordo com a tese de Coulson e Riddell, a sociologia procura encontrar uma explicação para além de casos isolados, indivíduais; ela estuda e busca respostas em termos abrangentes, nas filiações de grupos e em como estes estão organizados. Logo, assim como defende Berger, conclui-se que a Sociologia é importante para a compreensão da vida em sociedade, pois é através dela que é possível pressupor e compreender determinados comportamentos dos indivíduos.