2014 STLE Annual Meeting & Exhibition  

May 18‐22, 2014  
Disney’s Contemporary Resort  
Lake Buena Vista, Florida, USA  
 
Wear Effects of Mineral‐Oil Lubricant Dilution with Biofuels 
 
Tribotesting track 
  
Gustavo J. Molina, Valentin Soloiu, Mosfequr Rahman, Sultana M. Shanta, Wesley Powell, Channing Watson 
and FNU Aktaruzzaman. Department of Mechanical Engineering, Georgia Southern University, Statesboro, GA 
30458‐8045, USA. Corresponding author e‐mail: gmolina@georgiasouthern.edu  
INTRODUCTION  
Biofuels (and in particular ethanol and biodiesel) are a main source of renewable and sustainable 
energy. However, the impact of these new biofuels (and of their mixtures and blends with fossil oils) on engine 
tribology is not completely understood. In particular, use of biodiesels may lead to substantial engine oil 
dilution, because unburned biodiesel (with typically higher evaporation point than that of mineral diesel) in the 
combustion chamber is being scrapped to the oil pan.  
There is consistent evidence indicating that biodiesel contamination of oils can lead to increased 
lubricant degradation and wear. Agarwal [1] reported that viscosity of lubricating oil decreased with engine 
runtime mainly due to increasing oil dilution by biofuels. Fang et al. [2] tested the wear effects of pure 
biodiesel fuel (B100) using the methods of Electrical Contact Resistance, High Frequency Reciprocating Rig and 
four‐ball testing. They consistently found that while fresh biodiesel might actually decrease wear, aged‐
biodiesel degradation products can interact with oil additives such as ZDDP, and concluded that excessive fuel 
dilution in engine oil can lead to complex formation between oxidized biodiesel (i.e., aged biodiesel) 
components and ZDDP.  They also reported that lube oil dilution with aged biodiesel may increase wear even 
at concentrations of 5% or less. Watson et al. [3] found, by oxidation test, that substantial increases on 
lubricant acidity occur from B100‐dilution. Jech et al. [4] used a model tribometer based on nanoscale wear 
volume coherence (nVCT) to investigate the lubricity (i.e., wear volume) effect of biodiesel dilution. They found 
that biodiesel concentrations of about 10% in mineral diesel slightly increased wear, but higher concentrations 
(from 30% and up) would induce lower progressive wear. Sulek et al. [5] recently presented results on the 
effects of methyl esters derived from rapeseed bio‐oils as additives of fuel‐oil; they found that as little as 5% of 
such additive may decrease wear by up to 50% and coefficient of friction by up to 20%.  
EXPERIMENTAL RESULTS AND CONCLUSIONS 
The authors’ research is concerned with changes of oil friction, wear and lubricity properties because 
of biodiesel dilution [6]. Mixtures of SAE 15W‐40 oil (Mobil Delvac Elite), which are contaminated by known 
percentages of the biodiesels from several feed‐stocks are tested in a pin‐on‐disk tribometer. The contact is 
employed of an AISI 316 stainless‐steel ball on an AISI 1018 steel disk (of 25.4mm‐diameter disks and thickness 
6 ±1mm). Some preliminary work, shown in Figure 1, revealed that increased wear may occur by even small 
biodiesel‐diluting percentages (e.g., 5%) in mineral‐oil. But for some tested biodiesels, these reductions were 
not substantially different than those measured for same percentages of fossil‐diesel diluting the mineral oil.  
The authors’ research work employed a pin‐on‐disk tribometer was a T‐11 pin‐on‐ disk type. Data was 
collected and acquired thru data acquisition hardware and Labview software designed by the authors. The 
assumption was made (later checked by surface observations) that most of the material loss would happen on 
the softer disk surfaces. Steel disks were mirror‐like polished and cleaned in ultrasonic bath with Cole‐Parmer 
Micro‐90 Cleaning Solution in 50:1 volume ratio. After each test run (of  duration 6667 seconds and distance 
1000 meters, relative velocity 0.15m/s for a wear radius of 6mm, and applied contact load of 19.62N), disk 
surface was again cleaned, and the mass‐wear removal was obtained by weight difference (where reported,  
specific wear on disk surface was calculated from weight loss and Archard’s formula). 
 Figure 1 presents specific wear and average friction force measured for five tested dilution‐mixtures 
and the non‐contaminated oil reference (SAE15W40); four different biodiesels (produced from Peanut oil, 
Canola oil, Soybean oil and Chicken Fat) and conventional mineral diesel were employed. Engine oil dilutions 
by each of these fuels were 5%, 10%, 20% and 30% volume ratios. For all tested biodiesel‐contaminated 
mixtures, the average friction force did not varied significantly as compared to that for mineral‐diesel 
contaminated and to that for pure oil.   

 
Figure 1. Specific wear and average friction force measured for four‐feedstock biodiesels and mineral biodiesel when 
diluted in 15W40 mineral oil (for zero to 30% mixture dilution range). 
In  Figure  1,  for  the  0%  to  10%  dilution‐range  the  observed  wear  for  each  biodiesel  mixture  was  not 
substantially  different  (and  even  slightly  lower)  than  that  for  same  percentage  of  mineral  diesel‐fuel 
contamination.  For  the  four  tested  biodiesel‐mixtures  the  measured  wear  seemed  to  peak  for  around  20% 
(and  with  substantial  differences  between  different  contaminant  biodiesels,  being  wear  for  chicken‐fat 
biodiesel the lowest of all tested mixtures); the mineral diesel in oil mixture showed a monotonic increase of 
wear in the tested 0% to 30% contamination interval.  

 
Figure 2. Mass‐wear removal for cottonseed biodiesel (CS) diluted in 15W40 mineral oil. 
Figure  2  presents  mass‐wear  removal  for  reference  15W40  mineral  oil  and  for  cottonseed‐biodiesel  dilution 
(up to 100%) of that reference oil.  The (non‐contaminated) 15W40 oil produced the lowest wear, and mass‐
removal  monotonically  increased  for  larger  percentages  of  cottonseed‐biodiesel  contaminant.  The  authors 
hypothesize that the observed wear different are related to the different fatty‐acid components of the tested 
biodiesels (e.g., to the fatty‐acid methyl ester components). 
  Lubricity  and  wear  measured  in  these  tests  can  be  affected  by  changes  in  the  oil  (and  its  mixtures) 
properties (for instance, a layer of oxidized stressed oil mixture was observed after all test runs). The authors 
focused on the dynamic viscosity of oil‐mixtures before tests (unstressed), and after them (stressed); dynamic 
viscosity was measured with a Brookfield Rotational Viscometer. 
 

   
 
Figure 3. Dynamic viscosity for unstressed (before‐) and stressed (after‐test) mixtures 
Figure 3 shows that dilution of 15W40 by biodiesels significantly reduces viscosity, and that a further reduction 
of up to 50% may occur when oil is stressed in the tests, even for low contamination (as low as 5%). 
In  summary,  the  results  show  that  any  degree  of  mineral‐oil  dilution  by  the  tested  biodiesels  can 
reduce  the  wear  protection  performance  and  the  viscosity  of  the  engine  oil  even  at  small  contaminating 
amounts, such as the tested 5 to 30%. The authors are carrying out work to investigate these contamination 
effects for biodiesel obtained from the fatty‐acid components of the typical biodiesels (e.g., for pure fatty acid 
methyl  ester  component  samples).  The  authors  expect  such  work  would  help  understand  interactions  of 
methyl ester components with the engine oil anti‐wear additives (in particular with ZDDP). 
 
ACKNOWLEDGMENTS  
The authors gratefully acknowledge support from the Allen E. Paulson College of Engineering and 
Information Technology, and to the Faculty Research Committee, Georgia Southern University. 
 
REFERENCES  
[1] Agarwal,A.K., “Experimental investigations of the effect of biodiesel utilization on lubricating oil tribology in 
diesel engines”, Proc.IMechE, Vol.219, Part D: J.Automobile Eng., 2005, pp. 703‐713. 
[2] Fang, H.L., Shawn,D.W., Yamaguchi,S., Boons,M., “Biodiesel Impact on Wear Protection of Engine Oils”, 
Powertrain & Fluid Systems Conf., Chicago, IL, Oct. 2007, 2007‐01‐4141. 
[3] Watson, S.A., Wong,V.W., “The Effects of Fuel Dilution with Biodiesel and Low Sulfur Diesel on Lubricant 
Acidity, Oxidation and Corrosion‐A Bench Scale Study with CJ‐4 and CI‐4+ Lubricants”, ASME/STLE IJTC2008‐
71221, Miami, FL, Oct. 2008. 
[4] Jech,M., Wopelka,T., Franek,F., “Lubricating Performance of Mixtures of Bio‐Diesel and Mineral Diesel 
investigated in a Model‐Tribometer and with Radioactive Isotopes”, IJTC2008‐71161, Miami, FL, 2008. 
[5] Sulek,M.W., Kulczycki,A., Malysa,A., “Assessment of lubricity of compositions of fuel oil with 
biocomponents derived from rape‐seed”, Wear, 268, 1‐2, 2010, pp. 104‐108. 
[6] Shanta, S.M., Molina, G.J., Soloiu, V., “Tribological Effects of Mineral‐Oil Lubricant Contamination with 
Biofuels: A Pin‐on‐disk Tribometry and Wear Study”, Advances in Tribology, Volume 2011, Article ID 820795, 
doi:10.1155/2011/820795 
 
KEYWORDS:  biofuels, lubricant contamination