EN BREVE | LA CIENCIA DEL DESARROLLO INFANTIL TEMPRANO

Una serie de La ciencia del desarrollo cerebral temprano permite tomar decisiones
resúmenes breves de
las presentaciones informadas de inversión en la infancia temprana. Estos conceptos
científicas realizadas en
el Simposio Nacional
básicos, establecidos a lo largo de décadas de neurociencia e
sobre Ciencia y Política investigación conductual, ayudan a ilustrar por qué el desarrollo
para la Primera Infancia.
infantil —particularmente desde el nacimiento hasta los cinco años—
es el cimiento de una sociedad próspera y sostenible.

1 El cerebro se construye a lo largo del tiempo, des-

de la base. La arquitectura básica del cerebro se
desarrolla a través de un pro o continuo que comien-
adulta. Las experiencias tempranas afectan la calidad
de esa arquitectura, estableciendo un cimiento sólido
o frágil para todo el aprendizaje, la salud y la conducta
posteriores. En los primeros años de vida, más de un
za antes del nacimiento y se prolonga hasta la edad
millón de conexiones
neuronales se forman cada
segundo. Luego de este
periodo de rápida pro-
liferación, las conexiones se
reducen mediante un proceso
Desarrollo del cerebro humano llamado “poda”, que permite
Las conexiones neuronales para las diferentes
funciones se desarrollan secuencialmente que los circuitos cerebrales
se vuelvan más eficientes.
Lenguaje Las vías sensoriales como las
Vías sensoriales Funciones cognitivas superiores
(Visión, audición)
de la visión y audición
básicas son las primeras en
desarrollarse, seguidas por
habilidades tempranas de
lenguaje y funciones cogniti-
vas superiores. Las conexio-
nes proliferan y se podan en
PRIMER AÑO un orden establecido: los
circuitos cerebrales más com-
-8 -7 -6 -5 -4 -3 -2 -1 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 plejos van construyéndose
sobre los circuitos anteriores
Nacimiento (meses) (años)
más simples.
Fuente: C.A. Nelson (2000)

La versión en castellano
del documento se ha
realizado con el apoyo del
Banco Interamericano de
Desarrollo.
IMPLICACIONES DE POLÍTICA
— Los principios básicos de la neurociencia indican que la intervención preventiva temprana será
más eficiente y producirá resultados más favorables que la rehabilitación que se haga más
tarde en la vida.
— Un enfoque equilibrado del desarrollo emocional, social, cognitivo y del lenguaje preparará
mejor a los niños para el éxito en la escuela y más tarde en el lugar de trabajo y la comunidad.
— Las relaciones de apoyo y las experiencias de aprendizaje positivas comienzan en el hogar
pero pueden también ser brindadas mediante una gama de servicios con factores de eficacia
probados. El cerebro de los bebés requiere de relaciones estables, cálidas e interactivas con
los adultos. De cualquier modo y en cualquier lugar en que se desarrollen, favorecerán un
saludable desarrollo cerebral.
— La ciencia demuestra claramente que, en situaciones de probable estrés tóxico, intervenir lo
antes posible es crucial para alcanzar los mejores resultados. En el caso de niños que experi-
mentan estrés tóxico, se requiere de intervenciones tempranas especializadas que ataquen la
causa del estrés y protejan al niño de sus consecuencias.
2
ers in Las
theinfluencias
Younggenes
family or community.
children
out for interaction
cerebro en desarrollo.
interactivas de los
y lasnaturally
through
reach
experiencias moldean el
Hoy en día los cientí-
babbling,
ficos sabenfacial
que unexpressions,
ingrediente de suma
importancia
and gestures, en el desarrollo
and adults es el proceso El estrés persistente modifica
de “servirwith
respond y devolver”
the sameentre los niños
kind of y sus la arquitectura del cerebro
padres
vocalizing and gesturing backfamilia o la
y otros cuidadores en la
comunidad.
at them. In Lostheniños
absencepequeños
of suchbuscan de
modo natural la interacción mediante
responses—or if the responses Neurona típica
balbuceos, expresiones faciales y gestos, y Normal – muchas
areadultos
los unreliable or inappropri-
les responden con el mismo
conexiones

ate—the
tipo brain’s architecture
de vocalización y gesticulación. En
does notde
ausencia form
talesasrespuestas
expected,—o si estas
which
son can
poco lead otoinapropiadas—
fiables disparities inla
arquitectura
learning andcerebral no se forma de la
behavior.
manera prevista, lo que puede conducir a

3
Neurona
disparidades en el
The brain’s aprendizaje
capacity for y la Estrés tóxico dañada – menos
conexiones
conducta.
change decreases with

3
age. The brain is most flex-

es
La capacidad de cambio del cerebro
ible, or “plastic,” early in life
disminuye con la edad. El cerebro
to accommodate a wide range
más flexible o “plástico” temprano en
Cortex prefrontal e hipocampo
Brains subjected to toxic stress have underdeveloped neural Fuente: connections
Radley etin
al.areas
(2004) of the
of vida
environments brain most important for successful learning and behavior in schoolBock
andetthe workplace.
y da cabidaand interac- al. (2005)
la a una amplia gama de
tions, bute as
entornos the maturing
interacciones, brain
pero a medida sites for success in school and later in the workplace
becomes
que more
el cerebro enspecialized to assume more com-
proceso de maduración Los cerebros sujetos a estrés tóxico tienen conexiones neuronales subdesarrolladas
en las áreas deland community.
cerebro más importantes para el aprendizaje y la conducta en la
adquiere mayor especialización
plex functions, it is less capable para
ofasu-
reorganizingescuela y en el lugar de trabajo.

5
mir
andfunciones
adaptingmás complejas,
to new es menoschallenges. For
or unexpected
capaz de reorganizarse y adaptarse a los
Toxic stress damages developing brain archi-
example, by the first year, the parts of the brain that prerrequisitostecture,
importantes para el éxito en la escuela y
which can lead to life-long problems in
desafíos nuevos o inesperados. Por
differentiate sound are becoming specialized to ejemplo, hacia el más tarde en el lugar de trabajo y en la comunidad.

5
primer año las partes del cerebro que diferencian los learning, behavior, and physical and mental health.
the language the baby has been exposed to; at the Scientists nowtóxico
knowdaña that la
chronic, unrelenting
sonidos se especializan en el lenguaje al que el bebé
same time, the brain El estrés arquitectura cerebralstress en
ha estado expuesto; al is already
mismo starting
tiempo, to loseyathe
el cerebro in early childhood,
desarrollo, caused
lo que puede byconducir
extremea poverty,
problemas de
ability to arecognize
comienza perder la different
habilidad sounds found in
para reconocer other
sonidos repeated
por vida enabuse, or severelamaternal
el aprendizaje, conducta depression,
y la salud física
languages.que
diferentes Although the “windows”
se encuentran for language
en otros idiomas. Pese a yfor example,
mental. Hoy can
en díabelostoxic to the developing
científicos saben que elbrain. estrés
learning
que and otherpara
las “ventanas” skills
el remain
aprendizajeopen, delthese brain
lenguaje y crónico y persistente
While positive stressen(moderate,
la infancia temprana,
short-lived causado
physi-
otras habilidades
circuits permanecen abiertas,
become increasingly difficult toconalter
el tiempo
over por la pobreza extrema, el abuso reiterado o una severa
ological responses to uncomfortable experiences)
se vuelve
time. Early cada vez másmeans
plasticity difícil alterar estosand
it’s easier circuitos
more depresión
cerebrales.
is an important and necessary aspect of tóxico
materna, por ejemplo, puede ser healthy para
effective toLainfluence
plasticidad de la edad
a baby’s tempranabrain
developing hace que el cerebro en desarrollo. El estrés positivo (respuestas
development, toxic stress is the strong, unrelieved
sea más fácil ythan
architecture másto eficaz
rewireinfluir
partsen of
la arquitectura
its circuitry indel fisiológicas moderadas y breves a experiencias incó-
cerebro en desarrollo de un bebé, que volver a cablear activation of the body’s stress management sys-
modas) es un aspecto importante y necesario para un
the adult years. tem. In the absence of the buffering protection of
partes de su circuito en la edad adulta. desarrollo saludable. Por el contrario, el estrés tóxico

4
4
adult
es support, fuerte
la activación toxic stress becomes built
e ininterrumpida into the
del sistema de
Cognitive, emotional,
Las capacidades and social
cognitivas, capacities
emocionales y so- are body by processes that shape de
thelaarchitecture of
respuesta al estrés. En ausencia protección amor-
inextricably
ciales estánintertwined throughout
inextricablemente the lifea lo
entrelazadas the developing
tiguadora brain.
que brinda el apoyo de los adultos, el estrés
course.
largo de The
todabrain is aElhighly
la vida. cerebrointerrelated
es un órgano organ, and
altamente tóxico se incrusta al cuerpo mediante procesos que
___________________________________________
its multiple functions
interrelacionado operate funciones
y sus múltiples in a richlyoperan
coordinated
de moldean
For morelainformation,
arquitectura see
del cerebro en desarrollo.
“The Science of Early
un modo muy
fashion. coordinado.
Emotional El bienestar
well-being emocional
and social compe- y la
Childhood Development” and the Working Paper
competencia
tence provide social proveen
a strong una basefor
foundation sólida para que
emerging
emerjan
series from the National Scientific Council on the
cognitivelasabilities,
habilidades andcognitivas y, en are
together they conjunto, son
the bricks Developing Child.
los ladrillos y la argamasa con que se construyen
and mortar that comprise the foundation of human los Para mayor información, véanse “La Ciencia del Desarro-
cimientos del desarrollo humano. La salud emocional y www.developingchild.harvard.edu/library/
llo Infantil Temprano” y la serie de Documentos de Traba-
development. The emotional and physical health,
física, las destrezas sociales y las capacidades cogniti- jo del Consejo Científico Nacional de Desarrollo Infantil.
social skills, and
vo–lingüísticas quecognitive-linguistic
emergen en los primeros capacities
años son that
www.developingchild.harvard.edu/library/
emerge in the early years are all important prerequi-

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