Donde el cerebro procesa experiencias espirituales.

Los científicos de Yale han identificado un posible hogar neurobiológico para la

experiencia espiritual: el sentido de conexión con algo más grande que uno mismo.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista Cerebral, la actividad en la corteza

parietal, un área del cerebro involucrada en la conciencia de sí mismo y de los demás,
así como en el procesamiento de la atención, parece ser un elemento común entre las
personas que han experimentado una variedad de experiencias espirituales. Corteza.

"Las experiencias espirituales son estados sólidos que pueden tener un impacto
profundo en la vida de las personas", dijo Marc Potenza, profesor de psiquiatría, del
Centro de Estudios Infantiles de Yale y de neurociencia. "Comprender las bases
neuronales de las experiencias espirituales puede ayudarnos a comprender mejor sus
roles en la capacidad de recuperación y recuperación de la salud mental y los trastornos
adictivos".

Las experiencias espirituales pueden ser de naturaleza religiosa o no, como el

sentimiento de unidad en la naturaleza o la ausencia de uno mismo durante los eventos
deportivos. Los investigadores de Yale y el Spirituality Mind Body Institute de la
Universidad de Columbia entrevistaron a 27 jóvenes adultos para recopilar información
sobre experiencias pasadas y relajantes, así como sus experiencias espirituales. Luego,
los sujetos se sometieron a exploraciones fMRI mientras escuchaban por primera vez
grabaciones basadas en sus experiencias personalizadas. Si bien las experiencias
espirituales individuales difirieron, los investigadores observaron patrones similares de
actividad en la corteza parietal cuando los sujetos imaginaron experimentar los eventos
en las grabaciones.

Potenza enfatizó que otras áreas del cerebro probablemente también estén involucradas
en la formación de experiencias espirituales. El método puede ayudar a los futuros
investigadores a estudiar la experiencia espiritual y su impacto en la salud mental, dijo.

Los gusanos somnolientos ofrecen nuevos conocimientos sobre la neurociencia del

sueño

Una buena noche de sueño implica aproximadamente ocho horas de inmovilidad feliz,
un estado de casi parálisis que, aunque bienvenido por la noche, sería inconveniente
durante el día. En un artículo reciente publicado en Cell Reports, los científicos de
Rockefeller arrojaron nueva luz sobre las transiciones entre un estado activo de vigilia y
la quietud del sueño.

A través de una serie de experimentos en el gusano redondo C. elegans, los

investigadores muestran que las células gliales desempeñan un papel inesperado para
garantizar que los gusanos no sucumban repentinamente a la inmovilidad asociada al
sueño. Es la última en una creciente lista de funciones atribuidas a las células gliales,
que alguna vez se pensó que funcionaban únicamente como andamios para las neuronas,
pero que por sí mismas se están convirtiendo en actores biológicos sofisticados.

La investigación puede ofrecer una nueva visión de la función de las células gliales en
los humanos y revela una relación matizada entre el sueño y el movimiento.
En C. elegans, un tipo de célula glial conocida como glía CEPsh rodea a las neuronas en
la versión de gusano de un cerebro, y se sabe que envuelven sinapsis seleccionadas, las
conexiones entre las neuronas. Shai Shaham, el profesor de la familia Richard E.
Salomon de Rockefeller y el investigador asociado Menachem Katz se interesaron por
las células CEPsh porque parecían compartir muchas características con astrocitos,
células gliales en forma de estrella que algunos científicos sospechan que regulan el
sueño en humanos y otros vertebrados.

Para comprender mejor la función de la CEPsh glia, el equipo desarrolló una línea de C.
elegans que carecía de estas células y luego monitorizó los movimientos de los
pequeños gusanos. Los científicos notaron que, a menudo, los animales se detuvieron
abruptamente en su lugar durante segundos o minutos a la vez, un comportamiento
inusual para este tipo de gusano.

“Podemos ver a C. elegans todo el día cuando buscan comida, y rara vez los vemos
detenerse. Los gusanos que carecían de glía CEPsh eran anormales, parecían
narcolépticos ", dice Katz.

Los investigadores también encontraron que durante el letargo, un estado similar al

sueño asociado con la muda, C. elegans sin CEPsh glia se durmió anormalmente
temprano y permaneció dormido durante un período de tiempo más largo de lo normal.
En general, los gusanos que carecen de CEPsh glia parecían poseer una mayor
propensión al sueño.

Los científicos también notaron que los gusanos modificados maduraban a través de las
etapas larvales a un ritmo más lento que los controles. Se sorprendieron por este
resultado, que sugiere que el desarrollo saludable depende en parte de los patrones de
sueño saludables.

A continuación, el equipo examinó las neuronas cuyas sinapsis están cubiertas con
CEPsh glia. Específicamente, observaron la conexión entre ALA, una neurona
involucrada en el sueño, y AVE, una Neurona que controla el movimiento. Descubrieron
que esta sinapsis es inhibitoria, lo que significa que cuando ALA está activo, AVE no
puede hacer su trabajo.

Katz y Shaham creen que la ALA es responsable de la aparente somnolencia de sus

gusanos. Cuando eliminaron las neuronas ALA en C. elegans que carecen de células
CEPsh, estos gusanos ya no mostraban el comportamiento extraño visto en ensayos
anteriores: el movimiento, el sueño y el desarrollo volvieron a la normalidad.

Estos hallazgos sugieren que, cuando las células CEPsh están ausentes, el ALA inhibe el
AVE continuamente, lo que impide el movimiento en momentos inadecuados. Pero la
glía CEPsh parece contrarrestar las neuronas ALA, permitiendo el movimiento normal.
"Cuando el animal necesita moverse, la glía es importante para asegurarse de que el
AVE no esté escuchando ALA", dice Shaham.

Además, Katz y Shaham descubrieron que el ALA inhibe el movimiento sin desactivar
por completo el AVE, un desacoplamiento habitual de la actividad neuronal y la salida
del motor. "Ese es un concepto muy emocionante", dice Shaham.
“Pasamos más de un tercio de nuestra vida durmiendo. Pero realmente no entendemos
para qué sirve, y no entendemos cómo funciona ", dice Shaham. "En el gusano, ahora
hemos demostrado que los animales no se desarrollan correctamente si se duerme el
sueño, y hemos descubierto aspectos de los procesos de control subyacentes. Dado que
el sueño es tan omnipresente en el reino animal, nuestro trabajo puede proporcionar
importantes ideas generales ".