Tema 6: Corriente Alterna.

ÍNDICE

1. TIPOS DE CORRIENTE ELÉCTRICA 2

1.1. Corriente continua (C.C. ó D.C.) ............................................................................................................ 2
1.2. Corriente alterna (C.A. ó A.C.) ............................................................................................................. 4
1.3. Comparativa entre C.C. y C.A. ............................................................................................................ 13
1.4. Corriente pulsatoria .............................................................................................................................. 16

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1. TIPOS DE CORRIENTE ELÉCTRICA

Existen tres tipos de corriente eléctrica: continua, alterna y pulsatoria.

Cada una posee características que la hace distinta y única para desarrollar un trabajo
determinado.

El instrumento que nos permite generar las señales es el generador de funciones y visualizarlas
es el osciloscopio.

1.1. Corriente continua (C.C. ó D.C.)

Una corriente continua se caracteriza porque los electrones libres siempre se mueven en el
mismo sentido por el conductor con una intensidad constante.
La corriente continua se abrevia con las letras C.C. (Corriente Continua) o D.C. (Direct
Current).

Corriente continua (C.C.)

Circuito eléctrico en C.C.

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El valor que caracteriza a la corriente continua es el voltaje (Vcc), que permanece invariante en
el tiempo, no varía, es constante. Por lo que esta corriente mantiene siempre fija su polaridad, como es
el caso de las pilas, baterías y dinamos.

Su símbolo de representación es ─.
En ella, y mientras no se gaste la pila o la batería, o mientras tengamos encendida la fuente de
alimentación, se producirá el movimiento de los electrones siempre del negativo al positivo.

Ejemplo 1: VCC = 10 V

Ejemplo 2: I = 1 A

Los usos que se hacen de la C.C. son muy variados: baños electrolíticos, alimentación de aparatos
electrónicos, tracción eléctrica (coches, tranvías, etc.) y otros muchos más .

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Ejemplo 3: Visualización de la tensión en un generador de corriente continua (a la izquierda) y

movimiento de los electrones, siempre en el mismo sentido, independientemente del instante de tiempo
que se considere.

1.2. Corriente alterna (C.A. ó A.C.)

Una corriente alterna se caracteriza porque el flujo de electrones se mueve por el conductor
en un sentido y en otro, y, además, el valor de la corriente eléctrica es variable .
La corriente alterna se abrevia con las letras C.A. (Corriente Alterna) o A.C. (Alternated
Current).

Corriente alterna (C.A.)

Circuito eléctrico en C.A.

Se trata de un valor de tensión que varía constantemente en el tiempo , tomando valores

positivos, cero y negativos. La corriente alterna tiene forma senoidal (sinuosidal). Por lo que esta
corriente cambia su sentido de circulación periódicamente y, por tanto, su polaridad, como es el caso
del alternador.

Su símbolo de representación es .

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En ella, el camino de los electrones cambia de sentido alternativamente. Cuando se le llena el

“vaso” a la fuente de corriente alterna, se le da la vuelta. Esto hace que los electrones cambien de
sentido y fluyan hacia el otro lado.

Ejemplo 1: VCA = 10 V

La corriente circula en un sentido (valores positivos) durante los primeros 10 ms y en el

contrario (valores negativos) durante los siguientes 10 ms. Este mismo proceso se repetirá
continuamente mientras el generador estuviese suministrando corriente eléctrica al circuito. Esto
ocurre tantas veces como frecuencia en Hertz (Hz) tenga esa corriente.

La C.A. es el tipo de corriente más empleado en la industria y es también la que consumimos en

nuestros hogares. La corriente alterna de uso doméstico e industrial cambia su polaridad o sentido de
circulación 50 ó 60 veces por segundo, según el país de que se trate.
En los países de Europa la corriente alterna posee 50 Hz (que indica que se produce 50 ciclos
por segundo) de frecuencia, mientras que en los países de América la frecuencia es de 60 Hz.

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NOTA: Los principales parámetros que definen a una señal senoidal son:

 Amplitud (A). Es el margen de variación de la señal, entre máximo y mínimo. Suele expresarse
en voltios (V) o amperios (A).

 Periodo (T). Es el tiempo que tarda la señal en completar un ciclo . Por tanto, esta magnitud
tiene sentido con señales periódicas, es decir, se repiten. Se da en segundos (s). Normalmente,
se emplean los submúltiplos como ms, μs y ns.

 Frecuencia (f). Hace referencia al número de ciclos que repite una señal por unidad de tiempo
(f = 1/T). La unidad en que está expresada es en hercios (Hz). Normalmente, se emplean los
múltiplos como kHz, MHz y GHz.

Ejemplo 2: I = 10 A

Ejemplo 3: La lámpara se enciende y se apaga rápidamente, siguiendo los cambios de la

corriente. Pero no podemos ver este fenómeno, ya que el ojo humano no es capaz de percibirlo.

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Ejemplo 4: Visualización de la tensión en un generador de corriente alterna (a la izquierda). La

polaridad de la tensión cambia a lo largo del tiempo (unas veces es positiva y otras negativa), lo cual
provoca que los electrones circulen en sentidos distintos según varíe la tensión en el generador.

Los valores que caracterizan a la corriente alterna son:

 Valor máximo (Vmax, Imax) o valor de pico (Vp, Ip): es el valor de cresta que alcanza la
corriente alterna, puede ser positivo o negativo.
Ejemplo 1: Para la tensión de la red (polígonos industriales) es de ± 400 V.

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Ejemplo 2: Valor máximo de una C.A.

 Valor pico-pico (Vpp, Ipp): es el doble del valor máximo. Se calcula a partir de la fórmula:

Vpp = 2 · Vmax
Ipp = 2 · Imax

Ejemplo: Valor pico-pico para la C.A. anterior.

Vpp = 2 · 5 = 10 V
Ipp = 2 · 5 = 10 A

 Valor eficaz (Vef, Ief), también conocido como RMS (Root Mean Square, valor cuadrático
medio): es el valor de una corriente rigurosamente constante (corriente continua) que al
circular por una determinada resistencia óhmica pura produce los mismos efectos caloríficos
(igual potencia disipada) que dicha corriente variable (corriente alterna) . Se calcula con la
fórmula:

Vef = Vmax / √2 = 0,707 · Vmax

Ief = Imax / √2 = 0,707 · Imax

Ejemplo 1: Supongamos los dos siguientes circuitos:

Si V (que es continua) es igual a Vmax (que es senoidal), R1 es idéntica en ambos circuitos,

cuando en el circuito de continua la temperatura haya llegado a 100˚ y la temperatura en el circuito de
alterna habrá llegado a 70,7˚, es decir, ha trabajado un 70,7% o bien 0,707 de V que es Vmax.

Ejemplo 2: Supongamos que una C.A. que circule por una determinada resistencia, en la que
desarrolla la misma potencia (cantidad de calor desprendido por segundo) que una C.C. de 3 A. Este
valor eficaz, obtenido por comparación de una C.C. de efectos equivalentes, es el que se toma siempre
en la práctica para definir a una C.A.

Por tanto, el valor eficaz de una C.A. es el que equivale a un valor de C.C. que desarrolla la
misma potencia.

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Ejemplo 3: Para la tensión del hogar es de ± 230 V.

Conociendo el valor eficaz, el máximo se desprende de las siguientes fórmulas:

Vmax = Vef · √2

Imax = Ief · √2
NOTA 1: Cuando en C.A. nos referimos al valor eficaz, no hace falta decir que es el eficaz
porque se sobreentiende. Y cuando en C.A. no se diga nada de una magnitud, se dará por entendido que
se trata del valor eficaz.

NOTA 2: Todo aparato de medida da el valor eficaz.

 Valor instantáneo (Vi, Ii): es el valor que toma la corriente en un momento determinado . Se
calcula a partir de la fórmula:

Vi = Vmax · sen (θ)

Ii = Imax · sen (θ)
Donde θ es el ángulo de rotación en grados.

Vmax

Vef

1 CICLO COMPLETO = 360º = 2·π rad

½ CICLO = 180º = π rad

¼ CICLO = 90º = π/2 rad

¾ CICLO = 270º = - π/2 rad

180º
1 CICLO = 1rad  57,3º 


Para transformar de grados a radianes, se multiplica por:
180º
 
90º  rad
180º 2
180º
Para transformar de radianes a grados, se multiplica por:

180º
2·   360º


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Ejemplo 1: Un voltaje en forma senoidal fluctúa entre cero y un máximo de 10 V. ¿Cuál es el

valor del voltaje en el instante en que el ciclo está a 30º, 90º y 270º?

Datos:

Vmax = 10 V
θ = 30º, 90º, 270º
Operaciones:
V1 = 10 · sen (30º) = 10 · 0,5 = 5 V

V2 = 10 · sen (90º) = 10 · 1 = 10 V

V3 = 10 · sen (270º) = 10 · (-1) = -10 V

Solución: V1 = 5 V ; V2 = 10 V ; V3 = -10 V.

Ejemplo 2: A la onda senoidal de voltaje de C.A. anterior se le aplica una resistencia de carga
de 10 Ω. Muéstrese la onda de carga de corriente senoidal alterna resultante.
Datos:

Vmax = 10 V
R = 10 Ω

Operaciones:

V max 10V
Im ax    1A
R 10
Solución: Imax = 1 A.

La onda de carga de corriente senoidal es:

Por otro lado, si se quiere obtener el valor instantáneo en un instante de tiempo, se calcula a
partir de la fórmula:
Vi (t) = Vmax · sen (ωt)

Ii (t) = Imax · sen (ωt)

Donde ω es la velocidad angular en rad/s y es la siguiente: ω = 2 · π · f

f: es la frecuencia de la señal en hercios.

t: es el instante de tiempo de la señal en segundos.

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NOTA: Cuando tengamos que calcular el valor instantáneo en rad/s, deberemos cambiar el
modo de la calculadora a RADIANES.

Ejemplo: Una señal senoidal fluctúa tiene un valor máximo de 50 V y una frecuencia de 20
hercios. ¿Cuál es el valor instantáneo a los 5 ms?
Datos:
Vmax = 50 V

t = 5 ms = 0,005 s

Operaciones:
Vi (0,005) = 50 · sen (2 · π · 20 · 0,005) = 29,38 V
Solución: Vi (0,005) = 29,38 V.

 Valor medio (Vmed, Imed): es la media algebraica de los valores instantáneos de un semi-ciclo
porque cambian de 0 a un máximo.

Se calcula con la fórmula:

V1  V2  V3  V4  V5  V6 2
Vmed    V max  0,637  V max
6 
I1  I 2  I 3  I 4  I 5  I 6 2
Im ed    Im ax  0,637  Im ax
6 
Por tanto:

Vmed = 0,637 · Vmax

Imed = 0,637 · Imax

Ejemplo: El voltaje máximo de una onda de C.A. es de 10 V. ¿Cuál es el valor medio si sabemos el
voltaje en el instante en que el ciclo está a 30º, 60º, 90º, 120º, 150º y 180º?
Datos:

Vmax = 10 V

θ = 30º, 60º, 90º, 120º, 150º, 180º

Operaciones:

Primero, calculamos el valor instantáneo:

V1 = 10 · sen (30º) = 10 · 0,5 = 5 V
V2 = 10 · sen (60º) = 10 · 0,866 = 8,66 V

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V3 = 10 · sen (90º) = 10 · 1 = 10 V

V4 = 10 · sen (120º) = 10 · 0,866 = 8,66 V

V5 = 10 · sen (150º) = 10 · 0,5 = 5 V

V6 = 10 · sen (180º) = 10 · 0 = -0 V
Y, después, calculamos el valor medio:

5  8,66  10  8,66  5  0 37,32

Vmed    6,22V
6 6
Solución: Vmed = 6,22 V.

Comprobamos que sale bien con la otra fórmula:

Vmed  0,637  10  6,37V

Ejemplo 1: Si el voltaje máximo de una onda de corriente alterna es 10 voltios y su periodo es

de 20 ms, ¿cuáles son sus valores característicos?

Datos:

Vmax = 10 V
T = 20 ms

Operaciones:

Solución: Vp = 10 V ; Vpp = 20 V ; Vef = 7,07 V ; Vmed = 6,37 V ; T = 0,02 s ; f = 50 Hz.

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Ejemplo 2: Al medir con un osciloscopio una tensión alterna, obtenemos la señal de abajo. Si
están el atenuador vertical en 4 V/div y la base de tiempos en 1 ms/div, determina el valor máximo, el
valor eficaz, el período y la frecuencia.

Solución:
a) Valor máximo de la señal en voltios: Vmax = 3 div · 4 V/div = 12 V

b) Valor eficaz de la señal en voltios: Vef = Vmax / √2 = 12 / √2 = 8,5 V

c) Periodo de la señal en segundos: T = 8 div · 1 ms/div = 8 ms = 0,008 s

d) Frecuencia de la señal en hercios: f = 1/T = 1/0,008 = 125 Hz

1.3. Comparativa entre C.C. y C.A.

 En corriente continua los electrones pasan siempre en la misma dirección y en corriente
alterna cambian el sentido de paso e incluso varía la cantidad de electrones que pasan cada vez.

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 Según sea el receptor que queremos alimentar debemos utilizar una u otra.

 El color del recubrimiento aislante de los conductores empleados en los circuitos eléctricos
permite identificar su función:

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 Una desventaja de la corriente continua es que por tratarse de un valor de tensión que
permanece constante en el tiempo, dificulta la interrupción de la misma cuando los valores son
elevados, por lo que se utiliza en aparatos de muy baja tensión, hasta 24 voltios.

 Una ventaja de la corriente alterna es que en cada ciclo el valor de la tensión pasa por cero, y
esto facilita la desconexión de los aparatos.

 Otras ventajas de la corriente alterna frente la corriente continua son:

o Permite aumentar o disminuir el voltaje por medio de transformadores.

o Se transporta a grandes distancias con poca pérdida de energía.
o Es posible convertirla en corriente continua con facilidad.

La conversión de corriente alterna en continua o viceversa es muy fácil con los sistemas
electrónicos actuales.
El aparato que convierte la corriente alterna en corriente continua se llama fuente de
alimentación. Una de sus aplicaciones es cargar los teléfonos móviles.

Cargador de móviles

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Ejemplo: Fuente de alimentación de un ordenador.

La inmensa mayoría de aparatos electrónicos utilizan la corriente continua, ya que deben

controlar el paso de los electrones de una forma muy selectiva. Sin embargo, la mayor parte de la
producción y transporte de la corriente es alterna, por lo que se debe transformar la corriente
alterna en continua.

1.4. Corriente pulsatoria

La corriente pulsatoria es la corriente continua que sufre cambios regulares de magnitud a
partir de un valor constante. Los cambios pueden ser en intensidad o en tensión. Estos cambios o pulsos
son siempre en el mismo sentido de la corriente. Por eso todos los tipos de corrientes alternas, ya
sean cuadradas, sinusoidales o en sierra no son pulsatoria.

Ejemplo: A continuación, se pueden observar algunos ejemplos de ondas de distintas corrientes

periódicas. Los tipos a, d y e son corrientes alternas y b, c y f son pulsatorias.

Los usos que se hacen de la corriente pulsatoria son muy variados: sistemas digitales
(transmisión de datos, telefonía, comunicaciones, control, informática,…), circuitos electrónicos de
conmutación, contadores, relojes digitales,…

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