7.convergencia Tropical-Melissa Good

Melissa Good – Convergencia Tropical Traducción – Martha Lo 2017
CONVERGENCIA
TROPICAL
(TROPICAL CONVERGENCE)
POR MELISSA GOOD
TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017
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Capítulo Uno
La sala de conferencias estaba casi llena, todos los asientos en la larga
mesa ocupados a excepción del de la cabecera. La luz del sol de la tarde entraba
en la habitación, resistiendo los valientes esfuerzos del gran aire acondicionado
para aliviar sus efectos, y después de un momento de protegerse los ojos, Mark
Polenti se paró y se acercó al panel de vidrio. "Hijo de puta." Él bajó las
persianas. "Podría cocinar un maldito huevo en esta cosa."
"No bromees," Peter Prescott, uno de los líderes del grupo de IT, estuvo de
acuerdo. "Empiezo a sudar sólo de pensar en ir a mi coche."
Con un movimiento de cabeza, Mark regresó a su asiento. El MIS --
Gerente de Sistemas de Información -- recogió y volteó su lapicero,
acomodándose en una de las sillas de cuero que rodeaban la mesa.
"Condenado largo verano."
"Mm."
"Sí."
El acuerdo resonó alrededor de la mesa llena de varios directivos
técnicos. "No iría afuera diez minutos más de lo que tenga que hacer," Peter
añadió. "Hombre, veo a esos locos turistas en la playa y sólo puedo verlos freírse
como pavos en Acción de Gracias."
"Tienes razón," Mark resopló.
La puerta de la sala de conferencias se abrió y todos se giraron. Los ojos
se abrieron de par en par cuando el recién llegado comenzó a bailar en el interior,
escuchando una canción aparentemente sólo audible para ella mientras se abría
paso a través de la habitación y terminaba rebotando en la silla al final de la
mesa.
Relativamente baja, pero luciendo una estructura muscular ágil, la mujer
colocó una carpeta de cuero sobre la mesa, luego se quitó la chaqueta azul
perfectamente adaptada y la colgó en el respaldo de la silla, antes de apoyarse
en la superficie acolchada en un final alegre de su baile.
"Hola, chicos." Kerry les sonrió. "¿No es hoy un día increíble, o qué?"
Los jefes del departamento de operaciones se miraron el uno al otro, y
luego miraron la mesa mientras su rubia líder se sentaba. Kerry estaba vestida
con un traje de negocio sensato, con una blusa de seda color crema
impecablemente planchada, pero su claro cabello, cortado por el verano estaba
tan despeinado que parecía que había sacado la cabeza por alguna ventana del
coche al regresar del almuerzo.
"Um." Mark se aclaró la garganta. "Sí, está bien," admitió. "Tenemos la
máquina de café funcionando de nuevo, por lo menos." Sus cejas se
arquearon. "¿Has ... bebido un par de copas para celebrar o algo así?"
"No." Kerry entrelazó los dedos frente a ella sobre la mesa. "Adivina otra
vez."
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"¿Hicimos nuestros números?" Peter aventuró una conjetura.

"Sí, pero no es por eso que estoy animada," ella respondió.
"¿Tu perra tuvo cachorros?" Ellen Jasmine intervino desde el otro lado de
la mesa, su avejentado rostro se arrugó en una sonrisa.
"No, no, no." Kerry agitó la mano. "Ni cachorros, ni gatitos y ni Dar ni yo
estamos embarazadas así que ni siquiera vamos allí." Bailó un poco en su
asiento. "Vamos, vamos ... sólo hemos estado hablando de esto durante un
mes."
Mark hizo una mueca. "No me digas que estás toda trastornada de ir a la
convención de tecnología."
Kerry sonrió ampliamente.
Su audiencia no estaba segura de si reír o gemir. "Jesús." Mark se cubrió
los ojos. "Hombre, pensaba que era el primo friki en este lugar." Señaló a
Kerry. "No más. Tú ganas. Me rindo."
Kerry abrió la carpeta de cuero, y se rió entre dientes. "De hecho," miró a
su alrededor y bajó la voz, "me importa el trasero de una taltuza (tipo de roedor)
sobre la convención. He estado esperando para volver a Disney World con Dar
desde siempre." Su cara se arrugó en una sonrisa de nuevo, su bronceado de
verano enfatizando la blanqueada tonalidad de su pelo, y el verde intenso de sus
ojos.
"Ahhhh!" Ellen se echó a reír. "¡Ahora lo entiendo!"
"Augh ... Orlando en Julio? Kerry, te vas a arrepentir," Mark objetó. "Ni
siquiera Mouse me podía llevar allí con este tiempo."
"Tú," Kerry le señaló, "obviamente nunca has estado en Disney con
Dar." Ella sacó su agenda. "Ahora, veamos dónde estamos este
mes." Suavemente cambió de marcha, su voz dejando caer algunas notas y se
volvió más empresarial. "Muy bien, tengo algunas buenas noticias y malas
noticias."
La sala se acomodó, y se puso más seria. Alrededor de la mesa, los ojos
se encontraron con ligera aprehensión. Aunque la mayoría en la sala confiaba en
Kerry, y a todos les gustaba, también sabían exactamente dónde estaban sus
lealtades.
"Déjenme sacar las malas noticias del camino," Kerry dijo. "En primer lugar,
quiero dejar en claro que de ninguna manera puedo yo, o Dar para el caso,
responsabilizar a alguien aquí por el hecho de que el veinte por ciento de
nuestros contratos de renovación este trimestre no firmaron." Alzó la vista,
encontrándose con los ojos frente a ella directamente. "Nuestro servicio no
estaba en cuestión, ni tampoco era un factor en las firmas."
Mark exhaló. "Malditos Lowballers (*)."
(*) Persona que negocia muy por debajo del precio al por menor o razonable.
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El expresivo rostro de Kerry se crispó un poco. "Para que lo sepas - cuando

las ventas trajeron los números finales a la mesa, fue Dar que dibujó la línea y
dijo que no les contraofertaríamos. De acuerdo?" Les dio un momento para
absorber las palabras. "Dar dijo que no cambiaría nuestros niveles de servicio por
los números de papel. Decidimos que no podíamos proporcionar niveles
aceptables de respuesta por los dólares que estaban sugiriendo." Ella hizo una
pausa. "Estuve de acuerdo sinceramente."
Los cuerpos se relajaron alrededor de la habitación, cayendo de nuevo en
las sillas de cuero con chirridos apenas audibles.
"Kerry, eso es algo increíble de escuchar," Ellen dijo, en un tono
serio. "Tengo un amigo que trabaja para nuestros amigos en el oeste, y la última
vez que algo como esto sucedió, les llevo mucho tiempo responsabilizarse."
Kerry apoyó la barbilla en sus manos. "Dar nunca dejaría que eso ocurra,"
dijo. "Pero déjenme decirles, esas reuniones en Houston la semana pasada no
fueron bonitas."
"Sí, lo apuesto," Mark murmuró. "Sin embargo, Kerry, vi esos malditos
números. De ninguna manera esos tipos pueden entregar lo que dijeron que
harían."
Su jefa se encogió de hombros ligeramente. "El tiempo lo dirá. Pero
mientras tanto, tenemos el veinte por ciento de nuestro presupuesto que
necesitamos para encontrar fondos, o de lo contrario perderlo. Eso significa que
todos ustedes necesitan mirar muy cuidadosamente sus libros y ver si tenemos
espacio para la holgura," advirtió. "Si tenemos una repetición el próximo
trimestre, las cosas se pondrán muy apretadas por aquí."
Todos asintieron con sombrío entendimiento.
"Ahora, por el lado positivo." Kerry cambió de marcha otra vez. "Hicimos
nuestros números de servicio. De hecho," sonrió cálidamente, "los excedimos.
Estoy muy orgullosa de ello, y también Dar." Sus ojos brillaron un poco. "Y así, a
pesar de que sé que todos deben haber oído hablar del salario congelado ..."
Mark se aclaró la garganta. Ellen apartó la mirada hacia la ventana. El
resto de la mesa encontró algo que estudiar que no implicara a mujeres rubias de
altura media. Todo el mundo sabía lo mucho que Kerry odiaba los chismes de
oficina, y la gente sabia no lo mencionaba en su presencia.
"No se aplica a nosotros," Kerry terminó en voz baja. "He procesado el
primero de los aumentos y bonos de este trimestre, y deberían impactar en sus
listas de trabajo para cuando regresen a sus oficinas." Casi sonrió a los jadeos
instintivos ante la inesperada declaración. "Por favor, háganles saber a su gente
que apreciamos todo el trabajo duro que han puesto en este año, y esperamos
que continúen durante el resto del año."
Por un largo momento hubo silencio alrededor de la mesa. Entonces Mark
se balanceó adelante y golpeó con los codos sobre la mesa. "Mierda, jefa. Mis
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calcetines siguen rebotando en las paredes aquí," dijo. "El resto de los tipos no
van a estar enojados?"
Kerry se echó hacia atrás en su silla, extendiendo sus piernas y
cruzándolas por los tobillos. "Bueno." Ella juntó los dedos y golpeteo las puntas
contra su barbilla. "En primer lugar, nadie debería estar hablando de ello."
Una ceja rubia se arqueó significativamente. "Pero en segundo lugar, si
alguien tiene un problema, diríjanlos por ese camino." Sacudió el pulgar hacia un
lado, hacia la dirección general de la oficina de Dar.
"¿No a ti?" Ellen le preguntó con curiosidad.
Las fosas nasales de Kerry se encendieron ligeramente. "Órdenes de Dar,"
respondió brevemente. Después de otro momento de silencio, asintió. "Muy bien,
entonces, lo siguiente en la agenda ..."
Su personal se movió alrededor de la mesa y se inclinó hacia delante,
ordenando sus propios papeles y relajándose.
Kerry aprovechó la oportunidad de evaluarlos en silencio, absorbiendo el
aire de sorpresa ante su última declaración.
Ellos sabían que era una feroz defensora de sus propias prerrogativas, y
una de las pocas personas en la empresa no sólo dispuesta, sino también capaz
de enfrentarse a su legendaria Directora de Información.
Por supuesto, Kerry tenía la ventaja inherente de estar casada y viviendo
con Dar y mientras eso no disminuía su valor, por lo menos lo hizo comprensible
para todos en la sala.
Ah bueno. Kerry cruzó las manos sobre su estómago, haciendo girar los
pulgares. Todo el mundo lo superaría en unos días, y después de todo, había
Disney World para contemplar.
No era que ella estuviera haciendo ligeros los problemas de la compañía --
que pesaban sobre sus hombros más que la mayoría. Pero como le había dicho
a su personal, los problemas no habían sido puestos en su puerta, y lo mejor que
todos podían hacer en ese momento era seguir haciendo su trabajo.
Y eso significaba poner un buen espectáculo en la convención. "Todo el
mundo listo para la exposición, ya que lo mencioné?"
"Empacado y ansioso el equipo de avanzada," Mark respondió,
comprobando algo en su agenda.
"¿Quien esta a cargo?" Kerry preguntó. "Vas?"
Mark la miró. "Peter. Él es amigo del jefe quejumbroso de Eleanor. Ellos se llevan
muy bien."
"El que tiene las cejas perforadas?"
"Eh ..."
"Buena elección." Kerry hizo girar sus papeles. "De acuerdo, dime lo que
no llegó a tiempo esta semana."
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"DAR, ESCUCHA."
"Estoy escuchando." Dar Roberts seleccionó un colorido dardo de la caja
apoyada sobre sus rodillas y lo hizo volar, sonriendo triunfante cuando su punta
se enterró en un objetivo montado en la nueva pared. "No estoy escuchando
nada más que el bilge wash (*) hasta ahora, pero estoy escuchando."
"Bilge wash? ¿Has estado fuera en ese barco tuyo de nuevo?" Alastair
McLean se rió.
"He estado por ahí con mi papá," Dar contestó, lanzando otro
dardo. "Alastair, hemos estado dando vueltas y vueltas con esto. Los dos
sabemos que no hay una maldita buena respuesta."
Un largo suspiro se emitidó a través del teléfono.
"He puesto tanta presión en todos los proveedores que tenemos,
presionarlos tan duro como pude, consiguiendo que todos bajen al menor costo
que pueden hacer sin perder dinero," Dar dijo.
"Sé eso."
"Cortar nuestros costos hasta el hueso. No tenemos ningún relleno, ningún
área que pueda señalar y decir un halago."
"Dar, sé eso también."
Dar sacudió otro dardo en la diana, clavándolo en el centro del
blanco. "¿Entonces por qué estamos todavía en esta llamada? ¿Qué más quieres
de mí, Alastair? ¿Quieres que venda mi escritorio? Hacer que Kerry hornee
pasteles y realice un sorteo para ti? ¿Qué?"
Otro largo suspiro. "Puedes parar esos aumentos."
"No."
"Dar."
"No," Dar repitió con firmeza. "Quítalo de mi cheque si quieres. Esas
personas se lo merecen."
Su jefe gruñó. "El peor momento para que te conviertas en Robin Hood."
La puerta interior a la oficina de Dar se abrió, y una cabeza rubia peluda se
asomó dentro. La cara de Dar respondió con una amplia sonrisa, y giró un dardo
en silencio, señalando el teléfono y pretendiendo mirarlo. "Yo, Robin Hood? Sal
de aquí. Valoro a mi gente tanto como tu valoras a la tuya."
Kerry chasqueó los dedos en silencio, y luego señaló a Dar, mordiéndose
el labio.
"Ejem." Alastair se aclaró la garganta. "Me metí en esa, no?" él admitió. "Está
bien, pero por favor, Dar, intenta conseguir algo bueno en la convención,
¿quieres? Necesito algo que no sean malas noticias para la reunión de la junta el
próximo mes."
"Haré lo que pueda."
"Sé que puedo contar contigo Dar," Alastair concluyó. "Buena suerte."
(*) Producto para limpieza de las sentinas, manchas, motores de barcos.
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La línea se apagó. Dar rodó los ojos, mientras esperaba no muy

pacientemente a que Kerry cruzara la alfombra y llegara a su lado. "Hola."
"Hola." Kerry se sentó en el borde del escritorio de Dar, colgando sus pies
y permitiendo que sus moderados tacones se deslizaran fuera. "Él suena
preocupado."
"Lo está," estuvo de acuerdo su pareja.
"No pareces preocupada."
Dar lanzó otro dardo a su tablero, un regalo recién bautizado de
Kerry. "¿Quieres saber la verdad?" Ella buscó el rostro de Kerry con atención.
"No sé cuánto me importa realmente."
Kerry extendió la mano y pasó los dedos por el pelo espeso, oscuro de
Dar, moviendo el flequillo ligeramente enmarañado de sus ojos azul pálido. "Sí, lo
sé," murmuró. La piel bronceada de Dar era de un tono más oscuro que el de
ella, y había varias mechas aclaradas por el sol en los mechones que su mano
movía.
Las pestañas de Dar revolotearon y jugueteó con un dardo. "Ah, todavía
me importa." Se medio encogió de hombros. "Simplemente no puedo tomar todo
el asunto tan malditamente en serio."
"Está bien," dijo su pareja. "Tengo que admitir que estoy más emocionada
de volver a Disney World contigo que sobre la convención, así que no me siento
mal."
Dar miró hacia ella. "¿De verdad?"
Kerry sonrió sinceramente. "Sí. Sigo tratando de averiguar cómo podemos
ejecutar los escenarios de presentación desde nuestro PDA." Rascó a Dar detrás
de las orejas con sus dedos. "¿Te gustaría ir un poco temprano para ver el centro
de convenciones?"
Dar abrió el cajón plano en la parte delantera de su escritorio y sacó una
carpeta, con destreza abriéndola con el pulgar y mostrando el contenido.
"Mmm ... creo que esos son billetes de avión." Kerry dijo en placer.
"Creo que tienes razón," Dar estuvo de acuerdo. "Vamos." Se levantó,
rodeando con su brazo la cintura de Kerry y levantándola también. "Vamos a
conseguir algunas maletas hechas, yanqui."
Kerry devolvió amablemente el abrazo, apoyando su cabeza en el hombro
de Dar y reflexionando sobre la sorpresa de su amante al encontrar sus maletas
ya hechas. "Oye, Dar?"
"Esa soy yo."
"Si conseguimos una ampliación de memoria para mi Palm, realmente creo
que puedo operar las aplicaciones de datos."
"Mientras bajamos por los toboganes de agua?"
"Sí."
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Dar la condujo hacia la puerta, considerando la cuestión. "Necesitarás un

estuche a prueba de agua para eso." finalmente concluyó. "Creo que la tienda de
buceo los tiene en azul."
Kerry sólo se rió entre dientes, mientras caminaban por la puerta, y se
dirigieron hacia el ascensor.
AHH. KERRY CERRÓ los ojos, y exhaló, disfrutando del ligero enfriamiento
del aire acondicionado del condominio contra su piel recién duchada mientras
descansaba en el sofá. Todavía podía oler ligeramente las especias de su cena
sofrita en el aire, y sentir el dolor de su sesión de entrenamiento en sus brazos.
La vida era buena. A pesar de que no estaba del todo segura de que iba a
hacerse popular en el kickboxing, descubrió que amaba cada minuto de las
clases que estaban tomando para ello. También era una nueva habilidad para
Dar, y el proceso de aprendizaje se sentía emocionante y divertido. Además, Dar
se veía tan linda en guantes de boxeo.
"Hey, Ker?"
Kerry abrió un ojo, y lo giró a su alrededor hacia el dormitorio de
Dar. "¿Sí?" Se movió en una posición más cómoda sobre su espalda en el sofá, y
esperó.
"Crees que una camiseta estará bien en el avión?"
Camiseta. Kerry consideró la pregunta con la debida seriedad. "Camisetas
sin mangas," ella no estaba de acuerdo. "Como esa agradable azul pálido que
tenías el otro día."
El leve roce de pisadas desnudas penetró en la sala de estar, acompañada
por su creadora.
"¿Qué?" Dar preguntó, poniendo sus manos en sus caderas. "Los malditos
aviones tienen aire acondicionado, Kerry."
"Lo sé," ella estuvo de acuerdo. "Pero de verdad me encantas en esa
camiseta, y si tienes mucho frío, siempre puedo calentarte." Estudió la figura alta,
esbelta en sus jeans gastados y sujetador. "O podrías ir así."
Su amante se acercó y se sentó en el borde del sofá, pasando su brazo
sobre las caderas de Kerry y mirándola cariñosamente. "¿Eso significa que
usarás tu traje nuevo en el avión entonces?" preguntó, con una sonrisa.
"El gris?" Kerry aventuró. "Dar, es de una clase transparente."
Dar sonrió.
"Hm." Kerry deslizó su mano por la parte interior del muslo de Dar. "No,
vamos a dejarlo para la piscina de olas," ella concedió. "Estoy deseando ir a este
viaje." Su rostro se arrugó en una sonrisa fácil. "Tengo recuerdos tan geniales del
último."
Los ojos azules brillaron intensamente. "Yo también," Dar dijo. "Ojalá no
tuviéramos la estúpida convención para tratar, pero supongo que es una excusa
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tan buena como cualquier otra para pasar una semana allí." Se inclinó un poco
contra Kerry. "Tienes todo empacado? Papá recogió a Chino mientras estabas en
la ducha."
"Sí, estoy lista. Una maleta de tamaño mediana llena de ropa de diversión,
y un portatrajes para los trajes de etiqueta. ¿Estás lista? Iré a poner en marcha el
coche."
"Sólo tengo que ponerme la camisa." Dar se inclinó hacia delante,
sonriendo mientras los brazos de Kerry se deslizaban alrededor de su cuello y se
besaban. Después de unos momentos de creciente intensidad, se reforzó y se
deslizó, estirándose de medio lado, la mitad sobre el cuerpo de Kerry.
Era un sofá de buen tamaño, y tenían mucha práctica en acomodarse
juntas. Dar mantuvo el beso mientras lentamente deslizaba su mano debajo de la
tela de la camisa de algodón de Kerry, trazando un sendero por el centro de su
vientre y terminando enrollando sus dedos alrededor de la curva del pecho
derecho de Kerry.
Incluso después de un año y medio, la reacción de su cuerpo ante el suave
toque de Dar todavía agarraba a Kerry justo en sus entrañas, por lo que era difícil
pensar con claridad. Kerry devolvió la atención, más fácil para ella ya que no
había nada entre su pareja y ella excepto la fina seda del sujetador de Dar.
Le encantaba la forma en que el cuerpo de Dar encajaba en sus
manos. "Vamos a perder el avión," Kerry susurró, rodeando el ombligo de Dar
con su dedo índice.
"Podemos manejar." Dar mordió el lóbulo de la oreja suavemente. "Mis
padres y yo solíamos hacerlo todo el tiempo."
Kerry se perdió en el rico olor de la piel de Dar. Hizo una pausa, y luego
pinchó a su pareja en las costillas con mucha suavidad. "¿Sabes qué?"
Dar se puso cara a cara con ella, lamiéndose los labios con una atenta
lengua. "¿Qué?"
"Manejemos." Kerry deshizo el botón superior de los jeans de Dar. "Será
divertido." Dejó que el resto de sus pensamientos se alejaran, ardiendo por el
calor de la pasión encendida en sus entrañas. "Tú ... yo ..."
"Corn Dogs (*) en la autopista de peaje. Si." Dar rió suavemente. "Estoy a
favor de ello."
Kerry se rió con ella, y saboreó el tacto de la piel desnuda de Dar. Le encantaba
cómo se sentía Dar, amaba la textura sedosa de su piel, y las ligeras sacudidas
de sus reacciones mientras las manos de Kerry la exploraban.
Le encantaba el bajo murmullo de aprobación cuando le hacía cosquillas
en la oreja, y la presión cuando Dar deslizaba su muslo entre los de Kerry y
quitaba sus shorts.
(*) Salchicha empanizada, banderilla, perrito de maíz o perrito empanado es una especie de perrito
caliente compuesto de una salchicha recubierta con una masa de pan de maíz y que posteriormente
se fríe en aceite muy caliente.
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Ya sabes, a veces la vida simplemente se balanceaba.
DOS HORAS MÁS TARDE, estaban sentadas lado a lado en el Lexus de

Dar, manejando por la autopista de Florida mientras el último rayo de sol
desaparecía detrás de los pinos que bordeaban la carretera. Kerry tenía el
asiento del pasajero empujado todo hacía atrás, y sus pies descalzos apoyados
contra el tablero, mientras Dar se echó hacia atrás en una actitud relajada con
una mano en el volante.
"Sabes, creo que esto realmente es una buena idea," Kerry
comentó. Después de que habían estado amigablemente en silencio durante
unos minutos, ella eligió un nuevo CD para escuchar. "Necesitamos un coche allí
de todos modos, y con todo el tiempo para llegar al aeropuerto en Miami, y desde
el aeropuerto hasta allí, es probablemente un disturbio."
"Uh huh." Dar extendió la mano detrás de ella, y sacó una botella de
YooHoo de la nevera en el asiento trasero. "Y tenemos mejores refrescos durante
el vuelo."
Kerry deslizó el CD en la unidad y se recostó, rodeando una rodilla con sus
brazos. Observó el paisaje que pasaba, y decidió que la mayor parte del estado
de Florida tenía mucho en común con partes del estado de Michigan, en términos
de terreno plano y aburrida horticultura. "¿Es así todo el camino?"
Dar dio un vistazo alrededor en el crepúsculo. "Más o menos,"
admitió. "Solíamos salir a las 4:00 a.m. para llegar hasta aquí. Papá siempre
decía que no había nada que mirar, no tenía sentido desperdiciar la luz del sol,"
ella recordó, cambiando el coche en el carril izquierdo para pasar un camión
yendo despacio. "Ibas en viajes por carretera mucho?"
Kerry apoyó la cabeza en el respaldo del asiento. "No con mi familia, no,"
respondió, en un tono tranquilo. "Pero cuando fuimos al campamento en el
verano, sí. Todos nosotros en el autobús. Eso fue un poco divertido." Un breve
destello de civilización azotado por una casa blanca solitaria frente a la carretera
con un viejo, medio oxidado autobús en frente de ella. "En realidad no era un
campamento salvaje y loco -- era de mi escuela. Pero Angie y yo contábamos los
días hasta que íbamos allí y siempre lamentábamos tener que irnos."
Dar se movió a la derecha de nuevo, y se acomodó. "¿Donde estaba?"
"Arriba en las montañas," respondió su pareja. "Teníamos estas pequeñas
cabañas preciosas con servicio de limpieza dos veces al día, y un ayudante de
cámara para hacer la colada. Ya sabes." Sus ojos se deslizaron hacia los
lados. "Bueno, no, no lo sabes, pero miro hacia atrás ahora, y me doy cuenta de
lo malditamente pretencioso que era todo."
"Eh." Dar se rió un poco. "Fui al campamento Uno o dos veranos, pero
cuando llegué a la edad suficiente, fui a los programas de verano en la base."
Los labios de Kerry se torcieron. "Sin ayudante de cámara, ¿eh?"
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"No." Dar negó con la cabeza. "Había chicos que crecieron en una base
militar, que tenían esa mentalidad para empezar, y que vivían en esa cultura.
Hicimos juegos de guerra, acampando, cazando ..." una sonrisa apareció. "Me lo
pasé genial. Fue una de las pocas veces que recuerdo haber estado realmente
..." Ella hizo una pausa.
"¿Feliz?" Kerry supuso.
"Contenta," Dar enmendó. "Aceptada, tal vez." Se movió a la izquierda de
nuevo para pasar un coche Lincoln Town. "Estaba tan absolutamente segura que
era el mundo que quería."
"Bueno." Kerry robó la botella de YooHoo y tomó un trago. "Nunca me sentí
de esa manera en el campamento. Estaba contenta de estar fuera de la vista de
los ojos de mis padres. Todo era tan malditamente falso. Tenían clases de
comportamiento, por amor de Dios."
"¿Qué?"
"Cómo caminar, hablar y saludar a la gente sin tropezar y tirar tu vino
blanco sobre ellos" Kerry explicó. "Eso y hacer cordones. Jesús, sabes cuántos
cordones hice? Cada maldito color del arco iris y no hablemos de las
agarraderas."
Dar se rió. "Tú y yo venimos de planetas tan diferentes," dijo. "Lo único que
hice en el campamento fue un cinturón de viejos cartuchos de munición que
recogí en la base y una cincha de rifle que alguien había tirado." Miró a Kerry,
observando las comisuras de la boca curvándose en una sonrisa. "Hubiera
tomado una agarradera y usarla para limpiar mi ..."
"Dar!"
"Hey, sabes qué opciones tienes en los arbustos?" Dar dijo. "Ahora ya
sabes de donde salió mi disgusto de acampar."
Kerry se echó a reír. "Oh, Dios mío, no tienes idea de lo divertido que es. En
nuestro campamento, un verano, les entregaron el papel higiénico equivocado.
Era ese tipo de papel marrón que por lo general tienen en las paradas de
descanso?"
"Ay."
"Sí." Kerry asintió, sin dejar de reír. "Bueno, yo, la pequeña rebelde que
era, robé la caja, y lleve el resto de mi cabaña llenando la casa del consejero
principal tanto que ni siquiera podía ver la puerta." Ella hizo un pequeño baile en
su asiento. "Oo… oo ... la perra se puso roja como un tomate y no nos habló
durante una semana!"
"Alborotadora."
"Angie estaba tan enojada conmigo." Kerry se rió. "Pero esa mujer ya me
odiaba así que..."
"¿Por qué?" Dar preguntó, con curiosidad.
Su compañera se detuvo a medio pensamiento. "No tengo ni idea. Me
ponía muy incómoda. Supuse que estaba tratando de conseguir algo de mis
padres," Kerry dijo. "Ella me daba escalofríos."
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Dar observó los potentes faros del Lexus dividir la carretera delante de
ellas por un largo momento, y luego volvió la cabeza hacia Kerry. "¿Cuántos años
tenías?"
"La escuela secundaria," Kerry respondió. "¿Por qué?"
"Hm." Dar dio golpecitos con el pulgar contra el volante. "Alguna vez
pensaste que tal vez ella estaba interesada en ti?"
La frente de Kerry se frunció. "Bueno, sí -- quiero decir, le dije que era,
Dar," ella respondió, luego se detuvo cuando vio la ceja de Dar alzarse
expresivamente. La realización la golpeó, e inhaló en ligera sorpresa.
"Oh. ¿Quieres decir ... ese tipo de interés? Como ... románticamente?"
"Uh huh." Dar volvió su atención en la carretera, moviendo los ojos a los
letreros que pasaban y tomando nota de su contenido. "No me sorprendería. Eras
linda en la escuela secundaria," dijo, con una leve sonrisa. "He visto fotos."
Kerry permaneció en absoluto silencio durante unos minutos, succionando
distraídamente en el cuello de la botella YooHoo mientras observaba los
sombreados árboles pasar. Finalmente, resopló un poco, medio sorprendida y
medio disgustada. "Nunca me habría pasado por la cabeza," admitió. "Creo que
... Brian y yo acabábamos de empezar a salir. Ni siquiera lo llamo salir. No fue
tan serio. Probablemente me habría asustado si ella..."
"Trató de seducirte?" Dar estiró su brazo libre y lo puso sobre los hombros
de Kerry. "Habría sido una idiota, considerando tu gente, pero ..." Rascó el cuello
de Kerry con la yema de los dedos. "Eras realmente una niña adorable."
Kerry se sonrojó ligeramente. "Sabes, realmente nunca pensé en nada de
eso. En ese entonces, había aprendido cuán lejos la gente llegaría para contactar
con mi padre, yo solo ..." Ella exhaló. "Supongo que ella era más de lo mismo."
"Bueno, tal vez lo era." Dar sintió el malestar de su pareja. "Sólo estaba
presentando otro punto de vista." Ella tiró del lóbulo de la oreja de
Kerry. "¿Quieres una pequeña parada?" Señalo una señal que indicaba una
parada de descanso por delante. "Todo es comercial ahora, pero puedo
mostrarte donde solían vender los más extravagantes recuerdos de Florida en
este lado de Key Largo."
Kerry se relajó, y terminó la bebida de chocolate. "Claro," ella estuvo de
acuerdo. "Tenemos suficiente tiempo."
Dar señaló y tiró hacia la izquierda, preparándose para salir de la autopista.
Después de un segundo, miró a Kerry, sin sorprenderse de encontrarse siendo
estudiada por esos ojos verde mar. Ella hizo un guiño a su pareja y fue
recompensada con una sonrisa, la cual regresó.
El viaje se estaba convirtiendo en una maldita visión más interesante de lo
que había recordado.
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LA GENTE ERA TAN divertida. Kerry se apoyó contra la pared y observó a

algunos de sus compañeros de viaje pasar por ahí. Eran bastante ajenos a todo
en su camino para conseguir comida, o bebidas, o hacer sus necesidades, y sin
embargo prácticamente todos los demás se detuvieron para mirar la figura que
estudiaba el mapa de la autopista en la pared.
Por supuesto, Kerry estaba haciendo lo mismo, pero sentía que tenía un
derecho innato, ya que el elegante cuerpo envuelto en mezclilla desteñida y la
camiseta sin mangas de algodón pertenecía a su pareja. Los jeans de Dar eran
los viejos, rasgados de motorista que Kerry había encontrado hace tiempo para
su reunión de la escuela. Ella tenía su camiseta sin mangas metida en ellos y
chico, se veía bien.
Recientemente había tenido su segundo corte de pelo de verano, y dejó la
mayor parte de los hombros al descubierto. Los últimos meses de su vida habían
sido mucho trabajo, es cierto, pero casi cada fin de semana lo pasaban en la
cabaña y sus nuevas clases en el gimnasio habían dado a Dar un bronceado
más intenso y añadió un poco más de músculo a su cuerpo alto.
Mm.
La parada de descanso fue una interesante combinación de punto de venta
y difícil para turistas. Kerry deambulaba por el vestíbulo principal, examinando los
bastidores de folletos mientras succionaba un cono lleno de yogur de fresas
congeladas. Florida era definitivamente impulsada tanto por turistas, y eclécticos,
y ella hojeó a través de anuncios de cosas tan variadas como una casa de
misterio donde las cosas corrieron cuesta arriba, a Monkey Jungle, a Weeki
Watchee. "Paladar?"
"¿Sí?" La voz de Dar surgió justo detrás de ella, incluso después de todo
este tiempo haciendo saltar a Kerry.
"¿Llamaste?"
"¿Qué diablos es un Weeki Watchee?" Kerry seleccionó el morboso
panfleto del bastidor y lo sostuvo en alto. "Parece como una granja de sirena."
"Más o menos," Dar estuvo de acuerdo. "Es un lugar donde las sirenas dan
espectáculos, y venden baratijas."
"Sirenas?" Su pareja la miró. "No manatíes?"
"Sirenas" Dar le aseguró, señalando en la colorida página. "Mujeres en
trajes de cola de pescado con senos grandes."
Kerry se quedó mirando el anuncio. "Y la gente va allí? ¿En serio?"
"Bueno." Su pareja examinó el anuncio. "Tienen bonitos jardines, también,
y creo que una cafetería."
Kerry se rió y se alejó, sacudiendo la cabeza. La parada de descanso era
un lugar relativamente pequeño, con un vestíbulo central que tenía restaurantes
afuera en ambos lados, y un conjunto de baños sorprendentemente limpios.
También había una tienda de regalos, donde podrías, si por alguna razón
se había olvidado de comprar naranjas dulces o luces Navideñas brillantes de
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color rosa flamenco en algún otro lugar, obtener esos regalos de última hora para
llevar a casa contigo.
Hm. "Globos de Nieve." Kerry seleccionó uno y lo sacudió, divertida por los
copos blancos de plástico que caían sobre las palmeras y la playa. Un destello de
movimiento le llamó la atención y miró a un lado, viendo su propio reflejo en el
espejo en la parte posterior de la vitrina.
La preparación cuidadosamente presionada, planchada y metida que una
vez había sido ahora se había ido. Kerry sintió que sus cejas se alzaban mientras
revisaba sus pantalones cortados, desgastados y su larga, desteñida camiseta.
Corrección, larga camiseta desteñida que ni siquiera le
pertenecía. También había dejado que su cabello creciera más largo que de
costumbre, no realmente fuera de control, pero dándole un toque de aspecto
desgreñado que no había tenido desde que era pequeña. El efecto general, dado
su bronceado y la decoloración del sol de sus ya claros mechones, era la de una
rata de playa atrapada en las compras.
"Así que, rata ... ponte a hacer compras," Kerry se dirigió alegremente a sí
misma, brindando hacia su reflejo con su yogur.
Vio a un cocodrilo de peluche y lo recogió, encontrándose sonriendo en su
rostro con dientes de algodón. Metió el juguete debajo de su brazo y siguió
explorando. Para su botín, agregó un paquete de rebanadas de naranja cubiertas
de chocolate y una camiseta delante de ella dejó todo sobre el mostrador y sacó
la billetera del bolsillo trasero de sus shorts. "Hola."
"Hola," la cajera. respondió "Yawannalotta? (Quieres lotería)"
Kerry parpadeó. "¿Disculpa?"
"Yawannalotta? Grande esta semana."
En una pérdida total, Kerry instintivamente buscó a su guía nativo, quien
dejó caer un billete de veinte dólares en el mostrador. "Ella tomará tres," Dar
pronunció, "y toma el resto de esta Floridiana de esto."
"Tres de qué?" Kerry susurró.
"Por supuesto." La cajera tomó el dinero y pasó las compras de Kerry. Ella
le dio a Dar un poco de cambio, entonces marcó algunos números en una
máquina negra cercana y entregó los boletos rosados y blancos
resultantes. "Aquí tienes. Tengan un grandioso día."
"Gracias." Dar tomó los boletos, el cambio, la bolsa, y una habitante del
Medio Oeste totalmente confundida y las sacó de la tienda de regalos y hacia el
vestíbulo. "Ten. Guarda tus boletos de lotería. Si los ganas, obtendré un diez por
ciento."
"¿Mi qué?" Kerry tomó los boletos y los examinó. "¡Oh!" Mordisqueó el
cono. "Jesús, sabes en todo este tiempo aquí nunca me he molestado en
comprar una de estas cosas?" Ella siguió a Dar afuera, intercambiando el frío
punzante del aire acondicionado por el cálido realce del aire nocturno. "Gracias
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por comprar mis chucherías, corazón. No tienes que hacer eso. Tengo mi
cartera."
Junto a ellas, una camioneta con placas de condado de Dade acababa de
estacionar, y la puerta lateral se abrió permitiendo que un grupo de niños
saliera. Corrieron hacía las puertas del edificio, con una mujer de aspecto
agobiado persiguiéndolos. En la parte trasera de la camioneta Mickey Mouse
estaba llevado allí metido en cada pulgada cuadrada.
Un hombre salió del lado del conductor y cerró la puerta con un aire de
martirizado agotamiento. Miró a Kerry y Dar y les dio un civilizado asentir de
cabeza antes de alejarse detrás de su familia.
Dar lo vio irse. "Crees que sería cruel decirle que va en la dirección
equivocada?"
Kerry lo miró, luego un vistazo al gran letrero ‘Al norte’ sobre la puerta. "¿Y
si él no lo está, y eso es sólo desde la última vez?" Ella señaló a la camioneta. "Y
no me has contestado acerca de comprar mis cosas."
"Uh huh." Dar desbloqueó el Lexus, lanzando el botín adentro en el asiento
trasero. "Compraste la cena." Miró a la camioneta de nuevo. "Mamá tenía razón."
"¿Sobre?"
"Solo uno." Dar señaló a su pecho y se deslizó en el asiento del conductor.
"Ah. Hm. Sí." Kerry se metió en el lado del pasajero y se instaló
cómodamente en el gran asiento de cuero. "Ese restaurante era bastante bueno,
¿no? Me gustó mucho esas especias que usaron."
Dar succionó un bocado de batido y colocó el vaso en su soporte antes de
que pusiera en marcha el coche. "Fue bastante buena, pero la tuya es mejor,"
dijo. "Me gustan esas cosas crujientes que pones."
"¿Cacahuate?" Kerry se rió entre dientes. "¿O te refieres a las castañas?"
"Lo que sea que es." Dar retrocedió cuidadosamente del sitio en el que
había estacionado, y recorrió su camino a través de la zona del estacionamiento
y pasó el estacionamiento de camiones pesados. "Me gusta." Dejó que un Volvo
agresivamente acelerando las pasara, y luego se metió en el carril de confluir
para regresar a la autopista.
"Cuidado, Roberts. Si se trata de las castañas es casi un vegetal."
"Pfft." Dar sacó la lengua. Una vez en la carretera, se echó hacia atrás en su
asiento y se relajó, disfrutando de la cercana presencia de Kerry y la perspectiva
de pasar el largo viaje a su lado.
Estaba tranquilo. Las carreteras estaban casi vacías ahora que habían
dejado la parte más poblada de Florida, y al final del viaje había diversión en
serio esperando por ella.
La vida era buena. Dar dio golpecitos con el lado de su pulgar contra el
volante y asintió con la cabeza un poco con la música que salía de los
altavoces. "Entonces qué pensabas sobre esa teoría de las aves?"
Kerry se había desprendido de sus sandalias, y ahora tenía los pies
descalzos apoyados en el tablero de nuevo. "Dar, ¿sabías que es muy probable
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que te hubieran atado a un árbol y golpeada hasta la muerte por los maestros en
mi escuela secundaria sólo por pensar en la teoría de las aves?"
Dar la miró. Ambas cejas se alzaron. "¿Qué tenían contra las aves?"
"Nada." Kerry mordisqueó cuidadosamente un círculo exacto alrededor de
su cono.
"Pero chico, ellos tenían un problema con Darwin."
"Ah."
"Mm." Kerry estuvo de acuerdo. "Sabes una cosa, es gracioso, pero creo
que esa fue la primera vez que me encontré cuestionando la naturaleza absoluta
de mi religión," reflexionó. "Recuerdo haber visto algo — en PBS (Servicio
Público de Radiodifusión), supongo — acerca de la evolución de las especies, y
la forma en que lo explicaron, simplemente tenía mucho sentido, Dar."
"Uh huh. Siempre me molestó que insistían en llamarla la teoría de la
evolución en lugar de la ciencia de la misma," Dar estuvo de acuerdo. "Tenía esta
discusión con alguien en la base sobre eso y la mujer quería que me
encarcelaran por herejía."
"Mm." Kerry asintió. "Eso es lo que me pasó cuando fui a la escuela al día
siguiente y empecé a preguntarles a mis maestros sobre eso. Hoo chico."
Terminó su convite y limpió sus dedos. "Pero sabes, para mí nunca causó un
problema el aceptar la ciencia evolutiva, pero todavía creía en Dios y en Jesús y
la Biblia," continuó. "Viendo la exquisita maravilla de cómo funciona la vida,
¿cómo podría alguien no creer en un poder superior?"
Dar estiró su brazo a través del divisor y lo dejó reposar casualmente en
los hombros de Kerry. "Es fácil para la gente quedarse atascada en una visión
estrecha, Ker. Sabes eso. Incluso esos tipos, los científicos — estaban
prácticamente peleándose a puñetazos sobre la idea de que los dinosaurios
evolucionaron en aves ... y es tan estructuralmente obvio." La voz de Dar
aumentó en un toque más animado. "Todo lo que tienes que hacer es mirar a los
dinosaurios carnívoros, y mirar un avestruz, y está allí mismo en su cara."
"Dinosaurios en aves, lagartos en serpientes, proto-homínidos en nosotros
..." Kerry reflexionó.
"¡Vaya ... supongo que voy al infierno por esto último. Una vez más." Ella
se rió entre dientes. "Oye, ¿qué opinas de eso que vimos la otra noche acerca de
los humanos siendo los mamíferos acuáticos durante su evolución?"
La teoría era muy interesante, Dar concedió. "La mocosa de la marina es la
persona equivocada para preguntar acerca de eso," bromeó. "Siempre asumí que
era una especie de nutria anormal." Su rostro se puso ligeramente
introspectivo. "Para mí, el agua era siempre mi casa."
"Sí," Kerry estuvo de acuerdo, con una sonrisa. "Eres tan natural bajo el
agua. Pensé en ti cuando estaba viendo ese programa. Desearía sentir esa
comodidad."
"Dale tiempo," Dar le aconsejó. "He estado buceando desde que tenía dos
años."
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Inclinándose hacia atrás, Kerry echó la cabeza hacia un lado y contempló el

espeso, oscuro cielo nocturno. Era divertido simplemente sentarse y hablar. Dar
tenía una mente activa, inteligente y era tan curiosa sobre muchas cosas como
Kerry. Manteniendo su mente en un estado de aprendizaje, se había dado
cuenta, la hacía mucho mejor en todo lo que hiciera. Siempre estando abierta a
nuevas ideas y nuevas formas de ver las cosas. "Oye Dar?"
"Siiiiii?"
"¿Quieres jugar a '¿qué es?'"
"De acuerdo." Dar sonrió. "Empieza." Dio a Kerry algunos
microsegundos. "Animal, vegetal o mineral?"
"¿Escogería un vegetal para que la adivines? Dame un minuto."
Dar tamborileó con los dedos en el volante y esperó, tarareando en voz
baja, anticipando ya el juego. ¿Sería un animal? A Kerry le gustaban los
animales. Escogería uno extraño sin embargo. Ornitorrinco, tal vez?
Capítulo Dos
Llegaron al centro de convenciones más tarde de lo que Dar había previsto
originalmente. El edificio estaba iluminado en el exterior sin embargo, y había dos
guardias de seguridad y un revuelo de movimiento sobre el lugar que les
tranquilizó.
Dar paseaba por el patio delantero, acercándose a las puertas y haciendo
contacto visual con los guardias. "Buenas noches," saludo al primero
cordialmente, mientras sacaba su identificación de su bolsillo trasero y la ofrecía.
El hombre estudió la identificación, y luego la miró. "La entrada de carga es
por atrás," le dijo cortésmente.
Una finamente arqueada ceja oscura se alzó. "¿Disculpa?"
"Los trabajadores de la construcción entran por la parte de atrás," aclaró el
guardia, aún con cuidadosa cortesía.
Dar se miró a sí misma, luego hacia el guardia. "¿Te parezco un trabajador
de la construcción?"
"Sí, señora," respondió el hombre. "Puede entrar por la parte de atrás."
Kerry se tapó la boca para mantener la risa amenazando con estallar. La
expresión en el rostro de su amante era tan invaluable.
"Esto no es gracioso," Dar le dijo, con irritación.
"Vamos." Kerry se tragó su diversión, tomando el brazo de Dar y yendo por
la parte trasera del centro. "No tiene sentido discutir con él, Dar. Llama al grupo
de servicios de convenciones por la mañana y haz que toda la compañía sea
despidida." Dejó que su voz se elevara ligeramente, lo suficiente para saber que
el guardia la escucharía.
"¿Parezco un trabajador de la construcción para ti?" Dar ignoró el discurso,
girándose y dándole una mirada indignada.
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"Absolutamente no," Kerry le aseguró. "Debe ser la camiseta sin mangas y

los jeans rasgados, cariño. Orlando no está obviamente preparado para los CIO
en menos que rayas finas." Ella tomó el brazo de Dar de nuevo y le dio unas
palmaditas." Vamos." Por el rabillo del ojo, pudo ver los ojos del guardia
convirtiéndose en platos redondos." Apuesto a que si de verdad lo intentaras,
podrías tener a toda la empresa de servicios de convenciones echada. ¿No sería
divertido?"
Los ojos de Dar se estrecharon de repente. "Te estás divirtiendo asustando
al guardia, ¿verdad?" pronunció, en voz baja.
"Sí." Kerry le sonrió encantadoramente. "Dame dos minutos más, y
necesitará un cambio de shorts." Movió sus dedos hacía el hombre. "Se lo
merece por ser un cretino culo con la visión de un rinoceronte en la oscuridad."
Dar se rió, su humor restaurado. Pasó su brazo sobre los hombros de
Kerry y se dirigió hacia la parte trasera del edificio, dejando al desventurado
guardia detrás de ellas. Sin embargo su ego seguía herido por la observación del
hombre, y era lo suficientemente consciente para saberlo.
"Imbécil." Kerry sostuvo la puerta abierta que conduce a la zona de carga y
esperó a que Dar pasará. "¿Qué podría él estar pensando, Dar? Digamos que
era verdad."
"¿Qué?"
"Shh. Sólo digamos que eres uno del equipo de preparación," Kerry pacificó a su
pareja espinosa. "Es casi medianoche. A quién le importa si vas en la puerta de
entrada? ¿Quién te va a ver, el personal de limpieza?" Cerró la puerta detrás de
ellas y siguió a Dar hacia una puerta abierta de la zona de carga, los sonidos de
martillazos y golpes claramente audibles adentro.
"No lo sé, y no me importa un bledo," Dar gruñó, mientras cruzaban del
cálido aire de la noche al edificio frío, pero oloroso a humedad. Iluminado con
luces fluorescentes, y con un suelo de concreto vertido que se parecía el interior
de una bodega más que nada.
Lo cual, por supuesto, era básicamente. La nariz de Kerry se arrugó ante el
olor a moho procedente de un conjunto de cortinas dejadas caer en una pila
cerca de la puerta. "Bonito."
"A lo mejor tienen un martillo que podía tomar prestado," Dar murmuró.
"Dar," Kerry le dio una palmada en el trasero. "¿Podrías relajarte? Él esta
lleno de flatulencias de caballo. No me digas que te estás poniendo tan sensible
en tu vejez."
Su compañera frunció el ceño severamente.
"Bueno." Kerry podía ver un montón de gente por delante de ellas, todos
ocupados. Tomó el brazo de Dar y tiró de ella a un alto apenas dentro de la zona
de carga, fuera de la vista de la habitación principal. "Cariño." Realmente no era
que Dar fuera tan sensible, y Kerry sintió que un momento tomado aquí daría
resultado a la larga. "¿Eso realmente te molesta?"
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Su compañera más alta se apoyó contra la pared, y se pasó una mano por
el pelo. "Estúpido, ¿verdad?" admitió, levantando sus ojos. "Sólo me golpeó de
manera equivocada, supongo ... y ni siquiera tengo la excusa de que sea ese
momento del mes."
Kerry metió los dedos en la pretina de los jeans de Dar. "Escucha, te pedí
que usaras esto porque creo que es muy sexy." Ella tiró un poco. "Y no me casé
con un trabajador de la construcción." Se detuvo, considerando. "Aunque, lo
haría si hubieras sido uno."
"¿Lo harías?" Dar a regañadientes sonrió.
"Absolutamente." Kerry alzó la mirada hacia ella. "Sabes que lo haría."
La expresión de Dar se suavizó. "Lo sé." Miró hacia abajo. "Y dado que
elegí un par de botas para llevar que utilicé cuando estábamos pintando la
cabaña, supongo que él podría haber tenido razón."
"Hm."
"Camisetas sin mangas, jeans rasgados, botas de montaña salpicadas de
pintura ... todo lo que necesito es un tatuaje y podría pasar como un muy buen
estereotipo de butch."
De acuerdo, la crisis termino. Kerry se relajó y sonrió. "No, necesitas
pantalones de cuero para eso."
"Los tengo." Dar le recordó. "Pero tendrías que arrestarme para conseguir
que me los ponga en verano." Golpeó la rodilla de Kerry con la suya. "Vamos.
Veamos lo que los chicos están haciendo, y larguémonos de aquí."
Caminaron a través de la puerta del garaje abierta y entraron en el centro
de convenciones, deteniéndose por un momento para orientarse. La habitación
era enorme, y estaba lleno de nerds. El olor de las computadoras nuevas
mezcladas con el aroma del viejo café era casi abrumador.
"Whoa". Kerry se frotó la nariz. "Qué zoológico."
"Uh huh." Dar se estiró en toda su altura, revisando la habitación. Estaba
diseñado en normativa de la manera de exhibición comercial, con puestos de
marco de madera estirados en filas ordenadas intercaladas con exhibiciones más
largas construidas por algunas de las empresas más grandes. "Ah. Ahí
estamos." Señaló una bandera con el logo familiar, media colgado, media
cubierta sobre unos soportes de tubos metálicos.
"Bonito lugar." Kerry la siguió entre dos puestos de madera, agachándose
mientras un técnico luchaba con una pantalla de proyección y casi le cayó
encima en el proceso. Caminaron a través de montones de cajas de equipos, y
salieron a un espacio más abierto que contenía la exhibición ILS.
Era sin duda uno de los más grandes. Ocupaba un lugar de honor en el
centro del pasillo abierto más grande y se extendía en una serie de óvalos a cada
lado.
Cuatro de sus técnicos estaban en las escaleras tratando de levantar y
atornillar el tubo de acero enmarcado que el departamento de marketing había
diseñado, y observaban la pesada estructura inclinada precariamente hacia un
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lado. Sin decir una palabra entre ellas, Kerry y Dar reaccionaron, saltando hacia
adelante para ayudar.
Kerry agarró la escalera más cercana, que había comenzado a volcarse,
mientras que Dar utilizaba su altura mayor para alcanzar y agarrar la estructura
de acero, tomando su peso mientras los técnicos luchaban por recuperar el
control sobre él. "Whoa!" Kerry gruñó, lanzando su cuerpo contra la escalera
mientras amenazaba con caer encima de ella. "Tómenlo con calma, chicos!"
"¡Maldición!" la técnica en su escalera maldijo. "Este pedazo de mierda fue
construido por un anormal Gumby (Figura de arcilla humanoide)!"
"Está bien, espera." Dar agarró la escalera y subió varios de los escalones,
levantando el marco con ella mientras caminaba. "Pon ese extremo allí, Bruce."
El técnico en la siguiente escalera parpadeo, sólo entonces dándose
cuenta de quién se estaba dirigiendo a él. "¡Santo cielo!" él exclamó. "Cuando
llegaste aquí, señora!"
"Justo a tiempo, al parecer," Dar gruñó. "Vas a poner esto en su lugar, o
todos vamos a terminar con nuestros culos en el concreto? No puedo sostener
esto para siempre."
Kerry podía oír la tensión en la voz de su pareja, y por debajo de la
mezclilla desgastada, podía ver las piernas de Dar tensas para mantener su
carga equilibrada. Con el peso de Dar en la escala, sin embargo, ya no
amenazaba con volcarse y cambió su agarre para envolver su brazo alrededor de
las pantorrillas de Dar en un asimiento seguro.
"Está bien ... está bien ... casi lo tengo." Bruce jadeó, extendiéndose en la
escalera para poner una llave de tubo sobre los tornillos que Dar estaba
sosteniendo, incluso. Él los ajustó rápidamente, con los músculos saltando bajo
su piel mientras apretaba la rejilla en su lugar en un extremo. "¡Hecho!"
Dar relajó su agarre con cautela, aliviada cuando la estructura parecía
probablemente que permanecería en un lugar.
Ella flexionó sus dedos y sacudió los brazos mirando hacia la técnica
todavía encaramada en los escalones por encima de ella. "¿Por qué demonios
están haciendo esto?"
Bruce terminó de atornillar el otro extremo de la estructura entonces se
bajó de la escalera. Era de estatura mediana, y de complexión ligera, con
grandes ojos castaños que tenían una perpetua mirada de asombro en
ellos. "Teníamos que poner el puesto señora." El hizo una pausa. "¿No es así?"
Dar se bajó de la escalera, y sacudió las manos mientras la técnica encima
de ella bajó con cautela también. "Ellos no tienen un equipo de instalación
aquí?" Miró a su alrededor, consciente ahora de que en muchos puestos
alrededor de ellos obviamente los equipos corporativos en camisetas estaban
luchando por montar las estructuras. "¿Qué demonios? Kerry, no contratamos
para que esto se construyera?"
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"Bueno," Kerry se aclaró la garganta, "no tengo el papeleo delante de mí,

pero estoy dispuesta a apostar que no esperaba que nuestro personal de
instalación manejara la carpintería."
"Hum."
Kerry se agachó por debajo de la escalera y se unió a ella, mientras el
resto de sus técnicos se reunían alrededor.
"Hola, chicos," los saludo con una sonrisa, manteniendo un ojo en Dar que
comenzó a investigar su entorno como un gato de casa grande, sospechoso.
"Hola, jefa." El más cercano le devolvió la sonrisa, su cabeza rubia no
superando la suya por mucho.
"¿Qué están haciendo ustedes aquí? Mark dijo que estarían en unos días."
"Eh." Kerry puso sus manos en las caderas. "Decidimos llegar un poco
antes. ¿Han dicho por qué no había nadie aquí de la compañía de producción?
Ustedes no deberían estar haciendo esto. Dar tiene razón. Pagamos mucho
dinero para que alguien más lo haga."
"Bueno," Bruce se acercó a ella, "llegamos aquí hace un par de horas, y el
encargado nos dijo que si queríamos algo más levantado, tendríamos que
hacerlo," dijo, con un pequeño encogimiento de hombros. "Todo el mundo aquí
estaba quejándose de seguro, pero qué podíamos hacer?"
"¿Llamar?" Kerry lo miró, extendiendo las manos en cuestión. "No es como
si mi número de teléfono celular fuera un secreto."
La técnica rubia junto a él hizo una mueca. "No queríamos que pensaran
que éramos unos llorones. No es mucho por hacer. Poner esos tubos para que
podamos comenzar el cableado. No como los otros chicos, que están tratando de
juntar esa madera sin apenas herramientas."
"Mm." Kerry sacudió la cabeza. "Los chicos a cargo, todavía están aquí?"
"De ninguna manera." Bruce resopló. "Se fueron y dejaron a los guardias
en el frente. Manojo de ... um ..." Él se acordó con quién estaba hablando y su
voz se apagó.
"Nos encontramos con ellos," su jefa murmuró. "No nos causaron una muy
buena impresión. Oye, Dar?"
Su compañera se había acercado al siguiente puesto, y estaba hablando con sus
ocupantes. Ella levantó una mano para reconocer la llamada de Kerry, pero
continuó su conversación. "Bueno, de todos modos, podemos ayudarte a
instalar," Kerry dijo a los técnicos. "¿Qué hay junto, esos postes de ahí?" Ella
señaló.
Dar volvió antes de que pudieran empezar, y no parecía feliz. "Los chicos
Lucent dicen que escucharon que el centro no pagó a su equipo de instalación en
la última convención o algo así, por lo que se fueron," informó. "Son muy torcidos.
De acuerdo con su líder técnico, el centro básicamente les dijo que podían
esperar hasta mañana, cuando tal vez tendrían algunos trabajadores, o hacerlo
ellos mismos y callarse."
"Agradable," Kerry murmuró, "muy profesional."
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Bruce asintió. "Eso es lo que nos dijeron también," estuvo de acuerdo. "Así
que hablamos de ello, y decidimos ver lo que podíamos hacer. No queríamos que
ustedes llegaran aquí y no estuvieran las cosas listas."
Dar suspiró. "Así que en cambio, nos tendrás apareciendo y ayudándote a
transportar el cable. Será una buena historia en la oficina. Vamos. Más rápido lo
hacemos, más rápido saldremos de aquí."
Kerry se acercó y reclamó un carrete de cable y una llave inglesa. "Son
aquellos los interruptores allí?" Señaló una pila de cajas de cartón marrón con
una etiqueta familiar en ellos. "Cody, por qué no empiezas a desempaquetarlos."
"Hablando de ..." Dar se dio la vuelta, y luego echó la cabeza hacia
atrás. "Déjame adivinar. Ellos no pronunciaron nada de Telco (Empresa de
telecomunicaciones), ¿verdad?"
"No," Bruce dijo. "Eso iba a ser un verdadero problema," admitió. "Mark no
envió a ningún chico de WAN aquí."
"Ya no es un problema." Kerry lanzó a Dar un kit de perforación, el cual su
pareja maniobró con gracia consumada. "Creo que las cajas de enchufe están en
ese poste, Dar." Ella empujó a Bruce hacia el resto de la estructura que aún no
estaba colgando. "Vamos chicos – muevan esas escaleras."
Dar sacó un bolígrafo del bolsillo y garabateó los números de conector en
el poste que Kerry había visto. Se detuvo cuando vio a varias personas paradas
cerca de la entrada trasera observándolos. Ninguno era familiar, pero si
entrecerraba los ojos, podía distinguir el logotipo de la camisa del más cercano.
"Ahh," Dar murmuró, "nuestros adversarios barateros." El brillo tenue
apareció en sus ojos, mientras metió el trozo de papel en el que había escrito en
su bolsillo trasero, y se dirigió al espacio de Telco, que habían pasado en su
camino.
Dos de los recién llegados pasaron por delante de ella hasta el espacio,
ahorrándose sólo unas fugaces miradas. Los otros tres permanecieron en la
entrada, hablando entre sí con miradas agrias en sus rostros. Ellos regresaron
distraídamente el gesto de saludo de Dar, luego la desestimaron mientras ella
pasaba y siguieron hablando entre ellos.
"Me encantaría salir, pero quiero esperar hasta que ILS tenga su sistema
establecido, y luego ver lo que podamos averiguar sobre eso. Esos tipos parecen
que van a hablar de nosotros todo lo que quieran." El más cercano al puesto - un
hombre corpulento con pelo grueso y negro que tenía el aire de un gerente -
señaló hacia la zona de ILS. "Tal vez podamos reclutar a algunos de ellos ... he
escuchado que están contemplando los despidos."
El otro hombre se rió. "Típico. Cortar a las personas que hacen el
verdadero trabajo y proteger a los ejecutivos que no hacen nada."
Probablemente él se habría detenido, si se hubiera molestado en darse la
vuelta y ver los helados ojos azules perforando invisibles agujeros en la parte
posterior de la cabeza, pero su atención se centró en el puesto y por lo tanto se
perdió el gesto grosero también.
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"Ve por los chicos. Tomaré a esa chica con los cables." El hombre más
bajo también se rió. "Les daré una cosa, ellos contratan por el aspecto. Ella es
caliente."
Dar miró el kit en sus manos, lo abrió, seleccionando un par de pinzas de
punta de aguja y estudiándolas, preguntándose en cuánto tiempo de cárcel
incurriría si sacara las gónadas del bastardo con la herramienta. Luego suspiró y
la regresó, girándose y continuando su camino con encomiable moderación.
Trabajo antes que el placer. Su momento llegaría muy pronto.
"AQUÍ TIENEN, chicos." Kerry regresó a su puesto, acunando una media docena
de latas de refresco en una bolsa hecha de la larga cola de su camiseta. Los
técnicos se reunieron alrededor de ella escogiendo tímidamente sus opciones
mientras Kerry se ponía en medio de ellos. "Vamos, están frías."
"Gracias, señora." Bruce se sentó en un interruptor, secándose la frente.
Dos horas habían pasado, y habían terminado la estructura del puesto sólo
para darse cuenta de que el centro había apagado su aire acondicionado.
Había pasado rápidamente de relativamente cómodo a aburrido a
sofocante antes de que Dar hubiera izado su banderín de pirata y encontrado la
sala de control del aire acondicionado. Se ocupó forzando la cerradura y movió
interruptores adentro hasta que las unidades se volvieron a encender.
Ahora el aire circulaba lentamente de nuevo, y Dar había vuelto para
metódicamente abrirse camino a través de los circuitos no marcados en busca
del que habían ordenado.
"Bueno." Kerry se sentó con su propio refresco y lo abrió, tomando un largo
trago antes de continuar. Estaba sudorosa y cubierta de polvo, y le dolía la rodilla
donde se había golpeado en la esquina de un interruptor, pero mientras miraba
alrededor el progreso, estaba satisfecha. "Una vez que tengamos la línea,
habremos casi terminando hasta que los servidores lleguen mañana."
Los técnicos parecían cansados, pero aliviados. "Crees que el circuito
estará activo esta noche?" Bruce preguntó.
"Oh, estoy segura de que lo estará." Kerry se echó hacia atrás y extendió
sus piernas, cruzándolas por los tobillos y observando su desnuda longitud
cuidadosamente. "Incluso si Dar tiene que correr un cable de fibra hasta Miami,
quedará activo." Miró a su grupo, con una sonrisa. "Tengo fe."
Los cuatro técnicos le devolvieron la sonrisa.
"Gracias por pasar y darnos una mano, señora. Eso fue genial," Cody dijo.
"No hay problema." Kerry miró a un lado cuando un movimiento le llamó la
atención, y dejó de hablar cuando vio un grupo de sus competidores
acercándose. Los observó a medida que se acercaban, mirando el puesto con
ojos intencionados. "Hola."
"Hola," el hombre en frente la saludó con una sonrisa amistosa. "Ustedes
seguro han estado ocupados."
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"No lo están todos?" Kerry respondió. "Qué lío, eh?"

"Sí," el hombre estuvo de acuerdo. "Vamos a esperar un poco de ayuda
mañana para poner las cosas, pero supongo que decidieron hacerlo ustedes
mismos, ¿eh?"
Kerry miró a su alrededor en su puesto. "Parece así," ella
convino. "Podemos irnos e ir a dormir en paz ahora."
El hombre metió las manos en los bolsillos y se rió entre dientes. "Sí, estoy
seguro de que ustedes tienen que tener cuidado con eso. He oído que las cosas
están en el aire para ustedes. No quieren correr ningún riesgo, ¿eh?"
Todos los técnicos miraron a Kerry, que miraba al hombre con los ojos
verdes suavemente curiosos. "¿Perdona?" ella preguntó.
"Ah, vamos, hemos oído hablar de sus problemas ... demonios, hemos
causado algunos de ellos!" El hombre se rió. "Sin resentimientos. De hecho,
ustedes se ven bastante brillantes. Interesados en venir al otro lado?"
Las cejas de Kerry se alzaron. El resto de su grupo se mantuvo
prudentemente callado, al parecer bastante satisfechos para dejar que
hablara. "No tengo ninguna queja en contra de quien me paga," ella dijo. "¿Qué
hay de ustedes amigos?" Sus ojos se movieron hacia sus técnicos.
"Estamos bien," Bruce contestó. "Sin quejas aquí," agregó, mientras el
resto de los técnicos sacudían la cabeza.
"Ahora, venga." El hombre levantó ambas manos. "Aquí están, sudando
como cerdos, reventando sus jorobas para tener todo esto funcionando, y los
chicos que hacen los grandes dólares están sentados en sus culos en alguna
silla de cuero en un penthouse. Así es cómo les gustan las cosas?"
Bruce se rió, sus ojos fijos en la figura desaliñada de Kerry, que había
empezado a tomar en distintas líneas de tensión enojada. "Ah eh ..."
"Así no es como funciona nuestra compañía," dijo el hombre,
aparentemente ajeno.
"Tampoco es así cómo realmente funciona nuestra empresa," Kerry
respondió en un tono tranquilo.
"¿Sí? ¿Cuándo fue la última vez que viste a tu jefe recoger un cable?" el
hombre respondió. "Apuesto a que nunca lo has hecho."
Los labios de Kerry se torcieron en una sonrisa renuente. "Apuesto a que
estás equivocado," dijo, cuando vio la figura distintiva de Dar acercándose al
grupo. Su amante parecía estresada, pero triunfante, y pasó por delante de los
intrusos mientras recogía un cable de interfaz y lo metió en su lugar. "¿Te
conectaste?"
"Hijo de puta pedazo de mierda, infraestructura mediocre," Dar gruñó,
enchufando su enrutador y reiniciándolo. "Me sorprende que el maldito bloque de
sesenta y seis no estuviera pegado con chicle de uva."
"Así que, estamos conectados." Kerry interpretó la maldición. Todos los
técnicos aplaudieron y silbaron.
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Dar estudió las luces, y luego gruñó. "Sí." Se sacudió las manos y dio a los
dos extraños una mirada adusta. "Disculpa." Se sentó junto a Kerry y examinó la
palma de una mano, que estaba cubierta de polvo y raspada en carne
viva. Después de un segundo, volvió a mirar a los hombres. "¿Quieres
algo?" espetó.
Tomados por sorpresa, sus bocas se abrieron. "Ah, no, simplemente
visitando. Escuchen, chicos tómenlo con calma, ¿de acuerdo? Vengan a hablar si
están interesados en lo que tenía que decir." El hombre en frente levantó la mano
y la agitó.
Luego dio un paso hacia delante y se la ofreció a Kerry. "Mi nombre es
Robert Caustens, y soy el director de IT, para Telegenics."
Kerry tomó rápidamente su mano y la estrechó. "Kerry,"
respondió. "Encantada de conocerte. Espero que arregles las cosas."
Los dos hombres se fueron.
"Jesús." Kerry sacudió la cabeza. "¿Qué tan poco profesional fue eso?"
"Él se ofertó?" Dar preguntó, sus ojos moviéndose en el resto de los
técnicos en cuestión.
"Sí, señora." Cody asintió. "Dijo que no debemos trabajar para una
empresa donde los peces gordos permanecen en sus torres de marfil." Él
parpadeó hacia Dar, manteniendo una cara seria. "Fue muy divertido."
Dar extendió sus botas, y dejó que sus manos raspadas descansaran en
sus rodillas. "Sabes, eso es malditamente chistoso." Miró a Kerry. "Se supone
que estamos en una torre? ¿Cómo es que no me lo habías dicho? ¿Qué diablos
estoy haciendo aquí cubierta de polvo, entonces?"
Kerry le dio unas palmaditas en el hombro. "Se olvidaron de poner eso en
nuestros contratos, cariño."
Dar suspiró. "Y cómo es que él no me lo ofreció?"
"No lo sé, jefa. Quizás lo asustaste." Kerry tomó la mano derecha de Dar y
le dio la vuelta. "Creo que tienes una astilla aquí. Déjame sacarla."
"Gracias." Dar se relajó. "Muy bien, vamos a limpiar aquí, caballeros, y salir
de este maldito garaje."
Bruce se levantó y enderezó el enrutador, mientras que el resto de los
técnicos comenzó a poner orden en el lugar.
Kerry inclinó la cabeza sobre su tarea, tratando de ver con claridad en la
molesta luz fluorescente.
"¿Son esos los chicos que tomaron esas cuentas?" Cody le preguntó a
Dar, tímidamente. "Esas por las que todo el mundo estaba tan enojado?"
"Mm." Dar asintió. "Son una empresa arribista. Sólo entraron en escena el
año pasado, apuntando a un montón de contratos que se acercan a su
renovación. No sólo a nosotros. Nos complicaron bastante mal, aunque nuestros
otros amigos ..." Dar señaló a la derecha, donde otro de sus rivales más grandes
estaba instalándose. "Perdió un par también."
"¿Son tan buenos?" Bruce preguntó.
26
"Son tan baratos," Dar contestó. "Ese es su terreno de juego - que son
austeros y mezquinos, y que pueden dar servicio a los contratos a un costo
menor." Ella miró la clara cabeza de Kerry. "Qué es una pequeña escala que
pueden, si todo funciona perfectamente."
"Como cuando pasara eso alguna vez?" Kerry murmuró.
Bruce estaba montando el interruptor que habían traído en un gabinete con
ruedas con una puerta con cerradura, mientras Cody lo ayudaba. "Pero le han
dicho eso a todo el mundo," él dijo. "Por lo tanto - pueden hacerlo por una
empresa a la vez, pero no pueden hacerlo por todas sus empresas todo el
tiempo."
Dar produjo una cálida, atractiva sonrisa. "Lo tienes," ella lo felicitó. "Es
como el mercado de valores. No puedes quedar colgado en el corto plazo."
"Los chicos de ventas están preocupados," Cody comentó. "Los oí
hablando en el comedor."
"Lo sé." Dar asintió. "No es una situación cómoda. Pero entrar en pánico no
lo resolverá. Nuestra diferencia en el mercado es la calidad de nuestro trabajo. Si
nos rebajamos a su nivel, corremos el riesgo de eso. No vale la pena."
Los técnicos la estudiaron con caras solemnes.
"Ahí." Kerry se enderezó, deslizando su pulgar sobre la piel rugosa en la
palma de su pareja.
"Eso no era una astilla, Dar, era metal," dijo. "Y podría haber estado
oxidado. Debemos ir a ponerte algo de primeros auxilios."
"Gracias, Dra. Kerry." Dar le dio una mirada afectuosa, golpeando su
hombro ligeramente. "Bueno, creo que hemos terminado aquí. Deja que los nerds
de marketing se arrastren por todo este lugar por la mañana." Miró a los
técnicos. "Ustedes chicos tienen un auto para su hotel?"
"Um ... creo que hay un servicio de transporte," Bruce dijo, vacilante,
mirando su reloj.
"Vamos." Dar se levantó, estrechando la mano de Kerry en la suya y
levantándola también. "Va a estar lleno, pero llegaremos allí." Se enderezó en
toda su estatura, mirando a su alrededor. La mayoría de los grupos se habían
dado por vencidos y marchado, y estaban prácticamente solos en la cavernosa
sala, sólo unos cuantos otros equipos seguían haciendo intentos desesperados
para completar sus montajes. "Buen trabajo, todos."
Bruce miró hacia ella. "¿Señora?" él dijo. "Creo que ustedes hicieron la
mayor parte de ello."
"¿Nosotras?" Kerry, dijo arrastrando las palabras en respuesta. "Nah.
Estamos en nuestra torre de marfil, recuerdas? En nuestras agradables sillas de
cuero, comiendo ... um ..."
"Quiche." Dar palmeó el estuche. "O caviar."
"Qué asco." La nariz de Kerry se arrugó. "Pasaré. ¿Qué tal una pizza, en
cambio?"
27
Todos los técnicos se echaron a reír, mientras seguían a sus dos líderes
hacia la puerta trasera, después de que Bruce comprobó dos veces las
cerraduras de los gabinetes rodantes. Pasaron a algunos rezagados, pero no
vieron a ninguno de sus amigos de Telegenics, y la zona en que se habían
instalado estaba oscura y silenciosa.
Afuera estaba oscuro y silencioso también. El guardia de la puerta trasera
los observó mientras se iban. Rodearon el edificio y se dirigieron hacia el solitario
Lexus de Dar. Un zumbido provenía de grillos en los arbustos que rodeaban la
zona de estacionamiento, y Dar hizo su coche chirriar en respuesta mientras
desbloqueaba de forma remota las puertas.
"Alguien quiere dejar que Kerry se siente en su regazo?" Dar preguntó,
cuando llegaron al coche.
Cuatro pares de aturdidos ojos la enfrentaron con una conmoción tan
evidente que la hizo sonreír. "No lo creo." Abrió la puerta trasera, y empujó sus
maletas más. "Uno de ustedes aquí, el resto en la parte de atrás. No es un viaje
largo."
"Eres tan mala." Kerry abrió la puerta del pasajero.
Dar observó al grupo apilarse, y luego abrió su propia puerta, deteniéndose
cuando un movimiento a través del estacionamiento le llamó la atención. Un
coche estaba estacionado cerca de la puerta principal del centro, y mientras
observaba, dos figuras salieron y se dirigieron hacia la vigilada puerta principal.
Dar parpadeó, y se inclinó un poco hacia delante. A pesar de la distancia y
la oscuridad, las reconoció a ambas, un conocimiento que le produjo una leve
mueca de su rostro y un nudo en su estómago.
"Dar?" Kerry la llamó.
"Sí." Dar se deslizó en el asiento del conductor. "¿Ves eso?" Señaló a las
dos figuras. "Las reconoces?"
Kerry miró a través del cristal. "Um ... en realidad no ... oh." Se
incorporó. "¿No es esa Michelle Graver?"
"Uh huh." Dar asintió. "Seguro que es."
"¿No entró en el negocio por su cuenta? Me dijiste eso, pensé."
"Uh huh," Dar dijo de nuevo. "Encontró un nuevo socio, al parecer." Su
cara podría haber sido cortada en hielo, los ángulos eran tan fríos. "Incluso
podrían merecerse la una a la otra." Arrancó el Lexus, y lo puso en
marcha. "Parece que Shari finalmente encontró un espíritu afín."
La mandíbula de Kerry se cerró audiblemente.
Dar salió de la plaza de estacionamiento y condujo lentamente por delante
del coche estacionado, que llevaba una publicación en la puerta lateral del
conductor. Ella se rió sin humor mientras lo leía y escuchó un sonido de mezcla
de consternación y disgusto provenir de Kerry.
"Hija de puta." Ella cogió velocidad y pasó por delante de la puerta
principal, donde el guardia estaba cortésmente abriendo la puerta para las dos
mujeres. "Telegenics."
28
"Mierda," Kerry pronunció. "Tienes que estar bromeando."

"Ahora no es eso una apestosa rara posibilidad" Dar dio golpecitos con sus
pulgares en el volante. "¿Por qué es esto una maldita sorpresa?"
"¿Pasa algo, jefe?" Cody preguntó vacilante desde el asiento trasero.
"Oh no." Kerry se echó hacia atrás en su asiento y se cruzó de
brazos. "Todo es color de rosa." Sus ojos se deslizaron hacia el perfil de
Dar. "Sóóóólo color de rosa," repitió. "No crees que se metan con nuestras cosas,
¿verdad?"
Dar se detuvo en la salida del estacionamiento, apoyándose en el volante y
considerándolo. "No." Continuó su giro, saliendo a la carretera principal. "Es
probable que no creen que lo necesiten ahora."
"Pero establecerás un monitor cuando lleguemos al hotel."
"Sí," Dar murmuró. "Será mejor enviar a alguien temprano para revisar la
configuración. Por si acaso."
Kerry suspiró. "Esto va a apestar."
"Oh si." Dar sonrió sombríamente. Se relajó, y se echó hacia atrás, los
nudos en su interior aflojándose. "Ah, Al diablo con ellas. Espera hasta que
hayan visto el despojo donde está su puesto." Cambió de tema, consciente de
que los técnicos estaban escuchando.
"Y el nuestro no está en despojo." Kerry sonrió.
"Casi valdría la pena estar allí para ver sus caras. Casi," Dar reconoció,
alegre de que el frío aire acondicionado del coche diera contra ella, y esperando
la ducha que sabía que estaba al final del viaje.
Kerry estiro la mano sobre el divisor del asiento y puso una mano en la
rodilla, los ojos verdes llenos de una promesa que sabía también estaba
esperando allí.
Al diablo con ellas. "Déjalas sudar. Apagué el aire acondicionado antes de
irnos."
Kerry amortiguó una carcajada. Los técnicos se unieron, no muy seguros
de lo que estaba pasando, pero dispuestos a seguir el ejemplo de Kerry de todos
modos.
Se dirigieron hacia la noche, dejando las luces encendidas del centro de
convenciones detrás de ellos.
"GRACIAS." DAR dio al aparcacoches una propina, moviendo la cabeza

cuando él fue a retirar su equipaje y el de Kerry de la parte trasera. "No, eso se
queda con nosotras." Ella cerró la puerta trasera y caminó hacia la puerta lateral
del conductor.
"¿No nos alojamos aquí?" Kerry puso una mano en el marco de la puerta
del coche, dando a Dar una mirada inquisitiva. "Pensé que teníamos
reservaciones." Alzó la vista hacia el alto, respetable hotel delante del que
estaban estacionadas, dejando que los técnicos salieran.
29
"No." Dar entró y cerró la puerta, esperando que Kerry hiciera lo

mismo. "Tengo otros planes."
"Ah, bien." Kerry entró y apoyó el codo en el brazo del asiento, viendo el
perfil de su pareja mientras Dar salía del camino de entrada del Marriott, y se
dirigió de nuevo a los caminos en su mayoría vacíos. "Ya veo." Ella evaluó la
sonrisa medio oculta, y decidió que cualquiera que fuera el plan de Dar, lo
agradecería.
"Telegenics. Gran sorpresa, ¿eh?"
Dar resopló. "Podrías haber pensado que el detallado análisis que hizo
Mark habría arrojado ese poquito de información hasta arriba. ¿Nos hemos
perdido eso?" Ella se preguntó. "De ninguna manera. Él lo habría señalado, por
lo menos."
"Sí, no lo entiendo," Kerry estuvo de acuerdo. "¿Cómo fue que pasó eso?
Tal vez no Shari, pero definitivamente Michelle debería haber estado en los
filtros. ¿No?"
"Yo no ..." Dar hizo una pausa, mientras pensaba. "Tal vez no, Ker. ¿Se les
considera una amenaza empresarial? Dolor personal en el culo para nosotras, sí,
pero para la compañía?"
"Buen punto." Kerry se acercó ociosamente y empujó un poco de cabello
de Dar detrás de una bien formada oreja. "Yo diría que ellas nos atacaron, pero
sé que no lo hicieron. Ha habido otras empresas afectadas por ellos también."
"Exactamente." Dar mordisqueó el labio inferior mientras pensaba. "No
pensé que Shari tendría algún interés en el campo de IT."
Una de las cejas rubias de Kerry se levantó. "Yo diría que ella tenía un
interés muy significativo en una parte específica del campo de IT," comentó
secamente. "Tal vez vio una oportunidad de matar dos pájaros de un tiro."
Dar la miró. "Me estás llamando sabihonda?"
Ambas rieron, aliviando la tensión. "Ah." Dar se encogió de hombros. "Así
que será interesante. Ayuda, de alguna manera. Por lo menos conozco algunos
de sus motivos y más de una de sus tácticas." Envolvió sus manos alrededor del
volante y flexionó los dedos. "Un canasto una canasta ..."
"Un par de perras en una canasta." Kerry trinó hacia ella, uniéndose a Dar
en otra ronda de absolutamente muy cercana risa vertiginosa. "Jesús, es tarde."
Finalmente suspiró. "Lo pierdo. Lo estamos perdiendo." Sus dedos se cerraron
alrededor del bícep de Dar, y apoyó la cabeza en su hombro."¿Entonces adónde
vamos?"
"Al mismo lugar que fuimos la última vez," Dar dijo, "por muchas razones,"
continuó, al darse cuenta evidentemente que Kerry la estaba mirando
fijamente. "En primer lugar, si quiero complacerte en el balcón, entonces
realmente no quiero preocuparme por alguien cuyo cheque de pago firme
mirando desde el de junto." Se aclaró la garganta. "En segundo..."
"Ahahahaha." Kerry se estiró y le tapó la boca. "Whoa. Ese primero es
suficiente para mí."
30
Dar sonrió, sintiendo la presión de los dedos de Kerry pellizcando

suavemente su piel. Después de un momento, fue liberada. "Quiero despertar
contigo envuelta a mí alrededor, y no tenerte casi desmaya del horror de todo
eso."
"Ahhh." Kerry se rió suavemente en voz baja. "Oh, sí recuerdo eso." Ella
medio se tapó la cara con una mano. "Si pudiera haberme arrastrado a través del
suelo de la habitación, lo habría hecho." Recordó con ironía. "No tienes ni idea de
cómo casi levité de la cama cuando me desperté - lo único que me impidió
volverme loca era saber que te despertaría si lo hacía."
Dar giró hacía la carretera de acceso que conducía a su destino. "Creo
que lo supe, incluso en sueños." ella dijo. "Estaba soñando con acurrucarme."
Kerry la miró por el rabillo del ojo. "¿Hablas en serio?"
Dar asintió. "Sentí maravilloso. Entonces desperté, y se fue. Estaba
enojada."
"Lo recuerdo." Una lenta sonrisa cruzó el rostro de Kerry. "Dijiste que era
una resaca." Ella hizo una pausa. "Espera un minuto - ¿cómo lo supiste? Nunca
te pregunté eso ... fue sólo un golpe de suerte?"
Dar extendió la mano y retorció los dedos por el pelo claro de
Kerry. "Dejaste evidencia," ella respondió. "Pero sí, era una media suposición.
Estabas actuando como si te hubieran atrapado con las manos en la masa."
"Hum". Kerry logró una mirada digna, que rápidamente se disolvió en una
tímida sonrisa. "Me sentí muy, muy estúpida."
Dar hizo una mueca.
"No, no ..." Kerry levantó su rodilla y envolvió sus brazos alrededor de ella
mientras observaba las silenciosas farolas pasar rápidamente. "Me sentí como si
estuviera fuera de control ... como si mi corazón estuviera clavado en la solapa
de mi chaqueta o algo así."
"Entonces ..." Dar arrastró las palabras, "mi engatusarte de dormir en mi
cama no te dio una pista que yo no estaba en mejor forma?"
Kerry pensó en eso por un rato mientras se dirigían a través de la vasta
propiedad de Disney, hacia el grande, blanco, esparcido hotel Grand
Floridian. "¿Lo hiciste?"
"Te persuadí con el chocolate," Dar le recordó, con una
sonrisa. "¿Recuerdas?"
¿Cómo había terminado en la cama de Dar, de todos modos? Habían
estado viendo las noticias, y se había dormido. Recordó el sabor dulce del
chocolate caliente en sus labios, y luego la taza había sido tomada y las mantas
tiradas a su alrededor.
"Podría haberme levantado y haber ido a mi propia habitación," Kerry
reflexionó.
"Uh huh," su pareja estuvo de acuerdo. "Pudiste hacerlo."
"Pero no quería hacerlo." El recuerdo surgió dulcemente sobre ella. "Quería
quedarme allí contigo. No quería estar sola."
31
"Yo tampoco." Dar hábilmente sorteó el gran Lexus hacia la entrada del
hotel, deteniéndose en el pórtico majestuoso, de estilo victoriano y poniendo el
coche en estacionar. "Quería que te quedaras allí conmigo."
"Ah, ya veo." Kerry tuvo que sonreír.
Un aparcacoches salió trotando a su encuentro. "Así que quería volver
aquí, y disfrutar del hecho de que lo que sentí esa mañana ..." Dar abrió la puerta
y dio al aparcacoches una leve sonrisa, luego bajó la cabeza en el interior del
coche. "Era totalmente de verdad."
Kerry sintió, y sospechaba que se veía, levemente con los ojos
ensanchados por la repentina y algo inesperada inmersión de Dar en el
desenfrenado romanticismo. "Está bien, cariño," ella estuvo de acuerdo. "Estoy
totalmente a favor!"
La cara de Dar se convirtió en una sonrisa, y sus ojos centellearon antes
de desaparecer de nuevo y fuera a abrir la cajuela para el aparcacoches. Kerry
se sentó por un momento, y luego simplemente sacudió la cabeza, abriendo la
puerta y saliendo.
El hotel no había cambiado. Kerry tomó una bocanada de cálido aire
perfumado con jazmín nocturna mientras se unía a Dar en caminar hacia la
puerta. A esta hora, era muy tranquilo, un toque suave de música de los
altavoces y el ruido de los equipos de limpieza era todo lo que las acompañaba
hasta la puerta.
Una ráfaga de aire frío las encontró cuando entraron, y atravesaron por el
hermoso vestíbulo que casi tuvo éxito en llevarlas directo a otro mundo. Kerry se
permitió estar embelesada, y pasó unos minutos simplemente mirando a los
techos altos mientras Dar resolvía los detalles de su habitación.
"Vamonos." Dar puso una mano sobre su hombro, y sonrió.
Kerry tomó la mano y la sostuvo mientras caminaban desde la recepción, y
dio un paseo a través de un listón plateado de sus propios recuerdos.
"MM. BONITO." Kerry miró afuera, viendo las pequeñas luces

parpadeantes, mientras un barco cruzaba el lago hacia el muelle en frente del
hotel. O tal vez era la parte trasera del hotel. Era difícil de decir, aunque las vistas
en este lado tenían todo sobre las que estaban en el otro lado. Kerry se apoyó en
el frío cristal, su respiración empañándolo ligeramente mientras exhalaba. Por
debajo de ellas, pudo ver algunas figuras solitarias caminando por los senderos,
y en el extremo del muelle dos figuras se sentaron juntas, al parecer simplemente
disfrutando de la vista como ella. Los vio inclinarse juntos, uno contra el otro. La
hizo sonreír porque sabía exactamente lo bien que se sentía.
Le dolían los hombros, y se sentía cansada por el largo día y su activa
noche, pero no tenía sueño. Detrás de ella, podía oír a Dar dando vueltas en el
baño y pasó un momento contrastando la realidad de ella ahora, con los
recuerdos del pasado.
32
Era casi demasiado dispar para comparar. En ese entonces, cada

movimiento de Dar, cada sonido había chocado contra su conciencia insegura,
haciendo que su corazón saltara.
Ahora, hicieron que otras partes de ella saltaran, y su corazón simplemente
palpitaba con calma, esperando a que su otra mitad terminara de quejarse y
viniera a unirse a ella. Kerry ya podía sentir la calidez del toque de Dar y dividió
su atención - la mitad en el reluciente castillo que se veía en la distancia más allá
del cristal, y la otra mitad en el reflejo de la habitación detrás de ella, esperando.
Dar terminó de arreglar sus artículos de tocador y volvió a entrar en la
habitación, viendo a Kerry presionar su nariz contra la puerta corrediza de
cristal. "Creo que recuerdo haber sido embaucada por esas bonitas luces la
última vez que estuve aquí." Ella flexionó sus dedos de los pies descalzos contra
la alfombra. "Por esa misma mirada, también."
Kerry se había girado y le sonreía. Estaba envuelta en su vieja, desgastada
camiseta de Pooh, el pelo húmedo de la ducha que habían compartido. "No costó
mucho embaucamiento," dijo. "Fue sólo una pequeña apelación a tu orgullo, y
listo". Ella chasqueó los dedos. "Paseo en monoriel instantáneo."
"¿Oh si?"
"Oh si." Kerry asintió alegremente. "Aunque seguí tratando de
convencerme de que lo estaba haciendo para ayudarte a relajarte, y que era por
tu propio bien."
"Mm." Dar estiró su cuerpo, haciendo estallar sus hombros en su lugar. "Lo
fue."
"¿Por tu propio bien?"
"Oh si." Dar se le unió en el cristal y deslizó un brazo alrededor de ella
mientras Kerry se giraba y miraban afuera hacia el agua oscura, hacia los
iluminados parques temáticos más allá. "Estoy encabronada."
"¿Conmigo?"
"Con esas estúpidas pedazos de estiércol." Los ojos de Dar se
entrecerraron. "Están poniendo un freno a mis planes de diversión, y no me
gusta."
Kerry se acercó y le dio un frotamiento en el vientre. "Todavía podemos
divertirnos. Tenemos nuestras cosas echas esta noche, ¿verdad?" ella
preguntó. "Alguna razón por la que tengamos que estar allí mañana para que
ellos pongan esa tontería?"
Dar lo consideró. Luego gruñó. "No," respondió. "No se supone que
debemos estar aquí por otro día y medio."
"Exactamente," Kerry estuvo de acuerdo. "Así que tú, yo, y un par de pases
park hopper (*) residente de Florida vamos a tener un tiempo salvaje y loco
mañana."
(*) Es una opción que se puede añadir a los pases de Disney World que permite visitar más de un parque
en el mismo día.
33
"Hm. Tenemos esos?"

"Siiiii." Kerry sonrió. "Desde que supe que no me ibas a dejar poner el hotel
en mi tarjeta." Ella batió las pestañas a su pareja. "Así que preparé tu traje de
baño, Dardar."
Por toda respuesta, Dar apartó un poco de cabello de Kerry fuera del
camino y besó suavemente su cuello. "¿Quieres un poco de chocolate
caliente?" pronunció en el oído de la mujer más pequeña.
"No." Los ojos de Kerry cerrados. "Te quiero." Dejó que su mano se
deslizara lentamente por el muslo de Dar. "Te quería la última vez que estuve
aquí, pero no podía tenerte."
Dar se rió suavemente en su oído. "Kerrison, me tenías desde el primer
día." Pasó sus brazos alrededor de Kerry, y la guió hacia la cama, girando en
círculos perezosos mientras sonreían a los ojos de la otra. "Pero te quería
también."
"¿Lo hiciste?" Kerry sintió que el borde de la cama le pegó detrás de las
rodillas, y terminó esparciéndose sobre ella, con el cuerpo de Dar inclinado sobre
ella.
"Lo hice." Los labios de Dar mordisqueando a través del punto del pulso de
Kerry.
"Oh, nena. Me tenías." Kerry se rió débilmente. "En cuerpo, corazón y
alma. Tal como lo haces ahora mismo."
Dar hizo una pausa y apoyó su peso sobre los codos, estudiando a su
pareja. Las manos de Kerry ya estaban debajo de la tela de su camisa,
acariciándole la piel con dedos suaves, conocedores, y podía ver la honesta
pasión en esos ojos que la miraban fijamente. "¿Cómo he sido tan afortunada?"
"¿Afortunada?" Las cejas de Kerry se arquearon.
Dar sonrió y bajó la cabeza, besando los labios esperando.
"Realmente podríamos recrear esto, y dar la noticia." Kerry sugirió, entre
ligeros besos a través de la clavícula de Dar.
"Inténtalo, y te muerdo los dedos," Dar contestó.
"Oo."
AMBAS DESPERTARON al mismo tiempo. Kerry escuchó a Dar tomar una

respiración repentina e irregular, mientras abría los ojos para ver el sol de la
mañana que entraba por la ventana. Una vez más, estaba durmiendo la mitad de
su lado, la mitad en su estómago, y acurrucada firmemente contra el cuerpo de
Dar.
Oh, pero qué diferencia. Kerry sonrió. Esta vez no tenía ningún deseo
urgente de levitar fuera de la cama en estado de conmoción pura, y su corazón
no trató de salir de sus oídos con su martilleo. Esta vez su bienvenida estaba
segura, y el hombro de su mejilla apoyaba era tan familiar como su propia
almohada.
34
Bueno, a menudo era su propia almohada. Kerry deslizó uno de sus

muslos sobre el de Dar y le dio un apretón, tarareando bajo en su garganta
mientras el sueño se aclaraba lentamente de sus ojos. "Buenos días, amor."
"Eeurrgh." Dar hizo un ruido de ronroneo a cambio. "Buenos días a ti
también." Frotó la espalda de Kerry con las yemas de sus dedos. "Y que
agradable es." Volvió la cabeza y observó la luz solar deslizarse a través del piso,
todavía teñido de coral en vez del blanco brillante aún por venir.
Sería otro más en una serie casi interminable de los días de verano,
calurosos y pegajosos, lo claro de la mañana con la siempre presente posibilidad
de tormentas eléctricas por la tarde mientras la tierra luchaba por deshacerse del
calor del sol.
Parques acuáticos por la mañana, decidió Dar. Entonces tal vez una visita
a Epcot por la tarde, ya que el parque tecnológico ofrecía un montón de
atracciones interiores para escapar del calor, y posiblemente la lluvia también.
"Te apetece cenar en Living Seas?" preguntó. "Me encanta ese acuario."
Los ojos verde mar se iluminaron. "Oo ... sí." Un asentir de cabeza. "Buena
idea."
Dar sonrió con satisfacción. "Creo que suena como un plan," dijo, mientras
arqueaba su espalda para estirarla, levantando a Kerry un poco con ella antes de
relajarse de nuevo bajo las sábanas. "Maldita sea, me alegro de que hayamos
conseguido toda esa mierda arreglada anoche. Si hubiera entrado allí hoy con
nada hecho, las cabezas hubieran rodado."
Kerry trazó un patrón ocioso en la caja torácica de Dar. "Así que la única
razón por la que no lo hiciste fue porque no había cabezas que rodaran?"
"Hm." Dar gruñó después de un momento de silencio. "¿Sabes una cosa?
Realmente no lo sé." Ella levantó un brazo y colocó su mano detrás de su
cabeza. Después de otro breve silencio, pensativo, se encogió de hombros. "Ah
... probablemente más rápido si yo misma lo hago de todos modos."
Kerry asintió levemente. "Tuve el sueño más formidable anoche," relató,
cambiando de tema. "Tú y yo nos íbamos a casar."
Las cejas de Dar se torcieron. "Um ... ¿no estamos?"
"Sí, ya sé que estamos casadas, pero no ... quiero decir, era toda esta
ceremonia con arroz y flores," Kerry sintió que Dar empezaba a reírse. "Tu y yo
en bonitos vestidos."
"No me digas que blancos." Dar gimió.
"Claro," Kerry aceptó alegremente. "Te veías preciosa. Tenías este escote
de encaje transparente y ..."
"Kerry." Dar le dio un golpecito en el hombro. "Necesitas un poco de café o
algo?"
"¿No, porque?"
"Solo preguntaba."
"De todos modos. Estábamos en esta hermosa catedral, con vitrales, y
todo el mundo estaba lanzándonos bolsitas de arroz ..."
35
Dar se medio sentó, llevando a Kerry con ella y mostrar la considerable

fuerza de sus músculos abdominales. "¿Qué?"
Kerry se tambaleó y rodó en el regazo de Dar, mirando hacia arriba
mientras ella yacía de espaldas sobre las piernas de su pareja. "¿Qué?"
"Bolsitas de arroz? ¿Qué era eso, una boda cubana? ¿Había bolsitas de
frijoles también?" Dar preguntó, echando la cabeza hacia atrás para despejar el
pelo desordenado de sus ojos. "Bolsitas de cinco libras? Diez? Cincuenta?"
Kerry cruzó las manos sobre su estómago desnudo. "Cariño." Ella giró sus
pulgares. "A los yanquis no les gusta sacar sus recogedores durante una boda.
Envolvemos una pizca de arroz en una bolsa de tela y la lanzamos a los recién
casados," le informó a su amante. "Se supone que es de buena suerte."
Dar puso la punta del dedo contra su nariz. "Se supone que es para la
fertilidad, así tendrás un montón de bebés," ella la corrigió en un tono
irónico. "Deja a los Yanquis olvidar convenientemente eso."
"Mm ... no lo olvidamos." Suavemente los ojos verdes relucientes miraron a
Dar. "Fue tan agradable. Todos nuestros amigos estaban allí, y Chino tenía un
sombrero puesto ... tu padre estaba en un esmoquin."
Su pareja sonrió por reflejo. "Tienes sueños lindos."
"Tuve uno la primera vez que estuvimos aquí también," Kerry
admitió. "Recuerdas lo que dijiste que hiciste? Antes de que nos despertaramos?
Yo también" Se sentó y puso sus piernas cruzadas debajo de ella, empujando el
pelo hacia atrás con una mano.
"No tenía arroz, ¿verdad?" Dar se apoyó en un codo, frente a ella. Las
sábanas cubrían holgadamente su cuerpo, dejando al descubierto
aproximadamente la mitad de su torso y toda la longitud de una larga pierna.
"No." Kerry apoyó los codos en las rodillas. "No lo recordé hasta después
de salir de Orlando. Estábamos tú y yo arriba de un árbol."
"Un árbol." Dar esnifó reflexivamente. "Me gustan los árboles," ella
permitió. "¿Qué clase de árbol?"
Un encogimiento de hombros. "No tengo ni idea. Pero estábamos en el,
mirando el cielo." Kerry echó un vistazo a las sábanas, trazando su dedo sobre la
superficie suave. "Recuerdo que estaba tan feliz, una sensación extraña para mí
en aquel entonces."
Dar puso una mano en la rodilla de Kerry. "¿Y ahora?"
"¿Ahora?" Kerry se rió, un sonido ligero, alegre. "Oh, Dios mío, Dar. Qué
pregunta." Miró a los ojos de su pareja. "¿Sueno como una idiota balbuceante
esta mañana o qué?"
Los ojos azules brillaron. "¿Quieres desayunar aquí, o ir a buscar algunos
personajes desafortunados para hostigar?" Dar frotó la piel debajo de su mano
suavemente.
"Aquí." Kerry rodó sobre su lado y se estiró en la cama. "Plátano relleno,
tostadas francesas?" ella sugirió. "Entonces podemos agarrar nuestros trajes de
baño e ir a buscar problemas." Con un rápido movimiento, tiró de las sábanas de
36
Dar y se alejó de la cama con ellas mientras su pareja se levantaba aceptando el

desafío y perseguirla.
Casi se escapó y luego sus pies se enredaron en las sábanas. "Augh!"
Kerry saltó locamente para liberarlos, rebotando por toda la habitación y casi
provocando que Dar soltara un ojo de la risa. En el último salto, Dar la rodeó con
un brazo y ambas cayeron, golpeando la alfombra y dando vueltas con la sábana
enrollándose alrededor de ellas.
"Ee!" Kerry se retorció, mientras dedos largos, cosquilleantes atacaron sus
costillas desnudas. "¡Tú vándala!"
"¿Sí? Mira quién habla!" Dar forcejeó con ella, la tela enredándose
alrededor de ellas y enrollándolas juntas más estrechamente. "Auarrgguhhh !!"
"Ooooo ... Te agarré!" Kerry envolvió su brazo alrededor de la pantorrilla de
Dar y atacó al interior de su rodilla, sintiendo la poderosa extremidad sacudirse
en respuesta a su cosquilleo. "¡¡¡¡Ah ah ah ah ah ah!!!!"
Zumbido.
La cabeza de Dar salió de debajo de su envoltura de algodón. Ella miró tan
intensamente a su teléfono celular en la funda de cuero casi arrugada.
Zumbido.
Un largo brazo serpenteó y agarró el instrumento, pero luego se detuvo
mientras Dar tomó un momento para recuperar el aliento antes de abrir el
teléfono. "¿Qué?" Ella gruñó en él.
"Oo." Kerry se movió hacia arriba y asomó la cabeza para
escuchar. "Interrupción revoltosa. Qué grosero."
"Bueno, buenos días a ti también, Dar. Siempre es un placer hablar
contigo." La voz de Eleanor contenía partes iguales de sarcasmo y
diversión. "¿Estabas levantada?"
Los ojos azul pálido de Dar se entrecerraron. "Sí," dijo. "Fuiste asignada
para la llamada de despertador esta semana? Pensé que Alastair iba a invertir en
software para hacer eso."
La vicepresidenta de marketing se rió entre dientes. "Oh, hay partes de ti
que nunca cambian, no es así? Es un alivio realmente ... como la muerte, los
impuestos ... ¿sabes?"
"Eleanor, ¿qué demonios quieres?"
"¿Está Kerry allí?" Eleanor preguntó, abandonando su tormento.
Dar le dio a su teléfono celular otra mirada malvada. "Es un cuarto para las
siete de la mañana, estoy en mi habitación de hotel, y no estoy vestida. ¿Qué
crees?"
Una pausa. "Bueno podrías ponerla en el teléfono, por favor? Ella es por lo
menos civilizada antes del café."
Kerry cayó hacia delante sobre el pecho de Dar, riendo impotente,
tapándose la boca para evitar que Eleanor la oyera.
"Está ocupada en este momento." Dar miró abajo hacia la mujer rubia que
le cubría. "¿Qué deseas?"
37
Eleanor suspiró audiblemente. "De acuerdo, de acuerdo - hay un montón

de gente realmente molesta aquí, Dar," dijo. "Estoy a punto de dirigirme a una
reunión con diez de nuestros compañeros expositores."
"¿Y?" Dar acarició con la nariz el cabello de Kerry, mordisqueando su
suavidad. "Si el salón está jodido, ¿qué quieres de mí? No es mi culpa." Ella se
apoyó en la cama, deslizando su mano libre alrededor de la ahora forma inmóvil
de Kerry. "Y desde luego no es culpa de Kerry."
"No ... Jesús, está bien! Aquí voy!" Eleanor sonaba más que
exasperada. "Escucha, Dar ... en conclusión, estos chicos quieren saber a quién
pagaste para colocar nuestro puesto. No es nada elegante. Están frustrados, y
fuera de tiempo, y quieren conseguir todo terminado así que ... a quién le doy el
cheque? "
Dar sonrió a su teléfono celular. "A mí."
"¿Qué?"
Dar sonrió maliciosamente. "No pague a nadie, Eleanor. Fui ... lo siento ...
fuimos allí anoche y lo hicimos posible."
"¿Tú?"
"Yo," Dar confirmó. "Diles que acepto tarjetas de crédito. ¿Qué opinas, tres,
cuatro mil por minuto? ¿Cuánto vale mi tiempo?" Ella se rió entre dientes. "Te
diré que, les llevará todo el maldito día para tirar de los circuitos, ya que los
imbéciles que los instalaron no etiquetaron las malditas cosas. Tuve que
comprobarlos uno por uno y déjame decirte, estaba levantando el techo en esa
maldita habitación de Telco."
"Oh Dios mío." Eleanor amortiguó una carcajada. "Todo el mundo piensa
que sobornaste a la compañía de gestión."
"Ah." Dar miró a los ojos expresivos de Kerry. "No necesitamos sobornar a
nadie para ejecutar la tecnología la cual somos responsables de implementar."
"¿Puedo citarlo?" Eleanor sonaba alegre. "¿Por favor?"
"Por supuesto." Dar bajó la cabeza y rozó los labios de Kerry con los
suyos. "Simplemente no me rifes. Estoy ocupada."
"Ratas. Podría haber recuperado el desembolso para la maldita
convención," Eleanor suspiró burlonamente. "¿Cuándo vienes?"
"No vamos." Dar movió su cabeza un poco, por lo que su respiración
combinada no resonaría a través del teléfono. "Tengo otras cosas que hacer hoy.
Cumplí mi tiempo anoche."
"Oh. Bueno, está bien." Eleanor sonaba un poco desbalanceada. "Pensé
que te gustaría estar aquí para ver la diversión."
"Yo hago mi propia diversión." Dar observó a Kerry morder el interior de su
labio para no reírse. "Llámame si me necesitas, pero más vale que realmente me
necesites."
"Está bien," Eleanor suspiró. "Te llamaré más tarde. "
"Adiós."
38
Kerry cerró el celular y lo arrojó sobre la cama. "Vamos nerdmeister (*).

Oigo un plátano diciendo mi nombre." Ella recibió un último cosquilleo, riéndose
mientras Dar se balanceaba hacia atrás con ella en sus brazos. "Puntuación uno
para el equipo friki."
El sol entraba en la habitación, pintándolo de plata, salpicando a través de
la alfombra y capturando la piel bronceada y enredado cabello oscuro y claro. Dar
interrumpió por aire, frotando suavemente la nariz de Kerry con la
suya. "Puntuación dos."
"¿Estaba Eleanor molesta?" Kerry preguntó, después de un
momento. "Acerca de que no estemos allí?"
Dar se encogió de hombros. "No me importa si lo estaba," dijo. "No es mi
trabajo establecer coloridos folletos y preparar las pelotas para el estrés." Besó a
Kerry. "De todas formas no se suponía que estuviera allí tan pronto."
"Cierto." Kerry le devolvió el beso, deslizando sus manos a lo largo de los
lados de Dar. "Pero con Telegenics allí, por no mencionar de nuestras amigas, tal
vez ella piensa que cada oportunidad cuenta."
"Tal vez lo haga." Dar hizo una pausa y miró a los ojos de Kerry. "Entonces
ella debe hacer su trabajo, y promover la empresa a todos en el edificio, ¿cierto?"
Kerry vaciló, y luego asintió. "Cierto."
Capítulo Tres
KERRY CLAVÓ su teléfono celular a la pretina de sus shorts, y deslizó sus
lentes de sol junto a él. Estudió el resultado en el espejo y decidió que, además
de la camiseta metida de peces tropicales, era aceptable.
Llevaba el traje de baño que había comprado la semana anterior, una sola
pieza verde agua relativamente sosegada, con un tipo de escote, debajo de su
ropa.
Comprar trajes de baño se había vuelto mucho más divertido desde que
había empezado a vivir con Dar, eso era seguro. Siempre había estado nerviosa
por cómo se veía en ellos antes, tantos años de críticas de su familia metida en la
cabeza haciéndola tímida a la hora de ponérselos en público.
Pero Dar vivía en el agua, prácticamente. Si no estaba en el barco, estaba
en la piscina o en la playa y Kerry se dio cuenta después de que habían
comenzado a salir que iba a tener que superarlo si quería compartir ese estilo de
vida.
(*) Persona que es tan inteligente y tan nerd que da tutoría a otra persona inteligente nerd.
39
Recordó la primera vez que había ido de compras para la playa con su
madre, después de que había conseguido la edad suficiente para ser realmente
consciente de su cuerpo y su figura. Ella quería un traje de dos piezas al igual
que todas sus amigas, y había sido tratada con una hora de crítica sobre por qué
no podía llevar uno debido a lo que la prensa podría decir sobre ella que no
exactamente se había deshecho de la capa de grasa de bebé.
Jesús. Kerry se encontró con sus propios ojos en el espejo y se guiño a sí
misma irónicamente. Qué espectáculo de horror eso había sido.
Así que se mantuvo alejada de los bikinis, aunque sabía, con su físico
nuevo, atlético y su bronceado, podía ahora usar un bikini en un magnífico estilo.
Dar dijo que se veía más sexy en los lisos, de una sola pieza de color
sólido funcionales que tendía a usar, así que quién necesitaba un bikini de todos
modos? Dar se limitó a reír cuando le sugirió a su pareja que usara uno. Ah
bueno.
"Correcto." Se dio un asentir de cabeza, y luego levantó la vista cuando
Dar apareció detrás de ella en el espejo, ya vestida con sus lentes de sol
envolventes y camisa de algodón sin mangas y shorts. "¿Te importaría?" Kerry le
dio a Dar el protector solar.
"Nunca." Dar roció un poco de la loción bronceadora en sus manos y
comenzó a trabajar en la parte expuesta de la piel de Kerry. "¿Quieres recogerte
el cabello?"
Kerry movió sus mechones claros fuera del camino, de manera que Dar
pudo poner el aceite hasta la parte posterior de su cuello. "¿Crees que
aguantará?"
"Por un rato." Dar dio un vistazo a la botella. "En teoría resistente al agua,
pero lo llevaremos con nosotras. No quiero ponerme tostada, y sé que tú
tampoco."
"Nuh uh." Kerry simplemente permaneció en su sitio, disfrutando de las
fuertes manos dándole un masaje en el proceso de proteger su piel. "Dar,
¿puedo preguntarte algo?"
"Por supuesto."
"¿No tienes curiosidad en cuanto a lo que esas dos están haciendo?"
"No."
Kerry miró en el espejo, observando el rostro de su pareja mientras
trabajaba. La expresión de Dar era relajada y tranquila, y cuando los ojos azules
se alzaron y se encontraron con los de ella, no había evasivas en ellos.
"¿De verdad?"
"Nah." Dar negó con la cabeza. Luego medio encogió un hombro. "Quiero
decir, supongo que no quiero verlas echarnos de la ciudad, y creo que vamos a
tener que sentarnos y realmente analizar lo que están haciendo ... cuál es su plan
... si realmente tiene algo diferente con lo que no podemos competir, ese tipo de
cosas."
"Pero no te preocupa que sean ellas?"
40
"No."
"Hm."
"¿A tí si?" Dar la estudió por un momento. La cara de Kerry se crispó un
poco, sus músculos de la mandíbula se agruparon mientras lo
consideraba. "¿Crees que es personal?"
Kerry tomó el aceite y lo tapó. Hhizo un gesto para que Dar se girara y la
precediera al baño, y no habló hasta que metió la botella en la pequeña mochila
que había planeado llevar y la sujetó a su alrededor. "Creo que podría ser, sí,"
admitió, mientras se dirigían hacia la puerta y salían al pasillo. "Pero tal vez son
sólo mis ojos verdes hablando."
Dar tocó el botón del ascensor, manteniendo un silencio reflexivo.
Caminaron a través del vestíbulo, y salieron a la parada de autobús. Kerry
quitó los lentes de sol de su pretina y los colocó firmemente sobre la nariz. Se
sentaron juntas para esperar el autobús correcto, estremeciéndose un poco
cuando sus cuerpos tuvieron que adaptarse de la comodidad del aire
acondicionado del hotel al calor como sauna del exterior.
"Creo que me acabo de dar cuenta en algún lugar del camino durante el
año pasado que madure," Dar dijo, de repente. "Quizás sí tienen motivos
personales, pero no me importa una mierda. No tengo tiempo en mi vida para sus
dramas."
Kerry golpeó apartando un osado insecto de su rodilla desnuda. Ya podía
sentir el sudor acumulándose debajo de su ropa ligera, y estaba esperando el frío
beso del agua en su destino actual.
Ella se había dado cuenta el año pasado, a pesar de que optó por vivir en
el subtrópico, no le gustaba mucho respirar el aire pantanoso la mayor parte del
tiempo y guardaba sus excursiones en el verano para temprano por la mañana y
tarde en la noche. "Ese es un punto de vista interesante."
Dar se encogió de hombros. "¿Prefieres ir al centro de convenciones y
meterte con ellas?" preguntó sin rodeos. "Estás teniendo dudas acerca de que
estamos afuera hoy?"
"No." Kerry negó con la cabeza. "Eso no es en absoluto, Dar."
"¿Entonces cuál es el problema?"
¿Tenía un problema? Kerry frunció el ceño, sintiendo los bordes de su
propio temperamento cosquillear. "¿He dicho que tengo un problema?" preguntó,
medio girando su rostro hacia su pareja.
Dar se limitó a levantar las cejas, cruzando los brazos sobre su pecho con
muda elocuencia.
Kerry exhaló, mirando hacia arriba mientras su autobús se acercaba. "No
tengo ningún problema. Quiero asegurarme de que mi trabajo está cubierto." Se
levantó y se dirigió hacia la puerta. "Nos pagan mucho dinero para hacer lo que
hacemos. No quiero pensar que estoy estropeando esa responsabilidad."
"Estropeando esa responsabilidad?" Dar preguntó. "Se suponía que no
estarías hoy aquí, ¿recuerdas?"
41
"Lo sé," Kerry admitió. "Creo que tal vez enterarme de lo que descubrimos
anoche ... y si empiezan algo?"
Dar subió tras ella, y se sentaron cerca de en medio del autobús. Dar estiró
las piernas y estudió los calcetines cuidadosamente doblados que se veían sobre
el borde de sus tenis. "Hum."
Varios otros visitantes entraron detrás de ellas incluyendo una familia con
tres o cuatro niños, todos con los ojos muy abiertos y emocionados mientras sus
padres los acorralaban desde atrás. Dar los observó durante unos minutos, y
luego echó un vistazo al perfil de Kerry.
Kerry le devolvió la mirada al mismo tiempo. "Si es personal, y que están
haciendo fuego para nosotros, eso va a arderles como el infierno si no nos
presentamos."
Dar sonrió como un pirata, sus ojos brillantes. "¿Lo crees?"
"Es como si no las consideráramos una amenaza valiosa," Kerry continuó,
dándole a su compañera más alta un empujón en el hombro. "Eres demasiado
inteligente para tu propio bien, Paladar."
"Tú no estás nada mal." Dar se echó hacia atrás. "Si te hace sentir mejor,
sí, mis instintos deberían ir allí y simplemente arrasar con todo el mundo, la
micro-manejando todos los detalles como un conserje dopado," admitió. "Pero
estratégicamente, dado que ya estamos un paso por delante de ellos, tiene
sentido mantenerse al margen y dejar que todos se peleen."
"Mm."
Dar contempló el techo del autobús. "Y es una gran racionalización para mí
hacer lo que quiero hacer de todos modos." Se aclaró la garganta. "Qué es pasar
el día divirtiéndome contigo."
"Ah." Kerry se rindió con una sonrisa irónica. "¿Es este un caso de plan de
acción que tiene dos objetivos paralelos?" ella preguntó. "¿O simplemente
estamos inventando buenas excusas para nosotras?" Después de revisar sus
palabras, y la quietud de la cara de Dar, levantó una mano. "Está bien, tregua.
Olvida eso."
El autobús avanzaba a través de una miríada de baches en la carretera, y
eventualmente se detuvo en el parque acuático.
La puerta se abrió y a través del calor Kerry captó un olor del sol
calentando el concreto y cloro. Siguió a Dar por los escalones y se quedó detrás
de ella un paso mientras se dirigían hacia la entrada.
Bueno, Al diablo. Con una sacudida de cabeza, Kerry aumentó la longitud
de sus pasos y alcanzó a su compañera, deliberadamente chocándola con el
hombro.
Dar la miró, luego la golpeó de nuevo. "Terminaste de pelear con tu
conciencia?"
"Mm." Kerry palmeó su teléfono celular. "Si nos necesitan, estamos aquí,"
concluyó. "Además, ¿qué diablos podría pasar en una exposición comercial
antes de que incluso se abra?"
42
Mostraron sus pases en la puerta y fueron admitidas, los sonidos de

salpicaduras y risas ya comenzaron a rodearlas tanto como el olor del
agua. Aseguraron un casillero y Kerry se quitó la camiseta y los shorts,
metiéndolos y el resto de su equipo en el pequeño espacio. Guardo el teléfono, el
cual puso en un estuche resistente al agua antes de enlazar el cordón del
estuche alrededor de su cuello. Luego cogió su toalla, y se unió a su compañera
ahora en traje de baño mientras se dirigían hacia el sol.
DAR SE ALZO fuera de la piscina de olas por enésima vez, sacudiéndose

libre de un chorro de agua clorada mientras esperaba a que Kerry se uniera a
ella. Kerry se dirigió en su camino, arrastrando una bodyboard (Tabla) detrás de
ella con una gran sonrisa en su rostro. "Bien hecho," Dar la felicitó.
"Sí." Kerry exhaló, pasando los dedos por el pelo empapado. "La siguiente
parada, Hawai." Se sentó en el borde de la piscina para recuperar el aliento,
echando la cabeza hacia atrás para observar la inclinación del sol en el
cielo. "¿Sabes qué?"
"Es hora del almuerzo," Dar respondió. "¿Quieres hacer el gran tobogán
una vez más antes de tomar algo?"
Kerry aceptó la mano ofrecida y se puso de pie, mirando a su alrededor. El
parque no estaba lleno del todo, no casi tanto como había estado la última vez
que estuvieron allí. Era el calor del verano ahora, así que eso no era
inesperado. Sin embargo, había hecho aún más agradable no tener que luchar
contra las aglomeraciones y largas filas. "Claro," concluyó. "Déjame buscar una
toalla y limpiarme mis ojos. El agua los está matando."
Dar condujo el camino de vuelta a la silla de la que se habían apoderado,
recogiendo la toalla de Kerry y entregándosela mientras levantaba la suya y
secaba la mayoría de las gotas de agua con ella. Ahora, en vez de ser opresivo,
el sol se sentía bien y cálido en su espalda, y se sentía agradablemente cansada
de toda la actividad.
Por costumbre, comprobó su teléfono. Sin llamadas. Con una sonrisa,
comprobó el de Kerry, que también carecía de llamadas perdidas. Ella admitió a
sí misma que la curiosidad empezaba a pincharla suavemente, preguntándose lo
que, en todo caso, estaba pasando en la exposición comercial.
"¿Por qué no llamas?" Kerry la había estado observando, y ahora producía
una sonrisa de complicidad.
"¿Te hará sentir mejor si lo hiciera?" Dar contrarrestó.
Kerry se sentó en la tumbona de playa, y extendió sus piernas desnudas,
cruzándolas casualmente en los tobillos. "Sí." Ella movió sus dedos. "Marca,
empollona." Se acomodó más cómodamente en la tumbona y se puso los lentes
de sol, luego cruzó las manos sobre su estómago.
Dar se rió, pero abrió el estuche y sacó el teléfono. Marcó el número de
Eleanor y esperó. El teléfono sonó dos veces, y luego fue contestado.
43
"¿Sí?"
"¿Es una convención todavía?" Dar preguntó.
Eleanor rió maliciosamente.
"Eso es lo que pensé. Nos necesitas para algo?"
"Sólo como cereza del pastel. Divirtiéndose?" Eleanor preguntó.
"Sí, estamos," Dar afirmó. "Me alegro de que todo va bien allí."
"Dar, ¿sabías quiénes son los directores en Telegenics?" Eleanor preguntó
de repente. "El equipo operativo, quiero decir? No la gente de dinero?"
Dar exhaló. "Sí," respondió de manera uniforme. "Siempre es bueno tener
viejos amigos en el negocio, ¿eh?"
"Mm," Eleanor gruñó. "Bueno, creo que se dieron cuenta que tenían un
poco de competencia con nosotros aquí. Mis fuentes me dijeron que estaban
involucradas en por qué no tuvimos personal aquí anoche."
"Ah." Dar sonrió sin humor. "Eso explicaría por qué se presentaron a las
oficinas cuando ya nos íbamos," dijo. "Así que pensaron que sería un autentico
tropiezo, eh?"
"Aparentemente." Eleanor sonaba muy satisfecha. "Estaban buscando ser
los peces gordos y venir al rescate esta mañana. Terriblemente decepcionadas,
al parecer, cuando descubrieron que ya estábamos proporcionando ese papel
generosamente prestando nuestros recursos para ayudar a todos nuestros
amigos y enemigos a poner sus cosas en marcha. "
"Aww."
"Terriblemente decepcionadas al no encontrarte aquí."
"Doble awww." Dar rió. "Ellas pueden besarme el culo."
"Eso podrían hacer precisamente, ¿no?" Eleanor bromeó. "Pero para que
lo sepas, se fueron, y uno de los chicos las escuchó decir que iban a ir a
buscarte. La perra pequeña aparentemente tenía alguna idea de dónde podrías
estar."
Las orejas de Dar se alzaron y muy lentamente giró la cabeza para
explorar su entorno. No vio a nadie conocido, pero había una gran cantidad de
áreas que no podía ver, tampoco. "Agradable," murmuró.
"Haces encantadoras enemigas, Dar". Eleanor suspiró. "De todos modos,
nos dejaron solos, así que gracias a Dios por eso. Vas a pasar esta noche para
asegurar de que todo va bien para mañana, ¿verdad?"
"Estaremos allí," Dar respondió en voz baja.
"Bueno. Nos vemos!" Eleanor colgó, su voz ya elevándose para hablar con
alguien mientras desaparecía en el celular perdiéndose.
"TENÍAS RAZÓN. Ahí están." Shari se apoyó en el balcón del restaurante,

mirando pensativamente hacia abajo a través del bosque de tumbonas.
44
"Parecen tener una afinidad por el agua," Michelle Graver comentó,

mordiendo las palabras con aguda precisión. "Recordé que pasaron tiempo aquí
la última vez."
"Durante la oferta de Vista?" Shari preguntó.
"Exactamente."
"Mm." La mujer más grande volvió a prestar atención a sus
sujetos. Mientras miraba, Dar envolvió la toalla alrededor de su cuello y se sentó
en la tumbona al lado de donde estaba su rubia compañera. Pero en lugar de
unirse a ella, la mujer alta se mantuvo derecha, simplemente mirando a su
alrededor.
"Siempre ha sido tan guapa?" Michelle preguntó, con curiosidad.
Shari pensó en ello. "Eh." Encogió un hombro cubierto de tela. "El potencial
siempre estuvo allí, pero había tanta mierda cubriéndolo que nunca lo habrías
adivinado." Resopló ligeramente. "Sí que se mantuvo en forma sin embargo.
Maldita sea mucho mejor que yo."
"Mm." Michelle asintió. "Ella está en karate, o eso me han dicho."
"No es el karate." Shari sacudió la cabeza. "Alguna otra cosa rara. No es
de extrañar. Creció en esa base naval y le perturbo la cabeza realmente. La
mitad del tiempo pensé que era una psicópata."
"No lo parece ahora," Graver observó, notando las elegantes líneas del
perfil de Dar. "Si no me hubieras dicho cuál era su trasfondo, nunca lo habría
imaginado."
"No," Shari admitió. "Ella lo limpió todo bien. Ahora, por lo menos." Sus
ojos se dirigieron a la ocupante de la otra tumbona. "Así que sigue con la
pequeña rata rubia, ¿eh?" Ella reflexionó. "Me pregunto cómo se las ha arreglado
para conseguir que se quedara."
Michelle giró la cabeza para darle a su compañera una mirada. "No te
vayas con la finta de nuestra avispa joven rubia menuda. Ella tiene cerebro,"
dijo." Y por lo que sé, tiene un conjunto de bien cuidados, exquisitamente
dentados colmillos debajo de toda esa dulce mierda del Medio Oeste," agregó.
"Las pocas veces que tuve que tratar con ella, respetaba lo que hizo por mí."
Un encogimiento de hombros. "Lo que sea." Shari se quedó mirando a las
dos con una mirada casi obsesiva. "Nunca pensé que iba a durar, especialmente
si ella tiene cerebro. ¿Quién podría vivir con un animal como Dar?"
"Ella podría haber cambiado," Michelle sugirió. "Nunca tuve la sensación de
que era cualquier cosa excepto aguda, y malditamente implacable. Cuando sacó
a ese grupo de la oferta hizo que mi corazón repiqueteara, eso es seguro." Ella
consideró. "Su reputación no está hecha sobre pura mierda, Shari. Sé que has
estado en el lado de las ventas y el desarrollo, pero yo no lo he hecho."
"Los leopardos no cambian las manchas." Shari sacudió la cabeza. "Pero
ella es la clave de todo ILS. Ella es la piedra angular. Viste lo que hizo anoche?
Me rompí el culo, pero Dar terminó con eso." Resopló con disgusto. "Aquí me
45
imagine que haríamos un poco de revuelo, y conseguir una confrontación esta

mañana entre ella y nosotros."
"Era un buen plan," su compañera le permitió. "Dejar que los clientes vean
nuestras diferencias de estilo, cara a cara. Nunca imagine que aparecería
anoche."
"No." Los labios de Shari se fruncieron. "O convertirla en mecánica para
nosotros. Aunque debería haber recordado ese lado de ella. Lo usaba para
volverme loca."
"Mm." Michelle asintió pensativa. "Ella hace que las cosas sucedan. Le dije
eso cuando la conocí y nada de lo que he visto desde entonces contradice eso.
Así que," mientras observaba a sus sujetos, "Ahora va a ir tras nosotras.
Perdimos nuestra sorpresa."
"Entonces." Shari observó a Dar alzar una pierna y rodearla con ambos
brazos los músculos bajo su piel bronceada ondulando visiblemente incluso a
esta distancia. "Bueno, tal vez tenemos que replantear nuestra estrategia.
Hubiera sido bueno haber podido entrar allí hoy y hacer puntos, pero no lo
hicimos."
La mujer más baja alzó una ceja de color jengibre hacia ella. "No, y tendré
que darle al equipo ILS su crédito, esas personas saben cómo lucirse, y saben lo
que están haciendo."
"Pah."
"Shari, no los desestimes," Michelle advirtió. "Sólo porque hemos tenido
algunos éxitos, y tenemos una pequeña ventaja en este momento, no olvides que
ellos son el gran jugador aquí."
"Ese es su problema. Han estado por demasiado tiempo, haciendo la
misma cosa de la misma manera demasiado tiempo." Shari dijo. "No pueden
reaccionar rápidamente, y son conservadores como el infierno. Viste las lecturas
estratégicas de ellos que te dí, ¿verdad?"
"Es cierto," Michelle dijo. "Pero te diré una cosa, Dar nunca me pareció
conservadora."
"Ella lo es," Shari dijo. "Lo que tenemos que hacer es mantener la presión
sobre ellos, y lanzarle algunas bolas curvas. Si podemos hacerlo delante de
todos, podemos eliminar algo de esa mística."
Michelle parecía dudosa, pero intrigada. "Vamos," dijo. "Eso podría
funcionar."
"Vamos a almorzar," Shari sugirió. "Salir de este maldito calor. Se me había
olvidado lo mucho que lo odiaba."
Dieron media vuelta y se encaminaron hacia la puerta. Cuando llegaron a
ella, Shari se detuvo y miró por encima del hombro. Por designio o casualidad, la
cabeza de Dar se giró, y estaba mirando directamente hacia ella desde detrás de
sus lentes de sol plateados.
46
A pesar de que estaba lo suficientemente lejos para saber que la mujer de

pelo oscuro no podía verla, Shari se estremeció de todos modos, y se apresuró a
meterse. "Psicopata," murmuró, cerrando la puerta detrás de ella.
"ME ENCANTA EPCOT," Kerry dijo, mientras caminaban a través de la

entrada principal del parque. "Creo que es mi lugar favorito aquí."
"Yo también," Dar estuvo de acuerdo. "No sólo porque es el cielo nerd,
también. Sino que mantiene mi interés más que los otros parques."
Eso era significativo, Kerry decidió. Dar tenía una capacidad de atención
sorprendentemente limitada, algo que había descubierto con el tiempo para su
perplejidad. Si quería su ayuda, condensó su problema en sus aspectos
esenciales, y lo ponía frente a ella en claros términos en blanco y
negro. Entonces ella lo revisaría, decidiría y lo regresaría a tí a veces en cuestión
de minutos.
Nada más que eso, o Dios no lo quiera, si alguien optaba por hacer una
presentación en PowerPoint para presentar su caso, y la perdía. Kerry había visto
que pasaba más de una vez. Su amante dejaba descansar la cabeza en una
mano, y empezaba a dibujar, ocupando su mente inquieta con algo más
interesante que lo que sea que la persona presentando estaba diciendo.
Lo cual trajo a una pregunta interesante. "Oye, Dar? ¿Eras hiperactiva
cuando niña?" Dar giró la cabeza y se centró en Kerry, lejos de las fuentes
danzantes hacia las que estaban caminando. "Lo era?" Ella reflexionó. "No sé.
Era un dolor en el culo de niña, eso es seguro. Sólo pregúntale a mi madre."
El aroma de los pasteles las distrajo a ambas y Dar condujo a Kerry hacia
una panadería en la plaza central. Subieron los escalones y entraron en la tienda,
poniéndose en la fila mientras revisaban sus opciones. "Mm." Kerry miró un
mousse de chocolate. "Otra razón por la que me gusta Epcot. Buena comida."
"Uh huh," Dar acordó, haciendo contacto visual con el cajero y señalando
el mousse. "Dos y dos capuchinos, por favor," dijo. "Sí, creo que lo es."
"¿Eh?" Kerry tenía su mente en los pasteles. "Crees que eras crema
batida, cariño?"
"Hiperactiva." Dar hábilmente evitó los intentos de Kerry para pagar su
convite y dejó caer un puñado de billetes en su lugar. "Probablemente mis padres
no tenían ni idea, pero cuando miro hacia atrás ahora y pienso en cómo estaba,
sí. ¿Por qué?"
"Sólo curiosidad," Kerry respondió. "Me di cuenta de que estás muy
inquieta la mayor parte del tiempo cuando estás en el trabajo, así que me
preguntaba."
Dar recogió la bandeja con sus golosinas y empujó a Kerry hacia una
mesa. "O eso o era todo el maldito chocolate que comí." Se sentó y entregó el
mousse de Kerry, tomando el suyo y comenzando un ataque metódico en
47
él. "Está bien. Consigamos unas reservaciones para cenar, luego podemos
pasear en esta parte por un rato."
"De acuerdo." Kerry lamió su cuchara. "Primera parada, Test Track. Room,
room."
"Room, room," Dar acordó con una sonrisa, embadurnando un poco de
mousse en la nariz de Kerry. "Lo tienes."
SE ESTABA HACIENDO de noche, y el crudo calor del día se estaba

moderando ligeramente a medida que la brisa se alzaba. Kerry tiró de la parte
delantera de su camisa, contenta de sentir el frío toque del aire y estaba
deseando que el sol cayera más rápido y trajera el alivio del crepúsculo. "Uf."
"Sí." Dar entró en el camino de una pistola rociadora, dejándola rociarla
con una fina niebla de agua. "Vamos a buscar algo adentro."
Se detuvieron frente al quiosco de reservaciones, y Dar se metió en la
pantalla táctil buscando lo que quería. "Reservaciones... reservaciones ... World
Showcase, no ... Ah. Living Seas. Aquí." Revisó sus opciones. "Hora ... ¿qué te
parece, a las siete? Si podemos conseguirlo?"
"Oo". Kerry extendió una mano y agarró la muñeca de su
compañera. "Espera ... ¿qué es eso?" Ella señaló. "Reservaciones de buceo?"
Las cejas de Dar se dispararon. Pulsó el botón requerido y se inclinó hacia
delante, con Kerry apretada contra su costado con curiosidad. "Whoa,"
dijo. "Nunca vi esto antes." Estudió el anuncio. "Buceo en el Living Seas. Peces
tropicales, tortugas, tiburones. Hmm." Sus ojos se volvieron hacia
Kerry. "¿Quieres hacerlo?"
"Necesitas preguntar?" Kerry dijo. "Buceo en un acuario de millones de
galones? Apúntame!" Ella observó mientras Dar mostraba su interés. Después de
un momento, una persona real apareció en la pantalla. "Hola."
"¡Hola!" La cara le devolvió la sonrisa. "¿Cómo puedo ayudarte?"
Después de haber pulsado un botón específico, Dar había esperado más o
menos que el operador supiera lo que quería. "Queremos ir a bucear en el Living
Seas."
"¡Estupendo!" la mujer respondió. "¿Eso sería para hoy?"
"Sí."
La mujer hizo algo por su parte que implicaba escribir. "Genial," dijo de
nuevo. "Tenemos espacios disponibles a las cinco y media. ¿Qué tal eso?"
Kerry miró su reloj. "Son las cinco ahora," dijo. "Parece perfecto."
Dar rebotó arriba y abajo sobre las puntas de sus pies felizmente. "Hazlo,"
dio instrucciones a la mujer. "¿Qué necesitamos?"
La mujer tecleó por un momento, y luego alzó la vista. "Está bien,
necesitará trajes de baño, y por supuesto, tiene su tarjeta de certificación?"
Dar asintió. "Sí, las tenemos."
48
"Fantástico! Vaya al centro de servicio al cliente a las cinco y cuarto, y ellos

se encargarán desde allí." La mujer sonrió ampliamente. "¿Emocionada?"
"Sí." Kerry se anticipó a la respuesta de Dar. "¡Gracias!' Observó a la mujer
despedirse, y luego se volvió hacia Dar. "Oh, esto va a ser tan bueno."
Dar sonrió mientras solicitaba sus reservaciones para cenar. "Sí," dijo. "No
es que no hayamos estado buceando en lugares más exóticos, pero esto será
diferente." Terminando, puso sus manos sobre los hombros de Kerry y la dirigió
hacia el centro de servicio. "Vamonos."
HABÍA OTROS SEIS en su grupo de ocho, Dar descubrió. Eran un grupo

diverso complejo que iban desde los buceadores certificados con muy limitada
experiencia, a otros dos como Dar misma, experimentados maestros buceadores
saliendo por un poco de diversión.
Después de una solemne sesión de introducción, y el pago de la cuota,
todos ellos pasaron a través de una puerta sin marcar, yendo desde la parte
pública del parque temático, al área de trabajo que normalmente los visitantes
nunca ven. Dar más o menos ignoró el parloteo a su alrededor y pasó tiempo
mirando a su alrededor en las instalaciones, las cuales estaban bien cuidadas e
impecables, aunque mucho menos decoradas que las propias áreas del parque
temático.
Pasaron junto a las oficinas administrativas, y cruzaron un camino de
servicio hasta la parte trasera de la exhibición de Seas, que contaba con un
enorme sistema marino atendido por un inmueble entero lleno de bombas y
equipos de tratamiento de agua.
Dentro de la exhibición, se movieron cuidadosamente alrededor de
enormes tuberías y subieron varios tramos de estrechas escaleras hasta una
pequeña aula. Una vez allí, se les dio formularios de autorización y refrescos
mientras los llenaban. "¿Cuándo fue la última vez que buceamos, Dar?" Kerry
mordió la punta de su lapicero. "El martes o fue el Jueves pasado?"
"El Jueves." Dar estaba ocupada garabateando. "Fuiste casi mordida por
ese pez loro malhumorado que seguías persiguiendo."
"Ah sí." Kerry terminó de escribir y firmó su nombre en la parte inferior de la
autorización, fechándola con cuidado. "Sólo estaba tratando de tomar una foto.
Podrías pensar que él era una estrella de televisión en Los Ángeles o algo así."
"Tal vez esa barracuda que me perseguía era su agente." Dar deslizó el
formulario de Kerry de debajo de sus manos y se los dio ambos al hombre
vestido de color caqui dándoles indicaciones. "Aquí tienes." Se echó hacia atrás y
observó a sus compañeros de buceo mientras el guía recogía todos sus papeles,
y comprobaba las tallas para sus equipos.
"Muy bien, chicos." El hombre terminó y les dio una sonrisa soleada. "A
continuación, bajamos a los vestuarios y nos vestimos. Sus bolsas de equipo
49
están en los bancos. Cuando hayan terminado, salgan hacia el pasillo y me

encontraré allí para llevarlos hasta la plataforma de buceo. De acuerdo?"
"Buen trato." Kerry se levantó y siguió a Dar mientras salían de la
habitación, viajando por un corto tramo de escaleras a otra en una serie
aparentemente interminable de corredores de color azul pálido. Tocando la
pared, podía sentir una vibración distinta, y el olor del agua parecía penetrar
hasta el grueso concreto. El aire también estaba húmedo, y combinado con el frío
de los aires acondicionados, bastante refrescante después de estar afuera.
Los vestuarios eran sorprendentemente lujosos. Las cejas de Kerry se
alzaron al notar las duchas bien equipadas, completas con champú y
jabón. "Hey. Agradable." Ella los felicitó, mientras Dar sacaba sus respectivos
trajes de neopreno. "Casi como en casa."
"Ten." Dar le lanzó un traje a Kerry, moviéndose hacia adelante mientras
una de las otras dos mujeres pasó a su lado hacia los vestidores. La otra mujer la
siguió, dejando a Dar y Kerry en la sala principal juntas.
Ellas intercambiaron miradas, y luego Kerry señaló uno de los
vestidores. "Después de tí, pequeño pescadito. Me das una mano para ponerme
esto?"
Dar sonrió con complicidad. "Por supuesto," respondió en un tono
informal. Entraron en el mismo espacio y cerraron la puerta, mientras Dar echaba
los dos trajes de neopreno sobre la pared divisoria. "No utilizamos estos mucho."
"No." Kerry se quitó los shorts y la camiseta, inclinándose hacia adelante y
dando a Dar un beso en el ombligo mientras ella hacía lo mismo. "Demasiado
caliente la mayor parte del tiempo." Se quitó el traje de baño todavía mojado y lo
deslizó, haciendo una mueca por su tacto pegajoso. "Alguien va a inventar
secadores instantáneos de traje algún día. Brr."
Dar ajustó los tirantes del traje de Kerry, luego agachó la cabeza y
mordisqueó su cuello, pasando sus manos sobre la tela transparente ligeramente
para calentarla. "¿Eso es mejor?" preguntó, al oído ahora rosa brillante de Kerry.
"Mucho." Kerry se frotó el puente de la nariz, mientras la oleada de calor de
sus entrañas se sentía como que iba a producir vapor de la humedad. "Gracias."
"En cualquier momento." Dar se puso su propio traje y lo ajustó, luego
cogió el traje de neopreno de Kerry y lo sostuvo para ella. "Sin bromear."
Kerry se metió en el cortito traje y lo jaló sobre sus muslos y más allá de
sus caderas antes de que metiera los brazos en él y se enderezara. "Siempre me
siento como un pingüino en uno de estos." Señaló, mientras Dar jalaba del
neopreno en su lugar y subía la cremallera de la espalda. El traje era restrictivo, y
pasó un momento moviendo los brazos y ajustando las mangas cortas mientras
Dar se metía en el suyo. "¿Alguna vez te dije que te ves muy bien en un traje de
neopreno?"
Dar se detuvo en el proceso de tirar en una manga y la miró. "Me veo bien
como un pingüino? Gracias, Ker. Eres un encanto." Jaló el neopreno sobre sus
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musculosos hombros y estiró los brazos; haciendo muecas cuando la obstinada

tela se tensó excesivamente antes de que entrara a regañadientes en su lugar.
Kerry tiró de la cremallera y le dio una palmada en el costado. El grueso
látex delineaba el cuerpo de Dar elegantemente, y a pesar del abrumador aroma
de carbono, lo encontró pareciendo algo sexy. "No te ves como un pingüino,
cariño. Te ves como un superhéroe."
Dar se miró a sí misma, luego a Kerry. "Creo que eres la que necesita
lentes, Kerry." Ella se rió. "Vamos. Veamos algunos peces." Cogió su ropa y abrió
la puerta del vestidor, esperando a que Kerry saliera antes de que se moviera
hacia un conjunto de casilleros donde les habían sido asignado uno de arriba
para sus cosas.
Las otras dos mujeres ya habían salido, y cuando Dar y Kerry abrieron la
puerta encontraron a la mayoría del grupo esperando. Se unieron a su guía,
ahora también en traje, y permanecieron en silencio mientras el último del grupo
finalmente salió del vestuario de los hombres.
"De acuerdo, subamos." El guía se giró y dirigió el camino, pasó por
anónimas puertas azules y subió otro conjunto de escaleras antes de llegar a una
puerta marcada ‘Entrada de escenario.’ "Bien, vamos a entrar en Living Seas
ahora, así que todos aguanten y vean bien."
Antes de que alguien pudiera reaccionar, el guía abrió la puerta y fueron
recibidos con una ráfaga de aire frío. Más allá de la entrada podían ver el interior
del pabellón público lleno de visitantes, algunos de los cuales ahora estaban
viéndolos con curiosidad. "Oh ... hm," Kerry murmuró, mientras salían y
comenzaron a cruzar por el suelo alfombrado. "Chico, eso podría ser
embarazoso."
Dar simplemente siguió caminando con ironía esperando no tropezar con
nadie conocido.
Atravesaron la planta principal y llegaron a la zona central, donde un
enorme tubo con ventanas de plexiglás mostraba el área cerrada del buzo. Por
un momento Dar se preguntó si realmente iban a atravesarla, entonces el guía
les llevó a una puerta en la parte trasera y desaparecieron en un hueco de la
escalera que conducía arriba.
El olor del agua era mucho más fuerte aquí, hasta el punto de que Dar casi
podía sentir la sal reunida en la parte posterior de la lengua mientras caminaban
hacia arriba. En la parte superior de la escalera circular estaba una puerta
abierta, y salieron a una plataforma de acero.
El acuario estaba colocado debajo de ellos, la entrada a él una gran
habitación circular entrecruzada con pasarelas de acero para dar acceso a la
superficie del agua. Había enormes grúas y eslingas sobre el agua, y equipos
para el mantenimiento de la gigantesca pecera estaba sujeto por todas
partes. Aquí, más que el punto de vista público de un espectáculo entretenido,
seguro, alegre era en cambio la plataforma de un hábitat marino profesional y un
aire de ciencia de naturalidad aparente.
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Dar lo encontró fascinante. Pero estaban siendo conducidos a la zona de

lanzamiento, así que lo desestimó y siguió a Kerry hasta la plataforma inferior
donde los buzos entrarían en el agua. Ya, ocho juegos de equipos se habían
colocado a un lado, cuidadosamente ordenados. Muy profesional, señaló con
aprobación.
"Bueno." El guía se puso de frente a ellos. "Vamos a prepararnos y
meternos en el agua. Les llevaré alrededor del tanque, y les avisaré cuándo sea
el momento de interactuar con los visitantes. Ahora, ya saben que una gran parte
de esto es ser parte del espectáculo, así que asegúrense de divertirse con él."
Kerry giró la cabeza y miró a su compañera, cuyas cejas se arrastraron
casi hasta la línea del cabello. "Uh oh."
"Parte del espectáculo?" Dar articuló en indignación.
"Tendrán la oportunidad de interactuar con nuestros visitantes en las
burbujas de observación, y en el restaurante. ¿No es genial? A los visitantes les
encanta. Creen que eres uno de nosotros, así que vamos!" El guía tomó el brazo
de la primera mujer y comenzó a moverla hacia el equipo.
"Espera un minuto," Dar empezó a protestar, pero se quedó en silencio
cuando Kerry le puso una mano en su brazo. Ella fulminó con la mirada a su
compañera, pero se encontró prendida por cálidos ojos verdes, y una expresión
suavemente suplicante y supo que iba a disolverse debajo de ello en el momento
mismo en que lo vio. "Kerrrryy ..."
"Va a ser divertido," Kerry insistió, tomándola del brazo y tirando de ella
hacia el equipo. "Vamos, Dar, no siempre quisiste trabajar en Disney World?"
"No." La mujer más alta frunció el ceño. "No hago de saludador de Wal-
Mart, Kerrison."
"Sólo pretende que son más peces para mirar," Kerry la calmó. "Será
divertido."
Dar resopló, pero de mala gana la siguió hacia la plataforma, parpadeando
un poco mientras el agua fría golpeaba sus pies. "Si te beso bajo el agua, crees
que nos echaran?" murmuró.
"Dar."
"Je."
KERRY SE HUNDIO LENTAMENTE en el agua, dejándose sumergir

mientras miraba a su alrededor dentro de la pecera. Junto a ella, todavía ceñuda
visiblemente incluso a través de su máscara, Dar estaba haciendo lo mismo, las
manos cruzadas sobre el estómago mientras permanecía en vertical al lado de
Kerry.
Kerry la empujó. Dar giró la cabeza y esperó, sus ojos fijos en Kerry desde
detrás de los paneles de cristal.
"Te amo," Kerry firmó con sus manos, mirando atentamente hasta que vio
el flujo de burbujas cambiando mientras Dar sonreía alrededor de su
52
regulador. Después de echar un vistazo al guía, Dar le devolvió el mismo

mensaje, y luego pareció relajarse, inclinándose hacia atrás y aleteando
perezosamente en un círculo mientras el resto del grupo descendía.
Eso dejó a Kerry libre para simplemente flotar y ver a los peces que la
rodeaban, una explosión de vida marina más grande que cualquier otra que haya
experimentado hasta ahora, incluso en el prolífico Caribe. El agua era cristalina, y
aunque los corales eran falsos, los colores hacían que los peces se destacaran
en las vívidas ondas.
Era muy diferente de bucear en el océano. Para eso, se necesitaba tener
en cuenta las olas y las corrientes y la visibilidad a menudo no era muy buena
debido a los desechos flotantes. Esto era algo totalmente diferente - como tener
las mejores partes de un conjunto de buceo delante de ti sin las partes
desagradables que tienes que vivir. Cómo Disney, Kerry pensó, mientras estiraba
una mano con curiosidad hacia un gran pez loro circundando cerca. Se acercó
más y mordisqueó su piel, una sensación de cosquillas que le hizo arrugar la
nariz. Ella sintió un tirón en su brazo, y se volvió para ver al guía moviéndolos a
todos hacia la parte principal de la pecera.
El agua estaba fría, pero el corto traje de neopreno la mantenía lo
suficientemente cálida hasta que su cuerpo comenzó a adaptarse a él. Kerry
sacó suavemente algo de aire de su BC (Chaleco compresor) y se hundió un
poco, moviéndose hacia el fondo.
Se quedó un poco hacia atrás entonces, viendo al resto del grupo a medida
que exploraban la primera gran estructura falsa de coral.
Dar se había relajado lo suficiente para adoptar su habitual postura de
buceo, su flotabilidad completamente equilibrada, sus brazos ligeramente
entrelazados delante de ella mientras un Delfín se lanzaba en un lento círculo
alrededor del coral. Ella desaceleró, y una nube de peces la rodeó, acercándose
más de lo que jamás estarían en la naturaleza. Dar se quedó inmóvil, sólo
moviendo su cabeza mientras los cuerpos plateados rozaban el suyo, y detrás
del visor Kerry podía ver esos pálidos ojos azules ampliarse.
Genial. Kerry sonrió, deseando tener su cámara subacuática con ella. Un
movimiento le llamó la atención, y giró la cabeza, sus propios ojos ampliándose
mientras una forma larga, gris, elegante nadó hacia ella. Se quedó
completamente inmóvil mientras el pequeño tiburón olía sus aletas, luego se
movió con un movimiento imprudente de su cola. Ella lo observó nadar, y luego
se giró para encontrar a Dar mirándola, con una mano levantada con su pulgar
hacia arriba.
Kerry respondió positivamente, y nadó para reunirse con su pareja
mientras seguían al grupo hacia una gran roca circular. El guía hizo que todos los
buceadores nadaran a través de ella, se dio cuenta, emergiendo en la parte
superior, donde había un camarógrafo filmando a cada uno de ellos mientras
aparecieron. Ah. Se metió en la fila amablemente. Un ofrecimiento de video debe
estar en un futuro próximo.
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Dar estaba frente a ella, así que puso la mano en la cadera de la mujer
más alta, sosteniéndose en su lugar mientras Dar empezó a avanzar,
remolcándola. Ambas llegaron al agujero circular juntas, y Kerry se apretó contra
su pareja mientras se deslizaban a través, su equipo apenas despejando las
rocas. En el otro lado, el camarógrafo las capturó, dándoles un gran pulgar hacia
arriba mientras ambas nadaron libres del recinto y dando volteretas frente a él.
Je. Kerry tomo la delantera ahora, dirigiéndose hacia abajo a donde el guía
estaba señalando algo detrás de una roca. Cuando se acercó, vio que era una
enorme tortuga, y se acomodó cautelosamente al lado para tener una mejor
visión.
Dar flotó por encima de ella, estudiando el animal con interés, entonces el
movimiento le llamó la atención y levantó la vista para ver caras presionadas
contra la pared de plexiglás junto a ellos.
Varias personas la saludaron agitando la mano. Dar levantó una mano y
devolvió el saludo vacilante, sorprendida cuando las caras más pequeñas
comenzaron a moverse mientras sus dueños saltaban arriba y
abajo. Curiosamente, se deslizó más cerca, y observó a los niños señalándola.
Ella señaló en respuesta. Ellos chillaron, abriendo y cerrando sus
bocas. Con una ceja levantada, Dar decidió intentar algo más interesante, y se
invirtió cuidadosamente, volteando su cuerpo y colgando en el agua boca abajo
con las burbujas arrastrándose a lo largo de ella.
Una multitud se había reunido ahora, y al parecer ella era el centro de
atención. Dar miró hacia abajo, para encontrar a Kerry tumbada sobre el piso de
la pecera, las aletas cruzadas en los tobillos, mirándola con gran diversión.
La tortuga decidió que estaba siendo eclipsada, y alzó sus aletas arañando
el agua mientras pasaba junto a Dar y la empujaba con el pie.
Dar levantó las rodillas y dio una voltereta por encima de él, y luego se
lanzó hacia el fondo de la pecera mientras el resto del grupo se acercaba. Kerry
la alcanzó y le dio un tirón lúdico en su cinturón de peso, entonces se encontró
con un banco de peces de arrecife amarillos para centrar su atención.
Otro tirón. Dar suspiró, una columna de burbujas se precipitó hacia la
superficie, pero luego miró hacia su compañera y levantó la mano en cuestión.
Kerry se señaló, y luego cerró el puño, y entonces sostuvo ambas manos
juntas y las sacudió. Te amo.
Dar quitó su regulador y le sacó la lengua, entonces tiró de ella a toda prisa
de regreso cuando el agua fría la sorprendió con su picadura. Volvió a colocar su
regulador en la boca y mordió la boquilla, aspirando una bocanada de aire fresco,
seco, perfumada de látex. Recogiendo los restantes fragmentos de su dignidad,
se dio la vuelta en el agua, mirando a su alrededor mientras el guía les hacía
señas.
Delante de ellos había más cristaleras del suelo al techo, con la gente
detrás de ellas. Dar se acercó, dándose cuenta de que estaba viendo el interior
del restaurante donde cenarían.
54
Mientras flotaba pasando de la primera ventana, sus ojos se centraron en

las personas que estaban más allá y sintió un escalofrío subiendo y bajando su
espina dorsal al reconocer las caras. Ella dio media vuelta para encontrar a
Kerry, sólo para tener los cálidos dedos sujetando su muñeca mientras Kerry se
acercaba a ella.
Dentro del cristal, perfiladas en las inquietantes acuáticas sombras del
agua, estaban Shari y Michelle. Sentadas en una de las mejores mesas de vista,
ninguna estaba prestando atención a los lugares de interés. En cambio, estaban
hablando animadamente sobre platos llenos de cena, mientras Michelle señalaba
con el tenedor a Shari para demostrar algo. Shari puso su vaso en la mesa y le
sacudió un dedo juguetonamente, y las dos se rieron.
Dar hizo una seña con la mano. Kerry asintió. Ambas se volvieron y
nadaron un poco lejos, flotando a media pecera mientras observaban al resto del
grupo pasear por las ventanas principales. Después de un momento, Kerry
señaló el piso de la pecera, y luego levantó las manos de repente, empujándolos
hacia arriba en un apuro.
Detrás de la máscara, los ojos azules de su pareja brillaron
maliciosamente. Dar miró a su alrededor. Ella y Kerry nadaron lentamente hasta
el fondo de la pecera, flotando a pulgadas del suelo mientras se abrían camino
hacia la pared. En la base de la pared se detuvieron, sin respirar. Dar levantó un
dedo, luego dos, luego tres.
En el tercero, ambas se dispararon pasando la ventana, exhalando un gran
escape de burbujas que sonaba como un trueno alrededor de ellas.
Dar escuchó, incluso a través de la ventana, el sonido estrepitoso de platos
siendo dejados caer. Se inclinó hacia arriba con Kerry junto a ella como una lapa,
buceo hacia abajo hasta otra parte de la exhibición e intercambiando amistosas
agitaciones de manos con dos niños pequeños en idénticas orejas de Mickey
Mouse.
Después de unos instantes, Dar miró por encima de su hombro, viendo
como dos camareros apresuradamente intentaban limpiar los dos platos de
comida caídos, mientras Shari intentaba frenéticamente de limpiar el vino tinto de
su chaqueta. Una risita se le escapó, provocando que una nube de burbujas
saliera de su regulador, y movió su mandíbula, mordiendo el hule mientras
trataba de controlar su risa.
Era infantil, reconoció para sí misma, mientras veía a Michelle tirar la
servilleta manchada con disgusto.
Pero fue divertido. Dar resueltamente giró la cabeza hacia su público
expectante, y procedió a hacer una mueca hacia ellos, soplando burbujas
mientras presionaban sus caras contra el cristal.
Kerry rodó sobre su espalda y apoyó las manos sobre su vientre, haciendo
girar sus pulgares mientras sonreía. Luego se apresuró a rodar de nuevo y prestó
atención a los niños pequeños, mientras las dos mujeres se giraron de repente y
55
viendo por la ventana de observación, señalando y gritándole al asustado

camarero.
Dar se dejó caer de rodillas en el fondo sosteniendo sus manos y jugando
palmaditas con el más pequeño de los dos niños. Él estaba chillando de alegría,
sus ojos brillantes de emoción mientras golpeaba el plexiglás de su lado, su
madre mirando con una sonrisa.
Kerry se asomó por encima del hombro de Dar, esperando que sus
facciones estuvieran lo suficientemente oscurecidas por su equipo cuando vio a
las figuras en la ventana mirándolas. Por un momento, pensó que sus ojos se
encontraron con los de Michelle y ella se quebraba, pero después de una fracción
de segundo las figuras miraron a otra parte, finalmente señalando hacia dos de
los buzos masculinos que se perseguían mutuamente dentro y fuera del coral.
Aww. Kerry sintió una sensación de culpable placer. Dio la espalda a la
ventana y clavó los ojos en su pareja en cambio, quien ahora estaba nadando
lentamente lejos de los cristales del restaurante, llegando junto a uno de los
pequeños tiburones grises.
Kerry la siguió, cayendo en su posición habitual en el hombro de Dar al
acercarse a la siguiente formación de grandes corales, instalándose lentamente
hasta el fondo en sus rodillas mientras todo un banco de peces de colores
brillantes se arremolinaba alrededor de ellas.
Echó la cabeza hacia atrás y extendió los brazos, sintiendo las aletas rozar
las yemas de sus dedos. Por delante de ellas, la mayoría del grupo se agrupaba
cerca del tubo de plexiglás transparente, divirtiendo a una gran cantidad de
personas tomando fotos. Kerry decidió que era el turno de ellos para estar en el
escenario, y se quedó donde estaba, jugando con un curioso, pequeño pez ángel
mordisqueando un lado de la máscara.
Su corazón aún latía rápidamente de su travesura. Se preguntó si el de Dar
lo estaba, notando que su pareja estaba simplemente moviéndose alrededor de
la rocosa formación, girando lentamente a lo largo de su longitud mientras se
adentraba en la pecera. Casualmente, ella extendió la mano y la cerró alrededor
del tobillo desnudo de Dar, sintiendo el aleteo constante de su pulso bajo sus
dedos.
Dar la miró, y agitó su aleta, dando a Kerry un pulgar hacia arriba y un
guiño claramente visible incluso tras su máscara.
Je. Kerry la soltó y onduló su cuerpo, buceo hacia el fondo de la pecera
para tener una presentación cercana y personal con otra tortuga gigante andando
por ahí.
Esto fue divertido. Tocó el caparazón de la tortuga, retrocediendo un poco
mientras detenía su metódico masticar de algas y la miraba con sus insondables
ojos negros. Había visto la tortuga su broma? ¿Acaso pensaba que era divertido,
también? Kerry le rascó en costado de su cuello, encantada por la apacible
mirada de la criatura.
56
Entonces la tortuga le guiñó un ojo y nadó, buscando nuevos lugares de

algas para consumir. Kerry se apoyó en el codo, y luego giró la cabeza cuando
algo la empujó. Esperando ver a Dar, vio un tiburón en su lugar.
Pero ya que era un tiburón de Disney, el animal, en lugar de comerla,
simplemente la golpeó con su nariz y se deslizó pasándola, dejándola pasar sus
dedos sobre su piel de lija.
Increíble. Kerry sonrió. Simplemente un día increíble.
"ESO FUE INCREÍBLE." Kerry se secó la cara con una toalla, deseando un
vaso de cualquier cosa para limpiar el sabor del látex de su boca. "Dar, ¿puedes
creer que hayamos afrrff." De repente, el sabor del látex se hizo irrelevante
cuando Dar cerró la puerta de su cubículo del vestidor y la besó, cortando
efectivamente lo que pretendía decir. "Mm."
"Shh," Dar le susurró al oído, señalando con la cabeza hacia los siguientes
cubículos donde las otras dos mujeres en el buceo estaban saliendo de su
equipo. "Sí, no puedo creer que estuviéramos tan cerca de esos peces tampoco,"
añadió, en un tono más alto. "Increíble."
Kerry hizo un movimiento giratorio con los dedos, desabrochando el traje
de Dar y separando el neopreno para revelar los hombros bronceados de
Dar. "¿Viste ese tiburón?"
"Mmhm." Dar se quitó el traje y salió de él, colgándolo sobre la pared del
cubículo y se inclinó para iniciar la ducha abierta. "Hemos visto la mayoría de
esas cosas antes, pero nunca en un solo lugar, y nunca tan condenadamente con
claridad."
"Sip." Kerry se quitó su propio traje y lo añadió al de Dar, luego se quitó el
traje de baño y lo colgó también. Se metió en la ducha mientras Dar se
desnudaba y se unía a ella, y cediendo ante los estrechos confines del pequeño
espacio, saco el máximo provecho de ello poniendo sus brazos alrededor de Dar
y abrazándola.
Dar pulsó el botón del dispensador de champú, y utilizó un puñado para
enjabonar el cabello de Kerry por ella.
Frotó los mechones gruesos, claros mientras Kerry simplemente
permanecía en silencio, con las yemas de los dedos subiendo y bajando por la
espalda de Dar en un ritmo lento.
El agua caía sobre ellas, calentándolas después de la larga inmersión en la
pecera fría, y la fría caminata bajo la cerradura del buzo. Dar enjuagó el jabón del
cabello de Kerry, y se arrodilló, apoyando la barbilla contra el muslo de Kerry
mientras Kerry le devolvía el favor.
Su piel se sentía un poco sensible, y los esfuerzos del largo día habían
empezado a extender un ligero dolor a través de su cuerpo. Estaba deseando
una cena agradable con Kerry, y luego deslizarse bajo las sábanas de espaldas
en su cómoda habitación. Entonces se produjo un pensamiento. "Oh, mierda."
57
"¿Pasa algo?" Kerry se inclinó hacia ella. "¿Le di a la quemadura en tu

cuello?"
Dar suspiró. "No. Acabo de recordar que prometí a Eleanor que iría al
centro de convenciones esta noche y me aseguraría de que todo esté bien para
la apertura de la exposición de mañana."
"Oh." Kerry pasó los dedos por el cabello de Dar, quitando el jabón
mientras su pareja echaba la cabeza hacia atrás y la miraba. "Bueno, eso no
tomará mucho tiempo. Podemos ... oh, mierda."
"Mmhm. Tenemos que volver y conseguir el coche," Dar dijo. "Tomamos el
autobús y el monorraíl." Ella suspiró de nuevo. "Oh, bueno. Sólo tenemos que ir a
hacerlo." Con eso, apoyó la mano en el tenso muslo de Kerry y se levantó,
estirándose para llegar a los controles de la ducha para apagarlos. "Después de
cenar."
"Absolutamente. Estoy lo suficientemente hambrienta para haber
comenzado a masticar a esas tortugas ahí abajo y eso habría sido una lástima
porque eran adorables," Kerry estuvo de acuerdo, mientras seguía a Dar fuera de
la ducha y le entregó a su pareja una de las dos grandes toallas que habían
dejado a la espera.
Las otras dos mujeres ya habían terminado de vestirse, y oyeron cerrarse
la puerta mientras se secaban. "No muy amigables, ¿eh?" Kerry miró en
dirección de la salida.
Dar se levantó de puntillas y miró por encima de la división, asegurándose
de que estaban solas en la habitación. "No." Mordió la oreja de Kerry
juguetonamente. "¿Viste las cruces? Son de un seminario de Kansas."
Kerry permaneció inmóvil, disfrutando del hormigueo provocados por los
dientes de Dar. "¿Y?" Ella palmeó el cuerpo de su pareja en seco con su toalla,
quitándole las gotas insolentes de entre sus pechos. "¿Ellas suponen que somos
gay o algo así? Les dimos un indicio?"
"Ni idea." Dar observó a Kerry inclinarse más cerca y besar unas cuantas
gotas más. "Tal vez sean nuestros cortes de pelo."
Kerry la miró, arqueando una ceja bruscamente.
"Lo más probable es la forma en que nos miramos la una a la otra." Dar
sonrió. "O el hecho de que pasamos más tiempo vistiéndonos y desnudándonos
mutuamente que todos los demás juntos." Ella revolvió el pelo mojado de
Kerry. "Vamos. Vayamos a comprar nuestras camisetas y nuestros certificados, y
vamos a comer."
Kerry se secó con la toalla la cabeza vigorosamente, y cogió su ropa,
descartando a sus vecinas poco amistosas con un encogimiento de hombros. No
todo el mundo, se recordó, aceptaba su estilo de vida tan fácilmente como sus
amigos o los padres de Dar.
De hecho, se dijo, mientras se ponía los shorts y los abrochaba, la mayoría
de las personas que no eran homosexuales realmente no parecían estar
cómodas con la idea, al menos al principio. Lo que había descubierto, sin
58
embargo, fue que después de un tiempo, incluso los más cuidadosos

generalmente se acostumbraban a ello, y luego se olvidaban.
Eso fue más o menos lo que pasó con ella y Dar en el trabajo. Al principio,
había habido mucha gente que la había evitado como la peste a menos que
tuvieran que venir a ella por algo.
Ahora, sin embargo, rara vez conseguía lo que ella se refería como la
respuesta 'ew – gay piojosa'.
La gente generalmente la trataba como cualquier otra persona, y eso en
realidad era todo lo que podría haber pedido.
Con un suspiro satisfecho, colgó a su hombro su pequeña bolsa y siguió a
Dar afuera del vestidor, colocando ambos trajes de neopreno en el cesto
marcado. Se pasó los dedos por el pelo para ponerlo en algún tipo de orden, y se
frotó un poco de agua restante de sus ojos mientras Dar abrió la puerta al pasillo
y se unieron al resto del grupo.
"Bueno." El guía reapareció, con dos de sus amigos llevando un
sujetapapeles y una pila de bolsas.
"Tengo sus camisetas y sus certificados garantizados aquí ... alguna persona
interesada en comprar el video? Lo tenemos adentro, y es de sólo veinte dólares.
El dinero va hacia el instituto de ciencias marinas aquí, por lo que podemos
seguir haciendo este tipo de servicios."
"Tomaremos uno," Kerry habló por delante de los otros, que estuvieron de
acuerdo y asintieron.
"Estupendo." El hombre le sonrió. "Hey escuchen, ¿alguno de ustedes vio
algo raro pasar en la pecera? Como por las ventanas del restaurante?"
Kerry sintió a Dar inhalar, e instintivamente dio un paso más cerca de ella,
atrapada desprevenida por este nuevo peligro de revelación. Alguno de los otros
las había visto? Y si lo hubieran hecho, lo dirían? Dejó que sus ojos vagaran
lentamente alrededor del grupo, y luego los fijo de nuevo en el guía.
Todos tenían una mirada de perplejidad. Incluso Dar había fabricado una
agradable, ladeando la cabeza oscura hacia un lado y bajando las cejas.
"Está bien, bueno, yo no vi nada tampoco, pero alguien dentro del
restaurante jura que alguien asusto hasta la caca a un par de personas en una de
las mesas de la ventana, así que ... tuve que preguntar. Probablemente era un
pez. " El guía descartó todo el asunto, y fue pasando sus bolsas de regalos.
"Uf," Kerry murmuró en voz baja.
"Mm." Dar devolvió la sonrisa al guía y tomó su botín. "Gracias ... eso fue
genial. "
"Oye, gracias a ti! Tú estuviste genial." El guía respondió. "Te postaste muy
bien con los niños. Te amaban! Tienes alguno?"
"Sólo un perro," Dar respondió. "Me alegro de que fue un éxito."
Kerry tomó su bolso. "Fue realmente fantástico," felicitó al guía. "Me divertí
mucho."
59
"Eres una buena buceadora," el hombre respondió. "Tienes un gran control

de flotabilidad. Buceas mucho eh?"
"Lo hago, si," Kerry acordó. "Sobre todo en el Caribe y en el Atlántico
Sur." Ella le sonrió. "Esto fue realmente genial."
"Gracias! Dile a todos tus amigos." El hombre le devolvió la sonrisa, y
siguió adelante. "Sus cintas saldrán en un minuto, y después de eso, mi amigo
John aquí les llevará de vuelta al vestíbulo. Esperamos que todos se hayan
divertido!"
"¡Sí!" el grupo respondió a coro.
Dar a poyó su antebrazo sobre el hombro de Kerry, y ambas se relajaron
mientras el guía se iba y el resto del grupo pululaba alrededor a la espera de sus
vídeos. "Esto fue muy agradable," comentó. "Totalmente disneyficado, pero
agradable."
"Uh huh," Kerry estuvo de acuerdo. "Y por lo menos no canalizan ‘It's a
Small World’ a través de altavoces subacuáticos." Ella guió a Dar hacia las
puertas, donde un nuevo miembro del personal había aparecido con una pila de
cajas de cintas de vídeo de plástico. "Vamos, vayamos."
Dar tomó la cinta de la mujer y se escaparon a Living Seas, mezclándose
en el escaso público y dirigiéndose hacia la salida. Al pasar por las puertas, Shari
y Michelle entraron desde la otra dirección, deteniéndose para mirar a su
alrededor atentamente antes de continuar.
Capítulo Cuatro
DAR NI SIQUIERA se molestó con la puerta principal en esta ocasión. Tiró
del Lexus a la parte trasera y estacionó en el muelle de carga, saltando y
cerrando de golpe la puerta mientras Kerry hacía lo mismo. Caminaron hacia la
entrada en amigable silencio y se metieron.
Era mucho menos caótico y mucho más organizado, Dar se dio cuenta de
inmediato. Caminó lentamente por los pasillos de los puestos ya terminados,
dando a los extraños guardias de seguridad ahora en servicio una mirada amable
mientras pasaba junto a ellos.
El pabellón de ILS estaba en el centro de la habitación, y lo rodeó por
completo una vez antes de entrar en el espacio perfectamente
hecho. "Agradable," le comentó a Kerry, que estaba revisando el gabinete
cerrado lleno de enrutadores e interruptores. "Todo bien?"
Kerry se acercó a uno de los conjuntos y lo trajo, codificando su contraseña
y ejecutando unos cuantos comandos rápidos. "Parece muy bien," dijo.
"Rendimiento decente."
Dar se apoyó en la columna central con las manos en los bolsillos de sus
shorts, admirando el contraste de la piel dorada por el sol de Kerry contra el
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algodón blanco de su camiseta. Las mangas estaban enrolladas, y la camiseta

estaba metida en sus shorts de mezclilla desgastados y Dar encontró toda la
imagen bastante atractiva. "¿Sabes qué?" dijo arrastrando las palabras.
"¿Qué?" Kerry levantó la vista con curiosidad.
"Eres hermosa."
El bronceado de Kerry se profundizó varios tonos, y echó un vistazo
alrededor del espacio antes de producir una sonrisa. "Um ... gracias,"
murmuró. "Qué trajo eso?"
Dar se encogió de hombros. "Simplemente una observación. ¿Estamos
obteniendo una descarga de dos megas?"
Kerry parpadeó. "¿Qué?" Sus cejas fruncidas por un largo momento antes
de que se diera cuenta de lo que estaba hablando Dar. "Oh ... um." Volvió a mirar
a la pantalla con confusión, y luego pulsó unas cuantas teclas. "Uno punto ocho."
"Bastante bien," su pareja decidió. "Estamos transmitiendo a nivel local de
todos modos. Por lo menos espero que estemos. Comprueba para ver si los
imbéciles de marketing descargaron los archivos MPEG." Ella se acercó a la
parte más alejada del pabellón, examinando los coloridos folletos con curiosidad
mientras Kerry se inclinaba sobre la consola de nuevo.
Una puerta se cerró. Dar levantó la cabeza al oír el sonido, girando y
mirando a través del centro hacia la parte delantera de la habitación. Vio a las
dos figuras y apenas contuvo el impulso de agarrar a Kerry y desaparecer,
razonando que tendrían que enfrentarse contra sus dos adversarias tarde o
temprano.
Pero no había sentido apresurar la confrontación, por lo que simplemente
volvió a examinar la literatura de marketing.
"Dar?" La voz baja de Kerry llegó hasta ella.
"Lo sé," Dar respondió calmadamente. "Sólo haz lo tuyo."
Kerry se sentó en el asiento más cercano y continuó su análisis,
examinando las estructuras de archivos de las presentaciones que habían
enviado desde la oficina ese mismo día. Sus orejas estaban alerta, sin embargo,
mientras escuchaba los pasos errantes a través del pasillo, los cuales sabía,
finalmente terminan justo donde estaban. Ella sonrió un poco, y tronó sus
nudillos.
MICHELLE SE DETUVO cuando llegó al borde del puesto y esperó a que

las dos mujeres dentro miraran hacia arriba. Cuando no lo hicieron, ella se aclaró
la garganta. "Bueno, bueno."
Kerry levantó la vista de su pantalla. "Oh, hola." Saludó a su visitante
cordialmente. "Pasa."
Michelle se aprovechó de la invitación y entró en el puesto, rodeando el
escritorio en el que Kerry estaba y tomando asiento en el borde de la
consola. "Hola, Dar." Miró a la segunda ocupante del puesto y se detuvo.
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"Hola." Dar apoyó la barbilla en su puño y levantó la vista brevemente, y

luego volvió a estudiar la configuración que había estado investigando. "¿Cómo
te va?"
De alguna manera, no fue la recepción que Michelle parecía haber estado
esperando. "Condenadamente bien, en realidad. Apuesto a que estás
sorprendida de verme aquí."
"Realmente no." Kerry terminó de revisar su pantalla, y se trasladó a
otra. "Ustedes se encargaron de todo? Hemos oído que hubo algunos problemas
ayer por la noche. Pensé que su puesto se veía bastante bien juntos."
"Nuestro puesto?"
"Mmhm ..." Kerry señaló el de Telegenics mostrándose unas pocas filas
más abajo. "Me gusta el desplazamiento LCD - es bueno." Ella pulsó algunas
teclas, e hizo clic dos veces con su ratón, revisando los resultados. "Ahí, eso es
mejor. ¿Ajustaste eso, Dar?"
"Uh huh," Dar respondió. "Poniendo prioridades y filtrando algunas de las
basuras de Mark."
"Así que te gustaron nuestras cosas, ¿eh?" Michelle decidió ir con el flujo
de la conversación. "Nos alegra escuchar eso. Hemos trabajado duro en ello, al
igual que hemos estado trabajando duro para conseguir nuevas cuentas por aquí.
Debes haber notado eso también."
Kerry se echó hacia atrás y miró pensativamente a Michelle, luego giró sus
ojos hacia Dar, quien había levantado la vista y ahora estaba haciendo girar sus
pulgares en su estación de trabajo. Dar se encogió de hombros. "¿Lo están?
Bueno, felicidades, entonces," ella respondió.
"Entonces, no se dieron cuenta que tomamos ocho de sus cuentas desde
aquí?" Shari dio un paso alrededor del poste y se enfrentó a ellas, apoyándose
en el mostrador justo encima de donde estaba sentada Dar. "Hola, Dar."
"Hola," Dar respondió, sin moverse una pulgada. "Los negocios son los
negocios, supongo. A veces se gana, a veces se pierde." Ella echó la cabeza
hacia atrás, encontrando a los ojos de Shari uniformemente, sintiendo sus tripas
apretarse.
Después de un largo momento, Shari apartó la mirada primero,
ostensiblemente girando su atención a Kerry. "Esa es la forma en que lo ve
también, Sra. Stuart?"
"¿Hay alguna otra manera?" Kerry preguntó. "Tenemos una gran cantidad
de competidores."
Michelle y Shari intercambiaron miradas rápidas. "Bueno, eso es genial,"
Michelle dijo. "Francamente, estábamos esperando que te sintieras de esa
manera. Quiero decir, sí, somos competidores, pero todos tenemos mucho en
común, ¿no es así? Sería bueno hacer alguna interconexión de redes amistosa
para variar." Ella les sonrió. "De hecho, esperábamos que ustedes dos estuvieran
aquí hoy. Registramos un par de veces, pero no te vimos alrededor."
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"Nah." Dar se echó hacia atrás y extendió sus largas piernas, cruzándolas
casualmente en los tobillos. "Llegamos y hicimos nuestra parte anoche. Hemos
estado descansando todo el día."
"En los parques?" Michelle volvió a sonreír.
"Al igual que ustedes, eh?" Kerry indicó las camisetas Goofy que llevaban
puestas. "Fue un día hermoso, ¿verdad?"
Shari se miró a sí misma, y su rostro se torció en una media mueca. "Sí,
bueno, nos gusta ir de compras," murmuró. "Nunca se puede tener demasiado de
estos."
Dar deslizó su mano hacia arriba, cubriendo la sonrisa que amenazaba con
aparecer en su rostro.
"Escucha." Michelle arrebató el control de la conversación. "Realmente nos
acercamos para asegurarnos que las cosas estuvieran listas antes de regresar a
nuestro hotel. Ustedes dos están libres para desayunar mañana? Tal vez
podamos conversar entonces."
Yo prefiero comer los huevos de gelatina de Donald Duck sobre una
tostada con una pandilla de pantomimos. Kerry vaciló, tratando de recordar cuál
era su horario para el día siguiente. La convención comenzaba a las diez, así que
... miró a Dar, leyendo el conjunto resignado de las cejas y el leve tirón en ambos
lados de su boca.
Kerry arrugó la nariz ligeramente, y vio el brillo irónico aparecer en los ojos
de Dar. "Creo que estamos libres para desayunar, ¿verdad? A menos que hayas
prometido a marketing que nos reuniríamos con ellos." Graciosamente dio a Dar
una salida de todos modos, y esperó su decisión.
"No puedo aguantar a Eleanor antes del café," Dar contestó. "Sí, estamos
libres." Miró a Shari. "¿Dónde te estás quedando?"
"El Sheraton enfrente de aquí," Shari respondió cautelosamente. "Pero su
restaurante es lamentable."
"El nuestro no lo es," Kerry dijo. "¿Por qué no nos vemos allí? Es el Grand
Floridian." Apagó el monitor en el que había estado trabajando y se
levantó. "Tienen un estupendo plátano relleno con tostadas a la francesa." Dejó
que sus manos se apoyaran en sus caderas y ladeó la cabeza hacia ellas. "A las
ocho de acuerdo? Nos levantamos temprano."
Dar cruzó los brazos sobre el pecho, contenta de dejar que Kerry se
abriera su camino a través con sus encantadores y piratescos buenos
modales. "Sí, eso es bastante temprano para extrañar a los personajes. No
quiero asustar a Plutón de nuevo," comentó con una sonrisa fácil.
Michelle parecía como si hubiera chupado una naranja amarga. "Claro,"
ella finalmente accedió. "Nos encontraremos allí." Se levantó y salió del pabellón,
dando a Shari una palmada en el brazo. "Vamos. Salgamos de aquí."
Kerry se encaramó junto al asiento de Dar y las vio salir, apoyando
casualmente la muñeca en el hombro de su pareja. "Creo que hemos anotado,"
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comentó mientras caminaban a través de la entrada y fuera de la vista. "Tenías

razón, Dar. Eso era exactamente cómo manejarlas. Bien dicho."
"Oh si." Dar cerró su conexión y se puso de pie, estirando su
cuerpo. "Round uno para Roberts y Stuart, Ding ding." agregó. "Pero ahora
tenemos el segundo round a las ocho de la mañana."
"Sí." Kerry suspiró. "Qué manera de arruinar perfectamente una buena
tostada francesa." Ella deslizó su brazo alrededor de la cintura de Dar mientras
caminaban juntas hacia la puerta trasera. "Sabes, Dar, realmente no me gusta
Shari."
"¿Oh en serio?" Dar abrió la puerta trasera y la sostuvo mientras salían.
"De verdad." Kerry tomó una respiración del aire húmedo, cálido de la
noche. "De hecho, me gustaría tomar un Cat 5 Crimpers (Herramienta para cortar
y jalar cables) y sujetar el extremo de su nariz con ellos."
Dar la miró. Una ceja levantada. "¿Qué haría eso?"
"Hacerla gritar como un gato en una licuadora," Kerry respondió, con un
firme asentir. "Iniciar mi día libre a la perfección."
Las fosas nasales de Dar se ensancharon. "Recuérdame no encabronarte,
¿de acuerdo?" Ella colocó un brazo sobre los hombros de Kerry.
Kerry se rió y sacudió la cabeza.
"GRACIAS." KERRY GARABATEÓ su nombre en el registro de servicio de

habitaciones y se lo devolvió al camarero, y luego cerró la puerta detrás de él
mientras se deslizaba hacia el pasillo. Sobre la mesa cerca de la ventana había
dejado una bandeja, que contenía una gran cafetera de porcelana blanca, dos
tazas y un plato lleno de fresas cubiertas con chocolate.
Kerry inspeccionó la bandeja, levantando la tapa de la cafetera y
olfateando con apreciación. "Mm." Puso la tapa abajo y sacudió las manos,
dándole la espalda y dirigiéndose hacia el baño.
Dar estaba adentro, aplicando aloe a sus hombros, que eran un color
profundo, caoba medio bronceado y medio quemado por el sol. Kerry tomó la
botella de ella y untó la sustancia a través de su espalda, frotando suavemente
en las zonas entre los tirantes de su traje de baño. "Conseguiste el tostado,
cariño."
"Lo presiento." Dar parecía avergonzada. "La próxima vez recuérdame
ponerme mi maldito protector solar después de salir del agua, ¿vale?"
"Lo siento. Pensé que lo habías hecho." Kerry hizo una mueca ante las
marcas rojas. "Mi culpa. Debí haberlo comprobado cuando me pusiste un poco."
"¿Tu culpa?" Dar se rió suavemente. "Podría haberme acordado cuando te
estaba poniendo un poco."
Ella flexionó los brazos y se giró, tomando la botella y poniendo un poco en
sus dedos. Luego pintó cuidadosamente la cara de Kerry con ello, trazando la
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piel rosada sobre sus pómulos redondeados. "Tienes un poco de tostado

también."
"Ciertamente lo tengo." Kerry dejó que sus manos descansaran sobre las
caderas de Dar. "Pero sabes qué? Tuve un gran día. El buceo fue estupendo, y
asustar hasta la mierda a esas dos fue de primera."
Dar sonrió. "Sí, lo fue," admitió. "Un poco infantil, sin embargo."
"También tu intento de crear problemas anoche," Kerry declaró. "Y también
el que se aparecieran anoche y trataran de usarnos de carnada. Así pues."
"Así pues." Dar se inclinó y la besó, saboreando un toque de bálsamo labial
mientras exploraba la boca de Kerry. "Estoy empezando a preguntarme ahora lo
que están haciendo, sin embargo." Y añadió, "Ser perra lo entiendo. Ellas siendo
agradables es aterrador."
Kerry tomó su mano y tiró. "Bueno, vamos a darles el beneficio de la duda,
Dar. Nunca se sabe - tal vez decidieron madurar también."
"Mm." Dar la siguió de buena gana. "Como nosotras, quieres decir?"
"Exactamente." Kerry se detuvo y señaló la bandeja. "Por lo tanto, adulto.
¿Quieres compartir un poco de chocolate caliente y frutas conmigo?"
Caminaron hacia la mesa de la mano. Dar miró las golosinas con una
sonrisa, recogiendo una pieza de guarnición de manzana y tomando un bocado
de ella. "¿Qué más podría pedir una mujer?" preguntó con su boca llena de
manzana.
"Compartir." Kerry se puso de puntillas y cerró los dientes alrededor de la
rebanada de manzana, y ambas mordisquearon hacia el centro, riendo mientras
sus narices chocaban y peleaban por el último trozo.
"Ups." Dar rodó su lengua alrededor de un punto pequeño y
duro. "Semilla."
"¿Dónde?" Kerry cogió el apéndice rosado en sus dientes, sorprendiendo a
Dar en liberar la semilla en su boca. "¡Ah! ¡La tengo!" Ella se echó hacia atrás y
se tragó la semilla sacando la lengua unas cuantas veces como un lagarto. "Mm."
Dar se rió. "Acabas de tragarte eso?"
"Sip." Kerry recogió una fresa y mordió su cubierta de chocolate sin
piedad. "Escuché una historia una vez que si te comes una semilla de manzana
hace que el árbol del conocimiento crezca dentro de ti."
"Um."
"Ten. No lo pienses. Sólo come." Kerry le ofreció la mitad de una
fresa. "Era una historia tonta, pero es mejor que la otra que escuché."
Dar mordió su fresa con satisfacción. "Que te hace saludable, rica y
sabia?" Ella aventuró una conjetura.
"Que te hace quedar embarazada."
Dar escupió un poco de fresa a medio camino sobre la mesa y casi inhaló
el resto. Se tapó la boca cuando una risa brotó de ella.
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Kerry le palmeó la espalda solícitamente. "Te dije que era boba. Te

sorprenderías de lo que termina siendo enseñado en la escuela dominical tan al
norte, cariño."
"Jesús ... recuérdame de lanzar un poco de nuestro presupuesto de
educación hasta allá, quieres?" Dar hundió la cara en el hombro de Kerry. "Antes
de que comiencen a enseñar la teoría creacionista de Cabbage Patch."
Kerry le dio un beso en la cabeza y exhaló felizmente, acariciando la mejilla
de Dar cuando levantó la cabeza. "Lo haré." Rozó la mejilla de Dar con los
labios."Pero ellos tiraron el libro cuando llegaron contigo."
Dar sirvió dos tazas de chocolate caliente, levantó la suya, y la chocó
contra el borde de la de Kerry cuando alzó la suya. "Por nosotras." Miró a los ojos
de Kerry. "Al diablo con todos los demás."
Kerry tomó un sorbo, y le dio un beso. "Voy a brindar por eso en cualquier
momento."
DAR ESTABLECIÓ SU equilibrio, agarrando las pesas con ambas manos a

la anchura de los hombros y presionándola contra el banco de pesas.
Lentamente, levantó la barra quitada, y la bajó, empujándola lejos de ella con la
misma deliberación hasta que sus brazos estuvieron rectos.
Estaba muy silencioso en el gimnasio del hotel, no es de extrañar ya que
era antes del amanecer. Dar bajó la barra y la presionó arriba de nuevo,
manteniendo un ritmo uniforme hasta que lo había hecho diez veces. Luego
volvió a poner las pesas en la barra y dejó caer los brazos.
"Ay." Flexionó su hombro con cuidado, estirando la mano para sondear la
tensión que podía sentir todavía en la articulación. Había sanado en su mayoría
después de su lesión, pero conseguir una completa gama de movimiento y
nivelar la fuerza entre sus dos brazos estaba demostrando un proceso largo y,
para ella, tedioso.
Pero era un proceso, y se deslizó hacia abajo, encajando sus piernas
debajo de la prensa de piernas y flexionando los músculos de los muslos para
levantar de manera constante las pesas que había puesto en él. Aparte de sus
nuevas clases de kickboxing, había sentido la necesidad últimamente de
reafirmar el poder que había tomado años construir en su cuerpo y había
empezado a hacer un poco más de levantamiento de pesas de lo que había sido
durante un tiempo.
No había ninguna razón real para ello. Dar cruzó las manos sobre su
estómago y contó en silencio. Sólo una fase que estaba pasando, al parecer,
pensando que tal vez su carrera y otros esfuerzos la estaban aburriendo en ese
momento.
El desayuno también estaba en su mente. Mientras se ejercitaba, Dar
repasó las posibles maniobras que pudiera tomar en su próximo combate de
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esgrima con Shari y Michelle. Debería darles el beneficio de la duda y asumir que
tal vez querían enterrar el hacha de guerra? Tal vez Kerry tenía razón.
Dar se deslizó hacia arriba en el banquillo y cambió de nuevo al de las
prensas de pecho. Tal vez estaba dejando que el lado personal del asunto se
interponga un poco de más. Después de todo, Shari no era nada de lo que tenía
que preocuparse ahora. Ella había pasado sus años en el campo de la estrategia
empresarial. Era una exitosa ejecutiva corporativa, y tenía la relación amorosa
estable que Shari había estado tan segura de que no habría sido capaz de tener.
Por lo tanto, era su juego, set, y partido, y no tenía nada que temer ni de su
ex amante, ni de la compañía de su ex amante, ni del desayuno que iban a tener
en tan sólo unas horas.
Correcto. Dar dejó caer la barra de nuevo, y apoyó sus piernas,
comenzando un conjunto de abdominales, contrayendo los músculos de su torso
en un ritmo más rápido. Entonces por qué tenía nudos en sus entrañas?
Durante unos largos instantes apartó los pensamientos, concentrándose en
el ejercicio en su lugar. Entonces sus ojos se alzaron y se reunieron con la
mirada del reflejo de los espejos en la pared y vio el irónico levantamiento de sus
propios labios. "Creo que toda esta mierda de 'madurar' no era un cien por ciento
ahora, verdad Paladar?" Se dirigió a sí misma en un tono de burla. "Aún dolida
por ese primer golpe, eh?"
Sólo la articulación parecía ayudar. La nudosa sensación dentro de su
estómago se alivió, y sintió que su cuerpo se relajaba en respuesta a
ello. "Escuincla provinciana fraudulenta." Ella sacó la lengua y aminoró el
movimiento, girando la última crisis a sus pies mientras se encaminó a la prensa
de piernas con un suspiro. "Apaga las hormonas, enciende las sinapsis. Piensa
en lo que tienes en este momento."
Cargó un plato extra en la barra y se metió debajo de ella, levantándola
sobre sus hombros cuidadosamente y haciendo una pausa para colocar sus
pies. Con una respiración profunda, se fue abajo con el peso, luego enderezó sus
piernas y se relajó de nuevo.
Lo hizo otra vez, disfrutando de la tranquilizadora sensación de control
mientras su cuerpo respondía suavemente. Eres la energía de esto, Dar. Se
recordó en silencio. Ellas quieren algo de ti. Eso significa que tienes que manejar
la situación a tu favor. Puedo hacer eso. Su voz interior respondió. Podemos
hacer eso. Dar estudió la pared del fondo del gimnasio. Espero.
LA MAÑANA SIGUIENTE comenzó encantadora, Kerry razonó, mientras

contemplaba el kiss de chocolate que descansa directamente en su ombligo. Dar
no estaba a la vista en ninguna parte, pero llegó a la conclusión que el kiss no
podría haber venido de un camarero de Disney, así que lo desenvolvió y se lo
metió en la boca mientras se deslizaba de debajo de las mantas y se levantaba
de la cama.
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Un estruendo de truenos le llamó la atención, y miró afuera por la ventana,

donde un día gris y lluvioso se encontró con sus ojos. "Hm." Ella levantó la
camiseta del respaldo de la silla y se la metió, girándose para comprobar el reloj
junto a la cama. "Las seis y media."
Asomó la cabeza en el baño, y dedujo por la única cuidadosamente
colgada, pero aún húmeda toalla sobre la barra de la ducha y el distintivo,
persistente aroma de su gel de baño que Dar había tomado de su limpieza de la
mañana y salió a hacer ...
¿Hacer que? Kerry se limpió los dientes y reflexionó sobre eso por un
rato. Dar no había mencionado salir antes de reunirse con sus invitadas no
deseadas para desayunar, así que en que andaba su pareja?
La respuesta llegó de manera inesperada cuando la puerta de la habitación
se abrió. Kerry sacó la cabeza y vio a Dar entrar, vestida con unos pantalones de
chándal y una camiseta de algodón cortada. "Hum."
"Buenos días." Dar la saludó con una sonrisa alegre. "Lista para el
desayuno?"
"Nph." Kerry señaló con el cepillo de dientes a Dar. "A dóde fuiste?"
"Al gimnasio," Dar respondió. "Me desperté a las cinco, y no pude volver a
dormir."
"Hum." Kerry desapareció, fue al lavabo y se enjuagó la pasta dental de la
boca. "Podrías haberme despertado. Habría ido contigo." Se secó los labios y
volvió al marco de la puerta.
Dar se despojó de sus pantalones de chándal y pasó junto a ella, dándole
un beso en la nuca.
"Lo sé. Pero estaba haciendo prensas pesadas, y sé que no te gusta eso."
"Mm." Kerry rodeó con sus dedos la tela de la media camiseta de Dar y la
siguió como un cachorrito hacia la ducha. "Es cierto, pero no tengo que hacerlo y
me gusta ver cuando lo haces."
"Te veías demasiado linda para despertarte." Dar se quitó la camiseta y el
sujetador deportivo, luego tiró de la camiseta de Kerry. "Compartes una ducha
conmigo?"
Apaciguada, Kerry se quitó la camiseta y se metió en la ducha mientras
Dar ajustaba el rocío.
"Gracias por el kiss, por cierto." Ella recogió el estropajo, todavía húmedo
por su uso anterior, y apretó un poco de gel en él.
Dar se unió a ella. "No hay problema." Estiró ambos brazos y flexionó sus
manos. "Pensé que te gustaría dormir lo más que pudieras, ya que empezamos
temprano, y va a ser un día largo."
Kerry reprimió un bostezo y logró no suprimir una sonrisa triste. "Sí,"
admitió. "Ahora me gustaría no haber sido una boca tan inteligente y sugerir
desayunar al amanecer." ella frotó el pecho de Dar solícitamente. "Sin embargo,
valió la pena ver sus caras amargas."
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Dar deslizó sus brazos alrededor de Kerry y la sostuvo por un breve

momento, dándole un abrazo antes de soltarla de nuevo. "¿Sabes que?"
Con precaución, los ojos verdes miraron hacia arriba entre unos mechones
húmedos de pelo claro. "¿Vas a hacer que me ruborice de nuevo?" Kerry
preguntó. "No es que me molestara el cumplido," agregó.
"Eso es cierto." Dar exhaló con satisfacción. "Pero lo que iba a decir era
que estoy esperando este maldito desayuno."
Kerry dio un ligero restregón alrededor del ombligo. "¿Por qué?"
"Sólo estoy," Dar contestó, acariciando la mejilla de Kerry con sus
nudillos. "Incluso podríamos divertirnos."
Podríamos. Kerry se rió en silencio para sí misma. Ella siempre había
defendido ferozmente a Dar, incluso desde el principio. Ahora, frente a alguien
que había deliberadamente lastimado a su querida amiga y amante, Kerry
encontró un muy inesperadamente feroz instinto protector elevándose en su
cabeza dentro de ella.
Kerry terminó de lavarse, y salieron para secarse la una a la otra. Ella
quería patear el culo de Shari y la violencia del pensamiento casi la sorprendió.
Casi.
DAR SE RELAJÓ en el banco en el vestíbulo, estirando las piernas y

recostándose mientras observaba a Kerry rodear el bonito atrio examinando las
aves. Al llegar un poco más temprano, se instalaron para esperar a sus invitadas,
mientras la lluvia continuaba tamborileando en las ventanas de vidrio cilindrado.
Ella agarró una rodilla cubierta de mezclilla y apoyó su tobillo sobre su par,
examinando las pequeñas puntadas cruzadas azules y blancas en un costado de
sus tenis. Había frío en el vestíbulo, y deseó brevemente haberse puesto una
camiseta de manga larga en vez de una camiseta de manga corta, pero
consideró que la escritura en la parte delantera de ello probablemente valía la
pena un poco de frío.
Kerry volvió de su observación de aves improvisada y se sentó junto a Dar,
pegando con sus talones un poco escuchando mientras sus tenis chirriaban
ligeramente en el piso recién pulido. "Un buen clima," comentó.
"Mm," Dar estuvo de acuerdo, con un asentir de cabeza.
"Espero que hayan quedado atrapadas en él." Kerry continuó, con voz
suave.
"Tu deseo escuchado al dios del trueno." Dar señaló a través de la
ventana. "Buen trabajo."
Kerry miró a través del cristal rayado por la lluvia para ver a Shari y
Michelle corriendo torpemente a través de la lluvia para llegar a la puerta del
estacionamiento. "Je," se rió. "Debe ser duro correr con esos tacones."
"Mmhm," Dar acordó. "Debe ser."
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Las dos llegaron a las puertas y entraron, sus trajes de negocios elegantes
y bien adaptados manchados de lluvia, las cuales también brillaban en gotas en
cada pulgada cuadrada de ellas. Ambas sacudieron las manos con disgusto
mientras miraban a su alrededor.
"Hola." Kerry agitó la mano. "¡Por aquí!"
Dar esperó a que ellas caminaran antes de que descruzara las piernas y se
parara. "Buenos días," les saludó brevemente. "El comedor esta por aquí."
Se dio la vuelta y se dirigió a los escalones, claramente esperando que la
siguieran.
"Buenos días," Michelle saludo a Kerry en un tono educado. "Clima
agradable." Miró a Shari, que simplemente se puso en marcha detrás de
Dar. Después de un segundo ella empezó a caminar también, y Kerry se puso a
caminar a su lado. "Por lo tanto, es aquí donde tú inicias la rutina del policía
bueno, policía malo?"
"Hm?" Kerry ladeó la cabeza. "¿Qué rutina?"
Michelle sacudió la cabeza y resopló. "No importa." Ella exhaló. "Parece
que la convención va a comenzar a tiempo, si alguien viene en este lío, eso es."
"Creo que lo harán," Kerry dijo. "Pero en cualquier caso, las personas que
realmente queremos allí ya están aquí, y con este tiempo, en realidad es más
probable que asistan a la exposición a que se escabullan y vayan a los parques.
Así que funciona a nuestro favor."
Michelle la miró, y luego hizo un pequeño sonido de acuerdo a
regañadientes. "Entonces cómo van las cosas?" ella preguntó. "Tratamos de
entrar en Vista, pero he oído que firmaron un contrato a largo plazo con ustedes
este año."
"Cierto." Kerry le hizo un gesto a Michelle antes de que llegaran al
restaurante. Dar y Shari ya estaban en el puesto del servidor, esperándolas para
que pudieran sentarse. "Hemos sido capaces de poner la mayor parte de sus
cosas en nuestra nueva red, y significó un buen ahorro de costos para ellos si
firmaban ahora. Así que lo hicieron," continuó, mientras seguían a una mujer
uniformada a una mesa cerca del frente.
Se sentaron una frente a la otra, Kerry cuidadosamente se deslizó al lado
de Dar mientras la mujer les entregaba sus menús. "Gracias." Dejó el suyo
colocado abajo, ya sabiendo lo que iba a ordenar.
Y lo que Dar iba a pedir, para el caso. Observó cómo Dar jugueteaba con
su tenedor, y luego se movió y se inclinó hacia delante, poniendo su rodilla en
contacto con su pareja. "Entonces cómo van las cosas contigo?" ella preguntó a
Michelle. "¿Te estás divirtiendo haciendo esta puesta en marcha?"
"Ha sido una ráfaga," Michelle respondió amablemente. "Hasta esta
semana, es decir. Había olvidado lo horrible que era el clima aquí en esta época
del año." Tomó su servilleta y trató de secarse. "O tal vez deliberadamente lo
bloqueé de mi memoria."
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"Me he acostumbrado a ello en el sur," Kerry dijo. "Recuerdo la vez que vi

mi primera tormenta tropical que pensé que el mundo estaba llegando a su fin."
Dar se rió.
"Pero tenemos un montón de planes para el futuro," Michelle
concluyó. "¿Qué hay de tí?"
El camarero llegó y se quedó preparado, una mirada de pregunta educada
en su rostro. "¿Señora?" Se dirigió a Michelle primero. "¿Le gustaría ordenar?"
"Me gustaría que me pusieran en el ciclo de centrifugado," respondió la
menuda pelirroja. "Pero voy a tomar un desayuno continental, por favor,"
añadió. "Café, pan tostado de trigo."
El camarero garabateó por un momento, y luego desvió la mirada hacia
Shari. "¿Señora?"
"Jugo y un plato de cualquier cereal seco que tengas," Shari respondió a la
brevedad. "Leche descremada."
Kerry cruzó las manos sobre la mesa e hizo contacto visual con el
camarero mientras él la miraba inquisitivamente. Ella cambió su mirada hacia el
perfil de Dar, y luego lo miró. "Dos órdenes de tostadas francesa con tocino
crujiente, café, y dos vasos grandes de leche, por favor."
El hombre le sonrió, y tomó los menús que ella le entregó. "Vuelvo
enseguida."
Dar se echó hacia atrás y apoyó los codos en los brazos de la silla,
entrelazando sus dedos juntos, y luego doblándolos hacia adentro. "Tenemos
planes para el futuro, también," ella admitió. "Hemos comenzado recientemente
el trabajo de desarrollo en G2 de nuestra red."
Shari frunció el ceño, pero Michelle parpadeó y se inclinó hacia
delante. "Pero la pusiste sólo el año pasado," ella objetó. "Difícilmente puedes
tener una línea de base todavía."
"Tenemos una," Dar contestó. "He proyectado cinco años, y con las
tendencias actuales en el desarrollo de aplicaciones, necesitaré un G2 en
veinticuatro meses a más tardar. Nos falta transferir algunos ciclos de desarrollo
integrales en el firmware."
"Impresionante." Michelle asintió, con una expresión seria. "Pero si sus
proyecciones con cortas, podría ser costoso e inútil."
La expresión de Dar permaneció relajada. Flexionó los dedos un poco, las
luces atrapadas en el anillo que llevaba en su tercer dedo mientras se
movían. "Es circular." Ella sacudió su cabeza. "En este momento, hemos
proporcionado un conducto para algunas empresas que les permite triplicar sus
ciclos de producción. Lo que acelerará su demanda, la que regresarán a
nosotros. Nadie más puede hacerlo ahora mismo."
"Eso es lo que tu bombo de publicidad de mercadeo dice," Shari
interrumpió. "Pero hay más que un hardware costoso."
"Las capacidades del sistema no son bombo de publicidad," Kerry dijo. "O
sino nuestras cuentas que tú elegiste como blanco para la conversión no
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hubieran sido las de los servicios externos y programación. No fuiste detrás de

alguna con nuestra infraestructura."
Shari miró a Kerry, sus cejas levantadas ligeramente. Kerry le devolvió la
mirada con una expresión suave. "Los contratos son contratos," respondió. "Sólo
empezamos con esos."
Dar se rió. "Y el servicio es el servicio. Qué va a pasar la primera vez que
uno de ellos te llame y quiere que su contrato se amplié sobre el terreno para una
nueva cobertura, o se trasladen a un sistema diferente que no tienes?"
"Podemos manejar eso," Shari respondió rápidamente. "Tenemos a la
mejor gente en el negocio ... algunos de ellos estaban muy contentos de venir de
ti, de hecho."
"Si venían de nosotros, no eran los mejores en el negocio." Dar apoyó la
barbilla en su puño. "No dejamos que el mejor se vaya."
"Tal vez se cansaron de lo mismo de siempre entonces," Shari
replicó. "Tenemos una actitud totalmente nueva sobre lo que hacemos. Personas
así."
Michelle respiró y dio a su compañera una mirada. "Hey. Se supone que
estamos trabajando en red. No en boxeo," dijo. "Por supuesto que elegimos
ciertos escenarios para competir. No somos estúpidos," agregó." Pero estamos
en un modo de expansión."
El camarero volvió y sirvió el café, dándoles a todas un momento de
descanso. Cuando terminó y se fue de nuevo, Shari se echó hacia
atrás. "Michelle tiene razón," concedió. "Ha sido un inicio difícil, y estamos muy
orgullosos del progreso que hemos hecho."
Kerry agitó su café y tomó un sorbo. "Bueno, puedes agradecernos por
hacerlo más fácil de lo que podría haber sido," ella habló. "Muchas de las cuentas
en las que entro en los equipos de licitación, que nunca han trabajado con
nosotros todavía no están seguros de si las mujeres pueden manejar IT, ya
sabes. Las cuentas con las que trabajo ya saben que podamos."
Michelle y Shari intercambiaron miradas. Shari inclinó la cabeza hacia un
lado, y sus labios se curvaron. "En realidad nunca consideré eso," ella permitió.
"Mm." Michelle asintió brevemente. "Ese es un buen punto. Estuve en el
otro lado por un largo tiempo, y nunca tuve ninguna duda de mí misma ..." Ella se
rió con auto desaprobación "Pero recuerdo haber estado sentada en seminarios
interempresariales con muchos viejos que lo hicieron."
"Sí." Los labios de Kerry se tensaron en una media sonrisa. "Viví con uno
durante muchos años." Ella puso su mano sobre la mesa, su muñeca rozando la
rodilla cruzada de Dar. "Hemos trabajado duro para lo que hemos logrado
también."
El camarero regresó de nuevo, esta vez con una gran bandeja. Colocó sus
desayunos, entonces fue a la parte delantera de la mesa y se enderezó. "Algo
más que pueda ofrecerles ahora mismo?" él preguntó. "¿Todo esta bien?"
72
Kerry inspeccionó su plato de tostada francés, mientras que Dar agarró el

vaso de leche y tomó un largo trago. "Se ve muy bien," felicitó al hombre.
"Gracias." Cogió el tenedor y el cuchillo, cortó un pedazo de la tostada fragante y
la introdujo perfectamente en un poco de almíbar antes de meterla en su boca.
Se quedó en silencio durante unos minutos, mientras todas se
concentraron en comer. Dar cortó típicamente su tostada en cuadros manejables
entonces puso el cuchillo abajo, y seleccionó el cuadro más cercano para
ahogarlo liberalmente en almíbar.
"Así que no crees que podamos competir contigo por los servicios?" Shari
preguntó, tras un largo momento de silencio. "Creo que estas equivocada."
Dar la miró. Luego volvió a comer. "Puedes pensar lo que quieras."
Kerry tomó un sorbo de leche. "Tenemos contratos que van a otros lugares
todo el tiempo," comentó. "Todo el mundo quiere obtener la mejor oferta para su
empresa, después de todo."
"Exactamente," Shari estuvo de acuerdo. "No puedes competir con
nosotros por los precios."
"No." Kerry se limpió los labios. "No ignoramos nuestro modelo de precios."
"Es por eso que tenemos todas esas cuentas," Shari dijo. "Así que no digas
que no podemos competir."
"Tienes esas cuentas porque te permití tenerlas," Dar dijo, manteniendo su
atención en su tostada francesa. "Yo fui la que optó por no contrarrestar la oferta.
No vendo barato el envío."
Kerry levantó la vista, y captó una mirada de sorpresa en el rostro de
Michelle, y una aturdida en la de Shari.
"Como he dicho, sucede todo el tiempo," comentó. "Tenemos otra
categoría de cuentas que llamamos reboteadores." Sus ojos brillaron un
poco. "Así que mejor asegura tu desempeño para esos clientes o no los tendrás
por mucho tiempo."
"Definitivamente sabemos cómo cuidar de nuestros clientes." Michelle se
recuperó. "Pero escucha, como he dicho, no estamos aquí para boxear.
Tenemos muchas cosas en común, y no tiene sentido que peleemos todo el
tiempo."
Dar alzó la vista de su plato, miró a Michelle, luego a Shari, luego
intercambió miradas con Kerry antes de que se riera y volviera a comer.
"Me parece bien," Kerry dijo diplomáticamente. "Estoy deseando que
empiece la convención. Tienen algunos paneles interesantes este año,
¿verdad?"
"Siempre me encantan esos paneles," Michelle acordó
sombríamente. "Cierto Shari?"
"Sí. Me encantan."
73
"ESO NO FUE MUY exitoso."

Dar se apoyó en el balcón interior, viendo un pájaro volar a través del
interior del enorme vestíbulo. "No para ellas, no", ella estuvo de acuerdo. "Pero
seguro que me divertí."
Kerry enganchó un dedo en el cinturón de Dar y tiró de él. "Vamos a
cambiarnos, corazón. Tenemos que estar en la convención en cuarenta
minutos." Se dio la vuelta y comenzó a caminar, arrastrando a su compañera
más alta detrás de ella.
"Sabes, Dar, no sé si fastidiar a esas dos fue realmente una buena idea."
Dar suspiró agraviadamente. "Kerry no las fastidie a propósito.
Simplemente respondí las malditas preguntas. ¿Querías que mintiera?"
Kerry desbloqueó la puerta de su habitación y la abrió. "Quiero decir, no
me gustan tampoco, pero podríamos haber tenido una tregua durante la
exhibición. Realmente no quiero pasar los próximos dos días esquivando
dardos."
"Si, lo sé." Dar pasó junto a ella y se quitó los tenis, abriendo la puerta del
armario para dejar al descubierto la ropa de negocios bien planchada que
colgaba allí. "Lo siento." Tiró de su camiseta sobre su cabeza y la arrojó sobre el
respaldo de la silla cercana, desabrochó sus jeans con una mano, y los deslizó
sacándolos.
Kerry se apoyó contra la cómoda, viendo a su pareja durante unos
minutos. Se apartó y se acercó a ella, presionando su mejilla contra el hombro
desnudo de Dar por un instante. Dio un beso en el mismo hombro y pasó junto a
Dar, deslizando sus uñas a lo largo de la espalda de Dar mientras se dirigía hacia
el baño.
Dar casi la dejó salir fuera de su alcance, luego en el último instante
extendió un largo brazo y cogió la manga de Kerry.
Al sentir el jalón, Kerry se detuvo y se volvió a medias, levantando las cejas
en cuestión. Sus ojos buscadores encontraron algo en Dar que la hizo retroceder
y apoyarse contra ella, esperando en silencio mientras los músculos de la
mandíbula de su pareja trabajaban brevemente.
Después de un pequeño silencio entre ellas, Dar levantó una mano y trazó
suavemente la curva de la mandíbula de Kerry, una inusualmente mirada de
tristeza en su rostro.
"¿Qué?" Kerry preguntó, en un tono bajo. "Es Shari, ¿verdad?"
Los labios de Dar se movieron ligeramente. "Es una idiotez,"
respondió. "No puedo ser amable con ella, Kerry, no importa cuánto intento
racionalizarlo."
Kerry se apoyó en su toque. "Sé que te ha hecho daño."
Dar parpadeó un par de veces. "Casi me hizo perder la oportunidad de
conocerte," respondió en voz baja. "Kerry, la odio. No puedo fingir que
no." Exhaló, sintiendo una sensación de alivio casi absurdo al decir las palabras,
74
y más aún cuando vio la comprensión en los ojos de Kerry. "Sé que esto son
negocios, pero no puedo hacerlo."
El teléfono celular todavía sujeto a los jeans desechados de Dar zumbó,
pero Kerry tomó las dos manos de Dar en las suyas y lo ignoró, mirando a su
pareja directamente a los ojos. Su respiración casi se detuvo en su pecho, al ver
una expresión en esa cara que nunca había visto antes.
Entonces Dar parpadeó, y desapareció, pero Kerry sabía que había tenido
un vislumbre de la joven mujer confundida que había conseguido una patada en
la cabeza por amor hace todos esos años.
Se agitó un sentimiento en su interior, profundo y poderoso, y presionó su
cuerpo contra el de Dar, deslizando sus brazos alrededor de la forma robusta de
su pareja y tirando de Dar más cerca. "Entiendo." Ella inclinó la cabeza para mirar
hacia arriba. "Nos encargaremos de eso. Se tan desagradable como quieras ser.
Estoy ahí contigo." Sus brazos se apretaron. "Estoy aquí para ti."
Dar suspiró. "Chico debo sonar como una idiota," murmuró en voz baja.
"Nunca," Kerry respondió.
"Sí, lo hago." Dar apoyó la mejilla en la cabeza de Kerry. "Pero qué
demonios. Ellas esperan que yo sea una idiota. Estaré a la altura de sus
expectativas." Ella medio se rió, un sonido pequeño, irónico. "Pero no más
desayunos. No voy a malgastar un centavo más de mi cuenta de gastos
indigestándome."
Kerry dejó caer su mano y dio al vientre de Dar un masaje. "¿De verdad?"
Un suspiro. "Sí," Dar admitió.
"Bueno." Kerry respiró hondo. "Esto es lo que me gustaría que hicieras.
Vas a pensar en ello al menos antes de empezar a hacer esos gruñidos?"
Atrapada en el acto mismo de prepararse para hacer precisamente eso,
Dar se aclaró la garganta en cambio. "Um, seguro."
"Me gustaría que te quedaras aquí un tiempo, y dejarme mostrar mi cargo
en la exhibición por un rato." Kerry dijo. "¿Harías eso por mí?"
"No necesito que hagas eso."
"No," Kerry estuvo de acuerdo. "Pero me gustaría de todos modos. Por
favor?"
Dar consideró la petición en serio. Su primer impulso fue negarse, y
reflexionó sobre eso mientras sus dedos revolvía el cabello de Kerry, observando
la iluminación gris afuera capturar tonos claros y oscuros en los suaves
mechones. Los pros y los contras se clasificaron tan fácilmente, y después de
una breve pausa, asintió. "Está bien."
Kerry sonrió.
"Con una condición."
Los ojos verdes rodaron. "Siempre una condición."
"Si alguien te pregunta dónde estoy ..." Dar juntó las manos y las puso
detrás del cuello de Kerry.
"Mm?"
75
"Les dices que me agotaste anoche y tuve que tomar una siesta."
Kerry produjo un ruido en algún lugar entre un estornudo y una tos, sus dos
cejas subiendo. "Dar!"
Por fin, su pareja se rió suavemente. "Sólo bromeaba," cedió. "En realidad,
voy a arrancar e iniciar una investigación profunda sobre Telegenics." Sus cejas
se contrajeron. "Si nos perdimos quién estaba detrás de ellos, podríamos haber
perdido mucho más. Sabes cuánto odio las sorpresas."
"Suena como un plan." Kerry tiró de la cinturilla de las bragas de Dar, un
par de azules cubiertos de sonrientes goldfish. "Te podrías sentar afuera en el
balcón con éstos. Todo el mundo pensaría que es un traje de baño. Nadie lo
sabría."
"Yo lo sabría," Dar refutó. "Mi papá no me crió para mostrar mis bragas en
público, pequeña concisa yanqui." Ella empujó un poco a Kerry. "Vamos. Eleanor
probablemente está poniéndose tan nerviosa que sus pestañas están tocando su
ombligo."
Tranquilizada por el tono de su pareja, Kerry se movió hacia el armario
para sacar su traje. Cuando se dio la vuelta, Dar se había puesto un par de
shorts y estaba tumbada en la cama, ya jalando de su laptop hacia ella.
Satisfecha con su plan, Kerry tomó la percha con su traje, un nuevo azul
plateado con una blusa de seda aguamarina profundo que había comprado poco
antes. Pasó un momento colocando su pin favorito en la solapa, y luego estudió
los resultados.
Serviría. Miró por encima del hombro a Dar, cuyo cuerpo medio desnudo
se perfilaba vívidamente contra las sábanas blancas y se perdonaba un momento
de envidia, y entonces empezó a vestirse para la exhibición.
"Hey, Ker?" Dar la interrumpió. "Deberías dejarte esa camiseta puesta."
Kerry hizo una pausa y miró a la prenda. "Oh, esa sería hacer una gran
impresión, Dar." Ella se rió, un tono avergonzado. "Estabas pensando que podría
abrir la chaqueta y destellarla a cualquiera que me moleste?"
Dar se puso de lado y cruzó los tobillos. "Hm."
"Estaba bromeando." Kerry tiró de la camiseta hacia ella, aterrizando en su
cabeza y mirándola divertida mientras cubría la mitad de su rostro y oscurecía un
ojo azul claro. "No llevo una camiseta que diga RTFM (Read The Fucking
Manual, Lee el Maldito Manual) a una exposición comercial."
Su compañera movió un dedo del pie cubierto con calcetín hacia ella. "Sí,"
estuvo de acuerdo. "Te pasarías todo el maldito tiempo explicando lo que
significa."
Kerry se echó a reír, quitándose los jeans y reemplazándolos a
regañadientes con la austera, en línea recta falda que llegaba a un nivel
respetable de la rodilla y la liviana, camisa de seda que era afortunadamente sin
mangas. Se metió la blusa en la pretina de la falda y abrochó el cinturón
integrado, cogió sus zapatos y los llevó a la cama con ella mientras se sentaba
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para ponérselos. "Creo que me gusta más la que tienes," ella dijo. "la de
programación?"
Dar rió. "Me gusta el 'no, no voy a arreglar tu maldita computadora'." Ella
apoyó la cabeza en el puño e ignoró la pantalla de su laptop. "Oye, Ker?"
Kerry ajustó el reloj en su muñeca y se levantó, volviéndose hacia la
cama. "Hm?"
"Gracias."
"¿Por?"
Un visible ojo azul centelleó. "Ser mi mejor amiga."
Kerry cogió su chaqueta y se acercó al lado de la cama, inclinándose para
besar a Dar en los labios. "Y que placer es serlo," susurró, empujando a un lado
la camiseta todavía cubriendo para poder mirar en ambos ojos. "Te llamaré
cuando sea el momento para que puedas hacer tu gran entrada triunfal, ¿de
acuerdo?"
"Está bien," Dar acordó. "Que te diviertas."
Kerry se encogió de hombros en su chaqueta, sacudiendo la tela de lino
ligero y abrochando el único botón. Era un corte un poco bajo, lo que acentuaba
su físico estrecho, y dio a Dar un guiño mientras aceptaba la mirada francamente
admiradora de vuelta en ella. "Se ve bien?"
"Te ves mejor fuera de eso," Dar contestó. "Pero sirve por ahora." Observó
a Kerry comprobar su imagen en el espejo, luego se detuvo para sujetar el
teléfono celular a su cinturón. "Dales el infierno."
"Haré lo mejor que pueda." Kerry se dirigió a la puerta, mirando hacia atrás
mientras la abría y se apoyó contra el marco.
"Podrías..."
"Mantener un ojo en los tubos?" Dar giró su portátil, mostrando una
pantalla llena de indicadores saltando. "Nah."
Kerry sonrió y salió por la puerta, dejándola cerrarse tras ella.
Dar dejó que los ecos se desvanecieran antes de girar la laptop y minimizar
las pantallas, trayendo otra pantalla y tecleando una solicitud concisa. "Muy bien
... veamos qué demonios tenemos aquí," murmuró para sí misma. "Antes de que
nadie que no sea yo se dé cuenta de lo embarazoso que es que dejé que estos
tipos nos pisoteen y ni siquiera prestar atención en eso."
Dejó la solicitud correr y se recostó contra las almohadas. Después de
unos momentos, el silencio de la habitación comenzó a molestarla y alcanzó el
control de la televisión, haciendo zapping en el televisor de la
habitación. Después de explorar sus opciones, se decidió por ESPN y lo dejó
correr en el fondo mientras abría su programa de correo.
La bandeja de entrada se llenó de líneas negras que les echó un vistazo,
dividiendo su atención entre los encabezados y las mujeres jugando voleibol en
la pantalla. Después de unos minutos, sin embargo, abandonó el correo y vio el
juego, metiendo la desechada camiseta de Kerry debajo de su cabeza mientras
77
la dejaba sobre la almohada. En su visión periférica, una delgada línea de

indicadores de alerta parpadeaba tranquilizadoramente de verde.
FUE UN CORTO viaje, pero Kerry estaba contenta de que todo había
terminado. Conducir a través de un aguacero lo suficientemente pesado como
para ahogar langostas con turistas nerviosos no era su idea de diversión en
ningún momento. Estaba más que feliz cuando estacionó el gran Lexus de Dar
cerca de la parte delantera del edificio y corrió hacia la puerta.
Una p equeña multitud se arremolinaba allí, y mientras deslizaba sus dedos
por el pelo para quitar la lluvia de ellos, el guardia vio su insignia de la compañía
y amablemente abrió el camino. Kerry le dio una amable inclinación de cabeza
entonces se dio cuenta tardíamente que era el mismo tipo de la noche en que
habían llegado. Su rostro se arrugó en una sonrisa irónica mientras él le sostenía
la puerta para ella. "Gracias," se dirigió a él agradablemente. "Seguramente es
mejor que entrar por la entrada de construcción."
Él se quedó inmóvil, pero ella no le dio la oportunidad de responder
mientras entraba y se dirigía a la sala de exhibición. Ahora, las luces en el
vestíbulo exterior estaban encendidas, y un murmullo de conversaciones llenaba
el espacio del alto techo. Carteles estaban colgados en las puertas y los
representantes de las empresas estaban por todas partes, repartiendo artilugios
de marketing y la tarjeta de visita ocasional.
Todo era demasiado familiar para Kerry. Que había tenido más que su
parte asistiendo a exposiciones comerciales en nombre de ILS, y mientras se
abría paso entre la multitud y era reconocida, regresó los saludos con agradables
buenos modales.
Era irónico en extremo que su entrenamiento temprano en la casa de su
padre, ahora le servía tan bien, haciendo sus respuestas amables y automática y
completamente olvidables. Kerry se excusó de entre dos directores de ventas de
su distribuidor principal y se escapó a su pabellón, dando a los técnicos y al
personal de ventas una breve agitación de mano. "Hola chicos."
"Kerry!" Mark apareció aparentemente de la nada, vestido con una fresca
camisa de la compañía y unos pantalones negros plisados. "Me alegro de que
estés aquí."
"Uh oh." Kerry se quitó una última gota de su manga. "Qué se rompió?"
Su gerente de MIS puso las manos en las caderas. "¿Tiene que ser algo
malo que estés aquí?" él preguntó quejumbrosamente.
"No," Kerry le sonrió. "Los verdaderos desastres esperan a Dar." Echó un vistazo
a la multitud. "Están a punto de abrir las puertas? Mucha acción pasando por
aquí."
"No me digas," Mark estuvo de acuerdo. "Oye, ¿sabes quién está
aquí?" Su voz cayó, y se acercó a Kerry. Kerry le dio una mirada irónica.
"Supongo que si."
78
"Desayunamos con ellas." Kerry dirigió su mirada por el interior del

pabellón, y dio una rápida sonrisa a Eleanor que se acercaba. Todo parecía listo,
y exhaló esa pequeña cantidad de aprehensión que seguía tensando sus
entrañas de su abandono del día anterior. "Buenos días, El."
"Buenos días a ti también, Kerry." Eleanor estaba de buen humor. "El
maldito clima nos va a golpear en el culo por un tiempo, pero eso es algo bueno.
Comienza lento, pero sólido." Se apoyó en el mostrador al lado de
Kerry. "¿Dónde está la peor pesadilla de Rambo?"
"Resfriada." Kerry observó a un grupo de vendedores de su mayor
proveedor de equipos de red salir de un apiñamiento y llegar directo hacia
ella. "Llegará más tarde."
"Bien." Eleanor vio un flujo lento, pero constante de personas en la
habitación. "Vamos a mantenerlos esperando ... sé que hay al menos cuatro
grandes conversadores por ahí que estaban buscando para conocerla." Eleanor
se frotó las manos juntas. "Todas las personas correctas - comienza el
espectáculo. Vamos por ellos."
Mark se acomodó junto a ella mientras la gente de marketing se despejaba,
empezando a filtrarse a través de la multitud con sus bolsas llenas de bolas de
estrés ILS y las muy inteligentes pequeñas pelotitas suaves colgantes del monitor
que se asemejaba a un dibujo animado Rottweiler teóricamente
cuidándote. "Hombre, había gente hablando por todo el lugar hoy," él le dijo a
Kerry. "Esos barateros estaban diciendo a todos que son los nuevos jugadores
de poder por aquí."
Kerry se rascó la nariz. "Ellos hablan mucho," ella estuvo de acuerdo.
"Vinieron aquí hablando mierda, pero los corrí," Mark agregó. "Dolor en el
culo."
"Mm." Kerry cruzó los brazos sobre su pecho. "Ellos trataron de reclutarnos
la otra noche."
Mark se rió. "Sí, los chicos me dijeron," él acordó. "Apuesto que él se va a
cagar cuando se entere de con quién estaba hablando."
Kerry vio a su pequeño amigo en cuestión y se rió en voz baja. "Sí." Se
apartó de la consola y se alejó. "Apuesto que lo hará."
EL SUAVE TIMBRE de su laptop lentamente penetró el sueño ocioso, sin

forma de Dar y después de unos momentos de confusión, abrió los ojos,
parpadeando un par de veces para recuperar su enfoque. "Umph."
Levantó una mano y se frotó la cara, bajando su cabeza y casi dejando que
el cálido confort de su almohada la reclamara.
Levantó una mano y tocó el panel táctil, y estudió los resultados de su
consulta en silencio. Una ceja se levantó lentamente. Se incorporó sobre un codo
y tecleó otra solicitud con una sola mano, haciendo rodar el puntero por encima y
haciendo clic para enviarla.
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Había dormido durante dos horas, y se sentía como si pudiera dormir unas
cuantas más. Tal vez era el clima. Dar miró por encima de su propio hombro
hacia la ventana, que todavía estaba siendo azotada por la lluvia. Estaba oscuro
dentro de la habitación, y fresco - día perfecto para quedarse en la cama.
Bueno. Dar se movió un poco. Eso es exactamente lo que estaba
haciendo, no es así? Perezosamente se dio la vuelta y estiró su cuerpo, mirando
fijamente la televisión. El juego de voleibol había terminado, sustituido por una
competición de gimnasia. Observó a las chicas caer en sus intrincadas rutinas, y
ociosamente imaginó que Kerry participaría cuando era más joven.
Una de las chicas se situó en el borde de la colchoneta, su lengua de fuera
un poco mientras se concentraba y Dar se encontró sonriendo, sabiendo que
Kerry probablemente habría estado haciendo lo mismo. Ella lo hacía, cuando se
centraba en algo, a menudo sin darse cuenta.
Era muy lindo. Dar puso sus manos detrás de su cabeza y se permitió un
poco a soñar despierta. Fue interrumpida, sin embargo, por el timbre del teléfono
de la habitación. Dar giró la cabeza, frunciendo el ceño mientras juzgaba cuánto
tiempo Kerry se había ido. Cogió el teléfono y lo puso en su oído. "¿Sí?"
"Sra. Stuart?"
"Tenías un cincuenta por ciento y lo arruinaste," Dar contestó.
"Oh, lo siento, Sra. Roberts?"
"¿Sí?"
"Tengo aquí un paquete en la recepción para la Sra. Stuart. ¿Está bien que lo
envie arriba?"
¿Paquete? Dar estaba desconcertada. "Por supuesto," respondió, tratando
de recordar qué paquete Kerry podría haber estado esperando. No vino a ella,
así que colgó el teléfono y se levantó, se dirigió al baño y corrió un poco de agua
para lavarse la cara.
Estaba secándose la piel cuando llamaron a la puerta, por lo que arrojó la
toalla y se dirigió a la puerta, abriéndola para encontrar a un chico bajo, de pelo
rizado, de pie allí con el paquete prometido. "Hola."
El chico parpadeó y tragó, y luego le tendió el paquete a ella. Dar lo tomó,
mirándolo perpleja mientras él se giraba y se alejaba, desapareciendo en la
esquina del pasillo en cuestión de segundos.
"Eh." Dar cerró la puerta y miró hacia la caja, sólo entonces se dio cuenta
de que todavía estaba solo en su sujetador y jeans. Una risa avergonzada se
forzó a salir y se tapó la cara con una mano, preguntándose si debía darse un
golpe en la cabeza para poner su cerebro a funcionar de nuevo.
Desestimo al botones y examinó el paquete en cambio. Era relativamente
pequeño, pero más pesado de lo que esperaba para su tamaño. En la etiqueta
iba dirigida a Kerry, por supuesto, hacia la dirección del hotel, pero la dirección
del remitente era ...
"¿Nueva Zelanda?" Dar repitió. "¿A quién diablos conocemos en Nueva
Zelanda?" Varias cuentas importantes, por supuesto, pero no creía que Kerry
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conociera personalmente a ninguno de ellos, y además, la caja era de lo que

parecía ser una empresa.
Dar se acercó a la mesa y dejó la caja, luego se dejó caer en la silla junto a
ella y cruzó los brazos sobre su vientre desnudo. Tenía curiosidad. Una mano se
levantó y tambaleó la caja con el dedo, escuchando una fuerte solidez dentro.
Hm. Dar cogió la caja y la acercó a la cara, oliéndola. Cartulina. "De
acuerdo." Examinó el envoltorio, el cual estaba muy cuidadosamente con cinta
adhesiva. Después de un momento, lo puso de nuevo abajo y tamborileó sus
dedos sobre la mesa.
Probablemente podría abrirlo. A Kerry probablemente no le importaría, ya
que el objeto había sido enviado a su habitación de hotel y sería lógico asumir
que Dar lo vería de todos modos.
"Muy bien, ¿cómo te sentirías si ella lo abriera y fuera tuyo?" Dar preguntó
a la habitación vacía. "¿Te importaría?"
¿Podría? Dar alzó una rodilla y la rodeó con los brazos, tomando un raro
ahondamiento en su propia psique.
"No," finalmente habló con franqueza. "No me importaría un bledo, lo que
significa que probablemente Kerry lo haría. Así que déjalo en paz," Ella se
levantó y dejó el paquete donde estaba, volviendo a la cama y dejándose caer de
nuevo al lado de su laptop.
Pero ahora que estaba despierta, se sentía inquieta de nuevo. Así que a
pesar de que puso su computadora en el regazo, también arrastró el teléfono y lo
recogió.
"Servicio de habitaciones," la voz metálica respondió con prontitud.
"Hola." Dar tecleó un comando en su programa de correo. "¿Me puede
enviar una gran jarra de café, una jarra de leche y un tazón de helado de
chocolate?"
Silencio.
"¿Hola?" Dar frunció el ceño hacía el teléfono.
"Sí, señora - será una jarra de café para... cuántas personas?"
"Una persona que realmente le gusta el café," Dar contestó. "Cualquiera
que sea su más grande."
El sonido de escritura. "Está bien, y una jarra ... es como un vaso?"
"No." Dar miró el primer correo en la bandeja. "Si quisiera un vaso, pediría
un vaso. Sólo tráeme un medio galón, o lo que sea."
"Nuestro más grande. Lo tengo," el empleado de servicio de habitaciones
respondió. "Y nuestro mayor tazón de helado de chocolate?"
"Lo estás pillando," Dar dijo.
"Estará en unos quince minutos."
"Gracias." Dar colgó el teléfono y se recostó, acomodando las almohadas
detrás de ella y resolviendo al menos trabajar un poco. Después de unos minutos
sin embargo, encontró su atención vagando del correo mundano en su portátil y
centrándose en la televisión. Una chica rubia extremadamente linda estaba en la
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barra de equilibrio, y mientras Dar miraba, la chica hizo una voltereta hacia atrás
y falló.
"Ouch." Dar hizo una mueca de dolor, mientras el pequeño cuerpo golpeó
el travesaño, luego la esterilla. Ella se levantó de inmediato, pero estaba
obviamente aturdida, y vaciló mientras trataba de volver a la barra. "¡Hey!
Detenla, cretino!" ordenó al entrenador de la chica, visible justo a un lado del
suelo exhortándola.
La chica puso las manos en la barra y se impulsó, poniendo sus pies
debajo de ella y levantándose. Pero cuando comenzó a caminar, perdió el
equilibrio otra vez y cayó en un montón en la estera, esta vez permaneciendo allí.
Dar se sorprendió de la indignación que sentía como el entrenador gritó,
débilmente audible, para que la chica se levantara.
"Estúpido hijo de ..." ladró a la televisión. "Ve a ayudarla!"
El entrenador no lo hizo. Sin embargo, como si estuviera escuchando a
Dar, una de las otras competidoras, una chica más alta de pelo oscuro se
apresuró a arrodillarse junto a la gimnasta caída a pesar de que su traje indicaba
que ella estaba en un equipo diferente.
El entrenador volvió a gritar, pero la chica de pelo oscuro levantó la vista y
gritó con enojo, y entonces la gente comenzó a correr al suelo y a rodearlas.
"Mm." Dar volvió su atención a su correo. "Eso es mejor. Ve, chico." Ella
tecleó en silencio por un momento, entonces la ironía de la situación la
golpeó. Volvió a mirar hacia la pantalla a tiempo para ver a la gimnasta alta
ayudar a la más baja en la estera, sus brazos envueltos alrededor una de la otra.
Dar se mordió el labio interior y luego sonrió, haciendo una nota mental
para revisar el sitio web de ESPN después y averiguar quiénes eran las
niñas. Había, sospechaba, una historia allí en alguna parte. Sus ojos se dirigieron
a la mesa, sospechando que había una historia dentro de la caja también.
Con un suspiro, volvió a su escritura. Cuando terminó un correo y se
encontró mirando la televisión antes de ir al siguiente, recordó algo que Kerry
había dicho. "Inquieta," Dar murmuró en voz baja. "Sí. Más como despistada."
KERRY SE ACERCÓ POR atrás del Sr. Slimy, dándole una sonrisa cuando
él notó su presencia y se volvió hacia ella. "Hola."
"Oh! Hola ... um ..." Los ojos del hombre cayeron a su insignia
corporativa. "Kerry no era ... ah."
"Así es," Kerry respondió." Y puedes hacerme un gran favor cortando la
mierda y dejar de perder el tiempo de mi gente."
Él de hecho dio un paso atrás. "Hey, espera un minuto ..."
"No, tú espera un minuto." Kerry cuadró los hombros y le dio una mirada
directa. "Son demasiado inteligentes como para hacer algo pero se ríen de
alguien que va detrás de la espalda de su jefe y se acercan a ellos de esa
82
manera. Si me lo haces a mí, se lo harías a ellos. A nadie de mi gente les gusta

los juegos estúpidos."
El hombre parpadeó. "Mira, no era nada más que un negocio como de
costumbre, Sra. Stuart. No me digas que no lo haces."
"No lo hago," Kerry contestó de inmediato. "Y si lo haces de nuevo, vas a
tener que explicarle a mi jefe por qué estás molestando a mi personal."
Él levantó las dos manos. "Está bien, señora. Está bien." Él dio un paso
hacia atrás en el pabellón de Telegenic. "No hay problema ... recibí el mensaje."
Michelle Graver de repente apareció por el otro lado del pabellón. "¿Qué
mensaje?" Miró a Kerry, una ceja de jengibre levantada ante la postura agresiva
de la rubia mujer. "Algún problema, ah ... Kerry?"
De los dos, Kerry encontró mucho más fácil de tolerar a Michelle, por
algunas razones probablemente no muy nobles. "Tienes granujas trabajando
para tí," ella le informó. "Ya he terminado. Él no sabe cómo aceptar un no por
respuesta."
Michelle le dio a su director una mirada, y él se escabulló, desapareciendo
en el interior del pabellón. Luego se volvió hacia su visitante. "Ah. Intentando un
poco de caza furtiva, eh?"
Kerry puso una mano en su cadera. "Él intentó contratarme a mí y a Dar."
Las dos cejas de Michelle llegaron a la línea del cabello con una grieta casi
audible. "Ambicioso," murmuró en voz baja.
"En realidad no. Él no tenía idea de quiénes éramos."
"Ah." Michelle se aclaró la garganta. "Lo siento." Ella sonrió
levemente. "Somos bastante agresivos. No me disculparé por eso." Sus ojos se
alejaron, luego volvieron a Kerry. "El desayuno fue divertido."
Por un momento Kerry no respondió, mientras dudaba, decidiendo cómo
responder. Luego relajó su postura un poco. "¿Qué es lo que realmente
esperabas?" preguntó.
Graver exhaló, y medio se encogió de hombros. "Maldita sea si lo sé," dijo,
dando a su cabeza una ligera sacudida para relajar el comentario. "Vamos a ver
si puedo empezar de nuevo. Te puedo invitar una taza de café?"
Policía bueno, policía malo. Kerry casi sonrió. "Claro," aceptó, Michelle se
giró y se dirigió hacia la cafetería a un lado de la sala de convenciones. "Buena
participación. No esperaba eso con la lluvia."
"Lo hicimos." Kerry dejó caer sus brazos a los costados y alargó sus pasos,
disfrutando en secreto la sensación de tener a alguien más bajo que ella para
mantenerse a su nivel. Dar era una bestia de esa manera - no lo hacía a
propósito, pero sus piernas eran mucho más largas que las de Kerry y siempre
sentía como si estuviera teniendo que tomar un pequeño salto para mantenerse a
su nivel.
"¿Y tú?"
"Orlando está lleno de distracciones." Kerry llegó a la cafetería y señaló el
café, luego levantó dos dedos. "Sin embargo, la mayoría de ellos están al aire
83
libre. Nosotros no." Se apoyó en el mostrador y se puso de frente a Michelle. "Me

alegro de que me divertí ayer."
Michelle tomó uno de los vasos que el servidor les ofreció e indicó una
pequeña mesa cercana. Ella abrió el camino y se sentó, esperando a que Kerry
ocupara el asiento frente a ella antes de hablar. "Escucha." Se apoyó en un
codo. "Esto es una ... delicada ... especie de situación, lo sé."
Las cejas de Kerry se arquearon.
"Realmente no queríamos que esto se convirtiera en una guerra."
"Claro que lo hiciste." Kerry la interrumpió, pero en un tono muy suave. "Tú
viniste aquí preparando el escenario para que chocáramos."
Michelle suspiró.
"Bueno, lo hiciste. No es mi culpa," Kerry dijo. "No fui yo quien trató de
pagar al personal de la convención para no ayudar a preparar el lugar, y no fui yo
la que envió a mis lacayos a tratar de robar los empleados de otras compañías."
Michelle la miró. "No eres tan agradable como solía ser," remarcó. "Dar
debe estar contagiándote."
Lejos de ofenderse, Kerry produjo una sonrisa soleada en
eso. "Gracias." Se echó hacia atrás y tomó un sorbo de café, esperando la
próxima andanada de Michelle. Mientras tanto, dejó que sus ojos escudriñaran la
habitación casualmente, viendo al equipo de marketing de ILS haciendo lo suyo
en los pasillos. Eleanor tenía al vicepresidente de tecnología de uno de sus
clientes más importantes por la solapa, y ella hizo un punto de hacer contacto
visual con Kerry mientras pasaba con él. "Ah. Siento interrumpir esto, pero se
requieren mis servicios."
Michelle no era nada si no tenaz. "Está bien. ¿Podemos tratar todo esto de
nuevo en la cena esta noche? Llámame cretina, pero todavía quiero tratar de
hacer este trabajo. Todos podemos aprender unos de otros."
Kerry arrugó su vaso y lo tiró a la papelera cercana. "Gracias." Se puso de
pie y apoyó las manos sobre la mesa, inclinándose en ellas un poco. "Pero no,
gracias. Tenemos planes para esta noche y le prometí a Dar que ella no tendría
que tratar con ninguna indigestión más de ustedes." Se enderezó y se giró,
alejándose sin mirar hacia atrás.
Michelle se levantó y dejó caer el vaso a medio terminar en el cubo de la
basura. "Bueno, creo que he perdido suficiente tiempo por un día," comentó al
receptáculo. "¿No es así?" Con un resoplido, siguió a Kerry hacia la planta.
DAR HABIA CAMBIADO su ropa casual poco ortodoxa por un par de

shorts de mezclilla y una camisa polo, y dejó su portátil detrás, mientras
investigaba el hotel. Ella había contestado a todo su correo que sentía que
necesitaba contestar, y descartó el resto, perdiendo el interés en el levantamiento
de pesas que se estaba visualizando en ESPN también.
84
Así que allí estaba, paseando por el vestíbulo con los pies descalzos,
viendo a los turistas deambular por ahí dando al todavía tiempo tempestuoso
malas miradas. El interior del hotel era blanco pristino, y toda la decoración era
una de ligereza y elegancia.
Dar encontró un rincón cómodo y prácticamente vacío y seleccionó un
asiento en él, apoyándose contra la fresca tela mientras observaba el mundo
pasar por unos minutos. Había familias aquí, pero también vio una gran cantidad
de parejas, caminando juntos o sentados y hablando a su alrededor.
Sus propias visitas aquí en su juventud habían sido muy diferentes. Dar
apoyó la pierna con un tobillo sobre la rodilla y frotó el hueso prominente con su
pulgar. No habían sido ricos. Lejos de eso, de hecho.
Lo mejor con lo que su padre podía arreglárselas era uno de los pequeños
moteles molestos en la avenida en Kissimmee o, memorablemente, la zona de
acampada en el interior del propio parque. Fort Wilderness. Dar sonrió para sí
misma. Había amado ese lugar. Había estado lleno del olor a pino y caballos, y
había pasado horas con su padre nadando en la alberca hecha en el lado del
lago.
Había sido una de las mejores vacaciones del mundo. Sólo cuatro días, un
fin de semana largo antes de partir a su próximo despliegue. Sin embargo, fue
una de las pocas veces que Dar podía recordar donde todos habían estado sólo
... felices juntos.
Habían dormido en la parte trasera de la camioneta de su papá, bajo la
tienda de campaña de nylon y sudaban como cerdos. Había hecho el lago mucho
más dulce.
"Disculpe."
Dar miró arriba para encontrar a un hombre parado junto a ella, mirando
hacia abajo. "¿Sí?"
"¿Es usted Dar Roberts?"
Un cosquilleo de sorpresa recorrió de arriba abajo su espina dorsal. "Sí,"
Dar respondió brevemente. "¿Por qué?"
El hombre se sentó y extendió una mano, que Dar ignoró hasta que él la
retiró torpemente. "Mi nombre es Peter Quest. Usted no me conoce."
"Tienes razón. No lo conozco. ¿Qué quieres?" Dar le dio una mirada
directa.
"Estoy buscando hacer un pequeño negocio, Sra. Roberts. Me dijeron que
sería alguien con quien podría hablar," Quest respondió. "Estaba en la exposición
comercial esta mañana buscándola, pero me dijeron que no estaba."
"Así que decidiste andar por los hoteles de Disney preguntando a la gente
al azar si eran yo?" Dar preguntó. "Agradable."
El hombre negó con la cabeza y se rió. "No, tengo una foto suya,"
admitió. "Espero que no le importe."
85
Dar puso sus pies en el suelo y se inclinó hacia delante. "Me importa,"
habló suavemente. "Así que mejor explica por qué me estás acosando antes de
que te patee el culo justo afuera por esa puerta hacia la lluvia, amigo."
Quest se echó hacia atrás lejos de ella. "Le ruego me disculpe, Sra.
Roberts. Estoy haciendo un gran lío de esto, y lo siento. Realmente no pretendía
hacer daño. Sólo quería hablar con usted." Él se humedeció los labios. "Tengo
una propuesta de negocios que creo podría estar interesada."
Dar estaba a punto de echarlo de todos modos, cuando las palabras de
Alastair hicieron eco en su memoria.
Nuevo negocio. "Muy bien," respondió en cambio, relajándose de nuevo en
su silla. "Estoy escuchando." Su cabeza inclinada ligeramente, y fijó al hombre
con una mirada penetrante. "Empieza a hablar."
"Um ..." Quest reunió visiblemente su ingenio disperso, confundido por su
cambio de actitud.
"¿Y bien?," Dar preguntó.
El hombre levantó una mano, y luego respiró hondo. "Está bien,"
dijo. "Dígame. ¿Cómo se siente acerca de los cruceros?"
Las cejas de Dar se fruncieron ferozmente. "¿Cruceros?"
"Sí." El hombre continuó con más confianza, produciendo una gran
sonrisa. "Cruceros."
"Bien." Dar hizo una pausa para pensar. "Soy una profesional de IT. Por
qué iba a pensar algo acerca de los cruceros? No tenemos nada que ver con
ellos."
"Ah." Quest apoyó los codos en las rodillas. "Bueno, ahí es donde creo que
puedo cambiar su opinión entonces. Nosotros queremos que usted tenga mucho
que ver con ellos."
Dar lo estudió. "Muy bien. Continúa," dijo. "Estoy escuchando."
KERRY PODÍA SENTIR un dolor de cabeza formándose, y sutilmente puso

su mano detrás de su cuello y lo frotó mientras escuchaba el tono suave de
Eleanor. Su pabellón ahora estaba lleno de espectadores interesados, la mayoría
mirando a las pantallas de los monitores de red que se exhibían
prominentemente en cada esquina. Estaban mostrando una visualización en
tiempo real de sus sistemas, reflejado desde el gran monitor que Mark tenía en el
centro de operaciones en Miami.
Por costumbre, se encontró mirándolos, también, porque la pantalla
colorida, rebotante representaba cosas que eran totalmente su
responsabilidad. En el trabajo, tenía un gemelo de esa pantalla montada en una
pantalla plana en su oficina y conocía cada gráfico como si estuviera escrito en el
dorso de su mano.
"Sra. Stuart?"
86
Kerry se giró, tratando en vano de mantener que sus fosas nasales se

encendieran al reconocer la voz de Shari.
"¿Sí?"
La fornida mujer se apoyó en el borde del pabellón. "Voy a hacer esto
breve y dulce." Ella mantuvo su voz baja. "Michelle es del tipo decente, y
realmente tiene una idea de que su empresa y la nuestra pueden ayudarse
mutuamente."
Kerry se limitó a esperar en silencio.
"Déjame fuera de eso," Shari continuó, después de que se hizo evidente
que no iba a obtener una respuesta. "Sé que Dar tiene un problema conmigo."
"Estás equivocada. Ella no tiene ningún problema contigo," Kerry
interrumpió.
Shari puso los ojos en blanco. "Está bien, está bien. Ella no tiene ningún
problema, pero no es muy probable que empecemos a ser amigas en el corto
plazo, ¿cómo es eso?" Dio a Kerry una mirada sarcástica. "Ella nunca tuvo un
control en tratar con la gente. Es bueno saber que nada ha cambiado."
El escozor de la ira no sorprendió a Kerry esta vez. Casi se sentía bien, en
cierto modo, porque sabía que la emoción estaba basada en el amor que sentía
por Dar. "¿Sabes que?" Kerry finalmente habló. "Supongo que estás siendo la
misma idiota que eras en ese entonces también. Ella no tiene ningún problema,
pero eso en realidad no me importa porque yo tengo un problema contigo. Así
que hazme un favor y ve a buscar a alguien más a quien rondar. ¿De acuerdo?"
Shari se quedó en silencio y la miró por un segundo antes de enderezarse
y dar un paso atrás. "De…acuerdo." Levantó las dos manos y las dejó caer. "Es
bueno tener el aire despejado."
"Lo estará, tan pronto como te vayas." Kerry se sintió ligeramente
avergonzada al dejar que su temperamento se apoderara de ella. "Disculpa." Se
movió hacia donde Eleanor estaba despidiéndose de su última víctima. "El?"
"Hm?" Eleanor se volvió. "Oh, hola Kerry. ¿Estás lista para ir a buscar algo
de comer? Mi concisa labia a languidecido."
La idea de la comida le hizo sentir un poco mal del estómago. Estaba
temblando tanto por dentro.
"En realidad, iba a decirte que me dirijo al hotel para recoger a Dar. Voy a
tomar algo allí." Kerry miró a su alrededor. "Tenemos una buena multitud. Me
imagino que es hora para que una superfriki aparezca."
Eleanor sonrió con complicidad. "Ve." Le dio un codazo a Kerry. "Nos
vemos después del almuerzo."
Kerry le indicó a Mark que se iba, obteniendo un pulgar hacia arriba de él
mientras cerraba la caja de interruptores con llave. Sintiendo que todo estaba
relativamente bien controlado, se giró y comenzó a abrirse paso para salir de la
habitación.
Incluso la lluvia en el exterior no la disuadió. Abrió la puerta y salió, casi
dando la bienvenida al lavado de agua caliente que le pegó el pelo en la cabeza y
87
rápidamente humedecido su ropa. Llegó al Lexus y desbloqueó la puerta,

abriendo el lado del conductor y deslizándose adentro con una sensación de
alivio.
Olía a cuero teñido con el leve indicio del perfume habitual de Dar, y Kerry
se sentó allí durante un minuto inhalando.
Se tomó un momento para recordar la primera vez que se había subido en
este coche, en una lluvia no muy diferente de la que acababa de escapar, pero
con poco semejanza.
Había sido una de las noches más miserables de su vida, y una de las más
maravillosas. Kerry se recostó en el cómodo asiento y pasó los dedos por el pelo
mojado, empujándolo hacia atrás de su frente. "¿Sabes que?" reflexionó. "Una
sudadera de la marina seguro se sentiría bien ahora mismo."
Con un suspiro, Kerry sacudió un par de gotitas de agua de sus manos y
puso en marcha el coche, cambiando suavemente en reversa y saliendo del lugar
del estacionamiento que había elegido. Si no podía tener una sudadera de la
marina, al menos sabía dónde encontrar la segunda mejor opción.
"NO." DAR COLGÓ la pierna sobre un brazo de la silla, apoyándose en la

otra. "No me interesa."
Peter Quest parecía perplejo. "¿No estás?" preguntó. "No entiendo. Eres
una empresa de servicios, estamos buscando a alguien que venga e instale, de
mantenimiento y administre las redes en todos nuestros barcos. ¿Cuál es el
problema?"
"No estoy en el negocio de ser parte de un circo," Dar contestó. "¿Por qué
no sólo abres el negocio a las licitaciones? Hay muchas empresas por ahí que
estarían dispuestas a licitar. ¿Por qué hacer a escondidas ofertas secretas para
que la gente entre?"
Quest miró a su alrededor con cuidado, y luego bajó la voz. "Es muy
complicado." Él dijo. "Escucha, podemos ir a un lugar más privado ... como el
bar?"
Las cejas de Dar se alzaron. "No," dijo. "Mi pareja va a volver aquí para
buscarme y maldita sea si ella va a buscar allí," le dijo a Quest. "Así que habla, o
ve a tomar un paseo."
El hombre exhaló. "Es una persona difícil, Roberts."
Dar se encogió de hombros. "Eso me han dicho. Pero entonces, tú viniste a
buscarme, no al revés."
"Está bien, éste es el trato," Quest continuó. "Mi empresa, American
Visions, pretende ser la primera línea de cruceros de Estados Unidos en
décadas," dijo. "Hemos conseguido la disponibilidad de cuatro barcos, y los
estamos reconstruyendo a las especificaciones de Estados Unidos en Nueva
Zelanda."
Nueva Zelanda de nuevo? Dar casi se dejó perder el rumbo. "¿Sí?"
88
"Pero todo es confidencial. Si podemos traerlos a los Estados para Enero,

podemos agarrar un gran segmento del mercado nacional de los cruceros. Si
esos cuatro lo logran, tenemos ocho más esperando en el extranjero para unirse
a la flota."
Dar miró. "Confidencial?" repitió. "Son barcos de crucero. ¿Cuánto es lo
que pesan ... setenta, ochenta mil toneladas? ¿Cómo demonios los escondes?"
Quest volvió a mirar a su alrededor. "No vamos a revelar quién es el
dueño," dijo. "Y van a tener su pintada final en San Diego. De todos modos, el
setenta por ciento de las restauraciones tienen que ser en Estados Unidos, y eso
incluye la infraestructura técnica."
"¿Y?"
"Y si lanzamos licitaciones abiertas, es probable que las personas que no
queremos que sepan acerca de esto se van a enterar, porque van a enviar
espías para averiguar lo que estamos haciendo."
Dar apoyó la barbilla en su puño. "Y si soy un espía?" preguntó.
"Su empresa no tiene ninguna relación con el negocio," él respondió con
prontitud. "Tampoco las otras tres compañías estadounidenses que pedimos para
competir por el contrato ... y tengo algunos amigos en el gobierno que me dicen
que puedes mantener tu boca cerrada."
Dar negó con la cabeza. "Todavía no estoy interesada," dijo. "No sé si
queremos involucrarnos en esto. Suena irregular."
"Bueno ..." Quest respondió. "Realmente no lo es, es sólo un negocio.
Tengo que arreglar unos papeles del gobierno y es por eso que tiene que ser
mantenido en silencio. Entiendes? Es política."
Dar frunció el ceño. "Tenemos una gran cantidad de contratos con el
gobierno," dijo. "Creo que no queremos ser parte de ello." Ella hizo una
pausa. "¿A quién más preguntaste? Tal vez pueda darte algunos nombres para
que hables con ellos."
Quest la miró, mordiéndose el interior de su labio. Finalmente se inclinó un
poco hacia delante. "Advanced Tech, KDC, y Telegenics."
"Ah." La expresión de Dar no cambió, pero un brillo oscuro iluminó sus
ojos. "interesantes opciones."
"Telegenics lo hace sonar sincero. Ellos han estado cortejando a mi
director sobre otro contrato, así que ..." Quest se encogió de hombros. "De todos
modos, ya que no estás interesada, déjame dejar de perder tu tiempo." Él se
enderezó en su asiento, y se volvió a medias, deteniéndose cuando una de las
figuras caminando por el vestíbulo le llamó la atención.
"Seguro que debe estar lloviendo afuera."
Dar observó el objeto de su atención, una sonrisa inconsciente
apareciendo en su rostro. Incluso empapada, Kerry tenía la cabeza en alto, y a
pesar de que la lluvia humedeció su ropa tenía una gracia innata mientras se
acercaba a lo que atrajo más sus ojos que los de Quest. "Mm."
89
Quest comenzó a ponerse de pie mientras Kerry se acercaba a ellos, pero

ella le dio una sonrisa educada mientras se dejaba caer en la silla al lado de Dar
y se apoyaba en su brazo. "Hola."
"Hola." Dar rodó la cabeza hacia un lado e indicó a su visitante un tanto
indeseado. "Kerry, este es Peter Quest, Sr. Quest, ella es Kerrison Stuart, mi
pareja."
Kerry extendió una mano cortésmente, y agarró la suya, luego lo soltó. "Sr.
Quest."
"Encantado de conocerte," él respondió. "Bueno, Srita. Roberts, como ya
he dicho, no tiene sentido desperdiciar su tiempo. Le dejo para que pueda
continuar con su día."
Él se dio la vuelta y se marchó, dejando a Dar y Kerry detrás mientras
desaparecía.
Kerry se mantuvo en silencio por un momento, y luego se volvió hacia
Dar. "Entonces, ¿qué fue todo eso?" preguntó. "Alguien te hace proposiciones, ya
que andas con ropa tan provocativa?"
"Difícilmente." Dar se empujó enderezándose. "Vamos arriba y me quitaré
la ropa mientras te pongo al tanto." Se levantó y esperó a que Kerry se uniera a
ella. "Te ves como..."
"Una rata ahogada?" Kerry suspiró, levantándose y siguiendo a su
pareja. "Me siento como una rata ahogada que ha sido golpeada en la cabeza
con un ladrillo." Se frotó el cuello. "No estoy teniendo un buen día."
Dar pasó el brazo por la espalda de Kerry, ignorando la
humedad. "Problemas en la exhibición?" ella preguntó. "Deberías haberme
llamado."
Kerry suspiró y guardo silencio, tomando consuelo en la comodidad de la
cercana presencia de Dar. "No es la exhibición," admitió después de que entraron
en el ascensor. "Fui catalogada por ambas de nuestras nuevas amiguitas y creo
que perdí la paciencia con ellas. Me hicieron enojar."
"Uh oh." Dar rió suavemente. "¿Derramaste sangre?"
"No es gracioso, Dar," Kerry murmuró. "Les dije a las dos que se fueran."
Dar deslizó su tarjeta-llave en la puerta y la abrió, luego la mantuvo abierta
mientras Kerry entraba. La siguió y cerró la puerta, parpadeando al darse cuenta
de que el servicio de limpieza había estado dentro y limpió la habitación mientras
había estado ausente. De alguna manera, habían logrado hacer la cama y
colocar el computadora portátil en su posición exacta donde la había dejado. "Me
alegro de haber cerrado la pantalla."
Kerry se quitó la chaqueta y la puso sobre el respaldo de una silla. No
levantó la vista cuando Dar se acercó a ella, pero cuando un par de un cálidas,
fuertes manos tocaron su cuello y comenzaron a masajearla giró la cabeza hacia
un lado y rozó la más cercana con sus labios. "Entonces de qué se trataba todo
eso con ese tipo?"
"Hizo una oferta que rechace," Dar dijo.
90
"Mm. Ha sido esa clase de día."

"Puedo llamarlo de regreso, pero quería hablar contigo primero." Dar
respondió, manteniendo su rítmico masajeado. "¿Almorzaste?"
Kerry negó con la cabeza. El dolor de cabeza estaba desapareciendo, y
sintió que la tensión se desvanecía en el hábil toque de Dar. Se desabrochó la
falda y la dejó deslizarse hacia abajo, dándole un puntapié a un lado y casi
tropezar mientras Dar comenzó a mezclar unos pellizcos juguetones junto con su
masaje. "Así que no te importa si volé cualquier posibilidad de que seamos
civilizados con nuestros vecinos del pabellón?"
"No." Dar sopló en su oído. "Me has ahorrado la molestia." Ella deslizó sus
brazos alrededor de Kerry.
"Además, podría funcionar a nuestro favor si terminamos compitiendo cara
a cara con ellos para un nuevo contrato de servicios."
Kerry se detuvo a medio movimiento y miró por encima del
hombro. "¿Qué?"
"¿Cómo te sientes acerca de Nueva Zelanda?"
Las cejas de Kerry se arquearon. "¿Nueva Zelanda?" ella preguntó. Po ... "
Dar se rió. "Vamos a conseguir algo de comer, y te explicaré toda la
maldita cosa," dijo. "Y puedes contarme lo que pasó con Heckle y Jeckle (Las
urracas parlanchinas)."
"Mmph." Kerry se giró a medias en los brazos de Dar y se acurrucó junto a
ella, tirando de uno de los sujetadores de sus shorts. "Esa es la mejor oferta que
he escuchado en todo el día." Sus ojos se posaron sobre la mesa. "Oh." Ella
parpadeó. "Vino eso para mí?"
"Uh huh." Dar esperó expectante. "Vas a abrirlo?"
Finalmente, una sonrisa apareció en el rostro de Kerry, junto con un brillo
diabólico en sus ojos. "No."
"¿No?"
"Nunca llegaremos a almorzar." Kerry le dio un beso rápido, y se deslizó
fuera del apretón de Dar, dirigiéndose a su maleta para conseguir un cambio de
ropa.
Dar la miró, luego se volvió y miró la caja misteriosa.
Ambas cejas se arrastraron arriba hasta la línea del cabello y apareció una
sonrisa encantada. "¡Ajá!." Cruzó de brazos. "No podríamos llamar al servicio de
habitación en cambio?"
Kerry simplemente se rió y sacudió su dedo índice hacia su pareja.
91
Capítulo Cinco
SI ACASO, LA SALA estaba aún más llena cuando volvieron a entrar. Sin
embargo, la lluvia había disminuido al menos, por lo que sólo estaban
ligeramente rociadas con la humedad mientras pasaban de la humedad caliente
al frío de la sala.
Kerry pasó sus ojos sobre la multitud y vio a Mark regresando de la
cafetería, "Mark!"
El gerente de MIS reconoció el saludo y se detuvo a medio paso, girándose
y dándoles una agitación de mano mientras las veía acercarse. "Hola."
"¿Todo bien?" Dar preguntó. A regañadientes había cambiado sus
cómodos overoles por un traje de negocios bien ajustado, y era consciente de
que su apariencia distintiva ya estaba atrayendo la atención de varias personas
en la corriente cercana de asistentes. "Parece una buena multitud."
"Muy calmado hasta ahora, jefa." Mark asintió. "Los matones de marketing
te estaban buscado hace unos minutos ... algún tipo de presentación o algo así."
Dar frunció el ceño y miró a Kerry. "Se suponía que debía hacer una?
Alguien se olvidó de decirme?"
Kerry estaba igualmente sorprendida. "No que yo sepa," respondió. "No he
visto tu nombre en el programa, Dar. Lo habría mencionado."
"Me imaginé que lo harías." Dar se enderezó y miró por encima de la
multitud, encontrando a Eleanor parada cerca de la entrada de la sala. "Déjame ir
a averiguar qué demonios está pasando." Se abrió paso hacia adelante, pasando
a través del vestíbulo lleno con sorprendente facilidad.
"¿Sabes una cosa? Me estoy cansando de tener perfectamente buenas
comidas arruinadas por pendejadas." Kerry sacudió la cabeza y comenzó detrás
de Dar, encontrando un poco más difícil pasar a través de la aglomeración que su
pareja más alta.
Llegó al lado de Dar a tiempo para verla adoptar una postura beligerante,
sin embargo, y hábilmente evitó el codo de Dar cuando la mujer más alta plantó
las manos en las caderas. "¿Que pasa?"
Eleanor parecía más divertida que preocupada. "Oh, su majestad no quiere
ir a lucirse, eso es todo."
"Ese no es el punto," Dar gruñó. "¿De dónde sacaste de ofrecerme como
voluntaria para este circo?" Mantuvo su voz baja, pero la ira detrás de ello era
real.
"Vamos, Dar. Pensé que te gustaría ... tú y un par de otros frikis hablando
por encima de la cabeza de todos. ¿Qué más se puede pedir?" Eleanor protestó.
Dar miró a su alrededor, viendo una pequeña sala de máquinas
expendedoras a un lado. Tomó del brazo a Eleanor y se giró, tirando de la mujer
más pequeña con ella mientras se dirigía hacia el rincón. Mordiendo una
protesta, Eleanor hizo todo lo posible para mantenerse al paso, mientras Kerry se
92
deslizaba en el lado opuesto de ella y ayudó a despejar el camino con breves

sonrisas y algún encantador 'disculpe.'
"Hey. Si ustedes dos me van a poner en botas de cemento, déjenme llamar
a casa primero, ¿de acuerdo?" Eleanor dijo, en un tono exasperado cuando
llegaron a la habitación y entraron en ella. "Vamos ahora. Esto es un negocio,
Dar!"
"Sí." Dar se giró y dejó que su temperamento se encendiera. "Es un
negocio."
Eleanor dio un paso atrás por puro instinto. "Ahora, Dar." Levantó ambas
manos. "Tómalo con calma. Voy a decirles que no estás interesada. No necesito
una pelea a gritos contigo aquí."
Dar sostuvo la mirada con una intensidad feroz. "No iba a gritar."
"Espera, espera, espera." Kerry se interpuso entre ellas, poniendo una
mano en la espalda de Dar. "Esperen, chicas." Ella mantuvo su voz
suave. "Hagamos una pausa Zen aquí."
Dar giró la cabeza. "pausa Zen?"
El objetivo de Kerry era romper el enfoque decidido de Dar, y se felicitó en
silencio en hacerlo en un solo intento. No era fácil, y a pesar de su relación
siempre contenía el aliento cuando lo hacía. "Dar, tienes razón."
"Maldita sea que la tengo." Dar resopló. Eleanor suspiró audiblemente.
"Pero aparte de eso, sería realmente perder para ti que lo hagas?" Kerry
preguntó. "Tú y algunos nerds ... hablando de engranajes electrónicos y ruedas
dentadas ... suena más divertido que escuchar las repetitivas pendejadas de
José toda la tarde."
Dar frunció el ceño. "Kerrison."
Suaves ojos verdes la miraron. "¿Cierto?" Kerry preguntó, confiando en la
lógica simple de su argumento. "Quiero decir, sí, sé cómo te sientes, Dar. Me
sentiría de la misma manera si alguien me ofreciera voluntariamente para algo
sin que yo lo supiera." Se volvió hacia Eleanor. "No hiciste eso, ¿verdad?"
"Me pasó por la cabeza," Eleanor admitió.
Las cejas de Kerry se arquearon. "Eleanor, eso es realmente inapropiado,"
dijo. "No trabajamos para tí."
"Sí, sí." La otra mujer levantó una mano. "Mira, lo siento,"
dijo. "Honestamente no pensé que te importaría un carajo, Dar. Tienes que estar
aquí de todos modos, pensé que tendrías un poco de diversión."
"Yo hago mi propia diversión," Dar gruñó. Sin embargo, se enderezó un
poco y se acercó a Kerry, relajando su postura. "Maldita sea, Eleanor, no hagas
esta mierda." Le dio un golpecito a la otra mujer en el hombro, y luego pasó por
delante de ella. "O me aseguraré de que todo tu departamento trabaje en blocs
de notas con pantallas VGA."
Fuera de la línea de visión de Eleanor, Kerry dio a su compañera una
palmada en el trasero, y luego observó mientras se dirigía a través del vestíbulo y
93
se metió en la sala. Su cabeza se giró para mirar a Eleanor. Puso las manos en
las caderas. "¿Qué fue eso?"
Eleanor se encogió de hombros. "Ya sabes, ni siquiera lo pensé,"
admitió. "Últimamente, nos olvidamos a veces lo que Dar solía ser. Lo acabo de
recordar. Lo recordaré la próxima vez."
Kerry perdió las palabras brevemente. "Oh, no sé, Eleanor ... quiero
decir..."
"No te atrevas a decirlo," Eleanor interrumpió. "No te atrevas a decir que
ella no ha cambiado, Kerry. Los dos sabemos que no es así. Recuerdas lo que
era cuando empezaste. Recuerdas entrar en las reuniones que representan
operaciones y tener gente animada."
Kerry si lo recordaba. "Mm." Ella asintió brevemente. "Maldición, odiaba el
lugar," admitió. "Quería vomitar la mayoría de las tardes."
Eleanor tuvo la decencia de parecer incómoda. "De todos modos, ha sido
una gran diferencia, y aunque algunas cosas probablemente se hicieron más
rápido de la vieja manera, no lo cambiaría por ello. Solía temer las reuniones de
personal. " Miró de nuevo en el vestíbulo, que había empezado a vaciarse. "Ella
ya no está intimidando a toda la industria, y sí, probablemente perdimos a causa
de eso, pero no me importa."
La frente de Kerry se frunció. "Realmente no piensas eso,
¿verdad?" preguntó. "Que hemos perdido ventas debido a que Dar no está
gritando a todo el mundo todo el tiempo?"
"Bueno." Eleanor se volvió y apoyó un hombro contra la pared. "Es
tentador, ¿no es así? Es más fácil pensar que es por ese motivo que debido a
que José y yo no estamos haciendo nuestro trabajo." Una mirada sardónica
cruzó su cara. "No, realmente no creo eso. El mercado simplemente se está
volviendo hacia las empresas más pequeñas en este momento. Todo el mundo
piensa que es mejor economía."
"Pero en realidad no lo es." Kerry se relajó. "A la larga."
"Mm." Su compañera dio una media sacudida de cabeza. "No ayuda a mi
informe de resultados trimestrales sin embargo." Le dio a Kerry una mirada
irónica. "¿Quieres ir a escuchar a la vieja gruñona estallar a los nuevos chicos del
barrio? No tienen ni idea que la ofrecí voluntariamente."
Una sonrisa incontenible apareció en el rostro de Kerry. "Tienes una vena
mezquina, El." Hizo un gesto hacia el vestíbulo. "Seguro, vamos."
DAR SE DETUVO en el borde del espacio abierto, revisando el pequeño

grupo de hombres agrupados a un simple paso del mini escenario. Dos que sabía
ligeramente, eran directores técnicos de alto nivel en la industria que había
conocido a principios de año en una función de red, y otras tres personas cuyos
nombres había escuchado por ahí. Todos hombres, todos en sus treinta años,
94
todos con ese aire de no exactamente dirección sobre ellos que los técnicos
suelen tener; pantalones plisados con chaquetas deportivas, o trajes de trabajo.
Dar se detuvo brevemente para arrojar su molestia a Eleanor, y luego se
abrió camino a través de la última línea de observadores y dio un paso hacia la
plataforma. "Buenas tardes, caballeros."
Los cinco hombres y el moderador se giraron al oír el sonido de su voz. Los
dos hombres que sabían quién era ella asumieron inmediatamente lo que Dar
siempre había pensado como ‘la actitud de oler a pañal sucio’, y se dio cuenta de
que había pasado bastante tiempo desde que lo había visto. La hizo sonreír.
El moderador dio un paso adelante y extendió una mano. "Ah, Sra.
Roberts. Me alegro de que pudiera unirse a nosotros."
Dar apretó sus dedos en los de él y los soltó. "Cuando quieras," dijo,
volviendo sus ojos hacia los dos hombres más cercanos a ella."Hola, John.
¿Cómo va ese experimento con interruptores a nivel usuario?"
El hombre al que ella se dirigió hizo una mueca. "Nosotros ... ah ... bueno,
tomamos una ruta diferente con eso, Dar. Gracias por preguntar!" Se volvió hacia
su compañero." Ted, conoces a Dar Roberts, ¿verdad? "
"Uh ... seguro." Ted extendió su mano con cautela. "Nos topamos en la
conferencia IEEE hace un par de meses ... una estupenda presentación que hizo
allí."
"Gracias," Dar respondió amablemente, dando a los otros tres un breve
asentir de cabeza cuando el moderador hizo las presentaciones. "Entonces que
pasa con esto? Estamos hablando de IP v6, o algo realmente de importancia
trascendental como los últimos agujeros en la seguridad en SNMP (Protocolo
Simple de Administración de Red)?"
"Eh ... ja." El moderador terminó de poner algunos taburetes en el lugar
para sus invitados. "Bueno, la seguridad de nuestras redes es el tema ... ah sí,"
"Mm." Dar reclamó el último taburete en un lado y se sentó en él, dejando
que sus ojos se movieran ociosamente sobre la multitud mientras el resto de los
oradores se ponían en su lugar. Vio los rasgos distintivos de Shari cerca del
fondo pero dejó que sus ojos pasaran directo sobre ella, colocándolos en cambio
en la mujer rubia ahora situada en el pabellón cercano.
Kerry le dio un pulgar hacia arriba. Dar puso los ojos en blanco y cruzó los
brazos, pero dirigió un guiño a su pareja no obstante.
"Muy bien, amigos." El moderador aplaudió. "Vamos a iniciar este debate."
"¿Debate?" Dar se rió. "Eleanor la cagaste de nuevo. Escogiste mal a uno
de nosotros."
John se inclinó más cerca. "Lo siento, ¿Dijiste algo, Dar?"
"No," Dar respondió.
"La pregunta que estamos haciendo aquí ..." El moderador los miró
subrepticiamente. "Son nuestras redes seguras?" preguntó. "Con todas las cosas
que hemos escuchado en las noticias últimamente ... sitios de Internet
95
hackeados, tarjetas de crédito robadas, conducir por la piratería informática...

están todos ustedes preocupados? ¿Son sus redes seguras?"
Dar miró a los oradores mirándose el uno al otro, esperando a ver quién iba
primero. "Esa es una pregunta idiota." Ella lanzó la frase para provocar un poco
de diversión.
"¿Qu ... qué?" el moderador tartamudeó.
"Esa es una pregunta idiota," Dar repitió, un poco más lento para él. "¿De
verdad crees que alguien aquí va a ponerse de pie delante de clientes
potenciales y sus compañeros y decir ‘por qué no ... mi red es una favorable
coladera! Gracias por sacar el tema!’"
Los otros hombres en la plataforma rieron un poco y John asintió, haciendo
un gesto en dirección a Dar.
"Sí, lo que ella dijo."
Desconcertado, el moderador se aclaró la garganta. "Bueno, bien, veo su punto.
Pero qué pasaría si ..." Se detuvo. "Muy bien, ¿Qué pasaría si trajera a un hacker
aquí, a la plataforma, y decirme que podría entrar en cualquiera de sus redes.
¿Qué le dirías?"
Los otros cuatro se miraron entre sí, y luego al unísono, miraron a Dar.
"¿Quieres un trabajo?" Dar comentó, con una sonrisa.
Toda la multitud comenzó a reírse.
"Sra. Roberts, es una pregunta seria." El moderador trató
desesperadamente de tomar el control de nuevo.
Dar se levantó y metió las manos en los bolsillos de su falda. "Por supuesto
que lo es," respondió. "Todos inyectamos una parte significativa de nuestros
presupuestos colectivos para el endurecimiento de nuestras redes." Una media
inclinación de su cabeza. "Pero para responder a tu pregunta, no."
"¿No?"
"No, nada en la vida es perfecto." Dar negó con la cabeza. "Puedes poner
maquinaria y mano de obra en ello hasta la exasperación, pero en algún lugar va
a haber un agujero. Hay muchos lugares donde es posible y a veces fuera de
nuestro control."
John asintió de nuevo. "Dar tiene razón," dijo, y luego se detuvo. "Bueno,
por supuesto, porque Dar siempre tiene razón, y todos lo sabemos."
La multitud se rió de nuevo. Dar respondió con una sonrisa relativamente
amable. Sus ojos atraparon un movimiento en el fondo de la multitud; la
distracción resultando ser Shari teniendo una discusión un tanto animada con
Michelle.
Estaban discutiendo. Las cejas de Dar se alzaron, cuando captó un gesto
en dirección a ella. Pero Michelle apretó firmemente el brazo de Shari y comenzó
a alejarla.
Hm. Los ojos de Dar se deslizaron a su izquierda, viendo la cabeza de
Kerry girada en esa dirección.
96
"Pero sabes, realmente hemos hecho algunos avances en esa área ...
déjame repasar sobre algunos de ellos," John continuó.
"Espera un minuto," un hombre robusto con un traje gris claro
interrumpió. "Déjame preguntar ... oye, señora."
Dar lo miró.
"Realmente contratas hackers?" el hombre preguntó. "Quiero decir, es una
gran historia ... que ILS contrata a hackers." Él se giró y obtuvo el acuerdo de
aquellos junto a él. "Como cliente, no sé cómo me siento sobre eso."
"Alguna vez has estado puesto en peligro?" Dar preguntó.
"No ... quiero decir, no que yo sepa," respondió el hombre.
"Quieres decirles?" La voz de Shari atravesó la multitud.
Por el rabillo del ojo, Dar vio a Kerry deslizarse desde su sitio y comenzar a
través de la multitud como un decidido ciclón en miniatura. El romance del
movimiento le atrajo, y la risa que provocó sacudió el sonido de la voz de Shari
de sus oídos. "Por supuesto que les diríamos," Dar respondió a la pregunta en un
tono sereno. "Nunca hemos tenido que hacerlo."
"No has respondido a mi pregunta," el hombre de gris acusó.
"¿Cuál es tu pregunta?" Dar dio la vuelta a la situación. "¿Estás
preguntando si alguna vez contraté a alguien que había deliberadamente entrado
en los sistemas informáticos de otra persona?"
"Sí."
"Por supuesto," Dar respondió.
Los otros hombres en el podio se alejaron de ella, poniendo algo de
distancia entre ellos como si se desvincularan de la misma idea.
"Pero sólo si tenían éxito en ello," ella continuó. "Sólo contrato a los
mejores. Es por eso que nuestra red ..." sus ojos se dirigieron a la habitación,
"nunca se ha visto en peligro."
"¿Nunca?" John exclamó.
"Nunca," Dar dijo, con tranquila certeza.
"Pensé que habías dicho que ninguna red era perfecta?" el moderador
interrumpió.
"Lo hice," Dar dijo. "Pero la nuestra es tan perfecta como puedo hacerla y
nunca ha estado puesta en peligro." Ella cruzó los brazos sobre su pecho. "Es
por eso que nunca he tenido que decirle a un cliente que han sido hackeados.
Contractual y legalmente, definitivamente tendría que hacerlo."
"Está bien, así que ..." El moderador echó un vistazo a la multitud
inquieta. "Bueno, esa es una gran afirmación."
"Vamos. Inténtalo." Dar lanzó el reto. "Alguien por ahí tiene el valor para
desafiarnos?"
Miró hacia el lugar donde había estado Shari, pero el área era ahora solo
un agujero en la muchedumbre. Kerry había, ominosamente, también
desaparecido. "Somos condenados todo el tiempo por ser costosas camisas
almidonadas. Bueno, obtienes lo que pagas y la seguridad no es barata."
97
"Apuesto a que tu director de seguridad no te está queriendo en este

momento," John murmuró.
Dar le dio una mirada divertida. "Él estaría contento con el reto."
"Muy bien, amigos." El moderador finalmente decidió tomar el control de
nuevo. "Así que esto resultó ser un tema muy interesante después de todo."
"Mucho," el hombre de gris murmuró.
"Pero no lo entiendo," una mujer en la parte delantera se dirigió a
Dar. "Pensé que los hackers eran criminales."
"Depende," Dar dijo. "Pueden serlo, pero la verdad es que estamos
enfrentando serios ataques de personas que violan la ley, que tan responsable
sería yo de no tener personas que pudieran contrarrestarlos?"
La multitud estaba inquieta. El moderador se adelantó frente a ellos. "De
acuerdo. Entonces, vamos a hablar de algunos de los informes que hemos tenido
últimamente sobre troyanos, eh?"
Dar se sentó en su taburete de nuevo y se cruzó de brazos. Y eso, pensó,
le enseñaría a Eleanor para ofrecerla voluntaria, ¿verdad? Sintió los ojos en ella,
y giró la cabeza, no del todo sorprendida al encontrar a Peter Quest cerca,
mirándola, con una sonrisa en su rostro.
Ahora él no parecía preocupado por los piratas informáticos en
absoluto. Mientras Dar, por el contrario, estaba preocupada por tener que
rescatar a una mujer de ojos verdes que amaba mucho.
Era hora de poner fin al debate.
HABÍA VECES, y ésta era una de ellas, que Kerry maldijo el lanzamiento
de los dados genéticos que la condenaron a una vida casi un pie más baja que
su compañera. Podía ver a su presa delante de ella, pero cuando pasó a través
de la última línea de cuerpos trajeados y se metió en lo despejado, Shari y
Michelle no se encontraban en ninguna parte.
"Hija de puta." Kerry se dirigió hacia los puestos, medio escuchando el
comentario condenatorio de Dar detrás de ella. El debate de la seguridad había
empezado mal y fue en picada desde allí, y la despreocupada confirmación de su
jefa que contrataron a hackers seguro que no iba a hacer su vida más fácil, pero
esos eran detalles menores.
Shari yendo en su manera de atacar Dar no lo era. Kerry rondaba por los
pasillos, buscando a las dos mujeres. Al pasar junto a su propio puesto, sin
embargo, se detuvo. "Está bien, espera un minuto." Se sereno. "Y qué vas a
hacer cuando las persigas, Kerrison?" preguntó "Empezar una pelea de gatos?
Pelea de bar en la exposición comercial? Eso hará titulares."
"¿Señora?" Uno de sus técnicos se escabulló, viéndola allí de pie. "¿Dijo
algo?"
98
Kerry suspiró. "Nada inteligente, no." Pero sus ojos seguían barriendo la
sala de todos modos, medio esperando que pudiera detectar lo que estaba
buscando.
"Oye." Mark apareció. "Dar me ha expuesto!" Parecía sorprendido. "¿Escuchaste
eso?"
Kerry se apoyó en el borde del pabellón. "Lo oí. Así como todos los demás.
Sé lo que voy a pasar las próximas dos semanas explicando." Sintió que la
multitud volvía al área de exhibición detrás de ella. Sin girarse sabía que Dar se
dirigía hacia allí.
Era una sensación muy extraña. Para probarlo, casualmente Kerry giró la
cabeza justo cuando Dar despejó los puestos de un pasillo y apareció a la vista.
Observó cómo una leve mirada de alivio cruzaba la cara de su pareja al verla, y
se sintió un poco avergonzada mientras Dar subía a la plataforma con ella."Hola."
"Hola." Dar echó un vistazo a su alrededor. "¿Estás bien?"
Kerry se aclaró la garganta suavemente. "Si quieres decir, si noquee a
alguien recientemente, no," murmuró en voz baja. "Chico, pero me daban ganas.
Creo que será mejor que me vaya de aquí antes de que mis hormonas nos lleven
a la corte."
"Nah." Dar sonrió. "Voy a ponerte una camiseta sin mangas con las
palabras ‘Mi guardaespaldas’ directamente en el pecho." Ella sopló un mechón
de pelo oscuro de los ojos."Está bien, creo que estropee esto bastante en
grande. Lo siento."
"Eh." Kerry indicó a Mark, que estaba estudiando una consola a través del
puesto. "La mayoría de nuestros clientes han trabajado con Mark durante años.
No va a ser la gran cosa. Me ocuparé de ello." Puso su mano sobre el hombro de
Dar. "Para cuando termine, habrás iniciado la nueva tendencia en la contratación
de IT."
Eleanor se apresuró a entrar en el puesto desde el otro lado, explicando
cuando vio a Dar. "De acuerdo, tú ganas!" Ella levantó las dos manos. "La
próxima vez, me atendré a repartir bolígrafos de ILS para la publicidad!"
"Dar!" José llegó desde la dirección opuesta, sudando. "Jesus! ¿Nos
podrías haber advertido que ibas a hacer eso? Dios mío!"
Dar esnifó. "Tenemos la atención," ella comentó. "¿No eres tú el que
siempre dice que cualquier publicidad es buena?"
Ciertamente se estaban convirtiendo en el centro de atención
rápidamente. El puesto estaba rodeado de espectadores curiosos, así como los
clientes que ahora clamaban por la atención. El hombre de gris se abrió paso
hacia adelante, dirigiéndose directo hacia Dar.
"¿Es aquí donde me quito y te dejo limpiar mi desorden?" Dar preguntó,
con una débil sonrisa.
Eleanor suspiró.
"Es una broma." Dar enfrentó a la multitud y sostuvo sus propias manos
arriba. "Está bien, amigos. Cálmense."
99
"Dar ..."
"Lo tengo," Dar le dijo en voz baja. "Vigila a nuestras amigas. Si las ves ..."
"Entro en mi personificación de WWF (Fondo Mundial para la
Naturaleza)?" Kerry dijo en broma.
Dar se giró y la miró con expresión desconcertada. "Vas por un panda?"
"¿Panda?"
"No importa." Dar se volvió hacia la multitud. "Está bien. Vamos a poner
esto en perspectiva, ¿de acuerdo?" Ella alzó la voz. "¿Cuántas personas aquí
creen que los agentes de policía siempre obedecen las leyes de tránsito?"
"¿Qué?" el hombre de gris balbuceó. "¿Qué tiene eso que ver con esto?"
"Levanten sus manos." Dar lo ignoró. "Vamos."
"¿Cómo puedes esperar seriamente que confiemos en alguien que infringe
la ley? El hombre tercamente se mantenía en su rostro." ¿Eh? "
Dar lo miró. "Soy de Miami," le recordó con una leve sonrisa. "Elegimos a
los criminales allí."
"Dar." Eleanor se estaba poniendo nerviosa.
Mark se acercó. "Hola, Sr. T!" saludó al hombre de gris. "¿Cómo está ese
sitio web, todavía estable?"
El hombre frunció el ceño. "Um ... sí, bien, bien, Mark. Escucha, podemos hablar
de eso más tarde. Ahora quiero algunas respuestas acerca de esta cosa de
hacker."
Mark se inclinó sobre el borde del puesto y bajó la voz. "Oiga, Sr. T?"
Molesto, el hombre lo miró. "Dije..."
"Soy hacker." Mark señaló su propio pecho. "Sólo soy como el número dos,
si sabes lo que quiero decir." Su pulgar avanzó hacia la imponente forma de Dar.
"Estás bastante a salvo. No se preocupe."
El hombre de gris lo miró con ojos desorbitados.
"Muy bien, entonces hablemos de la seguridad." Otro hombre empujó hacia
adelante. "Me importa un carajo a quien contrate. Dices que no puede ser
forzado? Mi sitio ha sido puesto fuera de línea tres veces en dos meses. Dime
cómo puedo detenerlo."
"Contrátanos." Dar se encaramó en la esquina del mostrador, dejando que
sus manos descansaran sobre su muslo mientras se acomodaba en un elemento
más cómodo. Su comentario atrajo un poco de risa, y ella sonrió en
respuesta. "En serio. Es una gran cantidad de esfuerzo intensivo, y un maldito
presupuesto sustancial. No puedes parar nunca ... no hay tiempo para que
puedas tomar un respiro y decir estamos bien."
"Correcto." Mark asintió. "Las 24 horas del día, estamos revisando, vuelto a
revisar, doblemente revisar, viene con nuevos cheques ... nunca se detiene."
Kerry se echó hacia atrás y se relajó un poco, dándose cuenta de que Dar,
de hecho, tenía la situación muy bajo control. Se reclinó contra el poste central
del puesto, soltando un silencioso suspiro de alivio. Entonces, por supuesto, vio a
100
Shari y Michelle en la periferia de la multitud. Sus ojos se estrecharon, pero las

dos parecían contentas con solo estar paradas y escuchar.
"Qué circo." Eleanor se apoyó en el poste junto a Kerry. "La próxima vez
voy a enviar a mi asistente. Voy hacer un crucero en su lugar."
"Mm."
"Sabes, es divertido ver a la vieja Dar de nuevo, sin embargo," la mujer
mayor reflexionó. "Me alegro de que ella es señalada así, no de esta manera."
Kerry exhaló. "Me alegraré cuando las malditas puertas se cierren esta
noche y podamos largarnos de aquí."
Eleanor la miró, con una expresión de desconcierto. "No te sientes bien,
Ker? Has estado inquieta todo el día."
Lo había estado? Kerry frunció el ceño, pensando en sus acciones desde
la mañana. "Sí, bueno ..." Ella se encogió de hombros. "Entre el clima y nuestras
amigas de allá, lo último de mi paciencia consiguió enviarse por Fargo alrededor
de la hora del almuerzo."
Eleanor le dio una palmada en el hombro, y entonces gimió y se dirigió a
reunirse con José. Kerry observó un momento más, y luego se sentó detrás de
una de las consolas y sonrió a un cliente lo suficientemente valiente para pasar
por delante de Dar para mirar por encima del hombro. "Hola."
"Hola." El hombre se sentó junto a ella y miró la pantalla. Qué actualmente
mostraba su vista de nivel superior, los enormes segmentos principales que
constituían el núcleo de su red. "Eso es realmente impresionante."
"Gracias." Kerry le sonrió. "Es un muy buen diseño. Hay tanta redundancia,
incluso cuando tratamos de estrellarlo, no podemos."
"Apuesto a que costó un dineral," el hombre le devolvió la sonrisa.
"Lo hizo, pero ya está pagado por sí mismo," respondió. "Observa
esto." Kerry escribió un comando, derribando uno de los núcleos de los centros
de enrutamiento y eliminándolo de la red. Aparte de un pulso un poco más verde,
la red apenas parpadeó, reencaminándose alrededor de ello en un abrir y cerrar
de ojos.
"Guau."
Kerry restauró el centro antes de que su buscapersonas comenzara a
golpear el techo y observó las rutas reestablecerse. "Es flexible y auto curativo.
Un placer manejarlo." Miró más allá del hombre, un poco sorprendida de
encontrar a Peter Quest allí, observándola.
"Bueno, vamos a tener que ver nuestros presupuestos," dijo el hombre. "Es
una economía difícil." Palmeó el escritorio y se alejó, despejando el camino para
que Quest se acercara.
"Hola," el hombre repitió, extendiendo su mano. "Nos conocimos antes? Mi
nombre es Peter Quest." Tomó los dedos extendidos de Kerry y los estrechó. "La
gente me dice que eres a quien dirigirse sobre un nuevo negocio. Eso es
verdad?"
101
Las orejas de Kerry se animaron un poco. "Podría ser," ella permitió. "Soy
una de las personas. ¿Qué tienes en mente?"
Quest le sonrió de nuevo. "Permítame preguntarle algo primero," dijo,
inclinándose sobre el mostrador con un codo. "¿Estás lista para un desafío?
¿Puedes poner tu nombre en una línea punteada, y competir frente a frente por
algunos negocios ... podría resultar ser bastante grande."
Kerry cruzó las manos. "¿Que me estas preguntando?" preguntó. "¿Puedo
negociar un contrato para ILS? Por supuesto."
"Incluso si otra persona de tu compañía ya dijo que no?"
"Bien." Kerry se echó hacia atrás. "Tal vez. ¿Por qué no me dices cuál es
tu propuesta, y luego hablaremos de ello."
Quest asintió, con una mirada de satisfacción. "Eso es todo lo que
pido." Se inclinó hacia delante. "Esté es el asunto."
DAR SALIÓ DEL baño, secándose el pelo un poco seco, vestida sólo con
una segunda toalla que apenas era decente en su alta figura. Se detuvo para
apoyarse en la puerta, mirando la forma tumbada en la cama. "Ker?"
"Ungh." Kerry tenía el brazo echado sobre los ojos. "Shh. Kerry no está
aquí. Es sólo una ciruela pasa, haciéndose pasar por Kerry."
"Uh huh." Dar se sentó en la cama junto a ella, casi tirando de su toalla
suelta. "Eso fue un aguacero. Me alegro de que hayamos regresado aquí." Se
acercó y utilizó la otra toalla para secar la cabeza de Kerry. "Qué dolor en el culo
este largo día."
Kerry rodó y colocó su brazo sobre el muslo de Dar. "Tenemos que hacer
eso de nuevo mañana, Dar. Augh!" Tamborileó sus pies contra las sábanas y se
encogió en el regazo de Dar. "Pig farts! (*)"
No en absoluto disgustada por el desarrollo, Dar tiró la toalla en algún lugar
cerca del baño y se concentró en su brazada de linda rubia en su lugar. Estaba
aliviada de que el día había terminado, y estaba muy ansiosa por las próximas
horas a solas con su pareja.
En consecuencia, deslizó su mano bajo el cuello de Kerry para sostenerla
mientras se inclinaba y le dio un beso sin prisa, disfrutando de la simple pasión
de ello. Pudo saborear los últimos restos del refresco de limón que Kerry había
agarrado en su salida de la exposición, y mientras sus lenguas jugaban
suavemente una contra la otra, dejó escapar una risita.
"¿Que es tan gracioso?" Kerry preguntó.
"Me divert en la sesión de la tarde," Dar admitió. "Creo que tengo todo bajo
control."
(*) Nombre de una escuela imaginaria en el musical de Harry Potter.
102
Kerry ajustó la toalla, tirando libre de su pliegue y exponiendo el torso de

Dar. "Mmhm." Trazó un círculo alrededor del ombligo de su pareja. "Creo que lo
hiciste también. Gracias." Sintió los músculos bajo la piel de Dar
contraerse. "Tengo la sensación de que vas a salir en las noticias, sin embargo ...
vi reporteros allí. Con cámaras."
"Eurgh." Dar hizo una mueca.
Kerry se rió entre dientes. "No es que necesitaran un escándalo para tomar
fotos de ti ... lo hacen de todos modos. Podrías haber estado explicando el
encubrimiento de la subred y aun así habrías conseguido una multitud." Ella dejó
caer la mano a la cama y cerró los ojos. "Umph."
"¿Pasa algo?" Dar preguntó.
"Dolor de cabeza."
"¿De nuevo?" Dar cerró los dedos alrededor de la nuca de Kerry y la
masajeó suavemente. "Veo que mi amigo Quest te encontró .. eso te dio esto?"
Kerry permaneció en silencio, disfrutando del masaje. Luego exhaló. "No
fue tan malo," admitió. "Tenía algunas cosas interesantes que decir."
Dar mantuvo el movimiento de sus manos. "Ah," murmuró,
sorprendida. "¿Qué ha dicho? Debe haber sido diferente de lo que me dijo."
Tenía la mejilla apoyada en la pierna de Dar, y Kerry dejó que sus dedos
acariciaran la piel allí antes de contestar. "Creo que fue la misma oferta."
Dar lo consideró por un rato. "¿Qué le dijiste?" preguntó
finalmente. "¿Estás de acuerdo en hacerlo?"
Kerry rodó la cabeza hacia un lado y abrió los ojos, mirando a Dar con una
expresión ligeramente triste. "Cariño, honestamente crees que haría algo que ya
me dijiste que habías rechazado en nombre de la empresa?" Alzó la mano para
hacerle cosquillas al ombligo de Dar de nuevo. "Estaba realmente, realmente
curiosa en cuanto a por qué lo rechazaste, sin embargo. "
"Lo que no entiendo es por qué te lo preguntó," Dar dijo. "¿Cuál es su
juego?"
"Bueno ... si la mamá dice que no." Kerry se burló de ella. "Simplemente
vas a preguntarle a ... um ... ya sabes lo que quiero decir." Ella cerró los ojos otra
vez mientras los dedos de Dar encontraron un nudo en la parte posterior de su
cráneo. "Me preguntó si yo tenía el valor para pasar sobre ti."
"¿Y?"
Kerry abrió un ojo y la miró. "¿Qué piensas?"
Una sonrisa se torció en las comisuras de la boca de Dar. "Creo que ahora
mismo confío en que tu criterio es mejor que el mío. Para ser honesta, no puedo
decir por qué diablos lo rechacé, Ker. No tenía ninguna razón para ello ... ninguna
razón de negocios, de todos modos."
Las cejas de Kerry se alzaron.
"Luego cuando reconsideré ... fue porque Telegenics también estaba
haciendo una oferta, y quería patearles el culo. No porque hubiera hecho una
103
buena opción de negocio." Dar exhaló, pero parecía tranquila. "Creo que es hora
de que desocupe esa oficina, mi amiga. Simplemente no me apetece seguir."
"Dar ..."
Dar puso sus dedos en los labios de Kerry. "Es la verdad, las dos lo
sabemos," dijo. "No voy a salirme, Kerry, pero no estoy haciendo mi trabajo."
Vacilante, Kerry cedió, confundida y perturbada por la admisión de su
pareja. Dar no parecía molesta por ello, pero ella lo estaba, y no tenía sentido
fingir que no lo estaba. "No estoy muy feliz de escuchar eso," suspiró. "Sobre
todo porque creo que eres brillante en lo que haces, y este último año lo has
demostrado una y otra vez."
Dar trazó el surco en la frente de Kerry. "De todos modos ... podemos
hablar de ello cuando lleguemos a casa," dijo. "Entonces ... ¿qué le dijiste al
pequeño Peter?"
Kerry se puso boca arriba y colocó las manos sobre su
estómago. Reconoció el cambio de tema por lo que era, y se preguntó sobre si
dejar a Dar salirse con la suya. Entonces el dolor en su cabeza se hizo sentir de
nuevo, y decidió que si Dar no quería hablar de eso en este momento, eso
estaba bien con ella.
Tal vez lo pensaría un poco más. Había sido un día difícil. "¿Qué le dije al
pequeño Peter?" repitió. "Bueno, le dije que era una propuesta interesante, que
era algo en lo que tenemos mucha experiencia en hacer, algo que probablemente
podríamos manejar con facilidad, y algo en lo que estaríamos interesados en
participar."
Dar deslizó sus manos bajo la cabeza de Kerry y reanudó su masaje.
"Sin embargo," Kerry continuó: "También le dije que tenía nada más que el
máximo respeto a tu juicio, así que si él estaba buscando un campeón para
confrontar contigo, escogió a la rubia equivocada."
"Mm."
"Él parecía pensar que eso era gracioso."
"Hmm?"
"Creo que es cuando mi dolor de cabeza comenzó de nuevo." Kerry cerró
los ojos contra la luz en la habitación. "Le dije que estaría en contacto y lo eché
del puesto."
Dar dejó que el silencio se alargara después de eso, mientras seguía
trabajando en los tensos músculos de Kerry. Observó como la piel de la frente de
su pareja se aflojaba, y su respiración se ralentizó mientras se
relajaba. "¿Quieres hacerlo?" finalmente preguntó en voz baja.
El mínimo asomo de una sonrisa apareció en los labios de Kerry, y
entreabrió un párpado. "Quiero que lo hagamos," respondió, con voz ronca.
Hm. "Nosotros como en ... tú y yo, quieres decir?"
Kerry asintió. "Creo que sería bueno para la empresa, seguro ... pero para
demostrar que tengo mi cabeza en mi lugar de trabajo tanto como tú la tienes,
104
realmente sólo quería ir allí, sólo nosotras dos, y azotar el trasero de todos los
demás."
"Ahhh ..." motivos ocultos. Dar se rió suavemente.
"Algo como eso." Kerry alcanzó detrás de ella y capturó el pie de Dar. Ella
pasó sus dedos sobre los tendones y amenazó con hacerle cosquillas, sintiendo
los músculos contraerse instintivamente. "Además, me gustaría ver Nueva
Zelanda."
Dar dejó una mano apoyada en el estómago de Kerry. "Ahhhhh". Golpeó el
borde de su pulgar contra las abdominales de Kerry. "Eso trae a tooodddaa esta
cosa al punto de partida." Con la otra mano, levantó algo de la mesilla de noche y
lo dejó caer sobre la cama junto a su pareja. "A esto."
Kerry volvió la cabeza y miró la caja. "Ahh." Imitó a Dar. "Sabes, cariño, si
realmente querías saber podrías haberlo abierto."
"Ese no es mi nombre en la etiqueta." Dar se retorció en un lugar más
cómodo y se apoyó en un codo, mirando expectante el paquete y luego a
Kerry. "Te sientes mejor?"
¿Cómo podía no sentirse mejor? Kerry se preguntó, mientras rodaba sobre
su costado y alcanzaba por la caja. Estaba tumbada en la cama, con la cabeza
en el regazo desnudo de Dar, esperando ansiosa lo que estaba en la caja.
El dolor de cabeza había desaparecido bajo el toque de Dar, y la sensación
de reprimida tensión estaba siendo sacada por una combinación de estar donde
estaba y ser capaz de sentir el cariño que casi salía de su compañera mientras la
apacible, extremadamente suave caricia recorría su cuerpo. Sería muy fácil
simplemente dejar que el mundo desaparezca.
Pero allí estaba su caja para abrir y la cena que tenía que tener, y fuegos
artificiales para ver desde su balcón.
Así que Kerry obediente arrancó la envoltura de la caja, rasgando y
liberando la caja de sus ataduras. "No. Tienes las dos manos libres. Ábrela."
Dar no necesitaba una segunda invitación. Cogió la caja y quito la tapa,
mirando dentro. Luego le dio la vuelta y dejó caer el contenido en su mano.
Era un frasco, con una tapa blanca y una etiqueta aparentemente escrita a
mano. Dar parpadeó. "Doble caramelo de pintura corporal?" Ella leyó en voz
alta. "De Nueva Zelanda?"
Kerry fingió una mirada inocente. "Ellos no lo tenían en Sawgrass Mills."
Dar se mordió el labio, y luego se echó a reír, dando la vuelta al frasco en su
mano con deleite.
"Oooohh ... el servicio de limpieza va a estar enfadado con nosotras." Ella
se rió. "Kerry, que te hizo pedir esto?" Sus ojos se posaron en la cara de su
pareja. "Aburrida?"
Por primera vez en mucho tiempo, Kerry se puso color rojo ladrillo, el
cambio de color muy evidente contra su blanca camiseta de
algodón. "¡No!" Soltó, agarrando el frasco. "Estaba comprando! En Internet!"
"Comprando por ..." Dar bromeó. "Frascos, caramelo, juguetes sexuales?"
105
Kerry se aclaró la garganta con fuerza. "¿Sabías que tienen dulces con sabor a
leche allí?" Ella cambió de tema. "Y bueno, mira ... tengo un lienzo listo para
probar esto." Pellizcó el vientre desnudo de Dar. "Para ser honesta, estaba
buscando algunas cosas que podríamos llevar en el barco y señalé e hice clic
sólo un poco ... ah ..."
"¿Fuera de rumbo?" Dar sonrió. "Tú y un ratón. Peligroso."
"Trackball (Bola de seguimiento). Odio los ratones." Kerry la corrigió. "Bolas
sucias - no es mi estilo." Se inclinó y mordisqueó un poco la piel de
Dar. "Entonces qué dices, Dixiecup? ¿Quieres ver si tengo siquiera un hueso
artístico en mi cuerpo esta noche?"
Dar puso el frasco abajo y recogió a Kerry en cambio, encrespando el
cuerpo alrededor de su pareja y entregándole un serio beso apasionado que
provocó un suave gemido desde las entrañas de Kerry y colocó las manos de la
mujer rubia errantes sobre la piel de Dar. "Sí," susurró al oído de Kerry. "Pinta lo
que quieras en mí. Ni siquiera voy a revisar la ortografía."
"¿Ortografía?" Kerry se rió, relajando su cuerpo contra el de Dar. "Nena, no
voy a escribir nada. Vas a ver cómo nuestra reprimida blanca anglosajona y
protestante pinta con los dedos."
Se revolcaron sobre la cama, riendo mientras se enredaban en las sábanas
y terminaron casi cayéndose. Dar entrelazó sus brazos alrededor de Kerry y la
abrazó con fuerza, soltando un suspiro profundamente satisfecho. "Al diablo con
todos ellos," dijo. "Vamos a divertirnos."
"Grrowl."
"ESTOY EN EL CIELO." Kerry puso sus pies descalzos en la barandilla

junto a los de Dar mientras se sentaban y miraban los fuegos
artificiales. Ausentemente, se acercó y tomó la mano de Dar en la suya, mientras
dejaba que la otra descansara en un muy satisfactoriamente vientre
lleno. "Gracias a Dios que no hacemos esto todo el tiempo. Sólo puedo imaginar
la cantidad de sudor del gimnasio que tendría que poner para seguir el paso."
Dar flexionó los dedos de los pies y se inclinó más cerca, presionando su
hombro contra el de Kerry mientras un nuevo juego de luces de colores explotaba
en la distancia. "Mm." Ella estuvo de acuerdo con ambos sentimientos, aunque
era difícil concentrarse en la pregunta a través de la cerveza que habían
compartido durante la cena y la lasitud del aire cálido que estaba presionando
sobre ella. "Eso fue bonito."
"Uh huh." Kerry apoyó la cabeza en la parte superior del brazo de
Dar. "Paladar Katherine?"
"Mmm ..." Dar la miró. "¿Qué he hecho?"
"Nada. Sólo me gusta tu nombre." Kerry exhaló con satisfacción. "Entonces
... ¿cuál es nuestra estrategia para mañana? Hay dos grandes paneles en la
106
tarde ... uno es en la dirección de la conexión inalámbrica, el otro en la

contratación externa. Creo que deberíamos estar en los dos, ¿no?"
"Oh," Dar reflexionó. "Como si no hubiera hecho suficientes problemas hoy,
quieres que lo intente de nuevo mañana? Alastair probablemente ya destrozó su
protector de escritorio." Levantó la taza de café que estaba junto a su codo
izquierdo y tomó un sorbo de ella. "Me sorprende que no ha llamado."
"Tal vez él no ha escuchado," Kerry sugirió. "No fue la gran cosa, Dar. Una
vez que empezaste a hablar con ellos, todo el mundo realmente se relajó."
"Umph." Dar observó varios cohetes elevarse, estallando en patrones de
rojo y azul sobre su cabeza. "Sí, está bien. Me apunto. Es más interesante que
deambular en la sala inventando." Ella apretó los dedos de Kerry. "Además,
tengo la sensación de que una de las propuestas de Telegenics es que son
mucho más vanguardistas que los viejos aburridos de ILS."
"¿De verdad?"
Un perceptible brillo apareció en los ojos de Dar. "Recibí un correo
electrónico hoy de un viejo conocido en una de las cuentas que cambié. Ella se
detuvo a charlar," dijo. "Y, me dieron un poco de información privilegiada."
"Ahhh." Kerry retumbó suavemente. "¿Percibo algunas reservas
tempranas?"
"Cubre tus apuestas." Una sonrisa apareció. "Shirley Applebaum ... ella
tiene mucho sentido, y aunque nos peleábamos mucho cuando firmaron por
primera vez con nosotros, ella es buena."
"Peleaban ... como tú y yo hacíamos?"
Dar se rió. "Kerrison, nadie en mi vida jamás se ha peleado conmigo como
lo hiciste tú," le aseguró a su pareja. "No, sólo recientemente que me había
convertido en gerente regional cuando llegaron a bordo ... ellos fueron mi primera
cuenta."
"Oh."
"Hablando acerca de una experiencia de aprendizaje." Dar cubrió
brevemente los ojos con una mano. "Durante un tiempo, pensé que iban a ser mi
última cuenta. Pero funcionó."
"Y ella dijo...?"
Dar se frotó la mejilla y apoyó la barbilla en la mano. "Sólo que había
estado hablando con su nuevo jefe, que es el que hizo el cambio de contrato, y él
está todo creído acerca de cómo se ha ido con los nuevos jugadores de
vanguardia en lugar de los veteranos."
"Veteranos." Kerry se miró a sí misma, y luego a su pareja. "Podría
ofenderme por eso."
Dar rió. "Shirley dijo que esperaría para juzgar hasta después de que
ocurra su primer gran problema. Ella es un poco escéptica acerca de todas las
promesas."
107
"¿Somos realmente tan conservadores?" Kerry preguntó. "Los modelos

que utilizamos, la estructura de fijación de precios — que siempre me pareció
una buena práctica de negocios para mí."
Dar se echó hacia atrás y pensó en eso por un momento. "No lo somos
realmente," concluyó. "Nuestra nueva red es de vanguardia, y la mayoría de la
gente lo sabe. Creo que es que hemos estado por aquí tanto tiempo, y somos tan
grandes, que es difícil reaccionar tan rápido como una empresa más pequeña lo
haría. Eso es probablemente cierto."
"Hmm."
"Por otro lado, tenemos recursos muy profundos," Dar continuó, en un tono
pensativo. "Así que una vez que estás bajo contrato con nosotros, si tu negocio
cambia o si necesita que se haga algo de inmediato, no es nada más que una
llamada telefónica."
"Eso es cierto. He hecho eso por los clientes un centenar de veces. Nunca
lo pensé de esa manera," Kerry dijo. "No es algo que los vendedores pueden
utilizar cuando van a contratar?"
"Difícil."
"Obviamente." Kerry admiró un repentino estallido de color mientras se
extendía a través del cielo. "Eso realmente es bonito, pero me alegro de no estar
debajo de él. No me gusta el olor de la pólvora."
Ambas saltaron un poco y se giraron cuando sonaron unos golpes dentro
de la habitación, haciendo eco débilmente a través de la puerta corredera de
cristal. Dar frunció el ceño. "¿Estamos esperando a alguien?"
"Por supuesto que no." Kerry se levantó y empujó la puerta abierta,
intercambiando el cálido concreto por la áspera rugosidad de la alfombra contra
sus pies desnudos. Presionó sus manos contra la puerta y miró por la mirilla,
empujándose hacia atrás con molestia cuando reconoció el rostro de Michelle en
el otro lado. "Hija de puta," murmuró. "¿Qué quieres a las diez de la noche?"
Durante un breve momento, se debatió consigo misma, considerando
seriamente ignorar el golpe y regresar al balcón. Luego con un suspiro, agarró la
manija de la puerta y la giró, su educación superando sus inclinaciones más
bajas por un pelo. "¿Sí?"
Michelle le devolvió la mirada, por una vez vestida con una camisa y jeans
y habiendo dejado la mayor parte de sus pretensiones en casa, al
parecía. "Hola."
"Hola," Kerry respondió, apoyándose contra el marco, pero no permitiendo
que la puerta se abriera más allá del ancho de su cuerpo. "¿Qué puedo hacer por
ti?"
"¿Podemos hablar?" Michelle preguntó. "Sé que es tarde, sé que ha sido
un largo día, sé que no estás contenta de verme aquí."
Kerry sintió una cálida corriente de aire de repente en la nuca, y de alguna
manera logró no saltar cuando las manos de Dar se posaron en sus caderas. Su
108
pareja permaneció en silencio, sin embargo, dejándola decidir. "Si sabes todo
eso, por qué forzarlo?" preguntó. "Tal vez mañana sea una idea mejor."
"Probablemente lo sea. Pero me gustaría hablar contigo de todos modos,"
declaró su indeseada visitante. "Con ambas," agregó, un poco tardíamente.
La cara de Kerry se contrajo un poco mientras era pellizcada muy
suavemente en el trasero. Entonces el calor detrás de ella desapareció, y se
enderezó. "Hazlo rápido." Dio un paso atrás y abrió la puerta. "Tenemos planes
para el resto de esta noche."
Michelle levantó las cejas mientras pasaba por delante, dándole una
mirada a la camiseta descolorida de Kerry y los pies descalzos. "Gracias."
Kerry la siguió al interior. Dar se había acomodado en el sofá, sus largas y
desnudas piernas extendidas a través de la alfombra y los brazos extendidos en
toda la parte posterior de los cojines. Dejó suficiente espacio a su lado para otra
persona, siempre que fuera alguien a quien le gustara Dar.
Michelle prudentemente se sentó en el sillón frente a ella, y esperó hasta
que Kerry se sentó dentro de la extensión del alcance de Dar antes de cruzar un
tobillo sobre la rodilla y aclararse la garganta. "Está bien, iré al grano, ya que
todas no queremos estar aquí."
"No." Dar dejó caer su brazo sobre los hombros de Kerry. "Queremos estar
aquí." Giró la cabeza y contempló el perfil de su pareja. "Lo que no puedo
entender es por qué diablos no sigues tu plan de negocios y nos dejas en
paz." Ella volvió a mirar a Michelle, levantando las cejas en cuestión.
Michelle exhaló. "Porque tú eres parte de mi plan de negocios,"
respondió. "Mira, conozco mi infraestructura hasta las tuercas y tornillos como tú
lo haces." Miró a Dar directamente. "Sé cuál es la capacidad, y estoy en ello. No
puedo expandirme ya más."
"¿Y?" Dar se encogió de hombros. "Podría haberte dicho eso. Has
prometido el mismo nivel de servicio para todas las cuentas que has recogido
este año. Si ..." Ella señaló a Michelle. "Si todo funciona perfectamente, y nadie
tiene ningún aumento en la demanda, puedes proporcionar lo que prometiste."
"Sí."
"Pero las cosas nunca funcionan perfectamente," Kerry dijo.
"Excepto en tu red," Michelle concluyó. "Así que por eso que estoy aquí. Sé
lo que ILS debe pagarte. También sé que has estado con ellos desde siempre, y
tal vez estás lista para un nuevo conjunto de desafíos. Quiero contratarte."
Kerry miró a Michelle, luego se giró y miró a Dar. "Sabía que estaba
hablando de tí, no de mí," afirmó, con una media sonrisa.
"En realidad, no soy estúpida," Michelle la contradijo. "De ambas. Sé lo que
es un conflicto de intereses y odio perder dinero."
Mierda. Kerry mantuvo la boca cerrada y esperó la reacción de Dar. Podía
sentir el acariciamiento lento y rítmico de los dedos de su pareja contra la parte
posterior de su hombro y estaba lo suficientemente cerca para oír la respiración
constante de Dar.
109
Dar esnifó reflexivamente. "No tienes el dinero."

"Para pagarte?" Michelle se rió. "Mm ... tienes un ego."
Pero Dar negó con la cabeza. "No tienes el dinero para poner la
infraestructura que necesitarás para competir, no sólo con nosotros, sino con el
resto de los perros grandes," dijo. "Hemos revisado su capitalización de mercado.
Estas en el fondo en este momento."
Su visitante se levantó y caminó alrededor del respaldo del sillón,
caminando con pasos cortos y deliberados.
"Si puedo conseguir las proyecciones justificadas, puedo conseguir el
dinero. Tengo partidarios alineados que están esperando ... ver si podemos
llegar a la cima. Estaban muy impresionados por los progresos que hemos hecho
hasta el momento, pero ahora tengo que dar el siguiente paso." Se detuvo y se
apoyó en el respaldo del asiento. "Tú eres el siguiente paso. No hay ninguna
lógica confusa implicada. Cada bolsillo profundo que tengo detrás de mí sabe
quién eres y lo que puedes hacer."
Dar simplemente la observó, con una leve sonrisa en su rostro.
"Por lo tanto," Michelle concluyó, volviendo a la parte delantera del sillón y
sentándose de nuevo. Vestida como estaba, parecía más como ellas, que la
figura almidonada con la que habían estado tratando los últimos días. "Eso es lo
que me trae aquí. Lamento que ha sido tan incivilizado los últimos dos días. Mi
culpa. Decisiones estúpidas."
Kerry decidió permanecer en silencio. No estaba de ninguna manera
tentada por la oferta, y sabía a pesar de las palabras de Michelle que había sido
incluida por razones que no abarcaban totalmente sus calificaciones como
ejecutiva de IT. Sin embargo, las palabras de Dar antes esa misma tarde
resonaron en su mente, y tuvo que preguntarse si su pareja no estaba por lo
menos un poco halagada e intrigada por el interés.
Y de hecho, no culpaba a Michelle ni un poco - ni mucho menos. Ella dio a
la mujer puntos altos por ir detrás de un premio que ella misma valoraba por
encima de todos los demás. De hecho, si hubiera elegido este enfoque desde el
principio, ella podría de hecho haber conseguido la sinergia que había estado
esperando. Sin embargo.
"No espero ninguna respuesta," Michelle continuó. "Quería poner la idea
ahí. Tenemos el resto de esta maldita exhibición para atravesar, y haría mi vida
mucho más fácil si pudiéramos poner la contienda ahora."
"No es mi contienda," Dar finalmente habló, en una voz tranquila.
Michelle observó la cara de cerca, pero al parecer no encontró nada
allí. Levantó una mano y la dejó caer sobre su rodilla vestida de mezclilla.
Todos quedaron en silencio brevemente. Entonces Kerry se aclaró la
garganta un poco. "¿Quieres un café?" ofreció, señalando la mesa. "Es muy
bueno aquí."
Michelle le echó un vistazo. "No, gracias." Hizo una media mueca, media
sonrisa. "Nunca conseguiría dormir. ¿No te molesta?"
110
"No, realmente no." Kerry negó con la cabeza. "Aunque generalmente

prefiero el té por la noche." Se apoyó en Dar discretamente. "¿Por qué no
acordamos comportarnos como profesionales durante los próximos días? Estoy
segura de que todos podemos manejar eso."
"Mm." Michelle miró a Dar.
"No recibiste ningún tratamiento especial," Dar dijo. "Así es como siempre
actúo cuando la gente se me pone delante. Haz que tu gente se quite de
enfrente, y lo pasaremos muy bien." Ella clavó a Michelle con una mirada fría. "Tu
personal ha estado jugando con nosotros desde que llegué aquí. Me hiciste pasar
la mitad de la noche en esa maldita sala debido a tus pequeños trucos, y tus
gerentes siguen hostigando a mi personal. ¿Qué te hace pensar que algo de eso
hace que tú o tu empresa sea siquiera en lo más mínimo atractivo para alguien
como yo para trabajar?"
Michelle, sorprendentemente, no contrarrestó sus acusaciones. En cambio,
ella bajó la cabeza hacia un lado.
"Concedido. Como he dicho, malas desiciones. Asumo la responsabilidad
de eso."
Dar se relajó un poco. "Muy bien, entonces," concedió. "No deberíamos
tener más problemas en ese caso. Mantente fuera de mi vista y no me
antagonices y te garantizo que mañana será mucho más agradable de lo que fue
hoy. De acuerdo?"
"Creo que podemos manejar eso."
"Creo que puedes manejar eso," Kerry tomó la palabra. "Creo que si
realmente quieres que esto suceda, envía a tu Rottweiler a casa."
Michelle suspiró. "No estás haciendo que sea más fácil con toda esta
mierda sobre protectora, Kerry."
"Difícil." Kerry no se molestó en protestar por el comentario. "¿He ido a tu
puesto durante tu presentación y te he fastidiado?"
Michelle levantó una mano y luego la dejó caer. "Somos chicas grandes.
Podemos aceptarlo."
"¿Por qué tendrías que hacerlo?" Dar preguntó. "¿Por qué no actuar como
profesionales como el resto de nosotros?"
Michelle consideró eso, y luego asintió. "No prometeré que no serás
desafiada," dijo. "Pero haré todo lo posible para mantenerlo civilizado."
Kerry exhaló casi sin hacer ruido.
"Trabajo civilizado," Dar dijo. "Mantenlo profesional y deberíamos estar
bien."
"Bien." Su visitante puso las manos en los brazos del sillón y se puso de
pie. "Entonces no tomaré más de su tiempo. Es tarde, y ha sido un largo
día." Sus ojos se posaron en el frasco, colocado pacientemente en la mesa y ella
parpadeó, leyendo la etiqueta, luego las miró, levantando una ceja.
Kerry le sonrió amablemente. "Nos vemos mañana." Ella movió sus dedos.
111
Miche lle atravesó la habitación y salió, cerrando la puerta tras ella con un
chasquido claro y nítido.
Dar tamborileó los dedos sobre el hombro de Kerry, y luego inclinó la
cabeza hacia atrás y soltó una larga carcajada.
"Oh, no es esto una red enmarañada."
"Ellos van a estar de pendejos mañana," Kerry predijo. "Vas a tener que
encerrarme en el armario del equipo o te lo juro, Dar, voy a terminar poniéndome
violenta con ellos."
"Cosita salvaje." Dar le revolvió el pelo cariñosamente. "Me encanta eso."
"Sí, bueno ... esas dos viudas negras pueden besarme el trasero." Kerry
agarró el frasco y envolvió sus manos en la camisa de Dar, tirando de ella hacia
arriba. "Vamos, Dixiecup. El hedonismo llama."
Afuera de la ventana, los fuegos artificiales alcanzaron su punto máximo en
el glorioso silencio, moteando la habitación con luces parpadeantes. Ellos, sin
embargo, se perdieron en sus ocupantes.
KERRY SALUDÓ al sol emergente bañando el balcón con un bostezo. El

calor se sentía bien ahora después del frío de la habitación del hotel, pero sabía
que no pasaría mucho tiempo antes de que pasara de calmado a molesto y
decidió disfrutarlo mientras pudiera.
Tanto había sucedido el día anterior, pasó unos minutos revisando
todo. Luego levantó la vista cuando la puerta corredera se abrió y Dar salió al
balcón.
Ella tomó el asiento al lado de Kerry y acunó su taza de café en sus
manos, los ojos somnolientos con respecto a la vista amigablemente. "Kerrison?"
"¿Sí?"
"Tengo chocolate en muchos lugares que Dios no tenía la intención," Dar
anunció. "Y tú, mi pequeña salaz salamandra, me lo vas a limpiar esta mañana
en la ducha." Ella brindó con Kerry con el café. "De hecho, creo que todavía
tengo tu nombre garabateado en mi pierna."
"No, no lo tienes." Kerry se lamió los labios. "Créeme."
Dar rió entre dientes, estirando las piernas hacia el sol y tensando sus
músculos del muslo. "Te diré algo. ¿Qué tal si vamos allí antes que todos los
chiquillos y entramos en la piscina por un rato, antes de entrar en nuestros trajes
ridículos? La exhibición no comienza hasta las diez."
Kerry aspiró una bocanada de aire de pino perfumado, aunque cálido. "Sí.
Me gusta esa idea." Ella decidió.
"Hagámoslo. Entonces podemos tomar un desayuno rápido en esa
pequeña cafetería."
Se levantaron, pasando juntas por la puerta de cristal y chocando entre sí
juguetonamente mientras se dirigían al baño para tomar sus trajes de baño.
112
Varios minutos después, tenían las toallas en la mano y se dirigieron hacia

la puerta. Este temprano, el hotel estaba tranquilo, y podían oír a los trabajadores
que comenzaban a instalarse en los restaurantes mientras se deslizaban por la
puerta trasera y se dirigían a la piscina.
Era enorme. Pero la tenían más o menos para ellas mismas, salvo unos
pocos bañistas tentativos reunidos en un extremo y con timidez extendieron las
toallas en las cómodas tumbonas. Dar echó la toalla sobre una vacía en el lado
opuesto de la piscina y se zambulló sin dudarlo un segundo.
Kerry tomó un momento para doblar la toalla y la dejó al lado de la de
Dar. Se enderezó y se acercó al borde de la piscina y se zambulló.
El agua estaba más caliente de lo que esperaba, pero todavía
refrescante. Salió a la superficie y nadó hasta donde Dar daba volteretas
perezosamente en su lugar, disfrutando del líquido claro para variar después de
nadar principalmente en agua de mar durante los últimos meses.
Dar tenía su traje gris plateado. Tenía un escote funcional, pero lados de
corte alto dejaban ver sus largas piernas. Ella se volcó sobre su estómago y
comenzó a nadar a lo largo de la piscina, sus poderosos brazos tirando de ella a
través del agua con facilidad sin esfuerzo aparente.
Kerry fue tras ella, trabajando un poco más duro para mantenerse mientras
nadaban lado al otro todo el camino hasta el otro extremo de la piscina de forma
irregular. Al llegar a la pared, se giraron, luego se echaron hacia atrás y miró a
través del agua, parpadeando el cloro fuera de sus ojos.
"Te echo una carrera?" Kerry sonrió.
Dar la miró con complicidad. "¿Cuántos minutos de ventaja tengo que
darte?"
Sacando la lengua, Kerry arrancó y comenzó a nadar lo más fuerte y más
rápido que podía, sabiendo perfectamente bien que era una causa perdida. A ella
le gustaba nadar, pero había llegado tarde al deporte, puesto que no habían
tenido una piscina en Michigan y la idea de que fuera a una piscina pública nunca
habría sido aceptada.
Después de trasladarse a Florida, y desde luego después de irse a vivir
con Dar, había adquirido mucha más experiencia, pero todavía estaba trabajando
para adquirir las habilidades, mientras que su compañera ... "Dar!" Kerry sintió las
manos arrancar impúdicamente su traje. Metió la cara en el agua y abrió los ojos,
observando a Dar casi justo debajo de ella, nadar bajo la superficie lo más rápido
que podía nadar encima de eso.
Mientras miraba, ralentizando su brazada, Dar se dio la vuelta y rodeó
debajo de ella, soltando una bocanada de burbujas que retumbaron contra la piel
de Kerry y surgieron a su alrededor. Entonces Dar braceó hacia arriba y salió
justo en frente de ella, andando en el agua en círculos alrededor de Kerry.
"Presumida." Kerry la salpicó.
"Sí, a veces," estuvo de acuerdo, relajándose sobre su espalda y
dirigiéndose con limpias brazadas y potentes patadas de aleteo.
113
Kerry se metió en un estilo pecho y la siguió, comenzando a sonreír cuando vio

Dar apuntar hacia el alto tobogán. Aceleró tras ella, alcanzándola mientras Dar se
empujaba fuera del agua y sobre el concreto, luego se giró para ofrecerle su
mano.
"Gracias, señora." Kerry se enganchó a la parte trasera del traje de Dar y la
siguió por las escaleras hasta la parte superior del tobogán. "Creo que esto se
supone que es para los niños."
"¿Y?" Dar se lanzó por la superficie resbaladiza. "Vamos, mocosa!"
Kerry se acomodó en el tobogán y se empujó hacia delante, disfrutando del
chorro de agua mientras giraba hacia abajo hacia la piscina. "Mejor sal de mi
camino, tortuga!" gritó en señal de advertencia, metiendo sus brazos contra los
costados mientras aceleraba. "Yahhhhhhh !!!"
Ella salió del tobogán y se sumergió en la piscina, relajando las piernas
mientras anticipaba golpear el fondo.
A medio camino, fue interceptada abruptamente mientras fuertes brazos la
envolvieron y la detuvieron. Dar ya se había empujado del fondo y subieron de
nuevo hacia la superficie, rompiendo a través de ella en el aire caliente con un
grito gemelo.
"Yo una mocosa?" Kerry barrió una brazada de agua hacia su pareja,
empapándola completamente. "Tú eres una mocosa, pequeña ..."
"¿Pequeña?" Dar la levantó y la inclinó hacia los lados, poniéndolas a
ambas bajo el agua. Lucharon hasta que Kerry logró zafarse, entonces rompió en
el aire abierto de nuevo. "¡Rata!" Se zambulló con Dar y forcejeó con ella de
nuevo, pero cometió el error de acercarse demasiado y gruñó cuando sintió que
los brazos de Dar la apretaban con una fuerza irresistible.
"Rata, eh?" La voz baja de Dar le hizo cosquillas en la oreja.
Kerry intentó retorcerse, y luego se relajó, dándose cuenta de que estaba
bien y atrapada. Giró la cabeza para mirar a su compañera, dándole un beso en
la húmeda nariz. "Está bien. No eres una rata," dijo. "Eres un HAMSTER!" Se
retorció de repente y puso una pierna envuelta alrededor de Dar, tirando de las
dos fuera de equilibrio y de vuelta bajo el agua.
Finalmente volvieron a subir cerca del borde de la piscina, riendo como
niñas. Dar se inclinó hacia atrás y se enderezó, deslizando el pelo hacia atrás
mientras se apoyaba en el concreto. "Whoo."
Kerry sacudió rápidamente la cabeza, esparciendo agua por todas partes
antes de unirse a su pareja. "Eso fue divertido." Miró a su alrededor, notando que
la cubierta de la piscina estaba volviéndose un poco más poblada, y varios
cuerpos solitarios se habían unido a ellas en el agua.
"Sí, lo fue," Dar acordó, sus ojos flotando a través de la cubierta. "Ah. Mira
quién se dirige hacia aquí."
Kerry en realidad gruñó. "Si sus nombres comienzan con M o S, esta
piscina se pondrá roja lo juro."
114
Dar resopló, pero negó con la cabeza. "No, es nuestro amigo Peter, Peter,
comedor de cruceros." Ella asumió una expresión fría cuando Quest llegó al lado
de la piscina, agachándose junto a ella en su traje fresco, gris.
"Buenos días."
"Buenos días, señoras," Quest respondió. "Sra. Stuart, pensó en lo que
hablamos ayer? Tengo que irme justo después de la conferencia de hoy, así que
no creo que podamos tener la oportunidad de reunirnos de nuevo."
"Dios, eso es una lástima," Kerry respondió suavemente. "Sr. Quest,
¿puedo preguntarle algo?"
"Por supuesto." Peter apoyó los brazos sobre las rodillas.
"¿Cómo supiste dónde encontrarnos?" Kerry alcanzó casualmente, y lo
agarró del dobladillo de sus pantalones. "Estoy bastante segura de que no
dejamos una nota en la recepción."
Él vaciló. "Um ..."
Dar se inclinó más cerca, dándole una mirada helada. "Responde a la
señora."
"¿O?" Quest se recuperó, con bravuconería encomiable.
"O te vamos a tirar en la piscina y posiblemente ahogarte," Kerry le sonrió
amablemente. "Ni a Dar ni a mí nos gustan los fisgones o comadrejas."
Quest miró hacia los fuertes dedos sujetando alrededor de la pierna del
pantalón. "No es un gran misterio," respondió. "Le pagué al botones para que te
vigile." Una sonrisa apareció. "Ellos no parecen pensar que era una tarea difícil."
"Ah, ya veo," Kerry murmuró. "Bueno, Sr. Quest, aparte del hecho de que
no me gustan las trampas, y tiene muy mal gusto en sastres, realmente no creo
que necesite una empresa de nuestro calibre en su pequeño concurso."
Quest parpadeó, obviamente sin escuchar lo que había esperado
totalmente. "Pero..."
"¿Pero?" Kerry respondió, soltando sus pantalones.
"Dijo que podía tomar decisiones."
"Um ... justo lo acabo de hacer." Los ojos verdes brillaron un poco. "Podría
repetirlo si quieres. Dije ..."
"Te oí." Quest frunció el ceño. "Pero maldita sea, pensé ..."
Dar puso las manos en el concreto y se presionó fuera del agua. Se puso
de pie y miró hacia abajo a Quest. "Pensó que Kerry iría contra mí."
Él miró hacia arriba. "Ella es ambiciosa." El se encogió de hombros. "Subir
la escalera no es una rebanada de pastel, incluso en su empresa." Se puso de
pie y se sacudió las manos. "Mis fuentes me dijeron que era algo que le
interesaba." Sus ojos cayeron en una Kerry un poco aturdida. "Mis fuentes dicen
que es mejor que cuides tu espalda, Roberts."
Kerry puso una mano sobre su boca, ahogando una risa.
Dar se frotó el puente de la nariz. "¿Tus fuentes se molestaron en
mencionarte que Kerry y yo estamos casadas?" Hizo una pausa, viendo su cara
quedarse floja. "Una con la otra?" aclaró, señalando a Kerry y luego a sí misma.
115
Sus fosas nasales se encendieron. "Ah ..." él frunció una ceja. "No, no, no
lo hicieron."
Dar casi sintió lástima por él. "¿Cómo se siente el ser usado?" Ella se
agachó y le ofreció la mano a Kerry. "Te diré qué, Quest. Entraremos en tu oferta.
Envíame los papeles a primera hora de la mañana."
"¿Lo harás?" él dio un paso atrás, mirándola con recelo.
"Sí." Dar sacó a su pareja de la piscina. "Y puedes decirle a tu fuente que
son perdedores sin remedio."
Quest se quedó de pie y las vio alejarse, con la mandíbula colgando
ligeramente.
"¿QUÉ DEMONIOS FUE eso?" Kerry lanzó la toalla alrededor de sus

hombros, alargando sus zancadas para emparejarse con el rápido caminar de
Dar. "¿Hola? Dar?" Ella se enganchó a su pareja por la parte de atrás del
traje. "Dar!"
Dar fue más despacio, pero no se detuvo. "¿Sí?"
"Si tengo que aguantar que me hagas quedar como una idiota, por lo
menos me gustaría saber por qué."
Ahora Dar se detuvo. Se apartó en un pequeño rincón fuera del camino,
que tenía un banco robusto en él. "Siéntate." Se sentó ella misma, y esperó a que
Kerry siguiera su ejemplo. "No estaba tratando de hacerte ver como una idiota."
Kerry se apoyó en sus rodillas. "Ya lo sé. No creo que lo hicieras a
propósito, sólo reaccionaste a algo y no puede imaginar qué era o qué demonios
está pasando aquí."
Dar la miró. "¿No lo escuchaste? ¿No le escuchaste decir que le habían
dicho que estabas buscando apuñalarme por la espalda?"
"Dar, hemos escuchado eso antes. ¿No te acuerdas?" Kerry puso una
mano en la rodilla de Dar, viendo el malestar en su postura. "No le presto
atención ... estoy acostumbrada a que la gente piense todo tipo de cosas acerca
de nuestra relación."
"Lo sé," Dar suspiró, echándose hacia atrás y estirando sus brazos sobre el
respaldo del banco. "Pero no lo encuentras realmente una coincidencia que este
tipo viene aquí ... a esta exhibición ... y consiguiera ese tipo de cosas? ¿Crees
que vino de nuestra gente?"
"No."
"Yo tampoco." Dar mordió las palabras de forma precisa. "Pero estaría
dispuesta a apostar que sé de dónde lo sacó."
Kerry dejó escapar un suspiro lentamente. "Bien." También se echó hacia
atrás, sintiendo por primera vez el frío de las gotas de agua, entonces el calor de
la piel de Dar tocó sus hombros. "Así que ... estás pensando que fue deliberado?
O ... ¿qué estás pensando, Dar? "
116
Dar permaneció en silencio, mirando sombríamente el seto verde que las

separaba del sendero.
Kerry esperó pacientemente, secándose los brazos con su toalla. Los
grillos sonaban a su alrededor, y sacudió el pie cuando una hormiga trató de
utilizarla como una carretera.
"Es algo que Shari le habría dicho a él."
"Ah."
"Eso es exactamente como ella piensa." Dar continuó. "Que todo el mundo
busca algo. Qué quieren algo."
"No lo entiendo." Kerry sacudió ligeramente la cabeza. "Sí, ella parece ser
el tipo de persona que diría eso, pero maldita sea, Dar ... ¿qué sentido tiene?
¿Qué está tratando de hacer?"
"Separarnos."
Kerry estornudó.
"Mi madre siempre dijo que estornudabas en la verdad," Dar comentó
irónicamente.
Kerry se volvió y la enfrentó, apoyando su codo sobre el brazo de
Dar. "¿Estás hablando en serio? ¿Crees que eso es lo que estaba tratando de
hacer? O ... quiero decir, si están haciendo una oferta, no tiene ningún sentido en
absoluto el provocarte ... provocarnos ... en participar."
"No."
Kerry volvió a estornudar. "Idiotas." Se limpió la cara con la toalla. "Todo
ese cloro se me metió en la nariz." Ella suspiró. "Dar, ¿qué diablos está pasando
entonces? Digamos que tienes razón. Digamos que su motivo era tratar de
separarnos. ¿Qué es lo que lograra?"
Dar estudió la cara de Kerry, observando la luz solar captar destellos
ambarinos en la profundidad de sus ojos.
"La satisfacción de lastimarme?"
Las rubias cejas de Kerry se alzaron. "¿De verdad crees que eso es lo que
está buscando?"
"Realmente creo que sí," Dar respondió. "Es por eso que le dije que nos
gustaría hacer la oferta. No es que lo quiera ... diablos, en realidad no es lo
suficientemente grande para que nos molestáramos. Simplemente no quiero que
ella lo consiga, y estoy personalmente dispuesta a asegurarme de que eso no va
a suceder."
Kerry se mordió el interior del labio. "Hm."
"Sí. Lamento haberte saltado." Dar continuó. "Fue una decisión rápida.
Probablemente no es una buena idea. Definitivamente basada en algo distinto de
los negocios."
"Entonces, lo que estás diciendo es que Shari hizo algo para llegar a tí, que
va en contra de tus intereses de negocios, ¿cierto? O ... Dar, ¿y si intentaban
forzarnos a entrar en la oferta - como un enfrentamiento."
117
Dar lo pensó por un minuto. "Mierda, no lo sé." Exhaló. "Creo que va a

hacer cualquier cosa para hacernos quedar mal, eso es cierto, pero también creo
que ella está tras de mí. Tras de nosotros."
"Bien." Kerry se apoyó en ella. "Entonces ha perdido ya, porque estoy
segura que no dejaré que nada como eso suceda." Ella puso su brazo alrededor
de la espalda de Dar. "No te preocupes, Dar."
"Lo siento, nos metí en esto." Dar apoyó los codos en las rodillas.
"Je." Kerry se rió suavemente. "Bueno, relájate, Dar ... estaba diciendo que
no porque no pensé que quisieras tener nada que ver con ir contra ellas. Pensé
que íbamos a dejarlas en paz. Pero si quieres enfrentarlas, estoy ahí
contigo." Frotó el hombro de Dar. "Mi ego vivirá."
Los ojos de Dar cayeron.
"Por supuesto, en realidad podríamos enviar un equipo de análisis de
ofertas, como lo haríamos con cualquier otro cliente potencial." Kerry le
recordó. "Tengo gente que hace ese tipo de cosas, ya sabes."
"Lo sé."
Kerry estiró la mano con una esquina de su toalla y secó el sudor
formándose en la sien de Dar.
"Eso es probablemente lo que ellas van a hacer. No creo que Michelle sea
un ingeniero cualificado, y dijiste que Shari estaba en marketing."
"Es cierto," Dar admitió. "Pero no es la manera para nosotros." Ella inclinó
la cabeza, arqueando una ceja. "Podemos hacer esto."
"Por supuesto."
"Quiero hacerlo." Un encogimiento de hombros. "Es nuevo, es diferente ...
nunca he estado dentro de esa industria antes." Dar lo consideró
pensativamente. "Me gustan los barcos." Apartó un poco de pelo rubio empapado
de la frente de Kerry. "Tal vez tenías razón. Estoy inquieta. Pero no tienes que
involucrarte - tienes mucho entre manos aquí."
Kerry le tomó la mano y le besó los dedos. "A dónde vayas, voy," ella
respondió simplemente.
"Poético, pero ya sabes a lo que me refiero." Dar sonrió de todos modos.
"Es el desarrollo de nuevos negocios, y la implementación de nuevas
tecnologías," Kerry respondió alegremente. "Ambos son mi trabajo. De hecho, es
mi prerrogativa asignar un ingeniero para el proyecto, ya sabes."
"Eso es cierto, lo es." Dar se puso de pie. "¿Qué tal si negociamos mis
servicios con un pastelillo de maíz? Tengo hambre."
Kerry se levantó y siguió mientras Dar comenzó a regresar hacia el
sendero. Ella alcanzó y golpeó el hombro de su pareja más alta mientras
caminaban juntas. "Hm ... ¿puedo pagarte?" Preguntó en broma. "Tal vez debería
asignar a un ingeniero subalterno."
"Y por qué quieres algo que no sea lo mejor?" Dar preguntó. "Trabajo por
galletas Oreo y leche. No podrás conseguir mucho más barato que eso."
118
"Je. Es cierto." Kerry estudió la superficie de roca lisa en la que estaban

caminando. "¿Puedo contarte un secreto?"
Dar se dirigió a la pequeña cafetería. "Por supuesto."
"A veces estoy un poco inquieta también." Kerry empujó a Dar a un asiento
cubierto de plástico, dirigiéndose hacia el mostrador. "Mi convite, monstruo de la
galleta. Te quedas aquí."
Dar se acomodó en la silla y metió la toalla húmeda alrededor de su cuello,
contenta de simplemente ver a Kerry mientras se acercaba al mostrador y hacia
su pedido. Después de un momento, sonrió, apoyando la cabeza en un puño. "A
donde voy a ir, ¿eh?" pronunció suavemente. "Sabes, me gusta el sonido de
eso." Kerry se volvió, apoyándose en el mostrador mientras esperaba. Sus ojos
se encontraron con los de Dar, y sonrió.
Dar le devolvió la sonrisa.
Hoy, decidió, no podía esperar a ver lo que el destino tenía reservado para
ellas. Querían un espectáculo?
Les daría uno.
Capítulo Seis
KERRY SE INCORPORÓ a la plataforma de su puesto, saludando a los
técnicos que trabajan afanosamente en las consolas. "Buenos días muchachos."
"Hola, Kerry." Mark levantó la vista, luego se levantó y se
acercó. "Escucha, creo que los frikis de marketing metieron la pata de nuevo. Vi
su nombre aparecer en otra de esas presentaciones."
"Lo sé." Kerry asintió. "Está bien. Lo puse en él. De hecho, estoy en una
también. Algo que pase?"
Mark negó con la cabeza. "No ... bueno, ustedes estaban protagonizando
un gran momento en Tech TV, eso es todo. Eso es sobre quién las cámaras
estaban ayer. Creo que están de vuelta." Señaló por encima del hombro. "Ellos
siguieron repitiendo todo el asunto con la Gran D reteniendo a las masas a la
entrada del puesto."
"Ah." Kerry puso las manos en las caderas y miró al equipo de noticias
aproximándose. "Bueno, vamos a ver cuánta buena prensa podemos conseguir
hoy." Una mirada irónica cruzó su cara. "Jesús, nunca en mi vida pensé que me
escucharía decir eso."
Kerry empezó a avanzar, haciendo contacto visual con el reportero a la
cabeza. El hombre sonrió, apreciando la atención, y fue directo hacia ella. "Aquí
vamos," ella murmuró en voz baja.
119
"Eres la cara del Medio Oeste Republicano WASP (Blanco anglosajón y

protestante) de ILS, Kerrison ... ahora vamos a permitirles que echen un vistazo a
la radical motorista gay sin tomar en cuenta el tatuaje debajo de todo eso."
"¡Hola!" el reportero la saludó. "¿Podemos tener una rápida entrevista con
usted, Sra. Stuart?"
"Absolutamente." Los ojos verdes brillaron. "Siempre y cuando no me pidan
mi tarjeta de hacker. La dejé en mi bolsa de gimnasio."
El reportero se echó a reír. Lo mismo hizo el equipo. Por el rabillo del ojo,
Kerry vio a Michelle yendo en dirección a ella, y se colocó en el borde del puesto,
el logotipo de ILS justo detrás de su hombro dando una gran foto a los
camarógrafos.
"¿Tienes algo nuevo para nosotros?" el reportero le preguntó primero. "ILS
no acostumbra venir a través del filo de la navaja, pero pensé que nos dieron una
visión diferente ayer. ¿Quiere seguir sobre eso?"
Kerry sonrió, cruzando los brazos. "Sí, quiero." respondió. "Déjame decirte
lo que tenemos planeado, pero será mejor que ates tus calcetines."
Una multitud se había reunido para escuchar, y vio a Michelle en el borde
de la misma, pretendiendo estudiar un folleto desde un puesto cercano. "Hemos
recibido una gran cantidad de prensa últimamente por lo que todo el mundo
piensa que es una razón negativa," Kerry dijo. "Déjame decirte cuál es la
verdadera historia."
Michelle se giró y se quedó mirando directamente a sus ojos.
La sonrisa de Kerry se amplió, y su mirada se volvió helada. ¿Quieres una
pelea? Tienes una.
DAR MERODEÓ A TRAVÉS de las exposiciones, consiente y disfrutando

de la atención dirigida hacia ella. Después de la sesión abortada del día anterior,
y su pavonearse en su puesto, no había muchos en la sala que no supieran quién
era ella.
Tenía la intención de asegurarse de que el número era cero antes de
irse. Mientras miraba críticamente un nuevo producto de firewall, sin embargo, su
teléfono celular sonó. Lo sacó y le echó un vistazo, reconociendo el número
inmediatamente. "Cielos. Ya era hora." Caminando hacia un pequeño rincón,
contestó. "Buenos días, Alastair."
"Mierda, Dar!"
Dar sonrió. "Me encanta comenzar el día después de haberte hecho decir
eso," anunció alegremente. "Mejor que una taza de café con leche."
Su jefe suspiró audiblemente. "No esperaba comenzar mi mañana viéndote
en MSNBC (Canal de noticias), como el titular de la tecnología."
"Estaba?" Dar meditó. "Ni siquiera los vi allí. Pensé que AP y UPI
(Agencias de noticias) nos estaban saltando este año porque la tecnología no
120
está de moda." Miró alrededor casualmente, viendo a uno de sus competidores

más grande acorralando a dos clientes de ILS.
"Bueno, Dar, cuando vayas y anuncies que contratamos a hackers, y
desafíes a cualquiera para tratar de hackear nuestra red para demostrar que sólo
contratamos a los mejores ..." Alastair respondió, en un tono seco. "Es un
comentario que nadie podría resistir."
"Nos dio atención."
El CEO de ILS suspiró de nuevo. "Lo único que compensó la ‘atención’ fue
la forma en que lo manejaste. La cámara está fascinada por ti." Él se aclaró la
garganta." Con buena razón. Lindo traje, también."
"Uh huh." Dar se apoyó contra la pared entretejida, sintiendo un ligero
pinchazo a través de la tela de su chaqueta. "Así que déjame adivinar. La junta
está enloqueciendo."
"Sorprendentemente, no," Alastair respondió. "En realidad, me pidieron que
te llamara y decirte lo complacidos que están."
Dar apartó el teléfono de su oído y lo estudió con una expresión
profundamente incrédula. Luego lo golpeó contra la pared, haciendo un sonido de
golpeteo agudo.
"Dar?" La voz de su jefe llegó a ella diminuta. "Dar? ¿Qué está pasando?"
"Lo siento. Creo que tenemos una línea cruzada," respondió. "Sé que no
acabo de escuchar eso."
Alastair se rió. "Bueno, ya sabes, me sorprendió también," admitió. "Sin
embargo John dijo que había recibido muchas críticas últimamente sobre cuán
pesados somos ... bueno, la mayoría de nosotros, de todos modos. Él pensó que
esto era una muy buena patada en los calzoncillos para todos aquellos expertos
que pensaban que éramos momias en trajes de tres piezas."
"Eh." Dar gruñó. "Me alegro de que les haya gustado, pero no fue
planeado. Maldito hombre simplemente me encabronó."
"Cualquiera que sea la razón." Su jefe se encogió de hombros. "Algo bueno
vendrá de ello."
Dar miró a Peter Quest entrar y cruzar a su puesto, donde Kerry estaba
actualmente dando sus discursos. Michelle estaba allí también, y notó por su
postura, no totalmente feliz. "Kerry está dando una entrevista en este momento a
TechTV," comentó. "Así que escucha, déjame ir a ver si necesita respaldo. Nos
invitaron a una pequeña oferta para un nuevo negocio de IT en cruceros."
"¿Qué?"
"Sí." Dar estiró el cuello para ver a la multitud. "Podría terminar siendo un
contrato de tamaño decente."
"Dar! ¿Por qué no me lo dijiste!"
"Porque decidí hacerlo. Escucha, Alastair ... déjame ponerme en contacto
contigo. Tengo gente que me busca aquí." Dar estudió el lenguaje corporal de
Kerry con ansiedad.
121
"Dar, maldición, habla conmigo por un minuto," su jefe replicó. "Kerry es

perfectamente capaz de hacer una entrevista, ¿verdad?"
El áspero grito atrajo la atención de Dar de su amante. Se sereno y se
concentró en el teléfono. "Sí, lo es," respondió. "No tengo tantos detalles,
Alastair. Se me acercó un tipo de American Cruise Ventures, que quieren poner
nueva tecnología en todos sus barcos, especialmente los que van a traer a los
Estados Unidos."
"¡Fabuloso!"
Dar suspiró. "Sí, bueno, nos enfrentamos a otras tres compañías,
incluyendo a Telegenics."
Hubo un pequeño silencio en el otro extremo del teléfono. "¿De verdad?"
"Sí."
Otro silencio. "Bueno, vamos a tener que asegurarnos de ganar este,"
Alastair declaró positivamente. "No te arriesgues, Dar. Quiero que te ocupes de
esto personalmente."
Dar examinó su teléfono celular de nuevo, esta vez con una mirada de
desconcierto. Ella pulsó un botón experimentalmente, luego un segundo,
haciendo un pequeño interludio musical.
"Dar?"
"Lo siento." Dar puso el teléfono en su oído de mala gana. "Estaba
revisando algo. Ya sabes, tengo gente cualificada trabajando para mí."
"Dar, este no es momento para eso. Estos bastardos han estado
pisoteándonos sin miramientos. Aquí hay una gran oportunidad para detener su
ímpetu. Esto es demasiado importante para dejar que alguien más lo haga," su
jefe argumentó. "Quiero que te ocupes de ello. De hecho, toma a Kerry si eso te
hace sentir mejor. Ella es tu protegida."
"Alastair?"
"¿Qué?"
"Podrías hacer arreglos para instalar una máquina de helados en mi
oficina?"
"¿QUÉ?"
"No importa." Dar casi se echó a reír. "Me ocuparé de ello. Tengo un
interés personal ... ¿sabías quienes son los que mueven los hilos en Telegenics?
Me topé con ellos aquí."
"Ejem." Alastair se aclaró la garganta. "No son los cotidianos. Tienen
algunos partidarios interesantes. Sé que tienen grandes bolsillos. Japoneses,
creo."
"Michelle Graver, y alguien de mi pasado que odio con una pasión," Dar le
informó. "Así que sí, me encargaré de este, Alastair. Lo tomaré y las golpearé tan
mal que van a ir corriendo a San Francisco para vender camisetas tie-dye (*) y
entradas para Alcatraz."
(*) Camisetas con varios colores, realizado a través de un proceso de teñidos y nudos.
122
Era, al parecer, el turno de su jefe de estar desconcertado. Hizo un sonido

algo como un cloqueo, y luego se aclaró la garganta.
"Ahora, ¿puedo hablar contigo más tarde? La persona que odio con una
pasión está a punto de empezar a molestar a mi esposa."
Otro cloqueo.
"Adiós, Alastair."
"Uh ... adios, Dar. Hablamos más tarde, ¿eh?"
"Por supuesto." Dar cerró el teléfono y lo sujetó a su cinturón. Luego se
enderezó la chaqueta y se dirigió al puesto.
"SABEMOS DÓNDE tenemos el liderazgo en el mercado." Kerry se echó

hacia atrás y cruzó los tobillos. "En este momento, nuestra prioridad no es
desperdiciar tiempo defendiéndonos de los vendedores ambulantes de contratos
de servicios lowball. Estamos interesados en tomar un paso adelante en proveer
a nuestros clientes de red central con la mejor infraestructura en el mundo."
"Eso es audaz," el reportero de TechTV comentó. "Ustedes pusieron una
red muy sólida en su lugar, todo el mundo sabe eso. Pero a dónde van desde
allí? Sólo tantos accesorios que puedes agregar antes de que se conviertan en
más adornos que los clientes tengan que pagar."
"Exactamente," Michelle elevó la voz, el labio temblando ante el comentario
lowball.
Kerry se encontró con su mirada de manera uniforme. "No nos molestamos
con los adornos." Se volvió hacia el reportero. "¿Cuál es el siguiente paso? El
siguiente paso es hacer que la red sea inteligente. Dándole la capacidad de sentir
el ser capaz de reaccionar a las condiciones cambiantes, y lo suficientemente
flexible como para responder dinámicamente al desafío de los nuevos requisitos
de ancho de banda."
El hombre la miró, y luego inclinó la cabeza. "No puedes hacer eso. No
existe la inteligencia."
"Todavía no," Kerry estuvo de acuerdo en silencio. "Pero será."
"No si son simplemente promesas vacías," Shari dijo. "Suena como
vaporware (*) para mí."
Kerry podría haber reaccionado, pero optó por no hacerlo. Simplemente le
dirigió a Shari una mirada breve, despectiva, y luego se volvió hacia uno de los
hombres en el frente. "Eddie, ya sabes de lo que estoy hablando. Eres un piloto
local."
(*) Término utilizado para denominar al software o hardware anunciado por un desarrollador mucho antes
de realizar el desarrollo, pero que después no llega a emerger.
123
Empujado de repente en el centro de atención, su cliente casi se fundió en

un charco de zona protegida. Kerry le dio una sonrisa sin embargo, y parpadeó
en el redondo, ojo mirando de la cámara y logró asentir con la cabeza.
"Eh ... sí," tartamudeó. "Fue genial. Era como si las tuberías (*) supieran
cuando el programa necesitaba más espacio, y como ... um ..." él se encogió de
hombros. "Se lo di a ellos. Verdaderamente genial."
"Espera ... pensé que habías dicho que no existía todavía." El reportero se
acercó más a ella. "¿No acabas de decir eso? Acaba de decir eso, ¿verdad?" le
preguntó a la audiencia.
"Cierto," Michelle dijo arrastrando las palabras. "Eso es lo que dijo."
Kerry se deslizó en una silla de consola cercana y giró el monitor sobre el
escritorio de modo que el público pudiera verlo. "No está en producción,"
concedió. "Pero tenemos el prototipo. ¿Quieres ver?"
Tuvieron suerte de que el puesto estuviera bien construido. Kerry
repentinamente se encontró rodeada de nerds curiosos y un camarógrafo que
parecía estar más interesado en revisar sus lóbulos de las orejas que ver lo que
estaba haciendo en el monitor.
Ella flexionó los dedos, y echó un vistazo a la parte de la multitud incapaz
de caber, dando a sus rivales una breve, muy placentera, sin palabras sonrisa
maliciosa. "Bien, así es cómo funciona." Ella tecleó un comando rápido,
pescando en su memoria por los códigos que había aprendido de Dar.
Códigos encriptados. Dar nunca hizo nada obvio o fácil, al menos en la
parte final. Ella permitió que las personas de las aplicaciones pusieran una
apariencia vistosa en la interfaz de usuario en sus cosas, pero en donde contaba,
era toda la facilidad en las manos y mejor saber lo que estás haciendo a tiempo.
Básico y funcional, sencillo y elegante. Como Dar. "Digamos que tienes este
ancho de banda asignado ..."
"Entonces qué, estalla. Gran cosa," Shari comentó.
"Hey cállate." Uno de los hombres en el frente se dio la vuelta. "No quieres
escuchar esto? Da un paseo."
Él miró la insignia de Shari. "Toma tu pequeña rivalidad y deshazte de ella,
hermana."
Ah, caballerosidad. "Gracias." Kerry puso una mano en el brazo de su poco
probable campeón.
"No me des las gracias todavía, señora," el hombre le advirtió. "Si esto es
todo tonterías, te masticaré después."
(*) En informática, una tubería consiste en una cadena de procesos conectados de forma tal que la salida
de cada elemento de la cadena es la entrada del próximo. Permiten la comunicación y sincronización
entre procesos.
124
Apuesto a que no lo hará. Kerry sintió la presencia de Dar y supo, si giraba

la cabeza, que encontraría a su compañera cerca. "No estoy preocupada," le dijo
al hombre. "Ahora, ¿dónde estaba? Ah. Sí. El ancho de banda. Vamos a usar un
T1, por ejemplo."
Shari comenzó a empujar hacia adelante, pero de repente se encontró
retenida firmemente. Se dio la vuelta enojada, sólo para encontrarse en el centro
de dos astillas de furia helada sólo ligeramente teñidas de azul. "Muy bien,
ahora..."
"Si sabes lo que es bueno para ti," Dar habló en una absoluta voz
plana. "Vas a seguir el consejo de los señores."
"Está bien, ustedes dos. Sepárense." Michelle se empujó suavemente
entre ellas, dando a Dar una sonrisa decidida. "Tiempo fuera. Continuaremos la
discusión después."Tomó el brazo de Shari y a pesar de su diferencia de tamaño,
maniobró a la mujer más grande fuera de su adversaria enfurecida.
"Como ella dijo, estalla." El ruidoso hombre sacudió la cabeza, ajeno al
drama pasando detrás de él. "¿Cual es el problema?"
"El gran problema es la forma en que estalla." Kerry soltó un aliento, viendo
a Michelle y Shari salir de su visión periférica. "Analiza el flujo de tráfico, y toma
decisiones sobre cómo encaminar, qué ruta, y lo que debe priorizar en base a la
capa de aplicación."
"¿Qué?" El hombre resopló. "A nivel de red? Eso es imposible de
implementar a gran escala. Claro que se puede hacer por un enrutador ..."
"No es imposible." Kerry negó con la cabeza. "Dar está trabajando con los
fabricantes de hardware para grabar el código esencial en el firmware."
"De ninguna manera." El hombre sacudió su cabeza.
"Supongo que tendrás que esperar y ver." Kerry sonrió. "Pero no esperes
demasiado tiempo. Tus competidores no lo harán."
"Oooh. Suena fenomenal," el reportero la felicitó. "Pero ... esto realmente
funciona?"
"Realmente funciona." Dar juzgó que su cuerpo había dejado de temblar lo
suficiente para poder subir a la plataforma y unirse a Kerry. Sus rodillas todavía
temblaban un poco mientras la adrenalina se drenaba lentamente de su torrente
sanguíneo, y cuando se acercó por detrás de su compañera, sintió una súbita
calidez cuando la mano de Kerry le dio unas palmaditas en la pantorrilla. "No está
mal para un viejo hacker, ¿eh?"
Una risa fue alrededor de la multitud. "¿Podemos hacerle unas cuantas
preguntas al respecto?" el agresivo hombre contrarrestó, con un grado
visiblemente más alto de respeto.
"Tal vez." Dar dejó caer las manos sobre los hombros de Kerry. "Pero si
contesto, tendré que matarte."
Otra risa.
Hasta ahora, Dar decidió, todo bien. Roberts y Stuart varios, Michelle y
Shari, ninguno.
125
Vamos a asegurarnos de que se mantenga así.
MICHELLE ENCONTRÓ un rincón, y las puso a ambas en él. "¿Puedo

preguntarte cuál es tu maldito problema?" Ella echaba humo. "Maldita sea, estoy
tratando de construir algo que podamos usar aquí."
Shari le devolvió la mirada. "Es todo una mierda!," Dijo. "¿No puedes ver lo
que están tratando de hacer? Pasamos cuántos meses armando una campaña,
consiguiendo nuevos clientes, cavando una brecha en ellos. Vamos a volar si las
dejamos robar el centro de atención!"
Michelle se pasó las manos por el pelo. "Shari ... Shari... no estás
pensando con claridad. Míralas." Giró a su compañera y señaló. "¿Cómo diablos
te gustaría eliminarlas del centro de atención?"
"Deberías haberme dejado sola! Si seguía con ellas ..."
"Si seguías con ellas ..." Michelle apretó los dientes. "Ibas a conseguir una
paliza en cualquier momento. ¿No viste esa mirada que estabas recibiendo? Tú
eres la que solía dormir con ella. Habría pensado que te darías cuenta de eso."
Shari hizo un sonido de disgusto. "Psicópata."
"Oye." Michelle le palmeó el brazo. "No es psicópata ir detrás de alguien
que está lanzando críticas hacia su pareja. Estabas siendo desagradable."
"No estaba."
"Lo estabas." La mujer más baja exhaló. "Así que cálmate. Regresa al
puesto y codéate. Déjame hacer frente a esas dos. Al menos puedo tener algún
tipo de conversación con Stuart Además ... quiero ver lo que sea que están
desarrollando - suena como tecnología que no podemos ignorar."
Shari fulminó con la mirada hacia el puesto de ILS, y luego se encogió de
hombros. "Lo que sea."
"Deja de antagonizarlas." La voz de Michelle se suavizó. "Sigues
presionándolas, y ellas presionan en respuesta. ILS podría cubrir nuestro
presupuesto en el dinero del almuerzo de Robert. Así que vamos a retroceder, y
ver lo que van a hacer a continuación. Lo último que queremos es que ellas
vengan por nosotras."
"Podemos manejarlo."
"Tecnológicamente, no, no podemos," Michelle le dijo, con un torcedura
irónica en los labios. "Nuestra fuerza son lugares pequeños, personalizados, y
cuentas donde podemos competir con ellas basados en márgenes delgados.
Cuando se trata del gran silicio ... nena, somos vidrio reciclado."
"Vamos, esto no es ciencia espacial."
"Shari." Michelle la tomó de los hombros. "Escúchame. En el nivel en que
Dar Roberts trabaja, es una ciencia espacial, y ella es una científica espacial. Es
posible que no hayas entendido lo que Stuart estaba diciendo, pero yo lo hice, y
si es cierto, van a ser dueños de este mercado."
Shari la estudió. "Esas falsas cosas estallando?"
126
"Esas falsas cosas estallando," Michelle replicó. "¿Entendiste lo que ella

estaba diciendo que están trabajando con los proveedores de hardware para que
lo pongan en el firmware? Eso significa que es real, y lo ha patentado, y si
funciona todos vamos a estar pagando a ILS por el privilegio de usarlo."
"¿Me estás tomando el pelo?"
"No te estoy tomando el pelo," Michelle dijo. "Es un gran problema. Estoy
realmente sorprendida de que incluso estén hablando de eso aquí."
Shari tamborileó con los dedos sobre la mesa. "¿Podemos robarlo?
Apoderarnos de eso y mirar en la ... la programación o lo que es?"
Michelle hizo una mueca.
"No desarrolles una conciencia en mi ahora." Shari interpretó
correctamente la expresión. "Si podemos conseguir esto, si piensas que es algo
importante, entonces podemos utilizarlo nosotras mismas y competir con ellas en
sus propios términos."
"Puedo tratar de echarle un vistazo," Michelle contempló. "Tal vez ella esté
dispuesta a alardear de eso y dejar poner mis ojos en ello." Ella exhaló. "Déjame
ver lo que puedo hacer. Por lo menos no tenemos que preocuparnos de ir en
contra de ellas por la oferta de Quest. Quiero que esa sea toda de nosotros."
"No estaba preocupada. Las quería adentro." Su compañera más alta
metió las manos en los bolsillos de su falda. "Quiero mantenerlas fuera de
balance," dijo seriamente. "A Dar le gusta controlar lo que está pasando. Pero no
lo hace bien cuando tiene que improvisar."
Michelle estudió la forma espigada, de cabello oscuro acechante detrás de
la figura sentada de Kerry. "No estoy segura de eso," ella discrepó. "Pero en todo
caso, vuelve al puesto y déjame hacer lo mío. Soy la nerd, y me toca a mí
encontrar una manera de darnos la tecnología suficiente para obtener una
ventaja sobre estos tipos mientras tú los deslumbras con los ahorros que
obtendrán."
"Mmph. Está bien," Shari finalmente accedió. "Creo que a veces miró a
Dar, y veo a esa chica grotesca con la que me acosté en el fondo de mi estúpida
juventud. No puedo ajustar mi enfoque para creer que esta es realmente una CIO
de una importante compañía de servicios de IT. Simplemente no puedo."
Michelle le palmeó el brazo de nuevo. "Bueno, la conocí de esa manera,
así que es más fácil para mí. Y, mientras estás en ello, vamos a alcanzar y
contactar a cualquiera que creas que pueden entrar en la red de ILS. Ofrece una
recompensa. Esa es una manera de criticar restando brillantez al representante."
"Hm." Shari parecía pensativa. "Correré la voz a nuestros muchachos. Les
gusta un desafío," dijo. "Esa fue una solemne estupidez que hizo."
"Eso, estoy de acuerdo contigo al cien por ciento." Michelle
asintió. "Vamos." Dio un empujón a Shari, viéndola mientras se retiraba de mala
gana a su pabellón más pequeño, pero elegante. Comenzó el regreso hacia su
objetivo, pero se detuvo cuando Peter Quest se interpuso en su camino
inesperadamente. "Oh hola."
127
"Bueno, Sra. Graver, ¿cómo está?" Quest parecía muy satisfecho de sí

mismo. "Lista para un reto?"
"Por supuesto," ella le aseguró. "Estamos muy seguros de que podemos
preparar un paquete para tí que te dejará asombrado."
Él se rió entre dientes. "Será mejor." Se dio la vuelta y señaló a la multitud
alrededor de ILS. "Tomará mucha genialidad para eliminarlas. Esperemos que su
austera, tacaña, ahorro de costos máquina esté a la altura." Con una sonrisa, él
se alejó, juntando sus manos detrás de su espalda mientras hacía una pausa
para escuchar la voz suave, del medio oeste de Kerry.
"Mierda," Michelle maldijo. "Creí que él había dicho que lo habían
rechazado. Qué demonios cambió ..." Ella hizo una pausa para pensar. "Pensé
que las habíamos hecho retroceder ayer. Maldita sea."
"¿Dijo algo, señora?" Un acomodador que pasaba preguntó. "¿Necesita
indicaciones?"
"Necesito un tranquilizante. Tienes alguno?" ella respondió. "No, ¿eh?" Observó
al acomodador retirarse confundido. "Maldición, maldición, maldición."
Quest había estado tan malditamente seguro. Enojado, de hecho, por la
forma en que había sido tratado y ella había tomado ventaja rápida en organizar
su posición como su principal ofertante en su contrato. Magnifica
publicidad. Shari ya había escrito el comunicado de prensa.
Entonces qué había cambiado? Los ojos de Michelle se estrecharon,
recordando de pronto la actitud alterada de Kerry al entrar en la sala esa
mañana. De hecho, si la mujer rubia hubiera contado con un conbatiente estaba
segura de que se habría enfurecido. Tamborileó con los dedos en su muslo.
Algo había sucedido. A Michelle no le importaba la competencia, pero
sabía que no era un escenario que quería compartir. "El momento no es el
adecuado, maldita sea." Se estacionó cerca del puesto de ILS y esperó su
oportunidad, ociosamente envidiando a Kerry su relación amistosa, abierta con la
multitud.
Kerry era natural. Agradable y bien parecida, inteligente y comprometida,
ella era la verdadera chica de cartel para ILS y puesto que también era menos
intimidante que Dar era el enfoque perfecto para las cámaras de televisión
cercanas.
Maldición.
Kerry terminó su presentación ante el aplauso de su público. Dar se posó
detrás de ella como un águila bien vestida, con una mano nunca lejos de la
espalda de su pareja. Como si percibiera, Kerry se dio media vuelta y golpeó a la
mujer más alta con su hombro, sonriéndole con íntima calidez.
"Dar tiene unas camisetas de 'Hola, soy un hacker de ILS'," Kerry
anunció. "No creo que estén listas antes de que la exhibición termine sin
embargo."
128
"Aww," el reportero de Tech TV se rió. "Esa fue una pregunta candente de

verdad ayer. Lo hiciste a propósito, Roberts? Has sido acusada de ser
demasiado conservadora, ya sabes."
Las dos cejas de Dar subieron. "¿Yo?" dijo. "Amigo, me han llamado
muchas cosas por mucha gente ... esa no es una de ellas."
La multitud se rió con ella.
"ILS," el reportero reiteró, con una sonrisa tolerante, "ha sido acusada de
ser demasiado conservadora,"
Dar se encaramó en la esquina del escritorio donde estaba sentada Kerry,
dejando ambas poderosas manos descansar en su rodilla. "No, realmente no lo
soy." Su voz alterada, yendo a un toque más serio. "Fue algo que surgió de la
discusión que estábamos teniendo. No es algo que alguna vez escondí, pero por
otro lado, no es algo que incluimos en el folio de los accionistas cada año
tampoco. Esto viene de tener la habilidad requerida puesta en los lugares
correctos todo el tiempo. A veces lo hacemos, a veces no, pero nunca contrataría
a alguien con ese conjunto de habilidades sólo porque podría ser visto como
radical."
Kerry tomó aliento, habiendo salido corriendo mientras escuchaba uno de
los más largos fragmentos del discurso que había escuchado a su pareja
pronunciar alguna vez.
"Creo que la mayoría de nosotros vemos a los hackers como algo malo,"
reconoció el reportero.
"A veces lo son," Dar estuvo de acuerdo. "Pero los realmente buenos
también tienen un espíritu de descubrimiento, y un hambre por adquirir
conocimiento de que en mi negocio, señor, no tiene precio."
Guau. Kerry parpadeó. Me gusta eso. Ella ladeó la cabeza y miró hacia el
perfil de Dar. "Sabes, eres el mejor ejemplo de eso que he visto en mi vida."
Sorprendida, Dar se volvió y se encontró con sus ojos, una sonrisa
vacilante tirando de sus labios. "Gracias."
La habitación se desvaneció por un solo instante mientras se miraban.
Entonces el aire acondicionado se encendió, y los zumbadores junto a ellos
se apagaron, y otra pregunta se dirigió a ellas desde la multitud. Dar se giró y
respondió después de una breve vacilación, dejando a Kerry para apoyar sus
codos sobre el mostrador para simplemente observar y escuchar.
Kerry vio a Michelle cerca de la esquina donde dos paredes se unían,
mirando también, pero ya no había ninguna señal de Shari. Kerry dio a Michelle
un punto de sensatez por sacarla de la habitación, porque ella había visto la cara
de Dar, cuando se había acercado detrás de su objetante.
Oo. Ella había estado enojada. Los comentarios desagradables de Shari
realmente no le habían molestado tanto a Kerry – había visto cosas peores tanto
en las ofertas públicas de adquisición y juntas directivas de la competencia. Pero
descubrió que los instintos protectores de Dar eran encantadores en extremo. Sin
embargo.
129
Ciertamente Kerry había sentido ganas de golpear a sus rivales ayer, pero
en realidad, si Dar hubiera perdido su temperamento, sabía que alguien podría
haber sido realmente lastimado. Probablemente no habría sido Dar.
"Así que eso es todo lo que tenemos que decir por el momento," Dar
concluyó. "Ustedes chicos mejor vayan a prestar a todos los demás algo de
atención."
Las luces de la televisión se apagaron, y la gente poco a poco comenzó a
dispersarse, hablando entre ellos mientras Dar se bajaba del escritorio y se
dejaba caer en la silla junto a Kerry en cambio. "Alguna vez te dije lo mucho que
odio las exposiciones comerciales?" pronunció en voz baja.
"Lo mismos te digo." Kerry sonrió amablemente a las multitudes que
pasaban. "Chico, me alegraré cuando sean las cinco. ¿Puedo ofrecerte la cena y
una cerveza después de eso, jefa?"
"Mmmmmm". Dar retumbó bajo en su garganta. "Tengo un gusto por lo
mexicano. ¿Quieres ir al pabellón conmigo en Epcot?"
Kerry encontró la irritación de la mañana esfumándose. "Si podemos tener
postre en Francia, seguro." ella estuvo de acuerdo. "Y me compras esa cerveza
en Alemania."
Dar se inclinó hacia atrás y entrelazó sus dedos detrás de su cuello. "Estás
adentro, Yanqui," ella acordó. "Voy a enviar a nuestro equipo de vuelta al hotel
una vez que hayamos cerrado. Dejen que alguien más limpie esta basura - le di
al gerente del bar mi tarjeta de crédito para que todos se pongan borrachos."
"Dar." Kerry se cubrió los ojos. "Eso es tan irresponsable de tu parte."
Un encogimiento de hombros. "No están conduciendo," Dar respondió sin
arrepentimiento. "Se lo merecen. Trabajaron duro." Hizo una pausa y se inclinó,
tocando el brazo de Kerry. "¿Has hablado con alguno de ellos sobre sus
aumentos?"
Kerry negó con la cabeza ligeramente. "No pensé que este fuera el lugar,"
dijo. "Podría sacarlos uno a la vez supongo ... podría ser una tarde mucho más
entretenida para mí de lo que sería de otra manera."
"Hazlo," Dar dijo. "Cubriré este sitio."
"Déjame agarrar mis papeles." Kerry se levantó y se dirigió hacia el
gabinete del interruptor cerrado, donde había guardado su maletín igualmente
cerrado. "Hay un pequeño cuarto ... oh, sí, lo veo. Por allí cerca de la entrada."
Dar asintió.
Kerry sacó una carpeta de su maletín y cerró el gabinete. Luego se levantó
y se dirigió al primero de sus técnicos, sentado en una de las consolas más
pequeñas. "John? ¿Puedo hablar contigo un minuto?"
El hombre de cabello oscuro la miró, sorprendido. "Claro ... um ..."
"Vamos." Kerry lo tomó por el codo, y lo llevó fuera del puesto, dándole al
resto de los técnicos ahora muy alertas observándola una sonrisa. "Todos
ustedes siguen. No se preocupen."
130
Dar observó a los chicos, después de que Kerry salió del alcance del oído,
por el rabillo de los ojos. Estaban claramente confundidos, pero ninguno de ellos
parecía particularmente preocupado. Ahora, si hubiera estado ella haciéndolo ...
"Hola."
Dar se giró para encontrar a Michelle en el otro lado del divisor. Puesto que
estaba sola, Dar apoyó las manos en la consola y ladeó la cabeza en
cuestión. "Hola."
Michelle lo tomó como una señal alentadora. "Así que estás enseñando a
los enrutadores a pensar?"
Dar sonrió brevemente. "Algo así," admitió. "Es un proyecto en el que he
estado trabajando durante unos meses."
"Kerry hizo que sonara bastante impresionante. verdad?" Michelle
preguntó, tratando de lograr un equilibrio entre la amistad cautelosa y el
desafío. Estaba bastante segura de que Dar sólo despreciaría la adulación.
"Veremos," Dar dijo. "Hasta ahora he conseguido una métrica eficiencia de
trescientos por ciento, pero es pronto todavía."
Michelle parpadeó. "¿Me estás jodiendo?"
"No." Dar parecía divertida. "Una de las ventajas de trabajar para una vieja
y conservadora empresa de IT es que tenemos un presupuesto de R y D
(Investigación y desarrollo)." Ella echó un vistazo a la multitud y luego volvió a
mirar a Michelle. "Así que he escuchado que vamos a estar compitiendo en un
par de barcos de crucero."
Los labios de Michelle se crisparon. "He oído que no estabas interesada en
el proyecto. De hecho, el director estaba llamándote todo tipo de nombres por
mandarlo a volar."
"Cambié de idea." Dar la miraba con esos ojos azul pálido agudos,
insondables, tan vívidos con inteligencia que eran casi difíciles de mirar. "Deberá
ser interesante." Ella se levantó. "Me tendrás que disculpar, pero me están
saludando." Indicó a José y Eleanor, que estaban de pie con dos hombres de
traje, señalándola.
"No hay problema." Michelle se apartó del puesto. "Alguna posibilidad de
que me muestres cómo funciona tu vistosa rutina enrutadora más adelante?"
Dar la miró, un cruce entre malicia y leve irritación en su cara. "¿Puedes
leer ensamblador?"
Michelle suspiró. "No."
"Lo siento, entonces. Supongo que no estás de suerte." Dar se bajó del
puesto y se dirigió a sus colegas, dejando a su indeseada invitada parada allí y
mirando.
Michelle suspiró. "Lo triste es que, probablemente me estaba diciendo la
verdad." Ella se apartó del puesto y se dirigió de regreso al suyo. "Así que
tenemos que encontrar alguna otra manera de conseguir ese asunto."
131
"MUY BIEN, ROBERTS."

Dar inclinó la cabeza hacia un lado, haciendo contacto visual con el
agresivo interrogador de gris que ella había pensado que había pasado a cosas
más interesantes. "¿Sí?" Moderó su respuesta habitual.
El hombre se acercó al puesto y le dirigió una tarjeta. Dar la agarró y la
miró, notó la insignia del Ejército luego se la regresó. "Puedo hacer algo por
usted, Capitán Mousser?"
El hombre se giró hacia una de las sillas alrededor y se sentó en ella,
cruzando los brazos por la espalda y estudiándola con ojos brillantes, alertas. "Sí.
Hablemos. ¿Alguna vez jugaste G.I. Joe cuando niña?"
Dar parpadeó. "¿Qué?"
El capitán le sonrió. "¿Quieres jugar con los juguetes más geniales que tu
empresa podría permitirse dentro de veinte años?"
Oh ... Dar gimió por dentro. Tengo un mal, mal presentimiento sobre esto ...
"No," ella dijo. "Estoy contenta con los juguetes que tengo, gracias."
El capitán del ejército se levantó y se encaramó en la esquina de su
escritorio de la consola. "Escúchame. Podrías terminar interesada."
Dar estaba a punto de desestimarlo, cuando pensó en cómo de manera
similar había desdeñado a Quest.
"Muy bien." Se acomodó para escuchar. "Proponme."
KERRY SE RECOSTÓ en su asiento y vio pasar un barco lleno, con dos

risueñas muchachas en la parte delantera y dos adolescentes besuqueándose en
la parte trasera. Se preguntó si estaban todos relacionados, y eso le recordaba
de alguna manera sus años más joven.
Ellos nunca habían ido a Disney World, pero habían ido a un par de
emocionantes parques más pequeños en el norte, por lo general con algunos
mienbros del personal de su padre para vigilarlos. Kerry recordó una de esas
tardes en el otoño, cuando el aire frío había hecho que todo pareciera brillante y
fresco para ella. Ella y Angie había compartido una hojaldra de masa frita
cubierta de azúcar blanca polvoreada, y finalmente había convencido a su
hermana para que fuera con ella en la alta montaña rusa.
Angie no había disfrutado en absoluto, recordó con pesar. Había vuelto a
subir la montaña rusa de nuevo sola, pero de alguna manera no era lo mismo y
para el año siguiente ... Kerry descartó el pensamiento y sacudió la cabeza,
tomando un sorbo de su cerveza en cambio.
Dar iría a las montañas rusas con ella, y las disfrutarían, ¿no? "Dar?"
"Siiii?"
"¿Cómo te sientes acerca de las montañas rusas?"
"Sí," respondió al instante. "No tienen suficiente de ellas aquí."
"Je." Kerry tomó otro sorbo de cerveza y sonrió. "Deberíamos intentar
Universal la próxima vez. Tienen algunas montañas asesinas."
132
"Lo tienes."
Exactamente la respuesta que quería oír. Kerry exhaló en satisfacción,
echando su mirada alrededor de su entorno con una agradable sonrisa.
Estaban dentro del pabellón de México, donde el aire era fresco y seco, y
la iluminación de un perpetuo crepúsculo. Era tranquilo y pacífico, y el aroma de
las especias mexicanas llenaba el aire. El restaurante estaba medio lleno, y
tenían una mesa en la esquina con una buena vista del ‘río’ todo para ellas.
Era agradable. Kerry cruzó sus tobillos cubiertos de mezclilla debajo de la
mesa contenta más allá de las palabras que estaba fuera de su traje y en sus
jeans y la camiseta ligera que ahora llevaba.
Había notado una tendencia en sí misma últimamente a tener cada vez
menos afecto por la ropa formal de negocios que llevaban en la oficina, y en
actividades como esta. Aunque nunca le había importado vestirse, y era lo
suficientemente consciente de si misma para reconocer la vanidad de gustarle
como se veía en la tela perfectamente adaptada, se había encontrado deseando
deshacerse de ellos al final del día en favor de los algodones suaves y mezclilla
que ambas usaban en casa.
Kerry dejó su mano apoyada en el muslo, deslizando su pulgar sobre la
superficie azul desvanecida con una sonrisa ausente.
Al otro lado de la mesa, vestida de manera similar, Dar estaba estudiando
el menú con los ojos azules medio cerrados.
"Hey," interrumpió de nuevo las rumiaciones de su compañera.
"Mm?" Dar miró más allá de lo escrito hacia ella. "¿Estás tan contenta
como yo de que se acabó?"
Kerry sonrió de todo corazón. "Por supuesto, Dixiecup." Ella levantó la
cerveza, esperó a que Dar hiciera lo mismo, y luego tocó su vaso con el de su
pareja. "He aquí una especie de exposición comercial exitosa."
Dar tomó un largo trago antes de colocar el vaso en la mesa. "Creo que fue
un éxito." Ella ofreció su opinión, pensativamente. "Para la empresa. Para
nosotras fue un gran dolor en el culo."
"A excepción del buceo," Kerry le recordó. "Y ese primer día. Eso fue
divertido."
"Uh huh."
"Y esta noche." Kerry se inclinó sobre la mesa y ajusto sus dedos alrededor
de los de Dar, dándoles un suave apretón. "Y sabes, anoche también fue genial."
Un brillo aumentó en los ojos de Dar.
"Así que en realidad, fueron las dieciséis horas que tuvimos que pasar en
esa sala que se desplomaron," Kerry concluyó. "Y puesto que es esta noche, y sé
que esta noche va a ser genial, al diablo con eso." Ella levantó la vista cuando su
camarero llegaba, dándoles a ambas una sonrisa. "Hola."
"Buenos noches, señorita," el chico la saludó alegremente. "¿Qué puedo
ofrecerles a ustedes bellas damas esta noche?"
133
"Dos de estos, dos de estos, y uno de este." Dar le señaló el menú. "Y dos
más de estas en unos minutos." Indicó la cerveza.
"Lo tengo. Gracias." El camarero tomó el menú y desapareció.
Dar se estiró en su silla, y luego se deslizó hacia abajo, extendiendo sus
largas piernas debajo de la mesa. Acunó el vaso en las manos, sorbiendo su
bebida lentamente mientras observaba el restaurante llenarse a un ritmo muy
lento.
Pocas familias, señaló, más parejas que parecían estar disfrutando de la
baja luz y del ambiente romántico del pabellón.
Inclinó ligeramente la cabeza y dejó que Kerry entrara en su línea de
visión, admirando el agradable tinte dorado que la cálida iluminación traía a su
piel. La atención de su pareja aún estaba en el río, por lo que tuvo unos
momentos tranquilos para simplemente mirarla y disfrutar de la vista.
Kerry debió de percibirlo, una mano se acercó para jugar con su pelo y lo
agitó retirándolo por encima de su oreja en el lado que daba hacia Dar. Era una
entrañable dosis de auto-conciencia, y Dar respondió a ella dejando caer su
mano debajo de la mesa y encontrando la rodilla de Kerry para darle un ligero
apretón.
Su compañera giró la cabeza y apoyó la barbilla en su puño. "¿Quieres
subirte en el barco conmigo después de la cena?" ella preguntó.
"Si nos sentamos en el asiento de atrás," Dar dijo. "Por supuesto."
Kerry sonrió. "Sabes, estaba pensando en la última vez que estuvimos
aquí."
"Mm ... ese festival de comida fue una explosión."
"Me divertí mucho," Kerry dijo. "No me había divertido tanto con nadie
desde hace años, Dar. Años."
Flexionó los dedos de su mano libre en frente de ella, la luz captando el
anillo en su dedo. Ambas de repente se habían encontrado llevándolos, después
de mantenerlos colgando al cuello durante tanto tiempo, y ninguna de ellas
realmente había discutido por qué todavía.
Una mañana, por alguna razón, ella decidió ponerse su anillo. Más tarde
ese día, en una reunión con Dar había mirado a través de la mesa de
conferencias y había captado el destello del anillo de su pareja mientras ella
movía sus papeles. Extraño. Sinérgica de un modo que no entendía bien, pero de
alguna manera también muy reconfortante. Tal vez encontrarían tiempo más
tarde para hablar de ello.
"Años? Yo tampoco," Dar respondió. "Recuerdo estar sentada en el bar
mirando al otro lado de la mesa en medio de la cena, y dándome cuenta que
nunca quise salir ese día."
"¿De verdad?"
Dar asintió. "¿Recuerdas cuando estábamos hablando de IPv6?"
Kerry se rió entre dientes. "Sí."
134
"Creo que me enamoré de ti en ese momento." Dar sonrió con facilidad,

riendo cuando vio el rubor arrastrarse por el cuello de Kerry. "No, eso no es
realmente verdad."
"¿No?"
"No." Dar apoyó la cabeza en su puño. "Lo hice cuando te vi por primera
vez, en esa vieja oficina tuya," admitió. "Allí estaba yo, parada en esa puerta,
simplemente mirándote como si acabara de ver mi primera matriz de disco multi-
particionada."
Kerry arrugó la nariz. "Gracias. Creo."
Dar se rió. "Había visto una foto tuya, pero no te hacía justicia."
"¿La viste?" Kerry preguntó, ladeando la cabeza.
"Por supuesto." Dar ahogó un bostezo. "Mark pensó que era necesario
añadir una imagen a todo color a tu archivo personal cuando me lo dio."
"Oh, él lo hizo, ¿no?" Kerry se echó a reír. "¿Para qué?"
Dar permaneció en silencio durante un minuto. "No lo sé," dijo. "Para que
pudiera reconocerte cuando te viera, supongo ... o tal vez porque a los dos nos
gustan las mujeres guapas?" Su tono era un toque avergonzado. "No pensé en
preguntar en ese momento, pero guarde tu carpeta en mi maletín durante un mes
para que pudiera ver esa maldita foto."
Kerry se sonrojó un poco.
"Maldita sea si sé por qué me tomó tanto tiempo averiguar que estaba
enamorada de ti." Dar suspiró teatralmente. "Podrías haber pensado que esa era
una pista lo suficientemente grande junto con lo sin habla que estaba cuando nos
conocimos."
Kerry se entregó al recuerdo de buena gana. "Recuerdo ese momento,"
murmuró. "Recuerdo que fue un día tan malo ... después de que Robert me dijo
lo que estaba pasando, y con toda esa gente mirándome ... dependiendo de mí
para protegerlos." Sus labios se separaron mientras un suspiro se filtraba. "Y fue
un mal día para mí de todos modos. Había hablado con mis padres la noche
anterior y me habían puesto todo tipo de presión para salir de Miami."
"Grr."
"Mm." Kerry asintió con ironía. "Entonces toda la banda de la oficina fue a
comer ese día y me invitaron a ir con ellos. Realmente quería, pero me quedé allí
con mis zanahorias en cambio."
"Y me conociste."
"Y te conocí," Kerry estuvo de acuerdo. "No importa lo desagradable que
fue, chico ... déjame decirte, supe que algo me pasó en el momento en que
levanté la cabeza y miró en esos ojos azules. Fuiste lo único en lo que pensé
durante el resto de ese día." Alargó la mano y enredó sus dedos con los de Dar
de nuevo. "Mi corazón saltaba cada vez que veía un correo electrónico tuyo
entrar en mi bandeja de entrada."
Dar le sonrió.
135
Kerry le devolvió la sonrisa y ambas se disolvieron en una risa

silenciosa. "Somos un par de bobas, ¿lo sabías?"
"Sí," Dar admitió. "Pero no me importa un carajo."
"A mí tampoco." Kerry se enderezó mientras el camarero regresó
colocando los aperitivos que Dar había ordenado. Entregó su vaso vacío, y
acomodó la servilleta en su regazo mientras examinaba cuidadosamente el
sabroso plato de nachos y otros aperitivos mexicanos. "Mm. Se ve bien."
Dar seleccionó un bocado y lo mordisqueó. "Olvide decirte un par de cosas
antes de irnos."
Kerry levantó la vista de una pila alta de nacho, atrapada a medio camino
en un bocado. Sus cejas hablaron por ella, levantándose bruscamente en
cuestión.
"Alastair llamó."
"Ah." Kerry tragó y se limpió los labios con la servilleta. "¿Está enojado?"
Dar negó con la cabeza. "No." Ella jugueteó con la tortilla en sus
dedos. "Bueno, lo estaba, pero después de hablar con él durante un rato se
relajó. Pero ... um ..."
Uh oh. Kerry podía ver las inquietudes ya empezando. "¿Qué pasa?"
Dar colocó el nacho abajo y se echó hacia atrás, apoyando sus manos
sobre los brazos de la silla. "Le hablé de la oferta del barco," dijo, haciendo una
pausa cuando el camarero volvió con dos vasos helados para ellas. Puso los
vasos abajo y les lanzó a ambas miradas curiosas.
"¿Todo bien aquí, señoras?"
"Bien, gracias." Kerry casi se sentó sobre sus manos para evitar
ahuyentarlo. Ella esperó a que se fuera, y luego deslizó su silla más cerca de
Dar. "¿Y?"
"Él quiere que yo – quiere que nosotras - hagamos personalmente la
oferta."
Kerry parpadeó. Miró a su alrededor en el restaurante, luego se centró de
nuevo en la cara angular de su pareja. "Siiii... y? Eso es un problema? Íbamos a
hacer eso de todos modos."
"Correcto," Dar coincidió. "No es un problema, pero él más o menos me
dijo que espera que yo entregue el contrato, cueste lo que cueste."
Kerry se echó hacia atrás y levantó una rodilla, rodeándola con sus brazos
mientras consideraba la declaración.
"Muy bien," dijo finalmente. "Y esto es una noticia? Dar, siempre espera
milagros de ti." Un pliegue se formó en su frente. "Piensas que va a ser un
problema?"
Dar tomó un sorbo de su cerveza. "No, realmente no."
Su compañera se frotó el puente de la nariz. "Está bien, así que cuál es el
problema, cariño?" preguntó en voz baja. "Si ese no es el problema, cuál es?"
"Me reclutaron." Dar se acercó más y bajó la voz.
136
"De nuevo? Jesús! Pensé que le dijimos a ese tipo que retrocediera, y
Michelle dijo ..." Kerry se enderezó indignada.
"No por Telegenics."
"Oh."
"Por el ejército."
La mandíbula de Kerry bajó ligeramente. "¿El ejército?" repitió. "Espera.
¿Qué? Como ... el Ejército de los EE.UU? Quieren que hagamos una oferta para
algo? "
Con una expresión que era una mezcla de consternación y vergüenza, Dar
negó con la cabeza. "No. Ellos me quieren." Empujó su pulgar en su propio
pecho." Como en... alistamiento."
"¿Tú?"
"Yo."
"¿En el ejército?" Kerry miró desorbitadamente hacia ella. "Como … campo
de entrenamiento y todo?"
"Uh huh."
Kerry se cubrió los ojos inmediatamente. "Oh Dios mío." Miró a través de
sus dedos a su compañera. "Tienes que estar bromeando." Miró a Dar sacudir la
cabeza solemnemente. "¿Qué les dijiste? ¿Cuándo ocurrió esto, Dar? ¿Dónde
estaba yo? Estuve contigo la mayor parte de la tarde. ¿Qué hicieron, te siguieron
al baño o algo así?"
Dar se acomodó de nuevo, al fin permitiendo que una risa irónica
saliera. Después de que ella había superado la conmoción de toda la maldita
cosa, había sido un poco divertido. "Les dije que no." Ella exhaló. "Pero él fue
bastante insistente. Me hizo tomar su tarjeta y dijo que estaría en contacto. Ellos
tienen algún tipo de proyecto para el que están buscando ingenieros de alto
nivel."
"Jesús."
"Estabas hablando con los chicos," Dar continuó. "Quizás pueda hablar con
él de contratar servicios. Él hablaba como si estuviera ocurriendo ahora mismo,
sin embargo," reflexionó.
"Ah." Kerry cogió un nacho y lo examinó, luego lo masticó
pensativamente. Tragó, bajando su bocado con un sorbo de cerveza mientras
reflexionaba. "Ahora mismo como en el mismo tiempo que el acuerdo del barco."
Dar asintió.
"Así que ese es el problema." Kerry cogió otro nacho. "¿Estaba molesto
cuando le dijiste que no?"
Un encogimiento de hombros. "Maldita sea si me importara eso ... diablos
si pensara que incluso lo consideraría."
Kerry se inclinó y le ofreció a Dar un nacho, sonriendo un poco mientras su
pareja lo tomaba de sus dedos con una gracia delicada. "Por supuesto que no.
¿De verdad él esperaba que dejaras tirado todo ... tu trabajo, tu vida ... y
simplemente unirte el ejército? Eso es una locura, Dar."
137
"Tienes razón." Dar se lamió los labios. "¿Qué diablos le iba a decir a mi
padre? Me perdonó ser una rebelde, me perdonó ser gay, y me perdonó
convertirme en una yuppie." Ella se estremeció. "Él nunca me perdonaría por
esto."
Kerry se estremeció de risa, tapándose la boca apresuradamente.
"Perseguirá mi trasero y me azotaría hasta que cantara Dixie," Dar
murmuró, sacudiendo la cabeza. Se echó hacia atrás mientras el camarero volvió
con una bandeja, dejando sus platos principales. "Nunca oirás el final de eso, por
supuesto."
Observó a Kerry dejar caer su cara en su mano, sus hombros
sacudiéndose en una risa silenciosa y después de un momento, se relajó y
aceptó lo absurdo de todo. "Que maldito día."
Que día. Kerry dejó que su risa se agotara, y luego cogió su vaso y lo
extendió, tintineándolo contra el de Dar. "Déjalo para mañana. Pase lo que pase,
sólo tendremos que hacer que funcione, tú y yo" Ella dejó salir una sonrisa,
mirando directamente a los ojos de Dar mientras decía las últimas palabras. "No
podemos hacer nada."
"Esta noche es para nosotras," Dar acordó tranquilamente.
"Por nosotras," Kerry repitió, tintineando el vaso por tercera vez.
"Por nosotras."
Un guitarrista ambulante se acercó detrás de ellas, tocando una melodía
romántica sin palabras mientras el río tomaba otro grupo de amantes
anónimamente río abajo.
KERRY LAMIÓ EL último sabor del chocolate de sus labios mientras

paseaban alrededor del lago hacia la entrada del parque. El último fuego artificial
se había perdido en lo alto, y ahora las multitudes se dispersaban, las tiendas se
cerraban y el parque se iba aquietando por la noche.
Colocó su mano en la de Dar mientras caminaban, disfrutando de la cálida
comodidad mientras los dedos de su pareja se cerraban alrededor de los
suyos. "Un viaje demasiado corto de nuevo."
"Mm." Dar había estado tarareando en voz baja. Ahora giró la cabeza hacia
Kerry. "Aquí, quieres decir?"
"Uh huh. Quiero unos días más para jugar en los parques acuáticos, y
montar Space Mountain, e ir al Animal Kingdom. Hay tanto que no logramos
hacer," Kerry se quejó con tristeza. "Pasamos mucho tiempo siendo estresadas y
agravadas por esas idiotas."
"Bueno." Dar echó la cabeza hacia atrás, mirando las pocas y espesas
nubes flotando sobre las estrellas. "Todavía tenemos mañana. Tenemos el
coche, y hay un horario para atenerse," respondió. "Tengo que conseguir la
propuesta oficial de la oferta del Sr. Skunk (Zorrillo), pero aparte de eso, soy toda
tuya."
138
Kerry sonrió en reacción pura. "Hmm ... eso está bien, supongo."
"¿Supones?" Dar rió.
"Quiero más," Kerry dijo. "Quiero pasar una semana contigo aquí
simplemente jugando."
"Ahhh". Dar soltó la mano de Kerry y colocó su brazo sobre los hombros de
la mujer más pequeña en cambio. "Eso suena bastante bien para mí, Kerrison.
Te diré que. Vamos a poner eso en el calendario para un par de meses a partir
de ahora."
Kerry hizo un puchero.
"Justo después de Acción de Gracias. Vamos a venir aquí por dos
semanas, y hacerlo bien." Dar prometió. "Ellos tendrán la luces de Navidad
puestas ... es precioso."
"¿Sí?" Kerry estaba dispuesta a ser persuadida.
"Y no tan caluroso."
A pesar de la ligera brisa de la noche y su ropa ligera, Kerry estaba
sudando como un cerdo, y reconoció que su sabia, nativa pareja de Florida
podría tener razón. "Buuueeennoo ..."
"Podemos aprovechar al máximo el tiempo que tenemos mañana," Dar
continuó. "Nos iremos directamente del parque cuando lo cierren ... llegar a casa
a medianoche más o menos. De acuerdo?"
Había una nota en la voz de Dar que llamó la atención de Kerry. "Por
supuesto." Enroscó su brazo alrededor de la cintura de Dar. "Estaba bromeando,
sabes. Quiero pasar tiempo contigo aquí, pero sé que tenemos trabajo que
hacer." A pesar del calor de la noche, el contacto se sentía bien. "Sólo estaba
bromeando."
Dar gruñó suavemente, pero no respondió.
"La navidad será muy bonito." Kerry dijo escasamente. "¿Has estado aquí
antes en esa época?"
Un asentir de cabeza.
Rodearon el borde de World Showcase, y comenzaron a través del pasaje
hacia la entrada del parque antes de que Dar volviera a hablar. "Me alegro de
que te guste aquí," aventuró. "Solía pensar que estaba siendo ... ahm ..." Sus
hombros se encorvaron un poco en un encogimiento de hombros
avergonzado. "Infantil por gustarte tanto como a mi."
Kerry se apoyó en ella, dependiendo del sentido de la orientación de Dar
para evitar que ambas se dirigieran a un arbusto. Había tomado tres cervezas, y
aunque no estaba ebria, había una capa de agradable borrosidad entre ella y el
suelo. "Dispara." Ella hizo un gesto a la multitud que las rodeaba. "La mitad de la
gente aquí no tienen hijos como excusa para estar aquí, Dar. Todo el mundo ama
este lugar."
"Mm. Sí." Su compañera suspiró. "Supongo que estas en lo correcto."
139
"Espera." Kerry las condujo hacia una carreta todavía abierta. "Necesito un
poco de eso." Tiró a Dar a detenerse fuera del puesto de café y levantó dos
dedos hacia la empleada. "Quieres alguno también, ¿verdad?"
"Por supuesto." Dar simplemente se envolvió a sí misma sobre Kerry,
apoyando la barbilla en la parte superior de la cabeza de su pareja.
"Ha sido un largo día." Sus ojos se levantaron para estudiar a la mujer que
estaba haciendo sus cafés, notando la breve sonrisa que les dio a las dos
mientras que sus vasos se llenaban. "Apuesto a que es un día más largo para ti,
¿eh?"
"¿No lo son todos?" la empleada respondió irónicamente. "Creo que los del
verano duran al menos 48 horas."
Roció un poco de chocolate en polvo en la parte superior de sus bebidas y
las puso abajo. "Pero, por otro lado, hay menos gente. Así que ..."
"Sí." Kerry le entregó algo de dinero. "Tiene sus compensaciones. La mía
incluyo ir a Test Track dos veces." Ella sonrió con picardía. "Vale la pena el
sudor."
"Sí, pero no estás llevando poliéster." La mujer le devolvió la sonrisa. "Pero
podría ser peor – dame un carrito expendedor cualquier día en lugar de ser un
personaje," dijo. "Mi amigo acaba de ser Goofy durante el día y estaba
demasiado cansado para incluso conducir a casa."
"Todo es relativo," Dar comentó.
"Sí," la mujer estuvo de acuerdo. "Este trabajo es genial. Llego a ver gente
durante todo el día, no como mi madre. Ella trabaja en la contabilidad en el
edificio principal. Todo lo que ve son paredes de los cubículos." Se inclinó sobre
el mostrador." Mi pareja, por el contrario, le gusta mucho ser una de las personas
de paisajismo. Cortar cortar."
Pareja. A Kerry siempre le había gustado ese término, y recordó la primera
vez que Dar se había referido a ella de esa manera con gran cariño.
South Beach. Kerry miró a su alrededor con leve desconcierto, viendo

como las multitudes paseaban más allá de la pequeña mesa donde ella y Dar
estaban sentadas. Ellas dieron miradas a cambio, casualmente evaluando, y se
encontró más que un poco cohibida allí en medio de todas las tendencias y
turistas.
Incluso la siempre serena Dar parecía un poco cautelosa, sus ojos azul
pálido ocultos detrás de lentes de sol plateados mientras enganchó una rodilla
cubierta de mezclilla y apoyó un codo en ella, su polo sin mangas exponiendo
sus musculosos brazos al sol.
Kerry se sacudió un poco de si misma bajó su camisa de manga corta de
algodón bien planchada y se sentó un poco más erguida. "Vienes mucho aquí?"
preguntó, todavía un poco tímida en su nueva relación. "Es algo divertido."
140
"Eh." Dar jugueteó con la cuchara apoyada en su plato de café. "En

realidad no. Está bien, supongo. Solía pasar el rato cerca, desde hace
tiempo." Ella dio a las multitudes que pasaban una mirada superficial.
"¿Solías?"
La cara de Dar arrugó un poco. "En mis días más salvajes,"
explicó. "Cuando descubrí por primera vez de qué lado de la calle estaba
caminando."
Kerry apoyó la barbilla en su puño. "¿Quieres decir cuando descubriste que
eras gay?"
Las cejas oscuras se crisparon. "Ah, sí."
"¿Pero no ahora?"
Un suspiro. "No, no soy mucho de toda la escena gay," Dar dijo. "Guardo
un perfil bastante bajo."
Era Dar tan ambivalente acerca de eso como parecía? Kerry se
preguntó. Vio pasar a varias parejas más convencionales, tomadas de la mano y
riéndose. Le hizo pensar en su casa, y Brian, y en las veces que habían salido
juntos con un grupo de sus amigos a alguna parte.
Era diferente, cuando eres gay, ¿verdad? En lugares como South Beach,
podrías hacerlo tranquilamente. Pero no en otros lugares. Kerry sintió una
punzada de pérdida irracional mientras recordaba lo normal que se había sentido
en un restaurante o pasar un rato en el centro comercial con Brian. Si él había
puesto su brazo alrededor de ella, o si se habían agarrado de las manos, nadie
se fijaba en eso.
Si ella tomaba la mano de Dar, la gente miraría dos veces, Kerry se dio
cuenta. Mejor quedarse, como Dar había dicho, en un perfil bajo. No tenía
sentido sobresalir.
Ah bueno. Ella miró y estudió la cara de Dar en cambio, contentándose con
el conocimiento de que se había encontrado algo muy especial aquí,
independientemente de cómo el resto del mundo lo mirara. Y qué si ella nunca
llegara a lanzar un ramo?
"¡Hola! Dar!"
Kerry levantó la vista para ver a un hombre y una mujer acercándose. Ellos
estaban muy bien vestidos, y de mediana edad, y parecían contentos de ver a su
compañera.
"Hola, Marge, Charlie." Dar hizo un gesto hacia las dos sillas vacías en su
mesa. "Tomen asiento."
Kerry observó en silencio mientras se acercaban y se sentaban,
preguntándose brevemente quiénes eran.
"¿Cómo estás, Dar? No te he visto en años. No has cambiado mucho,"
Charlie dijo, con una sonrisa fácil. "No es así, Marge?"
"No, en absoluto," la mujer acordó. "Eso debería hacer que te sientas bien,
Charlie, ya que le enseñaste en la escuela secundaria."
141
Oh. Uf. Profesores. Kerry cruzó las manos sobre la mesa e imaginó
encontrándose con algunos de los suyos allá en casa. Uff. Podía imaginarse a
todos mirando a Dar con esos ojos de desaprobación mientras presentaba a su
... amiga?
Hm. ¿Cómo sería el proceso de presentación de tu media naranja si eres
gay? Como tu novia? La frente de Kerry se frunció. Tu amante, y tendría que
morir de la vergüenza sin importar lo cierto que era?
"Me está yendo muy bien, para variar," Dar contestó. "Kerry, este es
Charlie, mi profesor de matemáticas de la escuela secundaria, y su esposa
Marge. Chicos, ella es Kerry Stuart."
"Hola." Kerry les dirigió una sonrisa amable.
"Kerry es mi pareja," Dar continuó sin perder el ritmo. "Ella es de Michigan."
¿Pareja? Atrapada por la sorpresa honesta, Kerry sólo pudo parpadear
durante un largo momento, mirando los rostros de estas personas de mediana
edad normales, ordinarias y preguntándose qué demonios estaban pensando de
ella.
De ellas.
"Michigan, eh?" Charlie se rió entre dientes. "Chico, estás lejos de casa.
Tengo un primo en Detroit que he estado tratando de que se mude a vivir aquí
durante veinte años."
"¿De dónde en Michigan, Kerry?" Marge preguntó. "¿Han estado juntas
mucho tiempo?"
Y de nuevo, Kerry dejó escapar el aliento que había estado conteniendo, a
veces encuentras aceptación en los lugares que menos te lo esperas. "No, no
mucho tiempo," se las arregló para decir. "Y ... Saugatuck, en realidad, pero yo..."
Sin pensar realmente, se encontró alcanzando por, de todas las cosas, la mano
de Dar. "Creo que estoy mucho más en casa aquí de lo que nunca estuve allí."
Los dedos de Dar se cerraron sobre los suyos y les dio un apretón,
enfatizando la declaración bastante bien.
Pareja. Kerry apretó en respuesta, sintiendo que sus dudas se disolvían en
el sol de la tarde.
Sí.
"Ker?" Dar le dio un empujón. "Durmiendo ya?"

Kerry enrolló su brazo alrededor de la cintura de Dar y le palmeó la
espalda. "Nop. Vamos, pareja." Cogió su café y saludó a la empleada con
él. "Gracias. Que tengas una buena noche," agregó mientras se giraban para
continuar su camino. "Yo sé que la tendré."
142
KERRY ACOMODÓ SUS lentes de sol en la nariz contra el brillo de la

mañana, y luego apoyó las manos en el volante del Lexus de Dar mientras
esperaba fuera del centro de convenciones.
Se alegró de permitir que Dar entrara y manejara a Quest. Después del
cambio drástico de su pareja, se sintió un poco avergonzada por encontrarse con
él de nuevo, por lo que se contentó con relajarse en el coche y ver a los
asistentes del parque temprano por la mañana.
Se dirigían al parque Animal Kingdom, en cuanto Dar recogiera la
documentación de la oferta. Kerry estaba muy ansiosa por hacerlo, y sonrió,
silbando un poco en voz baja mientras esperaba.
Una familia salió de los baños cercanos y se dirigió hacia su coche, los
padres cargados con mochilas casi rebosante de juguetes. Un niño y dos niñas
corrieron por delante, gritando de alegría mientras se perseguían en círculos.
Kerry trató de recordar siendo pequeña. Vagamente podría evocar algunos
viejos recuerdos de ella y Angie y Mike jugando, pero parecían desvanecidos y
desenfocados.
En la parte trasera de la casa en Michigan, detrás del majestuoso porche y
el jardín que era meticulosamente cuidado por sirvientes, había habido un tramo
de césped verde. Se les había permitido jugar allí por las tardes, pero en su
mayoría recordaba sólo el olor de eso.
Denso y verde. Recordó rodar por el césped y saborear el olor de la tierra,
y el verde recién cortado, y viendo diminutos caracoles alejarse de sus curiosos
dedos.
La niñera la había castigado, por ensuciar toda su ropa. Kerry ni siquiera
había entendido lo que estaba hablando en ese momento.
"Bueno, hola."
Sacudida fuera de sus ensoñaciones, Kerry giró la cabeza para encontrar a
Michelle allí, mirando en la ventana. "Buenos días." Ella bajó la ventanilla y apoyó
el codo en él. "¿En tu salida?"
"Esperando nuestro viaje al aeropuerto," Michelle dijo. "Veo que condujiste
hasta aquí."
"Lo hicimos," Kerry estuvo de acuerdo.
Michelle miró a su alrededor, y luego se volvió hacia ella. "Supongo que
necesitas volver a empezar a planificar tu estrategia, ¿eh?"
Kerry ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Para qué?"
La pelirroja parpadeó, sus cejas elevándose. "La oferta del Sr. Quest?
Sabías que eras parte de ella, ¿verdad?"
"Oh eso." Kerry empujó sus lentes de sol un poco en la nariz. "Nah, vamos
hacia Animal Kingdom. Tal vez hacer más parques acuáticos más tarde, depende
del clima." Ella apoyó la cabeza en su puño.
Michelle se cruzó de brazos. "Si esto no es tan importante para ti, ¿por qué
decidiste participar?"
143
Kerry vio a Dar saliendo del centro, una carpeta pegada bajo el brazo. "A
Dar le gustan los barcos." Se negó a subir al anzuelo colgando de Michelle. "Es
algo en lo que no estamos involucrados, sonaba interesante ... ¿por qué no?"
"Pensé que tal vez lo habías hecho para conseguir un cara a cara con
nosotros." Michelle la miró directamente. "¿Tienes algo que demostrar?"
Kerry estaba contenta de haberse puesto sus lentes de sol. "Algo que
demostrar?" Inyectó un tono burlón en su voz. "Michelle, durante los últimos dos
años he presidido un par de miles de ofertas de contrato que hemos ganado.
Debes tener un ego muy inflado si piensas que estás haciendo de este un gran
negocio."
"Entonces supongo que no te importará si te derrotamos en este caso.
Porque tengo la intención de hacerlo," Michelle dijo. "Tal vez no estaban
buscando un desafío cara a cara, pero nosotros ciertamente estamos."
Kerry inclinó sus lentes hacia abajo, dejando al descubierto sus brumosos
ojos verdes. "Dame un descanso."
"¿Seguro que no quieres reconsiderar? Podría ser embarazoso para ti."
La puerta del pasajero se abrió y Dar subió, lanzando la carpeta en el asiento
trasero y dando a Michelle una breve mirada. "Vamos. Hay cabras para mascotas
y tigres para tomar fotos." Ella miró por encima de Kerry. "Buenos días."
"Eso sería no," Kerry respondió a la última pregunta de Michelle. "Nos
disculpas. Tenemos lugares para visitar y personajes para ver." Subió la ventana
mientras Michelle dio un paso atrás, luego puso el SUV en conducir y liberó el
freno de estacionamiento. "Cielos."
"Cielos qué?" Dar se acomodó en el asiento del pasajero, contenta de dejar
que Kerry condujera a través de los vastos terrenos hacia su destino.
"Michelle estaba pescando." Kerry se detuvo en una señal de alto,
esperando a girar. "Lancé una lata en su anzuelo." Se dirigió hacia las señales
que indicaban el camino hacia Animal Kingdom. "Ella parece pensar que estamos
en este juego a causa de ellas."
"Lo estamos," Dar respondió en un tono apacible.
"Lo sé. Pero no iba a darle la satisfacción de saberlo." Kerry entró en la fila
en la entrada del estacionamiento. "Al diablo con ellas."
"Esa es mi opinión." Dar tenía sus lentes de sol firmemente en su
nariz. Estaba vestida con un par de shorts de algodón y una camiseta sin
mangas, y tenía el pelo recogido en una cola de caballo. "Me alegro de que
decidimos quedarnos hoy."
"Yo también." Kerry tiró a través y siguió la línea de coches a un lugar del
estacionamiento. Detuvo al Lexus y salieron al aire cálido y húmedo. Kerry se
puso una gorra en la cabeza para protegerse del sol y esperó a que Dar se
uniera a ella antes de empezar el paseo hacia el frente del parque, que apenas
se podía ver a través de los árboles.
Su equipaje estaba almacenado en la parte de atrás de la
camioneta. Ahora Kerry estaba triplemente contenta de que habían decidido
144
conducir, ya que les daba muchas más opciones sobre cómo pasar su
tiempo. Sin prisas, sin aeropuertos ...
"He oído que tienen una habitación llena de murciélagos," Dar
comentó. "Me gustaría ver eso."
Kerry tiró de su gorra más firmemente sobre su cabeza. "Dirige." Mostró su
pase a la agente de la puerta, y chasqueo al interior. "Hacia la selva. Rowr!"
Capítulo Siete
DAR SILBÓ SUAVEMENTE mientras giraba hacia la calzada y se dirigía
hacia la oficina. El sol de la mañana se vertía a través de las ventanas
polarizadas, y estaba muy contenta de que ya se había puesto sus lentes de
sol. "¿Cómo sientes la espalda?" le preguntó a su compañera.
"Uf." Kerry tenía los ojos cerrados contra el resplandor. "Me gustaría no
tener la ropa puesta."
Su compañera hizo un pequeño ruido de risa. "Podría aceptar eso," ella
estuvo de acuerdo con solemnidad. "Te dije que no te durmieras antes de cenar
ayer."
"Si, si, si." Kerry agitó una mano hacia ella, haciendo una mueca de dolor
cuando el movimiento provocó una punzada en sus hombros quemados por el
sol. "Eran las cuatro en punto, Dar. Jesús, el sol ya debería haber estado abajo
entonces." Ella señaló a su compañera. "Y podrías haberme despertado,
ratoncita soplona."
"Cotilla." Dar hizo una mueca, mostrando sus dientes. "Estaba haciendo tus
compras, recuerdas?"
"Ermf." Kerry apoyó la barbilla en su puño y observó las palmeras pasar
mientras Dar hábilmente negociaba el tráfico de la mañana. "Eh, me divertí de
todos modos," admitió. "Lo pasé muy bien en el parque animal."
"Yo también." Dar tamborileó los dedos sobre el volante
ligeramente. "Maldita sea, estoy cansada, sin embargo," admitió. "Larga noche
anoche."
"Temprano en la mañana esta mañana," Kerry respondió. "Dos horas de
sueño no es mucho para empezar el día." Pinchó a Dar en las costillas. "¿Nos
estamos haciendo demasiado viejas para trasnochar?"
Dar giró en el estacionamiento de la oficina, esquivando un camión de
reparto y llevando al Lexus a un lugar cerca de la parte delantera del
edificio. "Depende de lo que estemos haciendo toda la noche." Ella le dio a Kerry
una sonrisa descarada. "Podrías haber dormido en el camino a casa."
Kerry abrió la puerta y se deslizó fuera, encogiéndose de hombros con
cuidado en su chaqueta antes de tomar su maletín por el mango y cerrar la
puerta. Empujó sus lentes de sol más arriba en su nariz mientras rodeaba la
145
parte delantera del coche y se unía a Dar para la corta caminata a la entrada del
edificio.
Sí, podría haber dormido, estuvo de acuerdo en silencio, cayendo al paso
al lado de la mujer más alta. Pero había sido más divertido obligarse a inventar
juegos para mantenerlas alerta para el largo, oscuro regreso a casa en las
primeras horas de la mañana.
Habían querido salir después de la cena, pero el atractivo de los parques
había conseguido lo mejor de ellas y terminaron cerrando el lugar deteniéndose
por un helado encima de todo eso. Habían salido después de la medianoche,
intercambiando su noche de diversión para ir a trabajar en su mayoría sin ningún
descanso.
Pero había valido la pena, Kerry decidió. Y qué si necesitaría seis tazas de
café cubano para llegar al almuerzo? Había conseguido el tiempo de juego de
calidad con Dar que había anhelado, lo suficiente para sostenerla por un tiempo,
de todos modos. "Buenos días, John," saludó al guardia de seguridad en la
puerta.
"Buenos días, damas," el guardia respondió cortésmente. "Que tengan un
buen día."
"Haremos lo posible," Dar murmuró, quitándose sus lentes de sol.
El aire acondicionado del edificio era bienvenido mientras entraban y se
dirigían a los ascensores. Era temprano, y el vestíbulo estaba muy tranquilo
mientras se dirigían hacia arriba, solas en la cabina mientras iban al piso
catorce. Kerry ahogó un bostezo mientras las puertas se abrieron y dio un paso
atrás para dejar a Dar salir primero.
Caminaron por el pasillo en amigable silencio, Dar le dio una palmada en el
costado cuando llegaron a la oficina de Kerry. "Tómalo con calma hoy," Dar
dijo. "Si sientes que necesitas una siesta, cierra la puerta y dile a Mayte que me
reenvíe tus llamadas."
Kerry le dio a su jefa una mirada cariñosa. "Sólo si prometes hacer lo
mismo," respondió. "Tú fuiste la que manejó toda la noche." Se deslizó dentro de
la puerta exterior de su oficina y le hizo un guiño a Dar antes de que
desapareciera.
"Mmph." Dar miró la madera pulida con una sonrisa burlona, antes de
continuar por el pasillo hacia su propia oficina en la esquina. "Buenos días,
María," saludó a su asistente, que ya trabajaba detrás de su escritorio.
María levantó la vista con ligera sorpresa. "Buenos días, Dar,"
respondió. "No te esperaba aquí hoy!"
Dar se detuvo en su camino hacia la puerta interior. "No lo
esperabas?" Ella frunció el ceño. "Dije que estaría de regreso después de la
exposición, ¿verdad?"
"Sí, sí," María estuvo de acuerdo. "Pero tengo aquí el aviso de que tus
billetes de avión fueron cancelados. Pensé que tú y Kerrisita se quedarían más
146
tiempo." Ella levantó el papel. "Sé que ha Kerrisita le gusta mucho el mundo de
Disney."
"Oh." Dar se relajó. "Sí, tenemos ..." Sus fosas nasales se abrieron
ligeramente. "Es decir, decidimos conducir en lugar de volar. Regresamos ayer
por la noche." Se dio la vuelta y abrió la puerta. "Realmente muy tarde anoche."
"¿Quieres un poco de cafecito, Dar?" Maria dijo detrás de ella a sabiendas.
"Un cubo de el." Dar se dejó caer en su silla. "Tal vez si meto mi cabeza y
hago gárgaras, duraré a través de la conferencia de ventas a las diez." Ella
encendió la máquina debajo de su escritorio y se inclinó hacia atrás esperando
para proceder.
Contrariamente a sus peticiones por el café, realmente no se sentía tan
mal. Dar pensó, mientras sacaba una carpeta de su maletín y la abrió sobre su
escritorio. Dentro estaba la propuesta de la oferta. Era un documento
relativamente fuerte, y ahora abrió la primera página, plegándola hacia atrás para
mantenerla abierta y revisar la portada.
Su PC surgió y baló por su atención. Dar tiró de su teclado e inicio sesión,
introduciendo su contraseña de treinta y dos caracteres sin dudar. La máquina
obediente se conectó, pero Dar tamborileó con los dedos sobre el escritorio,
recordando las conversaciones que había tenido en la exposición en materia de
seguridad.
Ella pulsó un botón en su teléfono. Después de dos timbrazos,
respondieron.
"Centro de Cómputo, M ... oh, hola jefa." La voz de Mark llegó a través del
teléfono sobre el siempre presente ruido de llaves. "¿Qué pasa? Cuándo
regresaste?"
"Hace un par de horas," Dar contestó. "Dime otra vez por qué no tenemos
seguridad biométrica todavía?" preguntó, abriendo su programa de correo
electrónico y escudriñando las líneas oscuras mientras comenzaban a aparecer.
"Uh ..."
"Se me ocurrió mientras estaba sentada aquí escribiendo completamente
malgastando en escribir mi contraseña que si me emborracho y se la doy a
alguien podría volar toda la compañía," Dar dijo. "Arréglalo."
"Uh."
"Adiós." Dar colgó el teléfono y apoyó la cabeza en su puño. Casi todo el
mundo sabía que ella había estado en la exposición, pero tenía un buzón lleno de
notas de todos modos e hizo clic en su columna marcada para clasificarlos por
urgencia.
Luego seleccionó todos los marcados urgentes y los eliminó. "Si eres lo
suficientemente estúpido como para enviar un correo urgente a alguien que tiene
una notificación fuera de la oficina, eres demasiado estúpido para que yo te
responda." Dar anunció a la pantalla. "¿Siguiente?" Hizo clic en la primera nota
no marcada y la abrió, luego volvió su atención a la página de apertura en el
formulario de ofertas.
147
Escaneado las primeras líneas, abrió el cajón de su escritorio y sacó la

comida para peces, abriéndola y pellizcando algunas hojuelas, luego rociándolas
a sus peces luchadores en la pecera en el otro extremo del escritorio. "¿Cómo
están chicos, ¿eh?" Dio a los peces un vistazo, mientras devoraban su
desayuno. "Me pregunto cómo sería nadar en una pecera llena de ustedes?"
El pez rojo sopló una burbuja hacia ella. Dar le dio una sonrisa indulgente,
y luego volvió a sus papeles.
No era el pez original, por supuesto. Había pasado a través de dos
cambios de ellos desde la primera visita a la tienda de mascotas cuando se había
permitido ser obligada a darles un hogar en su escritorio. Pero se había
acostumbrado a ellos y ahora disfrutaba tenerlos allí para darle algo que mirar
entre los deberes.
De hecho se había detenido para mirar a una serpiente la última vez que
habían estado en PetSmart, intrigada por sus colores. Sin embargo, antes de que
pudiera considerar añadirlo a sus chucherías de escritorio, Kerry la había
arrastrado rápidamente afuera.
Ah bueno. Dar miró la pantalla y borró el primer mensaje, pasando al
segundo antes de continuar leyendo la oferta. Tal vez debería empezar con algo
pequeño, con una salamanquesa. Tiró de su teclado y pulsó responder, mirando
su pantalla mientras escribía una respuesta al correo continuó revisando el
contrato de la oferta.
Las condiciones eran bastante claras. Dar pulsó enviar, y luego estudió el
siguiente correo por un segundo, antes de simplemente eliminarlo. "Estúpido
cretino." Alzó la vista cuando la puerta se abrió, su nariz crispada en el aroma del
café cubano reciente. "Ah."
María trajo la bandeja pequeña, plateada y la puso abajo, luego colocó la
pequeña taza de porcelana frente a Dar. También dejó un platillo en el borde del
escritorio, y equilibró una pequeña cafetera encima de él. "Traje el extra, Dar.
Ellos no tenían los cubos."
"Gracias." Dar alzó la taza y bebió. Miró la bandeja, que también tenía un
plato lleno de delicados, hojaldrados pasteles. "Esos son para mí también?"
"Si, por supuesto." Los ojos de María brillaron. "¿Te divertiste, Dar? Vi a
Kerrisita abajo y creo que lo hizo."
Ahora que, Dar se preguntó, que quería decir con eso? Se echó hacia atrás
en su silla y tomó un sorbo de café para darse un momento para considerar,
estudiando el rostro de María mientras lo hacía. La expresión de su asistente era
abierta y cálida, sin embargo. "Por supuesto," Dar respondió. "Tuvimos una
exposición decente, y Kerry y yo pasamos algún tiempo en los parques. ¿Qué tan
malo podría haber sido?"
María deslizó el plato de pasteles. "Todo el mundo aquí estaba hablando
de las entrevistas sobre ti."
148
Dar indicó la silla frente a su escritorio. "¿Estuvieron? Sé que pateé

algunos traseros ese primer día," admitió, con una sonrisa. "Pero creo que todo
salió bien ... nos veíamos bien en la televisión?"
Su asistente sonrió y sacó un sobre de debajo de un brazo, extendiéndolo
hacia Dar.
"Esto es del programa de televisión que fue de allí. Lo vi con mi familia.
Estamos muy orgullosos de ti y de Kerrisita, Dar. Estuviste maravillosa."
Dar dejó su taza y se levantó, estirando la mano y recuperando el sobre. Lo
abrió y sacó una foto de 8 por 10, colocándola sobre el escritorio para
examinarla. "Huh."
Era una foto de su puesto, Kerry sentada en la consola dando su
presentación y atrapada en el acto de mirar directamente a la cámara con una
intensidad atractivamente dulce. Dar estaba posada detrás de ella, y en la foto,
también estaba mirando directamente a la lente, con los brazos cruzados y su
actitud de intimidante protección. "No me veo aterradora," reflexionó.
"No, Dar, te ves muy guapa!" María objetó.
"Estaba tratando de dar miedo." Dar levantó la vista de la foto. "Había un
par de personas allí que no eran amigas." Estaba un poco sorprendida de que
María no lo había escuchado. "La empresa que ha estado avanzando sobre
nosotros en el sudeste ... Telegenics?"
"Ah." María frunció el ceño. "He oído el nombre, sí."
"Está dirigida por Michelle Graver, y ... um ..." Dar exhaló, "Shari."
María parpadeó con honesta sorpresa. "No, Dar, no esa mujer!" jadeó. "No
puedo creerlo. ¿Es cierto? Después de este tiempo, tenerla de regreso y
molestarte?" Ella juntó las manos. "Nunca me ha desagradado una persona
como lo hizo esa mujer."
María se convirtió en su asistente cuando Dar fue ascendida a gerente
regional y eligió a la mujer como su asistente. Cuando Shari entró en la vida de
Dar por primera vez, María se había llevado la peor parte de los comentarios
cáusticos de Shari cuando ella descubrió quién estaba incorporando sus
cuentas. "Sí, bueno." Dar se encogió de hombros. "Kerry y yo nos ocupamos de
ellas. Pero se puso feo un par de veces."
"Tch."
"Sí." Dar estudió la imagen. "Ella tuvo suerte. Pensé que Kerry iba a
golpearla en la cabeza con una silla." Levantó la mirada hacia María. "En cierto
modo, casi me sentí bien verla."
María la miró. "Porque ahora eres feliz," aventuró. "Creo que lo eres."
"Mhmm." Dar asintió. "Lo soy. Que me condenen si esto no le ardió." Una
sonrisa burlona apareció. "Estamos compitiendo con ellas en esto." Señaló la
carpeta que estaba leyendo. "Algo que surgió durante la exposición."
"¿Algo bueno?"
Dar se encogió de hombros. "Puede ser. Probablemente el contrato vale
veinte o treinta millones, no uno importante para nosotros, pero es una
149
oportunidad a algún lugar en el que no estamos ahora." Hojeó las páginas. "¿Me
haces un favor? Lanza esto en la fotocopiadora y envía un juego arriba a jurídico,
y uno a la oficina de José."
"Si." María se levantó y aceptó la carpeta. "Es bueno tenerte de vuelta
aquí, Dar. La gente decía esta semana que las cosas eran demasiado ... cómo
dices tú ... demasiado parecido?" aventuró. "Que hiciste las cosas al revés, pero
que era algo bueno." Dio a Dar una sonrisa, y salió de la oficina, cerrando la
puerta detrás de ella.
Dar se sirvió otra pequeña taza de café y tomó un sorbo de ella. Un dedo
se estiró y tocó la foto un par de veces, y se encontró sonriendo ante la imagen
que presentaba. "Bien." Finalmente suspiró. "No sé lo bueno que fue, pero
supongo que estaremos descubriéndolo."
Sin embargo, recordar cómo se sentía hacer frente al desafío estaba
despertando un interés en ella que no había sentido desde que había terminado
su proyecto de red. Hacer la segunda generación de la tecnología estaba bien,
pero Dar no había encontrado el mismo interés que tenía con el original.
Ahora bien, esto, por otro lado, esto era nuevo.
Dar cogió un pastel y se lo metió en la boca, masticando con entusiasmo
pirata y soplando unas migajas en la superficie de su escritorio.
KERRY TERMINÓ DE GARABATEAR su nombre por enésima vez,

pasando sus ojos sobre la orden de compra antes de levantarla y arrojarla en su
bandeja de salida. Tenía la cabeza apoyada en una mano, y ahora se enderezó
un poco, siseando ligeramente mientras su camisa se ponía sobre su espalda
quemada por el sol. "Hijo de una galleta."
Su teléfono sonó. Comprobó la pantalla, y luego pulsó el botón
fácilmente. "Hola, Col."
"Hola chica," Colleen respondió. "Estás lista para el almuerzo?"
¿Almuerzo? Kerry echó un vistazo a su reloj. "Cielos ... no me había dado
cuenta que era tan tarde. Seguro." Empujó el resto del montón de papeles en la
bandeja de entrada y se incorporó. "Vayamos abajo. Realmente no quiero
ponerme la chaqueta para ir al comedor."
"Funciona para mí," Colleen aceptó. "Nos vemos junto a los ascensores?"
"Lo tienes." Kerry colgó y se estiró cuidadosamente, luego rodeó su
escritorio y se dirigió a la puerta. Pasó a Mayte ocupada en el trabajo, y
tamborileó con los dedos sobre el escritorio de su asistente. "Vamos a almorzar,
MT. Protege el fuerte."
"Eso lo haré seguro," Mayte respondió. "¿Puedo tomar lo que terminaste?"
"Eh." Kerry se apoyó en sus nudillos. "No hay mucho. Firmé algunos de las
pendientes órdenes de compra, y he revisado el informe de integración. Eres
bienvenida a lo que está ahí. Estoy esperando una llamada de la oficina de Los
150
Ángeles sobre algunos circuitos nuevos, y mantente atenta para Dar. Está en una
conferencia telefónica con los grupos de ultramar."
"¿Ella necesitara contactar con usted, Sra. Kerry?" Mayte preguntó.
Los labios de Kerry se movieron ligeramente al expresarse. "Nunca se
sabe," dijo. "Si me necesita, probablemente me envíe un SMS, pero podría
necesitar algunas de las estadísticas en las que he estado trabajando durante las
últimas dos semanas. Están en mi escritorio, en la carpeta de infraestructura. De
acuerdo?"
Mayte asintió y sonrió, dando a Kerry una pequeña agitación de sus dedos
mientras salía de la oficina.
"HOLA, COL." KERRY vio a su amiga mientras salía del ascensor,

uniéndose a ella mientras caminaban por el vestíbulo hacia la cafetería. "¿Cómo
te va?"
"Ocupada." Colleen la miró. "Tienes algunas quemaduras de sol, eh?"
"Mm. Me dormí en el sol ayer como un turista," Kerry admitió. "Nos
relajamos después de la exposición comercial."
Colleen se echó a reír. "Sí, vimos la grabación de eso, amiga ... chico,
ustedes dos alguna vez son noticia. Que se metió en Dar? Ella ha estado tan
relajada últimamente, que fue una verdadera sorpresa verla salir balanceándose
así."
"Mm." Kerry tomó una bandeja y le dio una a su compañera. Sonrió a la
empleada, y repasó sus opciones. "Ensalada del chef, por favor, y un gran té
helado." Encargándose de eso, se volvió hacia Colleen mientras esperaban sus
órdenes. "Creo que Dar aprovecho la oportunidad de poner la marca allí afuera.
Ya sabes?" Ella se medio encogió de hombros. "Es para lo que son las
exposiciones comerciales, Col."
"Oh, lo sé." Colleen tomó su plato y empujó a Kerry hacia adelante. "Y un
gran trabajo que hizo. Duks estaba elogiándola arriba y abajo por los pasillos, lo
estaba."
Se dirigieron a una mesa en el nivel elevado de la cafetería que estaba
prácticamente vacío. Por alguna convención no escrita ese nivel era reservado
generalmente para los miembros de los pisos superiores que no les gustaba
comer en el comedor de arriba. Kerry dejó la bandeja y se acomodó en una silla,
apoyando los codos sobre la mesa con una mueca.
"Te quemaste, ¿eh?" Colleen se rió entre dientes.
"Oh, si." Kerry tomó un sorbo de su té helado, y revisó su ensalada del
chef. No era algo que solía imaginarse, pero el clima caluroso hacía que la idea
de comida caliente fuera desagradable, y la ensalada era una buena mezcla de
verduras y proteínas calculadas para mantenerla alerta durante toda la
tarde. "Entre eso, y no conseguir dormir la noche anterior, estoy en gran forma
hoy."
151
"Sabes, Kerry, no hay tal cosa como demasiada información." Su amiga

apuntó con el tenedor hacia ella.
"Hm?"
Colleen se rió de ella. "No tienes idea de lo que estoy hablando, ¿verdad?"
Kerry pinchó una rebanada de huevo y se lo metió en la boca. "No." Ella
sacudió su cabeza. "De todos modos, aparte de todo eso, fue un buen viaje. Tal
vez hayamos conseguido algunas pistas sobre algunos nuevos negocios."
"Hey, Ker? ¿Puedo hacerte una pregunta?" La pelirroja bajó la voz. "Sobre
algo que oí?"
Dios. "Um ... seguro," Kerry respondió. "Si puedo responder a ello, lo haré."
Colleen se acercó un poco más. "Alguien dijo que una de esas nuevas
compañías rivales causándonos dolor está dirigida por un viejo amor de Dar. ¿Es
eso cierto?"
Kerry sintió un conjunto de emociones en conflicto surgir a través de
ella. Por un lado, conocía a Colleen desde hace mucho tiempo – mucho más de
lo que había conocido a Dar, para el caso. La pelirroja había sido su vecina en
Kendall, y alguien con quien había pasado mucho tiempo, tiempo que recordaba
con cariño.
Sin embargo, odiaba los chismes. Todo el mundo sabía que odiaba los
chismes. No quería dar lugar para habladurías con Colleen, pero tampoco quería
que su amiga pensara que estaba evadiendo la pregunta.
Ella bajó su tenedor y se apoyó en sus antebrazos, fijando a Colleen con
una mirada directa.
"Uh oh." Colleen hizo una mueca. "No he visto esa cara desde hace
tiempo."
Kerry hizo una pausa, levantando una ceja mientras se dejaba
distraer. "¿Qué cara?"
"Esa cara de ‘te voy a decir de lo que vas a morir’," su amiga le respondió
con una sonrisa franca. "Lo siento, Ker. ¿Toqué un tema delicado?"
"¿Tengo una cara como esa?" Kerry apoyó la barbilla en la mano. "Sé que
Dar la hace."
"La tienes. Es linda, pero aun así 'retrocede'," Colleen admitió.
Kerry volvió a diezmar su ensalada. "Bueno, sí. Supongo ... sabes lo
mucho que odio la mierda de habladas. Especialmente sobre ella."
"Lo sé. Todo el mundo lo sabe."
"Es cierto," Kerry dijo. "Telegenics está dirigido por Michelle Graver, de
quien te hablé." Masticó un momento, y luego engulló. "Y su pareja es alguien
llamada Shari Englewood, que hace tiempo estuvo involucrada con Dar."
"Mm," Colleen gruñó. "Ese tipo de cosas son siempre difíciles. ¿Te lo
pasaste mal con eso?"
"¿Yo?" Kerry parecía sorprendida. "Aparte de querer estrangular a las dos
por acosar a Dar? No. Por qué?" Cogió una zanahoria y la comió.
152
Colleen jugueteó con su tenedor. "Bueno, quiero decir ..." Miró a su

alrededor, y luego se encogió de hombros. "No es el hecho de que había alguien
antes que tu hace una diferencia para ti, Ker? Sé que lo hizo para mí. El último
tipo que envié lejos. Tropezamos con su ex novia en Quiznos, y después de eso
... fuera de la puerta, Chico!"
Kerry frunció el ceño, sus ojos se movieron hacia un lado mientras
consideraba la idea. Le importaba a ella? "Um ... no, en realidad, no hace una
diferencia para mí en absoluto, sobre todo porque sé que Dar nunca ha tenido
una relación feliz, estable, a largo plazo antes de la nuestra," respondió con
honestidad. "¿Por qué me molestarían los fracaso, excepto por sentirme mal por
Dar, quiero decir?"
Su amiga se echó hacia atrás y se limpió los labios con la servilleta,
observando a Kerry en silencio mientras terminaba su ensalada. Había poca
semejanza entre la mujer con la que compartía una mesa ahora, y la vecina que
había conocido justo después de que Kerry se mudara a Florida.
Kerry había sido siempre divertida para pasar el rato. Ella era inteligente, y
tenía un sentido del humor suavemente astuto. En general, parecía estar
disfrutando de la vida, a pesar de los problemas que Colleen sabía estaba
teniendo con su familia.
Pero el conocer a Dar la había cambiado profundamente a los ojos de
Colleen. Recordaba muy claramente la noche en que Kerry había llegado a casa
desde Disney la primera vez, tan obviamente perdida en la agonía de su primer
amor verdadero que se había preocupado de que su amiga se ahogaría en él.
Nadie, Kerry le había dicho una vez, la había amado por ser
ella. Nunca. No hasta que conoció a Dar, y Colleen había estado realmente muy
asustada por ella al principio. Había estado tan profundamente. "Ustedes dos son
muy sólidas. Eso es bueno," comentó suavemente. "Mira, lo siento si entré en
ello, Ker. Sabes que sólo me preocupo por ti."
Los hombros de Kerry se relajaron bajo su cubierta de seda. "Sí, lo sé,"
dijo. "Chico, ambas estábamos enfadadas con ellas por completo sin embargo.
Sabes lo que hicimos?" Su expresión se volvió traviesa.
"¿Qué?"
"Has estado a EPCOT, ¿verdad?" Fue el turno de Kerry para bajar su voz.
"Por supuesto."
"Living Seas? El gran acuario?"
"Con las vacas marinas, seguro," Colleen acordó amablemente.
"Dar y yo fuimos a bucear en ella."
La pelirroja se inclinó hacia delante. "¿A propósito?"
Kerry se rió, drenando su vaso de té helado. "Sí, a propósito ... es un
programa que tienen. De todos modos, fuimos a bucear y una de las ventanas de
la pecera se encuentra en el restaurante."
"Sip, he estado allí. Bonita vista." Colleen asintió.
153
"Sí, bueno ... Shari y Michelle estaban cenando, y les dimos un susto hasta la
mierda y les hicimos derramar todo sobre ellas mismas," Kerry le dijo. "Fue muy
gracioso. Nos reímos tan fuerte que casi nos ahogamos."
Colleen se cubrió los ojos. "Por todos los dioses y los pececillos, Kerry.
Podrías haber sido expulsada del parque por eso!"
Su compañera de almuerzo sonrió. "Pero valió la pena. Estaban siendo tan
idiotas. Sabes que su compañía realmente trató de reclutarnos?"
"¿A tí?"
"A ambas! No tenían idea de quienes éramos!" Kerry respondió. "Y
entonces Michelle intentó comprarnos. Fue un desastre."
"Jesús, Kerry." Los ojos de Colleen se ensancharon. "¿Crees que nos
atacaron deliberadamente? Debido a Dar? ¿Es por eso que ellos fueron detrás
de nuestras cuentas?"
Kerry hizo un movimiento vago de callar con la mano, mientras varias
personas se les unían. "No sé ... no, no creo que fuera eso. Creo que es lo
grande que somos. Somos un buen objetivo. En todo caso ..." ella vaciló. "En
todo caso, creo que tienen miedo de Dar."
"Huh." Su amiga exhaló, tomando un sorbo de su bebida. "Bueno, después
de la exposición de esta semana, bien deberían estar! Además de eso, mi amiga,
no te has visto en la televisión todavía? Lo grabé."
"Eurf." Kerry hizo una mueca.
"Vamos arriba," Colleen la invitó, con una sonrisa. "No viste lo que Dar
estaba haciendo detrás de ti tampoco, estoy pensando."
"Uh oh." Kerry se levantó, llevando su bandeja al fondo de la mesa. "Dime
que estaba haciendo caras."
"Buuueeeeno ..."
Kerry volvió a gruñir, y la siguió.
"MUY BIEN, JAVIER." Dar estaba recostada en su silla, con los pies
apoyados en su escritorio. "¿Cuánto me va a costar esto?"
"Ahora, Dar ..." El director de ventas de Sudamérica se rió. "Sabes que
nunca, nunca he pedido más juguetes para nosotros aquí abajo, ¿verdad?"
Dar tenía los ojos cerrados mientras la luz de la tarde teñía sus
ventanas. "No."
"Bueno. Ahora, si tuviéramos esta capacidad disponible aquí, en Buenos
Aires, podría hacer cosas muy buenas con ella. He vendido muy bien los
sistemas que me has dado, ¿no?"
"Sí."
"¿Entonces?"
Dar movió los dedos de los pies, pensando en silencio.
154
"¿Es mi culpa que tanta gente está viendo tu programa de cable?" Javier
preguntó, después de una pausa. "He tenido seis consultas sólo hoy. La gente
está muy nerviosa por la seguridad."
"Entonces quieren contratar a hackers?" Dar preguntó
perplejamente. "¿Qué dice eso exactamente acerca de Brasil, Javier?"
"Tccha."
"Lo revisaré, veremos lo que tenemos disponible para poner allí," Dar
concedió. "Podríamos tener una instalación que pueda desviar hacia allá,
depende de las proyecciones previstas la próxima semana."
La puerta interior de su oficina se abrió, revelando a una muy cansada,
muy desaliñada Kerry. Dar agitó sus dedos hacia ella, dándole una mirada irónica
cuando Kerry caminó por la alfombra hacia su escritorio y se sentó sobre él,
acomodando un brazo sobre las piernas de Dar.
"Excelente! Esa es una muy buena noticia, Dar. Dejaré que mi gente lo
sepa." Javier sonaba complacido. "Así que dime, cada hacker del mundo ahora
está tratando de entrar en nuestras puertas? Esa fue toda una fanfarronería que
hiciste. Espero que no se vuelva en tu contra."
Dar se inclinó e hizo clic en su ratón, tirando de una pantalla de monitoreo
y revisando los resultados. La estudió brevemente. "Eh," finalmente gruñó. "Los
golpes han aumentado, pero no es nada demasiado terrorífico." Se apartó de la
pantalla, prefiriendo mirar a Kerry en su lugar. "Sólo tenemos un gran sitio web
que nos expone, y eso está estrictamente fuera de la red."
"¿De verdad?" Javier murmuró.
"Claro. Toda nuestra clase A esta enmascarada, así que el primer
problema que tienen los hackers es encontrarnos. No tenemos un montón de
cosas que anden por ahí. Tengo cuatro tubos redundantes que sirven de
mantenimiento a la página web con la lógica que detecta DOS en cualquier
enlace y ejecuta un silenciador automático en los paquetes entrantes," Dar
dijo. "Así que sí, podrían escoger probablemente a algunas de las cuentas más
pequeñas que tenemos, pero sólo aquellas en las que no proporcionamos la
infraestructura. La red en sí está bastante bloqueada."
Hubo un silencio respetuoso. Entonces uno de los gerentes de ventas
internacionales se aclaró la garganta.
"Enca ntador. ¿Podemos tener una porción de papas fritas con eso,
entonces, Dar?"
Dar rió. "Me alegro de que el programa tenga algún giro positivo. Trataré
de asegurarme de que no tengamos contragolpes si algún nerd asqueroso tiene
suerte," ella admitió. "Todo es posible, pero Mark ha estado trabajando en
algunas nuevas rutinas que incorporan parte de la lógica inteligente que estoy
usando para la actualización de la red, así que ya veremos."
Otro poco de silencio. "Tiene una pinta de Guinness con eso," el mismo
gerente elevó la voz. "No importan las papas fritas."
155
Hubo una ronda de risas en el teléfono. Kerry movió su brazo y comenzó a

masajear los pies descalzos de su pareja, demasiado cansada para concentrarse
realmente en lo que estaba ocurriendo. Por supuesto, los gerentes en el teléfono
no entendían una palabra de cada diez que Dar estaba diciendo en el lado de la
tecnología tampoco, pero eso no era realmente inusual.
"Escuchen, me voy de aquí, amigos," Dar dijo. "Llegué de la exposición
muy tarde anoche." Ella se acercó y puso una mano en el muslo de Kerry,
acariciándolo suavemente. "Tengo los elementos de acción que todos ustedes
pidieron - les haré saber cuáles serán mis decisiones mañana."
Dejó que la línea de la conferencia se apagara después de una ronda de
despedidas y centró su atención en la mujer rubia sentada en su escritorio. "Te
vez tostada."
"Busca la mermelada y mantequilla, Simbad," Kerry admitió. "Te quiero,
una taza de té caliente, una ducha, y nuestra cama de agua. Puedes hacer que
eso suceda, jefa?"
Dar quitó las piernas del escritorio y se sentó, alcanzando abajo por sus
zapatos. "Puedes apostar tus migajas que puedo, mi pequeña tostada Yanqui,"
dijo. "¿Qué tal si pedimos algo ligero del club de playa y vamos a dormirnos?"
Kerry se inclinó y se derrumbó sobre Dar, poniendo los brazos sobre los
hombros de su pareja. "Llévame."
Dar se las arregló para ponerse de pie, y giró extendiendo a Kerry en un
abrazo de cuerpo entero, cuidando de no apretar los hombros quemados por el
sol. "Vamos." Cogió su maletín y empujó a Kerry hacia la puerta. "Estoy tan
exhausta que estaba a punto de aceptar todo lo que me pidieron en esa maldita
llamada."
"Probablemente nunca se habrían dado cuenta de ello." Kerry enganchó
sus dedos dentro de la cintura de la falda de Dar mientras la seguía desde la
oficina. Estaba tranquilo afuera. María se había ido un poco antes, y los sonidos
normales de la noche comenzaban a asentarse sobre el edificio. "Euu ... están
lavando la alfombra esta noche."
La nariz de Dar se arrugó cuando el olor de la alfombra mojada, sucia,
mohosa flotó por el pasillo.
"Definitivamente es hora de irse." Ella apretó el botón del
ascensor. "¿Cómo fue tu reunión de la tarde?"
"Ick." Kerry tenía los ojos cerrados, y estaba apoyada en Dar mientras
esperaban el ascensor. "Tengo un problema loco pasando en Vancouver que no
podemos aislar. Dos T1 que se supone son redundantes, pero uno de ellos se
mantiene desplomado y el otro sólo se sienta allí mudo y feliz como una rana y se
niega a pasar el tráfico a menos que lo rebotemos."
"Uh huh," Dar reflexionó, guiando a su encantadora lapa a través de las
puertas, y luego pulsó el botón del piso inferior. "HSRP (Hot Standby Router
Protocol) bien colocadas?"
"Duh."
156
Dar miró los pisos bajar. "Las métricas revisadas?"

"Baaap. Inténtelo de nuevo."
"Estoy tratando de ser útil aquí, Kerrison."
"Lo sé, pero he comprobado todo eso." Kerry bostezó. "Tres veces. Incluso
tenían al proveedor para verificar las configuraciones."
El ascensor llegó a su destino y se abrió para liberarlas. "¿Por qué estás
involucrada en eso de todos modos?" Dar preguntó de repente, mientras
cruzaban el vestíbulo. "¿Desde cuándo un VP de Operaciones soluciona los
problemas de los enlaces WAN?"
"Desde que ha estado ocurriendo durante cuatro meses y nadie lo ha
arreglado todavía," Kerry respondió. "Y porque pensaron que si me lo traían, me
devanaría los sesos sobre eso durante un rato y luego lo llevaría a mi jefa, el CIO
que tampoco debería solucionar los problemas de enlaces WAN, y esa era la
mejor oportunidad que tenían para resolver el problema."
"Hum".
"Es un cumplido, cariño," Kerry le aseguró.
"Qué ridículo es que tengamos que tener las dos oficiales superiores de
tecnología en la empresa trabajando en un insignificante problema T1?" Dar se
quejó. "Vamos, Kerry. ¿Para qué demonios le pagamos a la gente?"
"Lo sé, es ridículo," Kerry estuvo de acuerdo. "Sabes, déjame llamar al
proveedor de nuevo."
Salieron del edificio en silencio, atravesando el calor sofocante del verano.
Kerry se alegró de ver el bulto apareciendo del Lexus con su promesa de
asientos de cuero cómodos, aunque sobrecalentados. Puso su maletín en la
parte de atrás y se metió en el lado del pasajero, acomodándose hacia atrás con
cuidado mientras cerraba la puerta. "Ay."
Dar la miró. "Tiempo de aloe para ti," remarcó.
"Sí." Kerry se giró de lado y apoyó la cabeza contra el asiento. Sus ojos se
dirigieron hacia la consola entre ellas, sin embargo, cuando el celular de Dar
sonó. "¿Quieres que me ocupe?"
"Por supuesto." Dar tenía sus manos llenas arrancando el coche y
poniendo el aire acondicionado a funcionar antes de que ambas se derritieran.
"¿Hola?" Kerry abrió el teléfono y escuchó. "Oh, sí. Hola, Sr. Quest." Le dio
a Dar una mirada y recibió una en respuesta. "No, ella está aquí. Espere."
Dar tomó el teléfono y pulsó el altavoz, luego lo dejó sobre la consola
mientras ponía el Lexus en reversa. "¿Sí?"
"Hola, es Dar Roberts?"
"Sí," Dar repitió, un poco más alto. "Me tienes en camino, Peter. ¿Qué
puedo hacer por ti?" preguntó. "Pasé algún tiempo con tus requisitos hoy, pero no
he terminado de revisarlos."
"Sí, bueno, el plan ha cambiado," Quest dijo. "Tenemos que salir de Nueva
Zelanda antes así que vamos a hacer el acabado en los Estados Unidos."
157
"Ah." Dar sintió una punzada de decepción. Había estado deseando visitar
esa parte del mundo. "¿Y?"
"El puerto de Miami me hizo una oferta. Estoy tomando cuatro muelles de
pasajeros sin usar durante dos meses allí. Imagine que podría funcionar para ti,
por lo menos, si no las otras dos empresas ofertantes."
"Peh." Kerry resopló suavemente. "Prácticamente podríamos nadar allí
desde nuestra casa."
"De hecho, eso está a la vuelta de la esquina de nuestras oficinas," Dar
contestó. "No pensaran esos otros tipos que nos estás dando una ventaja?"
Quest se rió. "Estoy seguro de que lo harán. Pero puedes manejar el calor,
o eso he escuchado." Se aclaró la garganta. "También hemos cambiado el
itinerario. Los dos barcos estarán en el puerto en dos semanas. Estate
preparada, o no te molestes." Colgó, dejando un eco claro en el coche.
Durante unos minutos, continuaron en silencio. Dar cerró el teléfono y
enroscó los dedos alrededor de el, palmeando la cubierta de cuero con el pulgar
mientras Kerry se mordió el interior del labio pensativamente. Entonces las dos
comenzaron a hablar al mismo tiempo.
"Hay algo..."
"Algo no está ..."
"Ejem." Dar tosió ligeramente cuando se detuvieron y se quedaron en
silencio de nuevo.
"Hm," Kerry estuvo de acuerdo, frunciendo los labios. "¿Has hecho alguna
investigación de fondo sobre estos tipos?" ella preguntó. "¿Quieres que ejecute
nuestra consulta de cliente estándar?"
Dar se sintió un poco avergonzada. "Sí." Redujo la velocidad para girar en
la terminal del ferry. "No me ocupe de eso. Yo um ..." Ella hizo una pausa, y
luego frunció el ceño mientras se ponía en un carril. "Mierda."
Kerry rodeó la muñeca de Dar con los dedos y frotó el dorso de la mano.
"Supongo que mi cerebro estaba exhausto, después de todo," Dar dijo. "Ni
siquiera pensé en hacer eso, Ker."
"Ni yo tampoco, hasta ahora. No te preocupes," Kerry le dijo. "Empezaré
desde casa mientras esperamos por la cena." Vio que los músculos de la
mandíbula de Dar se relajaban un poco. "Que fastidio venir hasta aquí."
"Mm." Dar miró a través del parabrisas. "Pero nos da una ventaja." Su
cabeza se giró y miró a Kerry. "Y voy a tomar cada pulgada de ello."
Kerry le dio unas palmaditas en la mano y sonrió. "Nuestro territorio,"
estuvo de acuerdo.
"Nuestro territorio," Dar repitió en voz baja, sus ojos entrecerrados. "Sí."
158
EXISTÍA TAL COSA, Kerry descubrió, por estar demasiado cansada para
siquiera querer comer. Estaba acurrucada en el sofá de cuero en la sala de estar,
Chino en una pelota a sus pies. Se desvaneció dentro y fuera mientras Dar
recorría por el condominio.
Quería simplemente dejarse ir y caerse muerta. Ya podía sentir esa
sensación de disociación que a menudo tenía justo antes de quedarse
dormida. Lo único que le impedía ceder era el hecho de que estaba escuchando
a Dar hablando sola mientras esperaban su sopa y medios bocadillos para ser
entregados. "Dar," finalmente pronunció una protesta. "Déjalo ir."
El ligero roce de pies descalzos contra el mármol le respondió,
acercándose más junto con la sensación de la presencia de Dar hasta que una
cálida rodilla golpeó contra su codo. En lugar de abrir los ojos, Kerry alargó la
mano y envolvió su brazo alrededor de la pierna de Dar, metiendo su mano atrás
bajo el brazo y emitiendo un pequeño gruñido contento.
Dar no habló. En vez de eso, se reclinó en el borde del sofá y se sentó
junto a Kerry, presionando contra su cuerpo y colocando un brazo sobre ella.
Ah. Encantador. Kerry envolvió su cuerpo alrededor de su pareja y
suspiró. Un ojo se abrió cuando Dar empezó a frotar su espalda con la punta de
los dedos. "¿Ves? Ahora no es esto mucho mejor que quejarte de ti misma?" Ella
mordisqueó el muslo de Dar.
Dar hizo un sonido evasivo. "En realidad no me estaba quejando,"
protestó. "Estaba repasando sobre las pelotas que deje pasar en las últimas
semanas."
Kerry empezó a morder el interior de la pierna de su compañera, sacando
un chillido de protesta de ella. "Perra mañana," dijo. "Es hora de descansar." Sus
mordeduras se convirtieron en besos mientras Dar se inclinaba y la envolvía en
un abrazo. Se movió en una posición más cómoda, emitiendo un gorgoteo feliz
mientras Dar apoyaba la cabeza en su hombro.
"Si me quedo dormida así, estoy acabada," Dar dijo, con un suspiro. "Lo
siento, Ker. Me cansó y mi cerebro entra en ciclo de centrifugado."
"Si, lo sé."
"Quizás deberíamos haber ido por algunos Frosted Flakes para cenar."
"Tal vez," Kerry admitió. "Pero no lo hicimos, y seguro que los conductores
del Sunday, al segundo que nos quedemos dormidas estarán llamando a la
puerta."
"Mmph."
Kerry miró distraídamente la gran pantalla de televisión a través de la
habitación. "Oh, mira," ella dijo, "una iguana." Su frente se arrugó. "¿Qué está
haciendo con su lengua?"
Dar movió la barbilla y lamió la oreja de Kerry, haciéndola estornudar con
sorpresa. "Nada que yo no podría hacer si realmente trabajaba en ello."
"Oo."
159
Con otro suave suspiro, Dar volvió a bajar la cabeza y medio cerró los ojos,
aparentemente olvidando su auto-reprimenda anterior. Kerry estiró la mano y la
colocó dentro de la de su pareja, acercándola a su corazón, tomando el momento
de silenciosa contemplación donde lo encontró.
Un fuerte golpe llamó a la puerta. Dar resopló una risa suave, antes de
ponerse de pie y dirigirse a contestar. Kerry se quedó donde estaba, moviendo
los dedos de los pies un poco contra la piel de Chino mientras observaba a Dar
dejar pasar al camarero del club de playa con su bandeja, dándole una breve
sonrisa mientras la pasaba para colocarla sobre la mesa del comedor.
"Gruff." La cabeza de Chino apareció tardíamente mientras sentía un
intruso.
"Shh," Kerry la amonestó. "Es sólo Carlos. Sé amable, o no tendrás una
galleta."
El labrador se enroscó y puso su hocico en el tobillo de Kerry, manteniendo
un ojo de águila marrón sobre Carlos mientras él ordenaba su cena sobre la
mesa.
Dar firmó el recibo y apuró al camarero afuera, girándose y apoyándose
contra la puerta mientras observaba la forma todavía acurrucada de
Kerry. "¿Quieres que te lo traiga?"
"Hm." Kerry tamborileó los dedos sobre el cuero, luego se empujó en
posición vertical con un suspiro. "Si fuera cualquier cosa menos la sopa, diría que
sí." Sacó la primera silla en el lado derecho de la mesa y se sentó, esperando a
que Dar se uniera a ella antes de que empezara a ordenar la comida. "Entonces,
¿qué piensas que significa todo ese cambio de itinerario, Dar? Seguro que me
parece abrupto para mí."
Dar alzó la vista de un rollo de mantequilla. "¿Podemos hablar de la
pesca?"
Kerry parpadeó con ligera sorpresa, vacilante en el acto de verter un vaso
de jugo.
"Um … está bien."
Dar se encogió de hombros un poco. "Me dijiste que lo dejara pasar,
¿recuerdas?"
Es cierto, lo hizo. Kerry terminó de servir su bebida y se quedó en silencio,
abriendo su recipiente de sopa y empujando su contenido con la cuchara. Le
ardían los ojos y levantó una mano para frotarlos, terminando apoyando la
cabeza en su mano mientras hacía un intento de medio comer.
Durante unos minutos, estaba tan silencioso que el sonido del ciclo
intermitente del aire acondicionado era casi sorprendente. Kerry casi podía
sentirlo como una cosa física entre ellas y se preguntó cuándo comenzaría a
sentirse incómoda.
Le ardían los ojos de nuevo, y se los frotó, dejando la cuchara y
encontrando poco para interesarla en la sopa relativamente inofensiva mientras
160
su estómago se rebelaba al consumirla. "Bueno, mierda." Rompió el silencio con

un pequeño suspiro. "Esto no va a ninguna parte."
La repentina sensación de los dedos de Dar corriendo a través de su pelo
era indescriptible. Kerry levantó la vista de su plato para encontrar unos ojos
azules inyectados en sangre que la miraban con un suave cansancio.
"Al diablo con la comida," Dar dijo, levantándose y empujando el plato. Le tendió
una incitante mano a Kerry. "Vamos a la cama."
Kerry abandonó su sopa de fideos y se puso de pie, tomando la mano de
Dar y siguiéndola al dormitorio sin ningún pensamiento más. Los relajantes tonos
azules de la habitación la hicieron sentirse mejor casi de inmediato, y se paró
delante de Dar mientras se dedicaron a desnudarse mutuamente con los inicios
de una sonrisa en su rostro.
Dar lo vio. Desabrochó el cinturón de Kerry con una mano, y puso la palma
de la otra en la mejilla de Kerry, frotando su pómulo con el borde de su pulgar.
Las pestañas de Kerry parpadearon, entonces levantó la cabeza y regresó la
mirada de Dar con una de las suyas.
Fue increíble, esa mirada. Dar se preguntó si Kerry realmente sabía cuanto
de sus sentimientos mostraba en ella. "Lo siento por ser una cascarrabias
malhumorada," se disculpó. "Estoy esperando ese momento del mes mañana."
La suave subida de los labios de Kerry se convirtió en una sonrisa
genuina. "Pensé que habías dicho que nunca tenías el síndrome premenstrual."
"Tú dijiste que nunca tengo el síndrome premenstrual," Dar corrigió. "He
dicho que sí, pero nadie nota la diferencia."
Kerry terminó de desabrochar los jeans de Dar, deslizándolos por las
caderas y dejándolos caer al suelo. Ella dio un paso adelante fuera de la camisa
que Dar había terminado de desabrocharse y puso sus brazos alrededor de la
cintura de Dar. "Puedes estar malhumorada, cariño," murmuró. "Si no te importa
que yo esté completamente agotada y sea hipersensible a eso."
Dar tiró los shorts de Kerry en la esquina y se volvió, dejándolas a ambas
en la cama de agua.
Se dio la vuelta con Kerry todavía en sus brazos para terminar en medio, la
cálida superficie encerrándolas cómodamente mientras tiraba de la manta encima
de ellas.
"Mm." Kerry tenía los ojos cerrados. "Esto se siente muy bien."
"Sí, lo hace. Maldita sea, me alegro de que mañana sea Sábado."
"Yo también."
Se quedaron allí juntas un rato, esta vez cómodas en la quietud que les
rodeaba. Kerry empezó a rendirse al letargo rodando sobre ella, dejándola con
apenas suficiente energía para trazar rítmicamente la línea central del vientre de
Dar a la vez con la lenta respiración bajo su toque.
Un suave ruido metálico la hizo abrir un ojo de nuevo. "Dar?"
"Mmhmn?"
"¿Escuchaste eso?"
161
"Todo lo que puedo oír son ovejas."

El otro ojo de Kerry se abrió. "¿Ovejas?"
"Contándolas para ahorrarme la molestia."
Otro suave ruido resonó claramente desde la sala de estar, acompañado
por un repiqueteo. "Dar."
Su compañera agarró el borde de las mantas y las puso cuidadosamente
sobre las orejas de Kerry, acariciando la parte superior de ellas,
solícitamente. "¿Mejor?"
Kerry tomó las mantas y las bajó. "No, porque no me impide preguntarme
qué diablos está pasando en nuestra sala de estar."
Dar tiró de las mantas hacia atrás. "Kerrison, usas la lógica, verdad?"
Kerry frunció el ceño.
"Dejamos comida en la mesa, y un labrador en la sala de estar. ¿Qué
crees que está pasando?" Dar dijo. "Es un buffet de cachorro."
"Ew." La nariz de Kerry se arrugó. "Dar, se va a enfermar." Con un gemido,
se alejó del centro de la cama y empezó a salir, sólo para ser capturada y
devuelta en una maraña de brazos y piernas.
"Dar!"
"Shh." Dar la envolvió en las mantas y se acurrucó de nuevo. "Relájate.
Ella estará bien. Es sólo sopa."
Kerry escuchó distintos sonidos de sorber. "Va a hacer un lío."
"Ella tiene una lengua, lo limpiara."
Una risa comenzó a atravesar el pecho de Kerry. "Cariño ... vamos." Ella
trató de desenredarse. "Eso está bien para mi sopa, pero la tuya tenía almejas.
Las masticara durante días."
Dar se negó a dejarlo ir. "Chino! ¿Qué haces, chica mala!" Giró la cabeza y
alzó la voz, proyectándola en la habitación de al lado. "¡Para!"
Ella fue recompensada por el ruido de uñas de patas, y poco después una
mandíbula de Labrador estaba descansando en el borde de la cama de agua,
inocentes ojos marrones mirándola con adoración. "Chino. ¿Qué estabas
haciendo?"
Las orejas de su perro se agacharon, y ladeó la cabeza hacia un lado en
cuestión.
"Muy agradable." Kerry se extendió sobre el cuerpo de Dar y retiró un fideo
de la nariz negra de su mascota.
"Pero estás tan pillada."
"Gruff." Chino lamió sus dedos felizmente, estornudando después de un
momento y echando una pedazo de almeja sobre las mantas bajo la nariz de Dar.
Dar observó el pedazo brevemente, y luego suspiró. "Supongo que mejor
recogemos la comida, ¿eh?"
Kerry empezó a pasar por encima de ella. "Quédate, yo voy."
162
"Nu eh." Dar se levantó de la cama, llevando a Kerry con ella mientras
rodaba un poco demasiado lejos y perdió el equilibrio, terminando con ambas en
el suelo. "Gah!"
"Oh Jesús." Riéndose sin poder contenerse, Kerry sólo podía quedarse allí,
completamente desnuda, mientras Chino le lamía la cara con
entusiasmo. "Chino, para." Vio a Dar agarrarse del borde de la cama de agua y
levantarse. "Bah ... bah, cariño, para!"
Dar se sentó en la alfombra y agarró la cola del perro, jalándola hacia
atrás. "Chino! Deja de hacer eso!"
"Groowf!" El labrador volvió su atención a su dueña más alta.
"A tu mamá sólo le gusta mi lengua lamiéndola," Dar instruyó al perro
solemnemente, agitando un largo dedo hacia ella. "Así que mantén esa gran
cosa rosada dentro de los dientes, me escuchaste? O sino."
Kerry resopló y se dio la vuelta, ocultando su rostro en la curva de su
brazo.
Dar se pasó los dedos por el pelo, examinando la maraña de extremidades
desnudas extendidas ante ella.
"Esto se está convirtiendo en el tipo de historia que otras personas hablan
sobre ti cuando estás borracha," se lamentó. "Y ni siquiera he bebido un sorbo de
nada."
"Jejejeje."
"Ríete, yanqui."
Kerry se empujó desde el suelo y se puso de pie, sacudiendo pedacitos de
pelusa de la alfombra de su piel desnuda. "Vamos." Le ofreció a Dar una
mano. "A este paso, nos llevara a ambas una hora para poner la sopa en el
refrigerador y luego tal vez ... tal vez ... podamos dormir un poco."
"O por lo menos ir a la cama." Dar soltó al perro y agarró la mano de
Kerry. "Adelante, McGruff."
"Tal vez debería traerte una cerveza."
"¿Qué tal una malteada?"
"Te conformarías con un poco de jarabe de chocolate?"
"Hmm."
KERRY SE INCLINO en la encimera de la cocina, observando las hojas de

las palmeras afuera marchitarse en el sofocante calor mientras esperaba a que el
agua en la olla cercana hirviera. El aire acondicionado sopló suavemente contra
los omóplatos ligeramente adoloridos a través de una suave capa de algodón, y
se movió un poco hacia un lado para evitar la presión. Tenía poca ambición de no
hacer mucho más.
Era casi mediodía. Acababan de despertar una media hora antes y,
después de haber conseguido un café y un puñado de Advil para los cólicos
atentamente oportunos de Dar, se habían establecido para disfrutar de un
163
apacible, perezoso Sábado. Se sentía bien andar por aquí en su propio espacio
sin el trabajo o exposiciones comerciales para inmiscuirse. Kerry se giró y miró la
cocina, observando los detalles que había añadido con el tiempo para suavizar
su frugal funcionalidad. Un conjunto de utensilios de cocina importados colgaban
sobre la estufa aquí, una tabla de picar de madera bien pintada, intercalada allí ...
ella se enorgullecía de su capacidad de hacer alimentos comestibles para ellas, y
disfrutaba de tener un montón de herramientas para hacerlo.
Además, las puertas del refrigerador de acero inoxidable ahora estaban
salpicadas con imanes coloridos, traídos por ambas de varios aeropuertos por los
que ya sea habían pasado o se habían quedado atrapadas, y la encimera de
azulejo mostraba platos de la misma manera adquiridos de todas partes. A Kerry
le gustaba especialmente el más cercano a la estufa, una fea escena de caza
que ofrecía una réplica casi perfecta de su mascota a menudo traviesa pero muy
querida, Chino. Pasó un dedo sobre ella con una sonrisa, luego se giró para
vaciar un paquete de pasta en el agua ahora hirviendo.
"Oye, Ker?" la voz de Dar surgió desde la sala de estar.
"En la cocina," Kerry respondió.
"¿Dejé esa maldita carpeta allí?"
Kerry se apartó de la encimera y se giró en un círculo, estudiando las
superficies disponibles. "No," dijo. "Pensé que la metiste en tu maletín." Salió de
la cocina y se dirigió a la esquina donde ambas habían arrojado sus estuches de
laptop la noche anterior. "La traeré."
Atrapada en el acto de levantarse del sofá, Dar se desplomó de nuevo en
él y se acurrucó. "Gracias."
Con un tirón, Kerry recuperó la carpeta un poco maltratada y cruzó la sala
de estar, poniéndola sobre la mesa de café. Tomó asiento junto a los pies de su
pareja, estirando la mano para ajustar un dedo del pie cubriéndolo bajo su
prístino calcetín blanco de algodón. "¿Cómo está el vientre?"
Dar entrecerró los ojos y gruñó.
"Hmm ... bueno, si te sirve de consuelo, me estoy sintiendo un poco
adolorida," Kerry admitió. "Que en realidad no me sorprende, porque
normalmente estamos al mismo tiempo juntas."
Dar volvió a gruñir, pero flexionó los dedos de los pies contra el muslo de
Kerry. "Por lo menos las dos estamos miserables a la vez," ella admitió. "Crees
que eso es lo que hizo que los últimos días fueran más estresante de lo que eran
de todos modos?"
Hm. Kerry consideró la pregunta. Ella no era a menudo molestada por el
síndrome premenstrual tampoco, aunque tenía una tendencia a ser un poco más
emotiva unos días antes. Añadir eso al estrés de tratar con la primera novia de
Dar y Michelle Graver desafiándolas a cada paso? "Siiiii, tal vez."
Los pies calzados se flexionaron contra su muslo de nuevo, y Kerry les dio
una palmadita antes de que se inclinara hacia delante y se levantara. "Déjame ir
a buscar nuestro almuerzo."
164
Dar la empujó con el pie mientras pasaba, y sonrió ante la lengua rosada
que salió en su dirección. Luego volvió su atención a los requisitos de Quest,
estremeciéndose ligeramente mientras un cólico le retorció las tripas. Con un
suave gruñido, dejó a un lado el documento inicial el cual ya había acabado, y
sacó el conjunto de especificaciones técnicas, flexionando para poner la cabeza
sobre el brazo del sofá mientras comenzaba a hojear las páginas.
Vio varios grandes problemas directamente. Los cascos que Quest había
puesto en sus manos eran viejos como las colinas - dos de ellos eran barcos de
vapor, por el amor de dios, y el resto eran retirados barcos de pasajeros que él
había cavado de bolas de alcanfor en alguna parte.
Eso significaba, se dio cuenta, que tenían cero infraestructura. La mayoría
habían sido construidos antes de las computadoras, y el idiota quería equiparlos
con la última tecnología disponible. "Jesús." Dar cloqueó en voz baja y sacudió la
cabeza. "El imbécil quiere poner video láser en el Merrimac. (*)"
"¿Dijiste algo, cielo?" Kerry llamó desde la cocina.
"No," Dar contestó, levantando un poco la cabeza mientras olía la salsa de
pasta picante en el aire. "Sólo repasando estas cosas." Ella regresó a la
lectura. Quest quería un sistema hotelero computarizado, un punto de venta,
conexión con el maldito Internet, y - Dar tuvo que mirar dos veces, voz de
telefonía IP. "Jesús," repitió.
"No, sólo yo y unos fideos." Kerry apareció a su lado, llevando dos tazones
humeantes. Los dejó en la mesa de café y volvió a sentarse a los pies de Dar.
"Parmesano?"
"Uh huh." Dar observó como una pequeña tormenta de nieve de queso
recién rayado se posaba sobre la superficie de su pasta. "¿Son esas pequeñas
albóndigas allí?"
"Sip." Kerry espolvoreó su propio plato con el queso. "La última vez que
hice salsa, congelé algunas." Dejó el rallador y le entregó a Dar un tenedor.
"¿Entonces de que estás maldiciendo esta vez?"
Dar clavó un tenedor lleno de pasta y lo levantó hacia su boca, haciendo
una pausa mientras el utensilio entraba en la estrecha línea de enfoque. Lo puso
un poco hacia atrás y observó la salsa cubrir los trozos, entonces seleccionó el
último de los dientes del tenedor y lo quitó, sosteniéndolo en alto para
examinarlo. "Kerrison?"
"Mm?" Kerry gruñó con la boca llena.
"¿Por qué estoy comiendo una unidad de disco?"
Kerry tragó y se limpió la boca con la servilleta. "Ah." Ella se acercó y
empujó el poco de pasta hacia la boca de Dar. "Mis chicos me dieron un canasta
de agradecimiento por ayudar en la convención. Estaba lleno de cosas nerd,
incluyendo una bolsa de formas de pasta nerd. Supuse que eras la persona
perfecta para compartirlo."
(*) Barco de vapor utilizado por primera vez en la Armada de los Estados Confederados que fue
capturado y utilizado en la Marina de los Estados Unidos durante la guerra civil americana.
165
"Ah." Dar se comió la unidad de disco, y estudió el bocado de la PC dejado

para consumir. "Se siente un poco canibalesco, pero está bien." Masticó el
bocado y volvió al informe. Un dedo apuntando hacia un párrafo, y lo empujó
hacia Kerry mientras tragaba.
Kerry se inclinó sobre el sofá y empezó a leer. Su frente se arrugó. "Dar,
estoy leyendo esto correctamente - él sólo quiere un conjunto de cables
funcionando?"
"Uh huh."
"¿Se da cuenta de lo que va a costar en equipamiento?"
"Él lo quiere con muy poco dinero."
Kerry comió lentamente un bocado de su almuerzo. Engulló antes de
contestar. "Dar, no podrías hacer eso con los cordones de Paul Bunyan (*)."
"Telegenics dice que pueden." Dar respondió. "Ellos le dijeron a Quest que
ajustarlo en su presupuesto era pan comido."
Un resoplido respondió a la declaración. "Obviamente, el que le dijo eso no
se molestó en usar el cerebro. Dar, sabes muy bien que hacer esto bien va a
costar."
Sí, lo sabía. Dar se abrió paso a través de su plato de comida, mirando las
familiares formas todo el tiempo. "Bueno, esperaremos hasta que veamos el
verdadero asunto," dijo. "Tal vez no es tan malo como la descripción parece
mostrar."
Kerry golpeteó el borde de su tenedor contra su labio. "Está bien. Parece
que es todo lo que podemos hacer," admitió. "Tal vez cuando presentemos los
proyectos, él se dará cuenta de qué es lo que está pidiendo. Después de todo, es
su trabajo tratar de conseguir todo lo que pueda por lo menos como sea posible."
"Eh." Dar volteó a la siguiente página. "Su línea de tiempo es imposible,
también." Ella frunció el ceño. "¿Cuánto tiempo dijo que se llevarían esos barcos
para ser transportados aquí?"
"Dos semanas," Kerry recordó. "¿Pueden hacerlo para entonces? Me
pregunto por qué tuvo que salir de Nueva Zelanda? Maldición, tenía muchas
ganas de ir allí."
Dar puso su tazón abajo. "Sabes, esa es una muy buena pregunta." Jaló
de su portátil y rodó sobre su espalda, poniendo la máquina sobre su estómago y
escribiendo en el teclado. "Mencionó donde en Nueva Zelanda estaban ubicados
los barcos?"
"Auckland." Kerry se inclinó y miró la pantalla con interés. "¿Crees que
estaba mintiendo?"
(*) Leñador legendario gigantesco que aparece en algunos relatos tradicionales del folclore
estadounidense.
166
Dar tecleó una solicitud, y esperó, escrutando las respuestas mientras

pasaban a través del monitor. "Creo que equipar a seis barcos significa mucho
dinero para alguien. Ahora por qué ..." Ella tamborileó los dedos sobre las
teclas. "¿Por qué ‘alguien’ derrocharía ese tipo de grandes cantidades de
dinero?"
Kerry apoyó su codo sobre la rodilla de Dar y miró la lista de los astilleros
que se muestran ahora. Sólo había seis, pero a pesar de que se devano los
sesos, no podía recordar que Quest mencionara ninguno de los nombres. ¿Qué
había dicho? Sólo que los barcos estaban en algún lugar en Auckland, siendo
trabajados.
Dar llamó a uno de sus agentes de análisis de información y escribió los
nombres de las empresas en ellos.
"Ahora." Hizo una pausa cuando llegó al campo inteligente de la cuestión
lingüística. "¿Cómo dirías si un astillero de repente perdió el negocio?"
"Sin existencias." Kerry pensó, mientras Dar sacudía la
cabeza. "Despidos?"
"Muy pronto."
"Artículos de periódico?"
Dar asintió. "Vamos a ver lo que eso nos da." Tecleó rápidamente en el
campo y pulsó enter, y luego vio el pequeño perro corriendo en la esquina
lanzarse alegremente. "Bueno." Se dio media vuelta y dejó la portátil de nuevo
sobre la mesa. "Entonces tal vez responda a tu pregunta de anoche." Volvió a
apoyar su cabeza sobre el brazo de sofá y cogió de nuevo el informe.
Kerry extendió un tenedor lleno de pasta hacia su pareja. "Tal vez," estuvo
de acuerdo, sonriendo mientras Dar cerraba los dientes sobre la oferta y la
quitaba. "Voy a lanzar las cosas en nuestras bolsas de viaje en la lavadora.
Tienes algo más que tengas que meter?"
"Pensé que era mi turno de hacer eso esta semana." Dar la miró. "Lo
hiciste la semana pasada."
"Mm ... sí, era tu turno." Kerry puso un dedo en la barbilla de su pareja y la
levantó ligeramente. "Pero parece que algún pequeño gremlin empollón mandó
toda mi ropa de oficina a la tintorería por mí cuando yo no estaba mirando.
Supongo que no tienes idea de cómo sucedió eso, ¿eh?"
Dar le sonrió encantadoramente.
"Y de alguna manera mi coche se lavó y enceró misteriosamente mientras
no estábamos. ¿Alguna idea?"
La encantadora sonrisa se hizo más amplia.
"Uh huh. Eso pensé." Kerry se inclinó y le dio un beso. "Así que voy a ir a
coger tu ropa sucia del armario y poner esa enjabonadura en marcha". Se apartó
de la cadera de Dar y se levantó, recogiendo los platos de la mesa antes de
marcharse hacia la cocina.
Dar dejó caer su mano sobre los papeles olvidados, tomando un momento
para disfrutar de la simple sensación de calor en su interior dejada por la mirada
167
de indulgente afecto en los ojos de Kerry. Incluso aliviaba algunos de los cólicos,
o por lo menos se convencía de que lo hacía mientras se estiraba, y luego curvó
su cuerpo de nuevo en el cuero oscuro.
Se tomó un momento para mirar alrededor de la sala de estar, que durante
tanto tiempo había sido simplemente ‘el condominio’ para ella. Las paredes lisas
y blancas y la mayoría de los muebles monocromáticos lo habían apreciado
desde que se había mudado, proveyéndole un lugar agradable, aunque nada
especial para tirar las llaves del coche al final del día, y descansar la cabeza en
aquellas largas noches tropicales.
Nunca había sido su casa. Pero ahora era su casa, y desde la colorida
alfombra mexicana sobre el sofá hasta la fotografía enmarcada de las dos en el
centro de entretenimiento se había convertido en una parte de ella de una
manera que nunca pensó que sería.
Por eso, reconoció en silencio, había estado tan tensa alrededor de
Shari. Trajo recuerdos de lo que había sido su vida durante tanto tiempo, y había
proporcionado un recordatorio de todo por lo que tenía que estar agradecida
ahora.
Ella nunca quiso dar esto por sentado. Nunca quiso que Kerry lo diera por
sentado tampoco, a pesar de que nunca había tenido la sensación de que su
pareja se sentía de esa manera. Era más bien una impresión que ella tenía que
Kerry consideraba que su relación era una parte natural de su vida y esperaba
que siguiera siendo así para siempre.
Kerry no tenía ninguna duda. Dar no tenía alguna duda acerca de Kerry,
pero la semana pasada le había hecho preguntarse si todavía no tenía algunas
dudas sobre sí misma.
Lo cual, francamente, apestaba. Había pensado que había superado
eso. Era agravante por decir lo menos, sintiendo de nuevo esos diminutos dardos
de inseguridad pinchándola.
Dar suspiró. Tal vez había sido el PMS (Síndrome
premenstrual). Ciertamente hoy, ahora que había empezado, las dudas parecían
haber desaparecido por completo reemplazado por un sentimiento de sólida
estabilidad a la que se había acostumbrado a lo largo del año pasado.
Kerry paseó a través del azulejo frente a ella, dirigiéndose hacia el
dormitorio. "Maratón del cazador de cocodrilos esta tarde ... estás preparada para
ello?"
Dar sonrió, soltando un suspiro feliz. "Por supuesto." Ella vaciló. "Hey,
Ker?"
"Siiiii?" Kerry se detuvo en la puerta, inclinándose hacia la habitación.
"Gracias."
"Por la colada?" Kerry se rió. "Olvidaste la última vez que lo hice lave tu
ropa blanca con mi sudadera borgoña y ambas terminamos de color rosa en
lugares inapropiados."
168
"Me gusta mi sujetador rosa," Dar comentó suavemente. "Pero gracias de

todos modos. Realmente no me siento como para estar parada sobre la máquina
hoy."
Kerry le hizo un guiño. "Me lo suponía. No hay problema." Desapareció en
el dormitorio. "Será mi turno bastante pronto. Puedes conseguirme chocolate
caliente."
Chino se acercó y se subió al sofá, dando vueltas dos veces antes de
echarse a los pies de Dar, apoyando su hocico en el tobillo de Dar.
"Es un trato," Dar murmuró. "La mejor oferta yendo, de hecho, verdad
Chino?"
"Gruff."
Capítulo Ocho
KERRY OYÓ EL suave sonido del correo electrónico que llegaba a su
bandeja de entrada. Se giró en su silla y rodó su trackball (Bola de
desplazamiento), mirando el remitente y el asunto y sofocando una
maldición. "Oh, Idiota." Hizo clic en él de todos modos y leyó el texto. "Mierda,
mierda, mierda."
Acabando, se echó hacia atrás en la silla de cuero y frunció el ceño a la
computadora, colocada inofensivamente en el centro del escritorio de su
oficina. "No puedo creer que me haya olvidado de la maldita fiesta de mañana
por la noche." Con un suspiro, pulsó el botón del intercomunicador en el
teléfono. "Dar?"
Ella soltó el botón y esperó, pero después de un minuto no hubo respuesta.
Presionó el botón de nuevo. "Dar?"
Aún sin respuesta. Kerry se levantó y rodeó su escritorio, saliendo de su
oficina del segundo piso del condominio y empezó a bajar la escalera. Se asomó,
pero la sala estaba vacía, la portátil de Dar colocada silenciosamente sobre la
mesa de café girando su protector de pantalla en solitario silencio. "Hm."
Siguió bajando las escaleras hasta el nivel inferior, asomando la cabeza en
la oficina de Dar y encontrando un espacio igualmente vacío. "¿Dónde estás,
eh?" Se dio la vuelta y se dio cuenta de que Chino tampoco estaba cerca.
"Ah." Se dirigió hacia el patio, y vio una cola rubia de Labrador cerca del
columpio para dos personas que habían colgado allí.
"Oye." Kerry abrió la puerta y salió, haciendo una mueca ligeramente ante
el contraste entre el aire frío y seco adentro y la cálida, lánguida brisa del mar
afuera. "Escucha, estoy muy jodida."
Dar alzó la vista con sorpresa del libro que estaba leyendo. "¿Tú?"
"Yo." Kerry se acercó y se unió a ella en el columpio. "Yo ... um ... nos
comprometí a una fiesta mañana por la noche que me olvidé completamente
169
decirte." Estudió sus pies descalzos por un momento, antes de que mirar de reojo
a su compañera. "Jodida."
Dar dejó el libro cerca de su mano y estudió a su compañera de columpio
pareciendo arrepentida.
"Hmmm ... qué clase de fiesta? No me digas que es la asociación de
condominios de nuevo."
"No."
"Bien. Tendré que azotarte con fideos ramen empapados." Los ojos azules
brillaron suavemente. "Déjame adivinar ... la iglesia?"
Kerry asintió, observando cuidadosamente la expresión en el rostro de
Dar. "¿Vas a matarme?"
"Nah." Dar mostró la cubierta de su libro. "La conversación ahí tendrá que
superar esto. He visto material más seco acerca del cambio por ensayo y error,
pero no por mucho."
Aliviada, Kerry apoyó la cabeza en el hombro de Dar. "Recuérdame
conseguirte algunos agradables, baratos libros de suspenso para tus descansos
de la tarde, cariño. Vas a quedarte ciega leyendo estas cosas." Ella palmeó el
libro. "Pero realmente lamento que se me olvidó. Dije que sí justo antes de que
comenzáramos a hablar de salir temprano para la exposición comercial y ...
bueno ..."
Dar puso su brazo alrededor de Kerry y la empujó contra la barandilla,
meciéndolas suavemente con la brisa ligera. Ella no era tan aficionada a las
fiestas, pero las de la iglesia eran bastante inofensivas, y le había tomado el
gusto a algunos de los miembros más regulares. "Tal vez incluso deje de tener
cólicos para entonces. Hijo de puta, lo tengo mal este mes."
"¿Quieres ir a dar un paseo? Tal vez te ayude."
Dar echó el libro abajo y se puso de pie, tomando la mano de Kerry mientras
abrían la puerta y bajaban los escalones hacia el pequeño jardín del patio con
Chino brincando alegremente en sus talones. Era tarde, y la brisa del mar había
comenzado a refrescar un poco el aire, trayendo consigo el olor del agua salada.
Se dirigieron hacia la playa y se giraron para caminar a lo largo de ella
mientras la marea entrante perseguía sus pasos. Chino encontró un trozo de
madera flotante y se abalanzó sobre él, levantándolo y regresando a sus dueñas
con un aire de excitado triunfo.
"¿Qué tienes?" Dar se acercó y tomó el palo, examinándolo antes de
arrojarlo delante de ellas. "¡Buena chica!"
Chino corrió tras él, haciendo honor a su raza mientras recogía el palo y
volvía hacia ellas. Kerry estaba contenta con mirar, su mano aún metida en la de
Dar mientras caminaban por la playa casi desierta. Recibieron una mirada o dos,
pero la mayoría de los residentes las conocían y ellas devolvieron las sonrisas y
las medias agitaciones de mano de los pocos que todavía estaban acostados en
las tumbonas perfectamente con toallas, tomando el sol.
170
Dar se desvió un poco, llevándolas hacia el oleaje hasta sus

pantorrillas. Chino se arrojó al agua, ladrando mientras el oleaje la hacia
retroceder.
"Chino, perro tonto," Kerry regañó a su mascota.
El labrador se acercó a ella y se sacudió vigorosamente, mojándolas a las
dos con agua fresca del mar. "¡Gruff!"
"Bah." Dar protegió la cara con su mano libre. "Chino, pequeña ..."
"¿Perra?" Kerry suministró, con una risita. "Sí, lo es, ¿verdad? Vamos, Chi
... coge el palo!" Señaló a la orilla. "¡Consíguelo!"
Chino se alejó para recuperar su premio, dejando a sus dueñas salir de las
olas en paz.
"Ella es tan linda." Kerry suspiró. "Se sale con la suya con todo, y lo sabe,"
añadió. "Ella nos ha envuelto alrededor de su pequeña pata."
Dar rió suavemente.
"Caminar ayudo en algo?"
"No." Dar logró una sonrisa irónica. "Pero las dos están manteniendo mi
mente ocupada en otra cosa, por lo que el resultado final está bien," le dijo a su
compañera. "Me siento mejor."
"Mm .. bueno, eso es para lo que tu familia esta. Para hacerte sentir mejor
cuando te sientas mal." Kerry apretó su mano ligeramente alrededor de la de
Dar. "Así que me alegro de que estemos haciendo nuestro trabajo."
Dar no respondió, pero su rostro se iluminó visiblemente ante las palabras,
y su paso se hizo más fanfarrón mientras disfrutaban del sol de la tarde. Pasaron
por el club de playa, intercambiando perezosas agitaciones de mano con unas
pocas personas sentadas afuera y continuaron a lo largo del lado sur de la isla.
Era más tranquilo en este extremo. Se pusieron de frente a la terminal de la
isla donde los buques de carga cargados con contenedores con destino a
América del Sur y más allá. Dar protegió sus ojos y luego señaló a un lado de la
zona de carga, un gran espacio abierto con varias grúas de pie y a la espera para
el trabajo. "Creo que ahí es donde él estaba hablando."
Kerry revisó el lugar. "Dar, es muy retorcido que estas malditas cosas van
a estar casi a la vista de nuestro dormitorio."
Su compañera rió suavemente. "Recuérdame que señale eso en voz alta si
nos cruzamos con nuestros amigas durante el proceso."
Observaron como un crucero de carga se alejaba rígidamente del muelle,
traqueteando fuera del canal hacia la salida, guiado por dos diligentes
remolcadores.
"Creo que ..." Kerry pensó, mientras continuaban su caminata, dirigiéndose
alrededor de la parte trasera de la isla.
"Creo que deberíamos hacer una gran fiesta. Invitar a todos nuestros
competidores para romper el hielo, un poco, ya que somos las ... um ...
anfitrionas ... por así decirlo."
Dar la miró. "Invitarlos a todos a nuestro condominio?"
171
"Uh huh."
"Realmente quieres decir, invitar a Shari y Michelle a nuestro condominio
para que puedan babear por todas partes y estar celosas de nuestra vida
hogareña y de buen gusto?"
"Uh huh."
Dar revolvió el pelo a Kerry con su mano libre, palpando alrededor en la
coronilla de la cabeza. "Cuidado, Yanqui, tus cuernos están mostrándose,"
bromeó. "Michelle tiene algo de clase. Estoy segura de que vive en un lugar
agradable."
Kerry sacó solemnemente la lengua. "No es tan bonito como el nuestro,"
dijo. "Busqué la dirección sólo para demostrar mi educación WASP terriblemente
cuidadosa." Sus ojos verdes brillaban ligeramente. "Pero hablaba en serio, Dar.
Si vamos a hacer esto, no quiero pasar dos semanas siendo miserables como
estábamos en Orlando. Vamos a hacer lo correcto, y las dejaremos ser idiotas si
quieren serlo."
Dar reflexionó en silencio mientras doblaron la curva y comenzaron a subir
el extremo norte de la isla, el cual limitaba con la salida. Las embarcaciones se
movían a través del canal, incluyendo a dos temerarios pilotos de motos
acuáticas jugando con fuego mientras pasaban a través de un desfile de
veleros. Chino trotaba detrás de ellas, y ahora que el sol comenzaba una
inclinación seria hacia el horizonte una brisa refrescante surgió e hizo el paseo
mucho más agradable.
"Bueno, vamos a ver qué pasa" Dar finalmente concluyó. "Después de
todo, ellas podrían no venir aquí. Supongo que la mayoría de los ofertantes
enviará un equipo de ingenieros, no ejecutivos en seda y zapatillas."
Kerry aceptó la victoria tácita con una sonrisa suave. "Te apuesto diez
dólares que van a estar aquí," ella respondió. "Porque saben que tú estarás."
"Estaremos," Dar la corrigió. "Creo que Michelle te respeta."
La cara de Kerry se arrugó en una expresión de disgusto. "Sabes una
cosa, me gustó en cierto modo hace tiempo. Me pareció que estaba muy bien, la
forma en que hizo esa elección la primera vez, e incluso después cuando tuvo un
lio con esos panoramas y llegó a la oficina, parecía bastante honesta."
"Mm." Dar pasó por encima de un trozo de madera. Sus cólicos parecían
estar disminuyendo después de todo, y estaba encontrando el paseo cada vez
más agradable. "Sí, no tuve ningún problema con ella aquella primera vez. No
enloquecí porque envió esas fotos a Alastair, pero me imaginé que estaba
bastante ardida cuando la mande a volar esa noche en su hotel."
Una sonrisa se dibujó alrededor de los labios de Kerry. "La noche que
viniste a mi apartamento," murmuró. "Ah, sí. Recuerdo esa noche. Me sorprende
que no manchara esa alfombra beige de verde. Estaba tan terriblemente celosa."
Dar la miró, atrapada en medio de continuar su pensamiento original. "¿Lo
estabas?"
172
"Dar." Kerry se rió, poniendo los ojos en blanco. "Oh, Jesús, por favor.
Dime que no lo viste escrito por toda mi cara."
"Um." Dar se aclaró la garganta suavemente. "En realidad, no. Estaba
demasiado ocupada mirando lujuriosamente a la mujer medio desnuda, hermosa,
sudorosa en la alfombra para notar de qué color estaba."
Kerry la miró, ambas cejas alzándose. Dar respondió con una sonrisa
atractiva, provocando un rubor caliente mucho más raro que rápidamente coloreó
la cara de Kerry. "Euhr ... dices las cosas más agradables a veces, cariño." Kerry
se frotó la mejilla con una mano, y luego levantó la vista. "¿De verdad?"
"De verdad," Dar contestó. "Fue un sentimiento - después de estar siendo
ligada toda la noche por alguien que no me atrae." Metió la mano de Kerry en el
pliegue del codo. "Es curioso cómo solía gustarme jugar ese juego. Estaba en
una reunión el mes pasado con una media docena de nuevos representantes de
esa empresa de consultoría que integramos ... no me conocía, no sabía sobre
nosotros ... empecé a husmear sobre la mierda y pedí poner fin y salí y puse
esto." Ella levantó la mano derecha, mostrando su anillo. "Fin de ese problema."
Sorprendida de tener su pregunta no formulada respondida de una manera
tan inesperada, Kerry simplemente se quedó en silencio durante unos pocos
pasos. Entonces liberó una pequeña bocanada de aire, casi una risa. "Así que
por eso," reflexionó. "Recuerdo que me dijiste una vez cómo sentías que las
personas formaban ciertas ideas acerca de otras personas basándose en si
tenían un anillo o no."
Dar asintió. "Sí," estuvo de acuerdo. "Jodidamente bien quería que
pensaran eso de mí." Echó un vistazo a la mano de Kerry metida en la de ella, su
anillo brillando suavemente en la luz del sol, y luego se encontró con los ojos de
Kerry.
"Sí."
"Me preguntaba," Kerry admitió. "Me estaba vistiendo una mañana y estaba
a punto de poner mi collar y me detuve sólo para mirar mi anillo ... es tan
bonito." Ella bajó la mirada hacia sus manos. "Decidí ponerlo en mi mano en
cambio. No muy segura de por qué, pero luego vi que tenías el tuyo puesto."
"Pensé que lo hiciste porque yo tenía el mío puesto." Dar se aclaró la
garganta.
"No, sólo terminamos haciéndolo el mismo día," Kerry dijo. "Un poco
extraño, pero de una manera agradable. Realmente no estoy segura en absoluto
por qué lo hice."
"Tal vez es una cosa evolutiva," Dar sugirió, después de una breve
vacilación.
"Tal vez."
Dar pateó una roca con su pie. "De todos modos. Me alegro de que lo
hicimos."
173
"Yo también." La sonrisa en el rostro de Kerry no dejó ninguna duda de sus

sentimientos. "Sabes, Dar, deberíamos hacer estos pequeños paseos y hablar
más a menudo."
Una risa irónica salió de los labios de Dar. "Seguro que es mejor que los
cólicos." Ella buscó. "Oye ... oye ... Chino!!!"
"Oh no." Los ojos de Kerry se abrieron. "¡No! Ven aquí, muchacha."
Chino vio un pato y corrió tras él, empujando a sus dueñas en una carrera
loca detrás de ella, dejando la risa en el aire detrás de ellas.
"AQUI TIENES." El hombre de pelo corto, rizado detrás de la improvisada

barra le entregó a Kerry una cerveza. "Cuidado, es un poco espumosa."
"Gracias." Kerry inhaló algo de la efervescencia de sabor agudo antes de
que se derramara sobre su mano y se moviera a un lado fuera del camino de la
multitud.
La iglesia estaba casi llena, el zumbido interior acogedor con conversación
baja y la caída ocasional de la risa. Kerry esquivó a unos pocos grupos en
conversación y se dirigió a los sofás bajos cerca de la pared del fondo, donde Dar
estaba descansando dentro de un círculo de personas con las que estaban más
familiarizadas.
Al menos la fiesta era casual. Kerry pasó por delante de un hombre en
shorts tan cortos que se preguntó por qué él realmente se molestó y tomó el
asiento junto a su pareja en el sofá. "¿Qué me perdí?"
"Ah, Lori y yo estábamos informando a Dar en las últimas noticias de la
iglesia, ya sabes," una alta pelirroja le dijo. "Esto y aquello ... seguimos tratando
de atraerla hacia el coro."
Kerry se acomodó contra el cálido cuerpo de Dar. "Ella sería buena en
eso," estuvo de acuerdo, ignorando el burlón ceño fruncido de un par de
cercanos ojos azules.
"Deberías verla cantando en la ducha. Es increíble."
"Estoy segura de que nos encantaría. Invítanos." Lori respondió, con una
sonrisa maliciosa. "Verdad, Rachel?"
"¡Por supuesto! Kerry, pequeña encantadora! ¡Qué dulzura eres!" Su
compañera rió. "¿Cuándo es la muestra?"
Kerry sintió que Dar empezaba a reírse. "Bueno, me metí directamente en
esto, ¿verdad?" admitió, brindando con todas con su cerveza. "Lo siento señoras,
no comparto." Una sonrisa renuente apareció. "La muestra, o cualquier otra
cosa." Golpeó a Dar con el codo. "Y deja de reírte!"
"Ejem." Dar se aclaró la garganta. "Honestamente, mi horario de trabajo
simplemente no me permite involucrarme en algo tan regular." Le dijo a Rachel,
la pelirroja que era también una de las principales en el coro. "Y no me
comprometo con cosas que no puedo garantizar que haré."
174
Rachel despatarrada en el sillón frente a ellas, balanceando una pierna

cubierta de mezclilla sobre el brazo de él. "Sí, sí. Pero todo trabajo y poca
diversión ..." Dejó que las palabras salieran sugestivamente. "Los adictos al
trabajo están tan fuera de moda en estos días." Ella sacudió su dedo hacia Dar.
Un brillo divertido apareció. "Yo me divierto," Dar respondió con voz
sedosa. "Sólo guardo todo mi tiempo de diversión para una persona." Giró la
cabeza y miró a Kerry, capturando la rápida sonrisa y devolviéndola.
Su atención fue atraída por un ruido repentino cerca y todas se giraron
para ver a dos mujeres enfrentándose una contra la otra, las manos agarrando
las camisas de algodón y las caras retorcidas de ira. "Oh mierda." Lori rodó los
ojos. "Aquí vamos de nuevo." Ella alzó la voz. "¿Quieren ustedes dos parar esto y
madurar?"
"Mantente fuera de esto, perra!" una de las mujeres le gritó a su vez.
"¿A quién llamas perra, feo pedazo de mierda?" Lori se levantó. "Saca tu
maldito drama de aquí, ¿si?"
"Lori, siéntate." Rachel la agarró por la parte trasera de sus jeans y tiró de
ella hacia abajo en la silla. "Déjalas en paz."
La mujer de pelo corto, oscuro fulminó con la mirada a las dos mujeres que
discutían, que ahora la ignoraban, ocupadas con empujarse entre sí
alrededor. "Pendejas."
"Hola señoritas." David, uno de los trabajadores de la iglesia se
apresuró. Era un hombre de mediana edad con pelo entrecano y barba bien
recortada. "Vamos, vamos ahora ... es una fiesta! Seamos festivos!"
Dar deslizó su brazo alrededor de los hombros de Kerry y observó
distraídamente el espectáculo que se desarrollaba ante ella. Las dos mujeres
estaban de nuevo, otra vez como las compañeras que siempre parecían estar
discutiendo sobre algo. Dar sospechaba que ambas tenían algunos problemas
reales y se utilizaban entre sí para mantener sus mentes fuera de ellos, pero
nunca se había interesado lo suficiente en la situación para averiguarlo.
Eso sonaba tan malditamente insensible, Dar reconoció, pero las dos
mujeres eran desagradable para la mayoría, desagradable para el resto, y muy
probablemente se merecían entre sí.
"Bésame el culo, marica," la más baja de las dos mujeres le gritó a
David. "Sólo déjanos en paz."
"Hey, vamos ahora." David levantó las manos. "No tenemos que ponernos
desagradables," advirtió. "Así que cálmate, ¿de acuerdo?"
"Calma esto." La misma mujer le enseñó el dedo medio.
Kerry miró a Dar. Dar miró a Kerry. "¿Queremos involucrarnos en esto?"
Kerry preguntó.
"Bueno." Dar puso su botella de YooHoo abajo. "O nos involucramos, o nos
encontramos en una fiesta diferente. No estoy de humor para escuchar toda esta
maldición sin sentido." Se levantó y se sacudió sus jeans desteñidos, dando un
175
paso alrededor de la silla de Lori y dirigiéndose hacia el campo de batalla con un

suspiro de resignación.
Kerry se levantó y la siguió, tratando de no ver las sonrisas de anticipación
en las caras de sus amigas.
Alcanzó a Dar cuando llegaba a las afueras de la perturbación, que ahora
había atraído a una pequeña multitud.
Las dos mujeres eran bajas y pesadas, una con el pelo muy corto y la otra
con largas trenzas enroscadas con cuentas. La mujer de pelo corto también tenía
un anillo en la ceja, y un hermoso tatuaje de un loro en un hombro desnudo.
"Está bien, gente." Dar se detuvo justo cerca de ellas, poniendo sus manos
en sus caderas e inclinando ligeramente la cabeza para mirar hacia abajo. "Haz
lo que dice el hombre y háblenlo afuera."
David se acercó a ella inmediatamente, más que encantado de encontrar
un aliado listo. Kerry se detuvo a un paso por detrás de su compañera, cruzando
los brazos sobre el pecho y esperando a ver lo que pasaría a continuación,
satisfecha de ver a las otras dos mujeres con una mirada aguda.
No es que estuviera en absoluto preocupada. Dar podía más que cuidar de
sí misma, de Kerry, de David, y probablemente de todos a la vista sin romper a
sudar. En su camiseta roja sin mangas, con su bronceado bruñido y sólida
musculatura, tenía una presencia innegable.
La más baja de las dos mujeres se giró para enfrentar a Dar. "¿Alguien te
pidió meterte en nuestros asuntos?" ella preguntó.
"Sí," Dar respondió con voz tranquila. "Tú lo hiciste, al actuar como un par
de burros en celo. Así que ya basta."
"¿O?" preguntó la mujer, con sarcasmo. "¿Vas a golpearme?"
Kerry dio un paso adelante, a punto de intervenir. Dar se le adelantó, sin
embargo, y añadió un diminuto golpe a su hombro.
"No. Lo disfrutarías demasiado. En lugar de eso, voy a cancelar todas tus
tarjetas de crédito y obtener tus licencias de conducir revocadas si no te vas de
aquí y dejan de ser un par de granos en el culo," Dar respondió. "Lárguense."
Los ojos de la mujer más baja se estrecharon, y se tensó, pero después de
un segundo se encogió de hombros y se alejó. "Lo que sea. Idiota." Ella
chasqueó sus dedos de largas uñas mientras salía a paso tranquilo, abriéndose
paso entre la multitud mientras se dirigía hacia la puerta.
Su compañera miró a Dar también. "Crees que eres tan caliente. ¿Por qué
no vuelves a tu isla de fantasía y dejas a las personas de verdad en paz.
Estamos aquí mucho tiempo antes que tú."
"Está bien," Kerry finalmente consiguió decir una palabra. "Así que
permíteme entender eso. Ustedes se burlan y golpean mutuamente y estropean
la diversión de todos aquí ... y se enfadan porque no nos gusta ver?"
"Estúpida idiota."
"Kerry Stuart," Kerry la corrigió ligeramente. "Y si estás tan interesada en
que la gente te vea, ¿por qué no te unes al grupo de teatro? Creo que están
176
haciendo MacBeth este verano ... suena justo como tu trabajo ideal." Dio un paso
hacia delante, poniéndose entre Dar y la otra mujer. "¿Sabes lo que pienso?
Creo que sólo te gusta ser el centro de atención, así que es por eso que siempre
actúas en estos jolgorios."
"Oh, sí, claro," la mujer respondió. "Bésame el culo."
"Ni en un millón de años." Kerry tomó un trago de su cerveza. "Tengo
mejores cosas que besar." Oyó un débil sonido procedente de Dar, y sabía que si
se daba la vuelta iba a ver unas cejas muy alzadas. "Así que ahora que el
espectáculo ha terminado, por qué no vas a tomar una copa y ser normal como el
resto de nosotros."
"Gran idea," David intervino. "Vamos amigos, vamos a poner la música de
nuevo. Ella tiene razón. El espectáculo terminó." Le dio a dos hombres junto a él
un empujón, y luego señaló a la mujer que estaba parada cerca del sistema
estéreo para encenderlo. "Basta, basta, ¿de acuerdo? Es una fiesta. Calma todo
el mundo."
Kerry se giró y chocó con Dar con la cabeza, empujándola hacia el
sofá. "Vamos, elegante pretenciosa polluela rica, tú."
Dar se rió en voz baja, dejándose ser conducida de regreso al sofá
mientras la multitud poco a poco se separaba y se movía alejándose. Se
acomodaron de nuevo juntas, dando a Lori y Rachel un idéntico rodar de ojos
mientras algunos otros se reunían alrededor, observándolas con interés
casual. "¿Qué sigue?" Dar preguntó. "Twister unisex?"
Lori se sentó en una silla al lado del sofá. "Ustedes son muy graciosas.
Como Batman y Robin." Ella aceptó la copa que Rachel le entregó después de
una breve estancia a la barra. "Pero esas dos y su pequeña vaina siempre han
tenido un problema con ustedes dos. No estoy realmente segura de por qué."
"Nuestras cuentas bancarias?" Kerry sugirió, con una mueca. "Sí, como si
viniéramos aquí en seda y perlas, tirando de nuestros visones." Ella bajó la
mirada hacia sus pantalones de aviador un poco desgastados, con su extraña
variedad de bolsillos, y luego indicó los jeans desteñidos de Dar. "¿Qué pasa con
eso?"
Lori se encogió de hombros.
"Supongo que algunos de ellos imaginan ..." Rachel vaciló. "Ya sabes,
siempre estamos recaudando dinero para el lugar. Tal vez piensan que si tienes
más, sólo deberías darlo."
Dar resopló. "Donamos." Ella levantó una mano. "Ellos quieren más,
pueden venir a hacer mi trabajo y luego pueden tomar lo que quieran. Al diablo
con eso."
"Eso es correcto," Kerry dijo. "Nunca hemos dicho que no cuando David
nos llamó."
"¡Oye!" Rachel retrocedió un poco. "Yo no he dicho que eso es lo que
pensamos. Sólo dije tal vez eso es lo que piensan, ¿sabes? Es decir, tu cheque
de pago es tuyo, sí? Como el de todos nosotros lo es." Ella se encogió de
177
hombros. "Algunas personas se ponen muy celosas cuando ven a alguien que
tienen cosas que ellos no tienen."
"Dame un descanso." Dar recogió su YooHoo y tomó un sorbo.
Kerry sorbió su cerveza, una mirada de cinismo irónico cruzando su
rostro. "No es eso la verdad. He tenido que lidiar con eso desde que estaba en
pañales con volantes." Ella suspiró. "Pero sabes qué, mi familia sólo tiene dinero.
Yo me gano el mío."
Lori se sentó en el brazo del sillón donde su pareja estaba sentada. "¿Qué
es exactamente lo que ustedes hacen, de todos modos?" preguntó, dirigiendo
con mucho tacto la conversación por un camino diferente. "¿Inversión bancaria?"
Dar se recostó y extendió sus piernas, cruzándolas por los tobillos. "Somos
nerds," explicó brevemente.
"Nerds"? Rachel se rió. "Me estás tomando el pelo. ¿En serio?"
Kerry asintió. "En serio. Nerds regulares, normales, trabajando,"
añadió. "Además, hacemos nuestra parte aquí. Estoy trabajando con los niños
todas las semanas, y Dar ..." Miró a su compañera, que esbozó una sonrisa. "Dar
aparece y se ve muy bien, y no se enoja conmigo por arrastrarla aquí todo el
tiempo."
"Je," Dar respondió.
"Podrías unirte a nuestro grupo de acción comunitaria," Lori
sugirió. "Tenemos un montón de cosas previstas para este año ... el cabildeo y
todo eso. Apuesto a que eres buena en eso."
"Apuesto a que no lo soy," Dar dijo. "Gracias, pero no gracias."
Ambas mujeres enfrente de ellas parecían incómodas ante eso, Kerry se
dio cuenta. Pero era la verdad, y sabía que Dar generalmente se negaba a
endulzar sus respuestas. "Honestamente, nuestro horario no nos permite a
ninguna de nosotras una gran cantidad de holgura en hacer cosas organizadas,"
Kerry dijo. "Nunca sabemos cuándo podríamos tener que viajar, o quedar
retrasadas haciéndonos cargo de un problema."
"Está bien, sólo una sugerencia," Lori dijo. "Voy por otra cerveza. ¿Quieres
una?" le preguntó a Rachel.
"Por supuesto."
Lori se levantó y se fue. Kerry utilizó la breve pausa para terminar su
cerveza, y notar que Dar había hecho lo mismo con su YooHoo. "¿Quieres otro?"
Indicó la botella. "O algo más fuerte?"
Dar jugueteó con la botella, y luego se la entregó. "Nah. Me quedo con
esto. Gracias."
Kerry se bajó del sofá y le dio una palmada en la rodilla mientras planeaba
una ruta a través de la creciente multitud hacia la barra.
Rachel esperó a que Kerry desapareciera, y luego volvió su atención a la
mujer alta y morena en el sofá. "Nerd, eh?"
Dar arrancó un hilo de sus pantalones de mezclilla. "Sí."
"Uh huh."
178
"SABES LO QUE pienso?" Dar se echó hacia atrás, dejando que el aire
acondicionado del coche la refrescara.
Kerry estaba acurrucada en el asiento del pasajero, con aspecto
despeinado y algo agravado. "¿Qué?"
"Creo que tenemos que encontrar una nueva iglesia."
"Ungh." Kerry apoyó la cabeza en el respaldo del asiento de cuero. "Te diré
que. Dame el día de mañana libre, y voy a encontrar una nueva iglesia. ¿Qué te
parece?" Ella se movió, haciendo una mueca por el cólico que se había
manifestado con dolor repentino, dándole una excusa no deseada pero
bienvenida para salir de la fiesta.
Dar la miró con perfecta simpatía. "Cariño, puedes tener el día libre cada
vez que quieras." ella respondió. "Sé que tu área está cubierta."
Kerry hizo una mueca de nuevo. "Sabes lo que no está cubierto?" preguntó
con tristeza. "Me olvidé de parar y recoger suministros en Walgreen." Sus ojos se
encontraron con los de Dar. "Y sabes que no puedo manejar de la clase que tú
usas." Dar puso el coche en reversa y comenzó a retroceder. "Supongo que
vamos a la farmacia entonces," dijo. "Está bien. Necesito algunas cosas también.
Estamos bajas en Advil ..."
"Ahhhh!!!" Kerry chilló.
"Y necesito algunas baterías para mi digital," Dar finalizó. "Así que pon el
asiento hacia atrás y relájate, y nos encargaremos de atendernos."
Kerry se aprovechó de la oferta, soltando el asiento e inclinándolo atrás
hasta la mitad. Cerró los ojos y dejó la conducción a su pareja, ociosamente
escuchando la suave música new age procedente de los altavoces. "Ellas
realmente estaban un poco apestosas hoy, ¿eh?" dijo. "Me pregunto por qué?
Nunca les hicimos actuar así antes. ¿Hicimos algo que no recuerdo?"
Dar se quedó en silencio durante un rato, tamborileando con los pulgares
en el volante mientras avanzaba por la superficie de las calles hacia la
farmacia. "No lo sé," finalmente murmuró. "Simplemente me molesta que actúen
como si les debiéramos algo todo el tiempo."
¿Lo hicieron? Kerry meditó sobre la idea. "Bueno, la mayoría de las
iglesias asumen que sus miembros harán cosas como hornear galletas y poner
dinero en el plato, Dar," concedió. "Sé que la nuestra lo hizo en casa. A lo
grande. No es que alguien haya dicho nada directamente, pero chico ... si te
saltaste una semana, las miradas que recibes."
Dar hizo un ruido grosero.
"Bueno, ya sabes, tienen que recaudar dinero de alguna manera." Kerry se
sintió en la extraña posición de defender una fe con la que a menudo estaba en
serios desacuerdos. "Ellos tienen que mantener el lugar, y pagar al pastor, y
hacer programas comunitarios. El dinero tiene que venir de alguna parte."
Dar entró en el estacionamiento y estacionó delante de la farmacia. Ella
puso el freno de mano, pero dejó el coche en marcha. "Si lo sé." Abrió la puerta
del lado del conductor. "No es esa parte lo que me importa. Lo hacen las cosas
179
buenas, especialmente por aquellos niños con los que juegas. Son las otras
cosas que esperan que hagamos." Se bajó. "Como si sólo porque somos gay,
tenemos que ser revolucionarias al respecto. No es mi trabajo."
Kerry observó con desconcierto mientras su pareja cerraba la puerta con
cuidado, y se alejó hacia la entrada de Walgreen.
DAR ESPERABA EN la fila, echando un vistazo a los artículos disponibles

para la venta en los bastidores cercanos por aburrimiento. Tenía sus artículos
elegidos, obtenidos en rápido orden, pero sólo había una empleada trabajando y
varias personas por delante de ella esperando para pagar.
Vamos. Tengo helado derritiéndose aquí. Dar miró maliciosamente la fila
desde detrás de sus lentes.
La empleada, por desgracia, estaba ocupada tratando de entender la
solicitud de la primera mujer en la fila, que estaba tratando de obtener un tipo
específico de cigarro utilizando un lenguaje con el que incluso Dar no estaba
familiarizada. Era difícil decir en este punto cuál de ellas estaba más frustrada.
Sus ojos se posaron en un estante sobre el nivel del muslo, y examinó el
contenido, una sonrisa a regañadientes apareció lentamente mientras se
agachaba y seleccionaba uno de los artículos. Después de un rápido vistazo a su
alrededor, lo añadió a su cesta, luego reanudó la espera.
La mujer delante de ella soltó un suspiro deliberadamente audible. "Jesús."
La empleada levantó la vista hacia ella, dándole una mueca de disculpa,
pero ligeramente encogiéndose de hombros. La mujer extranjera sacó un pedazo
de papel de su bolso y lo abrió, mostrándolo a la empleada con un poco de
impaciencia. "Señora, no tenemos de esos."
La mujer le preguntó en su propio idioma.
"Señora, no tenemos de esos," la empleada repitió, con una paciencia
encomiable. Ella señaló a la imagen en el papel y sacudió la cabeza. La mujer
sacudió el papel delante de ella, alzando la voz.
"Jesús." El cliente delante de Dar repitió. "Qué idiota." Con una mirada de
disgusto, tiró sus paquetes sobre el mostrador y se alejó, dejando la tienda con
un golpe en la puerta corredera en su salida. El hombre delante de ella hizo lo
mismo, enseñándole a la empleada el dedo de en medio mientras hacía lo
mismo.
En el mismo instante, la mujer extranjera agarró su papel y lo metió en su
bolso, salió furiosa y caminó rápidamente a través de la puerta pisando los
talones de los otros dos.
Eso dejó a la empleada mirando detrás de ellos, y Dar sin nadie por
delante de ella en la fila. Aceptando sin reparo la oportunidad, se adelantó y
empezó a sacar sus opciones de su cesta, colocándolos en el mostrador de
registro.
180
"¿Por qué la gente hace eso?" la empleada se preguntó, mientras cogía el

primer artículo y lo escaneaba.
"Moverse a un lugar y no saber cómo comunicarse?" Dar la estudió desde
detrás de sus lentes de sol envolventes. "Para darle a los americanos una
muestra de lo que se siente al tratar con ellos en el extranjero?" sugirió
suavemente.
"¿Eh?" La chica frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"¿Alguna vez has estado en otro país?" Dar preguntó.
"No," contestó la chica. "¿Por qué querría ir a otro país?"
"No importa. ¿Cuánto es?" Dar indicó la registradora. Observó del total
llegado, y pasó su tarjeta de ATM (Cajero automático) a través del lector,
marcando el código con un movimiento impaciente. La máquina vaciló, y luego
devolvió su recibo, el cual agarró junto con sus compras de las manos de la
empleada. "Gracias."
"Adiós." Ahora desprovista de clientes, la empleada movió sus dedos hacia
Dar. "Que tengas un buen día."
KERRY SE HABIA divertido tratando de inventar historias sobre la gente

que veía salir de la tienda mientras esperaba que Dar regresara. El primer
hombre que había salido parecía haber comprado algo de lo que no estaba muy
seguro basado en cómo seguía mirando dentro de la bolsa que llevaba mientras
se dirigía hacia su coche. Ella decidió que era una opción entre la fórmula para el
crecimiento del cabello, algunos productos de higiene femenina, o de control de
la natalidad.
Lo observó hasta que se metió en su coche, con lo cual él sacó algo de la
bolsa y lo mordió, sesgando su teoría. Esperaba.
Las siguientes dos mujeres que salieron estaban aparentemente juntas,
hablando sin parar en español mientras caminaban por delante del Lexus y se
metieron en una camioneta marrón justo al lado de ella. Arrancaron su coche y
sin romper su flujo de la plática, comenzaron a retirarse.
Los ojos de Kerry se ampliaron cuando se dio cuenta de que las ruedas
delanteras del coche se giraron bruscamente hacia la derecha, dirigiendo el
vehículo directo hacia la puerta del lado del pasajero a unas pulgadas de
ella. Reaccionando por instinto, se inclinó y cerró su mano sobre el claxon del
Lexus, cerrando los ojos y extendiéndose la mitad sobre el asiento de Dar
mientras esperaba el crujido y el impacto.
Después de un momento de silencio, sin embargo, abrió los ojos y miró por
encima del hombro. La camioneta marrón se había ido, y cuando se enderezó y
miró hacia atrás, la vio incorporarse al tráfico con un chirrido de neumáticos.
Un Jeep azul apenas esquivo el golpe lateral. Kerry sopló el pelo de los
ojos y volvió a mirar hacia delante, decidiendo que las mujeres probablemente
181
habían comprado ya sea estimulantes legales o sedantes recetados, o tal vez

una combinación de ambos.
Otro cliente pasó enojado por el frente del Lexus, caminando con pasos
cortos, furiosos. Ella se golpeó con un papelera de basura en la acera, y la apartó
con una audible maldición incluso a través de las ventanas cerradas del
Lexus. Ella le dio al bote una patada cruel, antes de continuar adelante y doblar
la esquina de la tienda hacia el otro lado del estacionamiento.
No le gustaron sus fotos de una hora? Kerry se preguntó. Tuvo poco
tiempo para considerarlo, porque la mujer fue seguida casi inmediatamente por
otra, viéndose igualmente molesta, que parecía a punto de llorar. Se acercó a un
pequeño coche de cuatro puertas cerca de la entrada y habló con el hombre que
estaba dentro, mostrándole algo que tenía en sus manos.
El hombre la agarró y luego la empujó hacia atrás con un gruñido de rabia.
Abrió la puerta del coche y se dirigió a la puerta de la farmacia, dejando a la
mujer atrás. Ella miró con tristeza en el coche por un breve momento, luego dio la
vuelta y se metió en el lado del pasajero, bajando la visera y mirando
ansiosamente en el espejo.
Ahora, ¿cuál era la historia allí? Kerry se preguntó, pero no por mucho
tiempo porque su visión periférica se llenó con una figura acercándose que
capturó su atención por completo mientras giraba la cabeza para ver a Dar
caminar hacia ella.
Sólo la visión de ese rostro anguloso la hizo sonreír. Kerry podía sentir sus
músculos faciales respondiendo, y vio a Dar reaccionar y devolver la sonrisa
mientras abría la puerta y se deslizaba adentro trayendo un soplo de aire
caliente, húmedo y el olor de la crema de albaricoque aún persistente en su
piel. "Eso ha sido rápido. Gracias por conseguir mis cosas."
Dar le entregó la bolsa. "No hay problema. Cuidado, hay un bote de ..."
"De helado aquí," Kerry terminó, mirando el interior. "Y ... que en el ..."
Sacó algo de la bolsa y lo sostuvo en alto, dejando caer la bolsa de plástico al
suelo entre sus botas de montaña. "Dar, ¿qué es esto?"
Dar estaba concentrada en sacar el Lexus del estacionamiento y mantener
la carrocería intacta mientras lo hacía. "Um ... es un hámster."
Kerry golpeó el pequeño pie, peludo, y el animal de peluche comenzó a
bailar con la música de ‘Over There ...’ "Es un hámster bailarín," observó,
bailando un poco en su asiento junto con él. "Es un hámster bailando en un traje
de marinero, Dar."
"Sí." Su compañera miró ferozmente a través del parabrisas. "Me llamaste
un hámster el otro día así que ..."
Una risita salió del pecho de Kerry. Dejó la criatura en su regazo y golpeó
el pie otra vez, viéndolo bailar y moverse en su traje blanco y sombrero. "¿Se
supone que eres tú?"
Dar se aclaró la garganta. "Creí que podrías pensar que era lindo."
182
"Jejejejejejejeje." Kerry dejó escapar una larga y baja risa. "Oh, tienes
razón, lo creo." Bailó con su nuevo amiguito. "Espera a que tu padre lo vea."
Dar giró la cabeza y la miró por encima de los lentes de sol.
"Voy a poner esto en mi escritorio," Kerry decidió.
"¿En el trabajo?" Los ojos de Dar casi saltaron.
Kerry se acercó y giró su cabeza hacia adelante, mientras el semáforo se
ponía en verde y estaban libres para cruzar la carretera elevada a casa. "No seas
tonta. Por supuesto no en el trabajo. En casa."
Dar se acomodó en su asiento, aliviada. "Sí, bueno ... tuve que matar el
tiempo en la caja registradora. Estaban cortos de personal."
"Aunque podría ser un gran rompehielos en las reuniones con clientes
nuevos," Kerry reflexionó.
Dar se giró para mirarla de nuevo, sólo para encontrar los conocedores
ojos verdes traviesos esperando en silencio.
"Tienes suerte de que te amo," ella gruñó en broma.
La sonrisa de Kerry se suavizó y se moderó. "No sé lo afortunada que soy,"
respondió. "Y voy a buscarnos una iglesia diferente, Dar. Me gusta pertenecer a
algo así. Me da un sentido de comunidad aquí. Pero no a expensas de que te
sientas incómoda con eso."
Dar se quedó en silencio mientras dirigía el coche hacia la base del
ferry. "¿Tiene que ser una iglesia?" preguntó mientras llegaban a los conos. "Tal
vez podríamos unirnos a un club de computadoras o algo así?"
Kerry apoyó la barbilla en su puño. "Pasamos bastante tiempo con nerds,"
estaba en desacuerdo. "Hey ... ¿qué tal un club motoristas?"
Dar se cubrió los ojos con una mano.
"Rooom, Rooom."
AHORA ERA EL turno de Kerry de ser una telespectadora pasiva, y

fácilmente lo aprovecho, metiendo la ligera, desgastada colcha de su infancia que
había traído desde Michigan a su alrededor mientras observaba las últimas
noticias. Tenía una taza de té de mora caliente en la mesa cercana, y una
cantidad suficiente de analgésicos para ponerla aceptablemente cómoda, al
menos por el momento.
Se habían detenido en el Supermercado de la isla de camino a casa y
comprado algunos filetes de pescado, que Dar había insistido en cocinar. Para
gran sorpresa de Kerry, y también para la de su pareja ella sospechaba, el
experimento relativamente simple de asar a la parrilla había resultado muy
sabroso. Después de eso, y algunos de los recién adquiridos helados de Dar, el
estrés de la fiesta finalmente se disipó.
"Nada." Dar alzó la vista desde su posición tumbada en el sofá de dos
plazas. "No lo entiendo. No hay nada aquí." Levantó una mano y la dejó caer,
sacudiendo la cabeza en la pantalla de su computadora portátil. "No hay
183
mención, no hay pequeñas notas en el periódico, nada en los negocios ... un

importante contrato se rompe, y todo lo que ves son noticias sobre el rugby."
Kerry se rió suavemente. "No sé, cariño. Creo que me gustan esas
prioridades para variar." Tomó un sorbo de su té. "Oh, bueno. Sabremos pronto
cuál es el problema. Una vez que lleguemos a esos barcos, alguien hablará.
Siempre lo hacen, Dar."
"Mmph." Dar estaba repiqueteando en su teclado.
Kerry volvió su atención en la gran pantalla de televisión, donde un
reportero demasiado serio estaba contando las noticias del día en tonos serios,
enfáticos. La toma cambiaba de plano hacia una escena nocturna, con luces
intermitentes de la policía, y después de estudiarlo por un minuto, ella frunció el
ceño. "Oye, Dar? Mira."
"Mm?" Los claros ojos azules se posaron en ella, y luego en la
televisión. "¿Qué estoy mirando?"
"No es eso el Walgreen? En el que estábamos hoy?"
Dar se apoyó en el brazo de sofá de dos plazas y miró la pantalla. "No ...
diablos, todos me parecen iguales, Kerry. Tal vez si. ¿Por qué?"
"Shh." Kerry subió el volumen para escuchar.
"La policía no está segura de cómo la mujer fue dejada en la cajuela, o quien
podría haberle hecho esto. Fue llevada al Hospital Jackson Memorial donde está
en estado crítico." El reportero en la escena retrocedió, mostrando un coche
pequeño de cuatro puertas estacionado en el lado del edificio. Su cajuela estaba
abierta y obviamente había sido forzada. "El coche fue alquilado, según la policía,
por un hombre no identificado que ahora está siendo buscando."
"Eh," Dar murmuró. "Alguien encerrado en una cajuela? Suerte que no
mueran con este calor." Ella sacudió la cabeza y volvió a la pantalla de su
computadora portátil. "Me pregunto cuando sucedió?"
"No lo sé." Kerry se inclinó hacia delante. "No pueden haberla encontrado
hace mucho tiempo. Es un informe en vivo. Oh, Dar Odiaría pensar que esa
pobre mujer estaba en esa cajuela cuando estuvimos allí! "
Dar miró de nuevo, estudiando el coche. "No estábamos en ese lado del
edificio," dijo. "El coche parece un poco familiar, pero es un tipo de alquiler
común. A montones, Ker."
"Sí." Algo era persistente en la memoria de Kerry, y apoyó la barbilla en su
puño mientras la noticia pasaba a otra historia. Después de unos minutos de
intentar erradicarlo, sin embargo, se dio por vencida y volvió de nuevo al
reportero. "Ah ... va a haber lluvia mañana," ella se rió en voz baja. "¿Segura que
no quieres pasar el día adentro conmigo viéndola?"
"Mm." Dar le dio una mirada con los ojos entornados. "Tentador."
Kerry dio su mejor impresión de bochorno, consciente de que su camiseta
de Pooh estaba probablemente sesgando el impacto sólo un poco. "En realidad,
tengo un montón de cosas que hacer mañana. Quiero cortarme el pelo para
empezar, y mi coche está previsto para el servicio."
184
"Pensé que ibas a descansar?" Dar le recordó.

"Lo haré," Kerry dijo. "Pero quiero tener algo arreglado también, así no me
siento tan culpable pensando en ti trabajando como esclava en la oficina metida
en tu traje de etiqueta."
"Ahh, y tengo que reunirme con todos los directores de ventas
internacionales. Estarán mañana." Dar le recordó. "Así que realmente puedes
compadecerme. María tiene un bloque de cuatro horas programado por la tarde."
"Ew."
"Uh huh."
Kerry rodó sobre su espalda y observó el perfil de Dar mientras trabajaba
en su máquina. "Podría pasar de tener un día libre," sugirió. "¿Quieres un poco
de respaldo?"
"Nah." Dar la miró, y sonrió. "Pero gracias por la oferta."
"Bueno." Kerry movió los pies debajo de la manta de algodón. "Pero me
aseguraré de que tengas algo genial al volver a casa."
Los ojos azules brillaron. "Algo más que tú? ¿Qué más crees que
necesito?"
Kerry suspiró felizmente.
"Además, vas a tener que dirigir tu concentración con Quest," Dar continuó
secamente. "No me lo agradezcas todavía." Ella regresó a la escritura,
escuchando la suave risa mientras Kerry rodaba sobre su costado y la noticia
cambiaba a los deportes. "Bueno." Ella revisó su trabajo por última vez,
estudiando la presentación que había preparado para la reunión. "Creo que eso
funcionará." Dejó la computadora portátil sobre la mesa de café y se estiró,
alargando la mano para rascar la cabeza del Chino.
Era una noche de Domingo completamente ordinaria en casa. Por lo
general, veían lo que estaba en Learning Channel o Discovery, o una película,
luego las noticias antes de reunir todo lo que necesitaban para el trabajo la
próxima semana y acostarse.
Reconfortantemente predecible. Dar miró las tomas de los jugadores de
fútbol practicando bajo el ardiente sol con un toque de desconcierto. "Sabes, nos
llevaron a ver a esos tipos hacerlo una vez."
"¿Eso?" Kerry señaló. "¿Te refieres a la práctica de verano?"
"Sí," Dar dijo. "Solían llevar a los niños de escuela en diferentes
excursiones. Ver el zoológico, ese tipo de cosas." Una sonrisa burlona
apareció. "Día de verano, noventa grados, sin agua en ninguna parte. Todos nos
escapamos y asaltamos un camión de la leche McArthur Dairy que se había
detenido para hacer una entrega. Casi fuimos lanzados a la cárcel."
Kerry se echó a reír.
"No me ha gustado ver a esos tipos jugar desde entonces."
185
Capítulo Nueve
DAR DEJÓ CAER su portafolio de cuero en su escritorio antes de rodearlo
y sentarse, dándole un giro a su trackball mientras se acomodaba en su silla de
cuero.
Su correo apareció, la pantalla oscura con nuevos mensajes. Hizo clic en
uno, y lo revisó, luego suspiró y sacudió la cabeza. "Chico, alguna vez soy una
idiota."
Después de un momento, pulsó uno de sus botones de marcación rápida y
esperó una respuesta. "¿Mark?"
"Hola jefa." Mark sonaba un tanto preocupado.
"Vas a matarme?" Dar miró el teléfono. "Tengo el informe de seguridad."
"Bueno," Mark suspiró. "Nuestros enrutadores web frontales están siendo
golpeados. Voy a tener que lanzar un circuito de reserva en ello. Malditos
hackers."
Dar dio la vuelta a la pantalla de monitoreo y la revisó. Podía ver los puntos
de entrada, y los destellos de color naranja y amarillo en su mundo normalmente
verde y azul. "¿Fuerza bruta?"
"Sí. Bastante débil," Mark dijo. "Sólo mucho volumen."
Dar estudió el tráfico. "Están tratando de hackear el sitio o simplemente el
DDOS?" ella preguntó. "Tenemos un rastreador en ese puerto exterior?"
Mark sacudió un manojo de llaves. "No lo he averiguado todavía,"
admitió. "Dame un segundo."
El ataque no afectaba realmente a su red interna. Dar frunció el ceño
mientras estudiaba las estadísticas. Se habían registrado un número creciente de
sondeos en sus interfaces externas, pero estás eran más sutiles, y casi
vacilantes. Esto parecía algo más.
"Si nos llevan sin conexión esto va a salir mal, Jefa," Mark comentó.
Exactamente. "Creo que eso es probablemente lo que están tratando de
hacer," Dar dijo. "Bastardos." Se apoyó en sus codos, mirando a la
pantalla. "Vamos a poner una exploración en él, ver si hay una fuente común o si
es un botnet (*)."
"Lo haré."
"Llámame." Dar soltó el teléfono y suspiró. Volvió a mirar el correo e hizo
clic en un segundo con un signo de exclamación rojo. "Eleanor. Y ahora qué?"
Recorrió el correo, y luego marcó el teléfono de nuevo. Dos timbrazos después,
Eleanor respondió. "¿Qué diablos es este correo?" Dar preguntó. "¿Quién quiere
hablar conmigo?"
(*) Término que hace referencia a un conjunto o red de robots informáticos o bots, que se ejecutan de
manera autónoma, infectados con el mismo tipo de virus, que están controlados por una misma persona u
organización criminal.
186
La vicepresidenta de marketing suspiró. "Al parecer el reportero de la

tecnología de CNN recogió lo que AP proveyó en la convención. Él se enteró de
esta competencia entre Telegenics y nosotros y quiere una historia de ello. Él ya
ha hablado con las personas de Tech TV que estaban allí."
"Estupendo." Dar se recostó en su silla. "¿Cuál es su enfoque?"
"Que estamos siendo empujados por algunas nuevas empresas con coraje
e innovación."
"Agradable," Dar gruñó.
"Él cree que tiene una buena historia, que puedo decirte, Dar?" Eleanor
dijo. "¿Quieres volcarlo a Kerry? Probablemente obtendríamos fragmentos de
entrevistas suaves de esa manera."
Dar suspiró. "No, no le voy a pedir a Kerry que limpie mi desorden. Dale mi
información de contacto. Hablaré con él." Se frotó las sienes.
"Muy bien," Eleanor dijo. "Hazme un favor, sin embargo, ¿eh? Tratarás de
no meternos en más problemas?"
"Sin promesas," Dar respondió brevemente. "Nos vemos." Colgó el
teléfono, y después pulsó el botón de nuevo cuando sonó un segundo
después. "¿Sí?"
"De acuerdo, tengo el rastreador en marcha." Mark dijo. "Voy a la salida
para compartírtelo de acuerdo? Tengo un par de asuntos difíciles en este
momento."
"Seguro," Dar acordó. "Gracias. Lo tengo." Colgó de nuevo, y luego levantó
la vista cuando su intercomunicador sonó. "¿Ahora que?"
"Jefa, tengo un cliente, Sr. Godson en la línea uno. Dice que tiene que
hablar contigo urgentemente."
Godson. Godson ... oh. "Está bien, pásamelo," Dar dijo. "Hablaré con él."
"Si, lo haré." La voz de María se apagó, luego la línea interna zumbó.
Dar lo recogió. "Hola Stewart."
"Dar, eres tú? Oh, por supuesto que eres," una voz de hombre
contestó. "Me alegro de haberte encontrado. Escucha, Tengo un gran problema
con el que necesito un poco de ayuda."
Por supuesto que sí. Los clientes rara vez llaman a Dar sólo para
detenerse a charlar, o felicitarla por sus métricas de servicio. Godson era el CIO
de IT de Betadyne, un grupo de ventas y marketing muy de alta potencia que
proporcionaba servicios de cumplimiento y centro de llamadas para una gran
cantidad de clientes.
Una cuenta grande, e influyente. Por lo tanto, por qué Dar estaba hablando
con él sin dudarlo. "Claro, Stewart. ¿Qué podemos hacer por ti?"
Giró su trackball de nuevo, y estudió su pantalla de correo mientras él
empezaba a hablar, ahogando un bostezo y deseando que el día se moviera más
rápido.
"Bueno, mira, Dar, recientemente nos mudamos a esta nueva aplicación
nuestra, una verdadera genialidad," Godson dijo. "Es fabuloso. Nos encanta.
187
Hace mucho más por nosotros que lo último que estábamos usando, y podemos
ver que realmente nos llevará adelante en los negocios."
Dar echó un vistazo al teléfono. "Me alegra escuchar eso, Stewart,"
comentó. "No sabía que estabas moviendo plataformas."
Godson se aclaró la garganta. "No iba a hacerlo, ¿sabes? El cambio no es
la mejor ruta a veces, pero recibimos una buena oferta de esta compañía, y
nuestro nuevo VP de Operaciones aquí trajo el acuerdo a casa, dijeron que nos
revolucionaría."
Uh huh. "Está bien, entonces ... ¿cuál es el problema? Parece que estás
contento con eso." Dar apoyó el codo sobre su escritoriio y apoyó la cabeza en
su mano.
"Bueno, no está satisfaciendo," Godson dijo. "Es lento como el infierno, y
Meyer, que es mi VP, piensa que es la red que causa el problema."
Dar giró la cabeza y miró el teléfono. "Ya veo."
"Dice que tiene algunas personas que puede traer para arreglarlo
todo." Godson sonaba un poco avergonzado. "Ya sabes, consultores o no.
Amigos suyos, supongo."
"Uh huh."
"Pero le dije, antes que vayamos a gastar dinero en eso, vamos a ver lo
que podemos averiguar sobre ello." El hombre se aclaró la garganta. "Después
de todo, hemos estado haciendo negocios durante mucho tiempo, ¿verdad?"
"Hemos." Dar ahora volvió su atención al teléfono, girando en su asiento y
apoyándose en sus codos, ignorando la pantalla. "Lamento que no hayas venido
a mí antes, Stewart. No sabía que tenías un problema, y mucho menos que
considerabas que era nuestra culpa."
"Ahora, Dar," Stewart dijo. "No vamos a hablar acerca de culpa, eh? Tal
vez sea algo sencillo, si puedes mirarlo y ver lo que es?"
"Absolutamente." Dar cruzó las manos. "Lo veré enseguida y te lo haré
saber."
"Estupendo." Godson parecía aliviado. "Espero tener noticias tuyas, Dar.
Gracias!"
Colgó y dejó a Dar reflexionando en su teléfono con una expresión
severa. Luego se giró y minimizó su correo, llamando a su programa de
monitoreo de la red con una sacudida de cabeza.
Un suave pitido le hizo levantar la vista de nuevo para ver la transferencia
del archivo de Mark completada, el recuadro parpadeando para su atención.
"Sí, sí." Ella se movió en su asiento y resistió el impulso de abrir su
programa de análisis, centrándose en el asunto de Godson en cambio. "Más vale
que no sea un problema de capacidad que me perdí." Su mano movió el puntero
del ratón con impaciencia. "Si lo es voy a despedir a mi culo."
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KERRY SILBÓ POR lo bajo mientras sacaba una última carga de ropa de
la lavadora y la arrojaba a la secadora. Colocó la máquina y la puso a funcionar,
entonces tomó su cesta de ropa ya seca y se encaminó de regreso a través de la
cocina hacia el dormitorio de Dar, seguida de cerca por una atenta Chino.
Colocó la cesta en el borde de la cama de agua y comenzó a clasificar su
contenido. "¿Sabes qué, Chino?" se dirigió a su mascota. "No se lo digas a
nadie, pero a veces en realidad me gusta hacer estas cosas."
"¿Gruff?"
Kerry abrió el cajón de la ropa interior de Dar y comenzó a guardar los
pares de ropa interior cuidadosamente doblada adentro. Había metido dos de
ellos dentro cuando el teléfono sonó, y se inclinó sobre la cómoda para coger el
portátil que estaba allí. "¿Hola?"
"Hola, es la Sra. Stuart?" preguntó una voz de hombre. "Soy Bob, de South
Beach Lexus."
"Sí, soy yo," Kerry estuvo de acuerdo. "La calesa está lista?"
"Todavía no, señora, realmente queremos reemplazar los frenos. Ha sido
un poco dura con ellos."
Kerry frunció el ceño ante el teléfono. "¿Lo hice?"
"Bueno, están mostrando mucho desgaste. Podemos dejarlos por un
tiempo pero..."
"No, adelante, por supuesto reemplácelos," Kerry lo
interrumpió. "Simplemente no pensé que los metí tanto. Supongo que tendré que
prestar más atención a la forma en que estoy manejando, ¿eh?"
El hombre se aclaró la garganta. "Sí, bueno, ya sabes, muchas personas
tienen el mismo problema ... debe ser el tráfico de aquí. De todos modos, vamos
a cambiarlos, y mi chico te va a entregar el auto alrededor de la hora de cenar, si
eso está bien."
"Estpendo," Kerry respondió con facilidad. "Suena perfecto. Gracias!" Ella
colgó el teléfono y volvió a su doblado, inspeccionando cada artículo por posibles
agujeros antes de guardarlos. La mayoría de las bragas de Dar eran sencillas, y
algo ordinarias, pero tenía una selección de extravagantes, la mayoría de los
cuales Kerry había comprado para ella.
Y por supuesto, los rojos de seda. Kerry sonrió mientras los ponía en el
cajón, mirándose a sí misma en el espejo mientras terminaba. Una mano se
levantó y agitó el pelo recién cortado, y dio a los resultados un aprobador asentir
de cabeza, satisfecha con su día hasta ahora.
El teléfono volvió a sonar, y le dio una mirada de leve exasperación antes
de coger el auricular y contestarlo. "¿Hola?"
"Hola," la voz de Dar respondió. "No estás contestando tu teléfono celular."
Kerry contuvo el aliento. "Vaya ... lo siento. Está arriba cargándose,"
dijo. "Y yo estoy abajo jugando con tu ropa interior. ¿Qué pasa?"
"Ahh ... me alegro de que finalmente aprendí la lección y no te mantengo
en el altavoz," Dar rió. "Escucha, tuve que poner la sesión vespertina en
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aplazamiento. Stewart Godson en Nueva York llamó, con un nuevo proyecto que
acaban de lanzar en conjunto. Está al máximo con su ancho de banda y tengo
que echarle un vistazo."
"¿Ese es nuestro problema?" Kerry preguntó.
"Bueno, le están diciendo que es nuestro problema," Dar suspiró. "De
alguna manera nos las arreglamos para perder la capacidad de ser empujados
allí. Tengo a alguien revisando el sistema de alertas, pero creo que olvidamos
añadir una alerta para ello."
"Uf." Kerry hizo una mueca. "No vas a causarme un cuello de botella allí,
¿verdad? Tengo un montón de cuentas muy delicadas en esas partes."
"Te haría eso a ti?" La voz de Dar sonaba desconcertada. "Tal vez tenga
que volar hasta allí y reunirme con ellos, sin embargo, y tuve noticias de Quest.
Él está juntando en una reunión a todos los ofertantes en el Intercontinental el
Miércoles."
Kerry asintió, a pesar de que su pareja no podía verla. "Bueno, me dijiste
que estaría encabezando eso de todos modos," ella comentó. "Así que mándame
la información, jefa, y yo me encargaré de eso."
"Ya está hecho," Dar respondió. "Parece que voy a llegar tarde. Vamos a
iniciar la reunión de ventas en una hora."
"Estaré esperándote." Hubo un momentáneo silencio, trayendo una sonrisa
de complicidad a la cara de Kerry. "Dame una llamada antes de salir, ¿de
acuerdo?"
"Lo haré," Dar contestó suavemente. "Nos vemos más tarde."
Kerry colgó el teléfono, su sonrisa aún permanecía mientras recogía su cesta
vacía y volvía de nuevo a través de la sala de estar, su mente ocupada con la
planificación de su estrategia para la reunión de Quest. Un destello brillante en la
televisión rompió su concentración, sin embargo, y se volvió para mirar la noticia
de la tarde. "Oh." Ella hizo una pausa, mientras parecía ser la continuación del
informe de noticias de la noche anterior, ahora mostrando una foto del hombre
que la policía estaba buscando.
Kerry parpadeó, y luego simplemente se quedó mirando la foto, haciendo
coincidir los detalles un tanto borrosos con un recuerdo del día anterior, desde el
coche al otro lado del suyo, en la perezosa luz del sol por la tarde de un día de
verano. ¿Era el mismo idiota? Ella entrecerró los ojos hacia la imagen, que
parecía ser de un pasaporte. "Hijo de puta," susurró. "Creo que es."
"ENTONCES." LA BAJA, poderosa voz se extendió por la

habitación. "Como se puede ver, la capacidad se mantendrá relativamente
constante en todos los ámbitos, a través de las redes internacionales y
nacionales, pero nuestro enfoque será refinar el uso de ancho de banda y agilizar
la demanda de servicios."
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Una red apareció en la pantalla. "El efecto neto de este proyecto será que
podamos agregar otro cincuenta por ciento en capacidad sin aumentar el
hardware." Dar se detuvo y se apoyó en el atril. "¿Alguna otra pregunta?"
Dejó que sus ojos barrieran la habitación, sospechando que el borde de su
voz estaba suprimiendo el levantamiento de las manos finalmente. "Muy bien.
Gracias, amigos. Eso es todo." Dar dio un paso atrás, reconociendo los aplausos
en la habitación con un breve asentir de cabeza antes de cerrar las pantallas y
retirarse del atril, contenta de que la maldita cosa finalmente terminara.
Finalmente.
Dar se dejó caer en su asiento en la cabecera de la mesa de presentación,
era el frío cuero cerrándose alrededor de ella mientras el nivel de ruido en la
habitación aumentaba. Cogió su vaso de agua y lo vació, contenta por la
humedad para su garganta seca, áspera.
La multitud de directores de ventas se estaba dividiendo en grupos, todos
llevando folletos impresos de su presentación mientras discutían la sesión. Dar
estaba feliz de ser dejada relativamente sola, aislada en el frente de la habitación
con el espacio suficiente entre ella y el resto de ellos que incluso los pocos que la
miraban no había conseguido el valor de acercarse.
Dar asumió una mirada adusta para reforzar la distancia, agotada por su
discurso de dos horas. Había ido bien, pensó, pero eso, y la hora de las
preguntas después de que hubiera agotado su paciencia y su tolerancia a las
preguntas ocasionalmente estúpidas.
No quería entretener más a ninguno de ellos en este momento. Aunque la
sala de presentación era un espacio interior y no podía ver las ventanas desde
donde estaba, sabía que estaba oscureciéndose afuera y el largo día estaba
llegando a su fin finalmente.
Hora de ir a casa. Había sido un día de mierda. Encima de ello
descubriendo un fallo en su sistema de monitoreo, los informes de seguridad
empezaban a acumularse en su escritorio como mierda de elefante. Estaba
sorprendida de que Mark no había sacado su contrato todavía.
José terminó su conversación con otro director de ventas y se dirigió hacia
ella. Dar lo fijó con su mirada, pero el vicepresidente de ventas la ignoró y rodeó
la mesa, tomando asiento a su lado. "Bien! Estuvo muy bien, Dar."
"Gracias."
"Tenemos demasiada gente asustada por ahí." José continuó, apoyando
los codos cubiertos de seda plateada sobre la mesa. "Todo el mundo estaba
corriendo como pollos. Ahora, veo que tenemos un plan."
"Uh huh." Dar apoyó su codo sobre el brazo de la silla y apoyó la cabeza
en él. "Tenemos un plan."
José la miró. "¿Qué te pasa?"
Las cejas de Dar se arquearon.
"Estás actuando como si no te importara," José dijo. "Estas personas, lo
que les dices, eso importa por cómo hacen su trabajo, Dar."
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"Lo sé," ella estuvo de acuerdo. "Me importa. Simplemente ha sido un

maldito largo día, José y estoy cansada. Puede ser emocionante para ellos, pero
para mí, es una repetición del mismo maldito discurso que ya he dado a la junta,
he dado a la junta internacional, y he dado al montón de ustedes aquí."
El VP de Ventas resopló. "No tienes ninguna atención. Es como mi hijo. Él
mira una cosa, y luego ..." José chasqueó los dedos. "Es noticia vieja, y algo más
que va a buscar. Eres así." Él señaló a Dar. "Siempre, has sido así."
Dar intentó enojarse con él, pero no lo encontró en sí misma. Ella terminó
encogiéndose de hombro en cambio. "¿Sí, y?"
José también se encogió de hombros. "Nada." él dijo. "Te diré algo, sin
embargo, Dar. Estar casada es bueno para ti. Lo digo yo. Mi esposa, también lo
dice. Me dijo que ella piensa que no eres una perra desde entonces."
"Gracias," Dar dijo arrastrando las palabras. "El que tú estés casado no te
ha hecho menos idiota. ¿Cómo ella se imagina eso?"
José tomó aire para responder, una línea roja arrastrándose por su cuello
mientras levantaba su mano para sacudir un dedo hacia Dar. "¿Qué dijiste?
Estoy siendo aquí tan agradable contigo, y ¿qué es esto?" Su voz se alzó en
indignación, atrayendo la atención de la multitud que todavía charlaba alrededor
en la habitación.
Dar se rió de él. "Extrañas los viejos tiempos, José?" preguntó, un brillo
irónico en sus ojos.
"Puta," él gruñó, golpeando su mano sobre la mesa. "Eres la perra que
recuerdo."
"Oh si." Dar se inclinó hacia delante. "Está ahí dentro. Sólo que hace falta
mucho más ahora para que se muestre." Se levantó y sacudió su elegante
chaqueta a medida enderezándola. "Caballeros." Ella dio a los vendedores ahora
viendo un amable asentir. "Damas," agregó, a las dos directoras que se
encontraban cerca. "José," añadió sólo por diversión, mientras caminaba
alrededor de la mesa y se dirigía a la puerta. "Que tengan un buen noche."
"Espera, Dar!" Una de las directoras se apresuró a alcanzarla, la otra mujer
muy de cerca.
"¿Podemos robar un momento de tu tiempo?"
Dar en realidad les gruñó. "Tuviste tres horas de mi tiempo."
Las mujeres salieron de la sala de conferencias con ella. "Sólo algunas
cosas rápidas ... mientras caminas?"
"Habla rápido." Dar se dirigió hacia el ascensor. "Stacy, he dicho todo lo
que quería decir por la noche allí."
Ella golpeó el botón de la puerta y se metió al ascensor casi sin detenerse
mientras sus hombros apenas despejaban la abertura. "Ha sido un día
jodidamente largo."
Las dos mujeres la siguieron apresuradamente adentro. "No se trata de la
presentación," Stacy Allman dijo.
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"Queríamos hablar contigo sobre el contrato del barco." Ella miró a la otra
mujer. "Rhonda y yo estábamos en el mismo bar que algunos viejos amigos
tuyos, y obtuvimos un rapapolvo involuntario."
Dar se apoyó contra la pared mientras la cabina subía al piso
catorce. "Todo el mundo tiene un maldito rapapolvo," dijo. "No conseguí nada
excepto todo el tiempo que estuve allí." Estudió a las otras dos mujeres, que
podrían haber sido gemelas en sus trajes conservadores y estilizados cortes de
pelo.
Stacy esperó a que las puertas se abrieran antes de contestar. "Dar,
permítenos llevarte a tomar una copa," ella dijo, mientras entraban en el
silencioso piso, medio a oscuras. "Tienes que escuchar esto, y el mausoleo no es
realmente el lugar, si entiendes lo que digo."
Ella lo entendió. Dar se dirigió a su oficina, sosteniendo su puerta exterior
abierta antes de seguir a las dos vendedoras al interior. Ella no era
especialmente amiga cercana de ninguna de las dos, pero ambas eran
relativamente veteranas y había tenido un vínculo poco común con las pocas
mujeres que habían ascendido con y alrededor de ella.
Ambas eran expertas. Stacy era de Nueva York, y Rhonda era de Los
Ángeles. A pesar de que ambas mujeres eran hetero como tablas, ninguna había
mostrado una aversión velada al estilo de vida de Dar que ella había detectado
en otros en la compañía. "No sé, gente. Como he dicho, ha sido un día
jodidamente largo."
"Vamos, Dar." Stacy la siguió hasta su oficina interior, haciendo una pausa
para mirar a su alrededor mientras Dar seguía hacia su escritorio y comenzaba a
guardar en su maletín. "Huh. Este lugar se ve un poco diferente."
La cabeza de Dar se alzó, y miró alrededor de su oficina en una leve
confusión, esperando encontrar que la alfombra hubiera sido cambiada en su
ausencia o un color diferente instalado en la pared. Pero el gran espacio parecía
igual que cuando lo dejo, así que miró a Stacy para ver de lo que estaba
hablando. "¿Qué?"
"Escucha, Dar, no vamos a entretenerte toda la noche." Stacy dejó el tema
y se sentó frente al escritorio de Dar. "Pero realmente creo que necesitas
escuchar lo que oímos. Qué tal el salón en el Hyatt ... dame una media hora,
¿eh?"
Dar consideró la cuestión, mientras que su visión periférica rastreaba a
Rhonda examinando la colección de fotos de sus estanterías de aparador en la
pared. "Muy bien," decidió."Vamos. Nos encontraremos allí en diez minutos."
"Genial." Stacy se levantó. "Diez minutos, en el bar. Buen negocio, Dar.
Creo que una vez que terminemos, estarás de acuerdo que no fue una pérdida
de tu tiempo o del nuestro."
Dar continuó guardando papeles en su maletín mientras las dos se iban,
deteniéndose sólo cuando la puerta se cerró. Apoyó los nudillos sobre el
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escritorio y apoyó su peso sobre ellos. Finalmente gruñó y se enderezó,

golpeando uno de los botones de marcación rápida en su teléfono casi sin mirar.
El teléfono sólo sonó una vez antes de ser contestado. "Hola, cariño."
Los labios de Dar se torcieron. "Sabes, podría haber sido alguien más que
yo llamando desde aquí," comentó irónicamente.
"No en nuestro número de casa." Kerry respondió, con una sonrisa
evidente en su voz. "Ellos habrían llamado al celular."
Nuestro número de casa. Las palabras provocaron un pequeño cosquilleo
por la espalda de Dar incluso después de todo este tiempo. "Tienes razón.
Muestra lo largo que el día ha sido." Dar alzó la mano y se frotó la sien
izquierda. "Ya he terminado con la mierda de las ventas."
"¿Cómo te fue?"
"Muy bien, supongo," su compañera respondió. "Pero dos de los directores
me atraparon después. Parece ser que tienen un poco de pendejadas que
escucharon de nuestros amigos. Quieren contármelo afuera." Silencio. Dar casi
podía imaginar la expresión de escéptica sorpresa en el rostro de Kerry. "Sí,
parecía bastante estúpido para mí, pero las conozco desde hace diez años. No
son idiotas."
"Suena bastante extraño."
"Como sea, les dije que nos encontraríamos en el Hyatt," Dar dijo. "No
debería tardar mucho. Estoy segura de que ya oímos la mayoría la semana
pasada de las bocas de las idiotas." Ella era consciente de una pensativa
tranquilidad desde el teléfono. "Te interesa unirte a nosotras?"
Kerry se rió entre dientes, después de un momento de vacilación. "Creo
que me conoces demasiado bien."
Dar sonrió. "Hey, yo y dos mujeres heterosexuales. Qué fiesta. Por
supuesto que te invitó." Terminó de empacar su maletín. "Especialmente si estás
con esos lindos overoles que llevabas puestos el otro día ... eso sorprendería a
todos los cubanos en la hora feliz del Hyatt."
Kerry se rió de nuevo, pero esta vez el sonido era completamente
diferente. "Oh, los escándalos que tramas, Sra. Roberts. No, ve a reunirte con tus
amigas encubiertas y saca la suciedad. Estaré aquí pasando el rato haciendo
algo doméstico."
Las cejas de Dar se alzaron. "Algo doméstico?"
"Cocinando galletas."
"¿Galletas?" Las orejas de Dar se animaron. "Estás haciendo galletas?"
"La red de alimentos es peligrosa," Kerry afirmó. "Pero si lo sincronizas
bien, podrías conseguir algo caliente del horno," bromeó. "Así que no te ensucies
demasiado."
"Ellas tendrán suerte si me siento," Dar dijo. "Nos vemos en un rato, Ker."
"Está bien - oye, escucha Recuerdas esa historia de las noticias anoche?"
Kerry dijo. "El coche en la farmacia?"
"¿Sí?" la mano de Dar se cernió sobre el botón.
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"Estábamos allí cuando ellos estaban. Vi al tipo que están buscando. Era
un desgraciado."
Era lo último que había esperado oír. "¿De verdad?"
"Sí," Kerry dijo. "Pero te lo contaré todo cuando vuelvas a casa. Vete y
encuentra a tus soplones."
"De acuerdo. Sí," Dar respondió. "Tiempo extraño, supongo. Estaré pronto
en casa." Soltó la línea y colgó su maletín al hombro, apagó la lámpara del
escritorio mientras se dirigía a la puerta.
EN PLENO VERANO en un Lunes hacía una noche muy lenta en el

bar. Dar dio al recepcionista en la puerta un asentir de cabeza mientras entraba,
pasando sus ojos alrededor del salón escasamente ocupado hasta que vio a sus
dos colegas cerca de una de las ventanas de cristal del piso al techo.
Stacy agitó la mano hacia ella. Dar se dirigió en esa dirección, sólo para
ser interceptada por un camarero deambulante y obviamente aburrido. Se detuvo
cuando el hombre la miró inquisitivamente.
"¿Puedo traerle algo, señora? Tenemos martinis de chocolate esta noche
especial."
Por mucho que la idea de un chocolate era algo intrigante para ella en el
momento, Dar negó con la cabeza. "Café Jamaiquino, por favor." Ella señaló el
pequeño grupo de sillas cerca de la ventana. "Estaré allí."
"De inmediato, señora."
Dar siguió su camino y tomó uno de los asientos frente a Stacy y
Rhonda. Ambas tenían vasos delante de ellas, con bastante fruta ya comida para
indicar su contenido alcohólico. "Muy bien. Entonces qué pasa?"
"Cielos, Dar ... es bueno verte también." Stacy le dio una sonrisa
irónica. "Ha pasado un tiempo."
Dar se cruzó de brazos. "Hace media hora, no lo dijiste?" preguntó
directamente. "No he venido aquí para socializar." Aceptó la taza humeante que
el camarero le entregó, y tomó un sorbo cauteloso. El café estaba caliente y
picante con un toque de ron y Tía María (Bebida alcohólica).
"No, nunca has sido muy social," Stacy reconoció. "Aunque tuvimos
algunos buenos tiempos en los viejos tiempos, en el camino."
"Eh." Dar inclinó ligeramente la cabeza. "Todavía recuerdo que terminaste
haciendo el tango con el chef en ese lugar italiano en Nuevo México," ella
admitió. "Alguna vez han dejado de bromear contigo sobre eso?"
Rhonda se rió.
"No." Stacy se echó a reír. "No lo han hecho. Confió en que lo recuerdas,
también. Creo que esa fue la primera noche que te vi beber algo distinto de la
leche," agregó. "Aunque dura como esa maldita cuenta fue, todos nos lo
debíamos. Que caso de hemorroides fue eso."
Ah, sí. Dar sonrió débilmente y asintió. "Sí, lo fue," ella estuvo de acuerdo.
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"Dar, es ese el primer lugar con el que chocaste con esa mujer Shari? La
recuerdo de esa cuenta. La despediste allí, ¿verdad?" Rhonda preguntó. "Es por
eso que ella era tan familiar cuando entró en ese bar. La recuerdo armando un lío
en el edificio mientras seguridad la sacaba."
"Sí." Stacy asintió. "Yo no la vi cuando ella entró, pero Rho lo hizo, y luego
cuando ella y como se llame ..."
"Michelle Graver," Dar contestó de manera uniforme.
"Sí, de Vista, ¿verdad?"
"Sí."
Stacy hizo girar lentamente la pajilla mientras la succionaba. "Se sentaron,
y no paso un minuto hasta que se estaban gritaban la una a la otra, y la primera
palabra que reconocí fue tu nombre."
Dar gruñó. "Sí, bueno." Se encogió de hombros. "Shari y yo tenemos un
largo camino atrás," dijo. "Así que no era la primera vez que chocabamos. Tuve
que tomar una decisión y podría haber ido de cualquiera manera, pero ella me
había jodido una vez y la eché a la calle."
"Lo recuerdo." Rhonda hizo señas al camarero, e indicó sus vasos casi
vacíos. "Dar? Te apetece una segunda?"
Dar miró su taza, que todavía estaba medio llena. "Estoy bien."
"De cualquier manera." Stacy recuperando un nacho de la mesa y lo llenó
con la salsa. "Ellas no nos conocen del gato de casa de Adam, naturalmente. Se
sentaron en la mesa detrás de nosotras, y deja que te diga, se encendieron la
una en la otra como si nada."
El camarero volvió, dejando dos bebidas frescas de aspecto
afrutado. "Alguna otra cosa que pueda ofrecerles a las señoras? Algunos
entremeses, tal vez?" Él recogió la cesta de tortillas. "Traeré algunas papas
frescas. ¿Le gustaría probar uno de nuestros platos combinados?"
"Por supuesto." Rhonda lo ahuyentó. "Gracias."
Dar bebió lentamente su café, apreciando el ligero ardor mientras el alcohol
la golpeaba en el vientre. Para ella, esa noche en Nuevo México había sido una
estupenda. El sentido de reivindicación personal casi la había hecho
vertiginosa. Ella había dado la bienvenida a la oportunidad de compartir una
noche con sus compañeros de trabajo, aunque nunca habían sabido por qué su
hosca, solitaria gerente de tecnología regional de repente decidió ser social.
Se había divertido. Se puso un poco borracha, pero no tanto como lo
hicieron ellos, y disfrutó del simple placer de sentarse y relajarse después de un
día duro de trabajo. Incluso regresar a su habitación de hotel sola no le había
molestado. Recordó pasar el tiempo en el balcón de la habitación mirando hacia
el desierto de Nuevo México, feliz para variar.
Ah. O lo que pensaba que había sido feliz. Dar sintió que sus mejillas se
movían en una sonrisa silenciosa. Ahora sabía que sólo había estado satisfecha
porque en el último par de años había tenido una familiaridad mucho más
cercana con la felicidad. "Así que, estaban peleando."
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"Como comadrejas," Stacy acordó. "Graver estaba enojada por algún plan
suyo que se había estropeado y lo juro, pensé que ella dijo que te había ofrecido
un trabajo."
"Ella lo hizo," Dar reconoció. "Su maldita compañía reclutó a Kerry y a mi,
de hecho."
Stacy la miró boquiabierta. "¿De verdad?"
"No tenía idea de quienes éramos, pero sí," Dar rió. "Estábamos en la sala
de exposición la noche antes de que se abriera instalando nuestro equipo y
pensaron que éramos los frikis del personal."
Rhonda se echó a reír, cubriéndose la boca apresuradamente. "Oh Dios
mío."
"No era gracioso entonces, pero ahora me río," Dar admitió. "Yde hecho,
Graver nos ofreció a las dos puestos de trabajo más adelante, pero creo que
todos sabíamos que era sólo un pedazo de pura mierda."
"Eso es lo que ella dijo," Rhonda agregó. "Al parecer todo era para evitar
que te involucraras con ese acuerdo de cruceros."
La cabeza de Dar se inclinó hacia un lado. "¿Eh?"
Stacy asintió. "Sí, exactamente. Eso es lo que estaban peleando. Al
parecer la mujer Shari lo jodió por decirle algo a alguien sobre Kerry ... que ella
estaba detrás de tu trabajo?"
Kerry quería su ... oh. "Ah." Dar tomó un sorbo de su café. "Sí, en realidad,
eso las jodió," ella reflexionó, en un tono de sorpresa. "Pero por qué Michelle no
querría entrar en una competencia con nosotros? ¿No está toda su oferta
demostrando que nos pueden ganar en nuestro propio juego?"
Rhonda y Stacy se miraron la una a la otra. "Bueno, eso es lo que
pensamos también," Rhonda dijo. "Fue bastante loco. En cierto modo me dio la
impresión de que Graver estaba intimidada."
"También debería estarlo." Stacy levantó la copa en un brindis en dirección
de Dar.
"Jesús." Stacy sacudió la cabeza. "Así que de todos modos, Dar ... para
llegar al punto de por qué te sacamos hasta aquí, y no sólo compartir una taza de
café en la cafetería ... la mujer Shari dijo que había recibido algo de información
sobre Kerry y le dijo a Graver que habían estado yendo por todo el camino
equivocado."
Sólo escuchar el nombre de Kerry de la boca de Shari desencadenó los
más bajos instintos de Dar. La noche dejó de ser divertida, y se inclinó
ligeramente hacia adelante, su voz cayendo notablemente. "¿Sí?"
Stacy se detuvo, estudiando a Dar por un momento. "Me acabo de dar
cuenta que nunca he conocido a nuestra VP de Operaciones," comentó
incongruentemente. "Pero creo que quiero hacerlo."
Dar se limitó a esperar, su café olvidado.
Rhonda se inclinó hacia delante. "Lo que Shari dijo fue que tenía alguna
información confidencial sobre Kerry, y le dijo a Graver que dejara todo el asunto
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con ella. Dijo que si podía llegar a Kerry, entonces no tendrían nada de qué
preocuparse por este contrato de barco."
"Dar?" Stacy pronunció, en el silencio que cayó. "¿Te das cuenta que tus
ojos están realmente disparando chispas? Vas a prender fuego a la alfombra.
Sólo tómalo con calma, ¿de acuerdo?"
Con una gran cantidad de esfuerzo, Dar se obligó a empujarse hacia atrás
en la silla. El latido de su corazón era un trueno en sus oídos, y podía sentir los
espasmos en sus antebrazos mientras sus manos querían apretarse en
puños. Tomó una respiración corta, y la soltó. "Perra," enunció con precisión.
El camarero llegó con un plato de bocadillos calientes, el cual dejó, junto
con una cesta fresca de papas fritas. "Aquí tienen, señoras." Se giró hacia
Dar. "¿Ha terminado allí, señora? ¿Le gustaría otra?"
Dar le entregó su taza de café. "Tráeme un vaso de leche, por favor."
El camarero parpadeó. "¿Leche?"
"Leche," Dar repitió. "Leche fría," aclaró, mientras él se giraba para
irse. Después de que él se fue, se volvió hacia atrás y juntó los dedos, mirando a
Stacy y Rhonda con los ojos entrecerrados.
"Estás realmente enojada," Stacy murmuró. "Wow. Me olvidé de ese mal
genio."
"Rasgo de familia," Dar finalmente respondió mientras su corazón comenzó
a asentarse. "Pero gracias por decírmelo. No es que crea que tienen algo de lo
que Kerry no se reiría, pero es bueno saberlo."
Rhonda tomó un mini-taco, y se lo entregó a Dar, junto con una
servilleta. "Es por eso que realmente no queríamos decir esto en la oficina, Dar.
Es ... esa mujer tiene un resentimiento contra ti y todo es personal. Incluso
Graver lo dijo. Dijo que estaba obsesionada."
Dar tomó mecánicamente el taco y lo examinó, antes de que le diera una
mordida, masticando sin probarlo y tragándolo sólo para sacarlo de su
boca. "Sí." Tomó el vaso de leche del atento camarero y bebió un sorbo. "Ella es
algo."
"Así que piensas que dijo estupideces?" Stacy preguntó. "Acerca de
Kerry?"
Dar esperó a que sus entrañas se relajaran. "Sí", respondió de manera
uniforme. "Shari siempre cree que conoce los ángulos de todo. Siempre lo ha
hecho."
"Mm." Rhonda asintió. "Sí, me pareció a mí. Boca grande, todo aire."
Stacy tomó una servilleta y una papa. "Bueno, todo lo que puedo decir es
que espero que limpiemos el piso con ellos. Estoy muy cansada de sus mocosos
de ventas prepotentes sobre nosotros cada vez que nos encontramos,
contándonos todo sobre el último contrato que nos robaron." Se acomodó en su
asiento. "Sobre todo porque están apuntando a tres de mis grandes para su
renovación. Estoy recibiendo una gran cantidad de presión para reducir nuestros
costos, Dar."
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Dar escudriñó su leche. "No voy a jugar su juego," dijo. "Ya he dicho eso.
Ningún contrato se firmara que nos haga perder dinero. No me importa cuántos
ellos piensan que pueden tomar."
"No tenemos mucha capacidad de influencia," Rhonda dijo,
vacilantemente. "Quiero decir, sé que nuestro servicio no puede ser vencido,
pero..."
"Pero nada," Dar la cortó calmadamente. "Todo lo que van a tener es un
gran desastre que no pueden cubrir. Así que mantén la calma, y no te
preocupes."
Stacy exhaló. "Bueno, la exposición comercial ayudó," admitió. "Tengo que
admitir, Dar, éramos seis de nosotros en la oficina regional viendo Tech TV, y
espero que tus oídos estuvieran ardiendo porque estábamos animándote como
frenéticos. Adelante chica."
Dar se relajó un poco y se echó hacia atrás. Después de la primera
conmoción, su mente estaba ahora envolviéndose y asimilando la información
que Stacy y Rhonda le habían dado, y con esfuerzo, separándola de la carga
emocional.
"Oye, Dar?" Rhonda de repente se inclinó hacia delante.
"¿Sí?" Dar alzó la mirada y esperó, terminando su leche.
"Lo siento si te hicimos enojar."
Un medio encogimiento de hombros movió la seda sobre el hombro de
Dar. "Está bien."
Stacy giró su bebida en una mano. "Sabes que completamente asustaste a
la mayoría de la fuerza de ventas cuando todo el asunto contigo y Kerry salió.
Recuerdo que estábamos en una reunión de incentivos, y todo el mundo estaba
aturdido."
Dar se encogió de hombros. "Maldito día lento de noticias entonces."
"Tienes que admitir que fue un poco fantástico," Rhonda ofreció. "Pero ya
sabes, una vez que todo el mundo superó la conmoción y trabajó con ella la
mayoría de las personas estaban bien con eso."
Había sido fantástico? Dar ponderó eso por un momento. Eh. Tal
vez. "Algo bueno," ella comentó. "Puesto que en realidad no tenían elección en el
asunto."
"¿Qué hubieras hecho si Alastair no hubiera estado bien con eso?" Stacy
preguntó con curiosidad.
"Irme."
"¿Sólo así?"
Dar resopló. "Sí. Sólo así," respondió. "Ahora bien, si a las damas no les
importa, me voy a casa y salir de este traje tan formal." Dejó el vaso sobre la
mesa y se puso de pie, elevándose sobre ellas en la tenue iluminación. "Gracias
por la advertencia."
"Segura que no tomaras otra, Dar?" Stacy levantó su vaso. "¿Por los viejos
tiempos?"
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"No, gracias." Dar levantó una mano y la agitó brevemente. "Buenas

noches."
Stacy la vio desaparecer, luego levantó su vaso. "Ahí esta una mujer que
tiene algo por lo que quiere ir a casa," se rió irónicamente. "Dios la bendiga."
Rhonda asintió. "Me alegro de que le dijimos," resumió. "Telegenics no
tendrá una oportunidad ahora, pequeños bastardos. Ella los sacará de seguro."
"Sin lugar a duda." Stacy tocó su vaso con el de Rhonda, y ambas tomaron
una bebida solemne. "¿Crees que hay algo en esa historia de que Kerry quiere
su trabajo?"
Rhonda se encogió de hombros. "No sería la primera vez, pero todos con
los que he hablado dicen que son una pareja hecha en el cielo."
"Excepto José. Él piensa que es el infierno." Stacy le hizo un guiño, y
tocaron de nuevo sus vasos.
KERRY ESTUDIÓ SU masa para galletas bien refrigerada en serio. "¿Qué

opinas, Chino?" preguntó, apoyando ambas manos en la encimera de
mármol. "¿Crees que tu mamá se conformaría con simples galletas ordinarias?"
"Gruff."
"Mm ... no, no lo creo tampoco." Kerry se dio la vuelta y se dirigió a uno de
los cajones, abriéndolo y hurgando en él. "Sabes, nunca, nunca pensé que usaría
ese viejo regalo de Navidad de la tía Enie, Chino, realmente no. Nunca me vi
usando un delantal, haciendo lotes de galletas para los niños."
"Gruff."
Kerry sacó lo que estaba buscando y lo llevó de vuelta a la encimera,
abriendo una bolsa y echando una pila de aluminio delgado. "Hm." Su dedo hizo
a un lado varios. "Árbol de Navidad, no ... calabaza ... no ... trébol de cuatro hojas
... no ... ah." Seleccionó una y la sostuvo en alto. "Esa es la respuesta."
Volviendo a su masa, colocó el cortador y presionó hacia abajo. "Así que,
aquí estoy, Chino ... parada en la cocina, en un delantal, haciendo galletas en
forma de corazón." Ella revisó su trabajo, quitando el corazón y colocándolo en el
molde para hornear ya con mantequilla. "Y estoy disfrutando cada minuto de ello.
¿Qué pasa con eso?"
"Gruff."
"¿Qué pasa con eso?" Kerry repitió, con una voz mucho más suave. "No
creo que sea mi reloj biológico, ¿verdad Chino?"
Chino se quejó y se acostó, apoyando la barbilla en el pie de Kerry.
"No, yo tampoco." Kerry se rió entre dientes. "¿Sabes lo que creo que es?
Creo que tengo tanto amor dentro de mí por tu mamá que siempre está buscando
una manera de salir. Supongo que esta es una de las maneras."
Ella terminó de arreglar sus galletas y revisó el horno, abrió la puerta y
deslizó la bandeja dentro.
"Crees que tu mamá lo sabe?"
200
Algo en la mirada que había visto en los ojos de Dar esa mañana cuando
se habían despertado juntas le había molestado. Casi pensó que lo había
imaginado, pero cuanto más pensaba en ello, más sabía que no lo había
hecho. Le recordaba a los primeros días de su relación cuando a veces captaba
un indicio de lo que casi podría ser el miedo acechando en esos ojos azul pálido.
Ella sabía de donde venía. Los ojos de Kerry se estrecharon un poco,
mientras rodaba una bola de masa de galletas entre sus dedos. Había venido de
esa número uno perra puta de Shari, a quien Kerry le encantaría golpear justo en
la nariz.
"Oh si." Ella dejó escapar una carcajada. "Eso se vería genial en Tech TV,
Ker. Derribas a un rival en una pelea de gatas en medio de la sala de la
convención." Kerry lanzó la bola de masa de galletas hacia la nariz del Chino.
El labrador la cogió en medio del aire y se la tragó, mirando hacia arriba
esperanzadamente por más. "Eh. Probablemente habrían sido los mejores
índices de audiencia que hubieran tenido durante todo el año. No más, cerdita de
perro."
La perra suspiró, calentando la pierna de Kerry. Con una sonrisa, Kerry se
sentó en el suelo junto a ella, y empezó a acariciar su piel suave. Se apoyó
contra la encimera y saboreó un momento de tranquila satisfacción, contenta de
que sus calambres finalmente habían amainado y desaparecido por completo.
Parte de eso se debía a un nuevo descubrimiento de Dar. Kerry posó la
mano sobre su vientre, sintiendo el calor residual de un pequeño paquete pegado
a la parte exterior de su ropa interior. Era como una almohadilla térmica portátil,
de unas cuatro pulgadas por dos, justo donde el calor podría hacer el mayor bien.
Demasiado genial. Kerry se maravilló. Y había durado más de doce horas. "Una
cosa fantástica de la tecnología, Chi. Oyes a todas aquellas personas que dicen
cómo los viejos tiempos solían ser? Yo no. Dame la vanguardia en cualquier
momento." Con un bostezo reprimido, se levantó y entró en la sala de estar,
acercándose a las puertas correderas de cristal para mirar hacia la luna
salpicando el mar.
Dar estaría bien. Kerry se apoyó contra el cristal, observando como su
aliento lo empañaba ligeramente. Sólo necesitaba unos cuantos recordatorios
adicionales de lo mucho que significaba su relación para ambas, y lo equivocada
que Shari había estado sobre todo lo que le había dicho a Dar años antes.
Perra. Kerry sintió que sus propias manos se tensaban. "Dios, la odio,"
susurró, sintiendo la pasión en las palabras. "Es mejor que se quede en casa
esta vez, Chino. Que se quede en el Condado de Orange y lejos de Miami si
sabe lo que es bueno para ella."
"Grrr". Chino vio algo afuera y soltó un gruñido bajo.
"¿Qué pasa, Chi?" Kerry se protegió los ojos y miró, pero todo lo que podía
ver era la luna reflejándose en el mar, y algunas hojas de palmera agitándose. "O
estabas de acuerdo conmigo?" Ella levantó la cabeza mientras el delicado aroma
201
de las galletas hornadas entraba desde la cocina. "Oo ... Hueles eso, muchacha?
Vamos a ver cómo están."
Chino la siguió a la cocina, pero a dos pasos en el interior el perro se
detuvo y se giró, saliendo de nuevo a la sala de estar.
Kerry sólo sonrió y siguió adelante, asomándose dentro de la estufa
mientras mantenía un oído atento a los sonidos de la otra habitación. Escuchó el
canto canino a la tirolesa de saludo, y sólo por poco se impidió de
repetirlo. Luego pensó que demonios, y lo hizo de todos modos, levantando su
voz en un contrapunto extraño al de Chino. "AwwwrrrooooO !!!!!"
"¿Qué diablos es eso?" Dar respondió, entrando a la cocina con un
labrador rubio pegado a la rodilla. "¿Hay un pato muriendo aquí?" Se había
quitado su chaqueta, y desabrochado su camisa de seda, y ahora se acercó
detrás de Kerry y apoyó la barbilla en el hombro de Kerry, mirando a través del
cristal polarizado del horno.
"Cuac." Kerry terminó de revisar el progreso de las galletas. Luego se dio la
vuelta y se puso de frente a Dar.
Antes de que su pareja pudiera dar un paso atrás, levantó las manos y
suavemente cogió la cara, tirando de ella hacia abajo para darle un beso
agradable, largo, y sincero. "Pero apuesto a que los patos no hacen eso."
"No tan bien como tú." Dar se acercó y deslizó sus brazos alrededor de
Kerry. "Hola."
Kerry la abrazó. "Hola, cariño. Me alegro de que estés aquí." Sintió que el
pecho de Dar se movía repentinamente mientras inhalaba, y apretó
instintivamente su agarre. "Eerrf. Chino y yo estábamos hablando de ti."
Ahora el cuerpo de Dar se sacudió nuevamente, por una razón diferente
cuando surgió una risa. "Ah, sí? ¿Qué tenía que decir acerca de mí?" Apoyó los
antebrazos sobre los hombros de Kerry mientras se separaban y se
miraban. "¿Estaba quejándose de mi CD de nuevo?"
"Ella estaba quejándose de que llegas tarde, y tiene que esperar para
conseguir unas galletas." Kerry dejó sus manos descansar casualmente en las
caderas de Dar. "Eso no tomó mucho tiempo."
"Dije una media hora." Dar echó un vistazo al reloj de la cocina. "Entonces
qué has estado haciendo, además de hornear?" Alargó la mano y revolvió el
cabello de Kerry. "Me gustan los tijeretazos." Su voz se calentó con aprobación.
"Esto se ve muy lindo en ti."
"Tengo mi coche listo, tengo mi pelo hecho, tengo nuestra colada hecha,
pagué las facturas ..." Kerry enumeró sus logros. "Te escribí un poema," terminó,
un poco tímidamente, todavía insegura de sus habilidades en ese campo en
particular. "Ha sido un buen día."
¿Poema? Dar sintió un leve rubor de placer sorprendido. Kerry había
escrito algunos poemas que le había mostrado, uno había sido incluso sobre
ella. "¿Qué clase de poema?" Ella no recordaba ninguno que hubiera sido escrito
202
para ella, sin embargo, y la idea la intrigaba. La distrajo, de hecho, de las

inquietantes revelaciones en el bar.
Kerry produjo una sonrisa. "Bueno, vamos a agarrar nuestras galletas y
leche, y puedes venir a leerlo. Decidir por tí misma qué clase de poema
es." Abrió la puerta del horno y deslizó su mano en un guante de cocina. Sacó la
bandeja y la puso en los soportes de madera que había puesto sobre la encimera
antes. "Mm."
Dar miró por encima de su hombro con profundo interés. "Mm, tienes
razón." Ella olisqueó con delicadeza. "Son esos corazones?"
Kerry asintió suavemente liberandolos de su bandeja para hornear con una
espátula delgada y poniéndolas en una rejilla para enfriarse. "Sí, seguro que
son." Ella sintió el cálido aliento de Dar en la oreja y se medio giró, presionando
su mejilla contra la de su pareja. "Sólo quería asegurarme de que sabías de
dónde salieron esas pequeñas chispas de chocolate."
"Kerry?"
"Mm?"
"Es demasiado caluroso para que sea mi cumpleaños." Dar deslizó ambos
brazos alrededor del cuerpo de Kerry y simplemente la abrazo, mirando las
galletas avanzar lentamente. "Entonces por qué se siente como si lo fuera?"
Kerry seleccionó cuidadosamente una de las muestras más pequeñas y la
partió por la mitad, dándole un trozo casi goteando con chocolate por encima del
hombro. "Ninguna razón." Le dio un mordisco cuidadoso, haciendo un ruido de
aprobación ante el sabor. "Debemos dejar que estas se enfríen."
"¿Dónde está la diversión en eso?" Dar aspiró el aire para enfriar su lengua
picante. "Trae la rejilla, voy a traer una jarra de leche. Nos vemos en el sofá."
Kerry estaba más que encantada de hacerlo. Siguió a Dar a la sala de
estar, casi tropezando con un Chino violentamente meneando la cola y se
acomodó en el suave cuero del sofá.
Dar dejó la leche, pero siguió su camino hacia el dormitorio,
desabrochando la camisa mientras atravesaba la puerta. "Voy a quitarme este
maldito traje y ponerme algo más cómodo."
"Desnuda funcionara," Kerry comentó, sonriendo al oír la risa seca en la
habitación de al lado. "Me gusta ese traje en ti, por cierto. Creo que se ve muy
bien." Seleccionó un canal ociosamente, subiendo el sonido mientras Dar volvía
en un par de shorts de algodón y una camiseta sin mangas. "Pensándolo bien,
me gusta más ese traje."
Dar se relajó en el sofá, tendiéndose de lado y extendiendo sus largas
piernas a lo largo de la superficie de cuero. "Me alegro de que hayas tenido un
día mejor que yo," dijo. "Voy a tener que ir a Nueva York mañana por la noche.
Ese maldito proyecto está resultando ser un problema más grande de lo que
pensaba en un principio."
"¿De verdad?"
203
Dar suspiró. "Sí, estoy bastante segura de que no es el ancho de banda,"

dijo. "Le dije a Stewart que vi algunas micro estallidos, pero el enlace no está
realmente saturado."
"Por lo menos no somos nosotros," Kerry razonó. "¿Puedes ayudarlos a
descubrir cuál es el problema?"
"Probablemente," dijo su compañera. "Me gustaría ir allí de todos modos,
porque su VP tiene un amigo en el negocio, como ellos dicen, y está ansioso por
traerlos para hacerse cargo de ello."
"Ah." Kerry frunció el ceño. "Eso no sería una buena prensa si lo hicieran.
Puesto que fuiste bastante vocal sobre nuestra excelencia en el servicio." Le dio
a Dar una mirada irónica.
"No me lo recuerdes." Dar cubrió sus ojos. "Me pasé el día pateando mi
propio culo por ser tan idiota."
"Aw, cariño." Kerry hizo una mueca.
"Kerry, lo era. ¿Sabes con lo que Mark tiene que lidiar?" Su compañera la
miró a través de los dedos entreabiertos. "Eso es todo lo que necesitamos que
suceda después de lo que dije. Fallamos, y estará en todas las noticias."
Kerry hizo una mueca.
"Por no hablar de que accedí a dar una entrevista a la CNN mañana." Dar
suspiró. "Esperemos que no haga otra cosa estúpida."
"Ven aquí." Kerry dio unas palmaditas en su muslo, sonriendo mientras Dar
avanzaba y colocaba su cabeza en el lugar. "Entonces, sólo una noche?" Ella
revolvió los dedos por el pelo oscuro, suave ahora derramado sobre su pierna
desnuda. "¿En New York?"
"Sí, volveré el Miércoles probablemente tarde." Dar la miró mientras ambas
reconocieron silenciosamente el cambio de tema.
Kerry tomó una galleta y la partió por la mitad. "Está bien, ya que voy a
estar en el centro de la ciudad para esa reunión, ¿por qué no planeo recogerte en
el aeropuerto entonces? Podemos hacerlo en el D&B’s (*) en el Dolphin para
cenar."
"Mm." Dar hizo un ruido agradable, aceptando su mitad de la galleta y
dándole una mordida.
"Escucha. Stacy y Rhonda me dijeron que escucharon a nuestras dos
amigas peleando en un bar después de la exposición."
"Tenían fotos?"
"No." Dar se dio la vuelta y miró a Kerry, observando la expresión
cambiando sutilmente en su cara.
"Ker, esto no era una broma."
(*) Dave & Buster's, cadena de restaurantes.
204
"Me importa un bledo," Kerry dijo. "Sabes lo que decidí esta noche? Decidí
que ellas, y sobre todo esa perra de Shari, que será mejor que permanezcan
fuera de mi camino en esta oferta." Dar parpadeó. "Estoy hablando en serio.
Estoy harta de ellas. Si empiezan conmigo en esa reunión el Miércoles, vas a
volver a casa para pagar mi fianza esa noche. Te lo juro, Dar. No voy a tolerar
cualquier mierda de ellas nunca más."
Dar la miró fijamente. "Shari piensa que tiene algo sobre ti que te hará
ceder ante ellas."
Las cejas de Kerry casi golpearon los adornos del techo. "¿Sobre mí?"
"Sí."
"¿Yo?" Kerry se señaló con el pulgar. "¿Qué diablos creen que se les
puede ocurrir sobre mí que la mitad del mundo angloparlante no ha visto en la
televisión o leído en el Washington Post? Que soy gay? Que soy republicana?
Que soy una hedonista en ciernes? ¿Qué?"
Dar se encogió de hombros. "No lo sé, cariño. No tenía una pizca de
sentido para mí cuando lo oí. Creo que ella sólo está orinando limonada." Ella
observó el rostro de Kerry, sin ver nada excepto un desconcierto honesto,
escéptico allí.
"Mi vida es un libro abierto." Kerry levantó las manos y las dejó caer. "¿Qué
secreto podría estar guardando? Qué me lavo las manos con jabón de lavanda?"
Dar levantó una de las manos de su pareja y olfateó delicadamente. "Me
huele más como manzana."
Kerry pellizcó su nariz. "Voy a hacer un poco de limonada y meterla en sus
hoyos justo en su ..." Ella exhaló. "Oo ... Dar, enviarme a esta reunión puede no
ser una buena idea," dijo. "Podríamos perder la oferta por adelantado si ellas me
fastidian."
"No te preocupes, Ker. Sólo ve, escucha, y quítatelas si se acercan a
ti." Ella tomó otra galleta de la rejilla, y la partió, entregándole a Kerry su parte.
Kerry se comió la galleta lentamente. "¿Me estás diciendo que las ignore?
Déjarlas en paz?"
Dar asintió. "No dejes que te afecten."
Las pálidas cejas rubias se contrajeron. "Paladar, ¿Te resulta un poco
irónico que me estás diciendo esto? Después de lo que acabamos de pasar con
ellas? ¿Tomarás tu propio consejo en eso también?"
Un encogimiento de hombros.
"Te diré algo – las ignoraré si quieres. Deja de permitir que lo que te hizo
esa perra puta te carcoma por dentro, y yo las trataré como si fueran viejas
amigas, De acuerdo?" Kerry escuchó un tono más agudo en su voz de lo que
había tenido la intención realmente, y vio el parpadeo en los ojos de Dar antes de
que su pareja mirara brevemente lejos. "Porque la odio tanto por ti, que es la
única manera de que pudiera lidiar con eso, Dar," añadió, en un tono más
amable.
Dar la volvió a mirar. "No quiero que odies a la gente por mi."
205
"Difícil."
Un suspiro. "Tienes leche?"
Kerry se inclinó y le dio un beso manchado de chocolate en
cambio. "¿Quieres escuchar mi poema?" Ella susurró. "Al diablo con ellas."
Dar suspiró de nuevo. Levantó una mano y la dejó caer en un gesto de
resignación. "Mi poema, y pasa la leche. Tienes razón. Al diablo con ellas."
La cara de Kerry se arrugó en una sonrisa feliz, mientras estiraba la mano
hacia la mesa por su cuaderno de notas. "Lo tienes, compañera. Lo tienes." se
inclinó cerca de la oreja de Dar. "Sabes lo que debe haber descubierto sobre
mi?"
"¿Qué?" Kerry le susurró algo, y casi acabó con todas las galletas sobre el
pecho mientras Dar se convulsionaba de risa. Se rió maliciosamente junto con su
pareja.
Capítulo Diez
DAR APOYÓ LA cabeza en el puño, sus ojos explorando los informes
frente a ella. Pasó el dedo índice sobre las listas de direcciones IP, luego cogió
un marcador amarillo y lo pasó por encima de una de ellas.
El intercomunicador zumbó. "¿Sí?" Dar alargó la mano y apretó el botón de
confirmación. "¿Qué pasa María?"
"Jefa, tienes a alguien en las cámaras de seguridad en el mostrador de la
planta baja," María dijo. "Ellos les han dicho que los estás esperando?"
Dar miró su reloj. "Llegan temprano." Ella suspiró. "Está bien, que
seguridad los escolte hasta el centro de presentación. Nos reuniremos allí."
"Si, lo haré," María dijo. "Además, tengo tus arreglos para tu viaje de esta
noche, la confirmación es de tu hotel, y he pedido que te recojan en el
aeropuerto."
Dar miró el teléfono. "Gracias, María." Ella sonrió. "Te lo agradezco."
"Por supuesto," su asistente dijo cálidamente. "Me encargaré de la
seguridad." Ella apagó, dejando a Dar mordisquear el interior de su labio por un
silencioso momento.
Luego se enderezó y deslizó los informes de nuevo en su carpeta,
cerrándola y guardándola dentro de su cajón superior. "Maldición." Se echó hacia
atrás en su silla. "Realmente debería despedir a mi culo por esa maniobra."
Había una gruesa pila de impresiones en su bandeja de entrada. Se
debatió, luego abrió el cajón inferior, y recogió el montón, lanzándolos al espacio
más grande y cerrándolo. Luego se levantó y se dirigió al armario, sacando la
chaqueta del traje y poniéndosela.
206
Estaba enderezando las mangas cuando oyó la puerta interior de su oficina

abrirse, y se giró cuando Kerry entró, una carpeta en la mano. "Hola. CNN está
aquí. ¿Quieres venir a verme como hago el ridículo otra vez?"
Kerry se acercó y agarró las solapas, enderezándolas y cepillando un poco
de polvo del hombro de su pareja. "Cariño, nunca haces el ridículo," no estaba de
acuerdo. "Pero me encantaría ver como encantas a otro reportero. Vamos a
movernos."
Dar apoyó los brazos sobre los hombros de Kerry y se inclinó hacia
adelante y apoyó la frente contra la de la rubia mujer. "Estamos apenas
manteniéndonos por delante de los ataques a la página web. Mark tiene un
redireccionamiento en su lugar, pero vas a tener que vigilarlo."
"Uf."
"Lo siento." Dar exhaló. "Ojalá pudiera quedarme y cuidar de mi propia
mierda, excepto el alto perfil de Godson. Todo lo que necesitamos es que él se
queje que no podamos manejar su negocio."
"No hay problema, cariño." Kerry ladeó la cabeza y besó a su pareja. "Te
cubro la espalda." Deslizó sus brazos alrededor de Dar y la abrazó. "Ojalá
pudiera ir contigo."
Dar deseó en silencio lo mismo. "Hey, es sólo una noche." Ella le devolvió
el abrazo, y le dio unas palmaditas en la espalda de Kerry. "Vamos. No quiero
darle a los reporteros una excusa para intentar deambular por el edificio."
Ella salió de su oficina, dando a Maria una breve agitación de mano
mientras pasaba el escritorio de administración y salió al pasillo con Kerry
pisándole los talones.
Se dirigieron al ascensor y bajaron unos niveles en silencio, saliendo en el
piso que contenía el gran centro de presentación pública que normalmente se
utilizaba para las funciones de prensa. Y las fiestas de cumpleaños, Kerry
recordó, mientras abría la puerta para Dar y esperó a que entrara.
Ella había conseguido su ascenso a vicepresidente en esta misma
habitación, y se reunió con Alastair allí por primera vez también. Ahora estaba
lleno de extraños que llevaban equipos y cámaras, portapapeles y extrañas
piezas de cosas colgando de cada parte de ellos.
Una de las mujeres se giró cuando entraron, y se dirigió hacia Dar. "Sra.
Roberts?" Ella extendió la mano. "Christine Banks. Soy la productora de noticias
de tecnología."
Dar aceptó lo ofrecido y agarró la mano de la mujer, y luego la
soltó. "Buenas tardes," dijo, brevemente. "Me alegro de que pudieras atravesar el
tráfico."
"No estaba bromeando," la mujer aceptó al instante. "Muy bien, si nos da
unos diez minutos para instalar aquí, podemos empezar." Señaló a un hombre
que estaba parado en silencio. "Este es nuestro reportero de tecnología, Nelson
Argos. Él estará conduciendo la entrevista."
207
"Hola," Dar saludó el hombre, tomando su mano extendida. "Encantada de

conocerte."
"Igualmente," dijo el hombre.
Dar se medio giró. "Esta es nuestra vicepresidente de operaciones, Kerry
Stuart." Señaló a su pareja que miraba en silencio. "Tomaremos una taza de café
mientras que te preparas. Siéntete libre de servirte si lo deseas."
Los camarógrafos comenzaron a desempacar sus equipos. "Hoss, instálalo
en esa esquina," Banks dirigió.
"Podemos filmar a través de esta manera y obtener la luz." Ella señaló el
sol de la tarde que entraba a través de las persianas de la ventana orientada
hacia el oeste.
Dar se acercó a la barra de servicio y cogió una taza de cerámica en triste
compañía, manteniéndose de espaldas hacia el ajetreo en la habitación.
Kerry se sentó en uno de los taburetes cerca de la plataforma de
presentación, dando a la gente de noticias una sonrisa agradable. La gran
habitación era de usos múltiples, a veces filas de sillas se pusieron en el lugar,
otras veces de mesas para la formación de directivos, y todavía otras veces
podría convertirse en un pequeño centro de conferencias para reuniones
informativas de alto nivel.
Eso es lo que era esta vez. El espacio del piso estaba despejado, y la
levantada área de presentación había sido instalada con un podio y taburetes, el
logotipo de la empresa destacado en la pared curvada detrás de él, iluminado
con discreta iluminación incorporada.
Era serio, conservador y caro con incrustaciones de madera de teca y
equipos audiovisuales de alta gama, incluyendo el nuevo sistema de
videoconferencia que Kerry había supervisado instalar unas semanas antes.
"Entonces." El reportero vagó su camino mientras el resto del equipo
jugueteaba con trípodes y cámaras y luces. "Vi la grabación de tu presentación
en la conferencia el otro día. Buen trabajo."
"Gracias," Kerry respondió. "Me alegré de tener la oportunidad de contar
nuestra historia allí."
"Parece que había más emoción allí de lo que nadie esperaba." El
reportero tomó el taburete a su lado. "Nos cogió un poco por sorpresa."
Kerry le sonrió amablemente. "La tecnología es así." Ella sintió la presencia
de Dar y se dio la vuelta, para encontrar una humeante taza siendo
sostenida. "Ah gracias." Ella olfateó el rico olor de cerezas y tomó un sorbo del té
de hierbas.
Dar se acomodó en un tercer taburete y tomó un sorbo de su café. "¿Es
cierto que tu gente no quiso asistir este año debido a que los aburríamos como el
infierno?"
Argos se frotó la nariz, pareciendo un poco avergonzado. Era de mediana
estatura, con grueso, rizado cabello castaño y pecas. "Bueno, no lo diría de esa
manera", dijo. "Sólo teníamos otras cosas entre manos."
208
Dar le dio una mirada oscuramente divertida.

"Pero sabes, no estoy seguro de que tus accionistas lo hubieran apreciado
si hubiéramos estado," el periodista dijo. "Muchas más personas habrían visto
ese pedacito sobre ti contratando hackers."
Dar se encogió de hombros. "Tempestad en un vaso de agua," dijo. "Nadie
lo admite, pero todo el mundo que contrata a los mejores técnicos de alto rango
saben que hay una buena probabilidad de que hayan caminado en ambos lados
en un momento u otro."
"Si nadie lo admite, ¿por qué lo hiciste?" Argos preguntó.
"Oye, espera a la cámara." Christine protestó. "Vamos, gente!"
Dar tomó otro sorbo de su café. "Pensé que me ibas a interrogar acerca de
cómo estoy entrando en pánico con nuestros abrumadores nuevos adversarios,
Telegenics," ella dijo arrastrando las palabras. "Creo que los hackers son más
interesantes."
Argos sonrió brevemente. "Sigue hablando. Quiero ver a Christine
implosionar."
"Gente." Christine suspiró. "Charles, ¿estás listo?"
"Casi," el camarógrafo dijo.
Dar se relajó un poco, cayendo en silencio mientras bebía su café,
esperando que la instalación estuviera completada.
Kerry sintió su teléfono zumbar. Se levantó y dejó la taza sobre la mesa, y
se acercó a la ventana antes de contestar. "Kerry Stuart."
"Oh, Kerry. Bien. Soy Eleanor. Escucha, tenemos un problema."
Kerry miró por encima del hombro. "Espera." Puso el teléfono en espera. "Vuelvo
enseguida." Hizo una seña a Dar, y pasó por delante del equipo de cámara para
salir por la puerta y moverse lo suficiente por el pasillo hasta encontrar un lugar
tranquilo. "Está bien, adelante. Lo siento. Estaba en el centro de presentación."
"Muy bien." Christine terminó su arreglo, y dio un paso atrás. "Estamos
listos. ¿cierto?"
"Listo," Nelson estuvo de acuerdo. Se sentó en el taburete al lado de Dar,
tirando de su chaqueta recta y colocando sus notas en su rodilla fuera de la toma
de la cámara. "¿Estás lista, Sra. Roberts?"
"Por supuesto." Dar dejó sus manos apoyadas sobre su muslo, tratando de
relajarse lo más que pudo dadas las circunstancias. Ella deseaba que Kerry
volviera.
"Bien, vamos," Christine dijo, enérgicamente. "Nelson, estás en el aire."
La luz de la cámara se encendió, y Dar respiró hondo, dejándolo salir
lentamente mientras sentía la tensión formarse en su interior.
Argos se aclaró la garganta. "Estoy aquí hoy con Dar Roberts, Oficial Jefe
de Información de ILS, una compañía de Fortune 100 que proporciona servicios
de tecnología. Sra. Roberts, gracias por tomarse un tiempo para reunirse con
nosotros."
"A tus órdenes," Dar respondió amablemente.
209
"Una de las grandes historias en la reciente conferencia de tecnología en

Orlando fue la rivalidad en ciernes entre su empresa y una pequeña empresa de
nueva creación ..."
"Alto." Dar levantó la mano.
Argos se detuvo, un poco sorprendido. "¿Disculpe?"
"Alto. Eso no es verdad," Dar dijo. "Esa no fue la gran historia allí. Nadie,
de hecho, incluso me preguntó nada al respecto."
Argos parpadeó.
"Las grandes historias en la conferencia fueron un debate sobre la
seguridad y el lanzamiento de noticias acerca de alguna nueva tecnología que
implica avances heurísticos en hardware de red," Dar continuó. "No me importa
hablar de lo que tengas en mente para hablar, pero no inventes cosas."
La mandíbula de Christine se dejó caer.
Argos fue agarrado muy desprevenido. "Lo siento, Sra. Roberts," dijo. "Me
dieron alguna información sobre lo que ocurrió en esa convención, tal vez hubo
un malentendido."
"No hubo ningún malentendido" Dar sonrió brevemente. "Fuiste lanzado a
un montón de pura mierda para darle a mis competidores alguna buena
publicidad. Deberías haber hecho tu tarea."
Argos volvió a parpadear. Luego miró a lo lejos hacia Christine en señal de
súplica.
"Así que." Dar se movió un poco. "¿Quieres hablar de la conferencia, o
quieres pasar por tu guion de drama? Tu eliges."
Argos se tomó un momento para recobrar su ingenio. "Muy bien, bastante
justo." Él cerró su libreta. "Hablemos de la competencia, entonces. Por tu actitud,
tengo la impresión de que realmente no crees que tengas ninguna."
Dar asintió. "Esa es una mejor pregunta," dijo. "Por supuesto que la
tenemos. Tenemos grandes competidores como nosotros mismos, y otros más
pequeños como tus amigos en Telegenics. Todos son una preocupación. A nadie
le gusta perder negocios, y a mi menos."
"Así que, Telegenics tiene tu número? Han tomado el veinte por ciento de
tus renovaciones en este trimestre. ¿Cuánto cuenta eso?" Argos fue agresivo, su
expresión seria.
"Todo el mundo tiene nuestro número," respondió a su tema. "Hemos
estado haciendo esto durante décadas. No hay una empresa que no haya
estudiado nuestros métodos y haya encontrado una manera de lanzarse contra
nosotros. No les gustamos a todos."
"Algo está haciendo que tus clientes se vuelvan contra ti," Argos dijo. "El
argumento es que vienes con demasiada sobrecarga. Como este lugar." Él indicó
la sala de presentaciones. "En esta economía, la gente no quiere lujos caros."
Dar ladeó la cabeza y miró a su alrededor. "Me gusta pensar en la
diferencia entre el servicio completo y el autoservicio," ella comentó. "Sí, puedes
conseguir lo que hacemos con márgenes básicos y reducidos."
210
"¿Y?"
"Eso no paga por el rendimiento y la innovación," Dar respondió. "También
escuché a alguien decir que porque somos tan grandes, no podemos responder
tan rápidamente como una compañía más pequeña. Eso es una tontería."
"¿De verdad?"
"Piénsalo," Dar dijo. "Digamos que eres un cliente, y de repente te vuelves
muy exitoso. Necesitas abrir cuatro sucursales más, de inmediato, para
aprovechar tu ciclo de crecimiento."
"Muy bien," Argo dijo, en un tono dudoso.
"Entonces quién crees que va a ser capaz de responder más rápido,
dándote conectividad y servicios? Una pequeña empresa que tiene que salir y
proporcionártelos desde cero, o una gran empresa, como nosotros, que puede
simplemente hacer una llamada telefónica porque ya tenemos la infraestructura y
los servicios integrados en reserva? "
"Pero esa es una póliza de seguro cara."
Los ojos de Dar centellearon, sólo un poco. "Obtienes lo que pagas,"
dijo. "Así que en respuesta a tu pregunta original - sí. Los clientes que nos dejan
me preocupan. Es algo que hemos estudiado muy de cerca mientras estaba
sucediendo, y fue debatido por aquí bastante fuerte. Pero la conclusión es que no
estaba dispuesta a comprometer nuestra integridad y reputación con el fin de
retener a un puñado de cuentas de servicios."
"¿Estás diciendo que tu modelo funciona."
"Estoy diciendo que al largo plazo, el nuestro funciona mejor. Con el tiempo los
clientes entienden que su negocio vale la pena la inversión," Dar respondió.
"Invertimos en nuestro servicio, y en poder ayudar a nuestros clientes a tener
éxito."
La puerta exterior se abrió, y Kerry volvió a entrar, deteniéndose para
apoyarse contra la pared trasera. Ella dio a Dar los pulgares hacia arriba en su
última declaración.
"Muy bien, Sra. Roberts." Argos la dejó tener la última palabra sobre el
tema. "Estoy seguro de que todos estaremos observando para ver qué sucede
después. Tal vez pueda volver a esta pregunta con usted dentro de unos meses."
"En cualquier momento," Dar acordó. Ella no estaba del todo contenta con
la entrevista, pero no estaba del todo satisfecha con ella tampoco. Se limitó a
dejar que terminara en una nota algo positiva.
"Corte." Catherine agitó la mano. "Bien." Se rascó la cabeza. "No estoy
segura de donde fuimos con esto."
"Eres una entrevista difícil." Nelson se relajó en su taburete. "Pero tienes
razón en una cosa, debería haber hecho mi tarea mejor." Se quitó el micrófono y
lo enrolló. "No voy a cometer el mismo error contigo de nuevo."
Kerry se dirigió alrededor de todo el equipo y terminó al lado de Dar. "Lo
siento me lo perdí." Ella apoyó la mano en la espalda de Dar. "¿Se dirigen hacia
el aeropuerto o pasan la noche? Escuché que hubo un gran accidente en la
211
autopista rumbo a MIA (Aeropuerto Internacional de Miami), así que pensé en

advertirles de cualquier manera."
"Tuvimos suerte," Argos dijo. "Vamos a quedarnos toda la noche en South
Beach." Se levantó y entregó su equipo a un técnico esperando. "No estamos
seguros de cuánto tiempo tomaría."
"Bueno, no he tenido tanta suerte." Dar se puso de pie. "Tengo que tomar
un avión, como una cuestión de hecho. Así que si ustedes han terminado
conmigo, tengo que alistarme para irme."
"Creo que hemos terminado, sí." Christine dijo con una mirada
irónica. "Tenemos algunas otras cosas de fondo para rastrear, pero creo que
todo cubrió lo que habíamos pedido." Miró a Kerry. "¿Está preparada para un
intento, Sra. Stuart?"
Kerry sonrió brevemente. "Ojalá pudiera, pero tengo una reunión de la que
no puedo zafarme dentro de unos cinco minutos."
Ella empujó suavemente a Dar hacia la puerta. "Mi administrador estará
aquí en breve. Si necesitas cualquier cosa, por favor no dudes en preguntarle a
ella."
"De acuerdo, gracias." Christine les dio un breve agitar de mano. "Lo
apreciamos."
Dar estaba contenta de oír cerrarse la puerta detrás de
ellas. "¿Reunión?" Miró a su pareja.
"Sí. Estoy reuniéndome contigo para que te pueda llevar al aeropuerto y
prepararte algo de cenar antes de partir." Kerry metió la mano en el interior del
codo de Dar. "Dime lo que me perdí, y te contaré acerca del último desastre."
"Ah."
KERRY COLGÓ SU toalla humedecida por el sudor alrededor de su cuello,

y se quitó los delgados guantes de boxeo que envolvían sus manos. Todavía
respiraba un poco duro desde el final de su lección de entrenamiento, y sacudió
la cabeza con una pequeña sacudida para despejar algunas gotitas de sudor de
los ojos.
"Bonitos movimientos agradables, Ker." Su compañero de entrenamiento
Rod le dio una ligera palmada en el hombro mientras pasaba. "Me alegro que
estés de vuelta."
"Gracias." Kerry sonrió. "Eso fue muy divertido."
"Eh." La mujer en el armario junto al suyo le dio una mirada irónica,
examinando un gran moratón en el dorso de una mano. "En su mayoría divertido.
¿Cómo estás, Kerry? Te extrañamos y a la Taz (Demonio de Tasmania) la
semana pasada."
La Taz. Kerry arrugó la nariz ante el apodo que su pareja había obtenido
de sus compañeros de clase de kickboxing. "Estábamos en Orlando,"
212
explicó. "Ahora, Dar está en Nueva York. También lamentó que iba a perderse
esta noche. A ella le gusta."
"Bueno, nos gusta cuando estás aquí para mantenerla ocupada." La mujer
le sonrió a Kerry. "¿Vacaciones?"
"Nah. Una convención." Kerry se quitó el otro guante y lo arrojó a su
casillero. Su protector de cabeza le siguió, y el cinturón de cuero que protegía su
sección media. "Uf ... qué calor hace aquí hoy." Se secó la cara con una esquina
de la toalla, y luego agarró su bolsa de ropa. "Voy a la ducha. Me siento más
mugrienta que un viejo trapo de cocina."
"Oye." Rod asomó la cabeza por la puerta de su casillero. "Estamos
tomando cerveza y alas al otro lado de la calle. Estás dispuesta?"
Kerry solamente vaciló un instante antes de asentir. "Claro. La cerveza fría
suena muy bien en este momento," ella estuvo de acuerdo. "Nos vemos allí? Tú
también, Sal?"
"Muy bien," la mujer respondió con prontitud. "Tom tiene su nueva moto, y
se está muriendo de ganar por lucirla. Pero estoy con Kerry - ducha primero."
"Para que puedan sentarse en el bar y sudar?" Ron se echó a
reír. "Ustedes chicas son tan ... tan ..."
"Femeninas?" Kerry suministró, con una sonrisa. "Si eso significa que nos
sentimos bien y no apestamos, gracias!" Ella lo golpeó con su toalla y se dirigió a
al cuarto de ducha de mujeres con Sally pisándole los talones. Esta clase estaba
llena de gente nueva, y ella y Dar habían hecho amistad con un buen número de
ellos.
A Kerry le gustaban. Eran una mezcla de profesionales y clase trabajadora,
en su mayoría relajada, con una amplia gama de intereses incluyendo buceo y
ciclismo, dos de sus propias fascinaciones actuales. Las mujeres estaban en
buena forma, pero no aeróbicos, y los chicos eran más relajados y tranquilos que
los artistas marciales que tendían a poblar las clases más tradicionales.
Un grupo genial. Ellos la aceptaron y a Dar con buen carácter afable,
incluso después de que su relación se había vuelto evidente y la mayoría de ellos
tenían un sano respeto por las habilidades de lucha de Dar. "Uf." Kerry se quitó
sus pantalones holgados y la camiseta, luego se puso debajo de la ducha con
una sensación de alivio.
El agua estaba agradablemente tibia, y la dejó correr sobre ella durante un
minuto antes de que apretara por un puñado de jabón del dispensador de la
pared y se frotara la piel con él. "Entonces qué nos hemos perdido la semana
pasada?" Le preguntó a Sally, que se había unido a ella en la siguiente cabina
de ducha. Los espacios estaban separados por medias paredes, para dar un
mínimo de privacidad.
"John simplemente vino con patadas altas de nuevo," Sally
respondió. "Estaba de mal humor. Creo que perdió mucho en ese torneo en el
que ingresó el pasado fin de semana. Ya sabes cómo se pone."
213
"Ah." Kerry se enjabonó el pelo rápidamente y lo enjuagó, sintiéndose cien

por ciento mejor.
Sus músculos estaban un poco adoloridos, y estaba un poco cansada de la
sesión, pero había completado las rondas sin obtener ningún golpe duro, y
estaba bastante satisfecha de sí misma en general. "Sí, él es un poco susceptible
sobre eso, lo sé. Especialmente cuando sus amigos vienen aquí para ver la
clase."
"Uh huh," Sally dijo. "Ron piensa que él escoge al estudiante más
debilucho que tiene para entrenar cuando ellos están aquí. Has notado que
nunca escoge a Taz."
Kerry se rió irónicamente. "Bueno, Dar no es exactamente una novata, y él
lo sabe," explicó, enjuagándose una última vez y agarrando su toalla. "Ella
enseña una clase en nuestro otro gimnasio cerca del trabajo. Estamos justo a
punto de dejarlo ahora mismo, y ella quiere aprender algo nuevo."
"Sí, yo también," Sally admitió francamente, mientras se reunía con Kerry
en el vestidor. "Realmente me harte del spinning. Alguna vez probaste eso?"
"Nuh huh." Kerry se puso los shorts y los abotonó, luego sacó una
camiseta limpia de su bolso. "La idea de andar y andar y andar y no llegar a
ninguna parte no es mi estilo." Se pasó el cepillo por el pelo, acomodando sus
recién cortados mechones en su lugar. "Quiero decir ... corremos todas las
mañanas. Podríamos comprar una cinta de correr y hacerlo en el condominio, en
el agradable aire acondicionado, pero no lo hacemos."
Sally la siguió fuera de los vestuarios y a través del vestíbulo un poco
desgastado del club de boxeo donde tenían su clase. "Veo a lo que te refieres,
pero a veces es mucho más seguro correr en la cinta que correr en las calles,
¿sabes?"
Eso era cierto, Kerry admitió, mientras salían del club y cruzaban la calle
hasta el pequeño pub que ya emitía débiles sonidos de música en el aire
húmedo. No era algo que ella y Dar tuvieran que preocuparse, ya que a veces
tendían a olvidar que no todo el mundo vivía en una isla privada donde ese tipo
de delito no existía.
Rod y otros tres de la clase se unieron a ellas cuando se acercaron, ya
habiendo reclamado una mesa afuera bajo un árbol ficus. Las puertas del pub
estaban muy abiertas, al igual que las ventanas. El lugar no había tenido aire
acondicionado cada vez que Kerry había estado allí.
Afuera estaba más fresco, incluso en pleno verano. Se sentó en una de las
gastadas sillas de madera y se echó hacia atrás mientras el grupo se acomodaba
bajo la hilera de luces de colores pegajosas que colgaban del árbol. El lugar olía
al aroma característico de la vegetación, de comida frita y especias. Kerry lo
consideraba el antro más perfecto del vecindario que jamás había visto. Había
incluso una diana muy gastada clavada en el ficus, y por un cuarto de dólar
podrías conseguir tres dardos agrietados para lanzarlos en él.
214
"¡Hola, cariño!" Su camarera regular se deslizó en su lugar, deteniéndose

frente a Kerry. "¿Lo de siempre?"
Kerry asintió y estiró las piernas mientras el resto del grupo hacía sus
pedidos. Acababa de oscurecer, y había suficiente brisa para evitar que la noche
se sintiera incómoda. La camarera se había ido un momento antes de que el
estallido sordo de un motor de motocicleta interrumpiera la noche, su rugido cada
vez más fuerte mientras se acercaba. "Ah ... supongo que ese es Tom."
"Lo has adivinado," Rod convino, enganchando la rodilla y poniendo una
larga pierna sobre el brazo de la silla.
Era alto y delgado, de pelo oscuro y relativamente bien parecido en una
manera discreta. "Gran Harley, y maldita sea que él quiere que todos lo sepan."
Kerry resopló y sacudió la cabeza.
El conductor y la moto llegaron entonces, el ruido impidiendo cualquier
conversación hasta que Tom apagó el motor y estacionó la gran moto,
mostrándola a diversos ruidos de apreciación. "Bonita, ¿eh?"
"Más bonita que tú," Rod dijo con una carcajada. "Seguro que puedes
manejar algo tan genial?"
"Bésame el culo, idiota," Tom respondió con una sonrisa. "Si eres amable,
podría dejar que la toques." Dio media vuelta y miró a Kerry. "Qué piensas,
Kerry? Dulce, ¿eh?" Señaló la moto, que era un monstruo en negro y cromo con
un tanque de combustible pintado cubierto de incongruentes peces tropicales.
"Mucho," Kerry estuvo de acuerdo. "Me gusta la suave parte de atrás. No
optaste por un VRSC? (Línea discontinua de motos musculares)"
Tom se acercó y se sentó junto a ella, juntando las manos. "Oh ... creo que
estoy enamorado de ti. Una chica que habla mi idioma." Él le sonrió. "¿Tú tienes
una?"
"No exactamente." Kerry aceptó su tarro helado de cerveza de barril y
bebió. "Íbamos por una. Fuimos a la sala de exhibición, y el tipo le dijo a Dar que
tendría que comprar lo que él estaba dispuesto a venderle." Se lamió los labios y
suspiró. " Un ‘besa mi culo' después, nos dirigimos a la concesionaria de Honda y
el resto es historia. Me gusta mi Shadow, sin embargo. Me queda bien."
El grupo se rió. Tom gimió, y se golpeó la cabeza. "Kerry ... Kerry ... Kerry
... ¿cómo pudiste?" Él gimió. "¿Por qué no intentaste con un concesionario
diferente? Yo conseguí la mía en Daytona durante la semana de la moto. Fue
como una experiencia religiosa."
Kerry tomó un trago perezoso de su cerveza de color ámbar y se encogió
de hombros. "La usamos para la cabaña en las Keys. Si guardáramos una Harley
en el cobertizo, tendríamos que pasar la mitad de nuestro tiempo escribiendo
informes policiales sobre ello. Así que, funciona para nosotros. Tal vez mi
próximo será un cerdo."
Tom movió las cejas hacia ella. "¿Quieres ir a dar un paseo después de
comer?"
215
"Claro," Kerry estuvo de acuerdo. "Siempre y cuando no comas chile de

nuevo."
El grupo volvió a reír, y Rod lanzó un nacho a su amigo. "Ella te pilló"
"Maldita sea, me gusta el chile!" Tom se quejó. "Está bien, aquí, al menos
tendré una foto de mí con una chica guapa en mi moto. Tengo que tener algo
para mostrar a los chicos." Él le dio a Kerry una mirada suplicante. "¿Te
importaría?"
Con una risa, Kerry dejó la cerveza y se levantó, siguió a Tom hasta la
impecable máquina y admiró sus líneas mientras saltaba y cuidadosamente se
acomodaba en la parte trasera del asiento. "Hm."
Tom se subió frente a ella, e hizo una pose de tipo musculoso, flexionando
su bíceps para la admiración de Kerry.
Amablemente, ella se apoyó en él y señaló el músculo, alzando las cejas
para la cámara.
"Psst," ella susurró. "Creo que Dar es más sexy."
Tom le echó una mirada por encima del hombro. Era rubio y estilo aficionado
jugador de fútbol, y tenía el pelo corto que era casi de los cincuenta por su
precisión. "Vaya, gracias Ker," murmuró. "Realmente sabes cómo hacer que uno
se sienta muy bien."
Kerry se rió entre dientes, y se deslizó fuera de la moto ahora que los
destellos se habían detenido. Se dirigió a la mesa, esquivando los pies
extendidos y reclamando su silla con un suspiro.
"Bien, bien." Tom finalmente se unió a ellos, después de que
cuidadosamente se aseguró que su nueva moto no iba a caerse sobre la
acera. "Esta ronda la pago yo, ya que no tengo que empezar a pagar esta cosa
durante tres meses."
Silbidos por todas partes saludaron su discurso.
Kerry se relajó, esperando por su hamburguesa con una sensación de
placer decadente. Se sentía mal por Dar atascada en su hotel en Nueva York,
pero estaba contenta de tener la oportunidad de relajarse después del trabajo.
Dejó que sus ojos vagaran mientras el grupo charlaba sobre la nueva moto
de Tom. La conversación abarcó desde la última desastrosa película de estreno
hasta la última tormenta avecinándose en el trópico. "Entonces qué dijiste que
harías mañana, Sal?"
"Canotaje." Sally parecía bastante satisfecha. "Vamos a salir de Uleta Park,
en North Dade. Donde puedes navegar en canoa por allí durante horas en esos
ríos navegables. Luego vamos a hacer una barbacoa en el parque.
¿Interesados?"
"Mm ... ojalá pudiera, pero tengo que trabajar mañana," Kerry se
lamentó. "Eso suena maravilloso."
"Repórtate enferma," Sally sugirió.
"No puedo," Kerry dijo. "Dar está fuera de la ciudad y la cubró. Pero gracias
por la invitación. Quizá la próxima vez? Apuesto que a Dar le gustaría también."
216
"Puedes apostar," Sally dijo. "Tenemos una especie de club de aventureros

alrededor de mi complejo. Hacemos un montón de cosas por el estilo, caminatas
en los Everglades, y navegación y todo, deberían conectarse con nosotros. Hay
un calendario en línea."
"Envíalo," Kerry dijo inmediatamente. "Estamos buscando algo así para
involucrarnos, Sal. Gracias!"
Sally parecía complacida. "Lo tienes. Ustedes son divertidas. Creo que se
llevarían bien con el resto de mi gente." Ella se echó hacia atrás. "Será
asombroso."
Kerry estuvo de acuerdo. Eso haría a Dar feliz, y eso la hacía feliz. La
noche estaba mejorando hasta ahora.
"Brindo por mi moto!" Tom dijo, levantando su copa, y extendiéndola. "Y
por un montón de buenos amigos!" Él hizo chocar su copa con la de ellos. "Es
una lástima que Taz no está aquí para verla."
Kerry inclinó la tarro hacia él. "Beberé por ese sentimiento. Yo también."
Todos rieron. La camarera regresó y colocó sus platos abajo, agitando un
dedo hacia los tarros de cerveza y levantando las cejas.
"Puedes apostar." Kerry le dio la suya. "Vamos a empezar esta fiesta."
"DÉJAME ACOMPAÑARTE hasta tu coche, Kerry". Rod enganchó sus

vaqueros y la siguió fuera del bar. "Es un poco tarde."
"Claro," Kerry aceptó amablemente, sintiendo un toque de mareo.
Se dirigieron por la acera, y luego cortaron por una calle moviéndose cerca
de la playa. Había una ligera corriente de tráfico en las carreteras, los coches que
rodaban junto con los estéreos a todo volumen y la gente en la normalmente ropa
corta.
Kerry ahogó un bostezo con una mano y miró casualmente en los
escaparates a medida que pasaban. "Madre mía. ¿Las personas realmente
compran esa ropa?" Ella señaló una camisa, que era en su mayoría brillosa y de
lycra.
"Ve tu a saber." Rod negó con la cabeza. "Especialmente porque se
supone que es una tienda para hombres." Él miró las botas con
lentejuelas. "Guau."
"Guau," Kerry estuvo de acuerdo. "No me puedo imaginar a una mujer
llevándolas."
Había una fresca brisa que venía del océano, y Kerry agradecidamente giró
la cara hacia ella, alcanzando hacia atrás para revolver su pelo cortado y dejar
que el aire llegará a su húmedo cuello. En realidad no era tan tarde, un poco
después de las nueve, y personalmente no quería apresurarse de regreso a su
condominio que estaba tristemente carente con la presencia de Dar. Sin ánimo
de ofender a Chino, por supuesto.
"¿Estacionaste en el estacionamiento público?" Rod preguntó.
217
"Sí." Kerry asintió, sus ojos atraídos por un estridente letrero de neón. Fue
más despacio mientras llegaron a la tienda de tatuajes, mirando el arte en las
ventanas y las figuras apenas visibles en el interior. "Eso es un buen arte."
"Diablos, sí," Rod acordó, deteniéndose para mirar. "¿Tienes alguno?"
"No." Kerry sacudió la cabeza con cierto pesar. "En mi familia, eso no era
algo que se hacía si no querías estar encerrado en el ático durante veinte años."
"Pensé que vivías con Dar." Rod presionó sus dedos contra el cristal. "Un
buen amigo mío trabaja aquí. Es un artista."
"Vivo con Dar." Kerry encontró sus ojos atraídos en los diseños, algunos
básicos y explícitos, otros fantásticas incursiones en el extraño arte.
"Ella tiene un problema con los tatuajes? No me imagino que lo tenga. Es
bastante genial."
"No, no esa familia. Mi familia biológica." Kerry miró uno de los
diseños. "¿Es algo de esto obra de tu amigo?"
"Esas cosas." Rod señaló a un ave fénix emergiendo de un lecho de
llamas, y un hermoso dragón chino. "Eso es suyo." Miró a Kerry. "Quieres uno."
Los labios de Kerry se torcieron. "He pensado en ello," admitió.
Rod echó un vistazo a la puerta. "Vamos a entrar y hablar con mi amigo. Al
menos puede darte una idea de lo que cuesta, y cosas por el estilo. Tal vez si
tienes un diseño en mente, puede dibujarlo y mostrarte como se vería."
Sonaba bastante inofensivo. "Bueno." Kerry lo siguió al interior, consciente
inmediatamente de varias cosas. Una, olía limpio adentro. Había un olor distinto
de limpiador en el aire junto con un ruido de zumbido casi chirriante procedente
de una de los tres sillas de estilo dentista contra una pared de espejos.
"Hola, amigo." El hombre detrás del mostrador saludó a Rod. "Estás
ascendiendo por el mundo."
Rod se sonrojó. "Ah ... eh, no, eh ... esta es sólo una amiga mía. Su
nombre es Kerry. Está en mi clase de kickboxing."
"Uh huh." El hombre miró a Kerry. "Buscando algo de arte, Kerry?"
Kerry se acercó valientemente al mostrador, poniendo sus manos sobre él
y dándole una leve sonrisa. "Bueno, estaba pensando en eso," dijo. "Quería algo
de tipo más personal."
"¿Quieres decir que no quieres una calavera en llamas nacida para morir
en tu bíceps?" El artista le sonrió. "Maldición."
"No exactamente." Kerry sintió que su boca se secaba un poco. "Déjame
decirte lo que tengo en mente, y tal vez puedas sugerir algo."
El hombre sonrió ampliamente. "Ahora eso es lo que me gusta
escuchar." Jaló de un taburete detrás de él, y le indicó que se sentara. "Rod, ve
por un coca-cola." Él miró a su amigo. "Y trae uno para la dama."
Rod le dio una sonrisa de resignación. "¿Quieres un refresco, Kerry?"
"Ve si tienen un batido de leche." Kerry sintió un nervioso apretón en sus
entrañas. "Tengo la sensación de que podría necesitarlo."
Él le dio una palmada en el hombro. "Lo tienes. Vuelvo enseguida."
218
KERRY ESTUDIÓ EL pedazo de papel delante de ella, su corazón latiendo

un poco rápido. Era consciente de los temblores en su vientre, y el aire
acondicionado de la tienda parecía un poco demasiado frío en este momento.
"¿Te gusta?"
Ella trazó los contornos del diseño con los ojos, todos lisos y sinuosos. "Me
gusta. Mucho." Alzó la vista hacia el artista. "Sólo estoy tratando de mentalizarme
para hacerlo."
El artista se sentó junto a ella. Estaban en el otro lado de la tienda, en una
pequeña, casi acogedora área de asientos con un cómodo sofá y dos sillas
afelpadas. "Sabes, he escuchado mucho eso."
Kerry se rió débilmente. "Estoy segura de que sí," murmuró.
"Tómate tu tiempo," dijo el artista. "Pero si realmente quieres hacer esto no
te vayas a casa y lo pienses. No lo harás. "
Él estaba en lo correcto. Podía sentirlo en su corazón. Si salía ahora, ella
no volvería. Esta era una de esas cosas 'en el momento' de las que Dar siempre
le hablaba.
Pero quería hacer esto, sin embargo? Kerry pasó la punta del dedo sobre
el diseño. Había estado pensando en hacerse un tatuaje durante unos meses,
quizá estimulada por el arte corporal que vio en el gimnasio.
Tal vez impulsada por la necesidad que todavía tenía de rebelarse contra
su familia. El pensamiento de los rostros de su familia si les dijera hizo que sus
labios se contrajeran en una sonrisa feroz. Esto era algo diferente de todo lo que
compartía con Dar, también.
Esto era solamente de ella.
"Es para siempre," el artista dijo. "Bueno, a menos que seas estúpidamente
rica y ames el dolor. El láser duele más que el tatuaje mismo. Así que si el diseño
no es algo que quieres en tu piel durante mucho tiempo, olvídalo."
Kerry lo miró, estudiando su rostro interesante, anguloso. Ella le devolvió el
pedazo de papel, y logró una sonrisa temblorosa. "Lo quiero," dijo. "Hagámoslo."
Él no parecía sorprendido. Se levantó y le dio unas palmaditas en el
hombro. "Está bien, te sientas aquí y terminas tu batido, mientras tengo esto listo
y pongo mi emisora ." vaciló. "¿Quieres saber primero el precio?"
"No." Kerry negó con la cabeza. "No importa."
El asintió. "¿Quieres saber si va a doler?"
Kerry le dio una mirada irónica. "Asumí que lo haría," dijo. "Me corte
mientras me afeitaba y dolió. ¿Puedes clavar agujas en el cuerpo y hacer que no
duele?"
"Te dolerá," confirmó. "Especialmente en donde lo quieres. Pero si llegas a
donde no puedes soportarlo, sólo patéame en la rótula y te daré un descanso.
Justo?"
"Justo." Kerry anudó las manos y respiró profundamente mientras él se
alejaba. "Whooof," murmuró. "Aquí vamos."
219
DAR CAMINÓ PENOSAMENTE a su habitación de hotel, lanzando su

chaqueta sobre la silla cercana y quitándose sus zapatos formales incluso antes
de que tuviera la puerta cerrada correctamente. "¿Sabes qué?" Se dirigió a la
habitación vacía. "Estoy lista para ir a trabajar a un lugar que pueda usar jeans
todos los malditos días."
Estaba cansada, y agravada, y aquí estaba cerca de la medianoche
después de un día muy largo y estresante.
"Estúpidos hijos de puta," maldijo, dando a su habitación una mirada. "He
venido hasta aquí y todo el paquete de burros no tienen comenzada su
organización. Un dolor en mi culo, y una pérdida de mi tiempo."
El equipo de su cliente se había derrumbado tratando de responder a sus
preguntas. Todo lo que ella pedía era aplazado a su VP de Operaciones que se
encontraba fuera de la ciudad, o se encontraba con una mirada ansiosa, de ojos
muy abiertos de incomprensión.
Su CIO había estado bastante mortificado, y ofreció llevar a Dar a cenar
para compensar el caos. Había resultado ser vegetariano.
Dar lo había obligado a entrar en un asadero, enviando una breve disculpa
mental a su madre mientras ordenaba el suyo raro y pasaba un par inconexa de
horas mientras conversaba educadamente sobre nada significativo mientras que
un palpitante dolor de cabeza crecía lentamente en lo que sospechaba era el
inicio de una migraña.
Agravada no era la palabra por como ella estaba. Disgustada, dolida,
enferma del estómago, y sólo el maldito molesto fuego del infierno ni siquiera se
acercaba tampoco.
Con un suspiro, empezó a desabrochar las mangas de la camisa,
desacelerando cuando vio una canasta sobre una pequeña mesa en la habitación
bastante elegante. No recordaba que estuviera allí antes, cuando había tirado su
equipaje en la habitación antes de dirigirse hacia el cliente, pero entonces la
botella de champán posada con distinguida frialdad cerca no había estado
tampoco. "Hm. ¿Qué tenemos aquí?"
Ella echó un vistazo a la etiqueta en el champán. "Olvídalo, Stewie.
Tendrás suerte si te dejo un juego extra de latas mañana." Sus labios se
curvaron ligeramente al ver el nombre de su antiguo compañero de
comedor. "Puedes quedarte con tu maldito falso francés burbujeante."
Ella arrojó la tarjeta sobre la mesa y la observó deslizarse fuera de la
superficie pulida y flotar hacia la alfombra con un absolutamente desinteresado
encogimiento de hombros.
Ahora, la canasta. Regalo de la gerencia? Dar rodeó la mesa y con cautela
investigó la oferta inesperada. La canasta era un agradable mimbre con una
tapa. Abrió la tapa y miró dentro, una sonrisa apareció en su rostro cuando lo
primero que vio fue un paquete de buen chocolate caliente.
"Así que." Se sentó y volteó la canasta, derramando su contenido.
220
Brownies. Galletas. El chocolate caliente. Trufas. Dar pinchó su dedo entre ellos
y se detuvo en el último artículo - una pequeña bolsa de gasa llena de kisses de
Hersey. La cogió y la tomó en su mano, mirando los obsequios envueltos con
ojos que de pronto, inesperadamente, ardieron.
Había una tarjeta pegada al mimbre. Dar la abrió, ya sabiendo lo que iba a
encontrar en el interior.
Espero que estés viendo esto mientras terminas temprano el negocio y
estás viendo la puesta de sol sobre Manhattan. Pero apuesto a que no lo
estás. Con amor, Kerry.
"Apuesto a que tienes razón," Dar contestó con voz ronca. "Ojalá
estuvieras en esa canasta."
El silencio de la habitación se asentó a su alrededor mientras estaba allí
sentada, con la cabeza apoyada en una mano y una bolsa de kisses acunada en
la otra. Finalmente, suspiró y se enderezó, abriendo la bolsa y recuperando uno
de los dulces. "Vamos, Dar. Contrólate. Puedes aprovechar unas vacaciones con
toda esta mierda de inseguridad que has estado teniendo la semana
pasada." Con una mirada sombría, metió un kiss en la boca y lo masticó.
Aquí, sola en esta habitación de hotel, podría inclinarse hacia atrás y estar
tan deprimida como quisiera. Sus ojos se dirigieron hacia la mesa.
Pero era difícil hacer eso, cuando estaba prácticamente hasta sus orejas
en pensativos regalos de su amada compañera cuya cálida sonrisa parecía
reflejarse en el envoltorio esparcido sobre la superficie frente a ella. Incluso si era
medianoche, y tenía una migraña.
Dar sacó la otra silla y puso sus pies sobre ella, inclinándose hacia atrás
mientras comía más de los kisses. Al no tener leche, se estiró y cogió la botella
de champán, desenvolviendo la parte superior y haciendo estallar el corcho en un
movimiento suave. Se sirvió un copa y tomó un sorbo, dejando descansar la
cabeza contra el respaldo de la silla, mientras pensaba en Kerry.
Lentamente, la tensión disminuyó de sus hombros. Sabía que Kerry estaba
intentando fuerte por apoyarla, sólo tenía que desplegar el pedazo de papel en su
cartera y volver a leer el poema de ayer para verlo. Las galletas con trocitos de
chocolate, sus cosas todas hechas ... esto ... Dar exhaló, reconociendo la
profunda emoción en sus entrañas que el pensamiento provocaba.
Kerry se preocupaba tanto por ella. Era casi como si pudiera sentir la
presencia de su pareja, y si cerraba los ojos, casi podía sentir un par de manos
fantasmales sobre los hombros y el leve roce de los labios de Kerry en la parte
superior de su cabeza.
Las lágrimas brotaron de nuevo, y Dar apoyó la cabeza en su mano,
dejando que sus dedos se deslizaran hacia adelante para cubrir sus
ojos. "Maldita sea," maldijo a sí misma en voz baja. "¿Quieres parar con esto
ya?"
221
Era ridículo. Era frustrante. Dar quería darse una bofetada a sí misma por
sentirse de la forma en que lo hacía, por lo que consideraba una razón tan
estúpida.
Sin ninguna razón, en realidad. Entonces y si hubiera tenido que enredarse
con Shari? Habría conseguido exactamente lo que quería de la exposición
comercial, y ellas hubieran ganado, maldita sea! Entonces, ¿qué diablos le
pasaba? Necesitaba patearse el culo.
Disgustada, se puso de pie y se dirigió a la ventana, apartando las cortinas
para apoyarse contra el cristal y mirar hacia la ciudad. Detrás del grueso cristal,
los sonidos se silenciaron, y las luces chillonas y los vislumbrantes edificios
parecían desconocidos más allá de lo habitual para ella.
Nunca le había gustado Nueva York. La ciudad parecía grande,
impersonal, desagradable y sucia para ella, sin ninguna de la emocionante
energía y vida que había escuchado presumir de sus residentes. Las calles eran
estrechas, los edificios eran dominantes y en algunos lugares sucios, y en el
calor del verano, el lugar apestaba a rayos.
¿Emocionante? Dar había pasado por el distrito financiera antes, cuando el
taxista le señaló con orgullo Wall Street. Mirando hacia abajo las hileras de
edificios, no parecía nada más que un enorme, impersonal desfiladero tan
pintoresco como un montón de cajas de zapatos colocadas en el extremo.
El cambio de tema estaba ayudando. Dar tomó varias respiraciones
profundas, tranquilizada por el orden que parecía volver a sus pensamientos.
Vio a un hombre paseando con un perro al otro lado de la calle, y se centró
en eso. Era una persona de la calle, se dio cuenta, vestido con ropa harapienta y
llevando probablemente todos sus posesiones sobre la espalda.
A su lado un perro pastor de raza mixta trotaba, meneando la cola con
orgullo. Tenía un pañuelo alrededor del cuello que probablemente costaba tanto
como la camisa del dueño, y mientras Dar los miraba pasar y estudiar la cabeza
levantada y el paso alegre del hombre, decidió que ella merecía nada más que
un patada de primera clase en lugar de canastas de chocolate y bonitos poemas.
"Muy bien, Paladar," se dirigió a si misma, apartándose de la ventana y
volviendo a empezar a desabrochar sus mangas. "Es suficiente. Ya lo has
superado. Crece de una puta vez."
Se quitó la camisa y la arrojó sobre la silla con su chaqueta. Se quitó la
falda mientras caminaba hacia su maleta, abrió cuidadosamente la parte
superior. Sacó un par de shorts y una camiseta, se cambió y respiró el aroma de
su casa mientras los suaves pliegues se posaban sobre ella.
"Eso es mejor." Tomó su kit de artículos varios de la bolsa de viaje y entró
en el baño, poniéndolo sobre el fregadero y sacando su cepillo de dientes y pasta
de él. Miró la pasta y medio se rió, reconociendo el sabor. "Uva." Sostuvo la
pasta arriba. "Gracias, Ker."
El dolor de cabeza se estaba aliviando un poco, y para lograr tal fin, se
tragó algunos Advil después de que terminó de cepillarse los dientes.
222
Regresando a la habitación principal se sentó en la cama, cambiando los

canales del televisor más para proporcionar un poco de ruido de fondo que
cualquier otra cosa. Encontró la CNN y se tendió en la cama, acostada y mirando
la imagen de lado.
Algunos de los presentadores de CNN, había descubierto, se veían mejor
de esa manera. La noticia, sin embargo, siempre parecía ser la misma
cosa. Problemas en Medio Oriente, tifones en Tokio, disputas políticas en los
EE.UU. Nada ha cambiado.
Dar miró su reloj, dudando preguntándose si era demasiado tarde para
llamar a casa. El pensamiento apenas se articuló cuando su teléfono celular, que
descansa sobre la mesilla de noche, sonó con un zumbido bajo, retumbante.
Rodó varias veces para llegar a la cabecera de la cama y agarró el
teléfono, mirando el identificador de llamadas mientras lo abría. "Hola."
"Hola, cariño."
Dar se dio cuenta cuando escuchó que había algo en la voz de Kerry que
le hizo algo cuando la oyó. Era una reacción visceral - sintió que su cuerpo se
relajaba en la cama, y la tensión sobre los hombros se aliviaba casi como
magia. "Ahhh ... Kerrison. Ahora eso es un sonido para el dolor de oídos."
Kerry se rió. "¿Te desperté?" ella dijo. "Lo siento si lo hice. Acabo de llegar
a casa y quería asegurarme de que llegaras bien y todo fuera bien."
Las cejas de Dar se alzaron. "Acabas de llegar a casa?" preguntó.
"Sí." Kerry sonaba un poco avergonzada. "Fuimos al pub después de la
clase y hablamos basura durante unas horas. Tom consiguió su nueva moto." Se
aclaró la garganta. "Y ... yo ... um ... hice algo por lo que creo que me vas a
matar."
Dar parpadeó, sus ojos buscando en el techo arqueado. "¿Lo hiciste?"
"Siiiii ... pero prefiero decírtelo en persona."
"¿Sí?"
"Sí."
El ceño de Dar se frunció. Kerry no parecía muy preocupada, pero ...
"Sabes que odio las sorpresas."
Una risita suave, torcida. "Cariño, lo sé. Pero compláceme. Por favor?"
El tono la tranquilizó un poco. "De acuerdo." Dar suspiró. "Ha sido un asco
de día. Estoy alterada," se quejó. "Odio Nueva York."
"Ojalá estuviera allí," Kerry admitió. "En lugar de ir a esa maldita reunión
mañana. Al menos te buscaré para esperarte con impaciencia."
Eso la hizo sonreír. "Oye. Gracias por la canasta," Dar dijo. "Fue muy
agradable después de una pésima noche."
"Aww". Kerry se rió suavemente. "Me alegró de escuchar eso. ¿Qué tal va
el dimensionamiento? ¿Enderezaste lo que necesitan?"
Dar suspiró. "No. No estaban preparados para mí hoy. Voy a tener que
presionar realmente mañana para salir de aquí a tiempo. Tal vez debería tomar el
vuelo de la mañana y olvidarme de esto.
223
"Dar." Kerry se aclaró la garganta con suavidad. "Estos tipos son bastante
grandes. Debemos cuidar de ellos."
"Si lo sé."
"Después de esa retirada de la que Eleanor me habló, podríamos utilizar
un poco de buenas noticias," Kerry dijo. "Ese fue un gran contrato."
Dar suspiró. "Ese acuerdo estaba jodido desde el principio. Les dije que
esa gente nunca iba a firmar," dijo. "Pueden decir que fue la fijación de precios
pero eso es pura mierda."
"Bueno, si le dicen a todo el mundo que somos demasiado caros ¿hace
alguna diferencia?"
Dar suspiró de nuevo.
"Escucha, simplemente haz lo que puedas, y luego sube al avión. Todo
saldrá bien," Kerry dijo. "Al menos te pusieron en un lugar agradable."
Dar miró a su alrededor. "Sí." Ella se encogió de hombros. "Está bien, pero
carece de una comodidad."
"¿Sí? ¿Cuál es esa?"
"Tú."
Una risa baja llegó a través del teléfono. "Nos vemos mañana por la noche,
corazón. Trata de tomarlo con calma, ¿eh?"
"Igualmente." Dar sonrió. "Buenas noches. Te amo."
"Yo también te amo. Buenas noches."
Dar dobló el teléfono cerrándolo y lo puso sobre su pecho. Ahora qué, se
preguntó, que podría haber hecho Kerry?
Porque Dar la mataría?
Dar suspiró.
Iban a ser unas largas veinticuatro horas.
Capítulo Once
EL SOL DE MEDIA MAÑANA caía con fervor líquido a través de la
alfombra, su borde se acercaba cada vez más y más al escritorio colocado
ligeramente desplazado, y en ángulo con la puerta.
Su ocupante levantó la vista y lo estudió, como una nube de polvo
mezclado con la luz fundida y reflejando un brillo opaco mientras las partículas se
desplazaban hacia el suelo. "Nota. Traer al equipo de limpieza aquí con la
aspiradora dos veces a la semana." Kerry sacudió la cabeza y escribió una
nota. "No es de extrañar que he estado estornudando."
Un zumbido. "Oye, Kerry, necesito un favor."
Kerry dejó la taza y miró su teléfono con cautela. "Claro, Mark. ¿Qué
es?" preguntó, moviéndose un poco y haciendo una mueca de leve
molestia. "Estás listo para venir conmigo a la reunión, ¿verdad?"
224
"Seguro que estoy, pero um ..." Mark se aclaró la garganta. "Escucha, tuve
que llevar una de mis motos a la tienda la semana pasada y está lista. ¿Podrías
darme un aventón a la reunión, y podrías dejarme para recogerla después de que
hayamos terminado? Si espero hasta después de que volvamos, habrán
cerrado."
"Sí, claro," Kerry estuvo de acuerdo. "No hay problema. Estás listo para
irte?"
"Sí," Mark dijo. "Sólo poniendo mi equipo en la mochila. Tengo los
escáneres y el cuaderno de dibujo conmigo, pero tengo que decirte, jefa, no soy
la gran D cuando se trata de estas cosas."
"¿Hay alguien?" Kerry sonrió, inclinando la cabeza y mirando la foto en su
escritorio.
"Bueno, segura que no quieres que uno de los ingenieros venga?"
"No para esta sesión," Kerry dijo. "Por un lado, es sólo una introducción.
Por otra parte, quiero a alguien conmigo que vio todo el circo en Orlando, y por
una tercera parte, conoces el lado político de esto. Un ingeniero no lo sabe."
"Ppphhh ... bien," Mark respondió. "Nos vemos abajo?"
"Diez minutos," Kerry estuvo de acuerdo, soltando la línea. Ella regresó a
su correo electrónico, haciendo clic en el siguiente en una sucesión de
catástrofes menores. Tomó un sorbo de té de hierbas mientras revisaba la nota,
moviendo su mirada hacia un lado brevemente mientras trataba de recordar la
ubicación de un recurso que probablemente había sido antiguo a cuando Dar se
había unido a la compañía.
"Oh, diablos." Ella recogió su PDA (Ayudante personal digital) y tocó la
pantalla, escribiendo un mensaje corto. Pulsó enviar y esperó, girando su lápiz
óptico entre sus dedos hasta que vio la luz de un destello de una respuesta
entrante. Una sonrisa arrugó su rostro, y puso el PDA abajo para que pudiera
escribir algo en respuesta a su mensaje en su PC, y luego lo envió antes de que
agarrara su PAD de nuevo.
Gracias ... ¿qué haces?
Teniendo un maldito desayuno aburrido. ¿Qué estás haciendo?
Kerry sonrió. Preparándome para ir a mi reunión. Estoy llevando a Mark.
Buena elección. El jugo de naranja es una mierda aquí.
"Sí, claro. Lo bebes allí, pero no por mí, ¿eh?" Kerry regañó.
¿Estás teniendo gachas de maíz?
Gachas de maíz en Manhattan? ¿Quieres que no vuelva?
Oh, no. El pulgar de Kerry acarició ligeramente la pantalla. Ojalá estuvieras
aquí ahora mismo.
La respuesta tardó un poco más que antes. Yo también.
Kerry exhaló. "Chico, ¿qué nos ha pasado en los últimos días?" murmuró,
sintiendo la emoción tanto en ella como en las respuestas que estaba
recibiendo. Bueno, te estaré esperando en el aeropuerto esta noche, así que es
mejor que no demores en volver de esa loca manzana.
225
Uf. Estaré allí, Ker, pero si estos idiotas no se organizan, podría tener que
permanecer más de una noche.
"Uf tiene razón." Kerry frunció el ceño. Ew. (fruncir el ceño)
Kerry golpeó el lápiz contra la pantalla
cuidadosamente. "Maldición." Avísame, ¿de acuerdo? Espero que no tengas que
quedarte.
Serás la primera en saberlo. Voy a tirar este mal omelette e ir a aterrorizar
a la gente. Buena suerte con la reunión.
Sí. Igualmente. Hablamos más tarde, Dixiecup.
(Sonrisa) Nos vemos, Yanqui.
El intercambio la hizo sentirse agradablemente cálida y difusa por dentro,
aunque la persistente preocupación sobre el estado mental de Dar seguía ahí,
acechando en el fondo.
Sin embargo. Kerry escribió un breve párrafo en la pantalla, lo revisó, y
después pulsó enviar, esperando expectante hasta que vio la respuesta.
Pequeña insolente descarada. Di eso de nuevo esta noche.
"Je. Lo haré." Kerry bajo el PDA y con una última mirada a su propio
monitor, dejó su trackball a un lado y se levantó, encogiéndose de hombros
cuidadosamente en su chaqueta de color bronce metálico sobre la camisa de
seda dorada que había elegido esa mañana.
Era un poco más llamativa de lo que normalmente prefería, pero Kerry no
había sido educada en un nido de ratas político por nada. Sabía cómo vestirse
para hacer un impacto, y en esta reunión, cuando ella sería la directora en lugar
de actuar como la mano derecha de confianza de Dar, tenía una imagen diferente
que presentar.
Terminó su té, y luego deslizó la correa de su estuche de su laptop sobre
su hombro derecho y se dirigió a la puerta, haciendo una breve pausa para
comprobar su reflejo en el pequeño espejo sobre la credenza.
Era una imagen relativamente sofisticada que le devolvió la mirada. El
nuevo corte de pelo enmarcaba su rostro un poco diferente, alargándolo sólo un
toque, pensó. Después de ahuecar su flequillo, le dio a su imagen un asentir a
regañadientes, y luego siguió hacia la puerta. "Muy bien, Mayte. Me voy de aquí."
Su asistente levantó la vista de su trabajo. "Oh, Sra. Kerry. Se ve tan bonita
hoy," exclamó. "Que bonita chaqueta! '
No siendo inmune a los halagos por cualquier medio, Kerry hizo una pausa
y sonrió, mostrando su atuendo. "¿Te gusta? Dar dijo que necesitaba algo un
poco más vistoso la última vez que fuimos de compras así que ... " Ella se
encogió de hombros ligeramente.
"¿Acaso la jefa escogió eso? Ella tiene un buen gusto," Mayte dijo.
"Sí, lo hizo," Kerry estuvo de acuerdo. "Y me gusta pensar que lo tiene." Le
hizo un guiño a Mayte. "Estaré fuera de la oficina toda la tarde si alguien me está
buscando. Voy a estar en el Intercontinental en una reunión de un potencial
nuevo negocio."
226
"Si." Mayte asintió. "La Sra. Mariana llamó para la reunión de los
empleados, y dijo que iba a moverlo para la próxima semana. Ella va a estar libre
mañana por su cumpleaños."
"Oh, Cielos." Los ojos de Kerry se ampliaron. "¿Cómo nos hemos perdido
eso? ¿Podemos conseguir un pastel para el Viernes? Algo grande y decorado
realmente loco?" Ella hizo una nota mental para recordarle a Dar también, quien
probablemente evitaría una tarjeta, pero posiblemente no algo mucho más
extraño ... como el cactus espinoso que había comprado para Duks para su
último cumpleaños.
"Podemos hacerlo, seguro," Mayte estuvo de acuerdo con confianza. "Me
ocuparé de ello, Sra. Kerry. No hay problema."
Con un movimiento de sus dedos, Kerry salió por la puerta de entrada de
su oficina y se dirigió hacia los ascensores. Se sentía un poco nerviosa, tanto por
el conocimiento de que sus rivales estarían allí esperando por ella y por el
proceso de oferta en sí mismo.
Eso, lo sabía al dedillo. Había hecho docenas de ofertas de nuevos
negocios, la mayoría como la segunda de Dar, pero ocasionalmente como el
contacto principal cuando su compañera estaba ocupada en otro lugar. Si bien su
trabajo habitual era venir después de que el contrato se había cerrado y hacer
que todo suceda, conocía el delicado lanzamiento de cierre que los acuerdos
tomaban.
Dar era, en términos del negocio, una cerradora. Ella no solía hacer la
etapa inicial del trabajo, dejaba eso a los directores de ventas y gerentes
regionales que trabajaban con las nuevas cuentas. Su trabajo consistía en entrar
cuando la plática del dinero se ponía difícil y fijar la línea de fondo de lo que
aceptarían en un contrato, y lo que no harían.
Su palabra era ley, incluso por encima de los más altos ejecutivos de
ventas, y todo el mundo sabía que sólo Alastair podría, o querría, ir por encima
de ella y él nunca lo haría.
Nunca.
Kerry era más que consciente de entrar en cualquier nueva oferta. Se
sentía responsable de hacer su trabajo, por supuesto, pero también era muy
consciente de ser representante personal y profesional de Dar.
Sabía que la gente tenía expectativas de ella a causa de eso, y se centró
intensamente en estar a la altura o superarlas.
Fue fácil para que la gente pensara que ella hizo lo que hizo debido a su
relación con Dar. Kerry miró el contador de piso en el ascensor, esperando a que
bajara hasta el suelo. La gente aquí en ILS ya no pensaba eso - eran muy
conscientes de sus capacidades.
Pero sabía que iba a entrar en una situación en la que su relación era
conocida mejor de lo que ellas eran, y entonces ... Kerry suspiró.
Eso se ponía muy molesto. Esperaba que pudiera poner a Michelle en su
lugar antes de que todo el asunto empezara para que pudieran atenerse al
227
negocio para variar. Tal vez tendría suerte, como Dar le había dicho, y
Telegenics enviaría ingenieros en lugar de jefes de marketing muy molestas
cuyos rostros hacían que Kerry quisiera coger un mazo.
"Hola, jefa," Mark la saludó cuando las puertas se abrieron. Tenía una
mochila nerd colgada sobre un hombro y estaba vestido con un traje formal más
reservado de lo que era habitual para él. "¿Lista?"
"Lista." Kerry abrió el camino hacia las puertas. "Vamos a hacer olas."
DAR SE SENTÓ DE nuevo en el gruesa, silla de cuero en la sala de

conferencias y dejó que sus ojos viajaran alrededor de la mesa, simplemente
observando mientras la discusión se movía de un asiento a otro. Apoyó los codos
en los brazos de la silla y entrelazó sus dedos, haciendo lo mejor que podía para
no agitarse o explotar.
Despistados. "Así que lo que me estás diciendo," ella finalmente
interrumpió la conversación. "¿Es que el desarrollador no puede controlar los
recursos que su programa necesita para operar?."
"Bueno ..." El VP de Operaciones hasta ahora ausente, Jason Meyer,
suspiró. "No exactamente, pero hay un problema con la forma en que el código
está escrito."
"¿Problema?" Las cejas de Dar se levantaron. "Teniendo en cuenta la
prueba que acabo de ejecutar, han descargado todo su procesamiento a los
servidores, y se está ejecutando todo a través de sus enlaces WAN a clientes
mínimos. Eso no es un problema, eso es un desastre de diseño, Jason."
"Pero, es una ventaja, Dar," Stewart Godson dijo. "Cada vez que hacen
cambios, no tienen que alterar el cliente, y es mucho dinero para nosotros en
ahorros. Ellos sólo hacen lo que necesitan hacer, y se encargan de eso."
Dar exhaló en silencio. "Estoy bastante familiarizada con las economías del
mainframe basado en el modelo de distribución, Stewart. Ha estado por ahí más
tiempo del que tengo yo," comentó con sequedad. "Y ni siquiera estoy en
desacuerdo con ello, a escala local. Mi servicio de apoyo a menudo desean los
viejos tiempos, cuando los usuarios sólo accionaban un interruptor y tenían una
pantalla verde. Sin embargo," ella tocó sus pulgares juntos, "las aplicaciones
basadas en GUI no están destinadas para ser empujadas a través de la red de
área extensa si esperas cualquier tipo de tiempo de respuesta razonable."
"Bueno..."
"¿El proveedor hizo alguna prueba de ancho de banda?" Dar preguntó.
Godson se encogió de hombros. "Dijo que lo hizo, y que tuvo un resultado
aceptable."
Dar lo miró durante un largo momento. "¿Qué definió como
aceptable?" ella preguntó cautelosamente.
228
Godson miró a Meyer, que miraba por la ventana. "Ah ... hay una barrera
del idioma," Stewart admitió. "El desarrollador es alemán, y no ... um ... habla
Inglés."
Era como estar atrapado en algún mundo bizarro de Dilbert. Dar apoyó la
barbilla en las manos cruzadas y se encontró ante una pérdida inusual de
palabras. "Um." Finalmente exhaló, con una ligera sacudida de cabeza. "¿Qué es
exactamente lo que quieres que haga, aquí?"
El resto de los ocupantes de la habitación se miraron entre sí, luego se
concentraron en Godson. "Bueno, haz que funcione," dijo. "Puedes, o no?"
"Por supuesto." Dar respondió. "¿Tienes un millón de dólares para
actualizaciones de infraestructura?"
Godson realmente jadeó. "¡Por supuesto que no!"
Dar se levantó y empezó a caminar, los instintos de su cuerpo finalmente
se llevaron lo mejor de ella. "Bueno." Levantó ambas manos y las extendió
ligeramente. "Tienes una nueva aplicación, escrita por una empresa en Alemania,
que está diseñada para requerir cuatro veces la cantidad de ancho de banda que
actualmente tienes provisionada." Se dio la vuelta y se apoyó en la
mesa. "Entonces, caballeros, tienen una de tres opciones posibles." Una mano se
levantó e indicó un dedo. "Pueden eliminar la aplicación, hacer que el
desarrollador lo corrija para que funcione bien, o pagar por expandir su red."
Agitado, Godson se levantó. "Dar, no podemos hacer nada de eso. Ya
hemos pagado el programa ... que nos costó más de 10 millones de dólares! Y es
un buen programa. Aumentará nuestra productividad diez veces!"
Dar se limitó a mirarlo.
"Pero no tenemos un medio millón de dólares para poner nuevos circuitos.
Es por eso que te llamamos. Eres nuestro administrador de red. ¡Arréglalo!"
"Tu red se basa en una curva de uso que firmaste," Dar respondió. "No
tenemos que arreglarlo, Stewart. Todo lo que tenemos que hacer es entregar lo
que pagaste, que es el ancho de banda que tienes en este momento." Ella señaló
al CIO.
"Dar, Ponte en mis zapatos. ¿Qué harías tú?" el hombre respondió, un
toque de desesperación en su voz.
"Me despediría a mí misma," Dar le dijo, sin rodeos.
Toda la sala excepto ellos dos estaba congelada, todo el mundo mirando sus
manos juntas en la gran mesa de conferencias de madera. La luz del sol de la
mañana entró en la habitación a través de una hilera de pequeñas ventanas
cerca de la parte superior de la pared, pero el efecto era casi como el de una
pecera.
Dar se sentía como uno de sus siameses peces luchadores, de hecho. "Así
que..."
"¿No puedes hacer nada?" Godson murmuró. "Se supone que ustedes son
los mejores."
229
Paciencia. Dar tomó tres o cuatro respiraciones antes de responder,

teniendo en cuenta el hecho de que ella estaba, después de todo, en el sitio de
un cliente. "Está bien. Lo arreglaré. Dame el maldito código fuente," dijo. "Pero te
lo advierto, cobro por hora por servicios de programación y no es barato."
La expresión de Godson se iluminó, y se giró hacia su
vicepresidente. "¿Podemos hacer eso?"
El vicepresidente negó con la cabeza. "No señor." Se aclaró la
garganta. "No recibimos el código fuente."
Dar rodeó la mesa y se sentó de nuevo en su asiento. Apoyó la barbilla
sobre sus puños y se quedó mirando a la mayoría de ellos con patente disgusto.
"Pagaste diez millones por una aplicación y no recibiste el código fuente?" ella
preguntó. "Por favor, dime que tienes una garantía de que el desarrollador
adaptará el programa a tus especificaciones."
Godson miró a Meyer.
"Creo que sí," Meyer suspiró. "Quiero decir, sí," se corrigió a toda prisa
mientras Dar comenzó a ponerse de pie. "Sí, ellos reescribirán todo lo que
necesitamos, solo ... um ... tienen un pequeño problema para entender qué es lo
que necesitamos."
Dar se sentó de nuevo y se echó hacia atrás, volviendo a su postura
meditabunda. "No tienes el código fuente, no puedes comunicarte con su
desarrollador, pagaste por algo que no funciona en tu existente infraestructura y
quieres que lo arregle?"
"Bueno ..." Godson se apoyó en los codos. "Quiero decir, ¿a quién más
podemos ir, Dar? ¿En serio? Bueno, así que tal vez hemos calculado mal un
poco, pero este proyecto es vital para la empresa. Tiene que suceder."
Al otro lado de la mesa, Meyer levantó su mano para cubrir su boca, sus
ojos adquirieron un brillo oscuro. "Bueno, tal vez tenemos otras opciones."
Dar permaneció en silencio durante unos minutos, considerando sus
propias opciones. Eran tan pocas como las de Gordson, realmente. Podía salir y
decirles que era su problema, no el suyo, pero eso significaba un desastre para
ellos, y tenían un contrato para su renovación el próximo año con ILS.
Ella podría obligarlos a pagar por la nueva infraestructura, pero la idea la
molestó dado que la culpa realmente no residía en Godson o su ingenuo VP de
Operaciones, sino con el desarrollador que les vendió gato por liebre y ahora
probablemente se estaba riendo en su trasero alemán al otro lado del
mundo. Además, tenían un contrato para su renovación, y Dar sabía que si
forzaba medio millón de dólares a bajar por la garganta de Godson, él se lo
quitaría cuando estuvieran negociando en doce meses. Si volvían a firmar en
absoluto. Algo así podría hacer que no lo hicieran, sin importar cuán buen
acuerdo les entregara.
Así que.
230
Por otro lado, Dar razonó, si podía sacar esto adelante, y arreglar el
problema de Godson, tendría sus cojones en una licuadora cuando llegara el
momento de firmar en la línea punteada en esos mismos doce meses.
El único problema con esto era ... Mierda. "Está bien," Dar finalmente
dijo. Eso significaba que tenía que quedarse. "Llama a tu promotor, y pídele que
ponga a su desarrollador en un avión antes del cierre de los negocios hoy.
Cuando llegue aquí, él hará exactamente lo que le diga hacer, y veré si eso,
además de lo que pueda sacar de las tuberías, hará que tu Frankenstein
camine."
Godson parecía tan aliviado, Dar sospechó que tendría que cambiar su
ropa interior antes de salir de la habitación.
"Pero ..." Meyer habló, dando a Dar una mirada cautelosa. "Su gente sólo
habla alemán."
"Hablo alemán," Dar le informó irónicamente. "Simplemente no se los
digas, ¿de acuerdo? No hasta que el pequeño cabrón llegue aquí y finja que no
sabe lo que está pasando." Ella casualmente sacó su PDA y abrió la tapa,
frunciendo el ceño cuando empezó a garabatear en él. Después de un segundo,
levantó la vista para verlos a todos mirándola. "¿Y bien?"
"Llámalo." Godson golpeó la mesa, señalando a su vicepresidente. "Trae a
ese tipo aquí ... ¿cómo se llama, Gunther?"
"Hans." Meyer abrió su teléfono celular. "Está bien, lo traeré aquí. Será
mañana por la mañana, incluso antes de que aterrice."
"Bien," Dar murmuró mientras escribía. "Te diré que. Les voy a cobrar por
tener que enseñar al bastardo cómo escribir una aplicación decente, ¿Qué tal
eso?"
Por primera vez, Godson se rió. "Escucha, Dar, sé que esto era una perra
cosa para volcar en tí, pero sabes que realmente no teníamos elección. Eras la
mejor opción que teníamos para salvar este ... este ..."
"Desmadre es el término técnico que usamos." Dar se echó hacia atrás,
calculando los días. Si el programador llegaba aquí mañana, y ella tenía mucha,
mucha suerte, tal vez se largaría de aquí antes del fin de semana.
Maldita sea. No quería quedarse aquí tanto tiempo. Quería llegar al
aeropuerto, subir a un avión, y sólo ... Su PDA sonó, y miró hacia abajo, para ver
una cara triste dibujada a mano aparecer en la pantalla. Entonces apareció un
segundo mensaje, e hizo clic en él.
Estoy sentada aquí en esta maldita sala de conferencias de hotel de color
avellana teniendo que escuchar a la anormal de Michelle Graver seguir y seguir
sobre lo maravilloso que es su compañía y cómo van a revolucionar el negocio
de Quest, y me dices que ??? Augguuhhh !!!!
Dar medio escuchó la conversación de Meyer con el programador mientras
respondía.
Lo siento, Ker. Más complicado de lo que pensaba. Hablaré contigo más
tarde al respecto. Podría salir de aquí el Viernes por la noche.
231
Ella envió el mensaje. El PDA sonó casi inmediatamente.

¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¡¡¡¡¡¡El VIERNES!!!!!!??????????????
"Dar?" Meyer dijo su nombre y esperó a que ella levantara la vista. "Ellos
pueden hacerlo. El tipo estará en un vuelo que llegará aquí a las ocho horas de la
mañana. ¿Cómo está eso?"
"Bien." Dar asintió, y luego regresó a su mensaje. No estoy feliz por eso
tampoco. Tengo que ir a buscar un par de repuesto de ropa, y estos hijos de puta
van a sobrellevarlos siendo jeans y camisetas. Ella golpeó el lápiz unas cuantas
veces. Lo siento. No quise que te quedaras con la basura. O las idiotas de
mierda.
"Aquí está el plan de juego". Dar alzó la vista después de que envió el
último mensaje. "Comenzamos con trazar los cambios de diseño mañana por la
mañana. Voy a darle a nuestro amigo alemán una estructura para empezar, y
luego voy a ver lo que puedo hacer con nuestra infraestructura existente para
maximizarla. Puedes terminar siendo un sitio beta."
"Bien." Godson asintió, un poco nervioso. "¿Tenemos un descuento por
eso?"
Dar lo miró, levantando las cejas.
"Es broma," el CIO sonrió débilmente.
El PDA sonó. Los ojos de Dar cayeron sobre él, escaneando el mensaje y
obteniendo un débil brillo mientras el fantasma de una sonrisa cruzaba su rostro.
Creo que Michelle y Shari recibieron mi silencioso mensaje mental porque
se han ido dejándome sola. Mi turno para yacer como un pez es lo siguiente, y
luego se supone que todos tenemos el almuerzo. Si arrojó el pollo Kiev hacia
ellas, ¿me despedirán para que pueda volar a Nueva York y estar contigo en
cambio?
"Dar?"
"Hm?" Dar echó un vistazo a través de la mesa. "¿Todo listo?" Se dio
cuenta de que la habitación la había estado observando, y se encogió de
hombros, sosteniendo el PDA. "Diciendo a mi personal en Miami que no me
esperen. Tengo un par de hierros calientes en la necesidad de alguien para
cubrir." BRB Garabateó apresuradamente, pulsando enviar.
"Eh ... sí, estamos listos," Meyer estuvo de acuerdo. "¿Hay ... podemos
hacer algo hasta que llegue aquí? Ejecutar algunas ... um ... pruebas, o ..."
Dar negó con la cabeza. "No." Ella luchó contra el impulso de ignorar la
habitación y conversar con Kerry en su lugar, encontrando perturbadoramente
difícil mantener su concentración en los clientes frente a ella. "Sólo dile a todos
que se relajen, que sepan que es más lento que la melaza, pero que se está
trabajando." Se levantó y deslizó su PDA en el bolsillo. "Y ahora, caballeros, voy
a hacer los arreglos para el resto de mis responsabilidades, mientras estoy
trabajando en este pequeño problema suyo. Nos vemos a primera hora de la
mañana."
232
Ellos se apresuraron a ponerse de pie y comenzaron a dar las gracias y

adiós mientras ella cruzaba la habitación en dirección a la puerta y la dudosa
libertad de las calles de Manhattan.
Afuera, fue golpeada con un ráfaga de aire caliente, y todos los sonidos de
una ciudad activa que sacudió sus oídos sensibles. Se metió entre dos edificios
para escapar de lo peor del sol y abrió su PDA, apoyándose contra el edificio de
ladrillos mientras empezaba a escribir. Acabando, pulsó enviar, y luego miró a su
alrededor. "Así que." Se desabrochó el botón del cuello de su camisa. "¿Qué
demonios haces en un día de verano en Nueva York?"
Con un suspiro, salió a la acera y comenzó a buscar el lugar adecuado
para encontrar un taxi.
"Supongo que lo averiguaré." Se fijó en una víctima amarilla que se
aproximaba con una mirada directa, haciendo contacto visual con el conductor y
jalándolo a la acera al parecer por la fuerza de su propia voluntad.
"Mierda," suspiró, abriendo la puerta de atrás. "Ahora no voy a averiguar lo
que ella hizo durante dos malditos días enteros."
Maldición. El secreto mordió en las esquinas de su conciencia mientras
trataba de averiguar lo que su pareja podría haber hecho que no quería decirle a
Dar por teléfono.
Se rasuro la cabeza tal vez? Dar frunció el ceño. No, acababa de cortarse
el pelo. Tal vez se pintó el pelo de un color diferente. "Hm." Dar guardó su PDA y
observó la ciudad pasar. "¿Qué tan malo puede ser?"
DAR REVISÓ SUS opciones una vez que se había cambiado de su traje en
un par de shorts y una camiseta.
Había, tenía que admitir a regañadientes, un montón de cosas que hacer
en Nueva York, pero la mayoría de ellas en realidad no la atraía.
Por supuesto, podría quedarse en su habitación de hotel y ponerse al día
en el correo electrónico. Le dio una mirada adusta a su laptop, inclinándose para
revisar la pantalla. Estaba oscuro con nuevas líneas, algunas de ellas con signos
de exclamación rojo a su lado.
Dar leyó los dos primeros, luego empujó con impaciencia la laptop,
decidiendo posponer la tarea hasta más tarde. La idea del remitente de urgente
no coincidía con la suya, y tenía otras cosas que necesitaba hacer. Con un
gruñido, se levantó de la cama y se dirigió a la pequeña mesa, agarrando una de
las revistas allí y dejándose caer en la silla junto a la ventana.
Débilmente, el sonido de la ciudad llegó a través del cristal. Dar giró la
cabeza y miró hacia la calle, pero después de un breve momento, perdió el
interés y volvió a decidir qué hacer.
Pasó a través de la guía del hotel con inquietud, pasando por los paseos
en coche en Central Park a los que se habría subido si Kerry estuviera allí, y las
millas de ir de compras disponibles para aquellos en ese tipo de cosas.
233
Tiendas de lujo cuyos anuncios probablemente cuestan más de lo que la

familia promedio gana en un mes.
Las fosas nasales de Dar se movieron mientras reflexionaba en el hecho
de que a pesar de todos sus recursos, sus gustos realmente no se habían
alterado hacia la costosa presunción mucho. Pulseras de diamantes? Bueno...
Dar de vez en cuando disfrutaba ir de compras, pero por lo general sólo
cuando ella y Kerry estaban yendo a pasar el día afuera comprando cosas que
necesitaban, y también mezcladas con el almuerzo, o un viaje a la tienda de
informática, o algo que ambas encontraban interesante.
A ellas les gustaban mucho las mismas cosas. Dar siempre encontró eso
reconfortante. Al principio se había preguntado si Kerry fingía que le gustaban las
cosas simplemente porque quería hacer que parecieran más compatibles, pero
después de un tiempo se dio cuenta de que realmente le gustaban las mismas
cosas y en los casos cuando no lo hacían, había aprendió a leer las expresiones
faciales de Kerry con tanta precisión que sabía en una sola contracción de un
músculo en su mejilla lo que estaba pensando.
Eso fue muy agradable. Dar exhaló, y regresó a su búsqueda de
diversión. Tal vez podría comprarle un brazalete de diamantes a Kerry. ¿Le
gustaría eso?
Ella frunció el ceño, imaginando la reacción de Kerry. A su pareja le
gustaban las cosas bonitas, pero a menudo no parecía impresionada por las
caras. De hecho, cuanto más insignificante era el regalo que Dar le daba, más
Kerry parecía apreciarlo.
Hm.
Ella tenía que hacer un poco de compras para sí misma, pero lo que
realmente quería era una especie de ... ah ...
Dar abrió la revista y contempló el anuncio, un cuarto de página en la parte
trasera. Contaba con la imagen de un portaaviones, y una sonrisa apareció en la
cara de Dar mientras leía los detalles. "El Museo naval, aéreo y espacial del
Intrepid. Sí. Ahora eso es más mi estilo."
Comprobó la dirección. Estaba en el río Hudson, cerca del centro, no muy
lejos de ella.
Caminar era una opción. Los taxis eran también una opción. Dar lo
consideró cuidadosamente. Hm. Pero también lo era el metro. Tamborileó con los
dedos en la revista, recordando su última estancia en el subterráneo.
Chicago, donde se habían quedado atascadas en la oscuridad bajo el
río. Prácticamente había salido corriendo de la estación en el otro extremo, casi
metiéndose a sí misma y a Kerry en un montón de problemas.
El apretón en sus entrañas la enfureció. "Maldita sea, no eso también." Ella
tomó su decisión y se levantó, agregando su cartera a su bolsillo trasero y
metiendo la llave de la habitación allí también. "Tal vez me subiré en esa maldita
cosa hasta que me echan fuera."
234
Agarrando sus lentes de sol, Dar salió de la habitación y cerró la puerta

detrás de ella, dirigiéndose al ascensor con una expresión sombría, determinada
en su rostro.
Dar esperó a que el ascensor se abriera en la planta baja del Hyatt, y luego
cruzó el vestíbulo y salió de la ornamentada, imponente puerta principal del hotel.
Afuera, el calor golpeo contra ella, pero sin su traje de lana, Dar ahora se
encogió de hombros como lo habría hecho en casa. Se puso sus lentes de sol y
dirigió su atención hacia el edificio adyacente a su hotel. "Grand Central Station.
Apuesto a que puedo coger algo allí." Se dirigió hacia el edificio, trotando por los
escalones y entrando por las amplias, decoradas puertas.
En el interior, se detuvo, haciéndose a un lado y parpadeando mientras
entraba en la enorme, cavernosa cámara que se extendía a todas partes a su
alrededor. La extensión era inmensa, pero más que eso, había un indefinible
sentido de la historia aquí que incluso Dar recogió.
También era hermoso. "Huh." Dar avanzó lentamente, y empezó a bajar los
escalones hacia el pasillo principal. El techo curvado por encima, pintado de un
azul intenso, mostraba los signos del zodíaco. Las paredes de piedra parecían
recién lavadas, su construcción era sólida e imponente.
Lentamente, se dirigió a la planta baja, mirando a su alrededor las pizarras
listando los trenes que salían a lugares fuera de la ciudad. La gente caminaba a
su alrededor, con la intención de llegar a sus destinos y ella se vio obligadoa a
restringir su embobamiento para no ser arrollada por los residentes de la ciudad
que marchaban agresivamente.
Su PDA sonó. Dar se apartó a un lado y lo sacó de su bolsillo, mirando
hacia abajo en la pantalla.
¿Cuál es la palabra en español para cerdo fornicando?
Dar miró a su alrededor en reflejo, aclarándose la garganta antes de quitar
el lápiz y considerar su respuesta. A diferencia de un cerdo que sólo está parado
allí comiendo?
Un hombre la miró mientras se apresuraba pasando, haciendo contacto
visual mientras él miraba por encima de sus lentes de sol. Dar le dio una breve
sonrisa, luego volvió a concentrarse en el PDA, mientras sonaba.
Sí.
Con un suspiro, Dar sacudió la cabeza. Espero que no te metas en muchos
problemas, corazón. Fornicando puerco, pero espero que no pongas eso en una
diapositiva de PowerPoint.
Sólo tuvo un momento para esperar la respuesta.
Oh si. Un centenar de citas memorables de la inimitable Dar Roberts,
anotado. ¡Será buenísimo!
Dar rió en puro reflejo. Alborotadora.
Sólo desahogando un poco de mi frustración con un poco de ayuda de mi
única e incomparable. El fornicando puerco finalmente está hecho. Mi turno. Nos
vemos. Te amo.
235
Te amo también. Dar se apoyó en la barandilla de la escalera y sonrió,

dejando que sus ojos persistieran en las palabras antes de enviarlas y metió el
aparato.
Un pequeño quiosco le llamó la atención y esquivó a través de la multitud,
llegando al puesto de recuerdos sin ser atropellada. El puesto tenía una vieja
fotografía de la estación, en blanco y negro, con una serie notable de los rayos
solares que entraban por las ventanas superiores.
Kerry sin duda lo apreciaría. "Tomaré uno de estos." Seleccionó el poster y
le entregó el dinero al hombre adusto, masticando su cigarro sin encender detrás
del mostrador.
"Segura que no lo quiere en un marco agradable, señora? Tengo una gran
oferta aquí en este." Él señaló una monstruosidad adornada, dorada.
"No, gracias," Dar negó cortésmente. "Tengo que llevarlo en el avión. Así
es más fácil."
"Lo que sea. Nos vemos. Adiós." El hombre se volvió hacia otro cliente,
dejando a Dar de pie allí con su poster en la mano un poco desconcertada por la
actitud brusca.
Recobrándose, Dar enfilo contra una de las paredes y miró alrededor,
finalmente, detectando la entrada al metro. Se acercó a ella, deteniéndose un
momento antes de que comenzara a bajar los escalones.
Las paredes eran brillantes y alegres, pero por cada segundo que estaba
en la escalera, Dar era consciente del hecho de que se movía cada vez más y
más bajo el suelo. Su garganta se secó, y tragó por reflejo al llegar a la primera
plataforma, y estar de frente a una serie de carteles señalando las diferentes
rutas.
Dar se detuvo frente a un mapa del metro, con la excusa de estudiarlo para
permitir que su corazón se asentara. Aún podía ver los escalones desde donde
estaba, y no había suficiente espacio a su alrededor.
"Bueno." Exhaló, centrándose en el laberinto de líneas de colores frente a
ella. Después de un momento, su ceño se arrugó. "Jesús," murmuró. "He visto
telarañas menos complicadas que esto."
La idea de un taxi de repente se hizo sumamente atractiva. Dar miró por
encima de su cabeza hacia la infraestructura de acero, haciendo una mueca
cuando algún tren cercano se sacudió pasando y una ráfaga de aire frío sopló
contra ella. "¿Qué demonios estoy haciendo?"
Viendo si tienes agallas en absoluto? Su voz interior se burló de ella.
Con el ceño fruncido, se dio la vuelta y se dirigió a una de las máquinas de
fichas, estudiándola durante un minuto antes de que insertara algunos billetes y
recuperara un cuadrado de cartón para sus problemas. Ella lo miró, y luego su
expresión se iluminó. "Hey. Puedo demostrarle a Kerry que lo hice."
Mirando a su alrededor para encontrar su ruta, Dar empezó a bajar por un
pasillo, esquivando a un hombre que tocaba una flauta y a dos mujeres
236
vendiendo bolsas de ... "Hm." Se detuvo y compró una bolsa de churros,

agarrando uno para mordisquear mientras exploraba más el laberinto.
Su ruta seleccionada era la que transportaba a Times Square, ya que
parecía dejarla razonablemente cerca del museo Intrepid, y lo más importante, no
estaba tan lejos bajo tierra. Dar encontró la plataforma correcta con relativa
facilidad, y se apoyó contra el soporte metálico, esperando a que el tren llegara.
Bueno, hasta ahora, todo bien. Dar echó un vistazo a su alrededor, y luego
caminó por la plataforma hasta donde un pequeño conjunto de escalones parecía
conducir hacia abajo. Se asomó por ellas, viendo más señales que conducían a
más plataformas, conduciendo a diferentes trenes, que parecían correr en todas
direcciones en muchos niveles diferentes.
La complejidad y la aparente aleatoriedad inesperadamente la
intrigaban. Era casi como si algunos niños hubieran tomado seis o siete de sus
individuales juegos de trenes y los pusieran juntos, vertiendo pegamento en la
parte superior y esperando lo mejor.
Dar se giró e inspeccionó la estación en la que estaba parada, notando las
piezas de mosaicos, y la variedad de enrejado de las vigas del techo que se
cruzaban y se volvían a cruzar entre sí. Los elementos de acero parecían viejos,
casi antiguos, aunque los azulejos de la estación parecían nuevos, y la
instalación estaba bien cuidada.
Hm.
El tren llegó, en un ruido de ruedas y una ráfaga de aire almizclado.
Dar esperó hasta que los ocupantes hubieran salido, y la mayoría de la
gente que esperaba entrara. Luego se subió al tren, apreciando el frío del aire
acondicionado mientras seleccionaba un asiento a un costado, cerca de la parte
trasera y se acomodara en él.
El tren estaba medio lleno. Dar estudió su mapa del metro, dando a las
puertas una mirada impaciente cada pocos segundos cuando obstinadamente se
negaron a cerrarse. Mientras el tren estaba allí, unos cuantos que llegaron tarde
se subieron. Uno de ellos, una alta chica de piel bronceada en mezclilla y cuero
negro tomó el asiento junto al de Dar.
Se estudiaron entre sí por un minuto. Entonces la chica levantó uno de sus
pies revestido en sus botas de cuero y lo puso sobre la rodilla opuesta. "Hey," se
dirigió a Dar gratamente. "No eres de aquí, ¿eh?"
Las cejas de Dar se arquearon ligeramente. Detrás de sus lentes de sol, se
miró a sí misma, comparando su aspecto con el del resto de los ocupantes del
tren.
Hm. Al parecer, los neoyorquinos en el centro de Manhattan no se visten
como refugiados de un concierto de Jimmy Buffet. "No," permitió brevemente.
"Sí." La chica cruzó los brazos sobre su pecho. "Eso es lo que pensé.
Porque los neoyorquinos no andamos medio desnudos así, ¿sabes?"
237
Dado que el tren no se movía, Dar decidió que la conversación no le haría

daño, y que la ayudaría a no pensar en las mariposas en su estómago. "¿Por qué
no?" ella preguntó. "Está a cien grados afuera."
"Sólo porque no lo hacemos," la chica respondió con prontitud. "Es decir, te
vistes así, sólo estás pidiendo que los chicos salgan, y estar todos como,
tocándote, y todas esas cosas. Sabes?"
Dar inclinó la cabeza y dejó que sus lentes de sol cayeran sobre su nariz
ligeramente, haciendo un verdadero contacto visual con la mujer. "No, no lo
hago," replicó, escuchando el toque espeso entrar en su tono.
"Hey. Tienes unos ojos geniales. Me gusta ese color," la mujer la
felicitó. "Son de verdad?"
Dar parpadeó, arqueando las cejas hacia arriba. Entonces se dio cuenta de
a lo que se refería la mujer. "Sí." Ella empujó sus lentes de sol de regreso y se
echó hacia atrás. "¿Qué pasa con el tren?" Cambió de tema a uno que se
imaginó que la mujer sabría mejor que ella.
"¿Este?" La mujer señaló por encima de su cabeza. "Oh, no lo sé. Lo
hacen a veces. Sólo hazlos detenerse, bam. Así."
Erf. Dar miró hacia la puerta todavía abierta. En ese momento, sin
embargo, los altavoces crepitaron a la vida sobre sus cabezas y una voz grave se
introdujo en el tren.
Se ha producido un fallo de energía en la línea y todos los trenes están
detenidos. No se pare en las puertas. Los trenes pueden moverse en cualquier
momento. Gracias.
Era como un presagio. Dar imaginó. Esta era la manera de Dios de decirle
que saliera del maldito metro y fuera a tomar un taxi como cualquier otro que se
aprecie de ser de Florida lo haría. Empezó a levantarse, pero mientras lo hacía,
las puertas se cerraron, y el tren comenzó a moverse inesperadamente,
arrojándola de vuelta en su asiento. "Supongo que nos vamos ahora," comentó
secamente.
"Entonces." La chica se acercó más. "¿De dónde eres, cómo te
llamas?" Le tendió una mano. "Soy Scuzzy."
Dar la miró alarmada. Es un paseo de sesenta segundos, Dar. Trata con
ello. "Dar. Soy de Miami."
"¡Genial!" Scuzzy le estrechó firmemente la mano. "Ese es un buen
nombre, y Miami es un lugar estupendo," dijo.
"Gracias." Dar sonrió brevemente.
De repente, el tren desaceleró y se detuvo de nuevo. Dar echó un vistazo
afuera, y no vio nada más que las paredes negras del túnel. Detrás de sus lentes,
cerró los ojos y trató de no pensar en cuántas toneladas de edificios de granito
estaban posados sobre su cabeza, presionando hacia abajo en los túneles que
estaba segura eran demasiado viejos, basado en los que había visto en la
estación.
"Oye. Te gusta el hockey?"
238
Dar abrió un ojo. "¿Qué?"

"Yo y mis amigos, vamos a ir a la pista de hielo y jugar al hockey más
tarde, esta noche. ¿Quieres venir a jugar? Puedo ver que haces algo con todos
esos músculos que tienes."
Dar juró que oyó crujir afuera. El metro, se dio cuenta, estaba pareciendo
como un grave, grave error.
"DULCE DE AZÚCAR." KERRY miró amenazadoramente hacia su

PDA. "Dulce de azúcar, dulce de azúcar, dulce de azúcar."
"¿Pasa algo, jefa?" Mark susurró.
Kerry se echó hacia atrás en su silla, derramando algunas de sus
inquietudes. "Ah ... Dar esta atascada en Nueva York," Suspiró. "Tal vez hasta el
Viernes."
La sesión hasta el momento no había sido más que un resumen de la
solicitud de oferta, y luego presentaciones posteriores de las cuatro empresas
sobre cómo pretendían cumplirlas.
Quest estaba allí junto con tres de sus ayudantes y otros cuatro que había
presentado de su empresa que eran inmediatamente olvidables y parecían más
como extras de película que ejecutivos involucrados.
Mark escribió algunas cosas en su libreta, haciendo ver como si prestara
atención a la presentación de Michelle Graver. "Bueno, ella ha estado
desaprovechada de estar aquí. Demonios, tú estás desaprovechada de estar
aquí. Podríamos haber enviado a uno de los internos de ventas para hacer esta
mierda."
"Mm." Kerry tuvo que estar de acuerdo. "Todo es un espectáculo
circense." Miró su reloj, deseando que su turno hubiera terminado y que al menos
tendría el mínimo entretenimiento del almuerzo a esperar. "Oh, bueno, es el
comienzo de la sesión. Supongo que era de esperar. Me alegro de que Dar no
esté aquí."
Totalmente no era cierto.
"Estaría divagando," Mark murmuró irónicamente.
Totalmente cierto.
En realidad, Dar ya se habría ido, encontrando las presentaciones inútiles y
el diálogo sin sentido. Probablemente habría estado en la taquería al otro lado de
la calle con instrucciones para llamarla cuando algo se volviera un poco
interesante.
Kerry se apoyó en el codo y se imaginó la actitud inquieta de su pareja sin
ningún problema en absoluto.
Su PDA sonó y le echó un vistazo, leyendo el mensaje más largo, más
coherente de Dar absortamente.
"Sí, sí, sí," gruñó en voz baja. "Me vas a deber por esto, pequeña sureña
frita ..."
239
"Uh ... Kerry, ¿Dijiste algo?"

Kerry cerró su PDA y arrastró su atención de nuevo a Michelle. "No," ella
suspiró. "No es hora del almuerzo, todavía?"
Mark miró su muñeca. "Son sólo las once."
"¿Cuál es tu punto?" Los ojos verdes lo estudiaron por debajo de los
párpados medio bajos. "Me perdí el desayuno," Kerry admitió. "Estaba a las
carreras esta mañana porque me quedé dormida."
"Olvidaste la vieja alarma, ¿eh?"
Kerry logró una sonrisa irónica. "Mi alarma está en Manhattan." Observó el
rostro de Mark colorearse un poco. "Tu preguntaste."
"Claro que sí," él aceptó con pesar. "TMI (Demasiada información), jefa.
TMI."
"Mm." Kerry escuchó el discurso con un oído, con la esperanza de que
estaba detectando una sensación de cierre en la voz de Michelle. "Lo siento.
Pero es verdad. Dar es mejor que cualquier reloj que he visto, y es muy difícil
apagar su despertador." Ella apoyó la cabeza en el puño, sus ojos viajando
ligeramente cuando vio entrar a un recién llegado, caminando tranquilamente
para sentarse junto a Shari e inclinándose cerca para hablar con ella.
Algo familiar en el hombre le hizo fruncir el ceño, y empujó el brazo de
Mark ligeramente. "Quien es ese tipo?"
Mark giró en su asiento y miró. "Oye ... no es que el tipo de Tech TV? El
que estaba entrevistándote a ti y a la gran D?"
Ah. No es extraño que le resultaba familiar. "Uh ... eh," Kerry
reflexionó. "Ahora, no es acogedor con la competencia. Me pregunto qué pasa
con eso?" El hombre parecía muy amigable con Shari, y mientras observaba, él
sacó una libreta y una cámara, puso la cámara sobre la mesa, y garabateó
algunas notas en su libreta. "Ohh ... ho. ¿Qué quieres apostar que no está
pidiendo consejos en algunos enrutadores DSL?"
"Por lo tanto, en resumen," Michelle se aclaró la garganta, "esperamos
demostrar el tipo de valor que cualquier empresa que busque subcontratar sus
soluciones de IT tiene derecho a esperar." Ella apoyó las manos en el
atril. "Esperamos abrir una nueva era en la prestación de los tipos de servicios a
todas las empresas que sólo las empresas más grandes, más ricas han podido
pagar en el pasado." Sus ojos vagaron, aparentemente al azar, hacia los de
Kerry y se mantuvieron allí por un momento, luego se movieron.
Kerry deliberadamente abrió la tapa de su PDA y escribió una nota en él,
luego pulsó enviar.
"Hacia este fin, estoy segura de que estará encantado de escuchar, Sr.
Quest, hemos invitado a un miembro de la distinguida prensa tecnología para
unirse a nuestro equipo de oferta y la crónica de nuestro progreso, y cómo este
desafío evoluciona hacia lo que estoy segura será un gran éxito para quien lo
gane." Michelle continuó, sonriendo con facilidad y dando a Shari una mirada de
complicidad.
240
"Hm. De alguna manera tengo la impresión de que Quest no quería que

todo esto fuera publicado." Mark murmuró en voz baja. "No se ve muy feliz."
Kerry observó la sonrisa forzada en la cara de Quest. "No, no parece," ella
estuvo de acuerdo, enviando una última nota en su PDA antes de cerrarla.
"Gracias por su paciencia y atención." Michelle cedió el atril al fin, tomando
sus notas y retirándose por el costado antes de dirigirse de regreso a su asiento
en un puñado de aplausos.
"Ah, sí." Peter Quest se rascó la mejilla, luego se puso de pie. "Ah, gracias,
Sra. Graver. Ahora, ah, antes de tomar un descanso para almorzar, tenemos una
presentación final." Dio media vuelta hacia Kerry y arqueó las cejas. "Srita. ... ah,
Stuart?"
Kerry se levantó y empujó suavemente su silla, luego se dirigió al atril y
apoyó los codos en él, inclinándose hacia adelante y esperando a que la
agitación del prealmuerzo de la habitación se calmara y tuviera su atención. De
alguna manera dudaba que el orden de la planificación había sido por casualidad,
en ningún sentido.
"Buenos días damas y caballeros." Permitió que una sonrisa débil,
autocrítica apareciera en su rostro, y se tomó el tiempo para hacer contacto
visual con aquellos interesados lo suficiente como para mirarla.
"Cuando me pidieron que presentara un esquema básico de infraestructura
aquí, no me notificaron del gran circo."
Un número de caras se contrajo, sin esperar el suave ataque.
"Si lo hubiera sido, habría traído mi SEAL amaestrado y mi hámster bailarín
para amenizar todo esto."
Kerry se enderezó, a una repentina, sorprendente ronda de risas. "Por
desgracia para todos ustedes, sólo tengo una presentación de infraestructura de
IT, por lo que voto para abrirnos paso a través de ella a una velocidad récord
para que todos podamos comer, ¿qué tal eso?"
Otra ronda de risas y algunos aplausos. "Estás comprando?" Grito uno de
sus competidores.
"¿Qué tal si cocino?" Kerry replicó, con una sonrisa atractiva. "Me han
dicho que hago un PB y J (sándwich de mantequilla de maní y mermelada) para
morirse."
La multitud se relajó y se animó al mismo tiempo, exactamente la
respuesta que Kerry estaba buscando.
Esperó a que la risa se apagara, y ordenó sus breves notas.
"Oh, lo siento." Michelle se medio paro, una dulce expresión amarga en su
cara. "¿Necesitas el proyector? Me temo que estamos bastante conectados a él."
"Nah." Kerry sacó un pequeño mando a distancia de su bolsillo. "¿Cuál es
el punto de ser los chicos más ricos en la cuadra, si no tienes los juguetes más
bonitos?" Apretó un botón. "No necesitamos ningún apestoso proyector." Ella
esperó a que la delgada varita del láser saliera de la parte trasera de su laptop, y
se elevara, abriendo la abertura y disparando un fino haz azul justo por encima
241
del hombro. Kerry miró hacia atrás y ajustó el haz ligeramente, luego activó su
presentación para comenzar. "Como decía..."
Detrás de ella, un diagrama de red perfectamente dibujado y detallado
apareció, comenzando con un núcleo, y extendiéndose hacia los dispositivos de
borde, todo cuidadosamente encapsulado dentro del contorno de un barco.
Kerry se volvió y lo miró, luego se giró de nuevo a la habitación. "Tenemos
un dicho en el negocio de IT," dijo. "Las partes son partes." Con un puntero láser
indicó primero el núcleo, luego los dispositivos remotos. "Como en cualquier red,
las mejores prácticas de casos dictan que tratamos la infraestructura de este
barco como lo haríamos con cualquier red de sonido. Las mayores diferencias
que vemos son la necesidad de redundancia sólida, absoluta y la necesidad de
atornillar cada maldita cosa al piso para evitar que sea lanzada por la borda."
"Y pagar una prima por ello," Shari comentó.
"Bueno, eso es cierto," Kerry aceptó alegremente. "Por lo general no
damos a nuestros clientes especiales luz azul." Sonrió a Shari. "Pero puedo ver
el incentivo para que las empresas con menos recursos que el nuestro y clientes
que o bien no saben o no se preocupan por la continuidad del negocio."
Su dedo hizo clic en el botón, y esperó a que la pantalla pintara con el
siguiente dibujo de Dar, un intrincado esquema de las piezas principales del
equipo que pretendía utilizar para la oferta. "El diseño permite toda la
funcionalidad especificada por el Sr. Quest. Nuestros esquemas completos serán
puestos en sus manos para su revisión, y francamente, eso es todo lo que tengo
que decir con respecto a nuestras intenciones."
Ella hizo clic a través de dos pantallas más mostrando algunas de las
dimensiones más generales del equipo que Dar había elegido, pero se detuvo en
la última, que mostraba un bonito gráfico en varios colores que ilustraba los tipos
de comunicación interconectados, que fluirían a través del sistema.
"La conclusión, damas y caballeros." Kerry hizo contacto con los ojos de
nuevo, fijando a Quest al final de todos.
"No es quien puede hacer esto más barato y más fácil. Cualquiera puede
hacer eso."
Shari resopló.
"La economía es un fuerte motivo, Sra. Stuart," Quest le recordó.
Kerry encogió ligeramente los hombros. "Al final, Sr. Quest, usted es el que
tiene que estar detrás de cualquier decisión que tome," dijo. "Así que tiene que
decidir cuánto está dispuesto a arriesgar en términos de fiabilidad y protección.
Porque eso es a lo que esto va a llegar."
"P..."
"Las partes son partes," Kerry le recordó. "Todos usamos el mismo equipo.
Esto no es una ciencia exacta. Nadie está haciendo nada revolucionario."
"Habla por ti," Shari habló.
242
"Hey," uno de los hombres de Quest se levantó y se enfrentó a ella. "A

ustedes gente se les permitió decir su pieza sin ser interrumpidas. Así que por
favor manténganse callados y den a los demás la misma cortesía."
Michelle ni siquiera miró a su pareja. Shari parecía considerar responder,
luego se conformó con un poco raro de buen sentido y se limitó a asentir.
Kerry esperó, con una expresión ligeramente divertida en su rostro. "Todos
sabemos cómo hacer esto. Sólo porque está en un barco no cambia nada." Miró
a Quest. "Pero tú eres el que tiene que hacer frente al resto de tu empresa y tus
clientes si lo que compras no se mantiene. Te lo digo ahora mismo, ni yo, ni
nuestra arquitectura de red se venden en Wal-Mart. "
Quest jugueteó con su lápiz, claramente incómodo. "Sí, bueno, eso está
todo bien. ¿Terminaste?"
Kerry apagó su proyector, y lo miró plegarse cuidadosamente atrás contra
el dorso de su laptop.
"Sí, segura que termine." Metió el control remoto en el bolsillo y tomó sus
notas, que básicamente consistían en las palabras ‘Bésame el culo.’ "Vamos a
tomar un descanso, ¿de acuerdo?"
Todo el mundo se movió y empezaron a levantarse. Kerry rodeó de nuevo
hacia su asiento y sacó el estuche de su laptop en la silla, abriendo la parte
superior para que pudiera deslizar dentro su máquina es su acolchado
compartimento. El discurso había sido un poco más agresivo de lo que había
planeado, pero después de la complacencia de Michelle, ella sabía que tenía que
hacer una marca y distinguir su plan como algo diferente.
Así que lo había hecho. Kerry era muy consciente de los ojos en ella
mientras ponía su equipo, y deslizó cuidadosa y deliberadamente la correa de
cuero en su hebilla y la aseguró antes de levantar la vista. "Bueno." Se dio media
vuelta para ponerse de frente a Mark. "¿Listo?"
"Lo que tú digas, jefa" Mark respondió, ya poniéndose al hombro su propio
maletín. Su cara mostraba que estaba fuera de su terreno y lo sabía. "Adelante."
Kerry sólo deseaba que pudiera llevarlos a los dos directamente fuera del
hotel y por la calle a una pequeña tienda de sándwiches que Dar prefería con
poco ambiente y buena comida. En cambio, sabía que tendrían que sufrir a
través del almuerzo en el hotel, el cuál probablemente sería robusto con hojas de
lechuga cuidadosamente modeladas y relativamente insípidas.
Ah bueno.
Todos salieron, y ella y Mark esperaron educadamente mientras varios de
los otros oferentes se apresuraron a seguir a Michelle y Shari y su acompañante
reportero. Después de que el último se había ido, cayó en un paso al final, dando
a Quest un medio asentir de cabeza mientras él recogía su libreta y se preparaba
para unirse a ellos.
"Sabe, Sra. Stuart." Quest bajo su voz cuando salieron de la
habitación. "Realmente no aprecio su actitud allí."
243
Kerry enganchó su pulgar a través de la correa de su estuche de la

laptop. "Bueno, ya sabe, Sr. Quest, usted pidió ofertas competitivas. Creo que
recibió lo que pidió." Ella lo miró brevemente. "No estoy aquí para lamerle la cola.
Creí que ya lo sabía."
Él no respondió durante unos pasos mientras observaban a los otros
ofertantes agruparse alrededor del reportero.
"¿Dónde está la Sra. Roberts?" preguntó. "Pensé que estaría aquí para
esto. Ella tiene algunos competidores muy importantes aquí."
Kerry resistió el impulso de sacar su PDA. "Dar? Está trabajando con un
cliente nuestro que tiene un problema importante de aplicación que acudieron a
ella para resolver," respondió. "Un socio estratégico nuestro."
"Así que eso es más importante que firmar nuevos negocios?"
Una risa seca. "Si fueras el otro cliente, ¿cómo querrías que respondiera a
eso?" Kerry dijo mientras empezaba a bajar los escalones hacia la fuente
adornada del restaurante de almuerzo.
Quest estuvo brevemente en silencio. "Bien."
"No es todo sobre conseguir nuevos negocios, Sr. Quest," Kerry añadió, en
un tono suave. "Si no retienes a tus clientes existentes y los ayudas a crecer, es
sólo un engaño."
Él la miró duramente. "¿Está deduciendo algo, Sra. Stuart?"
Las cejas de Kerry se contrajeron. "¿Disculpa?"
"No importa." Él miró a su alrededor. "Espero que seas competitiva. No
quiero que me entreguen una costosa bolsa de trucos, de nadie aquí. Tengo que
conseguir el mejor trato posible para mi empresa."
"Le daremos el mejor trato que somos capaces de hacer," Kerry dijo. "Pero
podemos darte lo que necesitas, no lo que quieres."
Quest resopló. "Me dijeron que eras arrogante. Por eso me sorprende que
la Sra. Robert no está aquí. Ella tiene eso controlado."
Kerry sintió un gruñido iniciar en el fondo de su garganta. Lo limpió justo
antes de que se hiciera audible. "Dar puso el tiempo en el diseño de su cuenta.
Ahora ella lo dejó en mis manos. Las dos estamos cómodas con eso, lo siento si
tu no lo estás."
Un poco sorprendido, Quest sacó un respiró y se alejó ligeramente de
ella. "Sra. Stuart ..."
Kerry señaló repentinamente al reportero. "Pensé que habías dicho que
querías mantener esto en silencio, Sr. Quest. ¿Cómo afecta eso a tus planes?"
Quest cayó pensativamente silencioso. "Fue inesperado," admitió
finalmente, cuando llegaron al pie de la escalera. "Pero todo es charla nerd.
Nadie que me preocupe lo verá o le importara un demonio." Él se encogió de
hombros. "Así que si quieres pasar todo tu tiempo fastidiándose entre ustedes,
Sra. Stuart, y dándoles índices de audiencia - adelante. Tengo cosas más
importantes que hacer."
244
Kerry lo vio alejarse, contenta de los pocos momentos de respiro tranquilo

antes de unirse a los otros.
"¿Sabes qué?" ella le dijo a su silencioso compañero.
"¿Qué?" Mark hizo un ruido de vago chasquido.
"Conoces esa mirada que Dar pone, esa donde entrecierra los ojos, y
piensas que va a morder a alguien?"
"Oh si."
"Soy tan entendida de esa mirada ahora mismo."
Mark suspiro. "Hombre, ustedes hacen esto todo el tiempo? No creo que
podría soportar eso. Estos tipos apestan."
Kerry le dio unas palmaditas en la espalda y tuvo que en silencio, aunque
con pesar, estar de acuerdo mientras llegaban al grupo y se unieron al resto de
los hombres y mujeres apropiadamente bien vestidos sentados en dos grandes
mesas, redondas. "Sabes lo que haría Dar?" susurró detrás de su mano mientras
tomaban las sillas al lado del otro.
"Hamburguesa con queso, papas fritas y un batido," Mark susurró. "En
algún otro lugar."
Kerry tomó la servilleta y la abrió, dejándola en su regazo con una fácil
gracia mientras revisaba la carta del menú colocada en su plato. "Sí." Ella exhaló,
encontrándose justo enfrente de Shari, que se complacía en sonreírle con
ferocidad. "O habría pedido una pizza." Se encontró sonriendo por una razón
diferente. "Entregada en la mesa. Pero no podemos, así que vamos a hacer lo
mejor."
Levantó su vaso y bebió un poco de agua fría.
Iba a ser un día muy, muy largo.
Capítulo Doce
DAR SALIÓ A LA luz del sol una vez más, después de que su viaje de
sesenta segundos en metro se habían prolongado a veinte minutos. Había, sin
embargo, al parecer hecho una amiga, ya que Scuzzy no mostraba señales de
continuar su camino mientras salían de la estación del metro juntas.
¿Estación del metro? Dar miró detrás de ella en una de las muchas
escaleras que eructaban a la gente del suelo. Más como una pesadilla de la
imaginación de algún escritor de ciencia ficción.
El calor había empeorado un poco, o tal vez sólo se había acostumbrado a
los confines más fríos del mundo subterráneo.
"Así que, Dar. A dónde vas?" Scuzzy interrumpió sus
pensamientos. "Simplemente yendo para ver Square?"
"No. Aquí." Dar sacó el folleto de su bolsillo y se lo mostró, girándose
ligeramente mientras trataba de orientarse en la concurrida calle. Los edificios se
245
elevaban por todos lados, y los caminos parecían correr juntos desde todas las
direcciones.
¿Que demonios?
Después de un momento de parpadear, se dio cuenta de por qué el lugar
parecía tan malditamente familiar. Nunca había estado aquí antes que ella
pudiera recordar, y ahora se tomó un momento para simplemente pararse y mirar
a su alrededor.
Times Square. Dar ladeó la cabeza hacia un lado, dándose cuenta de que
siempre había considerado que el lugar era más un escenario que una verdadera
calle de la ciudad. Su mirada se desvió.
Calles.
Ella giró la cabeza para mirar hacia otro lado.
Lo que sea.
Las marquesinas se extendían por las fachadas de los edificios tal como lo
hacían en la televisión, y Dar echó la cabeza hacia atrás para mirar arriba hacia
el poste que había visto caer la bola en innumerables vísperas de Año
Nuevo. Luego se rió y volvió su atención en encontrar su camino hacia el río
Hudson.
"Te gusta, esas cosas?" Scuzzy se había mantenido justo con ella. "Como,
las armas?" Ella le devolvió el folleto.
Dar se detuvo y la miró.
"¡Oye!" La mujer levantó ambas manos. "Es genial! No hay problema!
Estoy en ese programa de La Ley del Revólver también, te gusta ese programa?
Es muy bueno!"
"No." Dar descubrió en que dirección ir y empezó a caminar. "Mi padre
estaba en la Marina."
Comprobó los números de la calle, y empezó a caminar en una con un
poco de confianza. Estaba un poco sorprendida cuando Scuzzy eligió unirse a
ella, arrastrando los pies por la acera a su lado. Le drigió a la mujer una mirada
especulativa.
"Pensé en asegurarme de que llegues bien," Scuzzy explicó. "Entonces
regresaré para coger el autobús."
Dar dejó de caminar, obligando a la chica a detenerte también o si no
chocar contra ella. Se quitó sus lentes de sol y miró a su persistente compañera
de arriba y abajo, y luego repitió el ejercicio en sí misma.
Finalmente volvió su mirada a la cara de Scuzzy, y alzó las cejas
significativamente. "Gracias," dijo arrastrando las palabras. "Pero llegaré bien."
Scuzzy la estudió durante un minuto. "Estas intentando decirme algo?"
Con un débil suspiro, Dar devolvió las lentes de sol a su percha en la nariz
y empezó a caminar de nuevo, sacudiendo la cabeza. Una brisa se levantó,
resoplando de manera irregular entre los edificios y trayendo el aroma
inconfundible del agua con ella. Miró a los escaparates que estaba pasando,
246
intrigada por la variedad de clubes cuya identidad cambiaba en casi cada

paso. "Algo para todos, ¿eh?" ella comentó, pasando por un club de jazz junto a
algo que imaginó atendía a la gente gótica.
"¿Dijiste algo?" Scuzzy la miró. "Oye, ¿Alguna vez has estado aquí en la
ciudad?"
"Sí, he estado aquí," Dar finalmente cedió, acercándose ligeramente para
que la mujer pudiera caminar a su lado y no arar en los árboles plantados
incongruentemente en el centro de la acera. "No soy muy aficionada a ello."
"Miami es un poco diferente, ¿eh?"
Dar miró a su alrededor con una sonrisa irónica. "Como la noche y el día.
No la cambiaría ni por un millón."
"No, ¿eh?" La mujer miró a su alrededor. "Bueno, ya sabes, esto solía ser
un barrio muy duro." Ella dijo. "Times Square, hombre, no querrías venir por aquí.
Pero ahora lo arreglaron bastante bien."
Dar contempló el teatro que estaban pasando, dándose cuenta de que
había oído su nombre la mitad de su vida y nunca se dio cuenta de dónde
demonios estaba. "Mal barrio, ¿eh?" preguntó con interés.
"Oh, sí, absolutamente." Scuzzy asintió. "Las prostitutas alineaban las tetas
y culos allí atrás, sí?"
"¿Sí?"
"¡Absolutamente!"
Era difícil imaginar a todas aquellas personas con abrigos de visón que
venían a ver espectáculos caminando en torno a vagabundos y traficantes de
drogas. Dar apartó la idea para un estudio después, y esquivó a un lado cuando
un hombre paso caminando un dálmata apresurado. O tal vez era un dálmata
caminando al hombre, ya que el perro parecía mucho más relajado que su
dueño. "¿Has estado aquí cuando lo era?" ella le preguntó a Scuzzy. "Cuando
era un mal lugar?"
Scuzzy parecía encantada de que Dar estaba gustándole a ella. "Oh, por
supuesto." Hizo un gesto desdeñoso. "Mi hermano y yo, solíamos venir aquí todo
el tiempo en ese entonces, porque tomaríamos el autobús a DC para visitar a mi
viejo."
"Ah," Dar murmuró. "Debe haber sido aterrador."
"Nah. Sólo diferente." Scuzzy miró detrás de ella en dirección a Times
Square. "Muchas personas como nosotros vivían por allí, ¿sabes? Ya no más. No
sé dónde fueron ahora. El Parque, tal vez. Tienes que tener dinero para vivir allí
ahora." Su nariz se arrugó un poco. "Lujoso."
Dar fue golpeada con una similitud inesperada. "Sí," estuvo de
acuerdo. "Eso ocurrió en South Beach, también."
"¿Sí?"
"Sí. Solían ser hoteles de retiro para todas estas personas de edad avanzada.
Veinte dólares a la semana, o algo así," Dar dijo. "Entonces pusieron todo el
247
dinero allí y ahora creo que tal vez por veinte dólares obtienes tu estacionamiento
por la noche. Tal vez." Tal vez. "Jode a veces," Dar admitió. "Pagas treinta
dólares por una coca cola y un maldito hot dog."
"¡Eso es correcto!" Scuzzy aceptó fuertemente. "Tienes razón, sí?" Ella
pateó una piedra que se sacudió por delante de ellas y divagó por los escalones
de hierro forjado que conducían hacia abajo en el sótano de alguien.
"Entonces, a dónde fueron los viejos?"
Dar desaceleró, inclinando la cabeza hacia un lado un poco mientras
pensaba. "No sé," finalmente respondió. "Pero recuerdo lo que sentí cuando
vivíamos en la base de la Marina, y estaban hablando de cerrarla." El fantasma
de un recuerdo flotó en su enfoque. "Ellos querían vender el lugar para construir
un supermercado."
"Oh, eso es cruel." Scuzzy le dio unas palmaditas en la espalda. "Así que
viviste con todos esos chicos de la marina eh? Eso debe haber sido genial."
"Sí, lo fue." Dar se encogió sacando los recuerdos. "Entonces, a dónde vas
en autobús hoy, Scuzzy?" preguntó, cuando llegaron al final de la calle y se
enfrentaron a un camino de cuatro carriles que las separaba de los muelles. A un
lado, Dar podía ver la forma distintiva del Intrepid, y encontró una sonrisa
formándose.
"No hay lugar," Scuzzy se encogió de hombros. "Sólo tome un boleto y
viaje a algún lugar y de regreso. Me despidieron la semana pasada."
Dar se encontró atrapada por uno de los ataques de imprudencia que en
ocasiones le pasaba.
"¿Qué haces?" preguntó, volviéndose y apoyándose contra un poste de
luz. "Porque fuiste despedida?"
Tomada ligeramente desconcertada, su otrora compañera hizo un
movimiento nervioso con sus manos. "Oh, ya sabes, sólo cosas de oficina.
Estaba poniendo multas de tránsito, llamando a la gente. Cualquier cosa que
querían que hiciera, pero fueron recortados más y tuvieron que dejarme fuera."
"Trabajabas para la policía?" Dar aclaró.
"Sí, un poco." Scuzzy parecía avergonzada. "Así que, es por eso que no
me gusta que la gente se meta en problemas, ¿sabes?" Se aclaró la
garganta. "Entonces que haces, Dar de Miami? Por qué es por lo que te pagan?"
"Trabajo con computadoras." Dar sacó su PDA del bolsillo y abrió la
tapa. Seleccionó un recuadro de cartulina blanca, y luego le dio la vuelta y sacó
su bolígrafo y garabateó en la parte de atrás por un momento.
"¿Sí?" Scuzzy se animó. "Oh, hombre, tuviste suerte. Me encantan las
computadoras. Me conseguí una cosa del correo de Internet en la biblioteca el
mes pasado y me encanta ir a revisar eso."
Dar revisó lo que había escrito, y luego sostuvo la tarjeta, el lado reverso
delante para que Scuzzy lo viera.
248
"Ve allí." Ella indicó la dirección en la parte posterior. "Cuando llegues allí,
dale al guardia de recepción esto." Dio vuelta a la tarjeta, el logotipo de ILS
destellando brevemente en la luz del sol. "Diles que dije que te contraten." Ella le
entregó la tarjeta.
Scuzzy miró la tarjeta, y luego miró a Dar. "¿De verdad?" preguntó,
después de un largo momento. "Como, ninguna mierda? Si les doy esta cosa, no
van a lanzarme de culo y llamar a la policía? Eso es como, el Rockefeller
Center!"
Dar se rió. "No." Pasó un breve instante de anticipación deliciosamente
malvada sobre cuantas retorcidas causaría a la estirada oficina de Manhattan de
la compañía. "Ellos se ocupará de ti."
Scuzzy miró hacia la tarjeta de nuevo, y le dio la vuelta. "Oficial Jefe de
Información." Ella levantó los ojos al rostro de Dar. "Recibes buen dinero por
eso?"
"Sí," Dar asintió. "Pero lo vas a hacer bien también."
"¿Sí?" Ahora un toque de incredulidad entró en el tono de Scuzzy. "Sabes
algo? Me desperté hoy y sabía que algo genial iba a pasarme." Guardó
cuidadosamente la tarjeta, en el bolsillo de la camisa y extendió la mano. "Esto
está bien."
Dar la tomó y le dio una sacudida. "Nos vemos." Ella soltó la mano de
Scuzzy y se giró cuando la luz del semáforo cambió y le dio la oportunidad de
cruzar hacia el muelle.
"Nos vemos," Scuzzy repitió, esperando a que la alta figura hubiera
desaparecido de la vista en la fachada cuadrada del muelle. "No es eso una
patada en el culo?" Sacó la tarjeta y la miró. "Voy a conseguirme un trabajo, así
que jódete, mamá, diciendo que no hablé con nadie en el metro!"
Girándose, salió de nuevo por la calle, de regreso hacia Times Square.
DAR SE DETUVO ANTES de atravesar las puertas del museo, tomando un

momento para disfrutar de la brisa del agua, y de la sensación de que había
salido de los estrechos confines de la ciudad, al menos por un tiempo. Encontró
un banco y se sentó en él, recuperando su PDA y abriéndola.
Para su sorpresa, un mensaje que no había captado estaba
esperando. Dio un golpecito sobre él.
Alguna vez te he dicho lo mucho que te amo?
Dar parpadeó un par de veces, y luego se frotó el dorso de la mano sobre
los ojos con impaciencia. De hecho, lo haces. Pero no me canso de escucharlo.
Casi podía oír el suspiro en las palabras de Kerry cuando respondió.
Estoy sentada en una mesa frente a Shari y Michelle, sufriendo a través de
una ensalada de endivia con la perspectiva de pechuga de pollo sobre arroz pilaf
delante de mí.
249
Uf. Dar extendió sus piernas al sol y las cruzó. Bueno, estoy sentada cerca
del río Hudson, y acabo de enviar a un vagabundo a la oficina local para
conseguir un trabajo.
(Risa) Me llamas alborotadora?
Dar sonrió por reflejo. Hey, me monté en el metro para llegar aquí.
¿Lo hiciste? ¡No es justo! No estaba allí para ir contigo!
El nudo en la garganta estaba llegando a ella. Dar se movió en su banco,
luego rodó su lápiz entre sus dedos antes de contestar. Nadie estaba aquí para
verme acobardarme!
Pero no lo hiciste.
Cierto. Sí, especialmente porque la maldita cosa se quedó atascada tres
veces conmigo en él. Ellos no me quieren. Dar permitió. Bueno, voy a ver el
Intrepid, entonces tal vez voy a encontrar uno de los puestos de hot dog y
enfermarme del estómago.
(Risa) Toma uno por mí, ya que estoy sufriendo aquí con una vinagreta
obscena. Hey - consigue una gorra marinera para que puedas ver mi baile del
hámster de tamaño natural.
Oh, Dios. Dar se echó a reír, su humor restaurado. Está bien. Tómalo con
calma y ve a agarrar una hamburguesa después de la reunión. Eso es lo que
hago.
Lo haré. Te amo.
Dar se sentía tan cálida en su interior de repente como lo hacía por
fuera. También te amo. Envió el mensaje y se puso de pie, estirando la espalda,
antes de dirigirse hacia el impresionante tamaño del portaaviones.
Gorro de marinero, ¿eh? Dar esperaba algunas compras de calidad, por
algo más que sólo su pareja. Nueva York, decidió, estaba potencialmente
mejorando después de todo.
EL ALMUERZO ERA TAN amargo como la vinagreta. Kerry se limpió los

labios con su servilleta y la devolvió a su lugar en el regazo. Ni siquiera se había
molestado con el pollo, que era sequedad evidente para ella, incluso a través de
la fina, rociada salsa de limón sobre él. Se aferró a su té helado en su lugar, y
pacificó los gruñidos de su estómago con algunos de los rollos más bien
benignos y con la mantequilla de la mesa con la que habían sido agraciados.
Atrás quedaron los días, pensó, cuando podía estar satisfecha con un
puñado de zanahorias y un poco de agua. Todavía le gustaba comerlas, e incluso
había conseguido que Dar comiera los pequeños retoños, pero ya no le
proporcionaba una comida para ella y tampoco lo hizo esta rechazada colección
de pretencioso jardín y pseudo diversas aves de corral.
250
Bah. Kerry se echó hacia atrás y tomó su té. La pequeña charla en la mesa
era pequeña de hecho, y sólo escuchó a medias una plática acerca de una
liberación anticipada de un nuevo sistema operativo de servidor.
"Oye, Kerry?"
Kerry miró al otro lado de la mesa a otro de sus rivales, aunque uno de los
más agradables con los que más o menos se llevaba bien. "Hola, Ross?"
"Ustedes se apegan a un sistema? He oído que eres una uni-
almacenamiento."
"Nah." Kerry negó con la cabeza. "Tenemos un poco de todo, dependiendo
de la aplicación. Apoyamos a demasiadas empresas diferentes que se adhieren a
un sistema," dijo. "Los mainframes, minis, seis variantes de Unix, Linux, toda la
gama de Microsoft, algunos de Novell, lo que sea."
"Eso debe ser una pesadilla de apoyo," Ross Cunningfurth dijo, con una
sonrisa fácil.
"El entrenamiento es la parte más grande de mi presupuesto," Kerry
respondió. "Pero vale la pena. Podemos aprovechar como locos. Tengo seis
diferentes centros de apoyo principales que todos recurren entre sí."
"¿Seis?"
Kerry extendió una mano en un leve encogimiento de
hombros. "Internacional."
"Mierda." Ross sólo sacudió la cabeza con una sonrisa.
"Sí, pero cómo puedes siquiera pensar en dar un servicio personalizado a
tus cuentas, con ese tamaño operación?" El tono de Shari fue despectivo. "Sólo
un montón de cortadores de galletas."
Kerry debatió sobre si quería participar en el debate. Antes de que pudiera
hacer una elección, Mark habló por casi por primera vez esa tarde.
"No es tan difícil," Mark dijo. "Tenemos un sistema que perfila todas las
diferentes cuentas y sistemas, para que quien responda el teléfono consigue todo
el asunto en un par de clics." El se encogió de hombros. "Lo que importa es que
consigas llamar a alguien que tiene el conjunto de habilidades correcto. Ese es el
truco."
"Exactamente," Kerry recogió el hilo cuidadosamente. "Pero ustedes chicos
saben todo eso. No se necesita mucha ciencia," añadió. "Guardamos la ciencia
para los equipos de soluciones."
Mark se rió entre dientes.
"Entonces, cuál es el asunto con el nuevo sistema que están rodando?"
Ross preguntó. "Bud aquí fue a la exposición comercial, y dijo algo así como que
Dar estaba enseñando a los enrutadores a pensar?"
Shari se echó a reír en burla. "Vaya montón de mierda."
Kerry miró al otro lado de la mesa y miró a Michelle. La mujer más baja
desvió la mirada, luego suspiró visiblemente y le dio un codazo a su compañera.
251
Shari le dio una cara indignada, pero Michelle bajó la barbilla y la miró
fijamente hasta que se calmó.
"Dar está trabajando en una gran cantidad de nueva tecnología," Kerry
continuó después de la incómoda pausa. "La mayoría de los cuales realmente no
puedo entrar, pero es justo decir que estamos siendo muy agresivos en quitar las
limitaciones de nuestro nuevo hardware."
"Sí, me puedo imaginar lo que estás vendiendo al gobierno con el dinero
de nuestros impuestos." Shari miró fijamente a Kerry. "¿Cuántos millones eran
para la Armada?"
Perra. Kerry apoyó el codo en el brazo de la silla y apoyó la barbilla contra
ello. "Bueno ..." finalmente se dirigió directamente a Shari. "Teniendo en cuenta
que los sistemas que estaban funcionando antes de que entráramos allí fueron
escritos por Dar cuando tenía quince años, supongo que pensaron que
necesitaban una actualización."
"¿Quince?" Ross la miró. "¿De qué estás hablando?"
Kerry sonrió brevemente. "Ella estaba negociando sesiones de
programación por mantequilla de maní en aquel entonces. Pero los sistemas se
mantuvieron hasta que estuvieron listos para el próximo siglo."
Ross ladeó la cabeza. "No sabía que Dar era programadora. Pensé que
estaba todo en infraestructura y diseño."
"Ella tiene muchas, muchas habilidades." Un centelleo travieso entró en los
ojos verdes de Kerry. "Ese ha sido un contrato muy exitoso para nosotros. He
disfrutado trabajando en ello. Me hace sentir bien saber que estamos brindando
lo mejor a las personas que defienden nuestro país."
Shari puso los ojos en blanco.
Kerry captó la expresión interesada en la cara del reportero de Tech TV
mientras estaba sentado allí picoteando su pollo. "Eso es lo que nos ha dado una
ventaja sobre el nuevo proyecto. Dar está ayudándoles a escribir el código de
máquina por ello."
"Guau." Ross no disimuló su reacción. "Así que vamos a terminar todos
licenciando sus células cerebrales, ¿eh?"
"Con el tiempo," Kerry estuvo de acuerdo. "Pero tú has estado desde el
principio. Ella tiene creo ..." Miró a Mark.
"Doce," Mark suministró con prontitud.
"Doce patentes," Kerry asintió. "Eso es correcto. La mayoría detrás de
escena de los avances de firmware." Tomó otro sorbo de su té, mirando a su
alrededor con una buena dosis de suave, fingida inocencia. "A veces realmente
obtienes lo que pagas."
"Tú sabrás," Shari espetó. "Habla del siglo pasado. Nunca vas a sobrevivir
en el próximo con esa vieja estrategia de negocios. Nuestros últimos seis meses
demuestran eso."
Kerry se encogió de hombros. "El tiempo dirá."
252
"Nadie quiere tratar con tus dinosaurios más," Shari agregó. "Ellos quieren
las pequeñas empresas, que pueden reaccionar rápidamente, y no cobran un
brazo y una pierna." Miró directamente a Kerry. "Y eres sólo tan buena como tu
último éxito. Una gran metedura de pata en las noticias, y ni siquiera fue mucho."
Kerry miró al reportero de Tech TV, luego a ella. "Muy cierto."
"Bueno, si hemos terminado." Quest apareció, el pelo desordenado como si
hubiera estado pasando sus manos a través de él. "Vamos a hacer que el resto
de la reunión comience. He tenido algunas cosas surgiendo que necesitan
atenderse."
Kerry gustosamente se puso de pie y empujó su silla, dejando caer la
servilleta en su plato sobre todo sin tocar. "Sin duda, sería un placer." Hizo un
gesto a Mark para que la precediera, y eludió los pasos apresurado de Ross
mientras se dirigían hacia la puerta.
Afuera, tocó el brazo de Mark brevemente. "Ve arriba. Voy a hacer una
parada al baño." Indicó los baños.
"De acuerdo," Mark acordó "Pero vas a volver, ¿verdad?" preguntó, con
una mirada irónica. "Es decir, quieres que llame al centro y haga que difundan un
falso desastre para que podamos salir de aquí?"
Kerry entrecerró los ojos. "No me tientes," murmuró, dándole un
golpe. "Vamos. Tal vez Quest nos de un descanso y haga esto breve."
Mark despegó hacia los escalones, y ella se giró después de un momento y
se dirigió a la puerta del baño.
Oyó pasos acercándose hacia ella, y sintió la extraña sensación de sus
vellos ponerse de punta mientras imaginaba que eran de Shari.
Su corazón comenzó a palpitar, y obtuvo el mismo hormigueo en sus
entrañas como cuando estaban combatiendo en la clase de kickboxing, una
respuesta al reto que hizo que sus dedos se contrajeran en la reacción repentina.
Alcanzó adelante y agarró la manija de la puerta, jalándola para abrirla sólo
para no encontrar a Shari, sino a Michelle detrás de ella mientras se giraba hacia
su perseguidor.
Tal vez Michelle consiguió la indirecta. Dio un paso atrás rápidamente y
esperó, observando a Kerry con los ojos ligeramente alarmados. "Lo siento."
Kerry miró más allá de Michelle, y comprobó que estaban solas. "¿Dónde
está tu idiota de viaje?" preguntó directamente. "¿No la traes contigo para criticar
el papel higiénico?"
Michelle suspiró, y pasó junto a Kerry por la puerta que todavía mantenía
abierta. "No voy a responder a eso," dijo. "Todos tenemos nuestros problemas."
"Eso no es un problema." Kerry la siguió al interior y se dirigió a una
cabina. "Eso es un cerebro del tamaño de una nuez y un ego del tamaño de los
Glades." Ella cerró la puerta con un chasquido. "Y una falta de profesionalismo
que te hace ver como una idiota."
253
Michelle se aclaró la garganta con suavidad. "Cielos, Kerry. Dime cómo te

sientes realmente. No te contengas."
"A la mierda," Kerry espetó. "Ustedes dos han estado sacándome de quicio
durante una semana. Crece de una puta vez, ¿quieres?"
Un silencio de muerte.
Kerry se divertía al abrir su PDA y leer algunos de sus mensajes guardados
de Dar.
"Bueno. Veo que realmente te hemos encabronado," Michelle dijo
finalmente en todo ese silencio. "La verdadera Kerry Stuart emerge." Dejo correr
un poco de agua en el lavabo, mientras las paredes exteriores resonaron con un
débil anuncio.
"Mira, Shari siente como si tuviera derecho a destruir tu reputación cuando
puede. Es sólo negocios, recuerdas?"
"Shari lo hace porque tiene una seria fijación con Dar," Kerry respondió de
manera uniforme. "No tiene nada que ver con los negocios, y las dos lo
sabemos."
Michelle se aclaró la garganta suavemente. "Ella tiene una visión personal,"
comentó. "Es válido."
Kerry emergió, apoyándose en la puerta de la cabina para hacer frente a su
adversaria. "Tengo una visión personal también," le recordó a Michelle. "¿Quieres
que traiga en esa reunión cómo perseguiste a Dar y quisiste meterte en su falda?
¿O cómo trataste de chantajearla enviando fotos de nosotras a la oficina
corporativa? ¿O cómo ..."
"De acuerdo." La voz de Michelle era aguda, y dura. "Vamos a relajarnos
un minuto."
Kerry esperó, manteniendo los ojos fijos en la mujer más
pequeña. Después de un largo momento, cuando ninguna de las dos dijo nada,
dio un paso hacia adelante. "Tú escúchame," dijo, su voz dejándose caer un
poco. "Quieres que esto sea civilizado? Eso está bien conmigo. Quiero que esto
sea civilizado. Quiero que sea una oferta difícil, y que el mejor trato gane.
Podemos dejar toda la mierda personal fuera de eso?"
Michelle se movió y se apoyó contra la pared. "¿Es por eso que Dar se ha
escabullido? Se puso demasiado feo para ella?"
Kerry rodó los ojos. "Jesús." Ella levantó las manos. "Me rindo. Bien. Que
sea un festival de perras. Sólo asegúrate de que sabes cómo esquivar cuando
comience a lanzar." Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta, pero Michelle la rodeó
y puso su espalda contra ella. "Realmente no quieres meterte en mi camino,
Michelle."
"Está bien - está bien - está bien." Grave pasó su mano por el pelo,
desordenando su lustroso brillo. "Escucha, así como tú tienes un interés
personal, también yo lo tengo. Puede que no te gusten los métodos, pero respeto
la habilidad de Shari en el marketing, y ha sido una gran parte del progreso que
hicimos en el último año."
254
Kerry puso la mano en la puerta y empezó a empujar.

"Sí, está bien - ella tiene un problema sobre Dar, pero creo que es mutuo,
¿verdad?" Michelle persistió.
"Ella tiene un reclamo, y ahora está en una posición para perjudicar a Dar
como Dar la perjudicó hace tiempo. Es humano."
Kerry dejó de empujar. "Michelle," dijo en voz baja. "¿Ella alguna vez te dijo
por qué Dar la perjudicó?"
La mujer más pequeña inclinó ligeramente la cabeza. "¿Necesitaba una
razón?"
"Dar siempre tiene una razón." Kerry pasó junto a ella, en el brillante caos
del vestíbulo del hotel. "Quieres que esto sea desagradable?" Se dio la vuelta y
observó a Michelle. "Puedo hacer que sea desagradable. Dar simplemente es
honesta y directa." Ella sonrió sombríamente. "Soy la hija de un político.
Fastídiame bajo tu propio riesgo."
Se sentía bien para darse la vuelta y sólo alejarse entonces, paseando por
el vestíbulo muy consciente de los ojos de Michelle en su espalda. "Perra, perra,
perra", cantó en voz baja, mientras empezaba a subir las escaleras hacia las
salas de conferencias del segundo piso. "Sabes, hay algunos días en que me
gustaría haber seguido el consejo de mi familia y convertirme en maestra." Llegó
a la parte superior de la escalera y se giró para ver a Michelle y Shari paradas
junto al baño, obviamente en una acalorada discusión. "Je. Pero hoy no es uno
de ellos." Dio un golpecito a la barandilla, y luego siguió su camino hacia la sala
de conferencias, cuyas puertas estaban abiertas de par en par.
Y cuando cruzó el umbral, cada luz del edificio parpadeó apagándose,
dejando la habitación, y el resto del hotel, en la oscuridad total.
"Yo no lo hice," la voz de Mark sonó justo detrás de ella. "De verdad."
Kerry regresó al vestíbulo, que estaba iluminado por la luz exterior. "Se
olvidaron de pagar FPL (*) o algo así?" le comentó a Ross, que se unió a ella
rápidamente en la barandilla del balcón. "Buen momento sin embargo."
"Tienes razón," Ross estuvo de acuerdo. "No estoy seguro de cuál es el
trato aquí, Kerry. ¿Cuál es el juego? Tú nunca tienes vendedores que entran y
hacen una confrontación."
"Buena pregunta," Kerry estuvo de acuerdo. "No sé que ..." Miró hacia
abajo mientras su PDA comenzó a apagarse, luego se volvió cuando Mark sacó
el teléfono. "También estás consiguiendo esto?"
Mark estudió su teléfono. Luego lo abrió y marcó. Esperó, sus ojos
poniéndose un poco desenfocados, y luego colgó sólo para contestar el teléfono
cuando sonó inmediatamente. "Polenti." Escuchó, luego sus ojos subieron y se
fijaron los de Kerry. "Ella está aquí mismo."
"Uh oh. Eso no suena bien," Kerry murmuró.
(*) Florida Power & Light, compañía de energía eléctrica
255
Quest se acercó, dejando el teléfono de la casa en la pared donde había

estado hablando. "Pues bien, parece que no es culpa del hotel," anunció. "Al
parecer, la electricidad se fue por toda la ciudad." Sus ojos cayeron en
Kerry. "Algún problema u otro."
"Está bien," Mark dijo. "Se lo diré a ella." Cerró el teléfono y lo sujetó a su
cinturón. "¿Jefa?"
Kerry sintió el zumbido contra su palma mientras las alertas vinieron una
tras otra. Mantuvo su expresión ligeramente interesada. "Entonces, eso significa
que tus reuniones para esta tarde se posponen?" ella preguntó. "Nos gustaría
batir el tráfico de vuelta a nuestras oficinas si ese es el caso."
"Bien." Quest parecía brevemente desconcertado. "No hay nada que
podamos hacer en este momento. Tengo una presentación que iba a mostrar,
pero tendrá que ser reprogramada. Espero que todos permanezcan disponibles
para eso." Le indicó a su personal y comenzó a bajar las escaleras hacia la
recepción del hotel.
"¿Que se supone que hagamos?" Shari preguntó. "Sólo esperar por aquí
en la oscuridad?"
Kerry se mordió la lengua en la respuesta obvia. "Si el aire acondicionado
está apagado aquí, de hecho iría afuera si yo fuera tú," ella ofreció. "Se pone muy
caluroso, muy rápido. Mark, volvamos a nuestras oficinas. Estoy segura de que
podremos trabajar un poco mientras tanto."
"Vaya, gracias Kerry," Ross exhaló. "Se suponía que volaría de regreso a
Oregón esta noche." Empezó a bajar las escaleras. "Maldición."
"Nos vemos luego." Kerry le indicó a Mark para que la siguiera y bajaron
trotando por las escaleras, poniéndose a cierta distancia del resto de la multitud
antes de hablar. "¿Estamos en problemas?" ella preguntó.
"En gran escala fregados," Mark confirmó. "Hemos perdido todos nuestros
enlaces."
"¿Qué?" Kerry se detuvo a medio paso, y se le quedó mirando.
"Creo que mejor apuestas, pequeña jefa. Ni siquiera pueden entrar o salir
de la oficina. Por suerte tenemos nuestros celulares."
"Jesús." Kerry luchó para evitar de echarse a correr. "¿Qué diablos pasó
con los sistemas redundantes?"
"Nadie puede llegar hasta Telco para averiguarlo."
"Maldita sea."
HABIA SUFICIENTE BRISA para que Dar pudiera sentarse cómodamente,

permitiendo que el sol de la tarde la empapara con su luz extrañamente
pálida. Tenía un recorrido deliciosamente intrincado detrás de ella, dos bolsas de
compras desenfrenadamente turísticas junto a ella, y un vientre lleno de helado
de vainilla y cereza.
256
La vida era buena.

El museo le había encantado y estaba bastante segura de que sus
adquisiciones de chucherías le iban a encantar a su familia.
Su familia. Dar tuvo que detenerse y tomar un respiro, soltándolo
lentamente mientras pensaba acerca en lo completa de familia que su vida
estaba ahora. Había comprado un modelo de submarino y una sudadera para su
papá, y un transbordador espacial además de una camiseta que decía 'mi marido
está en la marina, y todo lo que conseguí es esta camiseta y un cubo de algas'
para su mamá, y una bolsa llena de sólo Dios sabe que para Kerry. Incluso Chino
había obtenido un juguete.
Fue un cambio radical para ella, tener a tanta gente para comprarles
cosas. Dar sacó la chirriante cápsula de Apolo de peluche que estaba segura que
Chino destrozaría en poco tiempo y la examinó, apretando suavemente con los
dedos y escuchando el sonido claro sibilante.
Sin duda hizo compras mucho más divertidas sin embargo. Dar sonrió. Ella
misma se había comprado algunas cosas, pero había obtenido mucho más gozo
escogiendo cosas para todos los demás, especialmente la bolsa llena de
artículos para su pareja.
Cosas tontas. Pero Dar estaba segura de que a Kerry le encantarían, y que
un buen número de ellos se encontrarían en la oficina para posarse allí, con
suerte, lugares inadvertidos cerca de su escritorio. Las horas de exploración le
habían restaurado su buen humor, al igual que los momentos de indulgencia en
los viejos recuerdos que le habían invocado el olor de latón y el diésel.
De hecho, Dar sacó su notablemente silenciosa PDA y la abrió, escribiendo
una pequeña nota y enviándola en camino. Esperó por un rato, pero no recibió
respuesta, y pensó que Kerry probablemente estaba ocupada con la reunión, o
se había quedado dormida en la reunión, pero probablemente lo estaba haciendo
muy bien.
Dar decidió que ya había descansado lo suficiente, y después de flexionar
sus pantorrillas unas cuantas veces, se puso de pie y dispuso de sus bolsas de
compras, y luego comenzó a bajar hacia la ciudad y lejos de los muelles.
Ahora hacia la noche, el tráfico peatonal estaba empezando a repuntar, y
las miradas apresuradas de la gente en la calle se relajaban a medida que
terminaba la jornada laboral.
Bueno, si estaba atrapada en Nueva York, al menos había tenido la tarde
libre. Dar caminó por la acera, deteniéndose mientras un pequeño bar le llamaba
la atención. Después de un momento de vacilación, se encogió de hombros y
entró, encontrando un lugar en una zona tranquila a un lado.
Se sentó en uno de los taburetes altos y puso sus bolsas en el suelo junto
a sus pies, apoyando los antebrazos en la mesa redonda de madera mientras
una de las camareras se acercaba hacia ella. "Hola."
"¿Qué te doy?" la chica preguntó, dejando una pequeña servilleta
cuadrada al lado del codo de Dar.
257
¿Leche? Dar echó un vistazo alrededor del lugar, que rezumaba un

ambiente de taberna que casi podía sentir recubriendo su piel. Hm. Sus ojos se
posaron en el grifo de la cerveza, y vio un nombre que sabía que a Kerry le
gustaba. "Ah, tomaré una Killian," decidió. "Y un plato de alitas."
"No hay problema." La chica la miró con aprobación. "Viniendo
inmediatamente." Ella se dirigió hacia la barra, dejando a Dar para apreciar su
entorno más plenamente.
Los bares generalmente no eran lugares en los que tendían a pasar el rato,
al menos no por ella misma. Aferrándose a la afición de Kerry por la buena
cerveza, acompañó a su pareja a los pubs y los disfrutaba, pero más por la
compañía que por el alcohol.
No le importaba la cerveza. Siempre y cuando se sirviera muy fría y no
tuviera un sabor demasiado fuerte que la satisfaciera y había encontrado una
cosa razonable para beber cuando estaba con otras personas debido a su
contenido de alcohol relativamente bajo. Había visto bastante gente borracha
hasta el culo para saber que no tenía ningún deseo personal de emularlos.
Kerry era una borracha linda. Se ponía tonta, y públicamente amigable, el
lado más dulce de su personalidad saliendo. Dar, por el contrario, sabía que era
una borracha maleducada las pocas veces que había ido por ese camino y
razonó que era mejor parar antes que las cosas se pusieron feas.
Seguro que ella no quería que Kerry tuviera que lidiar con eso. Dar apoyó
la barbilla en su puño y suspiró.
Una televisión estaba encendida encima de la barra, y se divirtió viendo el
partido de baloncesto en curso, algo sorprendida de encontrar jugadoras
mujeres. Una pancarta de noticias corría debajo de la imagen, pero
permanentemente la ignoró hasta que una palabra familiar le llamó la atención.
Miami.
Dar se inclinó hacia delante y se centró en el títular, apretando los dientes y
entrecerrando los ojos ligeramente para mantener las palabras en el enfoque. No
tomó mucho tiempo. "Hijo de puta," pronunció con sentimiento. "¿Por qué diablos
no me llamó?"
Dar quitó el teléfono celular de su clip de cinturón y pulsó rápido un botón,
esperando que se conectara y sosteniéndolo a su oído.
El teléfono sonó ocho veces antes de que fuera contestado, y entonces el
primer sonido que bajó por la línea era un ruido de traqueteo y una seria
maldición del medio oeste sonando.
"Dios bendiga al repartidor de leche ... sí, hola?" Kerry gruñó en el
teléfono. Por su tono obviamente estaba al final del proceso en cadena
acercándose al borde de la locura.
Dar esperó un momento, y luego exhaló. "Te amo."
Hubo unos segundos de silencio, luego un suave gruñido vino por la línea,
y un sonido que Dar reconocido como un cuerpo aterrizando en la silla de cuero
en su oficina.
258
"Jesús," Kerry exhaló.

"No, sólo yo," Dar respondió. "Acabo de ver los titulares en la televisión.
¿Cómo va allí?"
"Bueno," Kerry dijo. "Toda la ciudad no tiene electricidad."
"Hijo de puta."
"Sí," su pareja exhaló. "Por otra parte, cada uno de los empleados en este
edificio está encendiendo velas de oración a tu imagen por tener un generador
diésel lo suficientemente grande como para hacer funcionar las plantas de aire
acondicionado."
"Soy una nativa. Lo sé mejor."
Kerry se rió débilmente, luego suspiró. "Ahora, las muy malas noticias.
Tengo un dolor de cabeza del tamaño del Orange Bowl, y Bellsouth perdió su
energía de reserva de una oficina central y un aumento estropeó su OC en otra.
No disponemos de los servicios de telecomunicaciones o de datos en el edificio. "
Dar cubrió sus ojos en pura reacción. "Mierda."
"Estaba retrasando llamarte hasta que estuviera absolutamente segura de
que lo único que podía hacer era darme palmaditas en la cabeza," Kerry
suspiró. "Tengo todas las cosas críticas que tenemos cargadas en los enlaces de
satélite, pero ..."
"Jesús."
"No. Sólo yo." Otro suspiro. "El único punto brillante en mi día fue que ese
pedazo de alce de reunión fue cancelada."
La camarera regresó, dejando la cerveza y dándole una sonrisa
brillante. "Las alitas estarán enseguida. De acuerdo?"
Dar asintió, agarrando el helado tarro de cerveza y tomando un largo
trago. "Ker ..."
"Dime que estás en un bar tomando una cerveza, y yo podría tener que
volar a Nueva York sólo para poder morder tu trasero por eso."
Dar casi escupió su boca llena de cerveza sobre la mesa, pero de alguna
manera logró tragarlo en cambio. "Um ..." Ella se aclaró la garganta. "Me quieres
en un avión de vuelta allí?"
Kerry suspiró muy audiblemente. "Sí," respondió en un tono tranquilo. "No
hay nada en el mundo que quiero ahora más que tenerte aquí a mi lado."
Dar miró su reloj, luego tomó su PDA. "Dame un minuto ... déjame
conseguir los vuelos ..."
"Cariño, espera," Kerry dijo. "Tengo tanta gente enojada con nosotros aquí,
realmente necesitamos que otro cliente este molesto porque te fuiste?"
"Que se jodan." Dar estaba ocupada con su programación de los vuelos.
"Dar."
"Además del hecho de que todos ellos significan nada para mí junto a ti,
Kerry, el resto de la compañía tiene prioridad sobre ellos," Dar contestó,
revisando sus opciones. "Deberías haberme llamado antes."
259
"Si, lo sé." El tono de Kerry ahora sólo sonaba cansado. "Pero a veces me
gusta pensar que en realidad puedo hacer el trabajo por el que me pagas."
Dar se detuvo a medio teclear. Puso su PDA abajo y se concentró en el
teléfono exclusivamente. "Kerry, esto no tiene nada que ver con tu competencia.
Esto está fuera del alcance de cualquiera." Ella vaciló. "¿Quieres que no me
entrometa y te deje manejarlo?"
Hubo un largo silencio después de eso. Finalmente, inmediatamente
después del más ligero de los resoplidos, Kerry habló. "Profesionalmente? Sí."
Dar hizo una mueca, el rechazo ardió más de lo que había previsto.
"Personalmente, no," continuó tranquilamente. "Entonces qué debo hacer?
¿Me puedes dar algún consejo para que pueda hacer una especie de paz
conmigo misma?"
Dar soltó un aliento contenido, y ordenó sus pensamientos, bebiendo su
cerveza mientras reflexionaba sobre la pregunta. "Está bien," dijo. "Estoy
suponiendo que el grupo grande es donde nuestras líneas están caídas."
"Sí."
"Supongo que ya han intimidado y acosado a todo el mundo en Bellsouth
que puedas conseguir."
"Mmph ... sí. El problema es que los servicios de emergencia son
prioritarios, y no lo somos," Kerry dijo. "A pesar de que les pagamos por
diversificarlos fuera de la sección Wang."
Lo cual era cierto. "De acuerdo." Dar cerró los ojos y pensó. "El interruptor
estropeado está fuera de nuestras manos, pero la otra oficina central sólo se ha
quedado sin energía?"
"Sí."
"Manda a Mark a Home Depot y pídele que compre todos los grandes
generadores que tengan, entonces sólo ve allí y aprópiate del panel en el que
estamos y mete electricidad a través de él."
"No nos van a dejar hacer eso."
"No les preguntes," Dar dijo en voz baja. "Solo aparece, entra, no aceptes
un no por respuesta."
"Van a pensar que estamos locos."
"Sí," Dar estuvo de acuerdo. "Pero nuestros clientes van a pensar que
somos trabajadores milagrosos."
Un suave ruido de llaves vino por la línea, junto con el fantasma de otro
resoplido. "Tenías razón," Kerry dijo, después de que el ruido se detuvo. "Debería
haberte llamado antes," ella admitió.
"Maldita sea."
Kerry había estado haciendo todo lo humanamente posible, Dar estaba
segura. Habían pasado por suficientes crisis juntas para que confiara en el juicio
de su pareja implícitamente. Pero a veces, cuando Kerry se encontraba con lo
improbable y estaba bajo mucho estrés, pensar de manera creativa no era su
primer instinto.
260
Siempre era el primer instinto de Dar. "Está bien, cariño." Ella intentó una
pequeña broma. "Eso es por lo que me pagan mucho dinero, ¿recuerdas?" Una
leve risa la recompensó. "Yo tampoco hubiera llamado a nadie," Dar
admitió. "Nunca he sido capaz de hacer eso. Así que ..."
"Hola olla, hervidor aquí." Kerry suspiró irónicamente. "¿Quieres que nos
reunamos para unos macarrones con queso?"
Dar se relajó un poco, los nudos en su interior de aflojaron ligeramente
mientras sentía que el latido de su corazón comenzaba a asentarse y cesaba el
doloroso golpeteo dentro de su cabeza. "Suena delicioso."
Kerry se rió un poco. "¿Hazme un favor?"
"Cualquier cosa," Dar respondió. "Tengo los vuelos frente a mí. La oferta
sigue abierta."
Kerry estuvo muy callada por un momento, y Dar le dio el espacio para
luchar con su propia conciencia. Por fin, ella gruñó suavemente. "Te diré algo,
pareja. Si esto no funciona, te daré una llamada con tu información de vuelo, ¿de
acuerdo?"
Un compromiso. Dar lo aceptó a regañadientes. "Sabes que voy a ser un
desastre toda la noche, ¿verdad?" se encontró diciendo de todos modos. "Estaré
preocupándome por esa llamada."
"Lo sé," su amante dijo. "Pero si funciona, voy a sacar un anuncio de
página completa en el Herald y le diré a todos la persona inteligente y
sorprendente que tengo como mi jefa."
"Se supone que eso me hará sentir mejor?"
Por fin, Kerry se rió, aunque sólo brevemente. "O tal vez volverán a
conectar la red eléctrica en línea, Dar. Tener a toda la ciudad sin aire
acondicionado está poniendo más presión sobre los poderes fácticos de lo que
yo jamás podría."
"Mmph."
"Te llamaré tan pronto como sepa algo," Kerry continuó. "Lo prometo."
"De acuerdo." Dar suspiró. "Resiste allí, Ker."
"Te amo."
"También te amo." Dar cerró el teléfono de mala gana, pensamientos
corriendo por su mente a un ritmo frenético. Levantó la vista cuando un plato
apareció frente a ella, encontrándose con los ojos de la camarera.
"¿Alitas?" la chica dijo.
Ojalá tuviera un par. Dar asintió en respuesta, mirando los crujientes
objetos dorados ante ella. Con un suspiro, cogió una y la giró en la punta de sus
dedos, ahora completamente desinteresada en todo excepto en la voz
desaparecida en el otro extremo de su teléfono desconectado.
261
Capítulo Trece
KERRY SE OBLIGÓ A NO tensarse, concentrándose en mantener sus
manos a sus lados abajo y no en puños. "Escucha, Barry, no tienes opción
aquí." Ya con las mangas de la camisa arremangadas en deferencia al bochorno
húmedo de la iluminación de emergencia encendida de la oficina, ella se negó
resueltamente a secarse el sudor de su rostro mientras ordenaba sus
argumentos.
El hombre con el que estaba hablando, un alto, desaliñado gerente de
estación con un bigote caído y los ojos desesperados, golpeó su mano sobre el
escritorio. "Kerry, no puede hacerlo," repitió, por enésima vez.
"Puedes," Kerry respondió inflexiblemente. "La verdad es, no tienes otra
opción." Su voz ya tenía una ligera rasposidad.
"Si dejo que lo hagas, tendré que dejar a todos. ¿Sabes cuántas líneas
pasan por este edificio? Para el distrito financiero? Jesús, Kerry, ¿crees que eres
la única que está abajo?"
"Tenemos un contrato."
"TODOS LO TIENEN!" Barry gritó, a pleno pulmón en frustración. "Mujer,
no puedes entender lo que estás pidiendo."
¿Qué haría Dar? Kerry respiró hondo. Dar sólo gritaría más fuerte, hasta
que las paredes temblaban. Pero no podía hacer eso - no era realmente su
estilo. "Barry, tienes un contrato con nosotros para proporcionar diversidad. No lo
hiciste. Todas esas otras empresas te pagan mucho dinero por ese tipo de
seguro?"
Él la miró fijamente.
"Te pagamos para estar seguros." Kerry inhaló y aumentó un poco el
volumen. "ASEGURAR de que nunca nos caigamos. Nunca. No 99 por ciento, no
99,5 por ciento, no del 99,9 por ciento. 100 por ciento, Barry. No puedo permitir
nada menos, y sabes malditamente bien eso."
"Sí, lo sé, pero ..."
"Barry." Kerry se inclinó hacia delante. "¿Cuál es tu valor de garantía si
todo lo que puedes decirme es demasiado malo, toma una estimación?"
"No puedes simplemente conectar estas cosas con un generador," él
respondió, después de una larga vacilación. "Simplemente no funciona de esa
manera. No puedes comprender la complejidad de estas cosas, y yo ..."
Kerry caminó alrededor del escritorio y lo agarró por la pechera de la
camisa, sorprendiendo a los dos. "No puedo comprenderlo? No puedo
comprenderlo? Con quién diablos crees que estás hablando, al vicepresidente de
operaciones de Publix? Jesucristo, Barry! Tengo una tecnología más compleja
colocada en mi sala de estar de lo que tienes en este lugar!"
Los ojos de él se abrieron. "Oye, ahora escucha. ¡Suéltame!"
Kerry lo hizo, pero no retrocedió. Las palabras de Dar resonaban en su
cabeza como campanas de mar y era todo lo que podía hacer para evitar seguir
262
sacudiendo al hombre hasta que cediera. "Barry, usa la cabeza. Deshazte de mí.
Sólo hazlo."
"No puedo."
"Puedes," Kerry insistió.
"Kerry, por Dios, no puedo. Será mi trabajo!"
Kerry se inclinó sobre él, deseando tener la presencia de Dar. "Lo
harás." Ella lo clavó con una mirada directo a los ojos. "O será tu trabajo de
cualquier manera. Lo juro."
¿Le creería? Kerry se obligó a mantener su mirada firme y fría, sin
ofrecerle ningún compromiso. Sus entrañas se apretaban en el interior, y sólo
esperaba que no lo estuviera mostrando.
Él se enderezó y tomó un respiro para responder, sólo para soltarlo
parcialmente mientras sus hombros caían. "Kerry, no es tan fácil. Vamos ahora.
No puedes simplemente conectar una de esas cosas a un maldito generador.
Que si explota los tableros? Entonces qué?"
Ah. Kerry sintió el éxito, como ese momentáneo alcanzado en un tira y
afloja cuando sabía que su equipo estaba a punto de romper el lodoso
estancamiento, y empezar a moverse en la dirección correcta. "Entonces me
entregas una factura," ella estuvo de acuerdo. "Tomaré la responsabilidad de la
decisión."
Él se inclinó hacia delante. "Sabes de cuánto dinero estamos hablando?"
"Si, lo sé." Ella inclinó la cabeza un poco, y suavizó su expresión. "Vamos,
Barry. Deshazte de mí. Sabes que tengo que hacerlo."
Barry se relajó en derrota. "Qué demonios." Levantó ambas manos de los
brazos de la silla y las dejó caer. "Estoy jodido de todos modos. Yo era el
estúpido tonto que se olvidó de programar el mantenimiento de ese maldito
sistema de respaldo."
Kerry sintió el sudor rodar por la parte posterior de su cuello, y liberó un
momento de cansada simpatía por él. "Gracias, Barry. Déjame ir por mis chicos
rodando esto." Ella vaciló. "Tienes a alguna otra persona que es un gran dolor en
el culo como yo? Puedo ver si tenemos suficiente energía para compartir algo."
Él negó con la cabeza después de un segundo. "No sabría por dónde
empezar siquiera."
"Bueno." Kerry se volvió y se dirigió hacia la puerta, ya alcanzando su
teléfono celular. Pulsó el botón de radio en él. "¿Mark?"
"¿Sí?" Respondió una voz ligeramente aprensiva.
"Adelante," Kerry dio instrucciones, ahora por fin secándose el sudor de la
cara con una mano. "Pon el camión atrás. No tiene sentido darle a la gente de
noticias algo más para grabar." Miró a su alrededor por la salida de emergencia,
localizándola en la parte trasera de una de las paredes en la penumbra. Estaba
caluroso y muy sofocante dentro de la oficina central, y extrañamente vacío de
trabajadores.
263
No tiene sentido, tenía que estar de acuerdo. ¿Por qué pagar para que los
técnicos estén alrededor y miren el equipo no funcional? Con un profundo
suspiro, golpeó la puerta y la abrió, encontrando un poco de alivio en el aire
fresco de la noche que la rozó.
Encontrando un pedazo roto de block a la mano, bloqueó la puerta abierta
con él y se apoyó en la pared trasera del edificio, esperando a que Mark y su
equipo llegara. Pateó un poco de pizarra con el pie, contenta de que se había
tomado el tiempo para cambiarse en jeans y una camisa de manga corta antes
de venir.
Incluso eso era demasiado caliente, pero todo lo demás corría el riesgo de
poner en peligro su capacidad para proyectar su autoridad de una manera seria,
y Kerry no era tan estúpida. Cerró los ojos por un minuto, el estrés del largo día
pesando sobre ella pesadamente.
Entonces el estruendo del motor acercándose la empujó a enderezarse. Se
sacudió el cansancio y se dirigió para reunirse con Mark mientras se detuvo
cerca del edificio en la camioneta alquilada, poniendo la parte trasera del
vehículo junto a la puerta de emergencia.
"Hola, jefa." Mark parecía tan andrajoso como Kerry se sentía. Abrió la
puerta y saltó fuera, rodeando el camión para abrir la parte de atrás y dejar que
los otros cuatro técnicos salieran al bochornoso aire nocturno. "Lo siento por el
viaje, chicos."
"Mierda." Uno de ellos se frotó la cabeza. "Oh." Hizo una mueca, al ver a
Kerry. "Lo siento, señora."
"Mierda lo cubre todo," Kerry respondió. "Bueno." Miró dentro de la
camioneta. "Seis. Bien."
"Todo lo que tenían," Mark explicó. "Estos son los grandes. La mayoría de
los pequeños ya se habían ido. Ya sabes cómo es la gente. Por suerte, nosotros
estamos a mitad de la temporada."
"Correcto." Kerry estudió las máquinas. "¿Cuántas funcionan con el
interruptor dentro, Mark?"
"Déjame ver." Mark se metió dentro del edificio, sacando su linterna
mientras se agachaba detrás de la puerta. "Mierda, esto echa vapor aquí!" él
sacó la cabeza hacia atrás. "Eh ... no estoy seguro de que podamos manejar
esas cosas, incluso si hacemos jugo sobre ellas. Están sobrecalentadas."
Mierda. Kerry golpeó contra el camión, una sensación de horror enfermizo
viniendo sobre ella. "Averigua lo que van a necesitar," le dijo a Mark, para darle
un momento para pensar.
Idiota. Por supuesto que necesitan enfriamiento. Parpadeó una gota de
sudor de los ojos. Por qué no había pensado en eso? Kerry apoyó la cabeza
contra la pared metálica. Tal vez se había llegado a acostumbrar demasiado a
dejar que Dar pensara por ella?
264
Una corriente de aire fresco sopló en su rostro, y miró dentro del camión,
pegando la mano en el compartimiento oscuro. Dio un paso atrás y miró a un
lado, viendo el alarde de parte trasera de una camioneta con aire acondicionado.
"Tienes una linterna?" le preguntó al técnico más cercana a ella.
"Um, seguro." El técnico de pelo rizado se la entregó.
Kerry la encendió y alumbró el interior de la camioneta, viendo la gran
unidad de aire acondicionado cerca del techo. "Muy bien." Vio a Mark
salir. "¿Cuál es el problema?"
El se encogió de hombros. "Podemos hacerlo con uno de estos
tontos." Señaló los generadores. "No hay problema, pero no va a permanecer
más de diez minutos, jefa. Yo ..." Dudó. "Tendría que haber pensado en eso."
"¿Por qué? Aún no lo hicieron." Kerry exhaló, señalando adentro. "Al
menos, ellos nunca lo mencionaron. Así que tal vez ellos imaginaron que
encontraríamos una forma de evitar eso, también."
"Sí." Mark frunció el ceño.
"Así que tendremos que hacerlo. Escucha." Kerry se apartó de la
camioneta. "Este es el plan Mark - instala estos cuatro y tenlos yendo. Averiguaré
lo que necesitamos para conectarlos en serie, pero usando uno a la vez para que
podamos mantenerlos en funcionamiento más tiempo. Cuando uno se quede sin
gasolina cambia al siguiente, pero no podemos dejar caer ninguna energía "
"Uh ..."
"Cuando averigües lo que necesitarás para eso, sobretensiona cajas o lo
que sea, llámeme a Home Depot. Voy a estar allí comprando un ducto de aire
acondicionado y cinta adhesiva para que podamos hacer funcionar el camión
toda la noche y meter un poco de aire allí." Ella señaló." De
acuerdo? Gracias. Llámame."
Se dio la vuelta y se dirigió a su coche, sabiendo que había dejado a los
empleados con las mandíbulas flojas detrás de ella.
Al llegar a su Lexus, abrió las cerraduras de la puerta y se metió dentro,
poniendo en marcha el SUV y cerrando la puerta mientras el aire acondicionado
con prontitud la bañaba en un frío muy bienvenido.
Mark se daría cuenta de todo eso? Kerry se preguntó. Si no encontraba
una manera de mantener las cosas en marcha, sería inútil. Dejar caer las líneas
cada par de horas mientras rellenan el diésel simplemente no iba a ser
suficiente. "Una cosa a la vez, Ker." Se recordó a sí misma, poniendo el coche en
marcha con una expresión determinada. "¿Qué fue lo que dijo una vez Dar? Un
bocado a la vez y te puedes comer una ballena entera, la cola y todo?"
Giró el coche con cuidado en la carretera, ya que las señales estaban
apagadas junto con todo lo demás.
El corte de energía había sido tan grave que la compañía de electricidad ni
siquiera había sido capaz de proyectar una solución para ello.
265
Se había hecho demasiado daño a demasiada infraestructura cuando un

colapso anormal de una estación de transferencia había enviado de nuevo la
energía por el camino equivocado hacia las líneas en la red.
Así que, ella tenía que pasar por aquí. Tenían que pasar a través. No había
ninguna elección - la presión estaba aumentando y había empezado a recibir
más y más llamadas de sus clientes frustrados por la falta de o la lentitud del
servicio de sus recursos vitales.
Como si estuviera en sincronía cósmica con eso, su teléfono celular
sonó. Kerry lo sacó y lo abrió, manteniendo sus ojos en la carretera. "Kerry
Stuart."
"Kerry, es Eleanor."
Kerry exhaló en silencio. "¿Que pasa?" ella preguntó. "Estoy un poco
ocupada por el momento."
"Sí, yo también," Eleanor respondió. "Escucha, aparte de todos los que
vienen por aquí llamando a José por todos los insultos posibles, tengo a ese
maldito reportero de la CNN aquí. Alguien le dijo que nuestros clientes estaban
en pie de guerra."
"¿Es consciente de que hay un apagón?" Kerry dijo, esquivando un coche
parado en el camino. "Uno que no es culpa de ILS?"
"Claro." dijo. "Pero su punto es que hicimos un gran trato sobre el servicio.
Así que ahora que hay un problema, ¿dónde está nuestro servicio? Cobramos
una prima para asegurar que los clientes no se caigan, así que ..."
Kerry suspiró. "Eso es exactamente el punto que acabo de hacer a nuestro
gerente de Bellsouth aquí," dijo. "Pagamos una prima para asegurar que nuestros
clientes no se caigan. Pero el hecho es, que ellos lo jodieron, y estamos abajo,
por lo que ahora estoy aquí dirigiéndome a Home Depot para encontrar una
forma de solucionarlo."
Eleanor suspiró. "Así que supongo que no puedes hablar con él?"
"No en este momento," Kerry dijo. "Cuando vuelva a la oficina, puedo."
"Está bien," Eleanor sonaba aliviada. "Espero que tengas una buena
historia para él. Ker. Este tipo es un escéptico."
"Sí. Está bien," Kerry murmuró. "Hablaré contigo más tarde." Ella colgó el
teléfono, y sacudió la cabeza. "Jesús."
Un atasco de tráfico en una intersección la obligó a parar, y apoyó los
brazos en su volante mientras la multitud lo solucionaba. Un movimiento revuelto
de su estómago le recordó que no había parado para cenar, y aunque lo último
que le apetecía hacer era comer sabía que se estaba buscando problemas si no
lo hacía.
Ya tenía un dolor de cabeza por estrés. Con un suspiro, soltó el freno un
poco y se deslizó hacia adelante, una mano buscando en sus cosas hasta que
encontró un poco de celofán. Sacó la barra energética, usó sus dientes para
abrirla, y le dio un mordisco sin apartar los ojos de la carretera.
266
No era satisfactorio, pero era de nuez y plátano, y la dejó más

tranquila. Kerry la masticó mientras atravesaba la oscura intersección, sólo tuvo
que tocar el claxon cuatro o cinco veces para evitar que otros coches se
estrellaran contra los costados de color azul oscuro de su SUV. "Bah ... bah ...
hey! Idiota! ¡Cuidado!"
Un Mustang se lanzó pasandola en un estruendo de los claxon.
Kerry sintió que su corazón martilleaba en su pecho mientras lograba pasar
la intersección, dirigiéndose hacia la ferretería cercana. Se metió en el
estacionamiento sin más incidentes y se dirigió a la tienda, lamentablemente
intercambiando el interior de cuero fresco de su coche por el calor afuera.
El Home Depot también estaba funcionando con los generadores, y estaba
húmedo adentro. A Kerry le resultaba difícil respirar, entre el aserrín y el olor del
aceite del generador, pero continuó, mirando por los pasillos hasta encontrar la
fila central de suministro de aire. Se detuvo ante el conducto comprimido e hizo
una pausa, dándose cuenta de repente que no tenía idea de cuánto comprar.
"Jesús." Kerry se dio una palmada a sí misma en el lado de la cabeza,
incapaz de creer la estupidez de no medir la distancia primero. "Debería haber
hecho que Dar regresara. No puedo manejar esto."
Pero Dar no estaba allí, así que después de un momento de patearse
mentalmente Kerry se apoyó en la estantería de acero y cerró los ojos, tratando
de imaginar los confines desconocidos del edificio de teléfonos.
"Bueno." Ella suspiró. "¿Cuántas Dar pueden caber con los brazos
extendidos entre el camión y el interruptor, Kerry. Vamos. Piensa."
Dar era lo más fácil que podía imaginar, y sabía que los brazos extendidos
de su pareja eran de poco más de seis pies de ancho. Mentalmente, posicionó
ese cuerpo alto y delgado, imaginándola en el camión, luego en la puerta, luego
en el interior, luego cruzando el pasillo y a la vuelta de la esquina, sólo Dar detrás
de Dar detrás de Dar, hasta que sonrió y tenía su respuesta. "Mm ... diez Dar’s.
Qué suerte la mía."
Con setenta y cinco pies de conductos para estar segura, y cuatro rollos de
cinta, Kerry cargó su carrito y después revisó su teléfono celular. Estaba
obstinadamente en silencio, así que empujó el carrito hacia la sección eléctrica, y
comenzó a explorar los diferentes dispositivos ella misma.
¿Qué necesitaría? La urgencia de llamar a Dar y preguntarle casi la
alcanzó, pero Kerry cerró firmemente la mano lejos de su teléfono celular y se
concentró en las grandes cajas que se alineaban en los estantes. Cables? Ellos
tenían esos. ¿Diesel? Mark se había detenido para eso también. Los ojos de
Kerry recorrían por las opciones hasta que cayó sobre una caja cubierta de polvo
en el estante inferior etiquetada GAC Sistemas de Control de Carga, un artículo
de aspecto solitario, único en su tipo.
Agachándose, tiró de la caja hacia adelante, soltando una vieja nube de
polvo que casi la tiró. Ahogando un estornudo, observó las letras en la caja,
tratando de hacer que los términos técnicos se ajustaran a conceptos con los que
267
ya estaba familiarizada. "Hm. Equilibrio de carga entre dos o más

generadores." Dejó sus manos apoyadas en la caja. "Bueno, supongo que eso es
lo que estamos haciendo." Con un gruñido, levantó el artículo y lo puso en el
carro con el resto, yendo a la parte delantera y transportando la plataforma detrás
de una manera sudorosa, polvorienta parecida a un poni. Ella estaba de pie en el
mostrador, entregando su tarjeta de crédito cuando tres o cuatro hombres
entraron apresuradamente, corriendo delante de la entrada y dirigiéndose hacia
el mismo pasillo del que acababa de salir.
Kerry se giró de nuevo hacia la cajera mientras le presentaba con un papel
para firmar, dándole a la empleada de aspecto agotado detrás del mostrador una
sonrisa comprensiva. "Largo día."
"Cariño, no estás bromeando." La mujer le entregó su tarjeta de nuevo.
"Maldita sea, tenían una esta tarde." Los hombres regresaron, obviamente
frustrados. "Jesús, esos malditos generadores no nos van a dar una buena mano
si no podemos conectarlos en serie y mantener la energía arriba ... ¡Hey!" Se
detuvo, mirando el carrito de Kerry. "Ella tiene uno! Ella lo tiene!"
¡Oye! Kerry se hizo eco en el silencio ligeramente sorprendida. Supuse
bien! Whoa! "Eso es correcto. Disculpen, caballeros." Se metió en el bolsillo su
tarjeta y comenzó a empujar la plataforma pasándolos. "Cosas por hacer, energía
para generar, ya saben cómo es."
"Maldita sea! ¡Eh, podemos comprártelo? Te pagaremos el doble por
eso!" El hombre al frente la alcanzó. "Vamos, señora ... Realmente lo
necesitamos!"
"No, gracias. Lo siento. Yo también." Kerry se dirigió hacia su coche con un
propósito definido.
"Sabes lo que es?" el hombre gritó con frustración.
Kerry se detuvo, se giró y lo miró, con una mano en su cadera.
"Sí, sí, está bien." El hombre hizo un gesto de disgusto con la mano hacia
ella, sacudiendo la cabeza. "Cinco minutos demasiado tarde."
"Eso es cierto." Kerry hizo un movimiento de ahuyentarlo hacia él. "Ve a
buscar otro Home Depot. Corre." Un estruendo sonó encima de su cabeza, y ella
levantó la vista, consternada al ver las nubes de tormenta que se
acumulaban. "Oh, genial. Justo lo que necesito." Le dio un empujón al carrito y se
dirigió hacia el Lexus." Tal vez debería haber comprado una tienda de campaña."
El trueno retumbó de nuevo, como si ella estuviera siendo el hazmerreír.
TELÉFONO CELULAR DE DAR sonó al entrar en el vestíbulo del hotel, y

encontró un rincón tranquilo para dejarse caer en una silla de cuero y
responder. "¿Sí?"
"Dar!" La voz de Alastair saltó a través del teléfono. "Por Dios, mujer!
¿Dónde estás?"
268
"En Nueva York," Dar respondió. "Salvando uno de los culos de nuestros
clientes. ¿Por qué?"
"¿Sabes lo que está pasando en Florida? Dar! Tenemos la mitad de la red
caída!" Alastair dijo. "Tengo a veinte clientes en espera en mi maldito teléfono
gritando como posesos!"
Los presentadores silenciosos de la CNN enfrente de Dar desde la gran
televisión del bar, el contorno de una Miami oscurecida prominente en el fondo.
"Somos la primera página en la CNN. Por supuesto que sé lo que está pasando,
Alastair," ella espetó. "Kerry lo está manejando."
"¿Qué?" su jefe casi chilló. "Dar! ¡Esto es serio!"
"Y estoy a 2.000 millas de distancia!" Dar gritó, sólo en un tono suave, ya
que tres hombres en el bar se habían dado la vuelta para mirarla. "¿Qué te
gustaría que haga al respecto? Jesús, cálmate!"
"Cálmate." Alastair se enfureció. "Tengo una reunión de la junta
internacional en dos horas, en caso de que lo hayas olvidado, Dar. Una en donde
tengo que explicar todas las llamadas que he estado recibiendo de cada cuenta
de gran nombre que tenemos en los EE.UU."
Vaya. "No es broma. Yo también" Dar respondió con calma. "¿Y?"
"Dar."
Ella podía oír la frustración absoluta de pánico en su tono. "Alastair, es un
corte de luz. La mayoría de las críticas están en el satélite, y Kerry está
trabajando en un plan para obtener más líneas arriba. ¿Qué es lo que esperas
que hagamos? Cambiar la física? Todo el dinero en el banco no va a dar un
respiro allí porque no puedan conseguir los malditos hospitales funcionando.
Adivina qué? Eso es lo primero."
Hubo un breve silencio. "Kerry está trabajando en algo?"
"Por supuesto." Dar inyectó tanta impaciencia en su tono como
pudo. "Pensé que ya habíamos superado esa maldita cosa de que ‘la escogí por
su aspecto’. ¿Qué te pasa?"
Alastair suspiro. "No estoy acostumbrado a tener que confiar en nadie más
sino en ti. Eso es lo que me pasa."
"Puedo traerle algo, señora?" Una camarera se acercó a ella.
Dar dudó, debatiendo sobre la respuesta, cubriendo el micrófono con sus
dedos. Luego se medio encogió de hombros. "¿Tienes un batido de chocolate a
la mano?"
La mujer sonrió. "Puedo encontrar uno para usted. Vuelvo enseguida."
"Bien." Dar habló por el teléfono. "Acostúmbrate a eso."
Alastair hizo una pausa, tomando una respiración audible. "¿Que se
supone que significa eso?"
¿Qué se supone que significaba? Dar se preguntó sombríamente. "Le pago
por una razón," dijo finalmente. "Si no pensara que ella podría manejarlo, yo ya
habría vuelto."
269
Su jefe suspiró. "Sí, lo sé," admitió. "Lo siento, Dar. Cumplido equívoco, de
verdad."
"Sí," Dar aceptó suavemente. "Mira, ella se encargara de eso. Confía en
ella."
"Puesto que tú lo haces, lo haré," Alastair dijo. "Sólo es el nerviosismo, Dar.
Han sido un par de meses duros aquí. Lo último que necesito es una mala
prensa. Qué le ha pasado a las reservas que se supone tenemos ahí?"
Dar explicó el problema. "Así que, sí, es problema de Bellsouth. Metieron la
pata. No nos ayudan."
"Pondré a Ham en eso," indicó, su voz ahora enérgica y formal. "Podemos
sacar algo de dinero fuera de ello, de todos modos. Mantenme al tanto, ¿vale,
Dar?"
"Lo haré." Dar prometió. "Nos vemos en la conferencia telefónica más
tarde."
"Con buenas noticias," Alastair dijo.
"Con noticias," Dar aclaró. "O sino estaré en un avión rumbo al sur.
Garantizado."
Un suspiro más contento. "Ahora me siento mejor," respondió. "Gracias,
Dar. Hablamos pronto."
Dar dobló el teléfono celular y lo sujetó a su bolsillo. Se deslizó abajo en la
silla de cuero, contemplando el techo finamente enyesado hasta que la camarera
regresó con su batido.
"Gracias."
"¿Segura que no quieres un trago en eso?" la mujer preguntó, con una
sonrisa simpática. "Parece que te vendría bien."
Dar se quedó mirando el vaso durante un largo rato, luego sus ojos se
levantaron. "No, gracias." Acunó la bebida fría entre sus manos. "Sólo esto por
ahora." Le entregó a la mujer su llave de la habitación, y luego firmó la factura
resultante presentada de la impresora de mano. "Lo agradezco."
"En cualquier momento, ¿de acuerdo?" La mujer le sonrió
cálidamente. "Sólo pregunta por Angie." Ella le dio a Dar un guiño, luego se
dirigió al siguiente grupo de hombres mayores, de negocios sentados cerca.
El flirteo ni siquiera se registró, en realidad. Dar se levantó y se dirigió
hacia el ascensor, apenas consciente de los ojos observando.
MARK LA ALCANZÓ mientras se bajaba del Lexus, el rostro de él un

estudio de ansiosa consternación. "Kerry, escucha, he tratado como un hijo de
puta de averiguar lo qué esas cosas eléctricas son pero ..."
"No hay problema. Lo tengo," Kerry dijo brevemente. "Necesitaré una mano
con las cosas en la parte de atrás. Tienes los generadores listos?"
"Sí, pero ..." Mark señaló al cielo ahora muy nublado. "No sé lo bien que
van a estar en eso."
270
"No hay problema." Kerry respondió de nuevo, con una sonrisa

sombría. "Traje una tienda de campaña. Vamos." Se dio la vuelta y se dirigió a la
parte trasera del coche, haciendo saltar la escotilla y bajando la puerta
trasera. "Ustedes chicos, agarren ese conducto y la cinta y empiecen a estirarla.
Tiene que ir desde la unidad de aire adentro hasta la parte trasera del camión
todo el camino dentro del edificio."
"Sí, señora."
"Mark, coge la tienda de campaña. Pondré este aparatito en
funcionamiento y lo conectaré a los generadores. Entonces podremos
encenderlos y ver lo que tenemos." Kerry terminó rápidamente. "¿Alguna
pregunta? Bueno. Vamos a hacerlo. Quiero salir de este maldito sauna."
"Lo tienes, jefa." Mark sacó el toldo y lo tiró por encima del hombro,
haciéndose a un lado para dejar que los otros dos técnicos sacaran el equipo del
conducto. Él siguió a Kerry hacia la puerta trasera y observó mientras ella se
dejaba caer sobre una rodilla delante de los generadores y comenzó a rasgar la
caja de su aparatito abriéndola.
"Whoa. No sabía que supieras la parte de ingeniería eléctrica, jefa."
Kerry hizo a un lado el empaque de espuma y sacó la unidad de control,
estudiándola de cerca. Cuatro entradas en la parte de atrás, cuatro en la parte
delantera, diales, indicadores ... Jesús. "Sí, bueno ... nunca se sabe cuando la
extraña clase en la universidad se necesita, ¿eh?" Colocó la unidad abajo y
alcanzó el interior por los enchufes aislantes, conectando un extremo a cada
generador y el otro extremo a la parte trasera de su unidad.
Le temblaban las manos. Kerry se pasó el dorso de una a través de la
frente. "Oye, Mark?"
"¿Sí?" Mark terminó de desenrollar la lona y se acercó. "¿Me necesitas?"
"¿Puedes sacar mi mochila del coche?" Ella buscó en el bolsillo de los
jeans y sacó las llaves, entregándoselas. "Necesito algo de ahí."
"Señora ... quiere esto en el suelo o ..." Uno de los técnicos metió la
cabeza. "Está un poco inestable."
Kerry se puso de pie y miró el interior del edificio, obteniendo una cara
llena de aire viciado. "Déjame ver dónde están los tableros ... ah." Pasó por
encima de los conductos desenrollados y miró el interruptor, agazapado en
húmedo silencio frente a ella. "Está bien, ahí está la salida, así que la entrada
tiene que estar aquí atrás." Ella señaló el ventilador. "Así que debería bombear
justo detrás de eso."
"Desplegarlo hasta aquí?" el técnico preguntó, tocando la parte superior de
la unidad. "Es una curva difícil."
Maldita sea, sí, lo era. Kerry miró hacia arriba, tomando la linterna del
técnico y examinando el revestimiento del techo. "No, enrollar un poco de cinta
por encima del travesaño, allí ... ves? Entonces un tipo de ..."
"Acunar, así?" El técnico envolvió un trozo de cinta alrededor del conducto
y lo sostuvo en alto. "¿De esta manera?"
271
"Perfecto." Kerry le dio una palmada en el hombro. "Sólo suspenderlo así

fuera de la puerta, y luego llevarlo directo a la camioneta. Tenemos suficiente
conducto?"
"Oh si." El técnico asintió. "Perfectamente."
Kerry logró una sonrisa, antes de escaparse afuera y volver a su trabajo. El
sol hacía tiempo se había puesto, y ya estaba oscureciendo. Levantó la vista
cuando Mark se acercó con su mochila, y la puso abajo.
"Gracias." Sacó otra barra energética y la abrió. "¿Cómo va la tienda?"
"Estoy mucho mejor en los enrutadores," Mark dijo con tristeza, mirando los
postes. "Pero creo que lo tengo."
Kerry alzó la vista. "Será mejor," Murmuró alrededor de su boca llena.
"¿Qué pasa si sale mal esa cosa? Estos generadores no son los mejores,"
Mark comentó, mientras ponía un poste en la esquina de la lona y lo
levantaba. "Ese es algún equipo perro allí."
"Esta cosa tiene un masajeador de energía y de todos modos si lo
destrozamos pagaré por ello." Kerry entornó los ojos en la penumbra hacia las
indicaciones. Levantó la vista cuando una cálida luz la bañaba, luego le dio a
Mark una sonrisa agradecida. "Gracias."
"No hay problema." Mark sostenía la linterna entre los dientes, y trabajaba
la lona con las manos. "Sabes cuántas veces lo hice la última vez que
trasladamos a uno de los regionales? Fue un asco!"
Kerry tenía todo conectado. Con una exhalación lenta, se inclinó y apretó el
arranque en el primer generador, conteniendo la respiración hasta que la
máquina lo atrapó y volvió a la vida en un estruendo sorprendentemente
fuerte. Un zumbido bajo casi le dio un susto tremendo, hasta que miró hacia
abajo para ver los indicadores obedientemente cobrar vida en su aparatito. "El
último que ellos tenían." Su voz casi se quebró. "Tuve que pelear con algunos
tipos por ello."
Mark miró por encima del hombro a los diales, apuntando su destello hacia
ellos. "Wow," dijo en un tono respetuoso. "Hombre, ya conoces tu mierda, deja
que te lo diga."
La ironía hizo a Kerry sonreír brevemente. "Gracias."
Otra luz brillante de repente los interrumpió, y levantaron la vista para
encontrar una cámara de televisión apuntando su redondo, inquisitivo ojo hacia
ellos seguido por un reportero tropezando al lado a punto de perder el equilibrio
en el esquisto suelto.
"Uh oh," Mark murmuró. "Esto no es bueno."
Kerry exhaló cuando el reportero se dirigió hacia ella. "¿Quieres ser
Vicepresidente por un día?"
"Nuh Uh."
"No lo creo."
"Apuesto que desearías que la gran D estuviera aquí."
272
El sudor en sus ojos se sentía como lágrimas. Kerry tuvo que mirar hacia
abajo por un largo momento y limpiar la humedad con la manga antes de que
pudiera levantar la cabeza hacia atrás y dar la cara.
POR LO MENOS NO era CNN. Kerry se limpió las manos mientras

caminaba sobre la piedra rota y la hierba, levantando una para protegerse los
ojos de las estridentes luces mientras reconocía una de las estaciones de
noticias locales. "Hola."
Una mujer de unos treinta y tantos años, sudando como un cerdo, estaba
desenrollando un cable de micrófono mientras se acercaba.
"Está bien, espera, espera, estoy casi allí." Ella obviamente estaba
hablando en su propio oído. "Dame un minuto."
Kerry se detuvo y enganchó sus pulgares en los bolsillos
delanteros. Observó al camarógrafo girar alrededor y tomar la mira puesta hacia
ella, y le dio un momento para ordenar sus pensamientos cuando la reportera
consiguió recomponerse e hizo contacto visual.
| "Esta es Conchita González, de Canal Siete de noticias. Estamos aquí en
el centro regional de Bellsouth, donde nos han dicho que alguien está tratando de
poner algo en marcha aquí en este páramo de oscuridad." Ella extendió el
micrófono. "¿Puedo preguntar quién eres?"
Kerry casi dijo Martha Stewart. Pero en el último momento, su mejor
sentido prevaleció. "Kerry Stuart." Se detuvo y esperó, con una mirada
ligeramente inquisitiva en su cara. "¿Puedo ayudarle con algo?"
"¿Que está pasando aquí?" la mujer preguntó, mientras la cámara
enfocaba hacia el camión. "¿Es usted de la ciudad?"
"No." Kerry negó con la cabeza. "Somos una empresa privada trabajando
en recuperar el servicio de nuestros clientes de vuelta." Miró a su alrededor. "No
hay nada realmente interesante pasando aquí."
"Bueno." La mujer habló a su oído de nuevo. "Nos han dicho que los
servicios de emergencia unidos a través de esta oficina están caídos. ¿Está
ayudando a restaurar eso?"
"No." Kerry negó con la cabeza otra vez.
"¿Puedo preguntar por qué no?" La mujer se centró en ella. "Tenemos
personas que podrían estar en problemas, que podrían estar heridas, o que
necesitan ayuda, dependiendo de esos servicios. ¿No debería ser eso
prioritario?"
Kerry sintió que se le secaba la boca, mientras la cámara se centraba en
ella. "No es mi prioridad," dijo, después de una pausa. "Mi prioridad es hacer lo
que pueda por mis clientes. Los sistemas de emergencia son importantes, pero
las personas a cargo de ellos son a quienes debería hacerles esa pregunta."
La mujer asintió para sí misma. "Bueno." Ella dijo en su oído. "¿Puede
decirnos lo que está haciendo?"
273
Todo se sentía muy desconectado. Kerry tenía la sensación de que la

reportera estaba sólo el diez por ciento aquí con ella, y el noventa por ciento en
alguna tierra de noticias de televisión loca con la gente quejándose en su cabeza
todo el tiempo.
"Claro," dijo. "Estamos generando energía para que podamos abrir los
circuitos de nuestras oficinas principales, para restablecer el servicio a nuestros
clientes."
La reportera se quedó mirándola. "¿Por qué no haces eso para todos?"
Kerry le devolvió la mirada. "¿Por qué la ciudad no está haciendo eso? Si
es tan importante, ¿no deberían tener sistemas de respaldo?"
"¿Qué?" La mujer inclinó la cabeza hacia un lado. "Están? De acuerdo. Me
voy de aquí." Miró de nuevo a Kerry. "Gracias por su tiempo. No estoy segura de
lo que estás haciendo, pero alguien debería estar averiguándolo."
Hizo un gesto al camarógrafo que accionó un interruptor en su cámara y se
giró para seguirla mientras ella se alejaba, su mano presionada contra su
oreja. "¿Qué? ¿Qué? ¿En qué calle es eso?"
Kerry puso sus manos en los bolsillos y se quedó mirando detrás de
ellos. "Jesús." Se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a su equipo, deteniéndose
cuando su teléfono celular sonó. Miró el identificador de llamadas, decepcionada
que no era Dar. "Kerry Stuart."
"Hola, Sra. Stuart? Soy Nelson Argos."
Oh mierda. "Sr. Argos, realmente no tengo tiempo para hablar ahora, estoy
en medio de algo."
"Oh, estoy seguro de que estás. Acabo de hablar por teléfono con un par
de sus clientes más grandes y quieren saber dónde está ese famoso servicio a
prueba de balas. Y yo también."
"Puedes llamarles de vuelta y preguntarles en cinco minutos. Hasta
entonces besarme el culo." Kerry colgó el teléfono mientras volvía a la
camioneta, cayendo de rodillas junto a los generadores. Su teléfono sonó de
nuevo, pero lo ignoró esta vez, mientras apoyaba las manos en el equilibrador de
carga. "¿Estamos listos?"
"Casi." Mark tenía un circuito de cable en su brazo, y él estaba proviéndolo
mientras caminaba hacia la puerta abierta. "Dame un minuto."
El teléfono de Kerry sonó, entonces sonó de nuevo. Ella lo dejó en su
funda, mientras una brisa húmeda soplaba y el primer golpeteo de lluvia cayó
sobre el techo de la tienda.
"Está bien, hemos terminado." Uno de los técnicos salió, con un rollo de
cinta adhesiva. "¿Quieres echarle un vistazo, señora?"
"Confío en ti." Kerry no tenía ganas de levantarse, su estómago en un
desorden agitado, revuelto. El teléfono volvió a sonar.
Otra vez.
"Jefa, estamos listos? Voy a conectarlo!" Mark dijo. "¡Cruza tus dedos!"
274
El teléfono volvió a sonar. Kerry se lo quitó de su cadera y lo arrojó contra

la pared. Rebotó en el suelo, y se quedó allí balanceándose, un pequeño charco
creciendo a su alrededor. "Continúen," ella dijo de nuevo.
Los técnicos la observaban en silencio con los ojos muy abiertos.
Kerry los ignoró, centrándose en los indicadores de carga mientras
escuchaba el ruido del teléfono y el zumbido, y saltaba contra el
pavimento. Mientras miraba, las agujas se estremecieron, luego vibraron, y
finalmente saltaron un poco, moviéndose desde cero hasta un veinte por ciento.
"Sra. Stuart, ¿quiere que le traigamos su teléfono?"
"No." Kerry se apoyó en el equilibrador, quitando un poco de peso de sus
rodillas ya que el pavimento roto estaba cortándolas incluso a través de la
mezclilla. "Vamos."
"¡Subiendo!" Mark gritó de nuevo. "Tengo parpadeantes!"
La lluvia comenzó a caer más fuerte, la niebla empezando a entrar en los
lados de la tienda. Los técnicos se apresuraron para asegurarlos, bloqueando la
lluvia, mientras Kerry se ponía de pie y se dirigió hacia el interior.
Mark estaba parado enfrente de la rejilla, que no estaba fresca, pero no tan
sofocante como lo había sido. Había un zumbido en la oscuridad, y las luces
rojas y verdes reflejándose contra de su perfil.
Kerry se acercó a su lado. Miraron en silencio mientras los LEDs se movían
pasando de un patrón de prueba a otra cosa.
"Eso es tráfico," Mark finalmente dijo en la quietud.
"Sí, lo es," Kerry estuvo de acuerdo. "Crees que funcionó?"
Mark abrió su teléfono y miró la pantalla. "Lo sabremos en un minuto."
ESTABA OSCURO EN LA habitación del hotel. Dar estaba acostada

acurrucada de costado en la cama, su laptop abierta delante de ella y su teléfono
celular descansando cerca de su mano.
Sin embargo el protector de pantalla giraba sin molestias, y la pantalla del
celular estaba oscura. Dar simplemente se quedó allí y observó el patrón
hipnótico, esperando a través de lo que parecía ser la noche más larga de su
vida.
Estaba muy silencioso, y después de un rato levantó la mano y la dejó caer
en el teclado, haciendo que la pantalla volviera a la vida y exponiendo el mapa de
la red que había colocado allí. Las líneas que conducían a Miami estaban todavía
en gran parte oscuras, y sintió un momento de intensa vergüenza mientras
esperaba que siguieran de esa manera.
No por el bien de Kerry. Por el suyo, porque si no subían, el teléfono
sonaría, pronto, y ella agarraría su bolso y se dirigiría al aeropuerto y a casa.
Casa.
Pero mientras observaba, hubo un parpadeo en las líneas, una ondulación
lenta que pasó del rojo, al amarillo, al verde mientras ella parpadeaba y se
275
incorporó, inclinándose hacia delante para mirar fijamente. Las luces se

estabilizaron y se mantuvieron, pulsando un color sano que se reflejaba
brillantemente contra el fondo oscuro.
Ella lo hizo. Un estallido de orgullo dejo de lado la penumbra, y a pesar de
todo, Dar se encontró sonriendo.
A menos que la electricidad regresara pero ... comprobó un indicador. No,
la oficina todavía estaba con el generador. Lanzó un aliento contenido en un
torbellino de emociones encontradas. "Buena chica."
El teléfono sonó. Dar miró el identificador de llamadas durante un largo
momento antes de que respondiera, sosteniendo el teléfono cerca de su
oído. "Hola."
Un largo, largo, largo suspiro. "Funcionó." Kerry sonaba mareada de
alivio. "Oh, Dios mío, Dar. Funcionó. Funcionó. Estamos arriba."
Empujando a un lado su propia decepción ridícula, Dar se determinó a
estar a la altura de las circunstancias.
"Sabía que lo harías," dijo. "Dime cómo ha ido."
"Espera, déjame sentarme." Kerry estaba casi sin aliento. Se oyó el sonido
de una puerta de coche cerrándose, luego un breve retumbar de un motor
arrancando. "Oh, Dios. Lo siento. Tenía que encender el aire acondicionado aquí.
Me muero en este maldito calor."
Dar cerró los ojos y sólo bebió en la voz. "Debe ser como el infierno."
"Oh, cariño ... por dónde empiezo?" Kerry suspiró. "Mierda, tengo un dolor
de cabeza."
Los dedos de Dar se crisparon en puro reflejo, un testimonio de su natural
inclinación para responder al comentario con un suave amasar del cuello de
Kerry. "Tomaste algo?"
Otro suspiro. "Quiero comer primero. De lo contrario me pone enferma."
"No has cenado?" Dar miró el reloj.
"No he almorzado," Kerry admitió. "Sólo algunas de mis barras. En fin ...
ellos pelearon contra mí con uñas y dientes, Dar. De ninguna manera querían
que hiciera esto, porque todo el mundo está en sus traseros deseando favores y
gritarles."
"Estoy segura de que estaban" Dar dijo. "¿Dónde estás ahora?"
"Afuera de la oficina central. Mark y los chicos están limpiando. Estamos
dejando dos técnicos aquí para seguir llenando los tanques de gasolina."
Dar abrió su PDA y tecleó un mensaje, pulsando enviar
rápidamente. "Buena idea."
"Gracias," Kerry dijo. "Seguimos dándonos contra obstáculos, pero todo
salió bien. Puse los generadores enganchados juntos, y solo empezamos la
energía ..."
"Enganchados juntos?"
"Sí. Tengo un aparatito, una cosa que me permitió conectarlos a todos. Un
equilibrador de carga. Ya sabes ... es decir, debes saber porque me dijiste que
276
consiguiera un montón de generadores, pero no pensé acerca de cómo hacerlos

trabajar juntos y supongo que supusiste que lo sabríamos ... "
Los ojos de Dar se abrieron. "Mierda." Ella exhaló. "Ni siquiera pensé en
eso, Ker. Sólo pensé que podrías necesitar más de uno en caso de que nuestras
cosas estuvieran en más de un interruptor."
Kerry se quedó en silencio por un momento. "Oh," dijo finalmente. "Wow.
Bueno, no ... tengo esta cosa para hacerlos trabajar todos juntos, así que no
tuvimos que bajar las líneas para rellenar la gasolina o algo así."
"Continua."
"Así q ue tuve que encontrar la manera de mantener el interruptor
frío." Kerry dijo. "Puse un poco de aire acondicionado por conducto desde el
interruptor de la puerta hasta el camión alquilado ... tenía aire acondicionado en
la parte trasera."
Dar apoyó la barbilla en su puño, una sonrisa genuina apareciendo en su
rostro. "Uh huh."
Kerry se aclaró la garganta. "Así que fue muy bien. Y entonces aparecieron
los reporteros." Dejó escapar un suspiro agravado. "Dar, nos trataron como un
grupo de vándalos escurridizos. Como si estuviera tramando o algo para
conseguir lo que quería."
"Cariño, lo estabas:" Dar le dijo. "Pero está bien. Es por lo que te pagan."
"Eso es lo que le dije," Kerry dijo. "Ella se fue, pero creo que va a volver.
De todos modos, lo puse todo en marcha, y conecté el interruptor, y todos
simplemente contuvimos nuestro aliento."
"Y funcionó."
"Funcionó."
"Kerry?"
"Mm?"
"Un trabajo excepcional. Fuiste muy por encima, y realmente aprecio eso.
Bien hecho. Muy bien hecho," Dar dijo, sintiendo cada palabra.
Kerry exhaló, y hubo un sonido suave como si hubiera apoyó la cabeza
contra la ventana de cristal. "Gracias, jefa," ella respondió con sencillez.
Ambas estuvieron en silencio durante un breve momento. Entonces Dar
cambió el teléfono de una oreja a la otra. "Estoy muy orgullosa de ti."
Un ligero resoplido viajó por el enlace celular. "Incluso si eso significa que
no conseguiste venir al rescate?" Kerry preguntó, haciendo una débil broma.
"Sí."
Kerry hizo un pequeño sonido de satisfacción, pero luego volvió a
suspirar. "¿Sabes algo?"
"¿Qué?"
"Estaba pensando en algo que una vez me dijiste. Sobre cómo te sentiste
cuando te ascendieron, esa vez? Y cómo volviste a casa y fue como ..."
"Terminó por no significar mucho, sí," Dar dijo. "Que ha traído eso?"
277
"Uuugh. Porque estaba sentada aquí pensando que después de todo esto,
después de este desagradable, repugnante, horrible día - todo lo que tengo es ir
a una casa oscura, calurosa y una cama vacía."
Dar se quedó sin palabras.
"Quiero un abrazo," Kerry pronunció. "Te quiero."
Dar tragó, oyendo una nota en la voz de Kerry que sabía que significaba
que su pareja estaba muy cerca de las lágrimas. "Ker."
Una pausa. "Lo siento," Kerry susurró con voz ronca. "Estoy sobrecargada
ahora mismo. El estúpido tipo de la CNN me llamó en medio de esto y le dije que
se fuera. Mi teléfono no dejaba de sonar."
"Te amo," Dar dijo lo único que razonablemente esperaba que hiciera que
su pareja se sintiera mejor. "Me gustaría estar en ese coche justo a tu lado en
este momento."
Kerry permaneció en silencio durante un minuto, luego exhaló. "Quiero
estar entusiasmada con lo que acabo de hacer, pero sabes, Dar ... no sé. Espero
que valiera la pena."
"Lo fue," Dar dijo, en un tono positivo. "Estoy segura de que todos en la
oficina están animando tu nombre ahora mismo."
"Hm." Luego hubo un crujido, y el sonido de la ventana del coche
abriéndose. "Espera, cariño." El sonido del viento se precipitó hacia adentro.
"Hey, Mark ... oh ... oh, sí, um ... eso sería genial ... sí. Gracias! ¿Cómo ... oh, eso
huele muy bien. Gracias."
Dar sonrió débilmente ante su reflejo distorsionado en la pantalla de la
portátil. Esperó a que el sonido del exterior desapareciera mientras Kerry subió la
ventana de nuevo, y oyó el crujido de las bolsas de papel en el otro lado de la
línea.
"¿Tuviste algo que ver con esto, Paladar?" La voz de Kerry sonaba más
normal.
"¿Yo?" Dar preguntó. "Estoy sentada aquí en Nueva York. ¿Qué te hace pensar
que tuve algo que ver con tu cena siendo entrega?"
Una risa muy suave, conocedora le respondió. "El hecho de que el
sándwich de pollo picante de Wendy no tiene lechuga y queso extra en él, el
helado es grande, y la papa horneada no tiene trocitos de tocino. Mark quizá
podría adivinar el número dos, pero los otros tienen tus pequeñas huellas
dactilares todas en ellos."
Dar flexionó su mano delante de sus ojos, estudiando sus huellas
dactilares. Luego dejó caer el brazo a la cama otra vez. "Es lo menos que podía
hacer," admitió. "Ya que no estoy allí para hacerlo yo misma."
"Desearía que estuvieras." La voz de Kerry estaba amortiguada mientras
masticaba. "Puedo admitirlo ahora, ya que esta cosa horrible ha terminado."
"Desearía estar también," Dar replicó suavemente.
Kerry tragó, y se aclaró la garganta un poco. "¿Estás bien?" preguntó, con
una voz suave. "Suenas muy triste."
278
¿Ella estaba? Dar se quedó mirando la pantalla, con sus parpadeantes

luces verdes. "Sí, estoy bien," respondió, después de una breve
pausa. "Preocupada por ti toda la noche, eso es todo."
"Mm."
"Por lo menos tengo buenas noticias para la llamada de la junta
internacional en media hora." Dar hizo un esfuerzo para inyectar un poco de
normalidad en su tono.
"Llamada? No sabía que tenías una," Kerry dijo.
"Sí, me olvide también. Alastair me recordó," Dar admitió. "Está en mi
agenda ... suele hartarme de todos modos. Dame algo que hacer ahora que la
crisis ha terminado."
Kerry parecía absorber esto en silencio durante unos segundos,
masticando su sándwich de pollo en una reflexión casi tangible a través del
teléfono. "¿Quieres un poco de mi helado?"
Dar se rió.
"¿Quieres que suba a un avión y vaya a Nueva York?" Kerry preguntó. "No
es por negocios. Sólo para hacerte compañía y recibir mi abrazo?"
"Realmente tienes que preguntar?" Dar respondió nostálgicamente. "Sabes
que me encantaría. Pero tienes esa maldita oferta, Ker. Esto no me tomará más
de un día o dos para enderezarlo. Entonces estaré de vuelta y tendrás tu
abrazo."
"Mm," Kerry gruñó con tristeza. "Al diablo con ellos," dijo. "Oh, mierda. Yo
tenía razón. Aquí vienen esos malditos reporteros de nuevo."
"Ay."
"Crees que sólo se quedarán allí filmándome si como mi cena dentro del
camión y me niego a abrir la puerta?"
Dar sonrió. "Vale la pena intentarlo, cariño," dijo. "Supongo que puedo ir a
ordenar servicio de habitaciones ahora también."
"Dar nala."
"Kerry mala," Dar respondió con prontitud. "Tal para cual."
Kerry se rió de repente, una sonido ligero, alegre que hizo que los tensos
músculos del cuello de Dar se relajaran en un instante. "Oh, que cumplido es
ese. Está bien, amor de mi vida ... déjame dejarte ir a buscar la cena, y voy a
tratar de no estrangular a estos reporteros. Te llamo más tarde?"
"Claro," Dar estuvo de acuerdo. "Te dejaré saber lo que la junta tiene que
decir sobre mi genio VP de Operaciones."
"Te amo."
"Yo también te amo. Nos vemos." Dar cerró el teléfono, sintiéndose mejor
de lo que había estado toda la noche. Lo suficientemente bien como para hacerla
levantarse e ir a la mesa, sentarse y abrir el menú de servicio de habitaciones
con renovado interés.
279
Capítulo Catorce
Kerry se tomó su tiempo de terminar su cena. Ella odiaba devorar su
comida, y el aire fresco y el cálido cuero acomodaron su cuerpo en algo parecido
a la comodidad. El reportero se movía afuera, y se dio cuenta rápidamente
después de que él había llegado que no era la mujer de la zona con la que había
hablado.
En cambio, reconoció al reportero de Tech TV que había sido retenido por
Michelle y Shari y, francamente, Kerry estaba de humor para hacerle esperar
hasta bien entrado el próximo siglo si la ocasión lo requería.
Sus técnicos estaban sentados en la parte trasera del camión de alquiler
comiendo sus propias cenas, con una luz apresuradamente arreglada que
colgaba sobre sus cabezas enchufada en su aparatito junto con la energía del
equipo de telecomunicaciones. Kerry bajo el respaldo del asiento un poco y
apoyó la rodilla contra la puerta, cogiendo un recuadro recortado de papa
agridulce y tomando un bocado de ello. El sabor de la crema agria y el queso y el
amor, un poco salado y un toque dulce, esta comida rápida manifestaba el
cuidado de Dar por ella.
Totalmente insignificante en cuanto a la sustancia, y sin embargo esa
serena reflexión significaba todo para ella.
Entre eso, y las palabras de alabanza que Dar había derramado sobre ella,
Kerry se encontró muy capaz de hacer a un lado las agravaciones del día, y ver
el ansioso paseteo del periodista de Tech TV con una sensación de contenta
diversión.
Cerca de la pared, los generadores zumbaban, su bajo repiqueteo audible
para ella a través de la ventana cerrada. El sol se había puesto, y además del
pequeño chorro de luz de su lámpara, las áreas circundantes estaban
profundamente oscuras y silenciosas ahora que la lluvia había disminuido.
Le recordó a Kerry la noche de la tormenta, cuando ella y Dar se habían
estado llegando a conocer entre sí.
Ese día tenebroso, mágico. Kerry sonrió suavemente, recordando el
momento en que se había despertado en el sofá de Dar, tendida allí casi sin
respirar al sentir los suaves pliegues de una manta asentarse sobre ella
acompañada por la distintiva presencia de Dar.
¿Dónde ... Kerry esperó a que el suave roce de pasos descalzos se alejara
antes de que abriera los ojos, sus dedos alcanzando para enroscarse alrededor
de la ligera manta que la cubría. El cuero del sofá le había calentado su cuerpo y
se permitió disfrutar de un momento de perfecta comodidad.
La casa de Dar. Movió un poco la cabeza y miró a su alrededor de
nuevo. Sus oídos, sin embargo, estaban centrados firmemente en la cocina
donde sabía que Dar había ido, cada sonido que detectaba enviaba un cosquilleo
de arriba abajo de su espina dorsal. Después de un momento de vacilación, se
280
sentó y se pasó la mano por el pelo, levantándose y envolviendo la manta

alrededor de ella mientras se dirigía hacia la fuente de esos sonidos.
Se detuvo ante la cocina, observando a Dar dentro antes de que la alta
mujer supiera que se acercaba.
Dios, es hermosa. Los ojos de Kerry bebieron en la forma larguirucha en su
cubierta de delgado algodón, su cuerpo reaccionó con una oleada de energía
sexual que casi la sorprendió.
Casi la mortificó.
Casi. "¿Que está pasando?" Kerry siguió hacia la cocina, disfrutando
silenciosamente en el momento en que Dar se volvió y se encontró con sus ojos
y apareció una sonrisa, pareciendo reconocer los límites que ambas estaban
sabiamente bordeando.
Dar señaló. "Tormenta tropical. De la nada."
Kerry se acercó parándose justamente a su lado, apoyándose en la encimera
mientras miraba primero por la ventana, luego hacia la pantalla del
televisor. Seguro parecía desagradable ... demasiado desagradable para los taxis
trabajar, tal vez?
"¿Qué significa eso?"
Los ojos azules casualmente se encontraron con los suyos y se
mantuvieron allí, alcanzando el más débil de los destellos en sus profundidades.
"Para empezar, significa que estás atrapada aquí."
Cielos. Kerry miró afuera el oleaje golpeando mientras Dar hacía una
llamada, una sensación de profundo afecto por la madre naturaleza.
"Tenía razón. Los transbordadores están cerrados." Dar concluyó.
"Supongo que debería haberme ido cuando tuve la oportunidad ..." El brillo
creció perceptiblemente. "Quería tener los informes hechos, y sólo me senté por
un minuto ... lo siento." Kerry concluyó su disculpa. "¿Cómo te sientes?"
Los ojos de Dar cayeron, y su expresión adoptó un reparto más
sombrío. "Bien. Las cosas funcionaron muy bien." Su mano se levantó y se
deslizó a través de su cabello oscuro. "Escucha, es mejor que saque las velas."
Velas? "¿Qué puedo hacer para ayudar?"
Dar le mostró las persianas. No tardó mucho tiempo, entonces volvió a la
cocina observando a Dar revolviendo en una caja llena de suministros para
huracanes. Incluyendo velas. "¿Qué más puedo hacer?"
Un paño en sus manos. ¿Qué otra cosa podía hacer? Podría cambiarse de
la ropa de Dar. Santo Dios. ¿Estaba esto realmente sucediendo? "Tiene sentido.
Ya regreso."
Ella misma en el espejo, en una camisa de Dar, en la casa de Dar. Bueno,
sabes algo Kerrison? Si ella está trayendo velas, tienes que estar a la altura de
las circunstancias y hacer tu parte. "Apuesto a que le vendría bien una comida
casera." Kerry susurró a su reflejo. "Haz que sea lo suficientemente buena, tal
vez te pida que regreses."
Sí.
281
Kerry se rió suavemente, sacudiendo la cabeza ante su antiguo yo con una

sensación de desconcierto irreal.
El amor la había tomado por sorpresa, había estado abrumada por ello
antes de que se diera cuenta de lo que le estaba pasando. Y eso había sido una
sensación maravillosa, pero decidió que le gustaba la relación más
experimentada, con más facetas que tenía con Dar ahora.
A pesar de que siempre estimaba la mirada del rostro de Dar cuando se
había apoderado de su cocina esa primera vez. Si cerraba los ojos, todavía podía
ver esa mirada frente a ella, medio sorprendida y medio tímida, una fugaz visión
de su alma gemela que pronto sería.
Maravilloso.
Ah bueno. Kerry se sacudió sus dedos y se limpió los labios con la
servilleta de color amarillo chillón antes de meterla, junto con el resto de las
envolturas, en su bolsa de papel. Sorbió hasta lo último de su helado y apagó el
coche, entonces abrió la puerta y saltó hacia la calurosa noche húmeda.
El reportero la vio y se dirigió hacia ella. Kerry se debatió ignorarlo, luego
cambió sus pasos para interceptar su camino y se detuvo cuando se encontró
con él, inclinando la cabeza hacia un lado y esperando en silencio.
"Ah, Srita. Stuart?" El hombre empezó fácilmente la
conversación. "Realmente no nos conocemos pero ..."
"Pero eres el biógrafo de Telegenics," Kerry suministró. "Algo que quieras
de mí? Creo que he dicho todo lo que tenía que decir en la reunión esta tarde."
"No, um ... bueno ..."
Kerry miró a la cámara. "¿Está funcionando?"
"No, no." El hombre sacudió su cabeza. "No, no estaba realmente aquí
para ..."
"Vernos tener éxito?"
El hombre se balanceó sobre los talones y sostuvo ambas manos delante
de él. "Whoa, tranquilícese, Sra. Stuart. Me ha malinterpretado totalmente."
Kerry cruzó los brazos sobre su pecho. "Bueno." Ella estaba de humor para
ser ligeramente benigna. "¿Qué puedo hacer por ti, entonces?"
"En primer lugar, soy Ben." Él tendió la mano. "Y sí, sé que estoy
trabajando en toda esa historia del barco y Telegenics siendo los desvalidos
emprendedores. ¿De acuerdo?"
"Bueno."
"¿Pero sabes que?" Ben dijo. "La verdadera historia en este cuarto hoy, y
aquí esta noche eres tú."
"¿Yo?" Kerry sonaba escéptica.
"Sí," Ben dijo. "Ayer, en esa reunión, lo que obtuve de ti es que era una
pérdida de tu tiempo. Esa es una actitud extraña para alguien que intenta
conseguir nuevos negocios."
Kerry consideró la pregunta. "Consideró que es una pérdida de tiempo. No
necesariamente sólo del mío, sino también de todos los demás." Ella hizo una
282
pausa. "¿Cuál era el propósito de tenernos a todos allí? Estábamos

respondiendo a una solicitud de propuesta bastante normal."
El reportero se movió un poco. "Bueno, tal vez esa es sólo la forma en que
al cliente le gusta hacerlo," dijo. "¿Quién sabe?"
"Tal vez." Kerry observaba su rostro. "Pero sabes, la última vez que vi algo
así Michelle Graver estuvo involucrada también. Me pregunto si ella no le dio a
Quest la idea."
El rostro de él se crispó, demasiado rápido para ocultarlo. "No tengo idea,"
dijo, después de una pausa incómoda. "Pero de todos modos, ahora estás aquí,
abriéndote camino en el sistema telefónico. ¿Quál es la historia? Escuché a la
gente de las noticias locales decir que sacaste adelante esto cuando hay dos
hospitales que no tienen teléfonos y el servicio de emergencia está caído."
"No hay ninguna historia," Kerry respondió. "Sólo estoy haciendo mi
trabajo. Cuidando de mis clientes. Tú podrías estar preguntándole al condado por
qué no están haciendo lo que hice."
"Tal vez eres más inteligente que todos ellos." Ben sonrió.
Kerry alzó una ceja hacía él.
Ben la estudió, luego sonrió un poco. "La adulación no te hace, ¿eh?"
"Amigo ... del estanque de dónde vengo, ni siquiera te registrarías como un
pez de colores," Kerry le dijo. "Así que si no te importa - voy a cerrar el negocio
aquí e ir a buscarme una buena ducha caliente y un lugar relativamente fresco
para dormir."
Ben se rió. "Oo ... ahora, Sra. Stuart, es esa una manera de tratar a la
prensa?"
"No." Los ojos de Kerry brillaron con malicia. "Pero no tengo ningún lugar
para ocultar el cuerpo aquí, y hace demasiado calor de todos modos. Así que has
tenido suerte."
El reportero se echó a reír. "De acuerdo, recibí el mensaje."
"Bien. Mi lata de pintura en aerosol está en la parte trasera del coche de mi
pareja. Odio tener que ir a buscar una sólo para ti."
Ben se rió más fuerte. "Sra. Stuart, por favor. Cuando está loca ciudad
vuelva a la normalidad ..."
"¿Quieres decir que no lo está?"
"Cuando la electricidad regrese," Ben aclaró. "Podrías por favor sentarte y
dejarme entrevistarte? He recibido una perspectiva realmente de un solo lado de
la ... bueno, la competencia. Estoy viendo una historia diferente aquí de lo que
me llevaron a creer originalmente."
Hm. "Está bien," Kerry estuvo de acuerdo. "Claro. Si la energía no está en
la mañana, la reunión que Quest convocó será cancelada de todas formas a
menos que él quiera tenerla en nuestras oficinas. Así que ... ¿por qué no?" Sería
una buena oportunidad para quizás poner un giro en el plan de Michelle, y dar
vuelta a la situación un poco. "Aquí está mi tarjeta." Ella le entregó una de su
cartera. "Llámame."
283
Ben ansiosamente puso a buen recaudo la tarjeta. "Chico, eso fue más
fácil de lo que pensaba que sería."
Kerry le dio una mirada irónica. "Buenas noches." Ella lo rodeó y se acercó
a la camioneta, apoyando una mano en el borde de la cubierta. "¿Cómo se ve,
chicos?"
"Mucho mejor que cuando empezamos." El más joven de los técnicos
señaló. "Señora, usted es genial."
Mark se rió entre dientes.
Kerry se limitó a sonreír. "Bueno para que conste, todos ustedes son
geniales también, y no sólo yo creo eso. Dar quería que les dijera a todos lo
mucho que aprecia el esfuerzo que fue puesto aquí esta noche. Ella está a punto
de entrar en una reunión de la junta, y acaban de hacer su noche mucho más
agradable."
"Wheew." Mark silbó. "Oye, debes recibir el crédito, Kerry. Sólo hicimos el
trabajo sucio."
"Todo es un equipo," Kerry negó con la cabeza. "Mark, puedes hacer que
algunas personas tomen turnos para ver esto, y mantener los generadores
funcionando toda la noche?"
"Ya está hecho." Mark se balanceó arriba y abajo sobre sus
talones. "Tengo doce chicos en fila, tres chicos cada cuatro horas. El primer
grupo estará aquí en unos diez minutos y luego estos chicos pueden llevar su
culo a casa."
"Bien." Kerry miró a su alrededor en las zonas oscuras que los
rodeaban. "¿Necesitamos seguridad?" Ella bajó la voz. "Puedo hacer que Matt
envie algunos chicos de la oficina. Va a ser una larga noche."
"Sí," Mark estuvo de acuerdo. "Buena idea."
Kerry se apartó un poco y sacó su teléfono celular, feliz de que su calvario
estaba, para ella, a punto de terminar.
Entonces otro pensamiento se le ocurrió y maldijo en silencio, esperando a
que la línea se conectara. Lo hizo, y habló brevemente con el supervisor de
seguridad en turno, luego colgó y llamó a un número diferente.
"Hola, John? Soy Kerry Stuart. ¿Cómo estás ... ah." Kerry podía oír el caos
en el otro extremo. "Los ferries no están funcionando, ¿eh?" Exhaló, escuchando
el tono de exasperación del hombre. "Bien, bueno, gracias." Ella cerró el teléfono
y suspiró. "Bueno, mierda."
"¿Qué pasa, jefa?" Mark asomó la cabeza por la esquina de la
camioneta. "¿No hay seguridad?"
"No, ya están en camino." Kerry suspiró. "Pero me acabo de dar cuenta
que no tengo manera de llegar a casa. Nuestras rampas de los transbordadores
están cerradas. Están llegando en un lado de la isla por el generador, pero el que
está en el extremo de la calzada está muerto en el agua." Ella hizo una
pausa. "Literalmente."
"Yow."
284
"Sí. Tal vez vaya a dormir a la playa ... y pobre Chino." Kerry frunció el
ceño. "Ratas, ratas, ratas y murciélagos de frutas."
Bueno, siempre había un hotel. Kerry le dio al costado de la camioneta una
palmada. "Vamos, Mark. Te dejaré en la oficina por tu coche. Siento lo de la
moto."
"Me alegro en cierto modo de todas maneras." Mark se bajó de la parte
trasera del vehículo y se unió a ella. "Las puertas del garaje no se abrirán."
Hm. Kerry pateó una piedra fuera de su camino mientras se dirigían al
Lexus. Los cortes de energía eran mucho, mucho más divertidos cuando estaba
alrededor de Dar.
De lo contrario, eran sólo un gran dolor en el culo.
UN CAMION DE BOMBEROS despertó a Dar. Se sentó en una confusión

de extraña oscuridad, las luces de la calle salpicando un patrón desconocido a
través de las sábanas que la cubrían mientras pasaba un momento recordando
dónde estaba. El aullido de la sirena alcanzó su punto máximo afuera, luego se
desvaneció lentamente, penetrando a través de las ventanas cerradas sin
esfuerzo.
Otros sonidos entraron detrás de él. Un chirrido ruidoso, seguido de un
choque de metal contra metal, algún camión de basura, tal vez. Entonces el
sonido suave y muy lejano de una taladradora. Otra sirena, sonando de repente a
la vida casi debajo de la ventana, ruidosa y aterradora, y mucho más lenta para
desvanecerse.
"Maldita sea." Dar se alzó y se reclinó contra la cabecera de la cama,
pasando los dedos por el cabello para sacarlo de sus ojos mientras esperaba que
su ritmo cardíaco se asentara. La oscuridad de afuera le aseguraba que no se
había quedado dormido su despertador, pero ahora que estaba completamente
despierta dudaba de que pudiera aprovechar el tiempo restante para volver a
dormirse.
Al menos no sin Kerry allí. Dar alcanzó el control remoto de la televisión y
se movió a una posición con las piernas cruzadas mientras pulsaba el botón de
encendido para comprobar las noticias.
Kerry no era una persona que madrugara, Dar había descubierto. Teniendo
en cuenta su propia preferencia natural, su pareja prefería dejar que la luz del sol
la despertara, mucho después de que Dar normalmente estuviera rondando por
el condominio.
Vivir juntas significaba que habían tenido que aprender a comprometerse.
Como resultado, ambas disfrutaron de un abrazo por la mañana, y poco a poco
habían ajustado sus relojes corporales personales para permitir que, además de
sus carreras, tuvieran el tiempo para prepararse para el trabajo sin llegar a la
oficina también penosamente tarde todos los días.
285
Compartir una ducha ayudaba. Dar sonrió ligeramente. Aunque de vez en

cuando eso se salía por la culata, y arrojaba su horario aún más cuando llegaban
a las risas y perdieron la noción del tiempo mientras jugaban la una con la otra,
entregándose a la abierta sensualidad entre ellas.
Natural para ellas ahora, pero podía recordar un momento en que Kerry
había sido mucho más tímida, todavía insegura de si misma y lejos de confiar en
su atractivo en el comienzo de su relación juntas.
"Una fiesta en la playa?" Kerry rodeó una rodilla cubierta de mezclilla con
los dos brazos y apoyó la barbilla en él. "No lo sé, Col ..." Miró a Dar, que estaba
tumbada en el sofá del apartamento de Kerry, hojeando una revista de
Linux. "Estamos un poco ocupadas ..."
Dar alzó la vista. "¿Qué tipo de fiesta en la playa?" preguntó. "Tumbada en
la arena poniéndose tostada, o algo que involucre voleibol y barbacoas?"
Colleen vaciló, un poco dudosa de la nueva amiga de su amiga. "Ah ... más
de lo segundo, estoy pensando."
Dar miró a Kerry, alzando las cejas con curiosidad. "Estás dispuesta?
Puedo hacer lo de la playa."
Kerry se quedó en silencio durante un minuto, luego asintió. "Claro," ella
estuvo de acuerdo. "Um ... llevaremos las bebidas?"
"Estupendo." Colleen dio unas palmaditas en el brazo de sofá, luego se
levantó y salió corriendo por la puerta. "Nos vemos en Crandon, en dos horas."
La puerta se cerró. Kerry frunció el ceño ligeramente, luego soltó su rodilla
y se enderezó. "Está bien, bueno ... creo que tengo toallas extra aquí."
Dar se levantó y se acercó a ella, acomodándose a su lado en el sofá de
dos plazas. "No parecías muy entusiasmada por la fiesta."
"Um ... no, está bien. Me gusta la playa," Kerry dijo. "De verdad." Pero
había un surco en su frente que incluso Dar podía distinguir con claridad. "Y los
chicos aquí en el complejo son muy agradables." Ella se levantó. "Hemos tenido
... um ... algunas de este tipo de fiestas". La ventana parecía fascinarla, y se
acercó para mirar afuera, de espaldas a Dar.
"Uh huh." Dar estudió a su nueva pareja. "Parece un buen grupo. Un poco
en el lado joven, yuppie, adictos al gimnasio, pero está bien." Ella observó cómo
los ojos de Kerry se movían brevemente a través del cuarto hacia el espejo y su
propio reflejo y luego de vuelta. Un pensamiento se le ocurrió. "Te da vergüenza
mostrar a tu nueva novia?"
Kerry se dio la vuelta y la miró, los ojos muy abiertos
perceptiblemente. "¿Qué?"
Dar se encogió de hombros.
"N ... no!"
"¿Entonces?"
"¿Entonces… qué?" Kerry respondió vacilante.
Dar sintió una incómoda sensación de torpeza. "Tengo la sensación ..." Vio
las manos de Kerry tensas. "Que tal vez no quieres ir allí."
286
"Oh." La mujer rubia se dirigió hacia atrás y se agachó junto a Dar,

apoyando una mano en su rodilla. "Bueno, no .. es sólo que nunca he sido mucho
de ... um ..." Ella exhaló. "Tienes razón. La mayoría de las personas que viven
aquí son realmente musculosas y de buena apariencia y yo ..."
"No quieres eclipsarlos?" Dar preguntó suavemente. "No me sorprende.
Eres mucho mejor de lo que soy yo."
Kerry levantó los ojos y miró a Dar, quedando sin habla durante unos
largos instantes.
"¿Qué?"
"¿Que qué?" Dar respondió.
"¿Qué quieres decir con eclipsar?" Kerry añadió una breve, vacilante
risa. "Tal vez tú eclipses a la gente. No yo." Sus ojos cayeron a la alfombra y se
quedaron allí. "Tal vez no quiera avergonzarte."
Era como una puerta abriéndose en un lugar que nunca había visto
antes. Dar tuvo que preguntarse qué podía ver Kerry cuando se miraba en el
espejo.
Bueno. Dar sin duda sabía lo que veía cuando miraba a Kerry, y entonces
en lugar de perder tiempo con las palabras, se bajó del sofá y se arrodilló junto a
Kerry, capturando suavemente la cara con las dos manos y levantándola para
que sus ojos entraran en contacto. "Kerry?"
Esos grandes ojos verdes eran tan confiados. "¿Sí?"
"No seas idiota," Dar dijo, sonriendo en el reflejo de la expresión en el
rostro de su amante. "Eres todo lo que quiero en una mujer. Te importa la opinión
de alguien más?" La piel bajo sus dedos se calentó cuando un rubor coloreó la
cara de Kerry, haciendo que sus pálidas cejas se destacaran vívidamente. "Hm?"
Kerry permaneció congelada en el lugar durante los siguientes
instantes. Luego vacilantemente levantó sus manos y las dejó descansar en la
cintura de Dar, inclinándose un poco hacia delante mientras una mirada tímida,
de maravilloso placer crecía en sus ojos. "Nu uh."
Dar la atrajo hacia sí y la besó. "Así que vamos a ir a la playa," susurró en
una oreja todavía de color rosado. "Y escandalizar a tus vecinos."
Kerry no respondió. Ella puso sus brazos alrededor de Dar y la apretó tan
fuerte como pudo, robando a Dar el aliento, pero entregándole un mensaje tan
fuerte como gritar lo haría.
Chico. Dar disfrutó de un momento de vértigo absoluto. Estar enamorada
seguro era mucho más divertido en esta ocasión.
Sí, seguro que lo era. Dar apoyó la barbilla en su puño. Estar enamorada
de Kerry le había traído más alegría de lo que jamás había considerado que fuera
posible, y eso, reconoció en silencio, era lo que estaba perturbándola tanto en
este momento. ¿Y si todo desaparecía?
Dar sabía que no había garantías en la vida. También sabía que a veces,
cosas malas pasaban, como lo que le había ocurrido a su madre cuando se les
287
dijo que su padre se había perdido en una misión. Pero perder a su papá de esa
manera había sido totalmente diferente que si hubiera salió de sus vidas.
No esperaba eso de Kerry. Su compañera había demostrado más veces de
las que podía contar su dedicación a su relación. Pero sabiendo eso no le
impedía estar asustada de todos modos, y Dar no estaba muy segura de qué
hacer acerca de cómo se sentía.
Bueno. Estudió la pantalla, esperando alguna noticia de su
casa. Probablemente pasaría, si simplemente se relajaba por un rato. Había
conseguido superarlo en el comienzo de su relación, después de todo. Sus ojos
siguieron la marquesina desplazándose, e hizo una mueca cuando se reportó
que el apagón todavía continuaba.
"Mierda."
Con un gruñido, se dio la vuelta y sacó su PDA de la mesita de noche,
abriéndola y escudriñando la pantalla. Como era de esperar, había varias notas
esperando. Hizo clic en la primera.
Gimoteo.
Dar, no he dormido en mi coche desde la noche de mi baile de graduación
en la escuela secundaria, y era un infierno mucho más frío en Michigan de lo que
está aquí. ¿Puedo ir a Nueva York?
K
Aw. Dar hizo una mueca de simpatía, viendo la marca de tiempo después
de la medianoche. Hizo clic en el segundo.
Quiero a mi Dar.
Es egoísta querer que estés aquí conmigo por South Pointe a las 2
am? Estoy esperando ver si puedo coger un paseo por tu casa. El personal de
HK dice que Chino está bien, pero no es un cachorro feliz.
K
Silenciosamente, Dar hizo clic en el tercero, publicado poco después del
segundo.
Oo. ¿Te he dicho últimamente cuánto amo a tus padres? Ellos
simplemente me rescataron. Que duermas bien, cariño. Hablamos en la mañana.
K
Dar lanzó un suspiro de alivio. No es que hubiera algo que pudiera hacer
realmente por Kerry, pero sabiendo que estaba sana y salva en manos de las dos
personas que confiaba más que cualquier otra en el mundo la hizo sentirse
mucho mejor. Pulsó el mensaje y respondió, entonces escribió brevemente en la
pantalla.
Ker - Dile a mamá y papá que mando saludos, y que gracias por cuidar de
ti. La reunión de la junta fue bien anoche - espero que tus oídos estuvieran
ardiendo porque fuiste el tema principal de eso.
Déjame saber lo que está pasando con Quest. Si la electricidad todavía no
está por la mañana, podrías desear extenderle una amable invitación para utilizar
nuestras instalaciones para conferencias.
288
Voy a ir a trabajar. El maldito ruido de aquí me despertó. Espero que hayas

dormido bien - hablaré contigo en la mañana.
D
Las 4 a.m. Dar apagó la televisión y miró el reloj. Se levantó y buscó en el
directorio del hotel, volteando las páginas hasta encontrar la que detallaba los
servicios de propiedades. Un suave resoplido sonó cuando vio las horas para el
gimnasio. "De nueve a diez. Cuando diablos en esas horas esperan que alguien
esté allí?"
Tanto para esa idea. Dar volvió a la cama y se sentó. Demasiado temprano
para desayunar, tampoco.
Con un suspiro de disgusto, se acostó y se acurrucó en su lado, metiendo
un brazo alrededor de su almohada y tratando de relajarse.
Quiero a mi Dar.
Dar cerró los ojos y repasó las palabras una y otra vez en su mente con un
placer ocioso. Kerry realmente había hecho un gran trabajo, y después de pasar
toda la noche diciéndole eso a la junta, Dar incluso había dejado a su propia
persistente decepción desvanecerse en la nada, cambiándola por un brillo de
orgullo.
Como debe ser, su conciencia le recordó con suavidad. No necesita que
estés encima de ella cada segundo, ¿verdad?
Dar exhaló. Y todavía no sabía lo que Kerry había hecho. Lo que a Dar no
le iba a gustar. Lo que Kerry no le diría a menos que fuera en persona.
Una sirena sonó de nuevo, roja intermitente a través de su ventana.
Oscuras, adhesivas telas se aferraban a ella, envolviéndola cada vez más
y más fuerte en su abrazo mientras una risa cruel resonaba a su alrededor.
Luchó, pero cuanto más luchaba, peor se ponía, hasta que apenas podía
moverse y los pesados, apestosos trapos estaban comenzando a envolverse en
su cara.
Ella gritó al viento.
La risa continuó, y lo peor de todo, ella estaba crudamente, dolorosamente
consciente de estar totalmente, completamente sola.
Despojada.
Las figuras se acercaron a ella, y fue agarrada por las manos ásperas,
indefensa e incapaz de soltarse o de protegerse. Luchó de todos modos,
desesperadamente tirando de sí misma a derecha e izquierda para mantenerse
fuera de sus garras. Sólo se rieron más fuerte.
Pero se detuvieron de repente, y en todo ese silencio, oyó el estruendo de
ruido de cascos.
Kerry se despertó de golpe, su corazón palpitante, sus ojos recorriendo la
oscuridad, mientras intentaba situarse.
Un segundo después, se dejó caer sobre la cama compacta, sus ojos
parpadeando ante la salpicadura de la luz de la luna haciendo patrones a través
de las sábanas. "Jesús."
289
A los pies de la cama, Chino levantó la cabeza y gimoteó, luego se enroscó

de nuevo cuando Kerry no mostró ninguna inclinación para levantarse.
El barco se balanceó bajo ella. Kerry trató de recordar los fragmentos de su
pesadilla, pero los detalles se desvanecieron rápidamente, dejándola con sólo
una vaga sensación de malestar en la boca del estómago. Con un suspiro,
empujó la ligera manta hacia atrás y se levantó, rodeando la cama y dirigiéndose
afuera de la pequeña habitación y hacia la cocina de la Dixieland Yankee.
Afuera estaba oscuro, pero a través de las ventanas de la cabina principal,
podía ver el barco de Andy y Ceci reposando en el siguiente atracadero a la luz
de la luna. Kerry tomó una pequeña botella de jugo de naranja de la nevera y se
acercó a la mesa, deslizándose detrás de ella y sentándose mientras abría la
tapa.
Las 4 a.m. Sus ojos se encontraron con el reloj de viaje. "Bueno," le dijo a
Chino, cuando el labrador apareció desde el dormitorio. "Dos horas es mejor que
nada, eh, Chi?"
"Growf."
Ella apoyó la cabeza en una mano, esperando que las náuseas
disminuyeran y no la obligara a perder los pocos tragos de jugo y todo lo que
quedaba en el estómago. "Sí, bueno ... tal vez tú y yo podamos ir a dar un paseo,
¿eh? No creo que quieras volver a dormir ahora mismo."
Maldición.
Kerry sacó su PDA sobre y la abrió, viendo el parpadeo del mensaje
destellando en espera. Su rostro se arrugó en una sonrisa al ver al remitente, y
pulsó el mensaje para verlo. Después de absorber el primer párrafo, se detuvo y
lo volvió a leer.
Entonces volvió a leerlo, mientras bebía su jugo de naranja, sin dejar de
sonreír. La sonrisa se desvaneció un poco al leer el segundo párrafo, luego se
convirtió en un débil ceño fruncido mientras leía el tercero y comprobaba la hora.
"A las 4 a.m.? Dar!" Hizo clic en un nuevo mensaje y escribió una nota rápida, y
luego la envió.
¿Todavía estás ahí?
Momentos después, el dispositivo destelló.
Sí. El gimnasio está cerrado. Sigues despierta?
Kerry cambió su posición, moviéndose a la esquina del pequeño sofá y se
enroscó en una bola con la luz de la luna viniendo por encima del hombro. No
todavía. Tuve un mal sueño. Me despertó y me dio dolor de estómago. Y un dolor
de cabeza y un dolor en el pecho. Pero no tiene caso enloquecer a Dar
demasiado.
¿Dónde estás?
Es curioso cómo el texto sin formato podría asumir un tono de
preocupación sin ningún adorno. En el Dixie. Mamá y papá están atracados junto
a nosotros. Kerry escribió.
Desearía estar estacionada a tu lado.
290
Kerry sintió que su pecho se apretaba aún más. Desearía que estuvieras
también. Odio despertar de las pesadillas sola.
Lo sé.
Su última pesadilla, meses antes, la había asustado tanto que se había
despertado en lágrimas, y Dar había insistido en sostenerla en sus brazos el
resto de la noche para permitir que Kerry volviera a dormir. No es que ella se
opusiera. Estar en el abrazo de Dar era muy cándido en su alma.
Pero odiaba las pesadillas. No era nada gráfico. De hecho, Kerry ni
siquiera se acordaba de lo que había sido minutos después de que se hubiera
despertado. Pero el impacto emocional puro de ello la había sacudido. Como la
de esta noche lo hizo, sólo que no tenía la cálida presencia de Dar para
ahuyentar a las desagradables lejos.
Pero esta extraña, desconectada conversación la estaba haciendo sentir
mejor. Me alegro de que estés cerca para hablar, al menos. Informó a su
pareja. Ya me siento mejor.
Ker?
¿Sí?
Siempre estaré aquí.
Kerry se quedó mirando las palabras en silencio, oyendo el eco de ellas en
su mente. Eso espero. Ella escribió de nuevo. Eres la piedra angular de mi vida.
El barco se balanceó suavemente bajo ella, respondiendo a la estela de un
buque entrante. Kerry apartó los ojos de la pantalla para mirar afuera mirando
brevemente mientras un enorme velero navegaba silenciosamente, rumbo al
extremo más alejado del puerto deportivo.
Miró de nuevo, pero la pantalla estaba obstinadamente en silencio. Dar?
Estoy aquí. Sólo haces que deje de respirar a veces, cuando escribes
cosas así.
Kerry sonrió suavemente. ¿Somos un par de bobas, sentadas aquí a las
4:30 a.m. escribiendo sensibeleras notas de amor una a la otra o qué?
Sí. (Risa) Pero creo que puedo volver a la cama ahora.
Gracioso. Kerry ahogó un bostezo. Había estado pensando exactamente lo
mismo. Las sombras de su sueño habían sido expulsadas, y su dolor de
estómago se había aliviado. Yo también. Se levantó y se dirigió hacia el
dormitorio, llevándose su PDA y su jugo de naranja con ella.
Dentro de la habitación, la luz de la luna inundó la cama, y Kerry se
arrastró en su abrazo plateado. Esponjó la almohada y se acomodó,
enroscándose sobre su lado y apoyando su PDA donde podía tenerla
vigilada. Sólo te llevé a la cama. Informó a su pareja.
(Risas) Última nerd-durmiendo con Palm Pilots.
Kerry comenzó a reírse, también. ¿Sería tu nombre indio? Duerme con
Palm Pilots?
Sólo si cambias tu nombre, Palm.
291
Chino trotó y saltó sobre la cama, dándole a Kerry una mirada indignada
por su espíritu viajero y por la risa burbujeante que sacudía la superficie en
donde ambos estaban tendidos.
Gracias, cariño. Necesitaba la risa. Kerry finalmente envió. Chi y yo vamos
a tratar de dormir.
Hubo una pausa antes de que llegara la respuesta. Yo también. Me alegro
de que me marcaste - se estaba haciendo una larga noche.
Kerry dejó escapar un pequeño suspiro, escuchando tantos niveles en lo
que Dar estaba diciendo, las palabras escritas mucho más expresivas que las
habladas habrían sido. A pesar de su texto, los mensajes a veces traían una
intimidad que la sorprendía. Sí. Aquí también. Duerme bien, ¿de acuerdo? Desea
dulces sueños para mí.
Puedes apostar. Buenas noches, Ker. Te amo.
Te amo también, Dixiecup. Buenas noches.
Kerry apartó el lápiz óptico y bajó la cabeza, reconociendo el dolor en el
pecho que extrañaba la presencia de su pareja. Aunque Dar sólo se había ido
unos días, se sentía un poco preocupada por ella, sintiendo la crudeza en su
comunicación.
Pero también había risas, argumentó en silencio. Dar estaba bien,
simplemente todavía un poco sacudida por su confrontación en la exposición
comercial.
Un pensamiento se le ocurrió. Tal vez fue lo mejor que Dar estuviera en
Nueva York, dejando a Kerry para manejar la oferta del barco. Eso la mantenía
alejada de la fuente de su disgusto, y le dio la oportunidad de resolver todo antes
de que regresara y se involucrara.
Sí. Kerry se sintió mejor sobre las cosas. Ella se haría cargo de la
operación, y quitaría el estrés de los hombros de Dar hasta que llegara el
momento de llegar allí y simplemente hacerlo. Su compañera estaba trabajando
en un intrigante problema, uno para el cual estaba perfectamente preparada. Si
Dar pudiera centrarse en eso y resolverlo, buenas cosas sucederían.
Ella estaba segura de eso. Todo lo que tenía que hacer era mantenerse
hasta el final del acuerdo, y mantener a Michelle y Shari centradas en ella. Dar le
había dicho que tenía plena confianza en ella, ¿verdad? Había pasado toda una
reunión esta noche presumiendo sobre ella, ¿verdad?
Así que, Stuart, arriba ese ánimo y empieza a cumplir con las
expectativas. Kerry se retorció en una posición más cómoda y cerró los
ojos. Shari y Michelle estaban convencidas de que Dar era la clave para ganar la
oferta. Dependería de ella, entonces, dejar caer un pescado maloliente en sus
planes y obligarlas a adaptarse a su estilo en vez de su pareja.
"Puedo hacer eso," Kerry susurró mientras el suave balanceo del barco la
atrapaba de vuelta hacia el sueño.
292
TE AMO TAMBIÉN, Dixiecup.

Apodos. Dar arrugó la nariz en la pantalla. En el tiempo que había conocido
a Kerry, había adquirido más apodos que en los treinta años anteriores de su
vida. Dixiecup. Tigre. Taz. Siempre había odiado a la gente llamando por sus
nombres no propios, pero eso podría haber sido porque sus apodos anteriores
nunca fueron realmente tan halagadores.
Ah bueno. Cualquier cosa que Kerry la llamara estaba bien, porque no
importaba cuales fueran las palabras, siempre había amor detrás de ello. Así que
su pareja podría haberla llamado su Cheese Doodle, y ella lo habría aceptado.
No es que fuera a darle alguna idea a Kerry en ese sentido, por supuesto.
Dar se sintió veinte libras más ligera. Tiró del edredón hasta sus hombros y
echó un vistazo al despertador, asegurándose de que estaba puesto para
despertarla a tiempo para tomar una ducha antes de que tuviera que ir a reunirse
con su desafío alemán.
Esperaba que Kerry no tuviera más pesadillas. "Piensa buenos
pensamientos de ella, eh?" Dar cerró los ojos y se concentró en eso, evocando
imágenes de algunos de los grandes momentos que habían pasado juntas, y se
centró en la calidez y la alegría que compartían.
En un instante, su cuerpo se relajó y el sueño cayó sobre ella.
KERRY SE ACERCÓ A LA cubierta trasera de la Dixie, apoyando su peso

sobre la barandilla mientras observaba el comienzo de lo que parecía ser un día
hermoso, si impotente. El sol se estaba alzando, y el agua adquirió un resplandor
luminoso mientras una bandada de pájaros giraban sobre su cabeza, buscando
el desayuno.
"Mm." Inhaló una bocanada de aire salado, y luego subió la escalera hasta
el puente. Sentándose en el asiento habitual de Dar, Kerry ajustó
cuidadosamente los interruptores, luego giró el encendido de uno de los grandes
motores diesel que impulsaban el barco. Retumbó a la vida de inmediato, y ajustó
el acelerador a ralentí, dejando que el motor funcionara para reponer las baterías
dentro de la embarcación.
Después de escuchar un momento, Kerry asintió con satisfacción y bajó
por la escalera para unirse a un juguetón Chino esperando parado.
"Hey, Chi," saludó a su mascota. "¿Qué tal algo de desayuno, hm?
¿Quieres tener tostadas y café conmigo aquí? "
"Rowf!"
"Está bien, un plátano, entonces." Kerry volvió a entrar y se dirigió a la
pequeña cocina, colocando una tetera en la hornilla y abriendo el
refrigerador. Había traído algunos alimentos básicos del condominio la noche
anterior, y ahora seleccionó un panecillo de canela y pasas inglesas para ponerlo
en la tostadora.
293
Si Dar hubiera estado allí, por supuesto, estaría escuchando el tintineo de

Frosted Flakes en un cuenco cerca, junto con el suave, conocedor golpe de
contacto mientras Dar maniobraba alrededor de ella en el pequeño
espacio. Pensar en eso hizo sonreír a Kerry mientras sacaba dos rebanadas de
queso y un pequeño bote de mantequilla blanda.
"Ah bueno." Tomó una de las tazas de su soporte y colocó el único cono de
café sobre ello, alzando la vista mientras el barco se balanceaba más de lo que el
ligero oleaje hubiera causado. Entonces un suave golpe llegó a la puerta,
acompañado por una sombra afuera cuya altura traicionó su identidad a la
vez. "Pasa, papá!"
"Growf!" Chino se lanzó hacía la puerta al abrirse, y Andrew Roberts se
agachó dentro. El labrador se precipitó hacia él, moviéndose de felicidad mientras
el hombre alto se agachaba para saludarla.
"Hola, bola de pelos," Andy dijo con voz áspera.
Kerry sonrió a su suegro, que estaba vestido con su típico par de shorts y
camisa azul sin mangas, y descalzo como Dar lo habría estado. "Buenos días."
"Hola allí, kumquat." Andy se levantó y se encaminó, uniéndose a ella en la
pequeña encimera de la cocina.
"Ah veo que estás levantada antes que las gaviotas."
"Mm." Kerry terminó su tarea y se volvió, abriendo el refrigerador de
nuevo. "¿Quieres un poco de jugo de naranja?" Ella le ofreció un recipiente. "Te
levantaste temprano también."
Andy aceptó el jugo y lo puso abajo, abriéndolo con movimientos resueltos,
precisos que eran tan la imagen de Dar que casi hicieron que Kerry se
riera. "Pasé mucho años sacando a los hombres a patadas de la cama en la
noche más oscura," admitió el marino retirado. "La costumbre."
"Uh huh." Kerry recuperó su panecillo tostado ahora y lo colocó en un plato,
esperando que se enfriara antes de untarle mantequilla. "Entonces, ¿cuál es la
excusa de Dar?" ella preguntó. "Porque es mejor que un gallo, déjame decirte. Al
minuto de que el sol comienza a subir, bing bong ... ella está allí con él."
"Siempre ha sido así," el padre de Dar afirmó. "Incluso cuando niñita."
Kerry colocó una rebanada de queso en cada mitad del
panecillo. "¿Quieres algo de desayunar, papá? Puesto que ahora ya he sido
entrenada para levantarme al amanecer, a pesar de mi inclinación por otra cosa,"
Ella le dio una sonrisa de complicidad." Sobre todo porque voy a tener que rogar
por un viaje de vuelta a la otra orilla?
Andrew resopló. "No tienes que pedirnos nada, Kerry. No es sino un
placer." Él se acomodó en una de las cómodas sillas atornilladas a la
cubierta. "Pero tomaré una de esas cosas redondas si tienes de sobra."
Kerry otro otro panecillo en la tostadora y alcanzó detrás de ella la
tetera. Sirvió un poco de agua caliente sobre el café molido. "No he visto las
noticias todavía esta mañana. Alguna novedad de la electricidad?"
294
Andy hizo un sonido de disgusto. "Fellers no tiene ni idea de lo que están

haciendo."
Ese pensamiento también se le había ocurrido a Kerry un buen número de
veces el día anterior, como una cuestión de hecho. "Bueno, no voy a discutir con
eso. Yo solo ..." su teléfono celular sonó. "Whoops. Disculpa." Lo cogió y lo
abrió. "Kerry Stuart."
"Buen os días, Kerry!" La voz de Alastair McLean fue sin duda una
sorpresa. "¿Cómo estás?"
Kerry parpadeó. "Um ... bien, señor," se las arregló para sacar. "¿Cómo
está? Es muy temprano en Texas, ¿no es así? ¿Pasa algo?" Inconscientemente,
se pasó los dedos por el pelo desordenado por el sueño, a pesar de que su
último jefe estaba a mil millas de distancia.
"¡De ningún modo!" el CEO dijo. "Sólo quería decirte lo mucho que
apreciamos tu duro trabajo ayer en conseguir esos circuitos arriba. Un brillante
trabajo!"
Kerry hizo una mueca, complacida por los elogios pero un poco
avergonzada por la vehemencia. "Bueno, ya sabe, tuve la mejor maestra," ella
objetó. "Y realmente, la idea del generador no fue mía. Fue de Dar."
Andy succionó su jugo de naranja, observándola con ojos azules
suavementes centelleantes.
"Ahora bien, sabes que sólo me lo imagino, no es cierto?" Alastair
dijo. "Estoy tan contento de que ustedes dos hacen un buen equipo."
Las cejas de Kerry se arquearon. "Bueno, creo que sí," respondió con
cautela. "Quiero decir, me alegro de que Dar sabe que cuando está atada
ayudando a otro cliente, yo puedo sustituir cuando algo sucede y asegurarme de
que todo vaya bien."
"Absolutamente," él respondió. "Bueno, como ya he dicho, buen trabajo!"
"Gracias."
Hubo una pequeña pausa. "Ah, escucha, mientras te tengo en la línea ..."
¡Ajá. Kerry se apoyó contra la encimera y ahuecó el teléfono en la oreja
cuando el panecillo de Andy apareció y lo tendió. "¿Sí, señor?"
"Oh, Alastair, por favor. No puedo recordar la última vez que Dar me llamó
señor," dijo. "Si alguna vez lo hizo," él añadió, en un tono ligeramente
desconcertado. "Escucha, Kerry ... estaba hablando con Dar anoche, y sabes ...
bueno, se encuentra bien?"
Las fosas nasales de Kerry se dilataron en sorpresa y sus ojos se
ensancharon. "Ah."
"Quiero decir, sabes que es muy difícil hacer ese tipo de llamadas por
teléfono, pero la conozco desde hace mucho tiempo, y sabes, ella simplemente
no sonaba bien para mí."
Caminando alrededor de la encimera, Kerry le entregó a Andy su panecillo
mientras se sentaba junto a él, tratando de decidir qué decirle a Alastair. "Bueno,
sé que estaba realmente frustrada con ese cliente," temporizó. "Quería estar de
295
regreso aquí ayer, pero ellos no estaban preparados ... ahora tiene que trabajar
con su programador, así que sí, ella estaba muy enojada."
Los ojos de Andy se clavaron en su cara y su cabeza se inclinó ligeramente
hacia un lado.
"Eso no fue realmente ..." Alastair vaciló. "Pero todo está bien por lo demás? Su
familia está bien? ¿Tú estás bien?"
Era increíblemente personal, y Kerry se dio cuenta de que en algún nivel la
pregunta de Alastair iba más allá de los negocios. Sus tratos previos con el
hombre le habían dado la impresión de que realmente le gustaba Dar, y ahora
podía oír una nota de honesta preocupación en su voz. "Todo el mundo está
bien," ella respondió. "De hecho, su padre está aquí ahora." Vio como la frente de
Andrew se frunció. "Creo que es sólo que tuvimos un momento difícil en esa
exposición, y toda esta oferta del barco es realmente agravante."
"Ah," Alastair dijo. "Telegenics, eh?"
"Sí," Kerry dijo. "Ella también odia Nueva York."
Una sonora risotada sonó a través del teléfono. "Debería haberlo
recordado. Sí, tienes razón. Bueno, siempre y cuando todo está bien, Kerry. Me
alegra escuchar eso. Sabes que Dar significa mucho para mí, ¿verdad?"
"Lo sé. Ella significa mucho para mí, también," dijo en voz baja. "Gracias
por preguntar."
"Te tomas las cosas con calma hoy, oiste? Todo está bien y a las mil
maravillas, y acabo de recibir una llamada de Bantelonics, y son felices como
almejas por estar arriba. Quería que lo supieras, así que pensé en llamar y que lo
supieras," Alastair dijo, en un tono más enérgico. "Te diré que ... ¿qué te parece
si invito el almuerzo para todos? Haré que Bea se encargue de ello."
"Si puedes encontrar algún lugar cuya cocina tenga electricidad," Kerry le
recordó. "Eso seria genial."
"Ah." Un suspiro. "Bueno, todo es sólo otro desafío. Me llamas si necesitas
algo, de acuerdo, Kerry?"
"Lo haré," Kerry prometió. "Gracias." Ella dobló el teléfono y apoyó los
codos en las rodillas, dudando un segundo antes de girarse y encontrarse con los
ojos de Andrew. "Bueno, eso fue interesante."
"Sip," Andy acordó lentamente, sacando la palabra. Sus canosa cejas
fruncidas. "Pasa algo con mi hija?"
Kerry pensó mucho acerca de que responder, por una razón totalmente
diferente a la que tenía con Alastair.
"Ella está bien," aseguró a su suegro. "Simplemente tuvimos que lidiar con
alguien que le dio un mal rato hace tiempo, y eso la sacudió un poco." Exhaló. "Y
creo que, honestamente ... está un poco inquieta con la empresa."
"Eh." Andrew tomó un bocado de su panecillo. "Alguien se metió con
ella?" preguntó, aparentemente casual.
Ella amaba a Andrew. Kerry sintió una sonrisa lentamente tirando de sus
labios. Él era franco y honesto, un hombre orgulloso de voluntad inflexible cuya
296
adoración de su familia era tan absoluta que tocaba el alma misma. Así que
sabía que su pregunta tenía por objeto averiguar si alguien había hecho daño a
su amada hija, y si era así, bueno entonces Andy era apto para ver qué podía
hacer al respecto.
Había, reconoció, una violencia de él que no podía negarse. Pero
entonces, Dar tenía ese mismo hilo negro corriendo a través de ella, a pesar de
que estaba mucho más profundamente oculto. "Hace mucho tiempo," le dijo a
Andy. "Cuando Dar era más joven ... hubo alguien con quién se involucró que no
se sentía de la misma forma en que ella lo hizo."
Andrew frunció el ceño inmediatamente.
"Sí, bueno, no puedo entenderlo tampoco, pero de todos modos, ella
estaba enojada, yo estaba enojada ... no fue divertido. Entonces ellas son parte
de esta oferta para el contrato del barco, por lo que estoy de alguna manera
contenta de que Dar no está aquí. Al menos desde mi perspectiva, sólo me
encabrono como el infierno y quiero patearlas."
"Huh." El gran ex-marinero volvió a gruñir. "El mundo está lleno de idiotas a
veces."
"A veces," Kerry estuvo de acuerdo. "Pero luego hay gente como tú, así
que todo se equilibra." Ella puso su mano sobre la rodilla de Andy. "Supongo que
es hora de que tome una ducha y vaya al trabajo. Al menos dormí un poco,
gracias a ti y a mamá."
Andy se levantó y le revolvió el pelo. "Te diré que, kumquat. Iré a encender
algunos carbones debajo de este barco, y despertar a mi bella señora. Pon tus
cosas en orden, y vamos a movernos cuando quieras."
Kerry lo vio salir, luego se levantó y volvió a la cocina, para tomar un sorbo
de café y un bocado de su propio panecillo, ahora frío. Se apoyó en la encimera
por un momento, reconociendo las franjas de agotamiento que todavía se
aferraban a ella por su falta de sueño.
Si le impotara poco se quedaría aquí y se acostaría. Kerry echó un vistazo
a su PDA, que chirrió. "Pero no me importa poco. Así que ..." Caminó
trabajosamente y recuperó el instrumento, mirándolo. Un mensaje de Mayte, que
ya estaba en la oficina.
Señorita Kerry, el señor Quest ha llamado, y quiere reunirse con usted
urgentemente.
"Bésame el trasero." Kerry exhaló, un pequeño nudo de preocupación
ahora torciéndose en su estómago de su conversación con Alastair. Envió una
respuesta y puso el PDA abajo, adentrándose en su cabecita por una ducha
esperanzadamente refrescante suficiente como para despertarla.
Sólo esperaba que el día de Dar comenzara mejor que el suyo.
297
Capítulo Quince
EL RELOJ AFUERA del hotel hizo clic a las 7 a.m., y como si fuera una
señal, la puerta principal se abrió y derramó un torrente de personas que salía
deliberadamente del aire acondicionado del vestíbulo a algún otro lugar.
Dar miró el tráfico frente a su hotel y decidió caminar en cambio. En
consecuencia, se dio la vuelta y se dirigió hacia el centro, el sol de la mañana
aún no opresivo mientras salpicaba sobre su camisa polo y sus pantalones de
mezclilla.
Se había decidido por un café y un plátano para desayunar, después de
levantarse un poco más tarde de lo que había previsto y de precipitarse en una
ducha y vestirse con alguna de la ropa nueva que había comprado el día anterior.
Cambiando su maletín sobre el hombro, alargó sus zancadas y recorrió su
camino a través de una lentamente creciente corriente de humanidad,
moviéndose rápidamente hacia un lado mientras un hombre caminando con una
cabra la pasó yendo en la otra dirección.
Dar siguió moviéndose, resistiendo el impulso de girarse y ver si realmente
había visto un mamífero ir a pie paseando por las aceras de Manhattan. Después
de todo, había visto llamas en San Diego y caimanes en Miami.
¿Qué eran algunas cabras?
El tráfico peatonal también estaba concurrido, todo el mundo parecía
querer apresurarse hacia el trabajo temprano en esta mañana del Viernes. Dar se
relajó en su andar, sin embargo, contenta de la oportunidad de estirar sus
músculos en lugar de una sesión en el gimnasio del hotel.
Pasó el tiempo en la caminata decidiendo cómo abordar el problema que
enfrentaba. Su primer instinto - simplemente pasar por encima del programador
alemán - probablemente no le traería nada más que una sensación de
satisfacción personal y una gran cantidad de argumentos largos, gritantes.
No es que Dar realmente se opusiera a los largos argumentos de gritos,
pero cuanto más tiempo tomara el proceso, cuanto más tiempo tendría que
permanecer aquí y soportar esta ruidosa ciudad, llena de gente que carecía de
ciertos elementos esenciales, tales como su pareja.
Y había decidido esta mañana, mientras pelaba su plátano, ese esencial
particular era algo que tenía la intención de recuperar tan pronto como sea
humanamente posible. Eso significaba que tendría que tomar un camino diferente
con el programador y ganar su cooperación, si pudiera.
Al menos lo intentaría. Siempre había horas de gritos para caer de
nuevo. La nariz de Dar se contrajo cuando captó el aroma del café fuerte, y
decidió meterse en una tienda cercana para aprovecharlo, escapándose minutos
después con una sacudida de claustrofobia junto con su taza humeante.
Veinte minutos más tarde, estaba afuera del edificio de oficinas. Entró en la
puerta giratoria, una sonrisa parpadeante cruzó su rostro mientras captó las
298
expresiones de la mujer con ropa de franela y sudadera con la que compartió la

puerta corredera. "Buenos días."
La mujer asintió, y siguió su camino una vez que despejaron la
entrada. Dar ajustó la correa de su maletín y la siguió hacia los ascensores, que
ya tenían un grupo de cuerpos en espera delante de ellos a pesar de la hora
relativamente temprana.
La idea de entrar en uno de esos ascensores rodeada por todos hicieron
que las tripas de Dar se revolvieran inesperadamente. Con una mueca, miró
alrededor por una ruta alternativa, detectando un camino de salida por la puerta
marcada ‘Salir’ a la izquierda de los ascensores.
Dar miró su reloj, y se encontró que todavía tenía veinte minutos antes de
su cita de las ocho. En consecuencia, evitó la multitud y abrió la puerta de la
escalera en cambio.
Un tramo de escaleras de concreto la confrontó, junto con un olor a
humedad le cosquilleó la nariz, pero empezó a subir de todos modos, trotando
ligeramente en su andar a un ritmo interno.
Quince pisos más tarde, emergió en un pasillo típicamente pintado y se
abrió paso entre las filas de cubículos entrelazados hacia la sala de conferencias
que había requisado el día anterior. Estaba, hasta el momento, vacía. Dejó el
maletín sobre la mesa mientras apoyaba sus brazos contra la superficie de
madera, estirando sus músculos de la espalda y flexionando sus piernas.
Pésimo escenario, decidió, pero un buen entrenamiento, y no hay
multitudes. Mientras se sentaba, la puerta exterior se abrió y Jason Meyer entró,
el VP de Operaciones presentando un aspecto ligeramente preocupado mientras
la localizaba a través del cuarto.
"Oh. Buenos días, Dar."
"Hola," Dar respondió. "¿Dónde está nuestro programador?"
"En su camino desde el aeropuerto," Meyer le aseguró. "Mi asistente lo
recogió." Se acercó, agitando nerviosamente el boligrafo en sus
manos. "Escucha, estoy contento de haber tenido la oportunidad de hablar
contigo antes de que él llegue aquí. Hay algo que es mejor que sepas primero."
Dar suspiró y apoyó la barbilla en su puño. "¿Sabes algo?" ella dijo. "Si
tuviera un dólar por cada vez que alguien me dijera eso, me habría retirado hace
años."
Meyer se sentó frente a ella. "Esto realmente no es gracioso."
Dar lo miró hoscamente. "Tengo que tener mi diversión dónde la
encuentro. ¿Cuál es el problema?"
"No creo que este tipo realmente va a poder ayudarte," el hombre le
dijo. Tenía el pelo rubio rojizo y ahora pasaba la mano a través de él,
desordenando los mechones. "Hablé con ellos cuando iniciamos los servidores ...
saben cuál es el problema. Simplemente tomaría demasiado para solucionarlo."
"Demasiado qué?"
299
"Tiempo. Dinero," Meyer admitió. "Significa que tienen que reescribir todo
su modelo."
Dar estudió su rostro. El hombre debía de estar en sus mediados de los
cuarenta. "Entonces por qué implementarlo?" ella preguntó. "Si sabías que esto
iba a pasar?"
Los ojos de él se estrecharon ligeramente. "Estamos en un negocio muy
competitivo, Sra. Roberts. Este software nos da la ventaja."
Orbes suaves, azules le devolvieron la mirada. "No, si no funciona,"
respondió. "¿Sabes lo que pienso? Creo que te importo una mierda el efecto
sobre tu infraestructura, porque imaginaste que tu jefe simplemente me pediría
que me ocupara de ello por ti."
Ahora la mirada de él era atenta. "Bueno, tienes una buena reputación." Él
aplazó la pregunta. "Esperemos que puedas estar a la altura. De lo contrario,
conozco a un par de empresas que les encantaría tomar tu lugar aquí."
Ah. Los cuchillos estaban afuera. Dar permitió que una sonrisa atractiva
cruzara su rostro. "Por una cuota para ti, estoy segura."
"No me gusta la inferencia."
"No me gusta la amenaza," Dar respondió. Sus oídos captaron pasos que
se acercaban. "Has hecho una mala elección ya ... quieres correr el riesgo de
una segunda?"
Meyer se levantó. "No soy yo quien arriesga algo. Es mejor que tengas
cuidado de no meterte en algo que te supera." Se dio la vuelta y se marchó,
utilizando la puerta trasera de la sala de conferencias que conducen por un corto
pasillo a las oficinas ejecutivas. La puerta se cerró detrás de él, dejando a Dar en
una paz momentánea.
"Bien, bien." Dar se echó hacia atrás, dejando los dedos de la mano
derecha tamborilear sobre la mesa. "Es agradable dejarlo bien en claro."
Su PDA pitó. Dar la abrió y pulsó el mensaje en espera, esperando que
todavía tuviera unos segundos antes de que la interrumpieran de nuevo.
#% $% $%#$$!!!!!!!!!
Las cejas de Dar se alzaron. Con cautela, dio una respuesta. Hay algo que
pueda hacer, Ker ?
(Suspiro) No, estoy bien. Acaba de patear mi escritorio.
¿Por qué? Finalmente te sobrepaso el color? Qué lo pinten, nena. Dar
bromeó, aunque estaba un poco preocupada sobre la nota. Kerry no solía atacar
sus muebles sin una buena razón.
Me encanta el color. Es que odio a Peter Quest. Se invitó a sí mismo y a
todo ese maldito circo aquí a nuestra oficina, Dar! Él ni siquiera esperó a
preguntar!
Dar frunció el ceño. Idiota.
Chico, puedes decir eso de nuevo. Casi le dije que se perdiera!
Que podría haber sido lo que había estado buscando. Para ver hasta
dónde podía presionarlos. ¿Le hiciste esperar?
300
La sensación de frustración latente era casi tangible en la respuesta de

Kerry. Sí. Les dije que tenían que esperar hasta después de que tuvieramos
nuestro almuerzo corporativo entregado desde Houston.
Las cejas de Dar se dispararon. Almuerzo? Alastair?
Sí. Gracias por dejarme desahogarme. Me llamó esta mañana para dar las
gracias.
No hay problema. Dar garabateó en respuesta, levantando la vista al oír el
pestillo de la puerta empezar a funcionar. Me tengo que ir. Deséame suerte.
Suerte? La respuesta de Kerry destelló. Cariño, eres demasiado buena
para necesitar suerte. Dales el infierno por mí, ¿de acuerdo?
Está bien. Dar pulsó envíar mientras la puerta se abrió. Dejó la PDA y
respiró hondo, apoyando los codos sobre la mesa de conferencias y
acomodándose en su postura mientras una joven mujer entró, seguida por un
hombre alto y guapo en pantalones de color caqui prensados con un maletín no
muy diferente al de ella.
La mujer se encontró con los ojos de Dar, y sonrió brevemente. "Bien,
bueno, aquí estamos. Hans, esta es Dar Roberts de ILS. Sra. Roberts, este es
Hans Erhard, y él es el jefe de programación de Etecknics."
Con eso, ella dio un paso atrás. "Háganos saber si necesita algo," añadió,
antes de que se girara y se fuera, cerrando la puerta detrás de ella con un fuerte
chasquido del pestillo.
Dar y el recién llegado se miraron en silencio. Finalmente, Dar indicó el
asiento junto a ella, y levantó una ceja a modo de invitación. El hombre
amablemente se acercó, poniendo su maletín en el suelo y tomando la silla,
apoyándose en sus codos casi imitando su posición. "Hola."
"Hola," Dar respondió. "¿Cómo estuvo tu vuelo?"
Él la miró en completa incomprensión, sólo una sonrisa educada en su rostro.
"Hallo, wie war Ihr Flug?" Ella amablemente repitió la pregunta en alemán, un
poco sorprendida de ver que los ojos del hombre se iluminaban. Había estado
segura después de su conversación con Meyer que él había llenado a su invitado
con sus planes. Pero la reacción tan lejana de Hans fue de una pizarra bastante
en blanco.
Inesperado. Agradable, pero inesperado.
"Fue muy bueno," él respondió en alemán. "Sólo que demasiado largo. Me
sorprende oírle hablar mi idioma, pensé que nadie en este lado del Atlántico
hablaba algo más que el Inglés." Una mano se extendió sobre la mesa hacia
Dar. "Y estoy especialmente contento porque he oído mucho de ti, aunque creo
que no vamos a estar de acuerdo en gran medida con respecto a este problema."
Dar tomó la mano y se la estrechó, gratamente sorprendida de nuevo por
su franqueza. "Bueno, nunca se sabe," dijo. "¿Por qué no empezamos por el
principio, y ver lo que podemos sacar de este lío."
301
Hans inclinó la cabeza en acuerdo. "Sí, sí. Pero creo que deberíamos
empezar con un poco de café, ya que es casi la hora de la cerveza para mí ahora
mismo. ¿Hay algún lugar aquí donde podamos ir?"
Bueno, esto estaba empezando mucho mejor de lo que había
previsto. Teniendo en cuenta la hostilidad que había tenido de Meyer, la
agradable cortesía de Hans fue debidamente apreciada, y pensó que sacarlo de
la oficina para tomar algo de desayuno probablemente no era una mala idea. Si
pudiera conseguir su cooperación activa, entonces tal vez lograr que se
resolviera no sería una batalla tan difícil como había temido que sería.
"Por supuesto." Ella se levantó. "Hay una tienda al otro lado de la calle.
Vamos allá, y puedes empezar contándome todo acerca de este pequeño
programa tuyo."
"Con mi mayor placer." Hans indicó que le precediera. "Es un proyecto del
que estoy muy orgulloso, y nunca me canso de hablar, especialmente hablando
de ello con un colega muy respetado que tiene mucho de que enorgullecerse
también."
No es encantador. Dar observó irónicamente. Esto podría salir
bien. "Ah." Llegó a la puerta exterior y la abrió, dando un paso atrás para dejarle
pasar. "Esperemos que podamos conseguir estos dos productos perfectos para
trabajar juntos."
Hans se rió mientras caminaban hacia el ascensor. "Sin embargo no
pretendía que mi software fuera perfecto."
"Bueno, mi red lo es.".Dar lanzó un desafío ligeramente provocador. "Pero
estoy segura que vamos a resolver algo." Ella observó su perfil atentamente,
pero él sólo sonrió con facilidad y se rió. Sí. Esto podría resultar bien después de
todo.
Entraron en el ascensor y esperaron a que la puerta se cerrara. Dar logró
echar un vistazo a Meyer mientras él pasaba, sus ojos clavados sobre ellos, y su
rostro se torció en una mueca cuando pasaba.
"Así que." Ella miró a Hans. "¿Cuánto tiempo has sabido que ellos han
tenido algún problema?"
Hans comprobó su reloj. "Me contactaron, sí, hace veinticuatro horas."
"Interesante."
"¿CÓMO VA EL CAMIÓN?" Kerry se detuvo en el acto de prepararse un

poco de té, mientras Mark entraba en la sala de descanso. "Todo parece estar
aguantando por ahora."
"Hasta ahora todo bien," Mark estuvo de acuerdo, yendo a la máquina de
refrescos y metiendo algunas monedas. "Al final llegaste a casa anoche?"
"Lo hice." Kerry se echó hacia atrás y tomó un sorbo de té. "Muy tarde,
pero los padres de Dar me dieron un aventón y otra vez esta mañana. Pasé la
noche en nuestro barco."
302
Mark se detuvo en medio de abrir su botella de Coca Cola. "¿Eh?"

"Aire acondicionado," Kerry aclaró. "Tiene baterías, y los tanques estaban
llenos de diesel para mantenerlos cargados."
"Oh, cierto." Mark asintió. "Nosotros teníamos las ventanas abiertas, pero
hombre fue horrible. Me alegré como el infierno de ir al trabajo esta mañana y
refrescarme." Se sentó en el borde de una de las mesas. "¿Tuvimos alguna
consecuencia sobre todo eso de anoche? No he visto nada en las noticias."
"Te lo diré en unos minutos. Tengo a ese tipo de Tech TV apareciendo
aquí." Kerry levantó la taza en dirección de Mark y se dirigió hacia la puerta. "Y
un mensaje en el buzón de voz de la CNN."
"Ugh." Mark negó con la cabeza mientras ella salía. "No podrías pagarme
para hacer ese trabajo."
Kerry se metió en su asiento justo cuando sonó el intercomunicador. "Sí,
Mayte?"
"Señorita Kerry, tengo al Sr. Argos aquí? Él dijo que lo esperaba?"
Los ojos de Kerry se estrecharon. Se detuvo un momento y respiró hondo,
luego pulsó el botón del intercomunicador.
"No lo esperaba, Mayte. Por favor, pídele a seguridad que lo saque del
edificio."
"Si." Mayte valientemente asumió la responsabilidad y apagó.
Kerry marcó a seguridad, por si acaso. Ella esperó hasta que alguien
respondió, luego se aclaró la garganta.
"Soy Kerry Stuart. Hay un intruso aquí en el decimocuarto piso en mi
oficina exterior."
"Señora, soy Celeste, acabamos de enviar a dos oficiales ahí arriba.
¿Quiere que llamemos a la policía?"
Era tentador. Kerry apoyó su peso sobre los codos y se mordió el interior
del labio, pensando seriamente.
"Si causa un problema, entonces sí. Si simplemente se va en silencio,
entonces no," decidió.
"Muy bien señora. Nos encargaremos de ello."
Kerry pudo oír voces masculinas afuera, fuertes e insistentes. Se levantó y
rodeó su escritorio, dirigiéndose hacia la puerta y alcanzándola cuando el sonido
llegó a su punto culminante. Abrió la puerta, para encontrar que dos guardias de
seguridad se encontraban enfrente de ella, frente a frente contra Argos, mientras
Mayte observaba con los ojos muy abiertos. Sacó su teléfono celular de su
cintura y marcó a seguridad. "Celeste?" Ella habló por el teléfono."Llama a la
policía."
Argos dejó de gritar, dándose cuenta de que ella estaba allí. "Está bien, así
que ahora llegamos a alguna parte."
"La policía está en camino," Kerry dijo, brevemente. "Puesto que no
puedes cooperar con mi seguridad, estoy segura de que vas a cooperar con
303
ellos. Lo haría si fuera tú. He escuchado que la cárcel del condado de Dade no
es para los tímidos."
"No puedes llamar a la policía," Argos dijo. "Vamos, Sra. Stuart. Déjalo y
habla conmigo."
"He llamado a la policía," Kerry respondió. "Estás invadiendo una
propiedad privada."
"Soy la prensa principal. No puedes tratarme así," argumentó. "¿Quieres
hacerte y a esta empresa verse peor de lo que ya lo hace?"
"Sr. Argos," Kerry se dirigió a él en voz baja. "Si me presentó en la oficina
central de la CNN en Atlanta, y miento para entrar, y luego irrumpó en el
escritorio de tu secretaria, ¿qué harías?"
Él se detuvo, y la miró con recelo. "Sólo estoy tratando de conseguir una
historia."
"Y yo sólo estoy tratando de dirigir una empresa." Kerry miró más allá de él
cuando Celeste y otros cuatro guardias de seguridad aparecieron, atestando la
antecámara. "Gracias Celeste. Voy a volver para ordenar después de lo de ayer."
"Señora, tenemos esto." Celeste miró severamente hacia Argos. "Señor,
usted va a venir con nosotros abajo. La policía está esperando."
Argos la ignoró. "De veras no vas a hablar conmigo?" se dirigió a
Kerry. "Está en tus intereses, y lo sabes."
"Lo sé," Kerry aceptó. "Pero no voy a darte lo que quieres, ya que elegiste
seguirlo de la manera en que lo hiciste. Culpa a mi educación. Celeste, por favor
escoltenlo afuera."
"Hija de puta."
"Hija de un bastardo, en realidad." Se dio la vuelta y regresó a su oficina,
cerrando la puerta con lo que esperaba que fuera un sonido de finalidad.
"¿Señor?" Celeste se acercó. "Por favor venga con nosotros."
Argos se metió las manos en los bolsillos. "Sabes, realmente no tengo mi
estratagema así a menudo. ¿La policía está realmente abajo?"
"Sí."
El reportero asintió. "Bueno." Él dócilmente ocupó un lugar entre Celeste y
uno de los otros oficiales mientras se daban la vuelta y salían del espacio lleno
de gente de Mayte dirigiéndose hacia el ascensor. "Supongo que ninguno de
ustedes está interesado en hablar con la prensa sobre lo que es trabajar aquí?"
Celeste se limitó a mirarlo.
"Muy bien entonces."
KERRY TENÍA SUS botas de senderismo apoyadas en su escritorio, y un

plato de unicel de comida china en su regazo cuando el primer retumbar del
trueno sonó en la distancia. Giró la cabeza y observó las nubes aglomerándose,
contenta de estar adentro y fresca y relativamente cómoda.
304
Con un suspiro, regresó a su almuerzo, hábilmente recogiendo un bocado

del pollo picante, de nuez con sus palillos y poniéndolo en su boca sin dejar caer
trocitos de arroz picantes sobre la parte delantera de su camisa polo azul aqua.
Informal era informal, pero entrar en una reunión con otras tres empresas y
un cliente con una camisa manchada de salsa de soja no era algo que realmente
quería hacer, y la única camisa extra que tenía en la oficina era una de Dar.
Obviamente una de Dar, de hecho, una polo de la compañía de alguna
exposición o de otro tipo con su nombre en ella.
Hm. Kerry consideró un trocito blando de castaña de agua, luego con pesar
lo colocó entre los dientes. Un suave golpe llamó a la puerta. Consideró adoptar
una postura menos informal, entonces se encogió de hombros.
"Adelante."
La puerta se abrió y Mayte entró, su forma delgada también envuelta en
mezclilla y algodón. Llevaba un fajo de papeles, y una tímida sonrisa cruzó su
rostro cuando vio a su jefa medio tumbada sobre su escritorio. "Señorita Kerry,
tengo los documentos que solicitó."
"Traélos." Kerry agitó sus palillos hacia ella. "¿Recibiste tu almuerzo?"
"Si." Mayte dejó los papeles en la bandeja de entrada de Kerry. "Lo tengo
afuera. Eso fue muy amable de la oficina grande hacer por nosotros."
"Sí." Kerry selecciónó un trozo de pollo y lo mordió. "Está la sala de
conferencias lista? Le dije a Mark que se asegurara de que nuestros visitantes
recibieran insignias activas con etiquetas para que no tengamos que
preocuparnos de que anden deambulando por ahí presionando sus oídos a las
paredes." Ella levantó la vista. "Siéntate." Indicó la silla frente a su escritorio.
Mayte se sentó, levantando una mano para empujar su pelo largo y oscuro
detrás de la oreja. "Creo que todo está listo, sí," dijo. "Mi madre dijo algunas
cosas no tan agradables de algunas de las personas. ¿Es algo malo lo que está
pasando aquí, Sra. Kerry?"
"¿Podrías hacerme un favor?" Kerry preguntó.
"Por supuesto," Mayte respondió al instante.
"Podrías por favor sólo llámarme Kerry?" Su jefa le pidió, dándole una
mirada esperanzada. "De lo contrario realmente me siento como si estuviera
atrapada dentro de una mala película de la época del Sur."
Mayte hizo una mueca.
"Vamos, no es tan difícil verdad?" Kerry preguntó.
Su asistente sonrió vacilante. "No, no es difícil en absoluto. Sólo siento que
le falto al respeto si hago eso. Usted es mi jefa."
"Hm." Su jefa tocó sus palillos juntos ligeramente. "¿Por qué creo que ese
argumento en particular no podría realmente tener peso conmigo?" Ella preguntó,
un serio brillo en sus ojos.
Mayte se sonrojó, un profundo coral contra su piel bronceada, pero no
respondió.
305
Hm. Kerry decidió posponer la discusión por el momento. "De todos modos,
de vuelta a tu pregunta original. Estas personas son parte de la oferta de
cruceros en la que Dar y yo hemos estado trabajando. El hombre que solicitó la
oferta se invitó aquí para tener la reunión, porque somos los únicos que tienen
luz, al parecer. En realidad no me importa. De hecho, Dar me sugirió que les
preguntara, pero no me gusta que la gente simplemente asuma cosas."
"Si." Mayte había recuperado la compostura, y ahora asintió con firmeza.
"Y sí, conocemos a dos de las personas que están haciendo una oferta
contra nosotros," Kerry agregó, un poco a regañadientes. "Una de ellas es un
antiguo cliente. La otra ..." Exhaló. "Conoce a Dar desde hace tiempo."
Mayte parpadeó. "¿No te gusta ella?," aventuró una conjetura.
Transparente como el cristal. Kerry suspiró internamente. "No,"
admitió. "Pero de todos modos, espero que esta reunión no será tan larga. Todos
presentamos una visión general de oferta ayer antes de que comenzara el corte
de luz. Creo que él quiere poner las cartas sobre la mesa y pedir el precio
formal." Recogió un poco de arroz y un brote de bambú. "Y con un poco de
suerte, no tendré que dormir en el agua otra vez esta noche."
"¿Perdón?"
"Dormí en el barco," Kerry aclaró, tomando un sorbo de su té de
hierbas. "Después de encontrar una manera de salir allí... tuve suerte y los
padres de Dar me encontraron en South Pointe." Miró a Mayte. "¿Cómo te las
arreglaste anoche?"
"Hacía mucho calor," Mayte confesó. "Salimos a la terraza, tenemos
protecciones allí, y papá nos hizo hamburguesas en el hibachi (*)," dijo. "Usamos
velas y dormimos afuera. Hacía demasiado calor adentro."
Jesús, eres una afortunada hija de una galleta, Kerrison. No tienes
idea. "Guau." Kerry bajó su almuerzo. "Sí, recuerdo cuán caluroso se pone. Dar y
yo pasamos la noche en el condominio una vez sin electricidad."
Caluroso y tenso, con la tormenta rugiendo afuera y una aún más grande
elaborándose dentro de ambas. "Que noche fue esa."
"Papa fue a comprar un generador muy temprano hoy, cuando le dije lo
que hiciste ayer para los clientes. Él piensa que eres muy inteligente," Mayte
dijo. "Es mucho mejor para mamá, también. Ella no se sentía bien en absoluto."
Las orejas de Kerry se alzaron hasta que juró que sintió el vello sobre ellas
encresparse. "Por el calor?" preguntó casualmente.
"Creo que sí," Mayte respondió. "No podía esperar para venir a trabajar
hoy." Una tímida sonrisa volvió a aparecer. "Yo tampoco."
"Bien." Kerry puso su plato abajo y tiró de su teclado. "Si esos perdedores
no tienen la electricidad de vuelta esta noche, estoy autorizando a todos a
quedarse aquí en el edificio durante la noche. No quiero que nadie se enferme,
especialmente ..." Ella dio una mirada directa a Mayte . "Tu madre."
(*)Tazón de hierro fundido lleno de carbón que se utiliza para asar alimentos.
306
Sólo tardó un momento en escribir el mensaje. Kerry volvió a leerlo varias

veces, anticipándose a los problemas y objeciones del mismo, y luego lo envió,
recordando enviar copia a Dar visiblemente. "Sé que no tenemos catres ni nada,
pero sí tenemos duchas abajo," dijo. "Y tú y tu madre pueden hacerse cargo de
nuestras oficinas." Señaló la foto de Dar, colocada en la esquina de su escritorio,
y luego señaló su propio pecho.
Los ojos de Mayte se ampliaron. "Oh, no, podemos encontrar otros
lugares..."
"¡Ah ah ah!" Kerry frunció el ceño simuladamente hacia ella hasta que cayó
en un silencio dócil. "Es lo que querría Dar." Continuó con una voz más
suave. "Tu madre significa mucho para ella, y sé que realmente aprecia todo el
apoyo que tu madre le ha dado durante los años."
"Si, lo sé ..." Mayte admitió. "Recuerdo cuando mamá llegó a casa una vez
que no había aire acondicionado aquí."
"Ick."
"Si. Pero estaba tan molesta porque la jefa había estado aquí toda la
noche, trabajando muy duro para lograr arreglar todo, y al día siguiente oyó
tantas cosas horribles sobre ella, eso la enojo mcho," Mayte dijo. "Dijo que era
tan injusto."
Kerry cambió su posición, cruzando sus botas y mirando la pantalla llena
de respuestas a su correo electrónico, algunas marcadas con un signo de
exclamación rojo. "Sí," murmuró. "¿Pero sabes qué, Mayte? Ese fue el día en
que Dar y yo nos conocimos."
"¡Oh!. No sabía eso!"
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Kerry. "No creo que se acuerde
del aire acondicionado más de lo que yo recuerdo su intención de
despedirme." Ella suspiró y apartó los pies del escritorio, enderezándose y
drenando su taza de té. Un mirada a su reloj le dijo que se estaba quedando sin
tiempo, pero se detuvo para echar un vistazo a su correo.
Las protestas. Había esperado eso. La gente se oponía a que abriera las
oficinas, pensando más en la propiedad que en las simples pero básicas
comodidades que el edificio podía proporcionar.
Entonces - "Ah." Kerry hizo clic en un correo electrónico al final de la lista y
lo abrió.
De: Roberts, D.
Para: Todos los usuarios de Miami
Cc: Stuart, K.
Muy buena idea, Kerry.
D.
Pasando ese correo, las objeciones se agotaron, reemplazadas con
reconocimientos, breves y visiblemente sin signos de exclamación. Kerry cliqueo
en el botón de respuesta y escribió un breve respuesta, tres palabras, de ocho
307
letras y lo envió solo a Dar, entonces se puso de pie. "Está bien. Voy a esa
maldita reunión. Si algo estalla aquí, envíame un mensaje."
"Lo haré." Mayte se levantó también, y la acompañó hasta la puerta. "M ..."
Se detuvo, arrugando la nariz mientras Kerry se aclaraba la garganta. "Kerry,
¿puedo preguntarte algo?"
"Por supuesto." Kerry puso la mano en el pomo de la puerta y se apoyó en
ella.
"Esta persona que viene aquí, que a mi madre no le gusta y a ti no te gusta
... le hizo algo malo a la jefa, ¿no es así?"
Kerry asintió brevemente.
"Mama escuchó que esta mujer hablaba mal de Dar, es cierto eso
también?" Mayte preguntó.
Los ojos verdes adquirieron un toque de acero. "Sí."
Mayte asintió solemnemente. "La jefa significa mucho para mi madre
también. Me dijo esta vez, que si escucha a la gente diciendo cosas
desagradables sobre ella, va a ir a buscar la escoba del conserje, y hacerlos
volar con ella."
Kerry se tomó un momento para imaginar a la pequeña, luchadora
asistente administrativa de su amante persiguiendo a Shari por el pasillo con una
escoba e inesperadamente estalló en carcajadas. Se apoyó en la puerta y
sostuvo su estómago, tratando de recuperar el aliento mientras la imagen se
repetía una y otra vez en su mente.
Mayte parpadeó alarmada. "Mi mamá está hablando en serio!"
"Oh, lo sé." Kerry se deslizó por la pared y siguió riéndose. "Pero ahora
tengo que averiguar como introducirla en la sala de conferencias para que pueda
oír todo y poner la escoba en marcha!"
"Pero ..." Mayte sonaba muy perpleja. "Quieres que haga eso?"
Kerry finalmente dejó que la risa se agotara, y sólo se sentó allí, levantó
una rodilla con su brazo apoyado en ella y alzó la vista hacia su asistente. "No te
preocupes, Mayte." Finalmente exhaló. "Tu mamá no tendrá que hacer nada."
"¿No?"
"No." La voz de Kerry era tranquila y seria ahora. "Porque lo haré
primero." Se puso de pie y se sacudió el polvo. "Deséame suerte." Una
respiración después, abrió la puerta y la atravesó, dirigiéndose al centro de
conferencias con un aire resueltamente decidido.
HABÍAN TOMADO toda la mesa de conferencias por ahora. Hans tenía

impresiones extendidas a más de la mitad de ella, y Dar tenía un enrutador y un
interruptor depositados ensuciando la otra mitad mentras se concentraba en la
pantalla de su computadora portátil. Estaba apoyada sobre la mesa y tenía
ambas piernas envueltas alrededor de las patas de la silla en la que estaba
sentada, balanceándose hacia adelante y atrás un poco mientras golpeteaba la
308
almohadilla del ratón con impaciencia."Todavía está enviando demasiados datos,

Hans."
"¡No lo está!" Hans insistió. "Mira, mira aquí." Empujó un documento hacia
ella. "Ves allí? Es sólo lo que necesita el programa. Sólo eso."
Dar tiró del documento y lo estudió, un largo dedo trazando el código. Su
ceño se frunció, y luego pasó a la siguiente página, sus ojos recorriendo las
líneas de texto en busca de algo.
"Eh ... eh ..."
"¿Qué?" Hans se levantó y dio la vuelta a su lado de la mesa, apoyándose
en la superficie de madera y mirando por encima de su hombro. "No hay nada
allí."
"Ahí." Dar dio golpecitos en una línea de código con la punta de su
dedo. "Mira lo que estás haciendo aquí."
"¡Nada!"
"Estás enviando toda la pantalla a la vez."
Hans se acercó más, casi tocando el brazo de Dar mientras miraba en el
papel. "¿Y entonces?"
"Así que va como una cadena ininterrumpida de paquetes enlazados y
agarra todo el ancho de banda," Dar dijo. "Estás enviando colores, Hans, como
bits. Deberías estar enviando únicamente vectores."
Él se quedó mirando el papel. "Trazarlo todo? No seas ridícula!"
"No soy. Envías vectores, son sólo cuatro bits, lo transmito como un
pequeño paquete," Dar argumentó. "Cambialo. Te lo mostraré."
Hans tomó el papel y se sentó, con el ceño fruncido. "No, no puedo
cambiarlo."
"Dame eso. Lo cambiaré." Dar le tendió la mano. "Particiona tu disco."
"No." Hans se negó. "No lo entiendes, Dar. Si esto cambia, todo el
programa debe cambiar."
Dar lo miró. "Eso es cierto."
"No estoy cambiando todo mi programa. Eso no es lo que acordamos."
"Tú aceptaste que funcionara para ellos. Eso es lo que hace falta," Dar dijo.
"No, ustedes deben cambiar su red, para permitirles trabajar mejor." Hans
negó con la cabeza. "No estoy en este momento rehaciendo todo mi programa."
Dar se levantó, en un movimiento casi explosivo que hizo que la silla se
deslizara hacia atrás unos saltos. Caminó hacia la ventana y se asomó
afuera. "Hans, funcionará."
"Pah". Hans empujó una pila de papeles de su camino. "Es mucho más
fácil si les das más espacio."
"Tienen que pagar por ello."
Hans se encogió de hombros. "El mundo gira en torno a este tipo de
cosas."
309
Dar se volvió y se apoyó en la ventana. "Hans, corta la mugre. Te

contrataron para un programa funcional. Les diste un gran elefante blanco,
maloliente."
"¡De ninguna manera!" él gritó en respuesta, golpeando la mesa con su
mano. "Este sistema funciona tal como está diseñado! Tal como está diseñado!
No voy a cambiarlo!"
"Lo harás." Dar cruzó el espacio entre ellos y apoyó los brazos sobre la
mesa, inclinándose hacia él. "Porque no voy a pedir a mis clientes que paguen
más por una mala programación."
"No puedes decir eso!" Hans advirtió. "No hay manera de que haré ..."
Dar se movió de repente, inclinándose mucho más cerca y bajando la
voz. "Sí, lo harás," gruñó. "Así que métetelo en la cabeza ahora mismo que vas a
hacer esos cambios. Hazlo, o llamaré a tu departamento legal y podemos
empezar a elaborar una violación de incumplimiento de contrato."
"No te atreverías."
"Claro que lo haría," Dar dijo con voz áspera. "Así que te sentarás allí, y
harás ese cambio." Ella señaló con el dedo. "Porque sabes muy bien que tengo
razón."
"¡No la tienes!"
"LA TENGO." La voz de Dar se acumuló hasta un grito impresionante.
Hans la miró furioso. Dar mantuvo los ojos fijos en los suyos, negándose a
dejarlo ir. Él se empujó hacia atrás de la mesa y tiró su lápiz, luego salió de la
habitación, cerrando la puerta detrás de él.
Dar se enderezó con un resoplido reflexivo, y volvió a su asiento. "Hm." Ella
cruzó los tobillos. "Olvidé lo mucho que me gusta hacer eso." Levantó la vista
cuando la puerta se abrió de nuevo, lista para reanudar su discusión, pero lo
puso en espera mientras Meyer entró en su lugar. "Hola."
Él le dio una ligera inclinación de cabeza. "No va bien, ya veo."
Dar parpadeó ligeramente hacia él. "Creo que va muy bien." Miró su
reloj. "Sólo me tomó cuatro horas para averiguar cuál es el problema. Con un
poco de suerte, podré arreglarlo en menos de una década."
Meyer apoyó las manos en el respaldo de una silla alta y la miró. "Si tienes
la oportunidad. No creo que lo hagas. Creo que molestaste tanto a nuestro amigo
Hans que se marcha." Sonrió sombríamente hacia ella. "Así que supongo que tu
gran descubrimiento es un fracaso."
Dar se echó hacia atrás y entrelazó los dedos detrás de su cabeza. "Por
desgracia para ti, creo que él tiene más integridad que eso," comentó. "No es que
lo reconocerías si lo vieras."
"Quién demonios te crees que eres?" él preguntó, con rabia. "¿Crees que
puedes venir aquí y hablar así conmigo? Soy tu cliente!"
La puerta se abrió de nuevo, y esta vez Godson Stewart entró. "Bueno,
hola a los dos." Él sonrió, aparentemente ajeno a los nubarrones oscuros de
310
tormenta que asomaban sobre la mesa de conferencias. "¿Cómo van las cosas?
Hicimos algún progreso? Veo que tienes un montón de papeleo aquí."
"Disculpe, señor," Meyer murmuró, pasando por delante de su jefe y
saliendo de la habitación.
Godson miró detrás de él, luego se volvió y miró a Dar. "¿Interrumpí algo?
Sabía que ustedes dos se llevarían bien si sólo llegarán a conocerse un poco. No
es un mal tipo, Dar."
"Es un oportunista intrigante que quiere tu trabajo y tiene el conjunto de
habilidades de un pepinillo," Dar contestó, con una ligera voz cansina. "Ten
cuidado con él, Stewart. Te hundirá."
"Oh, vamos Dar". Godson tomó el asiento junto a ella. "Uno siempre piensa
lo peor de todos, ¿verdad? Él está bien. Ha hecho un gran trabajo para nosotros,
y no sólo en este proyecto."
Dar se preguntó si su contraparte era realmente tan ajeno. Finalmente, se
limitó a sacudir la cabeza.
"Lo que sea," dijo. "Muy bien, éste es el trato, Stewart." Se incorporó y
empujó el trozo de papel. "Encontré el problema."
"¿Lo hiciste? Excelente!" Godson estaba encantado.
"Sí. Sólo que Hans me está provocando acidez sobre arreglarlo," Dar
dijo. "Así que no sé hasta donde llegaremos," admitió. "Especialmente si tu chico
Meyer llega a él, ya que él tiene una razón para mantenerlo obstinado."
"¿Qué? Oh, en serio ahora, Dar. Vamos a parar esta charla." Godson
frunció el ceño. "Él es un empleado valioso, y no apreció que lo destroces así,"
dijo. "No hablarías así de tu siguiente en la línea, ¿verdad?"
Dar cruzó las manos sobre la mesa, y respiró hondo. "No," respondió de
manera uniforme.
"Bueno, allí tienes entonces."
"No hablaría así de Kerry porque ella es la mejor en lo que hace," Dar
continuó. "Y porque ha demostrado ser una persona de gran habilidad e
integridad. ¿Puedes decir lo mismo de Meyer?"
Godson frunció el ceño.
"¿Confías en él?"
"Bueno, yo ..."
Dar se levantó y vagó por la habitación. "Stewart, eres mi cliente." Se
detuvo y miró por la ventana de nuevo, parpadeando cuando vio a Hans en la
calle de abajo. Él se paseaba arriba y abajo, la frustración evidente en cada línea
de su cuerpo. Ella exhaló, de mala gana censurando sus palabras. "No quiero
molestarte. Sólo los llamo como los veo, a veces."
Ella observó el reflejo de él en la ventana, su cara plegada en una
expresión pensativa. Bueno, bien. Tal vez él lo pensaría un poco. Mientras tanto,
eso la dejó con su propio problema ahí abajo en la calle. ¿Y si ella no podía
hablar con Hans?
311
"Ah, lo sé, Dar," Godson finalmente respondió. "Escucha, soy yo el que te

pidió que venieras aquí, ¿recuerdas? Si no respetara tu opinión, habría hecho
eso?"
Dar sintió un momento de casi vertiginosa duda. ¿Entonces que? ¿Qué
pasa si el programador se negaba, y realmente se iba?
"Dar?"
"Sí." Dar tragó antes de darse la vuelta. "Lo siento. Sólo estoy
pensando." Ella volvió a la mesa y se sentó de nuevo. ¿Qué haría? Sus ojos
cayeron sobre la laptop de Hans, dejada tentadoramente cerca de la suya. Podría
tomar el código y, si él se negaba, hacerlo ella misma?
Godson juntó las manos. "Bueno, mira, Dar. ¿Por qué no me dejas llevarte
a tí y a Jason y a Hans a cenar esta noche, eh? Podríamos ir hasta el lugar
italiano de la esquina. ¿Qué te parece? Ustedes estarán listos para un descanso
para entonces, ¿correcto?"
¿Eso sería ético? "Stewart, te importaría dejarme revisar el contrato que
tienes con estas personas?" Dar preguntó. "Sólo quiero ver que ventaja
tenemos."
El se encogió de hombros. "Bueno, seguro, Dar ... seguro. Déjame que te
traiga una copia."
"Gracias." Ella se mordió el interior del labio. "Vamos posponer la cena
hasta que sepamos lo lejos que vamos a llegar hoy."
"Es justo." Godson se puso de pie. "Te dejaré con eso entonces. Parece
que tú y Hans se están llevando bien y amistosos!"
De acuerdo. Dar finalmente decidió. No es más que un idiota. "En realidad,
no cómo lo pondría, pero ..."
"Sí, claro, los vi a los dos."
La puerta se abrió de golpe, chocando contra la pared y haciendo una
grieta resonante. Hans entró aprisa, pasando junto a Godson y cerrando las
manos sobre la mesa delante de Dar. "Esta es mi decisión." ladró en alemán. "Y
si no te gusta, entonces es una lástima!"
Los ojos de Godson se volvieron platillos. "¡Hey! .. Ah ..."
Dar se inclinó hacia adelante y apoyó la barbilla en su puño. Sus ojos se
estrecharon un poco, y se permitió que una sonrisa libertina apareciera. "Habla,"
respondió. "O camina."
Hans cogió el papel que habían estado discutiendo y lo sacudió hacia ella.
"Haré uno, UN cambio en esto. En sólo este módulo, y luego me mostrarás esta
gran diferencia que hará. Lo veré con mis propios ojos cómo este es el gran
problema que afirmas."
Ahh. Te tengo. "Muy bien," Dar aceptó. "Un cambio."
"Y si no mejora nada? Entonces?" Hans exigió. "¿Qué vas a hacer? Porque
voy a hacer ningún otro cambio."
¿Ella estaba segura de su propio análisis? Dar se sintió inusualmente
insegura.
312
"¿Y bien?" Hans ladró.

Stewart Godson miraba de uno al otro, sus ojos y su mandíbula colgando.
"Ah ...," él balbuceó. "Ahora, todos relájense, ¿de acuerdo?"
Dar exhaló. "Si estoy equivocada, le daré el ancho de banda," dijo, en un
tono uniforme. "Sobre mí. ¿Cómo es eso?"
Hans retrocedió y la estudió. Luego gruñó elocuente. "Bien." Tendió su
mano hacia ella. "Tenemos un trato."
Dar aceptó su agarre, y lo soltó. Ella se echó hacia atrás cuando Hans se
dejó caer en su silla, casi empujando a Stewart fuera de su camino mientras
jalaba de su laptop y empezaba a picotear las teclas con dedos largos,
ágiles. Después de un segundo, ella levantó la vista. "Para otro día la cena,
Stewart?" sugirió, en inglés.
"Uh ... bueno, sí." Godson levantó una mano y empezó a retroceder. "Me
alegro de que ustedes dos ... eh ... arreglaron las cosas. Escucha, si necesitas
algo, llámame, ¿de acuerdo?"
"Por supuesto."
Godson se fue. El silencio se asentó de nuevo en la sala de conferencias,
marcado por la tecleó de Hans, y el murmullo alemán en voz baja. Afuera, los
sonidos débiles de la ciudad se filtraban a través del grueso cristal, pero estaban
mayormente ocultos por el aire acondicionado yendo en ciclos.
Dar soltó lentamente una respiración contenida, y recogió su PDA. La abrió
y pulsó en un nuevo mensaje.
Ker?
Unos segundos más tarde, la luz de mensajes parpadeó.
¡Hola! ¿Cómo te va?
Muy buena pregunta. Muy bien. Creo que he encontrado algo. ¿Cómo va
allí? Ella respondió, y luego esperó una respuesta que parecía tomar un tiempo
para volver.
Podría ser mejor. Acabó de encontrarme con Michelle en el baño.
Dar hizo una mueca de dolor. No la ahogaste, ¿verdad? Esta vez la
respuesta fue mucho más rápida.
Deseaba. Sólo quiero que el día termine. Estoy destrozada. ¿Alguna idea
de cuando estarás en casa?
Dar podía sentir la melancolía en las palabras, sutilmente
tranquilizadoras. Lo sabré mejor esta noche. Cruza tus dedos.
(Sonrisa) Todos los que tengo están cruzados. Te extraño.
Dar miró furtivamente a Hans, pero él no era consciente de ella, su
atención se centró por completo en la pantalla de su computadora portátil con
una intensidad que ella reconoció. Regresó a sus garabatos. Lo mismo
aquí. Llámame cuando la reunión haya terminado, ¿de acuerdo?
Lo tienes. Te amo.
Te amo también. Dar dobló la cubierta sobre el PDA y masticó el extremo
trasero del lápiz distraídamente. Hans estaba trabajando duro, pero ella se
313
encontró repentinamente preguntandose de su propia conmoción, si no debería

simplemente abrir los canales y tenerlo acabado y hecho de una vez.
El ir a casa valdría la pena?
Dar mordió su lápiz, perdida en sus pensamientos.
KERRY SE DETUVO UN momento afuera de la sala de conferencias para

reunir su compostura.
Conscientemente, relajó los hombros y enderezó su espalda, y luego
trabajó el pestillo de la puerta y la abrió.
Adentro, diez personas ya estaban dando vueltas inquietas alrededor de la
gran mesa de conferencias de roble. Estaban vestidos con típica ropa de
negocios, lo peor para usar dado el calor afuera, y todos levantaron la vista
cuando Kerry entró y se acercó a la mesa.
"Buenas tardes," Kerry saludó brevemente. Ella puso su cartera de cuero y
su PDA junto a la silla en la cabecera de la mesa y se acercó al aparador bien
surtido para agarrar un vaso de té helado. Incluso de espaldas, podía sentir los
ojos en ella, pero se tomó su tiempo sirviendo su bebida, mezclando una
cucharada de miel en el vaso antes de regresar al lugar que había elegido.
Su sala de conferencias, su silla. Kerry se sentó y se apoyó en el brazo de
la silla, bebiendo su té mientras miraba la habitación. "Sr. Quest? ¿Estamos listos
para empezar? Tengo una tarde completa programada además de esto." Por
supuesto, si Dar hubiera estado allí, habría sido su silla. Era la que siempre
usaba en esta habitación y si Kerry se concentraba lo suficiente, casi podía
convencerse de que captaba un indicio del perfume habitual de Dar
permaneciendo en el cuero.
Luciendo como si él oliera a col, Quest caminó rígidamente al otro extremo
de la mesa y se sentó en el asiento frente a Kerry. "Gracias por permitirnos usar
su espacio para conferencias, Sra. Stuart. Estoy seguro de que todos apreciamos
estar fuera del calor y sentados en un lugar cómodo." Él miró al resto de los
ocupantes de la habitación." ¿Les gustaría tomar asiento? Realmente no quiero
desperdiciar ... " Sus ojos se posaron brevemente en los de Kerry. "El tiempo de
nadie. "
"Bien," Michelle respondió por todos ellos. Tomó asiento a mitad de camino
en la mesa, y Shari se acomodó junto a ella. Ambas estaban en trajes de
negocios elegantes, de buen corte, y a pesar del calor Michelle al menos, había
logrado conservar su aire de profesionalismo.
El reportero de Tech TV, Kerry señaló, no se veía en ninguna parte.
Los representantes de las otras dos empresas que permanecían en la
oferta se sentaron frente a ellas en el centro, y los dos asistentes de Quest se le
unieron en el otro extremo. Kerry aprovechó la oportunidad para inclinarse hacia
atrás en su silla y alzar una rodilla cubierta de mezclilla descansar contra el borde
de la mesa.
314
Sorprendentemente poco profesional. Tomó un sorbo de su té. Pero

entonces, también lo era su camisa polo tecno-nerd cuyas mangas estaban
enrolladas dos vueltas para mostrar sus bíceps. "Me alegro de que te sentiste lo
suficientemente cómodo para pedirme acoger esto por ti," Kerry dijo. "Ha sido un
par de días difíciles para todos nosotros, estoy segura."
"Dilo de nuevo," el hombre inmediatamente a su derecha suspiró.
Rickenback, era su nombre, Kerry recordó. Su compañía era uno de los
competidores más grandes de ILS, mientras que el hombre que estaba junto a él,
John Sellars, era de una pequeña empresa de subcontratación en el Medio
Oeste. Ambos tenían ingenieros con ellos, y ambos eran hombres. Hizo un
contrapunto interesante tanto para el equipo de Telegenics, y el suyo.
La mitad hombres, la mitad mujeres. Kerry se preguntó si Quest lo había
elegido deliberadamente de esa manera. Él parecía extraño y desconectado
como para tenerlo. "Tom, dijiste que tu hotel no tenía electricidad?"
"Sí," Rickenback estuvo de acuerdo. "Déjame decirte Kerry, puede gustarte
este pozo de pantano, pero puedes quedártelo." Él le dio una mirada
irónica. "¿Cómo demonios le haces para lidiar con este calor todo el tiempo?"
"Nos quedamos adentro." Kerry esperó a que las risas se
desvanecieran. "Bebes mucho de esto." Ella levantó su té helado.
"Y no usas mucha ropa," Shari replicó.
Kerry la ignoró. "Bueno, Sr. Quest? El piso es suyo. Si necesitas algo de
material de presentación, házmelo saber." No tenía ningún sentido antagonizarlo
más, estaba allí?
"Somos todo oídos."
Quest vaciló, y luego le dio un amable asentir antes de levantarse y
caminar un poco a un lado, volviéndose hacia ellos. "Gracias a todos por venir
aquí," dijo. "Me doy cuenta que fue un corto plazo, y me doy cuenta que todos
hemos tenido algunos desafíos personales el pasado día más o menos. Sin
embargo, tengo un proyecto para empezar, y no tengo tiempo para perder en
esperar que las cosas se suavicen." Se aclaró la garganta. "Asi que." Todos se
inclinaron hacia adelante, a excepción de Kerry. Ella permaneció relajada en su
silla, lentamente sorbiendo su té helado. El sabor de las frambuesas y miel llenó
su boca y dejó que su visión periférica abarcara el resto de la mesa mientras
esperaban que Quest les informara.
"He escuchado un montón de charla los dos últimos días," Quest dijo. "He
escuchado las propuestas y conceptos, y sobre todo he escuchado tonterías."
La ceja de Kerry se arqueó, junto con las comisuras de los labios.
"Todo lo que he oído es promesas y frases huecas. Todos ustedes piensan
que pueden hacer el trabajo que necesito que se haga. Pero todo lo que he visto
es papel y humo," Quest continuó.
"Disculpa," Shari empezó a hablar. "¿Qué esperabas que hicieramos, traer
la tecnología con nosotros y ponerla en tu escritorio?"
315
Era, Kerry reconoció, una pregunta muy razonable. "Sr. Quest, tienes
propuestas porque eso es lo que pediste." Ella lanzó su propio comentario.
"¿Estás buscando una demostración de la tecnología?"
"Sí," Tom Rickenback habló. "Nos llamaste aquí para responder a tu
solicitud de especificaciones técnicas. ¿Qué esperabas exactamente?"
Quest esperó a que terminaran. Se paseaba cerca de la pared, por delante
de los enmarcados certificados internacionales de certificación
tranquilamente. "Esto es lo que espero." Se dio la vuelta y puso sus manos en
sus caderas, apartando a un lado los pliegues de color caqui de la
chaqueta. "Quiero ver tu entrega. Tengo cuatro barcos que necesito equipar para
los negocios en menos de tres meses. Quiero que cada uno de ustedes tomen un
barco, y poner su dinero donde sus bocas están."
¿Qué? Kerry puso su vaso en la mesa.
"El que haga el mejor trabajo por el mejor precio, obtiene el resto de
nuestra flota". Quest cruzó los brazos sobre el pecho. "Doce barcos."
Hubo un notable silencio después de que terminara de hablar. Los
ocupantes de la mesa se miraron el uno al otro. Kerry finalmente rompió la
tensión con una ligera sonrisa. "Bueno, déjame entender esto,"
dijo. "Básicamente quieres que tus cuatro barcos estén equipados de forma
gratuita, así que imaginas que tentándonos con un contrato lograras que esto
suceda, porque todos somos más que capaces de poner una red simplemente en
cualquier lugar."
Incluso consiguió una sonrisa de Shari, se dio cuenta. Michelle lamió la
punta de su dedo índice e hizo un golpe discreto en el aire, antes de que se
acomodara en su asiento y cruzara sus propios brazos.
Quest se encogió de hombros. "Puedes verlo de esa manera, si quieres.
Pero la oferta es verdadera, y está aquí en papel. Así que." Se acercó y sacó
cuatro montones de su maletín y los dejó sobre la mesa. "Propon algo o cierra el
pico, como se suele decir. O estás adentro e interesado, o puedes irte ahora, y si
tienen suerte conseguir un vuelo de este lugar."
Su ayudante se levantó y cogió los papeles, caminando alrededor para
distribuirlos. Le entregó a Kerry el suyo a lo último, deteniéndose un poco corto y
obligándola a extender el brazo para ello. "Lo siento," él se disculpó,
entregándoselo. "Aqui tienes."
Quest esperó hasta que todos tuvieran sus copias. Luego cerró su maletín
con un chasquido y lo recogió. "Estaré en el Intercontinental," indicó.
"Preséntense con sus copias firmadas mañana si tienen la intención de
participar."
Sus ojos recorrieron la habitación. "Esperamos ser tomado en serio. Pero
si no pueden darnos evidencia de ello, nos reservamos el derecho de rechazar su
oferta."
"Entonces, estás diciendo que no hay globos atados a los
papeles?" Michelle preguntó en un tono seco.
316
Él señaló a sus ayudantes. "Gracias de nuevo, Srita. Stuart, por el uso de

sus instalaciones. Estoy seguro de que todo el mundo está mucho más cómodo
aquí de lo que hubieran estado en la sala de conferencias del hotel. No hay aire
acondicionado allí."
"Un placer," Kerry murmuró.
"No puedo creer que no hayan solucionado este problema aun," Shari
comentó. "Debe ser casi tan frustrante como vivir con Dar."
En lugar de ruborizarse, Kerry sintió la extraña sensación de una corriente
fría filtrándose a través de su cuerpo en cambio. Apenas reconoció la furia
batiendo a tiempo para tomar un fuerte agarre de ello, oyendo el crujido suave
del cuero cuando su cuerpo reaccionó instintivamente y se tensó.
Ella mantuvo sus ojos en el contrato, forzando la mano para moverse y
voltear la primera página. Después de deslizar sus ojos sobre el primer párrafo
tres veces sin leerlo, finalmente levantó la vista, dándole a Shari una mirada
suave. "¿Quieres que chasquee los dedos y que vuelva la electricidad?
Claro." Kerry amablemente levantó su mano libre y chasqueó los dedos. "Puesto
que piensas que todo lo que hacemos no requiere esfuerzo."
Las luces parpadearon de repente en la sala, y todos levantaron la vista,
sobresaltados. Kerry se enderezó un poco, ladeando la cabeza mientras
escuchaba un repiqueteo bajo, luego una serie de chasquidos, antes de que las
luces brillaran de nuevo y se estabilizaran.
"¿Que demonios fue eso?" Tom preguntó. "Olvidaste pagar la factura del
diesel, Kerry?"
Kerry se rascó la mandíbula con desconcierto. "No exactamente," dijo. "Ese
fue nuestro generador arrancando. Estamos de vuelta con la electricidad de la
ciudad," admitió. "Así que supongo que pueden volver a sus hoteles y ponerse
cómodos con el asunto de la lectura del Sr. Quest."
Quest inclinó la cabeza en su dirección. "Estoy deseando verlos a todos
mañana." Empezó a girarse, luego se detuvo y se encontró con la mirada de
Kerry. "Gracias por arreglar ese pequeño problema, Sra. Stuart. Es bueno ver
que estás a la altura de tu reputación." Él salió de la habitación, con sus
asistentes detrás de él mientras el resto de la gente se agitaron y comenzaron a
moverse.
"Bueno." Tom miró el contrato. "Tienes un fax que pueda pedir prestado,
Kerry? Ahora que arreglaste la electricidad?" Él logró una ligera sonrisa. "No me
importa robar papel y una llamada telefónica de ti ya que tendrás la ventaja de
jugar en casa aquí."
Kerry presionó el botón de radio en su teléfono celular. "Mayte?"
Un momento después, su asistente respondió. "¿Si?"
"¿Puedes bajar a la sala de conferencias por favor? Necesito llevar algo a
legal, y hay algunas personas aquí que necesitan usar el fax a la vuelta de la
esquina." Kerry puso el documento abajo, y apoyó las manos sobre la mesa.
317
"Sí, él tiene razón," Shari volvió a hablar. "Debemos obtener una ventaja
escrita para compensar la oferta que se está manteniendo aquí. Tenemos que
conseguir todo enviado."
Kerry permaneció en silencio, sus ojos cayeron a su PDA cuando la abrió y
empezó a escribir.
John Sellars habló, su voz tranquila y apacible. "Buena decisión de él
consiguiendo esos barcos terminados, Kerry," dijo. "Bastante resbaladizo, si me
preguntas. Él sabe que obtendrá todos los accesorios, y vamos a estar luchando
entre sí para reducir los costos."
"Estoy de acuerdo. Él es un jugador," Shari comentó. "Pero entonces,
nosotros también."
"Mm." Kerry levantó la vista de su pantalla cuando la puerta se abrió y
entró su asistente. Mayte rodeó la mesa y llegó al lado de Kerry, manteniendo los
ojos estrictamente en su jefa. "Gracias Mayte." Ella extendió el
contrato. "¿Puedes decirles que necesito esto revisado para realizarlo mañana?
Y le muestras a estos señores el fax?"
"Por supuesto." Mayte le dio una sonrisa a Kerry. "¿Sabías que tenemos
electricidad ahora? Todo el mundo está animando, excepto que hay algunas
personas que creo que realmente querían estar durmiendo en nuestra oficina."
"La mejor noticia que he tenía todo el día." Kerry le devolvió la
sonrisa. "Tom? Querías enviar un fax? ¿Alguien más?"
"Tomamos nuestras propias decisiones," Shari le aseguró. "No
necesitamos nuestros traseros cubiertos por nuestros abogados."
Tom se puso de pie y agarró su maletín. "Entonces eres más idiota de lo
que pareces," le dijo enérgicamente. "Además de ser uno de los mayores
patanes que he conocido a través de una década. Señora? Después de usted."
Él cortésmente indicó a Mayte que le precediera. "Damas ... caballeros ..." Sus
ojos se fijaron en Shari. "Lo que sea. Que tengan un buen día."
Se fue con su socio. John Sellars y su asistente se escabulleron detrás de
él. "Te tomaremos la palabra en ese fax, Kerry, gracias." Él le dio una media
agitación de mano, mientras desaparecía por la puerta.
Eso dejó a Kerry con Michelle y Shari, una condición que no tenía intención
de continuar. En consecuencia, cogió su taza. "Disculpen."
Michelle se medio paró. "Kerry, espera."
Su crianza educada a veces era muy inoportuna. Kerry se detuvo y esperó,
una ceja levantada en una razonable imitación de la actitud de su pareja.
"¿Podemos llevarte a cenar?"
Kerry casi se rió. "¿Estás bromeando, verdad?" ella finalmente
respondió. "Vamos, gente. Ha sido un duro par de días. ¿Crees que estoy
sentándome y escuchando tonterías toda la noche?"
Shari resopló. "Simplemente no puedes manejarlo." Ella agitó una
mano. "Ninguna de ustedes gente tiene sentido del humor."
318
"Tengo sentido del humor," Kerry respondió. "Los idiotas que son groseros
no califican como divertido en mi mundo. Lo siento por eso."
"Bueno, si tu ..."
Michelle se puso de pie. "Shari podrías por favor cerrar la boca," dijo. "No
estás haciendo esta situación más fácil a cualquiera de nosotros."
Los ojos de Shari se estrecharon, pero cerró la boca con un chasquido de
sus dientes.
"Gracias." Michelle se volvió hacia Kerry. "¿Qué te parece?"
Kerry se giró para irse. "Lo siento. Prefiero cenar con mi perro."
"Kerry. Vamos." Michelle se adelantó y la interceptó en el camino a la
puerta. "Vamos a tener que lidiar unos con otros para todo este maldito proyecto.
No empecemos de esta manera."
Kerry la miró, luego fijamente a Shari, luego otra vez a Michelle.
"Además, tenemos algo que podrías querer escuchar." Michelle inclinó la
cabeza hacia un lado en reconocimiento. "Escoge el lugar. Sé que esto ha sido
una batalla hasta ahora, pero te aseguro que no te arrepentirás de escuchar lo
que tenemos que decir."
A punto de decir que no, Kerry hizo una pausa, recordando lo que Dar
había dicho acerca de los planes de Shari.
Tal vez podría hacer que ella pusiera sus cartas sobre la mesa ahora, y
tenerlo terminado y hecho, antes de que su pareja llegue a casa. "Está bien,"
decidió. "Mi elección, ¿eh?"
"A cualquier lugar que quieras ir," Michelle le aseguró. "¿Qué tan malo
puede ser?"
Kerry sonrió. "Es mi lugar favorito. En la playa. Estoy segura de que lo
disfrutarás."
Capítulo Dieciséis
DAR GOLPEÓ LA puerta abriéndola con el codo y procedió en su
interior. Hans aún estaba inclinado sobre su laptop maldiciendo en alemán, y el
sol se inclinaba dentro de los cristales polarizados en un grado mucho más
radical. Ella puso una taza al lado del programador y regresó a su propio asiento,
acomodándose y recostándose. "¿Cómo te va?"
"Como mierda. ¿Sabes lo mucho que tengo que cambiar en esto para
hacer tu estúpida prueba?"
Dar sorbó su capuchino. "¿Quieres que le eche un vistazo?"
"No."
Programadores. Dar reconoció alegremente su propia especie. "Sí, te daría
la misma respuesta," admitió. "Manten tus patas fuera de mi código."
Hans la miró brevemente, y luego volvió a su pantalla. "Programas?"
319
"Solía hacerlo," Dar admitió. "Antes de entrar en diseño e ingeniería.

Todavía me meto con él un poco a veces."
"Hum."
Dar sacó su PDA y la abrió, viendo la luz parpadear. Ella dio un golpecito
en el mensaje de Kerry.
Hola cariño.
Quest solo lanzó guisantes en la mesa de conferencias. Él quiere que
todos nosotros hagamos uno de sus viejos barcos y quien quiera que venga con
el mejor precio gana el contrato de su flota. Lo felicité por conseguir que sus
barcos fueran hechos de forma gratuita, pero envíe el contrato abajo a
legal. ¿Vale la pena hacerlo?
K
Oh, ps - Chasqueé los dedos y volvió la energía. Creo que tus genes friki
se están filtrando en mí.
Dar se rió. "Oh, eso es rico." Ella sacudió su cabeza. "Bastardo fangoso."
"¿Eh?" Hans la miró de nuevo.
"Otra compañía." Dar comenzó a escribir. "Mi pareja lo está manejando."
Ker - Mi friki qué? Me alegro de que volviera la energía. Por lo menos sé
que estarás cómoda esta noche mientras me siento aquí de niñera de un
programador irritable - debe ser revancha.
Quest es un operador hábil. Me gustaría poder decirte que lo dejaras, pero
con la cobertura que Telegenics ha comenzado, nos veríamos como una mierda
si nos rendimos ahora. Van a decir que les tenemos miedo. Así que tendremos
que aguantar y participar a menos que encuentres algo en el contrato que no te
guste.
Dar dudó, y luego continuó.
Creo que he encontrado el problema aquí. Este tipo está tratando de
arreglarlo, y luego lo probaremos. Si es lo que creo que es, tendrá que reescribir
la mitad del código del programa. Está enojado. Yo medio quiero abrir las
tuberías incluso si no es el problema. Quiero ir a casa.
D.
Ella golpeó enviar, y luego esperó un poco. Sin embargo su PDA
permaneció en silencio y la dejó sobre su pierna, razonando que Kerry podría
estar ocupada. Aburrida, sacó su laptop y la puso sobre sus rodillas, minimizando
las sesiones de red que tenía abiertas y haciendo clic en el icono para su
almacenamiento personal en cambio.
Tenía varias carpetas allí, pero abrió su favorita, que tenía fotos de Kerry,
su familia, y escenas de su hogar. Estaban puestas en orden de fecha, y de vez
en cuando se divertía simplemente dejando que sus ojos permanecieran sobre
este registro visible de su relación.
Una d e las que más le gustaba era la que había causado a Kerry más
problemas cuando ella fue a casa esa primera acción de gracias. Era de ambas,
320
sentadas en el sofá juntas. Kerry tenía una pierna colgada sobre la de ella y
estaban inclinadas una contra la otra, sonriendo a la cámara de Colleen.
Movió sus ojos a una foto de las dos vestidas para su reunión de la escuela
secundaria. Ella estaba parada detrás de Kerry en está, los brazos alrededor del
centro desnudo de su pareja. La vista de la expresión ligeramente avergonzada
de Kerry en su escaso traje siempre traía una sonrisa a su cara. Pero se veía
adorable en su bikini de cuero, y Dar siempre estaba tratando de encontrar una
excusa para hacerla ponerselo desde entonces.
Tal vez el próximo Halloween.
Ella pasó a una foto tomada por su madre de las dos relajándose en la isla
en alta mar durante uno de sus días de campo. Kerry estaba acurrucada en su
lado, dormida en el regazo de Dar. Ambas estaban cubiertas de arena y sopladas
por el viento y el mar, y estaban totalmente hechas polvo, pero a Dar le gustaba
la foto sobre todo por la sonrisa de alegría pura claramente visible en el rostro de
Kerry.
Era sorprendente para ella saber que había puesto esa mirada allí. O la
mirada en la siguiente foto, una imagen sola de Kerry que había tomado en el
barco, justo al atardecer después de que habían venido de bucear y estaban
descansando antes de ir a cenar. Con la luz dorada rojiza rodeándola, Kerry no
miró en la lente, sino a los ojos de Dar, un amor cálido y apacible bastante
brillante de ella.
Dar exhaló suavemente.
"Burbujeante basura," Hans maldijo. "Muy bien. ¿Estás lista para hacer
esta prueba?"
Dar flexionó los dedos y maximizó la sesión de red, accediendo a sus
enrutadores locales y ansiosamente al monitor. Estableció varios parámetros, y
luego revisó los resultados. "Bien." Ella sacudió más teclas. "Déjame ... es una
base de datos de prueba que estás usando, ¿verdad?"
"Por supuesto."
"Muy bien ... te voy a dar una subinterfaz ... espera." Dar configuró
rápidamente el puerto. "Cambia tu puerto de enlace predeterminado al 0.2."
Hans murmuró algo en voz baja, pero se puso a trabajar en su
computadora de todos modos. "Esta hecho."
Dar montó un gráfico del puerto existente, y el nuevo, y los colocó uno al
lado del otro. "Está bien, pon en marcha tu base de datos ... espera. Tienes a
alguien en el otro lado que pueda pegarle?"
Hans se detuvo a medio teclear, luego miró a Dar.
Dar ni siquiera esperó a que él hablara. Se inclinó y cogió el teléfono,
pulsando algunos botones. "Stewart? Necesitamos a alguien en un sitio remoto
para que trabaje con nosotros. Tendrán que tener suficientes células cerebrales
para cambiar su fuente de base de datos de aplicaciones."
"Ah ... " la voz de Godson se filtró a través del altavoz. "Creo que puedo
encontrar a alguien para que ... dame unos minutos, Dar. ¿De acuerdo?"
321
"Está bien," Dar acordó, y colgó. Tamborileó sus dedos sobre su teclado,
luego recuperó la PDA que se había deslizado de su regazo y la abrió cuando
empezó a parpadear.
Ah. Nota de Kerry. Dar dio unos golpecitos en ella.
Hola Dardar.
Cariño, nadie te quiere en casa más que yo - pero no te dejes ganar el
Noreste, por favor? Iré y te haré compañía si no funciona. Podemos encontrar
algún pequeño lugar italiano y emborracharnos con Chianti y pastel de queso.
Dar frunció el ceño.
Michelle y Shari quieren llevarme a cenar. Me dan a elegir dónde. Voy a
llevarlas al lugar que vamos después del kickboxing, y no darles la oportunidad
de cambiarse de sus trajes. Crees que se negaran a hablar conmigo después de
eso?
Eso espero.
Te amo, K.
El ceño fruncido en una sonrisa de mala gana, que luego se desvaneció a
una inmovilidad pensativa. Pasó un momento pensando en Kerry pasando la
noche con Michelle y Shari, en picada o no en picada, e inesperadamente sintió
que su sangre comenzaba a hervir.
El teléfono sonó junto a su codo, y tuvo que apartarse de caer en los
furiosos celos para responder. "¿Sí?" Su voz salió en un gruñido.
"Ah ... Dar?"
Dar se aclaró la garganta. "¿Sí?" repitió, en un tono más razonable.
"Tengo a alguien de Tucson que trabajará contigo ... ah, eso está
bien?" Godson dijo, un tanto vacilante. "La tengo en la línea, puedo ponerla en
conferencia."
Centrarse. Dar sintió que los músculos de sus muslos se contraían, una
fuga de la energía nerviosa que de repente la llenó. "Eso está bien. Gracias." Ella
oyó un clic, luego el ruido de fondo llegó a la línea. "¿Hola?"
"Um ... hola?" Una voz llegó tímidamente. "Soy Angie. ¿Necesitas que
haga algo?"
Dar tenía la imperiosa necesidad de colgar y salir. Ir a algún lugar privado y
llamar a Kerry y decirle ...
Decirle qué? Que no confías en ella? Dar respiró ligeramente irregular. "Ah
sí." Ella respondió a Angie. "Necesitamos que abras tu motor de reservas, pero
necesitamos que realices algunos cambios en la configuración primero. Sabes
dónde está?"
"Sí." La voz de la mujer se convirtió en una bendita confianza. "Claro que
sí. ¿Qué necesitas que cambie?"
Dar miró a Hans. "Configuración"? preguntó en alemán. "Para la base de
datos?"
Él se las dio bruscamente a ella. Dar las repitió en inglés para el beneficio
de Angie. Mientras la chica en Tucson estaba haciendo los cambios, Dar medio
322
decidió que iba a obligar a los puertos a mostrar lo que necesitaba mostrarles, y
al diablo con ello.
Subirse a un avión a casa, esta noche. Si ella llegaba, Kerry seguramente
prepararía la cena y vendría a buscarla, ¿verdad? Por supuesto. Dar se quedó
mirando la pantalla, incapaz de reprimir la agitada emoción.
"Está bien, he terminado. Quieres que abra el programa ahora?" Angie
preguntó.
No me importa. Dar obligó su atención a la pantalla. Juro que no me
importa. No me importa una mierda nada de esto. "Adelante." Alzó la vista
cuando Hans se levantó y se acercó a mirar por encima del hombro hacia el
monitor. En él, tenía el puerto de producción, que estaba saturado y parpadeando
en rojo y el puerto de prueba, un verde benigno.
"Ahora vamos a ver que tengo razón," Hans declaró calmadamente. "Estoy
seguro de eso."
No me importa. Pero Dar llamó a la configuración del enrutador de todos
modos, asegurándose de que los buferes estaban configurados para aprovechar
los cambios, y sus listas de prioridades estaban en su lugar. Observó como el
nuevo puerto mostraba actividad, las estadísticas de tráfico formándose mientras
Angie lo ponía en marcha.
Todo mecánico. Ella era apenas consciente de lo que sus dedos estaban
haciendo.
"¡Oye!" La voz de Angie estalló a través del teléfono.
El puerto se quedó en una apacible verde. Dar exhaló, su reivindicación sin
sentido por el momento.
"Eso fue muy rápido!" la chica de Tucson soltó, en un tono
sorprendido. "¿Qué diablos hiciste?"
"Mierda." Hans se dio vuelta y se alejó, agarrando una pila de páginas
impresas y tirándolas contra la pared con una violencia impactante. Llegó a la
puerta y la abrió de golpe, cerrándola detrás con tal fuerza que los certificados
colgados en la pared saltaron y se estrellaron contra al suelo.
"¿Hola?" Angie repitió. "¿Estás ahí?"
"Lo siento." Dar puso sus dedos en el teclado, notando ahora que ellos
estaban temblando. "Estoy aquí," respondió brevemente. "Hicimos algunos
cambios. Supongo que puedes ver la diferencia."
"Wow! Claro que puedo!" Angie sonaba muy entusiasmada. "Solía
tomarme veinte segundos para pasar de la página uno a la página dos en esta
base de datos, y ahora acabo de hacer clic, y estaba justo allí! ¡Fantástico!"
Dar midió el tráfico. Había hecho una diferencia, sin duda. Sin embargo,
fue sólo una sesión, y se dio cuenta a plena carga, que necesitaría más que
eso. Era una oportunidad perfecta para que probara sus nuevos algoritmos
inteligentes.
Maldición. Pero eso significaba que tenía que quedarse aquí. Sólo la idea
la hizo querer gritar de indignación.
323
"¿Vas a hacer eso con el sistema real?" Angie sonaba

emocionada. "¿Como ahora?"
El celular de Dar sonó. "Espera." Presionó el botón de espera y
desenganchó su celular, abriéndolo y poniéndolo en su oído sin mirar el
identificador de llamadas."¿Hola?"
"Hola, cariño."
Las abejas enojadas, zumbando en la cabeza de repente se
asentaron. "Hola," Dar respondió. "¿Que pasa?"
"¿Recibiste mi nota?"
Dar se acomodó en su asiento, empujando su laptop atrás y fuera de su
vista. "Sí."
"Mm." La voz de Kerry se dejó caer una nota. "Suenas enojada. ¿Qué
pasa? ¿Tú idea no funcionó?"
Sólo había dicho tres palabras. Kerry podría realmente decir cómo se
sentía basada en eso? Dar exhaló un poco. "De hecho, lo hizo," admitió. "Pero
maldita sea, para hacer que funcione en producción, tengo que lanzar mi
programa beta en este puto enrutador después de que el maldito programador
arregle toda la maldita cosa."
Kerry se quedó en silencio por un momento. "Y ... eso significa que no
puedes venir a casa," aventuró. "¿Eso es lo que estoy escuchando?"
"Mierda."
"Cariño."
Dar suspiró pesadamente. "Lo siento," murmuró. "Estoy tan malditamente
frustrada. No quiero estar aquí." admitió. "Ese bastardo de Meyer ... creo que nos
preparó para esto."
"¿De verdad?"
"Me dijo que sabía que era un problema desde el principio. Nadie quería
admitirlo porque tardaría demasiado tiempo en arreglarlo." Dar bajó la voz, a
pesar de que estaba sola en la habitación. "Creo que pensó que Godson nos
apretaría para tener una tubería más grande como parte del nuevo contrato."
"Wow," Kerry murmuró. "¿Eso solucionaría el problema?"
"En realidad no." Dar exhaló. "Hice que el programador aquí hiciera una
corrección, y lo probamos, y voló. Él está encabronado. No sé si él incluso va a
volver y yo ..." Dejó de hablar. "Maldita sea sólo quiero patear algo."
La frustración era dolorosamente evidente. "¿Qué tal si te pido a Col que
se quede en la casa y voy allí?" Kerry preguntó. "Te diré que, voy a hacer las
reservaciones. ¿En qué hotel dijiste que estabas? El Hyatt, ¿verdad?"
Extraño, pero de repente, la oferta y todo lo demás que tenía que hacer fue
rodando en el cubo de bits, eclipsado por la abrumadora necesidad de responder
a esa nota en la voz de Dar.
"¿Y perderte cenar con Michelle y Shari?" Dar preguntó.
324
Kerry se rió. "Oh, me encantaría no sólo llevarlas hasta la hamburguesería,

sino que mantendré sus cerdos desagradables traseros en el negocio. Tal vez
incluso llame a los chicos y hacer que vengan a acosarlas."
Dar cogió la costura a lo largo de la parte interior de la rodilla. "Preferiría
tenerte aquí a que salieras con ellas, eso es seguro," dijo finalmente. "Pero no
puedo pedirte que lo hagas."
"¿Por qué no?" Kerry la interrumpió. "¿Sabes cuántas veces has dejado
todo y te has metido en un avión por mí?" dijo. "Jesús, Dar. Dame un respiro!"
Dar mordió el interior de su labio. Se salvó de responder por la puerta
abriendose de golpe, cuando Hans reapareció y pisoteó por la alfombra hacia la
mesa. "Espera," le dijo a Kerry en voz baja. "¿Terminaste de refunfuñar ya?" le
preguntó a Hans en alemán. "Porque francamente, odio a los malos perdedores,
y realmente me gustaría que maduraras de una puta vez y hagas tu maldito
trabajo."
"Oo ... eso suena desagradable," Kerry le susurró al oído. "No tengo idea
de lo que estás diciendo, pero ese lenguaje sonaba como si estuvieras
maldiciendo."
"No lo estoy," Dar le respondió en Inglés. "¿Bien?" le ladró a Hans.
Echando humo, él se sentó frente a ella y dejó caer sus brazos en su
regazo. Sus pálidos ojos ardían mientras se encontraba con su mirada, su
frustración escrita claramente en su rostro. "Maldita seas," él dijo finalmente. "Me
gustaría darte un puñetazo en la cara."
Dar se inclinó un poco hacia delante, su propia agitación interna subiendo
de nuevo a la superficie. "Ohh ... por favor inténtalo." Le gruñó en inglés. "Estoy
muy de humor para patear el trasero de alguien."
"De acuerdo. Un vuelo a Nueva York, enseguida," Kerry dijo,
enérgicamente. "Nos vemos en unas horas, cielo. Manten las sábanas calientes
para mí, ¿quieres?"
Dar sacudió su atención de nuevo. "Kerry, no tienes que ..."
"Demasiado tarde. Ya está hecho." Kerry la interrumpió de nuevo. "Estás
atrapada conmigo. Tengo que hacer las maletas. Hablamos más tarde, ¿de
acuerdo?"
"Pe..."
"Te amo." La sonrisa de Kerry pasó fácilmente a través de la conexión
celular. "Llámame cuando hayas terminado de gritar. Estaré de camino a casa."
"Debes tener un buen concepto de ti misma," Hans dijo. "Pero no golpeo a
las damas."
Dividida entre dos conversaciones, Dar decidió abandonar una de ellas. Se
dio media vuelta y se centró en su teléfono celular. "Kerry ..."
"Siiiii?" La voz de su pareja trinó a su vez. "Por favor, no me digas que no
vaya allí, Dar. Realmente quiero ir," añadió suavemente. "Te extraño tanto."
Las palabras murieron en sus labios. Dar tragó, y sintió una sonrisa tirando
en sus labios en cambio. "Nos vemos pronto," dejo salir. "Gracias."
325
"Está bien. Te quiero. Mi vuelo es a las ocho ... así que ten chocolate
caliente esperando, ¿eh?"
"Lo haré," Dar prometió. "Adiós." Cerró el teléfono y lo sostuvo un minuto,
luego se sentó y giró la silla para hacer frente a Hans.
Se miraron el uno al otro durante un largo momento. Entonces Dar
exhaló. "Escucha," dijo. "No me gusta estar equivocada tampoco," dijo en
alemán. "¿Podemos por favor simplemente hacerlo?"
Hans se inclinó hacia delante. "Si," la señaló con un largo dedo, "me
compras una cena cara, lo consideraré."
Su corazón se estaba asentando de nuevo a su ritmo normal, y su cuerpo
se relajó de nuevo, bajo una ola de letargo que siguió a la emoción
relajante. "Claro," Dar acordó. "Te compraré una maldita media res si quieres.
Vamos." Se puso de pie, sorprendida cuando sus rodillas temblaron debajo de
ella. "Podemos empezar con una cerveza."
"Ah." Hans cerró su computadora portátil. "Ahora estamos de nuevo
hablando el mismo idioma. También me ayudará a ahogar mi ego. Vayamos, por
cierto."
Dar se encontró sonriendo, a través de una sensación de la vaga
vergüenza. Se sentía muy confundida, y un tanto fuera de equilibrio, pero en
general, no le importaba realmente. Kerry estaba volando hacia Nueva York.
Eso es lo que importaba.
KERRY SE ECHÓ HACIA atrás en su silla y estudió las botas de montaña

que había vuelto a plantar en su escritorio. Sabía que tendría que empezar a
moverse a casa pronto, pero se tomó un momento para disfrutar de la sensación
de felicidad pura que sentía el saber cómo su noche iba a terminar.
No tenía idea de lo que estaba pasando con su pareja. Pero conocía el
estrés cuando lo escuchaba, y la precaución salió por la ventana. Además, Dar
había, de hecho, dejado caer el mundo varias veces en su nombre y el retorno en
este caso estaba sin duda justificado.
Ahora. Kerry cruzó las manos sobre su estómago y revisó su agenda
alterada. Tenía que ir a casa, por supuesto, y empacar. Colleen ya había
respondido a su correo electrónico y acepto venir y quedarse con Chino, y ella
había revisado dos veces su bandeja de entrada para asegurarse de que todo lo
repulsivo fueran expulsados de él.
No es que hubiera importado si no lo hubiera echo. Kerry miró
pensativamente el techo. Su cabeza se giró cuando su puerta se abrió, y Mayte
metió la cabeza dentro. "Hola, Mayte. Entra."
"Kerry." Mayte casi trotó por el suelo hacia su escritorio. "Ellos dijeron en
legal que están trabajando en los documentos de les lleve. Van a tratar de
trabajar con rapidez, pero es mucho para revisar."
326
"Bueno," Kerry dijo. "Dado que no voy a estar aquí mañana de todos
modos." Una sonrisa apareció. "Así que el Sr. Quest tendrá su copia firmada la
próxima semana y al diablo con ello." Sintió una sensación de alivio. "Si él no
quiere que hagamos una oferta, entonces no la tendrá."
"¿No?" Mayte observó de cerca su rostro. "¿Vas a Nueva York, tal vez?
Creo que estás."
"¿Cómo lo sabes?" Kerry preguntó, sintiendo que la piel alrededor de sus
ojos se arrugaba mientras su sonrisa se ampliaba. "Sí, lo estoy. Esta noche, de
hecho," agregó. "Por lo tanto, ya que tengo que salir de aquí e ir a empacar,
declaro la oficina cerrada. Ve a casa."
"¿De verdad?"
"Sí." Kerry se levantó y cerró el estuche de su laptop. "Hay electricidad, la
crisis ha terminado, y tengo que coger un avión."
"Eres feliz," Mayte dijo, con timidez.
Kerry levantó la vista de su estuche. "¿Se nota?" preguntó en un tono
irónico.
"Oh si."
"Bueno, lo estoy." Kerry terminó de abrochar el enganche de cuero y se
puso el maletín al hombro. "Dar tiene algunos problemas con ese programador
allá, así que voy a ir y darle un poco de apoyo moral," explicó. "O eso es lo que
mi historia oficial es. La verdad es que la extraño y quiero ir allí."
"Eso es tan dulce," Mayte dijo. "La jefa te debe extrañar también."
"Mm." Kerry se dirigió hacia la puerta. "Sé que suena un poco loco, ya que
sólo ha estado fuera unos días, pero ..."
"No, no es una locura." Mayte abrió la puerta para ella. "Es hermoso."
Kerry caminó hacia a la entrada exterior y se detuvo, apoyando una mano
en la pared y volviéndose hacia Mayte. "Sabes, lo es," dijo. "La gente dice todo
tipo de cosas sobre estar enamorado, pero casi nunca escuchas a alguien decir
lo hermoso que es cuando te sucede." Con un leve movimiento de cabeza, se dio
la vuelta y salió dirigiéndose hacia el ascensor.
Mayte fue a su escritorio y se sentó en el borde, saltando un poco cuando
su madre se unió a ella inesperadamente desde la oficina de Dar. "Oh, mamá!"
"Soy yo, sí. Por fin han dejado de llamar a la oficina de Dar con la
electricidad y tendré un poco de paz," María dijo. "¿Dónde va Kerrista? A casa
espero? No tuvo mucho descanso ayer."
"No, mamá." Mayte sacudió la cabeza solemnemente. "Ella va a Nueva
York."
"Ahhhh!" María sonrió ampliamente. "Ya era hora! Estaba preocupada por
la pobre Dar allí en ese desagradable lugar sola. Me alegro de que Kerrisita vaya
a estar con ella."
"Si," Mayte estuvo de acuerdo. "Pero mamá, creo que Kerry olvidó algo
antes de irse. Se suponía que tenía que ir con esas mujeres a una cena, y no les
dijo que se iba."
327
"Tcha." María cruzó las manos. "¿Son esas dos perras?"

"¡Mamá!" La mujer más joven afectada estaba en shock. "¿Qué diría
papá?"
Su madre expresó un sonido muy parecido a un estornudo. "No me gustan
esas mujeres, Mayte. Causan malos problemas para nosotros, y no son
agradables con Kerrisita y Dar. Me alegro de que no habrá ninguna buena cena
con ellas. No se lo merecen."
Mayte simplemente parpadeó, dando al solemne pronunciamiento sólo lo
debido.
María cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Dónde las estaba llevando
Kerrisita?" preguntó, casi como una ocurrencia tardía.
"La cola del cerdo," su hija suministró con prontitud.
"Como?"
"Si." Mayte se encogió de hombros. "Eso es lo que dijo Kerry."
María frunció el ceño. "No he oído hablar de ese. ¿Y tú?"
Por respuesta, Mayte rodeó su escritorio y se sentó en su computadora,
accediendo a su pantalla con dedos eficientes. "No, mamá, pero estoy segura de
que lo podemos encontrar en Internet. Hay de todo en Internet."
Servicialmente, su madre le siguió alrededor y se asomó por encima del
hombro. Después de un momento, ambas se enderezaron. "Dios Mio," María
balbuceó. "No creo que Kerrisita vaya a ese lugar, Mayte. Ella es de mente muy
abierta, pero ... ¿qué están haciendo esos dos hombres?"
Mayte apresuradamente lo cerró. "Creo que es el equivocado,
mamá." Continuó buscando. "Aquí hay uno ... oh." Ella frunció el ceño. "Eso no se
ve agradable en absoluto, pero no está muy lejos de aquí."
María miró la dirección. "Eso es cerca del lugar donde tienen sus lecciones
de hatboxing."
"Kickboxing, mamá," Mayte murmuró. "¿Crees que Kerry iba allí? Las otras
mujeres estaban tan bien vestidas."
María se rió entre dientes. "Vamos, Mayte. Todavía no he almorzado. Es
hora de que vayamos a buscar las hamburguesas." Se dirigió hacia el pasillo con
un trote intencionado.
"Pero mamá ..."
"Vamonos!"
Mayte apresuradamente cerró la pantalla y agarró su mochila, esperando
que su mamá no fuera a causar muchos problemas. "Soy demasiado joven para
ser arrestada, espero," se lamentó, apagando la luz de la oficina mientras se
dirigía hacia el ascensor.
KERRY SILBÓ SUAVEMENTE en voz baja mientras pulsaba su código de

la puerta, y abría la puerta del condominio. "Hola Chi!" Se relajó adentro. "¿Como
estas cariño?" Se agachó para darle a su mascota un abrazo. "Chi, vas a estar
328
muy molesta conmigo, porque tengo que irme esta noche, pero te prometo que
cuando vuelva, voy a traer a tu mamá conmigo. ¿Qué tal?"
"Growf!" Chino giró en un círculo, con las orejas volando.
"Así es como me siento también." Kerry confesó, dejando caer su maletín y
saltando dando vueltas. "Whoo!" Saltó arriba y abajo junto con Chino, bailando a
través del piso con ella. "Sí bebé. Voy a traer a tu mamá. Te gusta eso?"
"Groouf!" Chino se sacudió alrededor de Kerry y recuperó un juguete de
peluche, presentándolo alegremente a ella.
"Dame esa vaca." Kerry agarró el juguete y levantó su brazo, esperando
hasta que Chino se acercara a la mesa del comedor antes de que lo lanzara,
aplaudiendo cuando el perro lo atrapó en el aire. "Buena chica! Buena
atrapada!" Se rió, continuando más allá del Labrador y abriendo la puerta trasera
para ella.
"Vamos." Esperó a que Chino saliera, y luego se apoyó en la encimera de
la cocina, contenta de que el condominio ya se había enfriado.
Se sentía muy agradable para estar cómoda, y no sudorosa. Kerry abrió el
refrigerador y sacó una botella de té, haciendo estallar la tapa y tomando un
sorbo. Dentro de la caja, los contenedores de hielo seco cuidadosamente
proporcionados por el personal de la isla habían mantenido el contenido
aceptablemente refrigerados a través de la interrupción de la energía. Incluso
habían dejado un plato cubierto de fruta, el cual sacó y destapó, atraída por la
fresa grande en el centro.
"Mm." Kerry miró el reloj. Eran sólo las cinco y media, y su vuelo era a las
ocho. Todavía hay tiempo. Calculó en salir para el aeropuerto a las seis y
media. Con sólo su bolsa de viaje subir al avión no debería ser un
problema. "Bueno." Esperó a que Chino regresara, luego se dirigió al dormitorio.
Chino la acompañó, pero cuando vio a Kerry sacar la bolsa de viaje de
cuero, le dio a su dueña una mirada lastimosa y fue a acostarse en su
cama. "Aww." Kerry puso la bolsa en la cama de agua. "Sabes qué es esto,
¿verdad?"
Chino gimió.
"Ahora, te dije que iba a traer a tu madre de regreso. ¿No tengo puntos por
eso?" Kerry abrió la cremallera de la bolsa y cogió su kit de artículos varios de
viaje, metiéndolo a un lado. "Quisiera poder ponerte aquí también, Chi ... apuesto
a que mamá Dar le gustaría verte, eh??"
"Growf."
Kerry se echó a reír mientras ponía tres pares de jeans en la bolsa,
cuidadosamente doblados, y agregó unas cuantas camisetas y una de seda de
manga larga que se negaba a arrugarse sólo en caso de que necesitara algo un
poco llamativo. Un par de zapatos de tacón bajo de cuero junto con eso, luego
algunos calcetines y un puñado de ropa interior. "Ahí." Puso las manos en las
caderas y repasó sus opciones. "Creo que es suficiente ... a menos que Dar
decida llevarme a un espectaculo de Broadway."
329
El pensamiento divagaba en su cabeza, chocando con sus otros

pensamientos al azar. Hm. Kerry se preguntó si a Dar le gustaría ir a ver un
espectáculo ... tal vez podría encontrar algo realmente genial y entretenido para
mantener a su inquieta pareja ocupada por unas horas. "Y si lo hacemos ..." Ella
observó pensativamente. "Y si requiere ropa elegante, pues bien, iremos a
comprala." Ella quitó el gancho en la manija de la bolsa. "Cierto, Chi?"
"Gimoteo."
Kerry se acercó y se puso en cuclillas junto a la cama del perro. "Aw,
vamos, Chino ... es sólo unos días. Tu mamá me necesita." Acarició la suave
cabeza del laborador. "Sabes lo importante que mamá Dar es para mí, ¿verdad?"
Chino meneó la cola.
"Sabes cuánto amo a mamá Dar, ¿verdad?" Kerry añadió, en voz baja. "No
puedo esperar a llegar allí, Chi. No puedo esperar ha verla, y pueda darle un gran
abrazo." Se agachó y abrazó al perro. "Justo así, y le daré uno de tu parte
también, ¿de acuerdo?"
"Grrr."
"¿Sabes qué? Creo que podríamos pasar un buen rato en Nueva York. Tal
vez podamos ir a Central Park, y dar un paseo en carruaje." Kerry se enderezó
un poco. "Me gustaría eso."
Ahogando un bostezo, se levantó y se dirigió de nuevo a la
sala. Calculando que las probabilidades de ser alimentada en un vuelo a las 8
p.m. eran escasas y ninguna, decidió ver lo que podía lanzar para una cena
rápida antes de irse. "Vamos, Chi ... vamos por comida."
Le dio al perro un plato de croquetas mezclado con un poco de pollo
desmenuzado y agarró para ella un yogur, un plátano, un poco de mantequilla de
maní, y el resto de su té helado. "Mm." Examinó su banquete. "Pero lo que estoy
teniendo para el postre vale la pena."
Alegremente, llevó los artículos a la sala de estar y se acomodó en el sofá,
cambiando el televisor a las noticias mientras levantaba los pies y abría la tapa
de su yogur.
Ahora, por fin, escuchó como el apagón y su restauración fue
explicada. "Santo cielo," murmuró con la boca llena de yogur de vainilla. "Mira
esa cosa." Una vista desde el helicóptero de la planta nuclear de Turkey Point
mostró el edificio del transformador que se había desintegrado, provocando
oleadas en todas direcciones y causando el problema en primer lugar.
Habían tenido suerte. Sólo el edificio del transformador se había visto
afectado por la explosión, hasta el momento de origen desconocido. Nada había
tocado la parte nuclear de la instalación, pero decir que las autoridades estaban
nerviosas sería el mayor euferismo del año fiscal.
Era aterrador pensar en lo que podría haber sucedido de lo contrario. Kerry
sintió que un escalofrío le caía por la nuca. "Te diré que, Chi," murmuró al
labrador, que había terminado su cena y ahora estaba saltando en el sofá para
acurrucarse junto a Kerry. "Sé donde me gustaría estar si el mundo explotara."
330
"Growf?"
"Mm." Kerry quitó su teléfono celular de su cinturón y en marcación rápida,
sacudiendo la cabeza para apartar el pelo del camino antes de presionar el
teléfono al oído. "Hola, cariño."
"Hola." La voz de Dar sonaba media tonelada más ligera de lo que había
sido. "¿Qué pasa? Ya sales?"
"Casi. Estoy comiendo un plátano primero," Kerry le dijo. "Sólo quería
saber si necesitabas algo de aquí."
"Tú."
Kerry sonrió al techo. "Además de eso," dijo. "Más ropa interior?
Camisetas? Algo? Tengo un poco de espacio en mi bolsa."
"Solo tú."
Kerry se retorció en el sofá. "Está bien. Estoy saliendo al aeropuerto. Nos
vemos en unas horas."
"Estaré allí," Dar prometió. "Hey ... ¿Qué le dijiste a la terrible pareja?"
"Nada."
"¿Nada?" Una risa. "Las dejaste plantadas? ¿En serio?"
"Claro que sí," Kerry estuvo de acuerdo. "Que se jodan. Espero que sean
atropelladas por los chicos en sus motos, y terminen sobre sus traseros en el
canal Snake Creek."
"Kerrison." Dar se rió. "Pequeña demonio."
"Sí." Kerry dijo. "Espera a ver mis cuernos. En la cena?"
"Sí."
"Nos vemos en breve, cariño."
Dar se rió de nuevo. "Lo haré. Nos vemos más tarde."
Kerry dobló su teléfono y salió del sofá, agarrando su plátano mientras se
dirigía hacia el dormitorio. "Pequeña demonio," repitió, con una ligera risa."Sí,
que rebelde estoy resultando ser. Dar, no sabes la mitad de eso."
El sol centelleaba plácidamente en su bolso mientras agarraba las asas y
se dirigía hacía afuera.
ENCONTRARON SU camino hasta Mulberry Street, y hacia lo que era,

para Manhattan, un restaurante italiano relativamente espacioso y con un gran
aroma para el momento en que el sol se estaba poniendo.
Dar se acomodó en un asiento cerca de la ventana, mirando las paredes
decoradas con colores vivos con una desconcertada expresión. "A mi pareja le
encantaría este lugar."
Hans hojeó el menú y luego lo tiró a un lado. "Tendré que creerte. ¿Tienen
algo con pescado aquí?"
Dar investigó. "Sí. Salmón a la parrilla o mojarra francese," informó. "¿Cuál
es tu veneno?"
331
"Si yo fuera francés, sería una excelente broma," él respondió. "Pediré la

mojarra, y si pueden por favor darme los fideos con sólo un poco de aceite de
oliva. No me gustan los tomates."
Dar se echó hacia atrás y extendió sus piernas, cruzándolas por los tobillos
debajo de la mesa. No le importaba el restaurante, pero ya su cuerpo se retorcía
de impaciencia, deseando que los minutos pasaran más rápido. "¿Aún estás
enojado conmigo?" ella preguntó.
"Sí," Hans dijo. "Me has hecho trabajar demasiado."
Dar se limitó a sonreír y jugó con el tenedor.
"¿Por qué no habías dicho esto cuando estabas escribiendo este
programa?"
"No me preguntaron." Hans hizo una mueca. "Este cliente, ¿si? Él no es
tan brillante." Él gruñó.
El camarero pasó y simplemente miró a Dar con una ceja levantada. "Bier?
(Cerveza)" Dar supusó, recibiendo un asentir de Hans. "Dos de cualquier
importación que tengas de barril, el aperitivo muestra, una mojarra sin salsa
sobre la pasta, una ternera de la misma manera, y a un lado el aceite de oliva."
"Muy bien," el camarero murmuró, dejando una cesta de pan y
marchándose.
"Muy agradable." Hans rió irónicamente. "Es tan maravilloso estar aquí en
los amistosos Estados Unidos."
"Esto es Manhattan," Dar le aconsejó. "Tienes suerte de que no tiró el pan
en ti." Tomó un pedazo y lo mordisqueó. "Godson está bien. No es un genio
técnico, pero es bastante bueno en el aspecto financiero. Pensé que fue su
vicepresidente quién empujó el proyecto."
"Meyer?" Hans frunció el ceño. "Él llegó tarde a la mesa. Creo que él no ha
estado aquí tanto tiempo."
Él seleccionó una palito de pan y lo partió por la mitad, colocando una
mitad sobre la mesa y masticando la otra. "A él no le importas."
Dar se encogió de hombros. "Está en el final de una línea muy
larga." Observó al camarero mientras regresaba y dejó dos tarros helados,
goteando espuma por los lados y sobre la mesa. "Gracias."
"No hay problema." El camarero se giró y se marchó de nuevo.
"Él tiene su propia agenda." Dar continuó, tomando un sorbo de su
cerveza. "Tiene un interés en un competidor mío. Quería traerlos para salvar la
situación."
"Bah." Hans resopló. "Sí, pensé que era algo así como un jugador." Mordió
el palito de pan cuidadosamente. "Podría ser que él supiera que esto era un
problema, y no quería cambiarlo. Sin embargo, no entiende cuestiones técnicas
que de hecho me sorprendieron."
Dar inclinó la cabeza. "¿Quieres decir que no entendía la programación?"
Hans movió su dedo índice. "No entiende la tecnología en lo más mínimo,"
dijo. "Él dice ... ¿cómo lo dices aquí, usa palabras raras?"
332
"Eh."
"Pero si lo interrogas de cerca, como yo lo hice, no tiene entendimiento.
Utilicé esto a mi favor, debo admitir. Aprendí que podía decirle cualquier cosa y él
estaría de acuerdo," Hans continuó, en un tono suave. "Su experiencia, tal vez,
era de negocios, no de computadoras?"
"Mm. Podría ser," Dar estuvo de acuerdo. "Él seguía diciéndome que
tendríamos que ocuparnos del problema nosotros mismos. No creía que tú
cooperarías."
"¿Yo? Soy un hombre de negocios," Hans objetó. "Me atengo a mi
contrato, y el contrato dice que sí, vamos a hacer que este programa funcione.
No me tiene que gustar, y no tengo que estar contento con tener que hacer
mucho trabajo, pero soy un hombre justo." Tomó un trago de cerveza y dejó el
tarro en la mesa. "Si él dice algo más, no es cierto."
Dar asintió levemente. "Creo que no contaba con que yo hablara alemán."
"Bueno, yo tampoco," Hans se rió bruscamente. "Para ser honesto. He
usado esto a mi favor en esta situación muchas veces también. Es más fácil
simplemente aceptar lo que se da, y no tener que luchar para comunicarse." Se
echó hacia atrás. "Sin embargo, cuando llegué, y hablamos, reorganicé mis
planes, y así que aquí estamos."
"Aquí estamos," Dar estuvo de acuerdo. "Y, para que conste, realmente no
quería hacerte cambiar todo tu maldito programa."
"No lo estoy haciendo," Hans respondió en un tono sereno. "He enviado la
maldita cosa en pedazos a Alemania, y seis jóvenes chicos sanos están ahora
mismo sudando cambiándolo mientras me siento aquí teniendo razonablemente
una buena cerveza y un servicio horrible en el viejo Estados Unidos."
Dar se echó a reír. "Eres un fraude."
"No lo soy." Mantuvo un aire digno.
El teléfono celular de Dar sonó, interrumpiendo el debate. Lo sacó y lo
abrió. "¿Sí?"
"Bueno, hola Dar!" Alastair respondió. "¿Cómo están las cosas? Suena
ocupado allí!"
"Estoy en un restaurante italiano," respondió secamente. "Así que sí, lo es.
Las cosas están bien. Encontramos el problema."
"¿Lo hiciste? Estupendo!" su jefe dijo. "No es que me sorprenda. Escucha,
ha surgido algo."
Maldita sea. "¿Sí?" Dar respondió con cautela.
"No te preocupes, no es un desastre," Alastair se rió entre dientes. "De
hecho, es una buena noticia para variar. Bob Alexander me acaba de llamar. Es
mi homólogo de Allied Cruising."
"Ah."
"Él ha estado observando la acción en torno a nuestra pequeña guerra de
oferta. Está interesado."
333
"¿En?" Dar preguntó. "Quiere comprar esas pequeñas cosas malolientes, y

sacarme de mi miseria con toda la maldita cosa?"
El CEO resopló. "No es nada tan sencillo. Él ha estado pensando acerca
de actualizar su flota. Ochenta y siete barcos. Dice que va a considerar
seriamente el ir con el que gane el más pequeño."
Dar parpadeó. "Santo cielo."
"Uh huh," Alastair estuvo de acuerdo complacidamente. "Así que esos
cacahuetes podrían convertirse en mantequilla de maní de pan de oro, señora.
sabía que los chicos grandes estaban vigilando todo este pequeño circo, pero
Alexander suena serio."
"Eso es un gran contrato," Dar pronunció. "Jesús, Alastair, eso es ..."
"Este trimestre ponerse al día. Sí," estuvo de acuerdo. "¿Y sabes qué? Me
llamó porque piensa que tenemos una buena oportunidad para clavarlo. Así que
hazme un favor, ¿eh? Clavalo?"
Como si fuera tan fácil. Dar exhaló. "Él acaba de presentar la propuesta.
Está abajo siendo revisado en legal. Quiere que cada empresa haga un barco.
Cual sea que presente el mejor precio ganará."
"Si, Ham me llamó," Alastair dijo. "Después de que terminó de llamar a
Quest un oportunista, y un torpe, y un torpe oportunista, él aclaró. Tuve que
mandarlo de vuelta a la oficina de Kerry."
"Bueno." Dar recogió su ingenio. "Hablaremos de eso esta noche entonces.
Ella está de camino aquí."
Alastair hizo un pequeño sonido de sorpresa. "¿Está? Pensé que habías
dicho que tenías todo prácticamente en orden … más problemas?"
"No," Dar dijo. "Es decir, tenemos el problema en este caso aislado, pero
va a tomar un poco de trabajo arreglarlo, pero no. Sólo viene a hacerme
compañía." Ella sabía que las palabras sonaban un poco extrañas, pero Alastair
ni siquiera perdió el tiempo.
"Bien por ella. Ustedes dos disfruten de un espectáculo o algo así, ¿vale?
Hey! Espera un minuto ... Bea! Bea!"
Dar apartó el teléfono un poco dando a Hans una mirada ligeramente de
disculpa mientras el camarero regresaba con su plato de aperitivos y lo dejaba
sobre la mesa, junto con algunos platos pequeños.
"Negocios son negocios." Hans medio se encogió de hombros, tomando un
triángulo de mozzarella y poniéndolo en un plato para sí. "Es bueno para mí, sí?
Dejé mi teléfono celular en Alemania."
Dar cogió varias frituras de una cosa u otra y le dio un mordisco
cauteloso. Podía oír el débil sonido de la música relajante de la oficina principal
en su oído, e hizo una nota mental para que alguien hackeara en el interruptor
telefónico y lo cambiara. Después de un minuto, comprobó su reloj,
preguntándose si Kerry ya estaba en el aeropuerto, y si todo estaba bien con su
vuelo, y si estaba a tiempo, y ...
334
"Dar!" Alastair recogió la línea. "Escucha, tengo en mis manitas calientes

un par de entradas para el Radio City Music Hall. ¿Puedo enviartelas?"
Radio City Music Hall? Dar miró con curiosidad al teléfono, listo para
rechazarlo. Entonces se detuvo.
Bueno, provinciana, puede que a Kerry le gustaría ir allí, no te parece? "Ah
... claro," respondió. "Claro, Alastair. Me encantaría."
"¡Estupendo!" Su jefe se rió bastante. "Bea los enviará ahora."
"Hola Dar!" La voz de Bea se filtró. "¡Pásalo bien!"
"Gracias," Dar respondió.
"Bueno, te dejaré que vuelvas a tu cena, Dar. Hablamos más tarde,"
Alastair dijo. "Saluda a Kerry por mí."
"De acuerdo." Dar escuchó el chasquido cuando el teléfono colgó. "Haré
eso." Dobló el celular y puso de nuevo en su cinturón. "Ciertamente lo haré."
"¿Todo bien?" Hans preguntó.
Dar cogió su cerveza y tomó un buen trago. "Sí," dijo. "Más o menos, y el
resto va a ser bueno en unas horas."
"Cuando tu pareja llegue aquí?" Hans aventuró.
Dar asintió.
"Hm. Ya veo." El programador se sirvió otro aperitivo. "Tengo gran interés
de conocer a esta pareja tuya. Creo que mis horizontes serán muy ampliados."
Dar comprobó su reloj de nuevo, y tamborileó con los tacones en el suelo
de linóleo.
La noche se estaba haciendo más larga cada maldito minuto.
KERRY HOJEABA SU revista por segunda vez, alzando la vista cuando el

asistente de vuelo se detuvo a su lado. "Hola."
"Hola. ¿Puedo traerte algo? Otra copa?" el hombre preguntó, con una
sonrisa.
"Un avión más rápido," Kerry pidió seriamente. "¿Puedes pedirle al piloto
que acelere un poco?"
El asistente de vuelo se rió entre dientes. "No va a ser tan largo ahora. Es
sólo un vuelo de tres horas."
"El indicativo de llamada de este avión no es 'Minnow' verdad?" Kerry dijo
en broma. "Tomaré otro jugo de naranja, seguro."
Ella le devolvió el vaso, y luego se echó hacia atrás mientras el encargado
se acercó hasta la cabina de primera clase casi vacía hacia el área de servicio.
Tres horas realmente no eran mucho tiempo. Pero había estado en el
aeropuerto durante una hora que le había parecido una eternidad. Ahora sólo
quería que el viaje terminara. Se preguntó si Dar estaría en el aeropuerto para
reunirse con ella, ya que su declaración acerca de estar cerca no era muy
específica, y en realidad no había ninguna necesidad para que ella ande todo el
camino para esperar el avión, verdad?
335
No en realidad no. Kerry puso su pie sobre su rodilla y alisó la tela de

mezclilla sobre ella con sus dedos. No había una verdadera razón, pero esperaba
que Dar estuviera allí de todos modos. Los aeropuertos eran lugares ruidosos,
deprimentes y ella realmente, realmente quería ver a ese cuerpo alto, larguirucho
y esos ojos azules esperando por ella cuando despejara el pasillo. ¿Egoísta? Sí,
quizás. Kerry aceptó el nuevo vaso de jugo y bebió un sorbo. Había tenido tiempo
suficiente para tomar una cerveza y algunos aperitivos en el Chili's to Go en el
aeropuerto, pero la selección en el avión no fue suficiente para atraerla más.
Ah. Kerry hizo una pausa, esperando. El fantasma de una presión que
había pensado que había sentido en sus oídos volvió, y aumentó ligeramente.
Estaban descendiendo. Apenas resistió el impulso de saltar arriba y abajo en su
asiento para hacer que el avión bajara más rápido.
"Jesús, Kerry," murmuró para sí misma. "¿Qué pasa contigo? Dar
solamente ha estado fuera un par de días. Se podría pensar que habías estado
lejos de ella durante seis semanas." Desperdició un poco de tiempo tratando de
imaginar eso, ausentarse por seis semanas de su pareja, e inmediatamente pasó
a pensar en otra cosa sólo por la mera incomodidad de ello.
Y no era extraño? Dos personas casadas deberían ser capaces de estar
separadas la una de la otra sin volverse locas, no es así?
Kerry dio la bienvenida al estallido en sus oídos como un viejo
amigo. Bueno, así que era extraña. Era extraña, y rara, y a pesar de todo quería
estar en el suelo y salir por esa rampa y caer en esos brazos.
Porque Dar estaría allí.
Sin lugar a duda.
DAR SE RECARGÓ CONTRA la ventana, mirando hacia fuera en el área

de la pista de rodaje con la suficiente intensidad para esperanzadamente obligar
a un gran avión Boeing en existencia sin más demora. Su aliento empañó el
cristal y retrocedió, limpiando la humedad con dedos impacientes.
Un pequeño carrito se deslizó a través del concreto, y se inclinó de nuevo,
viendolo atentamente mientras se estacionaba bajo la pasarela de acceso unida
a la puerta en la que estaba parada. Un hombre salió, y él sacó de la parte
trasera de su cinturón un par de varas reflectantes.
Ah. Buena señal. Dar sonrió feliz. Su atención fue atraída por su reflejo en
el cristal y se echó hacia atrás, parpadeando ante los brillantes ojos azules
chispeando hacia ella. "Pareces como un niño en Navidad" se acusó a sí
misma. "Vamos, ya basta."
Un suave chirrido escuchado en la oscuridad le llamó la atención y miró
afuera de nuevo mientras un número de otros pequeños cochecitos se
prepararon cerca de la pasarela de acceso. Su alegría poco digna la
avergonzaba. ¿Qué pensaría Kerry? Sólo habían estado separadas unos días, y
ahora ...
336
Jesús. Dar se obligó a retroceder cuando vio la nariz de un gran avión

blanco serpenteando dentro. Regresó por delante del pedestal de la puerta del
agente y se sentó en la primera fila de sillas, cruzando las manos sobre una
rodilla y aparentando un aire de despreocupación.
Los agentes le prestaban poca atención, estando ocupados con el
papeleo. Uno se dio la vuelta y abrió la puerta de la pasarela de acceso,
manteniéndola abierta con un tope metálico antes de volver a comprobar algo en
su computadora.
Dar observó la nariz del avión rebotar en un alto, y oyó el zumbido de los
motores a reacción cuando la pasarela de acceso se movió a su encuentro.
Inexplicablemente, su corazón comenzó a latir con fuerza, y respiró hondo varias
veces para calmarlo sin mucho éxito.
¿Y si Kerry no estaba en el avión?
La idea se le ocurrió de repente, trayendo una sensación de conmoción
que hizo que la habitación se desvaneciera un poco.
"No seas idiota," murmuró en voz alta. "Por supuesto que está allí, o me
habría llamado." Dar cruzó con firmeza los brazos sobre el pecho y se negó a
mirar el teléfono celular colocado en su cinturón. En lugar de eso, fijó sus ojos en
la apertura de la pasarela.
Por supuesto que Kerry estaba allí. Probablemente justo en frente,
tomando sus bolsas del compartimento de arriba, y tratando cortésmente de no
ponerse en el camino de nadie. Tirando de sus jeans derechos, y pasando la
mano por el pelo mientras tomaba una respiración impaciente, esperando para
salir.
Dar casi podía verla si cerraba los ojos, bordeando pasando por delante de
los asientos y dirigiéndose hacia la puerta, la cabeza un poco hacia abajo.
Abrió los ojos y miró la apertura vacía, sintiendo un movimiento
acercándose. Escuchando el roce de los zapatos con suela blanda en la
alfombra, en un ritmo suave que reconoció, momentos antes de que la apertura
se llenara con la robusta forma familiar de Kerry, su cabeza ya moviéndose
mientras sus ojos examinaron el espacio delante de ella.
"DEJAME SALIR DE este maldito avión." Kerry reprimió el impulso de darle

un empujón al asistente de vuelo, y ajustó la correa del hombro de su equipaje de
mano en cambio. Finalmente recorrieron hasta la puerta, y le pareció una
eternidad antes de que movieran la pasarela y comenzaran a abrir la puerta.
Estaba delante. Por lo general, esperaba pacientemente su turno, y dejaba
que los demás fueran antes que ella, pero no esta noche. Había pasado por
delante de los otros dos pasajeros en primera clase y se había apoderado de un
lugar cerca de la salida, mirando con impaciencia mientras el asistente trabajaba
la cerradura de la puerta y empujaba la gran puerta abriéndola.
337
Rebotar rebotar. Kerry esperó a que el hombre retrocediera, luego se

dirigió a la apertura sin dudarlo. Había estado mirando por la ventana cuando se
habían detenido, y había jurado que había visto a Dar parada allí, esperando.
Sólo un breve vistazo, pero eso había sido suficiente para que reconociera
esa figura alta, las manos presionadas firmemente contra el cristal, observando
hacia afuera por la llegada de Kerry.
"Gracias! Que lo pasen muy bien en Nueva York," la asistente de vuelo le
dijo, mientras seguía adelante.
"Oh, lo haré," Kerry prometió, subiendo la rampa inclinada hacia la
terminal. Era un olor mohoso y rancio dentro, e hizo una mueca cuando pasó una
mancha oscura en la alfombra que apestaba a rayos.
Dar no había dicho que la ciudad olía? Bueno, aquí estaba ella, y chico
vaya si lo hacía. Kerry vio la luz al final del túnel y se acercó a la última curva de
la pasarela, despejando el umbral y mirando a su alrededor.
Sus ojos se encontraron con los azules pálidos a la vez. Dar estaba
sentada a no más de diez pies de la entrada, y Kerry soltó un chillido mientras
echaba a correr a través del suelo, dejando caer la bolsa y echando los brazos
alrededor de su pareja mientras Dar se levantaba y daba un paso hacia adelante.
"Eeeeyow!!" Kerry dejó escapar un suave canto a la tirolesa. "¡Me alegro de
verte!" Hundió la cara en el pecho de Dar y se contoneó.
Dar envolvió sus brazos alrededor de Kerry y la levantó de sus pies,
abrazándola con fuerza sin responder. El calor de su cuerpo se sentía casi
impactante, y antes de que se diera cuenta Kerry tenía un apretado agarre
alrededor de su cuello y se inclinaba para besarla.
Espectáculo en el aeropuerto. Ah bueno. Lo peor que podían hacer es
deshacerse de ellas y se estaban yendo de todos modos. Dar restó importancia a
la preocupación y respondió, rozando sus labios ligeramente a través de los de
Kerry antes de hacer un contacto más largo, dulce.
Se sentía familiar y maravilloso, y la tensión se enroscó dentro de su
cuerpo relajándose como por arte de magia mientras Kerry echaba la cabeza
hacia atrás un poco y miró a los ojos de Dar de nuevo.
"Hola cariño." Kerry la miró con adoración inconfundible. "Es siempre un
gusto verte."
Dar sonrió como una idiota. "Hola." Se aclaró ligeramente la
garganta. "¿Quieres salir del camino de esas personas?" Cogió la bolsa de Kerry
y la cargó al hombro.
"Por supuesto." Kerry envolvió su brazo por la cintura de Dar mientras
avanzaban por el pasillo de asientos, y alejándose de la puerta. Ella captó una
mirada de disgusto de una mujer. "¿Algo mal?" preguntó cortésmente.
"Repugnante," la mujer respondió, alejándose.
"Gracias," Kerry respondió amablemente. "Tenga una buena noche. Sé
que yo la tendré." Le dio a Dar un apretón, y sonrió sin arrepentimiento cuando
la mujer pasó apresuradamente y las dejó atrás. "¡Que cretina!"
338
"Su pérdida". Dar rodeó los hombros de Kerry con un brazo y apoyó su
mejilla contra el suave, corto pelo rubio de su pareja. "¿Cómo estuvo el vuelo?"
"Tardo una eternidad," Kerry admitió. "Sólo quería llegar aquí. Estuvo bien,
supongo." Ella estiró el cuello. "Oh, me gusta eso. ¿Son nuevos?" Tiró de la
pretina de los jeans de Dar. "Muy sexy."
"Mmhm." Dar se sintió relajándose aun más en la charla casual. "Gracias ...
tienes hambre? Podemos parar por algo ..."
Kerry miró a su alrededor. "No aquí, cariño. He visto aeropuertos
destartalados, pero no por mucho," comentó. "¿Podemos conseguir algo en el
hotel? Tengo un dolor de cabeza por el que Bayer pagaría."
"Lo tienes." Dar movió su brazo, cambiando el colocar casual por un
apretón ligero en la nuca de Kerry. Amasó la tensión allí mientras caminaban,
produciendo una media sonrisa ante los pequeños sonidos de alegría que sacaba
de su pareja. "¿Un largo día?"
"Ungh," exhaló. "Un largo par de días, y con tan poco sueño como el que
tuve anoche, soy pan tostado de pasas."
"Con queso crema?" Dar mordisqueó un poco el pelo. "Me alegro de que
estés aquí," susurró, viendo el cambio del músculo debajo de la piel mientras
Kerry sonreía.
"Me alegro de estar aquí también." Kerry se apoyó contra ella mientras
caminaban por la puerta hacia el exterior, y fueron recibidas con una sofocante
noche de Nueva York. "Hm. Casi tan húmedo como en casa, pero con un paisaje
mucho más desagradable." Ella arrugó la nariz. "Tomamos un taxi?"
Dar vio una alternativa, un town car de aspecto largo, lujoso con un
conductor de aspecto reservado apoyado en el lateral. "Tengo una idea
mejor." Dirigió a Kerry hacia el coche. "Vas a Manhattan?" le preguntó al
conductor.
El hombre las miró, la cabeza inclinada hacia un lado. "¿Puedo ir a
Manhattan? Que piensas, que esto se parece a un autobús de excursión? Claro
que voy a Manhattan. A donde vas?"
"Al Hyatt del lado este." Dar se sintió un poco avergonzada. "Lo siento, es
tarde."
"Lo tienes." El hombre abrió la puerta con un ademán ostentoso, y quitó la
bolsa de Kerry del hombro de Dar. "Vamos, entra ahí. Tengo mejores lugares
para estar que LaGuardia, eso es absolutamente seguro."
Kerry entró primero, y esperó a que Dar se uniera a ella y cerrara la puerta
antes de retroceder por el asiento y acurrucarse contra su pareja con un suspiro
de satisfacción. Había un ligero aroma a orégano y ajo pegado a la camiseta de
Dar, junto con el toque especiado que era su mutuo gel de baño
corporal. "Hueles bien," comentó, apoyando la cabeza en el hombro de
Dar. "Maldita sea, te he echado de menos. Pensaba que iba a volverme loca.
Sólo has estado aquí un par de días, pero siento como que ha sido una
eternidad."
339
Dar se sorprendió al tener sus propios sentimientos articulados de manera

tan precisa. "Sí," pronunció. "Sólo días verdaderamente estresantes, supongo."
"Mm." Kerry frotó ligeramente el pulgar sobre el vientre de Dar. "Sabes,
realmente lo fueron. Tanto mierda, y ese maldito corte de energía. Jesús."
Dar observó las luces de la ciudad parpadear, el conductor
sorprendentemente silencioso en el frente. Era increíble lo mucho más amigable
que Nueva York se veía desde el interior del coche con su ocupante actual
envuelta alrededor de ella. "Bueno, se acabó," dijo. "Y quién sabe? Tal vez
podamos divertirnos un poco aquí."
"Me estoy divirtiendo ahora." Kerry cerró los ojos. "Dar?"
"¿Sí?"
"Estamos un poco locas, ya sabes."
"Si, lo sé."
"¿Te importa?"
"Demonios no," Dar dijo. "¿A tí si?"
Kerry tomó una bocanada de aire impregnado de algodón, especias y
amor. "Oh no," susurró, con una sonrisa tirando de los músculos de su
cara. "Enloqueceré cualquier día."
Ambas se quedaron en silencio, la música clásica mesurada se hizo
audible por primera vez mientras el coche corrió hacia un túnel y el horizonte de
Manhattan se extendió ante ellas.
KERRY TERMINÓ DE añadir sus cosas del baño al estante del fregadero
mientras escuchaba a Dar pedirles algo al servicio de habitaciones. La habitación
del hotel era grande y muy agradable, pero realmente podría haberle importado
menos mientras tuviera a Dar en ella, una ducha, y un lugar para ellas para
dormir. Incluso la segunda cosa no era en realidad un requisito, si era honesta.
Con una sonrisa, Kerry regresó a la sala principal, deteniéndose para
apoyarse en la puerta y ver a Dar mientras caminaba distraídamente de un lado a
otro delante de la mesa.
"Gracias." Dar colgó el teléfono y se volvió. "Veinte minutos. ¿Agarraste los
Advil?"
Kerry levantó la pequeña botella que había tomado del kit de Dar. La
destapó y sacó un par de pastillas de color marrón, cruzando hacia la jarra de
agua colocada en la mesa de lado y se sirvió medio vaso. "Esa es una linda
cama allí, Paladar."
"Mm." Dar se acercó a ella. "Demasiado grande para una persona, sin
embargo," dijo. "Me costo bastante conseguir dormir en ella," admitió.
"Supongo que tenemos la solución a ese problema." Kerry tragó las
píldoras, dejando caer la cabeza hacia delante mientras las manos de Dar le
masajeaban suavemente su cuello. Se sentía increíblemente bien, y no sólo por
la calidez.
340
"¿Sabes qué?"
"¿Qué?" El aliento de Dar le hizo cosquillas en el borde de la oreja.
"Mi vida de repente se puso muy bien de nuevo." El tono de Kerry era
tranquilamente serio.
Dar se apoyó en la espalda de Kerry. "El mío también," respondió. "Te
extrañe."
"Me sentí muy mal cuando me desperté esta mañana," Kerry pensó. "Me
alegro de estar aquí."
"Yo también." Dar sonaba igual de seria. "Asi que." Ella quería sacar esto
del camino primero, para desatar ese nudo de incertidumbre en lo profundo de
sus entrañas para que pudiera hacer frente con lo que era, y superarlo. "Kerry."
"Así que, Kerry qué?" su compañera preguntó con curiosidad.
"Así que. ¿Qué es lo que hiciste por lo que te voy a matar?" Dar pronunció
las palabras en una prisa impasible, sacando la última de su boca y apretando las
mandíbulas después de ella.
Kerry se volvió, dejando descansar sus manos sobre las caderas de Dar
mientras levantaba la vista. "¿Eh?" preguntó. "¿Que hice ahora?"
Una arruga apareció en la piel por encima de los ojos de Dar. "Ah ... tú ...
dijiste ... el otro día?"
"El otro día." La mirada de Kerry se deslizó hacia un lado, mientras
pensaba. Bruscamente su expresión se aclaró, luego tomó una inmediata mirada
de disgusto avergonzado. "Oh." Ella levantó una mano y medio se cubrió los
ojos. "Si, eso."
"Eso," Dar repitió, tranquilizada. Si Kerry había olvidado por completo la
maldita cosa, que tan mal podría haber sido? "¿Que es … que?" preguntó, un
toque vacilante.
Kerry había olvidado por completo ‘eso’, y ahora se sentía como una
idiota. Con un suspiro, tomó la mano de Dar y la llevó hasta la cama, sentándose
y esperando a que su pareja se sentara a su lado.
"De verdad vas a pensar que soy una loca."
Los ojos de Dar fijos en la expresiva cara de su pareja con atención. "¿Lo
haré?"
"Sí." Kerry se frotó la nariz. "Creo que lo harás."
Dar esperó, pero nada más parecía próximo. "Bueno." Se aclaró la
garganta con suavidad. "¿Por qué no me dejas probar y ver? Quiero decir ..." Ella
examinó a su pareja. "Por lo general no haces locuras."
Kerry tomó una respiración profunda, y miró a Dar directamente a los
ojos. "Lo hice esta vez," admitió. "Yo ... um ..." Tomo otra respiración. "Me hice un
tatuaje."
La cara de Dar permaneció inmóvil durante un largo, largo
momento. Entonces parpadeó varias veces. "¿Lo hiciste?"
Mirando su rostro ansiosamente, Kerry asintió. "Sí, lo hice." No vio las
pequeñas señales que había aprendido eran desaprobación por parte de su
341
pareja, y le dio el valor para seguir adelante. "Sabes que he estado pensando en
eso ..."
"Lo sé," Dar finalmente logró sacar algunas palabras de su conmocionada
garganta. "Lo dijiste un par de veces, pero yo um ... un tatuaje?"
"Un tatuaje," Kerry confirmó, asomándose tímidamente a través de su
flequillo. "Fue un impulso momentáneo."
"Guau."
"De todos modos, después de esa noche con la pandilla, estaba hablando
con uno de los chicos sobre eso y dijo que su amigo era un gran artista tatuador,
así que ..." Kerry hizo una mueca, medio encogiéndose de un hombro. "Así que
fui a hablar con él y ver sus cosas."
"¿Bonito?" Dar preguntó.
"Hermoso," Kerry admitió. "Nos pusimos a hablar, y le dije cuáles eran mis
ideas, y él dibujo esta cosa y ..." Dejó sus palabras desvanecerse, echando otro
vistazo a la cara de Dar. Los ojos azul pálido estaban centrados en su rostro, una
mirada de suave intriga mezclada con curiosidad en ellos. Sin disgusto. Sin
desaprobación. Kerry se sintió un poco mejor. "Supongo que decidí hacerlo antes
de pensar en ello y acobardarme."
Dar absorbió esto. De todas las cosas posibles por las que Kerry podría
haber pensado que iba a matarla, esto era de lejos lo menos que podría haber
imaginado. ¿Por qué Kerry pensó que estaría molesta de todos modos? "Ker, es
tu cuerpo," dijo. "Podrías pintarlo de naranja y estaría bien con eso."
Kerry no respondió a eso por un momento. Tomó las manos de Dar en las
suyas y las apretó, con los ojos fijos en sus dedos enredados. "Simplemente
pensé que era una cosa bastante radical para mi hacerlo."
"No," Dar discrepó. "Si hubieras perforado tu cara, podría haberme
asustado. Pero los tatuajes ... diablos, yo quería uno cuando era una punk. ¿Por
qué no?" Vió aparecer una sonrisa en la cara de Kerry. "Así que ... um ..." Los
ojos verdes se alzaron hacía los de ella. "Vas a dejar que lo vea?"
Kerry asintió. "Absolutamente."
"¿Dónde lo pusiste??
Lentamente, Kerry soltó una mano y la levantó, golpeando ligeramente su pecho.
Dar hizo una mueca. "Eso debe haber dolido."
"Eh." Kerry exhaló, en respuesta a una suave presión en el hombro y se
acostó de espaldas en la cama. "Aquí es donde se supone que debo continuar la
gran tradición y demostrar mi feminidad primaria diciéndote que no."
"Ah." Dar deslizó la mano de Kerry a un lado y desabrochó la camisa,
reclinándose a su lado mientras empezó a retirar la tela.
"Pero no es cierto." Se obligó a relajarse, dejando caer el brazo a la cama y
centrándose en el rostro de Dar mientras ese toque cálido rozaba la piel debajo
de su camisa. "Me dolió como el infierno, y traicioné a las chicas rudas en todas
partes gritando como una comadreja cuando él lo hizo."
342
Dar rió suavemente, terminando de desabrochar y apartando a un lado el

lado izquierdo de la camisa de Kerry, dejando al descubierto su hombro y
pecho. Un destello de color encontró sus ojos, y se inclinó más cerca mirando a
esta cosa nueva y muy diferente con intensa curiosidad.
Kerry contuvo la respiración.
"Wow," Dar murmuró. "Es bonito." Se acercó un poco más. "¿Es una
cuerda o ..."
"No, es un ... um ... es una serpiente," Kerry pronunció en voz baja. "Ya
sabes, es esa cosa celta, la que tiene la cola en la boca?" Ella vaciló un
instante. "La que significa la eternidad?"
"¡Oh si!" Dar ahora encontró el patrón. Cada escala del cuerpo de la
serpiente había sido delineada y hecha en un color diferente, y el efecto era
realmente sorprendente. La serpiente se enrollaba en sí dentro y fuera de un
patrón más oscuro y Dar tuvo que mirarlo fijamente durante varios segundos
antes de que su mente resolviera cuál era el patrón.
Era su nombre. Dar puso la palabra ‘eternidad’ y esas letras juntas y
lentamente levantó la cabeza para mirar a los ojos de Kerry.
Después de un momento de silencio absoluto, Kerry logró una sonrisa. "Sin
ánimo de ofender, cariño, pero me alegro de que lo hayas acortado. No creo que
pudiera haber manejado la versión larga de tu nombre."
Era impresionante. Dar sintió que le faltaba el aire. Era
abrumador. Parpadeó y sintió el sorprendente escozor de las lágrimas. Su
cabeza se sacudió un poco, y las gotitas se dispersaron sobre la piel desnuda de
Kerry, temblando mientras Kerry respiraba inestablemente.
Con un pequeño suspiro, Dar sólo enterró su cara en el vientre de Kerry,
dando a su mente un poco de espacio para absorber este mensaje más explícito.
Bueno, no creo que esté loca. Kerry extendió la mano y pasó los dedos por
el pelo oscuro que le cubría el centro, rascando el cuero cabelludo de Dar con los
dedos.
En verdad, había olvidado por completo su ansiedad por la maldita cosa,
también, y el repentino estrés después de un largo día estaba dejando su
sensación totalmente perdida. Pero había salido bastante mejor de lo que
esperaba, así que quizás no se estaba preparando para que este fuera el camino
a seguir.
De todas formas. "Sé que sabes lo que siento por ti," Kerry aventuró. "Así
que no es una gran sorpresa, pero ..." Sintió que Dar exhalaba contra su
piel. "Ahora quiero encontrar una excusa para usar un vestido sin tirantes para
que todos puedan verlo."
El cuerpo de Dar se retorció cuando una pequeña risa surgió.
Kerry acarició el pelo de Dar suavemente, disfrutando de la sensación de él
contra su piel. El dolor, decidió ahora, de hecho había valido la pena, y su última
duda se alejó mientras Dar giró la cabeza finalmente y sus ojos se encontraron, y
ella vio la maravilla y las lágrimas allí.
343
Definitivamente valió la pena.
Capítulo Diecisiete
DAR DESPERTÓ MEROS segundos antes de que la alarma se activara y
rápidamente la silenció antes de que pudiera sonar a través de la mesita de
noche. Era apenas el amanecer, y pasó un momento recuperando el aliento de
su brusco despertar antes de que se acomodara y volviera a su posición
acurrucándose con Kerry.
Un trueno resonó por encima, y una rápida mirada verificó el azote de la
lluvia a través de la ventana de la habitación del hotel. Dar contemplaba la
tormenta pacíficamente, sin embargo, ya que estaba en un lugar en este
momento que no podía tocar el clima, independientemente de la severidad.
Ni siquiera le importaba que estuviera en Nueva York. Dar ladeó la cabeza
y estudió el perfil de Kerry, tratando de recordar cuando se habían dormido
anoche. Lo último que podía recordar claramente era compartir un brownie de
dulce mientras yacían juntas viendo las noticias, entonces ...
Entonces se despertó, hace un minuto, se estrelló en medio de la gran
cama con Kerry envuelta alrededor de ella de manera habitual, con la cabeza
apoyada en el hombro de Dar y un brazo cubriendo sobre ella como si no fuera
más que una gran, animada almohada corporal.
Como a Dar le gustaba.
Acurrucada como estaba, su nuevo adorno no era visible, pero Dar se
encontró pensando en ello de todos modos. Aunque todavía un poco rojo y no del
todo curado, podía ver que el tatuaje era, en verdad, un hermoso diseño. El
hombre que lo había hecho era sin duda un artista.
Dar estaba tumbada de espaldas pasmada sobre ello. El pensamiento y la
emoción detrás del tatuaje la llenaron de tal sensación de asombro, y
sorprendentemente, de emoción. Encontró su respiración acelerándose de nuevo
sólo de pensar en ello.
Mi nombre. Dar contempló el oscuro techo. Ella puso mi nombre en su
cuerpo. Santo cielo. Nunca había esperado ese tipo de compromiso por parte de
Kerry. Los anillos y la ceremonia que habían compartido habían parecido
suficientes, no es así?
Ella parpadeó. Tal vez Kerry había sentido que necesitaba dar un paso
más allá. Tal vez ella ... tal vez había sentido cómo su pareja se había estado
sintiendo este último par de semanas y esta era su manera de decir que Dar
estaba pegada con ella. En un tipo para siempre. Gráficamente.
Guau. Estaba totalmente emocionada por la decisión de Kerry de decorar
su cuerpo con este símbolo en particular y ahora se medio preguntaba ... bueno,
debería hacerlo también?
344
Hm. Dar no había pensado seriamente en los tatuajes desde que estaba en
la escuela secundaria. Entonces había querido ... que era? Oh, Correcto. Una
daga a través de su bícep derecho. Giró la cabeza y contempló el lugar
introspectivamente. ¿Qué podía poner allí o en cualquier parte que pudiera
igualar lo que Kerry había ideado?
Una foto de Kerry, tal vez? Dar sintió que un pequeño resoplido surgía al
imaginarse quitarse su chaqueta en una reunión de alto nivel y revelar eso con su
habitual camisa de seda de manga corta al mundo si lo tuviera hecho en su
brazo. Por muy valiosa que supiera que era para la empresa, Dar reconoció que
cruzaría la línea incluso para el más liberal de la junta, y aunque no le importaba
realmente lo que pensaban de ella, también probablemente avergonzaría a Kerry.
De acuerdo, así que no una foto de ella. ¿Entonces que? O ... tal vez podría
poner la imagen en otro lugar que la mayoría de la gente no vería ...
Kerry se removió, y Dar decidió posponer sus pensamientos hasta más
tarde. Inclinó la cabeza para ver a su pareja mientras los ojos de Kerry
lentamente se abrieron parpadeando y ella tomó en su entorno, una sonrisa
apareciendo en su rostro. "Buenos días."
"Uh huh." Kerry le dio un apretón. "Chico, dormí como una roca,"
admitió. "No creo que me haya movido desde que caí anoche."
"Yo tampoco." Dar pasó los dedos suavemente por el pelo revuelto del
sueño de Kerry, ordenando los pálidos mechones en sus lados
correspondientes. "Has mirado afuera?"
Kerry levantó la cabeza y se asomó. "Eew." Volvió a su posición
anterior. "Un día perfecto para quedarse en la cama. Desafortunadamente, no
estamos en casa para hacerlo."
"Mmph." Dar puso su mano en la espalda de Kerry, luego comenzó a
frotarla, ahogando una sonrisa mientras su pareja comenzó a producir pequeños
ruidos de ronroneo. "Hey, Ker?"
"Eh?"
"Realmente me encanta tu tatuaje."
Kerry apoyó la barbilla en el esternón de Dar, sus ojos verdes chispeantes
felices. "¿En serio? ¿De verdad?"
"Sí."
"Bien." Kerry se dio la vuelta, estirándose y arqueando la espalda antes de
mirar su nuevo adorno. "Realmente estaba emocionada por hacerlo, pero luego
cuando llegué a casa y lo vi en el espejo ... estaba simplemente asustada."
"¿Asustada?" Dar trazó el contorno del diseño con la punta del dedo.
"Sí. Como, ¡oh Dios mío, ¿cómo pude haber hecho esto?" Kerry puso una
mano sobre su estómago y miró hacia el techo. "Estaba preocupada por lo que
pudieras pensar, y si debería haber hablado contigo primero acerca de eso."
Dar se sentó en la cama y con gracia se giró a medias, extrayéndose de
las mantas y acomodándose con las piernas cruzadas en el mismo
movimiento. Apoyó los codos en las rodillas y miró seriamente a Kerry.
345
"Quiero decir ... sabía que no lo odiarías, al menos creo que lo sabía, pero
..." Kerry puso su mano sobre la rodilla de Dar. "Pensé en cómo me sentiría si
llegaras a casa con uno y no me lo hubieras dicho, y no me gustó lo que sentí por
eso."
"Ah." La expresión de Dar se moderó a una más reflexiva. "¿Habrías
hablado conmigo primero?" preguntó a Kerry, con curiosidad. Dar apoyó la
barbilla en su puño. "No si quería que fuera una sorpresa," dijo. "Y créeme, poner
mi nombre en tu pecho fue sin duda una sorpresa."
"Hm. No lo había pensado de esa manera."
"De todas formas." Dar se inclinó y besó suavemente el lugar. "Me
encanta." Se movió hacia arriba y besó los labios de Kerry después. "Te amo." Se
detuvo, cara a cara con su pareja. "Crees que podrías usar un vestido sin tirantes
al Radio City Music Hall?"
Los ojos verdes se abrieron y se iluminaron. "¿Cuando?"
"Buena pregunta." Dar rió. "Lo sabré cuando el sobre de FedEx llegue.
Alastair nos envió un par de entradas que tenía por ahí," dijo. "Esta noche tal vez,
o mañana ... te interesa? No tengo ni idea de lo que se está mostrando allí ...
supongo que será mejor que veamos eso primero."
Kerry se sentó a su lado. "Claro," estuvo de acuerdo, con una
sonrisa. "Entonces que está en la agenda además de eso hoy, jefa?"
Dar estudió las gruesas, blancas mantas. "Supongo que llamaré a Hans ...
para ver si sus seis robustos jóvenes alemanes llegaron a alguna parte con ese
código. Si él lo hizo, voy a tener que sostener mi parte del acuerdo y encontrar la
manera de conseguir esos malditos algoritmos trabajando."
"Los beta?" Kerry preguntó, con sorpresa. "Pensé que habías dicho que el
problema era de su parte?"
Dar se levantó de la cama y caminó hacia la ventana, contemplando la
lluvia.
Kerry esperó, escuchando un chirrido de neumáticos en la calle abajo y
divirtiéndose con preguntarse si una mujer desnuda parada en la ventana del
hotel tuvo algo que ver con eso. La luz gris opaco de afuera esbozaba el cuerpo
de Dar, por lo que Kerry disfrutó de la vista, admirando las líneas largas,
agraciadas del torso de su pareja.
Finalmente, Dar se giró y se apoyó en el alféizar de la ventana. "Es su
problema," dijo. "Pero incluso si él lo arregla, eso no será suficiente. Tendremos
que hacer el resto."
Kerry se apoyó en los codos, extendiendo sus piernas y cruzándolas por
los tobillos. "Cariño, ¿te das cuenta que estás enseñando el trasero en
Manhattan, ¿verdad?"
La cabeza de Dar se inclinó ligeramente y sus cejas se fruncieron. "¿Qué?"
"Ven aquí." Kerry torció un dedo hacia ella. "Antes de que alguien te tome
una foto a través de esa ventana y termines en la portada del New York Times."
346
Dar se dio la vuelta, se quedó mirando la ventana, y luego se retiró

tímidamente hacia la cama. Se subió a través de las mantas y se dejó caer sobre
su costado junto a Kerry. "Lo siento. No estaba pensando." Su voz sonaba
disgustada. "La historia de mi vida últimamente, parece."
Kerry la empujó con la rodilla. "¿Qué se supone que significa eso? No has
sido notablemente menos brillante que de costumbre en cualquier momento en el
pasado cercano, que yo sepa." Conscientemente aligeró su tono. "¿Lo has
hecho? ¿Me he perdido de algo?"
Dar se encogió de hombros. "No. Me he sentido fuera de ello últimamente,"
admitió. "De todos modos, quieres desayunar aquí, o bajar? No es un mal
sitio." Cambió de tema, una mano jalando ociosamente en las mantas.
"Prefiero quedarme aquí." Kerry se acercó y tomó la mano de Dar en la
suya. "Pasar algún tiempo contigo pasando el rato, si tengo elección. Si no tienes
que ir a reunirte con ese tipo, quiero decir."
Dar se mostró satisfecha con la respuesta. "Suena muy bien para mí," ella
asintió. "Voy a darle a Hans una llamada, tú ordenas?" Se inclinó y agarró el
menú, entregándoselo a Kerry. "Entonces tal vez podamos echarle un vistazo a
ese Music Hall. No estoy segura de lo que se le metió a Alastair sobre esto."
Kerry abrió el menú y dejó su mano apoyada en una página de la
misma. "Está un poco preocupado por ti," le dijo a su compañera en voz baja.
Los alertas ojos azules se encontraron los suyos de repente. "¿Yo?"
"Él pensó que sonabas un poco apagada el otro día," Kerry explicó. "Me lo
mencionó cuando me llamó."
Dar frunció el ceño. "¿Qué le dijiste?"
"No mucho," dijo, lentamente. "Sólo que la exposición había sido
estresante, y la oferta de crucero era una perra. Ya sabes. La verdad."
"Pero no toda la verdad." Dar suspiró, echándose hacia atrás y poniendo
su barbilla en sus muñecas.
Kerry puso una mano y revolvió el pelo oscuro de Dar. "Cariño, no iba a
entrar en tu historia personal con él. No es de su incumbencia."
"Mmph."
"A pesar de que tengo la sensación de que a él realmente, realmente le
gustas como persona," Kerry continuó. "Y se preocupa por ti."
Dar miró hacia ella. "Sé que lo hace." Suspiró. "No me di cuenta que
estaba saliendo como algo de lo que él tenía que preocuparse." Extendió la mano
y tomó la rodilla de Kerry, acariciándole la piel con su pulgar. "Es frustrante. Sólo
quiero patearme."
El hecho de que Dar estaba hablando de eso tranquilizó a Kerry
inmensamente. "Bueno, es por eso que estoy aquí. Para prestarte atención, para
darte un abrazo, o simplemente para que tengas a alguien con quien cenar," dijo.
"Cualquier cosa que necesites, estoy aquí."
Dar estudió la rótula de Kerry pensativamente. "No estoy acostumbrada a
estar necesitada."
347
"Lo sé. Por lo general es lo contrario, y siempre has estado allí para mí
cuando te he necesitado. Por lo tanto, piensa en esto como un pequeño
reembolso." Kerry la persuadió, alentada cuando Dar se acercó más y enroscó su
mano alrededor de la pantorrilla de Kerry. Ella respondió inclinándose hacia
adelante y deslizando sus manos sobre los brazos de Dar, amasando los
abultados músculos allí con movimientos pequeños y suaves. "Estás en buenas
manos, ¿verdad?"
Los hombros de Dar se relajaron y ladeó un poco la cabeza. "Las mejores,"
se rindió, cediendo y retorciéndose más cerca. "Muy bien. Pero si te digo que me
patees el culo, es mejor que lo hagas. No me des palmaditas en la cabeza."
Kerry se inclinó y la besó. "Lo tendrás," prometió. "Ahora, ya que me has
confiado pedir el desayuno, puedo preguntar si estás de humor para dulce o
salado?"
"Dulce." Dar exhaló con satisfacción. "Tienen muy buenos gofres."
"Mm ... ese sería cubierto de fresas belgas, o de plátano?" Kerry rascó la
nuca de Dar con las yemas de los dedos y la observó cerrar los ojos en
reacción. "¿Puedo preguntarte algo más?"
"Uh huh."
"¿Qué hay en esa bolsa de ahí?"
"¿Qué bolsa?"
"La que tiene el gorro de marinero sobresaliendo por encima."
Un ojo azul se abrió y la miró.
LLUEVA O NO LLUEVA, fue un día precioso. Dar terminó de enjuagar el

jabón de su cuerpo y salió de la ducha, jalando la puerta translúcida cerrándola
tras ella mientras cogía una toalla y se dirigía hacia el fregadero.
Una figura muy húmeda y despeinada le devolvió la mirada desde el
espejo, pero le sonrió mientras se secaba los brazos, un oído atento para
escuchar el suave zumbido procedente de la otra habitación. Tener a Kerry
alrededor estaba realmente haciendo una diferencia, se dio cuenta. Estaba
mucho más relajada, y la idea de negociar con Hans sobre su aplicación ahora la
estaba divirtiendo más que rozar su temperamento crudo.
La idea de presentar a Hans a Kerry también la estaba divirtiendo, aunque
no estaba segura de que su pareja apreciaría estar en una habitación donde los
otros ocupantes estaban hablando un idioma que ella no sabía. "Ah." Dar se
dirigió a su reflejo. "¿Qué diablos, ella vive en Miami. Está acostumbrada a eso."
"Dar?" La voz de Kerry llegó. "Dijiste algo?"
Dar se rió suavemente. "Nah - sólo hablando conmigo misma. Salgo en un
minuto."
"Más te vale ... se está poniendo bastante aburrido aquí."
"Uh oh." Dar se secó con una toalla el pelo mientras salía del baño lleno de
vapor, no localizando inmediatamente su objetivo. "Ker?" Miró a su alrededor,
348
encontrando a su rubia pareja en tan sólo su propia toalla parada cerca de la

mesa inclinada sobre su laptop "¿Algún problema?"
"¿Eh?" Kerry volvió la cabeza. "No, no ... sólo estaba recogiendo el correo
de mi oficina." Se sentó en una esquina de la mesa. "¿A qué hora tenemos que
reunirnos con el cliente, a las once, ¿verdad?"
"Correcto." Dar puso la toalla sobre los hombros. "¿Algo interesante?"
Kerry echo una ojeada sobre su correo. "No, nah, nah ... Whoa." Ella se
inclinó más cerca y cliqueó en un correo electrónico, sus ojos rastreando sobre el
texto. De pronto se enderezó. "¡Santo Dios!"
"¿Qué?" Dar puso la barbilla en el hombro de Kerry y miró la
pantalla. Después de un segundo, puso su mano sobre la mesa y soltó un
resoplido. "Estoy leyendo bien?" Su voz se elevó incredulamente.
Kerry se bajó de la mesa y se sentó en la silla. "Oh, chico, espero que no,"
murmuró. "Oh, Dios mío, ¿qué demonios pasó anoche?"
"Sólo hay una forma de averiguarlo." Dar sacó su teléfono celular y marcó
el número de la oficina. El teléfono sonó, y luego fue contestado. "Buenos días,
María."
Una vacilación perceptible. "Oh, buenos días, Dar. Y ¿cómo estás esta
mañana?" María respondió. "¿Kerrisita está allí bien?"
"Muy bien, gracias." Kerry respondió ella misma mientras Dar ponía el
teléfono en altavoz.
"Eso es maravilloso," María dijo. "Estoy tan orgullosa."
"Y me estaba yendo muy bien hasta que abrí mi correo justo ahora," Kerry
agregó. "¿Tiene Dar uno de estos en el suyo también?"
María suspiró. "Si," dijo. "No fue exactamente así como lo dijeron, pero ..."
"María, ¿qué demonios pasó?" Dar intervinó. "Ese maldito correo
electrónico de Mariana dijo que habías agredido a alguien?"
"Jesús," Kerry murmuró, tapándose los ojos con una mano.
"Jefa, no fue así," María protestó. "No lastime a nadie! Fue sólo que Mayte
me habló de esas dos mujeres que estaban siendo tan malas contigo y Kerrisita,
y como ellas iban a estar en este restaurante para esperar a Kerrisita, y así que
fuimos allí para decirles que ella no estaría yendo."
"Uh huh," Dar gruñó alentadoramente. "¿Y?"
"Y eso es todo! No era nuestra intención causar tales problemas!" su
asistente dijo. "Aquí estábamos haciendo algo tan agradable, y fueron tan malas
con nosotros también. Ellas son malas personas, Dar."
"Bueno." Kerry se apoyó en el hombro de Dar. "Pero um ... ¿qué es todo
eso de cargos, si todo lo que hiciste fue decirles que las deje plantadas?"
María se aclaró la garganta con delicadeza.
"No es que no aprecie la consideración, María, de verdad, yo ..." Kerry
continuó. "Pero ellas podrían haberse estancado allí toda la noche no me
importa. No te hubiera pedido que fueras para decirles algo."
349
"Oh, si, Kerrisita, lo sé," María dijo. "Es sólo que Mayte y yo pensamos que
podríamos hacer esto de camino a casa, ya que teníamos que ir hacía allí un
poco de todos modos."
"María." Dar tomó las riendas. "Los cargos?"
"Jefa, fueron muy desagradables con nosotros. Fui con ellas y les dije
sobre el viaje de Kerrisita, y empezaron a decir cosas tan desagradables!" María
respondió en protesta. "No podía conseguir que pararan! Todas las personas en
ese pequeño lugar se acercaban para averiguar cuál era el problema y así que
pensé que a estas mujeres no les gustaría ser un espectáculo, así que hice algo
para evitar que siguieran hablando tan fuerte."
Dar y Kerry se miraron entre sí. "¿Como … que?" Kerry aventuró.
"Les di algo para que tuvieran de que ocuparse y hacer que pararan lo que
estaban diciendo," María dijo, casi audiblemente cuadrando los hombros. "Tomé
los platos de la cena que tenían, y los puse en sus caras!"
"Oh, Jesús," Kerry susurró.
Dar se quedó mirando el teléfono celular, momentáneamente sin
habla. "Ah."
"Y estaban tan calientes, las cosas allí, que Mayte fue tan cortés y amable
con ellas que puso sus vasos de cerveza sobre sus cabeza para enfriarlas."
Dar se alejó hacia la ventana, sacudiendo la cabeza mientras se tapaba los
ojos con una mano.
"Alguien tomó fotos?"
"Jefa?" María preguntó.
"Dar estaba preguntando si alguien salió ... ah ... herida, María. ¿Estás
bien? ¿Mayte está bien?" Kerry preguntó.
"Oh, sí." María sonaba un poco menos estresada. "Estamos bien, si. Mi
esposo, estaba muy sorprendido de escuchar acerca de lo que hicieron su
señora y señorita, pero fuimos a casa muy rápido después de eso, Kerrisita. Sí,
estamos bien."
"Bien, bien. Bueno." Kerry se preguntaba qué decir a continuación. "Ahora,
ah ... no es que no apreciamos lo que hiciste, ah ... pero ya sabes ..."
"Kerrisita, no podíamos quedarnos allí y escuchar a esas mujeres. Estaban
siendo tan desagradables contigo, especialmente," María dijo. "Estaban diciendo
cosas tan horribles sobre ti! Terrible! No podía soportar escucharlas."
"Bueno, lo sé, pero ..."
"Oye, María." Dar se abalanzó por la derecha y con mucha suavidad llevó
la mano a la boca de Kerry. "¿Recuerdas a Elena?"
"Dar!" Kerry mordisqueó la palma de su pareja.
Un momento de silencio. "Si! Si, sí la recuerdo, Dar. Sí," María dijo. "Otra
persona muy desagradable."
"¿Kerry te dijo alguna vez que nos la encontramos en la cena una
vez?" Dar preguntó.
"Noo ... no lo creo."
350
Dar liberó a Kerry, quien cruzó los brazos sobre su pecho y sonrió,
agachando la cabeza en reconocimiento. "Recuerdale que te cuente sobre eso
cuando vuelva, ¿eh?" Deslizó un brazo alrededor de la cintura de Kerry y tiró de
ella más cerca. "De todos modos, no te preocupes. Yo me encargaré de Mariana,
y le diré que lo lleve a legal para sacar todo este montón de estupideces."
"Si, Dar. Gracias." La voz de María se calentó varias muescas. "No fue mi
intención causarte problemas."
"No lo hiciste," Dar declaró con firmeza. "Sobre todo si estaban hablando
mal de Kerry. Tienen la maldita suerte que eras tú y no yo la que estaba allí,
porque si yo hubiera estado allí, habrían conseguido mucho más de lo que ...
tuvieron, ¿de todas formas?"
"El chile, jefa."
Kerry se disolvió lentamente en risas silenciosas, hundiéndose contra el
cuerpo de Dar y ocultando su rostro en el hombro de Dar.
Dar se aclaró la garganta. "Sí, bueno ... desperdicio de frijoles en mi punto
de vista," ella dijo. "De todos modos, María, gracias. No te preocupes por los
cargos. Es todo basura."
"Si. Eso es lo que el hombre que vino a hablar con nosotros esta mañana
también dijo," acordó María. "Es tan agravante, no?"
"Sí," Dar dijo. "Siento que hayas tenido que involucrarte."
"No lo estoy," su asistente dijo sorprendentemente. "Dar, he estado
viendote sacar la cabeza por otras personas durante tantos años, y es bueno dar
la cara por ti si puedo hacer eso."
Dar se quedó mirando el teléfono en silencio durante varios segundos.
"Yo también," la voz de Mayte dijo.
Kerry se secó las lágrimas de la risa de sus ojos y dejó que su mano se
posara en el vientre de Dar. "Chicas," dijo. "Sé exactamente a que se refieren."
"Entonces no estás enojada con nosotras?" Mayte preguntó.
Kerry alzó la vista hacia el inmóvil perfil de Dar, sólo el toque de humedad
temblorosa en los párpados de sus ojos traicionaban sus sentimientos. "No, no
estamos enojadas," ella respondió por ambas. "Pero escuchen, chicas
mantenganse fuera de problemas mientras no estamos, ¿de acuerdo? Nos
encargaremos de toda esa situación cuando volvamos."
"Muy bien," María estuvo de acuerdo. "Seremos buenas."
"Bien, hablaremos contigo más tarde," Kerry dijo. "Adiós." Cerró el teléfono,
luego dejó reposar la cabeza de nuevo en el hombro de Dar. "Santos
insecticidas, Batman."
Dar se aclaró la garganta. "Definitivamente inesperado," ella estuvo de
acuerdo. "Maldita sea, me hubiera gustado estar allí. Habría pagado el salario de
un mes para ver que el chile saliera volando."
Kerry se rió. "Yo también," confesó. "Quiero decir ... no es muy divertido,
Dar. Sabes cuán molesta va a ser la próxima reunión de oferta para
351
nosotros?" Ella suspiró. "No es que yo sea mucho mejor de lo que son. Yo soy
quien las plantó."
"Ah." Dar se encogió de hombros. "Pueden besarme el culo. Nos
preocuparemonos cuando suceda."
Con el ceño fruncido, su compañera revisó el resto de su correo
electrónico, luego se encogió de hombros también. "Sí, supongo que eso tiene
mucho sentido." Empujó la laptop un poco y se volvió hacia su compañera.
"¿Alguna vez te he dicho lo bien que te ves con sólo una toalla?"
Dar se sentó en el gran sillón y tiró de Kerry con ella en su regazo. Envolvió
sus brazos alrededor de la toalla que cubría el cuerpo de Kerry y la abrazó.
"Oye."
"Mm?"
"Si deja de llover, quieres ir a Central Park más tarde y tomar un paseo en
carruaje conmigo?"
Kerry voluntariamente se dejó distraer. "Esos con los caballos?"
"Uh huh."
Era una idea encantadoramente romántica, y a Kerry le gustaba
mucho. "Tal vez podríamos encontrar uno de esos pequeños cafés y cenar,"
sugirió. "Sé que Manhattan no es tu lugar favorito, pero apuesto a que podríamos
divertirnos aquí."
Dar mordió suavemente el lado de Kerry a través de la tela de toalla. Ella
inclinó la cabeza un poco mientras los dedos de Kerry se entrelazaban con su
pelo húmedo y se besaban. Podía saborear el último indicio de pasta de dientes
de uva en los labios de Kerry mientras los exploraba, saboreando el suave toque
en su mejilla mientras Kerry trazaba la piel de su cara. "Apuesto a que podríamos
divertirnos aquí en esta habitación de hotel," murmuró.
"Sin apuestas." Kerry la acarició, luego volvieron a besarse. "Sinnn ...
apuestas."
EL EDIFICIO DE LA OFICINA parecía tranquilo. Kerry caminó por el pasillo

echando un rápido vistazo a la derecha y la izquierda en los cuartos silenciosos y
artificiales, los atrios casi vacíos. Todo era blanco y gris, y lo encontró
profundamente deprimente incluso para los estándares de su propia oficina. "Por
lo menos tengo paredes de color burdeos."
Una mujer que trabaja en un escritorio blanco pristino alzó la vista mientras
ella pasaba, y Kerry tuvo la impresión de los amplios ojos azules, alarmados
antes de que la mujer agachará la cabeza de nuevo y regresara a la pad en la
que estaba escribiendo.
Otra mujer, con un severo traje gris de lana se detuvo junto al escritorio,
golpeando su superficie con el lápiz antes de seguir adelante, pasando junto a
Kerry y dando a sus jeans una mirada muy desaprobatoria. "¿Estás aquí para
entregar algo?" preguntó, haciendo una breve pausa.
352
"No," Kerry respondió, con una suave sonrisa. "Estoy trabajando en un

problema de computadora."
La mujer de ojos azules del escritorio furtivamente observaba el
intercambio, sus dedos jugueteaqndo con el lapicero con el que había estado
escribiendo.
"Bueno, deberías decirle a tu compañía que vistan mejor a sus técnicos
entonces. Es una lástima." La mujer de traje gris se giró y se alejó, sacudiendo la
cabeza. "Terrible." Se volvió de nuevo. "¿Qué empresa es?"
"ILS," Kerry proporcionó servicialmente.
"¿Oh en serio?" La mujer puso su mano en la cadera. "No importa
entonces. Uno de sus grandes jefes está aquí, y yo misma se lo diré." Ella se
marchó en dirección a la sala de conferencias, sus hombros crispandose con
indignación.
El silencio se cerró sobre ellos de nuevo. Kerry sacudió la cabeza y
comenzó a alejarse, pero un movimiento vacilante de la chica del escritorio la
hizo detenerse. Ella esperó, observando el pelo corto, estilizado de color óxido, y
los diminutos pendientes de cruz con ocioso interés. "Hola."
"Lamento que te vas a meter en problemas," la chica dijo, con una voz
suave. "Ella se mete en los asuntos de los demás."
"Está bien. No estoy preocupada," Kerry le aseguró. "¿Es ella gerente de tu
oficina?"
"Sí. Hannah Meyer." Dudó brevemente. "Así que eres un técnico
informático, ¿eh?"
Un breve destello entró en los ojos verdes de Kerry. "No." Sacó su tarjeta
de visita de uno de sus bolsillos traseros y se la entregó. "Me llamo Kerry."
"Shawna ... oh." La chica estudió la tarjeta, luego miró a Kerry. "Eres
vicepresidente? ¿En serio?" Su voz sonaba con un toque de incredulidad.
"Wow. Eso es bastante salvaje." Miró los pantalones lavados a la piedra de Kerry
y la camisa de manga corta carmesí dudosamente." Quiero decir, como, del tipo
correcto de Hannah. No te pareces para nada. Pareces más como una persona
técnica."
"Las apariencias pueden ser engañosas," Kerry aconsejó. "¿Qué
haces?" Señaló la impecable superficie blanca brillante del escritorio, que
contenía el pad de escritura, una taza con dos lapiceros, y no mucho más.
"Oh, yo ... um." Shawna encogió un hombro. "Yo coordino las reuniones.
Ya sabes, como programar las salas de conferencias y cosas por el estilo." Una
punta del dedo rozó el lapicero que había estado utilizando. "Establezco el
almuerzo, también, y traigo los materiales. Pongo orden." Las palabras parecían
molestarla brevemente. "Es un buen trabajo, y es una gran oficina aquí, muy
elegante, ¿sabes? A mis padres les gusta mucho que trabaje aquí."
Kerry sintió un muy breve momento de resonancia con este reflejo sesgado
de una de las posibilidades de su propia vida. "A mis padres les hubiera gustado
353
para mí también," le dijo a Shawna. "Pero me alegro de haber elegido mi propio

camino," añadió. "Nos vemos más tarde."
Sintió los ojos en la espalda todo el camino por el pasillo, hasta que dio la
vuelta a la esquina y abrió la puerta de la sala de descanso. Una vez dentro se
detuvo, mientras su teléfono celular sonaba. Kerry miró el identificador de
llamadas, y luego se sentó en una de las mesas y contestó. "Kerry Stuart."
"M ... Kerry, soy Mayte." Su administrativa sonaba un poco nerviosa. "Hay
algunas ... necesito hablar contigo acerca de algunas cosas. ¿Está bien?"
"Absolutamente." Kerry miró a su alrededor, contenta de que estaba
sola. "Adelante."
"Está bien," Mayte dijo. "El primer asunto, los documentos de ayer, el
departamento legal los trajo para mí. Los tengo aquí."
"Muy bien," Kerry dijo. "Sólo guárdalos por mí."
"Pero ...," Mayte dijo. "Ese hombre, el Sr. Quest? Ha llamado aquí varias
veces buscandote. Parecía muy molesto que no estuvieras aquí."
"Bueno, eso es demasiado malo, supongo, porque no lo estoy." Kerry se
frotó las sienes. "¿Que dijo?"
"Dijo que había algo que ibas a darle, sí?." Mayte dijo. "Parecía muy
enfadado que no estabas aquí, y la jefa no estaba aquí tampoco."
Kerry miró al frente, sus ojos un poco desenfocados. Estaba Quest
blofeando? Jugando otro juego? O simplemente exigiendo la respuesta que
había solicitado el día anterior. "Ya veo."
"Dijo que si no querías ser seria con él, te sacaría del trabajo?" Mayte
continuó. "No es un hombre muy agradable."
"No," Kerry pensó. "No lo es."
"Creo que son los papeles que está esperando," Mayte sugirió. "¿Quieres
que se los lleve? Sé dónde está el lugar en el que dijo que estaba. El Hotel
Intercontinental. No está lejos de aquí."
¿Ceder? Kerry no estaba segura de que movimiento hacer en el juego de
ajedrez extraño que había estado jugando. Hasta ahora, había trabajado para
mantener a Quest y su oferta a distancia, sin querer parecer demasiado ansiosa.
Jugar su juego? Kerry consideró brevemente ir a preguntarle a Dar, luego
sacudió la cabeza. "Aguanta, Stuart."
"Kerry? ¿Dijiste algo?" Mayte preguntó.
"Dije, eso es realmente genial de tu parte ofrecerte, Mayte," Kerry
respondió. "Realmente apreciaría si pudieras dejar los papeles, pero me harías
un favor?"
"Por supuesto." Mayte sonaba feliz. "Cualquier cosa."
"Coge a Mark, o uno de los chicos que vaya contigo. Por si acaso te topas
con esas señoras con las que tú y tu mamá tuvieron problemas anoche." Kerry
sonrió al oír a su asistente hacer un sonido. "¿De acuerdo?"
"De acuerdo," Mayte dijo. "Tal vez me pondré el casco de fútbol americano
de mi hermano. Eso debería estar bien, ¿no?"
354
Kerry se rió entre dientes. "Suena muy bien. Gracias Mayte." Dejó esta
desición a un lado. "¿Hay algo más?"
Mayte barajó algunos papeles. "El reportero de ayer? Llamó aquí," Mayte
dijo. "Pero él no quiso dejar un mensaje. Le dije que estabas fuera de la ciudad."
"Bien."
"Además, hubo algunos informes de seguridad. Mark dijo que querrías
verlos. Los tengo en nuestra parte, eso está bien?"
"Más que bien, Mayte. Gracias. Estás haciendo un gran trabajo allí. De
verdad agradezco que des seguimiento de todo eso por mí," Kerry dijo
sinceramente.
"No hay de qué," Mayte dijo. "Espero que la pases bien en Nueva York. La
Jefa estará feliz de verte estoy segura."
Kerry se rió entre dientes. "Es difícil decir cuál de las dos es más feliz,"
admitió. "Está bien, déjame ir a ver lo que Dar está haciendo. Si hay algo más,
sólo llámame."
"Lo haré. Que tengas un buen día, Kerry."
Kerry cerró el teléfono. Luego se levantó y se acercó a la ventana,
contemplando la lluvia.
DAR SE ESTIRÓ, arqueando la espalda mientras caminaba por la pared

de las ventanas, mirando afuera mientras la lluvia continuaba rodando. Estaba
sola en la sala de conferencias. Hans estaba en una oficina privada más pequeña
hablando con sus programadores y Kerry se encontraba afuera buscando un
poco de café.
Una oleada de bienestar la inundó, y echando un rápido vistazo a su
alrededor, Dar rebotó un paso luego lo invirtió en un parado de manos,
equilibrando su peso sobre sus palmas mientras daba vueltas en un pequeño
círculo.
"Je je je," ella se rió en voz baja. "No he hecho esto desde hace tiempo."
Detrás de ella, oyó repentinamente la puerta abrirse, y supo por el
chasquido de los tacones que no era ni Kerry ni Hans. Atrapada en el acto, por
así decirlo, decidió fingir que caminar sobre las manos era un acto normal y se
volvió, detectando una figura gris baja, un tanto achaparrada
mirándola. "¿Sí?" preguntó enérgicamente. "¿Necesitas algo?"
Sin decir una palabra, la figura se retiró y cerró la puerta. Dar
apresuradamente dejó caer su cuerpo hacia atrás y dio la voltereta, aterrizando
un poco precariamente sobre sus talones, pero balanceándose hacia adelante
para recuperar el equilibrio antes de que pudiera caer hacia atrás y golpearse
tontamente.
Con una risa suave, irónica, regresó a la mesa de conferencias,
acomodándose en su silla y dando vueltas lentamente.
355
KERRY DIO A LOS DOS hombres que entraban en la sala de descanso

una sonrisa cordial mientras se dirigía hacia la máquina de café. "Buenas tardes."
"Ah, Sra. Stuart, ¿verdad?" El mayor de los dos se acercó a ella. "Me
alegro de verla de nuevo, pero no sabía que iba a venir aquí. ¿El problema es tan
complejo?"
"Llamado de las reservas, me parece a mí," dijo su
compañero. "Demasiado para ellos, creo."
"No, Sr. Godson, en realidad no lo es." Kerry puso dos tazas abajo y
comenzó a prepararlas en orden. "O, bueno ... para ser totalmente precisa, sí, es
complejo, pero Dar está más que a la altura para arreglarlo. Estaba en la zona
visitando otra cuenta y pensé en pasar por aquí." Era una mentira bastante
inocua, pensó, y Godson tendría dificultades para demostrarlo de un modo u otro.
"Ah, bueno por supuesto." Godson asintió. "¿Están haciendo progresos,
espero?"
El otro hombre resopló suavemente. Kerry dedujo correctamente su
identidad y amortiguó una mueca. "Se podría decir eso. El programa esta siendo
reescrito y estamos esperando el nuevo código para probarlo. Creo que
deberíamos tener este pequeño problema solucionado para el atardecer." Ella les
dio a ambos una sonrisa "¿En serio?" Godson se animó. "Tan pronto como eso?
Ves Jason? Te dije que nos arreglarían. Eres demasiado pesimista."
"Bueno, lo creeré cuando lo vea, señor," Meyer dijo. "Todavía creo que
necesitamos una segunda opinión," agregó. "Le pedí al consultor del que te hable
acerca de reunirse conmigo aquí hoy."
Godson parecía vagamente molesto. "Jason, te dije que no quería que
hicieras eso."
"Bueno, pensé que era lo mejor," Meyer dijo. "Tengo que hacer lo que creo
que es correcto para la empresa, ¿no?" Cogió su taza de café. "Disculpe." Se
fue, dejando que la puerta se cerrara detrás de él.
Godson frunció el ceño. "Lo siento, Sra. Stuart," dijo. "Estoy seguro de que
tiene buenas intenciones."
Kerry sonrió brevemente. "Estoy segura de que está buscando conseguir
ventaja contra nosotros por sus propias razones," ella discrepó
suavemente. "Pero está bien. Vemos eso todo el tiempo."
El CIO suspiró. "¿Tú también?" él dijo. "Esto es muy desalentador. Nadie
parece ser capaz de llevarse bien. Me siento muy incómodo, y encima de eso,
alguien de las noticias está viniendo a verme. Dice que quiere hablar acerca de
su empresa. ¿Sabe algo sobre eso?"
La frente de Kerry se frunció. "¿Cual es su nombre?"
Godson sacó un trozo de papel de su bolsillo. "Argos? Él es de la CNN.
Parece que tengo algo que decir acerca de todos ustedes? Sonaba muy
misterioso."
356
Mierda. "Bueno, hacemos nuestra parte de atraer la atención." Kerry

vaciló. "Creo que ese reportero en particular está interesado en otro proyecto en
el que estamos involucradas."
"Ah." Godson miró al papel. "Probablemente quiere una referencia de ti,
¿eh?" Él sonrió, mucho más a gusto. "Buscando antecedentes supongo. Muy
bien entonces, lo traeré cuando llegue aquí. Está en camino ahora, al parecer."
"Estupendo." Kerry pronunció la palabra, significando todo lo
contrario. "Bueno, iré a ver cómo van las cosas. Espero tengamos buenas
noticias pronto."
"Yo también," él estuvo de acuerdo. "Francamente en este momento, sólo
para callar a Jason. Quizás Dar tenía razón sobre él." Se fue, sacudiendo la
cabeza, permitiendo a Kerry un momento a solas para recuperar el aliento y
tomar un sorbo de su refrescante té. "Ratas, ratas ratas," murmuró, tirando la
taza en la basura y regresando a la sala.
"¿ESTAMOS LISTOS?" DAR preguntó, mientras se apoyaba en un codo y

le dio un empujoncito a su pantalla táctil.
"Todavía no," Hans respondió, ocupado en su propia máquina. "Estoy
esperando un último conjunto de bibliotecas." Él echó una rápida mirada a Kerry,
quien estaba revisando su correo en el asiento junto a Dar. "¿Tu compañera tuvo
un buen vuelo?"
"Hm?" Dar trajo su atención de algún lugar. "Oh, estaba bien,"
respondió. "Voy a configurar algunas políticas del enrutador mientras
esperamos." Un suave silbido melódico escapó de ella mientras se ponía a
trabajar, su cuerpo moviéndose un poco mientras cerraba sus piernas detrás de
la silla.
"¡Ajá." Hans la miraba con un leve desconcierto. La actitud entera de Dar
parecía muy diferente hoy, se había dado cuenta. Parecía relajada y amistosa, un
gran contraste de la mujer nerviosa, amenazadora, inquieta que había
encontrado ayer.
¿Era tal vez que había demostrado que tenía razón? Hans reflexionó. Eso
a menudo lo ponía en un buen estado de ánimo, al igual que estar equivocado a
menudo lo ponía en uno malo.
"Hey, Dar. Mira esto. Email de tu madre." Kerry alargó la mano y le dio a la
manga de su pareja un tirón. Dar se enderezó. "¿Mi madre?" Se volvió y miró a
Kerry. "Hiciste que mi madre tocara una computadora?" Ella se inclinó y miró a la
laptop de Kerry con incredulidad. "De ninguna manera."
"Claro que sí." Kerry sonrió. "No es una computadora, sin embargo.
Bellsouth tiene estos pequeños teclados de correo electrónico ... así que le hablé
para que comprara uno." Ella abrió el correo. "De esa manera no terminaríamos
teniendo que correr hacia el puerto deportivo si abría un virus de correo no
deseado."
357
"Mm ... bien pensado." Dar escudriñó el correo. "¿Cómo es que ella no me
envió uno?" Frunció el ceño.
"Posiblemente porque no vas a saber la receta de la paella de Louisiana,"
Kerry señaló. "No lo sé, tal vez lo hizo. Lo has comprobado?"
Dar volvió a su propia máquina, minimizando su sesión de red y abriendo
su correo en cambio. Recorrió las líneas rápidamente, sus ojos iluminándose
levemente cuando vio la nueva dirección.
"Eh ... tengo uno." Hizo clic en él, entonces parpadeó. "Pero no de mamá."
Kerry sonrió un poco, viendo a su pareja acercarse a la pantalla, su cabeza
ladeada mientras leía. "Oye, Dar?" preguntó después de unos
segundos. "¿Alguna mujer con un traje gris ha entrado aquí quejándose de mí?"
Dar giró lentamente la cabeza y miró a Kerry. "¿Eh?"
"No importa." Kerry le hizo un gesto para que volviera a su pantalla. "Dile a
papá que mando saludos."
Hans miraba entre la una y la otra, gruñendo mientras una aparente
iluminación le llegaba. Picoteó unas cuantas teclas, luego empujó la máquina
hacia atrás. "Muy bien, mi amiga, ya es hora. ¿Estás lista para probar este hijo
nuestro?"
Hubo un largo momento de silencio.
"Dar?" Kerry estiró la mano y tocó la pierna de su compañera,
sorprendiéndola un poco por su intensa concentración. "Creo que él está listo
para probarlo ... ¿estás bien?"
"Um ... sí, está bien." Dar parecía un poco avergonzada. "Lo siento." Se
volvió a Hans y le habló en alemán. "Listo para ir?"
"Sí. Estoy listo. Te advertiré, no hemos probado esto totalmente. Si
ponemos esto ahora y no funciona, no puedo dar marcha atrás, y se estrellaran.
¿Entiendes esto?"
Dar asintió. "Adelante."
Los ojos de Kerry se movieron entre ellos, sin entender las palabras, pero
viendo los cambios en la postura corporal de Dar que algo estaba a punto de
suceder.
"¿Estás segura?" Hans preguntó. "¿No quieres decirles a estas personas
lo que estamos haciendo?"
"Y darles la oportunidad de decir que no?" Dar se apoyó en los codos. "Tú
eres el programador mandamás que es siempre perfecto. Tienes confianza en
tus cosas? Tengo confianza en las mías," dijo. "Así que hazlo, o admite que lo
arruinaste."
Hans frunció el ceño en serio. "Eso no es justo," murmuró. "Pero voy a
mantener mi parte. Si falla, te señalaré y me encogeré de hombros." Él atacó a
su teclado con un sonajero furioso.
"¿Está haciendo algo?" Kerry preguntó.
"Poner el nuevo programa," Dar le dijo, mirando fijamente su pantalla.
358
"En medio de una jornada de producción?" Kerry protestó. "Dar!" Ella se

paró a medias, tomada por sorpresa. "¿Qué pasa si los derribamos!"
Dar colocó los filtros, y esperó, flexionando ligeramente las manos sobre el
teclado. "Voy a correr el riesgo. No me voy a perder de un paseo en carruaje y
cenar contigo por esta bola de estúpidos." Miró a Hans.
"¿Ahora?"
Con un ruido final, Hans pulsó una última tecla y levantó las manos. "Esta
hecho."
Kerry se acomodó lentamente en su asiento, conteniendo la respiración y
cruzando todo lo posible para que su confianza en el juicio de Dar no le fallara ...
fallaran ambas, en esta más que pública de las circunstancias.
Sólo unos minutos contarían la historia.
DAR SABÍA QUE estaba tomando un riesgo enorme. De hecho, sabía que
tener a Hans reemplazando el programa en ejecución a mitad del día era más
que un riesgo, era una acción sorprendentemente perturbadora, que ella le había
ordenado hacer.
Sin embargo, lo que le había dicho a Kerry era absolutamente cierto. No
tenía ninguna intención de sentarse en esta caja de vidrio hasta después de
horas sólo para volcar el programa cuando era menos inconveniente para
Godson. La estaba incomodando por tenerla aquí, y ella le estaba haciendo un
favor. Además, como la nota de su padre le había recordado - hazlo, y pide
perdón después.
Dar abrió su amplia sesión de red y observó a sus dos enrutadores con una
intensidad de halcón. Vio el flujo de datos detenerse bruscamente, los paquetes
fluir para absolutamente nada más que el tráfico de administración. "Reiniciando
el programa."
"Ya." Hans cruzó los brazos sobre el pecho. "Todas las sesiones fueron al
baño," dijo.
"No van a ser felices, eso es seguro."
Kerry puso sus manos sobre la mesa, tamborileando su superficie
suavemente con sus pulgares. Podía sentir la tensión del edificio, y al cabo de un
momento se empujó para ponerse en pie y se colocó detrás de la silla de
Dar. Puso su mano en la espalda de su pareja, dando a la piel debajo de la
camisa de algodón un pequeño rasguño amistoso antes de centrar su atención
en la pantalla delante de ella.
A Dar no le gustaba ser cernida, pero Kerry sintió que algo de la rigidez de
la espalda se relajaba ante el toque de Kerry y sabía que comprendía el gesto de
apoyo. Observó como los dedos de Dar oscilaban sobre las teclas, el suave
chisporroteo de pulsaciones de las teclas casi rítmico a medida que los patrones
se ponían en marcha esperando que la corriente de datos volviera. "¿Debería
tomar tanto tiempo para restaurar?" murmuró en voz baja.
359
"No sé," Dar contestó. "Hans ...," añadió en alemán. "¿Tienes que reiniciar
los servidores?"
"No debería tener que hacerlo."
"¿Quieres comprobarlo? No veo las sesiones subiendo."
Con un suspiro agraviado, el programador alemán se inclinó sobre su
portátil de nuevo, justo cuando la puerta se abrió y Jason Meyer entró.
"¿Qué está pasando? ¿Nos has derribado?" él chasqueó. "Tengo a todos
en el edificio llamándome."
Dar apenas levantó la vista. "Lo querías arreglado lo antes posible,"
dijo. "Tratamos de dar al cliente lo que quiere."
"¿Estás loca? ¿Cómo pudiste hacer eso?" Meyer dijo. "En mitad del día
laboral! Detengan lo que están haciendo en este momento!"
"Hans?" Dar ignoró al ejecutivo de cara roja.
"¿Siempre tienes que tener razón?" Hans respondió en un tono de
disgusto. "Ellos están subiendo en este momento."
Meyer avanzó sobre ellos, y Kerry reaccionó instintivamente para
interceptarlo, rodeando la silla de Dar y poniéndose entre su pareja y el hombre
que se acercaba. "Sólo deles un minuto, Sr. Meyer. Está casi hecho."
"No voy a darle un minuto. Esto es totalmente irresponsable," Meyer
respondió. "Te exijo que nos traigas de vuelta, ahora mismo, Roberts!" Intentó
pasar por delante de Kerry pero encontró su camino bloqueado, y se dio cuenta
de que el espacio detrás de la mesa no era lo suficientemente grande para
rodearla. "Fuera de mi camino."
"Sr. Meyer, por favor, cálmese." Kerry se mantuvo firme. "Sólo déjelos
terminar. Sé que es una interrupción, pero ..."
"Fuera de mi camino," Meyer repitió, ignorando sus palabras. "No voy a
aguantar más de esta mierda. Ahora muévete, o voy a ..." Sus ojos se deslizaron
más allá de ella, por encima del hombro mientras cortaba sus palabras.
Kerry sabía que Dar debía haberse parado detrás de ella. Casi podía sentir
el peligro erizado en los omóplatos, pero mantuvo la mirada fija hacia adelante y
su tono uniforme. "Sr. Meyer, ha estado teniendo este problema desde que ha
instalado este programa. La mayoría de su gente no puede trabajar durante el día
de todos modos. Es tan lento que el resto de ellos se sienten frustrados. ¿Por
qué no nos da la oportunidad de cambiar todo eso? Valdrá la pena por diez
minutos de inactividad."
Por un momento, pensó que iba a ignorarla. Pero luego él dio medio paso
atrás, su cara temblando. Se dirigió a ella de nuevo, aunque el movimiento de
sus ojos indicaba que estaba manteniendo algo detrás de ella en su visión
periférica.
"Diez minutos no es la cuestión," dijo en voz baja. "El tema que nos ocupa
aquí es el hecho de que hiciste esto sin avisarnos. No lo encuentro aceptable,
Srita. Stuart. ¿Verdad?"
360
Kerry oyó el chirrido de la silla suavemente detrás de ella y se relajó un

poco a pesar de que la pregunta del hombre era válida a la que no tenía una
buena respuesta. "Bueno, eso es algo que podemos discutir una vez que esté
arreglado," concedió. "Entonces por qué no ..."
"Están arriba," la voz de Dar interrumpió. "Estoy restableciendo los filtros
ahora. Vamos a ver si podemos hacer que a este jabalí le crezcan alas."
Dejando escapar un suspiro de alivio imperceptible, Kerry se giró,
encontrando a su pareja una vez más encorvada sobre su laptop. Dio un paso
hacia delante y dejó su mano descansar en la espalda de Dar de nuevo. "¿Ves?
Menos de diez minutos. Más bien como cinco."
Dar sintió que su latido comenzaba a disminuir mientras se obligaba a
concentrarse en la pantalla. La adrenalina que fluía por todo su cuerpo estaba
amenazando con hacer que sus manos temblaran, y las colocó firmemente sobre
el reposamanos mientras silenciosamente deseaba que sus algoritmos
funcionaran.
Obstinadamente, la corriente parecía resistirse a ellos, sin darle una mejora
real. Sofocando una maldición, Dar estudió la salida, repentinamente consciente
del tenso silencio a su alrededor, y de las expectativas que pesaban sobre sus
hombros.
La más pesada de todas en el tacto ligero, suave en la espalda.
"Dudo mucho que algo esté arreglado," Meyer afirmó. "De hecho, dudo
mucho que ustedes siquiera sepan lo que están haciendo."
"Dar?" Kerry pronunció suavemente.
"Lo sé," su compañera respondió. "Dame un minuto. Estoy buscando."
Sus ojos detectaron un error. Con una contracción de sus labios, lo
corrigió, entonces pusó la nueva configuración en el lugar y observó los flujos
parpadear de nuevo, esta vez a un ritmo completamente diferente. Dar soltó un
suspiro silencioso. Los picos erráticos en sus medidores se disiparon, sustituidos
por un flujo mucho menor, uniforme, y el nivel de rendimiento se estableció en un
reconfortante pulso verde.
"Bueno, por desgracia para ti, pero afortunadamente para su empresa Sr.
Meyer, se equivoca," Kerry habló. "Podría por favor ponerse en contacto con una
de sus oficinas remotas, y vamos a ver cómo se ve desde allí? Se ve bastante
bien aquí."
Hans se había levantado, y ahora rodeaba el escritorio y se plantó sobre el
otro hombro de Dar, inclinándose y mirando con interés a la pantalla. "Bah,"
gruñó.
Meyer fue al teléfono en la mesa de conferencias y apretó algunos
botones. Después de un breve timbrazo, hubo una respuesta. "Bob? Soy Jason
Meyer en Nueva York."
Hubo una pausa. "Ah ... ah, sí, sí, señor," Bob respondió. "¿Hay algo mal?"
La cabeza de Meyer se echó hacia atrás un poco. "Tú dime."
"¿Señor?"
361
Con el ceño fruncido, Jason se inclinó más cerca al teléfono. "¿Puedes

hacer que alguien se conecte al sistema y me diga si ves una diferencia? No es
que espere que lo hagas, pero hicimos algo aquí y estoy verificando."
Miró hacia arriba cuando Stewart Godson entró, con Nelson Argos y un
camarógrafo en sus talones. "Parece que nos llevaron abajo sin previo aviso,
señor."
Argos señaló a la esquina de la habitación, y el camarógrafo giró en su
sitio, encendiendo su luz y apuntando la cámara hacia ellos. "Josh, asegúrate de
tomarlos a todos," indicó. "Esto debería ser un buen video mientras se
desarrolla."
"Lo tengo," el camarógrafo dijo, centrando su enfoque.
"¿Eh?" Godson se acercó. "Estámos? No me di cuenta." Miró con
curiosidad al grupo en la cabecera de la mesa. "¿Qué está pasando aquí? No
puedo irme por sólo un minuto." Se volvió hacia Argos. "Traje a este tipo, parece
que él conoce a todos."
"Ciertamente que sí." Argos les dio a ambas una sonrisa. "Sra. Roberts,
Sra. Stuart. Estoy seguro que no les importara tener esto grabado."
Kerry sintió que su corazón saltaba mientras el gran lente, redondo las
fijaba. Podía ver el perfil enojado de Meyer por el rabillo del ojo, y sintió la tensión
en el cuerpo de Dar.
"No en absoluto," Dar contestó, en un tono engañosamente relajado muy
en desacuerdo con el ligero abrir y cerrar de sus manos.
"Verificar el sistema? Oh, está bien, señor," Bob respondió. "Espere."
Kerry movió su mano, colocando su brazo sobre el hombro de Dar y
moviéndose un paso más cerca, por lo que su cadera estaba rozando la manga
de su pareja. Estaban a punto de caer en su propia trampa?
Indudablemente esto haría un video de noticias muy satisfactorio para la
historia de Argos si el cambio que Dar había hecho no funcionaba.
Se preguntó cómo se sentía Dar al respecto. Podía ver su reflejo en la
pantalla de la laptop, y por un segundo, los ojos azules se levantaron y sus
miradas se encontraron. Kerry sonrió un poco, y fue recompensada con el
parpadeo de un guiño.
"No creo que vayamos a estar contentos en absoluto con estos resultados
señor." Meyer negó con la cabeza. "Y toda la compañía se vio interrumpida. Sabe
lo que pienso? Creo que necesitamos ..."
"¿Señor?" La voz de Bob regresó. "No sé lo que hizo, pero chico, está
volando aquí. Wow. Las personas de entrada están todos muy emocionados."
Dar cruzó las manos y sonrió. "Necesitas traducción, Hans?" le preguntó al
programador. "Funcionó."
Godson dio una palmada. "Maravilloso Bob, estás en Arizona?"
"Sí, sí ... ah, es ese el Sr. Godson? Sí, señor, estamos." Bob sonaba
confundido, pero feliz. "¿Somos un grupo de prueba? No recibí ese correo
electrónico."
362
"Nadie lo hizo," Jason dijo a través de los dientes apretados.

"Eso está muy bien, Bob." Godson se inclinó sobre el teléfono. "¿Puedes
preguntar a todos tus colegas allí cómo va todo? La vida no es sólo una taza de
café ya sabes!"
"Uh." Bob sacudió unos papeles, luego amortiguo el
teléfono. "¡Oye!" Todavía podía ser escuchado, sin embargo. "Chicos probaron el
sistema? No, me refiero como ahora!"
Hubo un breve silencio, luego un murmullo de voces. "Sí, el mío también!
Ya era hora!" él volvió en la línea. "Se ve muy bien aquí, señor. Una gran
aprobación."
"Fabuloso," Godson dijo. "¡Gracias!"
"Por supuesto que funcionó." Hans esnifó. "Eres brillante, Soy brillante, es
una maravilla que la habitación no se derrita con el brillo combinado de nosotros.
Podemos ir a tomar una cerveza ahora?"
Kerry sintió que todo su cuerpo se relajaba, y se apoyó en Dar sin darse
cuenta. "No tengo ni idea de lo qué dijo, pero tengo la parte de cerveza. Yo me
apunto." Ella captó a Argos viéndolas y casi se puso rígida y se alejó de su
pareja.
Casi.
Pero algo dentro de ella se rebeló, y en vez de eso se estiró y pellizcó la
oreja de Dar, dándole a su jefa una mirada cariñosa. "Genia."
"¿Quieres una cerveza para el almuerzo?" Dar hizo un pequeño baile sutil
de triunfo en su asiento, moviendo los hombros y chocando con Kerry con el
izquierdo. "Stewart, puedes poner una nota a todos, y vamos a obtener un
consenso antes de cerrar los libros sobre esto. Quiero saber que todo el mundo
es feliz."
"Absolutamente – sólo espera un segundo." Godson estaba en su teléfono
celular. "Hola, Harry? Sí ... sí, es Stewart ... escucha, creo que tengo nuestro
problema de rendimiento aclarado. ¿Quieres probarlo? ¿Qué?" El escuchó. "Lo
hizo? Estás? Fabuloso! Estupendo escucharlo ... ¿Qué hice? Oh, bueno, ya
sabes, todo era una cuestión de conseguir que algunos de los problemas se
resolvieran ... ya sabes, el nuevo sistema y todo eso."
Dar resopló y rodó los ojos.
"Bueno, gracias, Harry." Godson sonrió. "Me alegro de que te sientas así, y
espero seguir ganando ese respeto de ti. Escucha, si escuchas algún otro tipo de
comentario, hazmelo saber, eh?" Cerró su teléfono y se puso de frente a
ellos. "Damas y caballeros, hasta ahora muy bien. Ese era nuestro director
financiero. Ha sido uno de los mayores críticos ... él está en Boca Raton."
"Le salvamos el trasero," Dar le tradujo a Hans. "Apuesto a que obtendrá
un bono extra."
"Ah." Hans resopló.
"Bueno, me alegro de que pudiéramos tener el problema resuelto,
Stewart." Dar continuó en inglés. "Hans y yo pensamos que si lanzabamos el
363
cambio en la producción ahora, sabríamos al final del día si había algún problema
con él. Si lo hacíamos en las horas libres tendríamos que esperar hasta el Lunes
para probarlo y sabíamos que había mucha presión sobre ti."
Stewart asintió enérgicamente. "Buen plan. Bueno, Jason? Vamos a tomar
el crédito por esto, de acuerdo? Te dije que todo saldrá bien. Deberías tener más
fe, a veces."
Meyer parecía que estaba tratando sin éxito de tragar un limón pelado. "Sí,
señor," finalmente dijo. "Supongo que tienes razón," admitió. "Pero creo que
tenemos que discutir cómo organizamos nuestros contratos de subcontratación,
para asegurarnos de que tenemos más control sobre lo que es este proceso." Se
dio la vuelta y se alejó, sin detenerse a esperar a su jefe. "No olvidaré cómo se
logró, independientemente del resultado." Se fue, y la puerta se cerró detrás de
él.
Godson se rió entre dientes. "Él debería relajarse." Miró el reportero. "Eso
es lo que te estaba diciendo, ves? Estas personas? Las mejores." Señaló a
Dar. "Las llamé, vinieron directo aquí y arreglaron todo. Maravilloso."
Dar sonrió.
"Él podría mencionar que hice un poco de trabajo también." Hans frunció el
ceño.
"Él podría mencionar que todo fue tu culpa." Dar lo miró, con una sonrisa.
"Detalles, detalles." Hans esnifó. "Voy a fingir que trabajo para ti entonces,
para que pueda obtener algo de esta gloria."
"Sí, he escuchado mucho acerca de cómo funciona ILS," Argos dijo. "Tal
vez podamos hablar de ello en tu oficina?"
"Absolutamente." Godson señaló la puerta. "Y pediré algo para almorzar.
Es hora de celebrar!" Él guió la salida, claramente esperando que el reportero lo
siguiera.
Argos lo hizo, pero se detuvo en la puerta y las miró. "Sería curioso saber
cuántos conejos pueden sacar de sus sombreros colectivos."
"Los conejos son prolíficos," Dar comentó. "Ellos hacen su propio
abastecimiento."
Argos la estudió. "Te has mantenido por delante de mí hasta ahora, Sra.
Roberts. No puedes hacerlo para siempre. Hay un hedor en tu pastelería danesa
y lo voy a encontrar." Él cambió su enfoque hacia Kerry. "Agradable ver que
cuida de los negocios, Sra. Stuart."
Kerry se encontró con sus ojos directamente. "No estoy aquí por
negocios." Ella apoyó la mano sobre el hombro de Dar.
El reportero ladeó la cabeza, luego desapareció por la puerta y los dejó a
todos en paz.
Todos estuvieron en silencio durante unos minutos, las yemas de los dedos
de Dar ligeramente tocando sobre la mesa. Entonces Kerry finalmente suspiró y
le dio unas palmaditas a su amante en la espalda. "Vamos a buscar un bar."
364
Hans la miró. "Entendí la parte del bar," le dijo a Dar en alemán. "Y estoy a
favor."
"Yo también." Dar se echó hacia atrás, sintiendo que la tensión salía de
ella. "Yo también."
LA LLUVIA FINALMENTE había cesado, y una pálida puesta de sol estaba

cepillado las ventanas de la oficina de Stewart Godson mientras Dar terminaba
formalmente su visita. El ejecutivo estaba sentado detrás de su escritorio, con las
manos detrás de la cabeza, pareciendo muy satisfecho de sí mismo, y por
consiguiente también satisfecho con Dar.
"Bueno, Dar, me doy cuenta de que era una situación difícil, pero todo salió
bien, ¿verdad?"
Dar alineó sus antebrazos en las sillas con precisión. "Lo fue,"
reconoció. "No es la forma en que nos gusta hacer las cosas, pero la conclusión
es que se hizo y ahora puedes seguir adelante."
"Por supuesto," Godson estuvo de acuerdo. "Todo el mundo que he
escuchado hasta ahora está muy contento, y creo que ahora incluso podemos
encontrar una manera de trabajar realmente con la empresa de Hans si algo
como esto vuelve a surgir. Así que, gracias, Dar. Te debo una grande."
Había momentos para regodearse, y momentos en los que era mejor sólo
ser amable. A Dar no le gustaba mucho ser amable, y era sin duda más divertido
regodearse, pero había ganado laboriosamente un pequeño sentido de propiedad
a lo largo de los años y no le gustaba desperdiciarlo. "Me alegro de poder
solucionarlo por ti, Stewart."
Él agitó una mano hacia ella. "Nunca lo dudé," Godson dijo. "He tenido
gente viniendo aquí, haciéndome ofertas para hacer lo que haces más barato,
pero sé que cuando mi trasero está en un aprieto, ustedes siempre han estado
para mí. Significa mucho, y eso es lo que le dije a ese amigo reportero."
"Bueno, Stewart, sabes que te valoramos mucho como cliente." Dar pasó
por los debidos pasos de baile impasiblemente. "Así que espero que siempre
estemos allí para ti."
"Yo también." Godson se levantó y empezó a caminar un poco. "Pero que
demonios hiciste para poner al viejo Jason tan disgustado contigo? Tuve una
bronca del tamaño del Empire State después de que salimos de esa
habitación." Se sentó en el borde del escritorio y miró con curiosidad a Dar. "Él
realmente tiene un problema con lo que ve como tu ética."
"Mi ética?" Dar se señaló el pecho con el pulgar. "Stewart, el hombre
consiguió acciones de un competidor mío, y él nos quería fuera para que pudiera
traerlos. Él habla sobre mi ética?" Ella sacudió la cabeza a medias. "Mejor
cuídate de él. Está detrás de esta oficina."
Un surco apareció sobre la frente de Godson. "¿Realmente lo crees? Él es
un buen tipo, Dar. Muy agudo."
365
Dar suspiró. "Stewart, es una rata. No tienes que creerme, pero al menos
cuida tu espalda porque te aseguro que no quiero estar negociando con él
cuando nuestro contrato venga para la renovación. No vamos a tener una
oportunidad."
Godson no parecía muy convencido, pero asintió de todos modos. "Bueno,
lo tendré en cuenta," respondió diplomáticamente. "Sabes que no todos podemos
ser tan amistosos trabajando en conjunto como tú y la Sra. Stuart son."
Dar levantó una ceja.
"Pero entonces las chicas por lo general son más amigables de lo que
somos nosotros los chicos," Stewart continuó. "De todos modos, no te entretengo
más, Dar. Sé que tienes cosas que hacer y más gente para ayudar. Vuelves esta
noche?"
"No." Dar se levantó y extendió una mano, agarrando la de Godson cuando
él la tomó. "Nosotras las chicas vamos a salir para una cena romántica luego
dirigirnos a un espectáculo en Radio City Music Hall." Ella soltó su mano,
observando su mandíbula caer mientras él procesaba su declaración. "Nos
vamos mañana por la mañana. Pero gracias por preguntar. Qué tengas un buen
día."
"Per ..." Godson se medio paró mientras Dar se giraba y caminó hacia la
puerta, la mano de él todavía extendida. "Ah ... adios?"
La puerta se cerró detrás de la alta figura de Dar, dejando la habitación
mucho más vacía sin su vibrante presencia. Godson dejó caer la mano en la
rodilla y resopló, sacudiendo ligeramente la cabeza en todo ese silencio.
KERRY METIÓ LAS MANOS en los bolsillos mientras esperaba en la

planta baja del gran edificio de oficinas. Las altas paredes de granito le
recordaban un poco su oficina en Miami, pero encontró el gris pizarra aún más
impersonal y frío que los tonos de cobre y bronce que utilizaban en el sur.
Se alegró de que el clima se hubiera despejado, a pesar de que el brumoso
sol prometía un calor sofocante. Al menos podrían ir para su paseo en carruaje y
encontrar un lugar para tener una buena cena, perezosa. El espectáculo de esa
noche era una ópera, a la cual ninguna de ellas eran muy parcial, pero a Kerry no
le importaba. Tenían buenos asientos, y Dar había prometido llevar su vestido
strapless.
La vida era muy buena. Ella exhaló. Al menos, su vida personal era muy
buena. A pesar de que habían arreglado el problema, había tenido la sensación
de que había problemas bajo la superficie aquí. Sabía con certeza que Meyer iba
a ser una espina clavada de ahora en adelante.
¿Qué habría hecho ella en el lugar de Dar, se preguntó. Ir a lo
seguro? Involucrar al cliente en la decisión, y programar las pruebas en base a
sus necesidades? ¿Habría sido una mejor solución a largo plazo?
366
Kerry suspiró y se apoyó en el cristal, viendo el tráfico pasar afuera. Lo que

Dar le dijo a Godson acerca de las pruebas en horario de oficina era bastante
precisa, de hecho, y lo sabía. Pero también sabía que la decisión de Dar
realmente no se había basado en eso - ella simplemente quería el problema
hecho y terminado porque tenía, en su opinión, mejores cosas que hacer.
Desde una perspectiva empresarial, Kerry tenía problemas con eso. Desde
una personal, era lo mejor, era difícil discutir con ello ya que realmente no tenía
ganas de pasar la noche sentada en este edificio tampoco.
Ratas. A veces en verdad odiaba la dualidad de su vida.
Hans se aclaró la garganta ligeramente, y se inclinó a su lado en el cristal,
dándole un guiño amable.
Kerry asintió en respuesta, y añadió una sonrisa tentativa.
"Kerry, ¿verdad?" Hans dijo.
"Correcto," Kerry respondió. "Hiciste un gran trabajo." No estaba segura de
exactamente cuánto entendería, pero las palabras agradables nunca lastimaban
a nadie sin importar el idioma. "Gracias por trabajar con Dar para arreglarlo."
Parecía comprender la idea esencial, porque su cara se relajó en una
sonrisa. "Fue un placer," declaró con cuidado. "Tu Dar tiene un gran talento."
Mi Dar. Kerry calculó que él en realidad no quería decir eso en el sentido literal,
pero estaba contenta de aceptar el cumplido de todos modos. "Gracias. Sí, ella
es muy talentosa."
"Además de buen gusto," Hans comentó, parpadeando plácidamente hacia
ella.
Kerry lo miró por un segundo antes de darse cuenta de que posiblemente
se refería a ella.
"Ah ... gracias," respondió, demoradamente. "Muchas gracias."
"De nada." Hans vio como el personal de limpieza comenzó a recorrer el
edificio, llevando cubos y trapeadores, contentos de recaer en silencio.
Kerry exhaló, sus ojos dirigiéndose a los ascensores del vestíbulo mientras
veía a Dar salir de uno y dirigirse hacia ellos. Su compañera parecía relajada
mientras caminaba por el suelo de mármol, su característico caminar ligero
oscilante casi éxitosamente en devolver una sonrisa a la cara de Kerry.
"Nos vamos de aquí," Dar dijo, cuando los alcanzó, repitiendo la opinión en
alemán para Hans.
"¿Estás lista para esa cerveza ahora?" ella le preguntó a Kerry, dando a la
parte de atrás de su cabello un pequeño pliegue. "Tenemos tiempo para eso,
antes de que tengamos que ir por verdadera ropa y dirigirnos hacia el mundo de
la cultura."
El tacto la tranquilizó. Kerry asintió, indicando la puerta con un dedo
señalando.
Caminaron afuera, en el calor húmedo y comenzaron a andar por la acera
juntos.
367
"Creo que avergoncé a tu novia," Hans le dijo a Dar, en un tono

desconcertado, después de que habían caminado alrededor de una media
cuadra en relativa paz.
Dar lo miró. "Ella no es mi novia."
Hans se coloreó visiblemente, una visión un tanto sorprendente contra su
pálida piel. "Entonces me he avergonzado a mí mismo y debo disculparme,"
dijo. "Supuse..."
"Ella es mi esposa." Dar pasó un brazo sobre los hombros de Kerry. "No
estás avergonzada por eso, ¿verdad?" ella le preguntó a Kerry en Inglés.
Kerry movió la correa de su maletín, habiendo sospechado que estaba
siendo debatida. "Por qué?"
"Estar casada conmigo?" Dar repitió la pregunta en alemán.
Casi se detuvo. "¿Tuviste algún alucinógeno en esa última taza de café?
Por supuesto que no," Kerry respondió. "¿Qué te hizo preguntar eso,
boba?" Enganchó un dedo dentro del cinturón de Dar y tiró de ella, para tomar
cualquier ardor de sus palabras. "Sólo porque hoy no tengo puesta mi camiseta
de 'estoy con ella’?"
Dar se,rió. "Hans pensó que te había avergonzado allá," explicó. "Supuso
que eras mi novia."
"Oh."
"Así que le corregí."
"Eh." Kerry le dio una mirada tímida. "Sí, estaba siendo un poco obvia allá
arriba. Lo siento. Me pregunto si esos otros chicos también lo notaron ... tal vez
por eso Meyer estaba siendo tan desagradable."
Dar ladeó la cabeza en una actitud desconcertada. "¿Eh?"
"Oh, espera, ahí esta mi camiseta." Kerry señaló. "Esa, allí mismo."
Dar miró en el escaparate. "Mi novia puede golpear a tu novia?" preguntó,
con una carcajada. "Jesús, Kerry."
"Elige uno. Prefiero ser Kerry," respondió su compañera. "Jesús era un
chico dulce, pero no tengo una cosa por el sufrimiento y astillas."
"Espera." Dar fue más despacio. "¿Qué quieres decir acerca de estar allá
arriba?" Ella bajó la voz un poco. Dar no se había dado cuenta? Kerry se
preguntó, entonces admitió que ella no lo hizo tampoco. Un autobús pasó
rugiendo, escupiendo el olor de diesel. "No importa. Hablaremos de eso más
tarde." Kerry golpeó a su pareja con la cadera.
"¿A dónde vamos?"
Se detuvieron en una esquina y esperaron a que el semáforo cambiara
para cruzar. Hans se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor, luego
se volvió inquisitivamente hacia Dar. "El bar del hotel es bueno para ti?"
Dar se había acercado hacia un carrito en la calle, olfateando el aire. "Sí,
está bien," dijo por encima del hombro. "Ker, quieres nueces?" Se acercó al
puesto y examinó su contenido, señalando las nueces cubiertas de canela
mientras sacaba unos billetes del bolsillo delantero de los jeans.
368
Habiendo tenido nada desde el desayuno salvo varias tazas de café, Kerry
encuentró las nueces sonando bastante bien. "Por supuesto." Se unió a su pareja
en el carrito. Mientras pagaban por sus compras, una voz familiar se deslizó a
través del bullicio circundante y Kerry se giró para ver a Jason Meyer parado en
un teléfono público cercano discutiendo. Ella dio a Dar un empujón y sacudió la
cabeza hacia él.
Dar se giró, poniendo una nuez entre sus dientes mientras miraba
inquisitivamente en la dirección indicada por Kerry. "Ah." Ella gruñó. "El idiota ni
siquiera cree en los teléfonos celulares? Aquí tenemos a un tecnólogo."
Era curioso, Kerry lo sabía. Los teléfonos celulares se habían vuelto tan
entretejidos en la sociedad que parecía muy raro ver a un hombre que podía
tener cualquier número de ellos, y toda una PBX (Central privada para
extensiones) corporativa a su disposición usando un teléfono público de la calle
en medio de una multitud el Viernes por la tarde en Manhattan. ¿Por qué?
"Mira! No me importa lo que hagas! ¡Sólo hazlo!" Meyer gritó, y luego colgó
el teléfono.
Con una mirada de disgusto se marchó, recorriendo mientras estuvo muy
cerca de estrellarse apresuradamente contra Hans.
"Disculpa."
Lo rozó pasando y siguió caminando, al parecer sin reconocer al
programador. Hans lo siguió con la mirada, y luego miró a Dar y a Kerry. Se
encogió los hombros y extendió las manos en un mensaje universal, el cual ellas
regresaron en la misma medida.
Se reunieron con Hans en la esquina, y observaron a Meyer volver de
nuevo hacia la entrada del edificio de su empresa. Él empujó bruscamente
delante de una mujer que llevaba dos cajas, y casi la tiró al suelo, pero ni siquiera
miró hacia atrás mientras dejaba que la puerta se cerrara detrás de él.
"¿Qué diablos le picó en el trasero?" Kerry se preguntó. "Sabes, hablé con
él hace unos meses, Dar. Parecía bien entonces. Me pregunto qué pasó?"
Dar masticó su nuez y se la tragó. "Ni idea." Ella dio un codazo a Kerry en
la dirección a su hotel. "¿Quién sabe? Tal vez yo pasé. Me pisó la paciencia al
segundo que llegué allí y estallé todo sobre él." Comenzó a cruzar la calle con
Hans a su lado, yendo con el pesado flujo de tráfico peatonal. "Tal vez él es sólo
un idiota."
"Huh." Kerry la siguió, mordisqueando distraídamente su golosina. "Tal vez
está relacionado con Shari. El mismo tipo de retrogrados estúpidos."
Dar se detuvo y la miró. "Has estado hablando con mi padre otra vez,
¿eh?" dijo, dando a Kerry una sonrisa muy juguetona. "Eso suena extraño en un
acento del Medio Oeste."
"Je" Kerry se rió por lo bajo. "Me convertiré en sureña sin embargo. Espera
y verás."
369
Capítulo Dieciocho
KERRY SE MIRÓ EN EL espejo y sonrió con picardía, ajustando la parte
delantera de su vestido strapless con dedos cuidadosos. Lo único bueno de
Nueva York era, que si querías compras rápidas, elegantes lo tenías a montones
a tu alrededor. Ella y Dar habían entrado y salido de las tiendas en menos de
cuarenta y cinco minutos, y ahora estaba revisando los resultados.
"Agradable," se felicitó a sí misma. El vestido que había encontrado era de
seda verde bosque profundo con un pequeño patrón bordado, clásico y sencillo,
llegando justo hasta las rodillas. Era elegante, y se ajustaba muy bien a sus
curvas, e incluso la perspectiva de sentarse a través de una ópera no podía
poner un freno a su estado de ánimo.
"¿Oye, cariño?"
"¿Sí?" La voz de Dar flotó saliendo del baño.
"¿Qué tal si buscamos un lugar para bailar después del
espectáculo?" Kerry preguntó. "Salir de fiesta. Creo que nos lo merecemos,
después de tu brillante solución del problema aquí."
Dar sacó la cabeza del baño. "Considerarías bailar conmigo en una
fiesta?" preguntó en un tono burlón.
Kerry la miró. "No eres una mala bailarina," afirmó. "Así que no me vengas
con eso. Vamos ven aquí."
Obediente, Dar se alejó del marco de la puerta y se acercó para unirse a
Kerry frente al espejo.
Estaba vestida con un ejemplar elegante azul una o dos pulgadas más
largo que el de Kerry, pero con el mismo corte. "Pero seguro, si quieres, me
apunto." Cogió el cepillo de Kerry y comenzó a cepillar el pelo claro de su
pareja. "Eso se ve muy bien en ti."
Kerry giró la cabeza y alzó la mirada. "Igualmente, y gracias." Ella sonrió
cálidamente. "Nos vamos a la ópera, madam?"
Dar tiró el cepillo sobre la cómoda y señaló hacia la puerta con un gran
ademán. "Después de ti." Agarró el pequeño bolso que contenía su cartera y la
electrónica, y siguió a Kerry mientras medio caminaba, medio bailaba hacia el
pasillo.
"Je."
Kerry se volvió cuando llegaron al ascensor. "¿Que es tan gracioso?"
Los ojos azules parpadearon inocentemente. "Nada."
Las puertas se abrieron. "Uh huh. Adelante." Kerry indicó la abertura.
"Oh, no. Las damas primero," Dar dijo. "Por favor."
Kerry le dio una mirada sospechosa, pero entró en la cabina de metal y
recubierta de vidrio y esperó a que su pareja se uniera a ella antes de apretar el
botón del vestíbulo. Empezaron a bajar, y a medio camino se encontró teniendo
que equilibrar sus oídos. "Oh, egh."
370
"Mm." Dar presionó su pulgar detrás de su lóbulo de la oreja derecha. "No

me gusta tener que hacer esto sin mojarme." Ella levantó la vista a tiempo para
ver una expresión muy diabólica en la cara de Kerry. "¿Qué es esa mirada?"
Kerry cerró la distancia entre ellas y se apoyó en Dar mientras ponía una
mano en la mejilla y la besaba en los labios. "Mm."
Dar se olvidó de estar en un ascensor del hotel. Deslizó una mano
alrededor del lado de Kerry y continuó el beso, permitiendo que la pasión se
construyera entre ellas mientras la cabina desaceleró, y golpeó suavemente
hasta detenerse.
Se separaron justo cuando las puertas lo hicieron, y el resonante zumbido
de la multitud en el vestíbulo se filtró. Kerry se lamió los labios y dio un paso
atrás, tomando una estable respiración antes de atreverse a mirar hacia arriba de
nuevo.
La cara de Dar tenía un rubor definido, y sus ojos tenían un brillo oscuro
que estuvo muy cerca de hacer que Kerry simplemente apretara el botón de su
piso del hotel y se olvidara acerca de la maldita ópera. "Bien. Me hizo olvidarme
de mis malditos oídos," Dar comentó. "¿Nos vamos?"
Kerry medio salió del ascensor de mala gana, dando al pequeño grupo de
gente esperando para entrar una sonrisa educada. Esperó a que Dar la
alcanzara, luego ambas continuaron en dirección hacia la puerta de la
calle. "Dar? ¿Alguna vez has estado en la ópera?"
Dar simplemente se rió.
"He ido unas cuantas veces," Kerry admitió, mientras salían el aire cálido
de la noche. "Tengo que admitir que eche de menos las palomitas de maíz y
Raisinettes (Pasas cubiertas de chocolate)."
Dar se dirigió hacia la acera, pasando por alto el duro trabajo del hombre
de la puerta quien estaba ocupado consiguiendo taxis para las personas. Ella fijó
su mirada en un cercano taxi amarillo y lo llamó.
El hombre de la puerta le dio una mirada respetuosa y se apresuró a abrir
la puerta del taxi. "¿Señora?"
"Gracias," Dar respondió amablemente, agachándose en el interior del taxi
y deslizándose mientras Kerry se unía a ella. "Radio City Music Hall," le dio
indicaciones al conductor.
"Lo tienes," el hombre respondió alegremente, alejándose de la acera y
entrando en el flujo del ajetreado tráfico prestando escasa atención ya sea a los
coches aproximándose o la vida de cualquier persona en el suyo.
Kerry deslizó su mano en la de Dar y la estrechó, acomodándose
felizmente en su asiento para mirar la ciudad pasar. "Chico, me alegro de que
hayas resuelto ese problema. No me gustaría haber pasado la noche en esa
oficina."
"Uhm." Dar sacó una pequeña caja de su bolso y ofreció a Kerry uno de
sus contenidos. "A pesar de que los derribe en mitad del día? Te vi retorcerte por
eso."
371
"Bueno ..." Kerry escogió un caramelo pequeño y se lo metió en su boca,

haciendo una mueca un momento después.
"Flamingos en una cordón, Dar ... podrías haberme dicho que era amargo."
Dar chupó su dulce con satisfacción. "Mandarina amarga," ella
convinó. "Tenían limón, también."
Kerry tragó resueltamente el ofensivo pedazo de dulce. "No fue la elección
que yo hubiera hecho," admitió. "Pero ya lo sabes. Tiendo a ser ... un poco más
conservadora de lo que eres tú."
"Conservadora." Dar alzó la mano y trazó alrededor del tatuaje de Kerry,
descaradamente visible sobre la línea de su vestido. "Uh huh."
"Mm." Kerry sonrió un poco. "Pero de todos modos, tienes razón. Estaba
retorciéndome. Sabía que lograrías que saliera bien, pero realmente pensé que
estabas tomando un gran riesgo allí."
Y lo había echo. Dar sintió el calor de los dedos de Kerry enroscándose en
los suyos, y se sintió en paz con su decisión. "Siempre he sido una persona
arriesgada," dijo. "Y para ser honesta, realmente no quería pasar más tiempo allí.
Así que funcionó."
"Definitivamente funcionó," Kerry convinó. "Y nuestro amigo, el reportero,
no consiguió su foto de pago."
Dar rió brevemente. "Eso podría haber ido por el camino
equivocado." Suspiró. "Tuvimos suerte," añadió. "Espero que podamos
mantenerlo así. Él va a estar olfateando todo durante esta maldita oferta, y
tenemos que ganarla."
"Porque se lo prometiste a Alastair?"
Dar la miró. "No, maldición. No te dije," dijo. "Se me olvidó, supongo ... o tal
vez ..." Cayó por un momento en silencio. "De todos modos, alguien importante
en la industria de cruceros llamó a Alastair. Tene casi un centenar de barcos ...
quiere actualizar su tecnología y va a considerar a quienquiera que gane para
hacer el suyo."
Kerry casi dejó de respirar. "Eso es mucho dinero, ¿eh?" finalmente
pronunció.
Dar resopló suavemente. "Alastair piensa que va a salvar nuestro
trimestre." Miró por la ventana. "Es curioso cómo una reunión casual en Orlando
resultó."
Kerry se quedó mirando en la parte trasera de la cabeza del taxista detrás
de la protección de plexiglás. "Dar, casi deje plantado a Quest ayer y no presente
la documentación de la oferta."
Dar giró la cabeza completamente hacia un lado y la miró
directamente. "¿Casi?"
Kerry asintió débilmente. "Estaba enojada porque él siguió llamando y
hostigando a Mayte. Casi le dije que tirara los papeles en el cajón y fuera a
casa."
"Pero no lo hiciste?"
372
"No lo hice. Ella se ofreció a llevarselos y le dije que lo

hiciera." Exhaló. "Pero era más importante para mí levantarme y verte. No estaba
interesada en Quest." Hizo una pausa. "O mi trabajo." Se volvió y se encontró
con los ojos de Dar.
Ellos brillaban. "Bueno." Dar se inclinó hacia delante y la besó. "Teniendo
en cuenta que casi vuelo un cliente importante y nos metemos en aprietos porque
quería cenar contigo."
"¿Es eso justo para la empresa, Dar?" Kerry le preguntó en voz baja.
"No, pero es justo para nosotras." Su compañera se echó hacia atrás. "Y
además, ganamos la apuesta de todos modos."
"Mm." Kerry encontró que quería mucho aceptar esa respuesta, y no
discutir el tema. A menudo tomaba desiciones muy diferentes a las que Dar
tomaba como parte de su trabajo diario, y habían llegado a comprender que sus
enfoques de las cosas eran, a pesar de su obvia compatibilidad, diferentes.
Lo cual estaba bien. A menudo aprendía cosas de cómo Dar trabajaba, y
sabía que a veces Dar aprendía un truco o dos de ella. Kerry apoyó la cabeza en
el hombro de Dar y se quedó en silencio, contenta de ver como brillaban las luces
de la ciudad mientras el taxista se abría paso a través del pesado tráfico.
Entonces estaban allí. Dar ya había entregado al conductor su tarifa antes
de que Kerry pudiera incluso agarrar su cartera, y ella reflejo esto en un aspecto,
la planificación previa, Dar realmente lo tenía por todo ella en una base muy
consistente.
Se bajaron y se unieron a una corriente de personas que se dirigían hacia
las puertas. La gama de vestidos era increíble, y Kerry se encontró casi mirando
desorbitadamente a la vista del visón real envuelto alrededor de los cuellos de
varias mujeres a pesar del calor del verano. "Uff. Me muero."
Dar vio un mostrador cerca. "¿Quieres una bebida?" ofreció.
"Mi turno." Kerry le dio un golpecito en la cadera con su
bolso. "Consíguenos algunos programas?"
Programas. Dar vio a una mujer entregándolos, y se dirigió en esa
dirección. Ella esperó llamar su atención, y luego aceptó dos de los
programas. "Gracias."
"No hay problema, señora ... ¿puedo ver sus entradas? Tal vez pueda
indicarle ..." la acomodadora le preguntó amablemente. "Es un lugar grande."
Dar metió los programas bajo el brazo y sacó los boletos de su cartera. "Si
seguro." Ella se los entregó. "Esto es lo que estás buscando?"
La mujer sonrió. "Sí, señora, estos son fáciles. Vaya directo al frente, y
están en medio de la fila. Los mejores asientos del lugar." Le devolvió a Dar sus
boletos. "¡Disfrute el espectáculo!"
"Gracias." Dar estudió los boletps desconcertada antes de meterlos de
nuevo en su bolso. Tomó los programas y se dirigió, interceptando a Kerry que
llevaba dos copas de vino. "Me han dicho que tenemos buenos asientos," le
informó a su pareja, intercambiando un programa por una copa.
373
"Oo". Kerry abrió el folleto. "El Mikado - estoy tratando de recordar si he ...
hm." Ella leyó la sinopsis. "No, nunca he visto éste."
Al oír su nombre la hizo levantar la vista para ver a una mujer mayor que se
acercaba a ellas, agitando una mano.
Kerry tuvo que devanarse los sesos para ubicarla, pero afortunadamente lo
hizo justo antes de que la mujer llegara a ellas.
"Hola, Sra. Patrick."
"Kerrison! ¡Qué sorprendente es verte aquí! Dios mío, han pasado
años!" La mujer exclamó. Era quizás de unos cincuenta años, con el pelo gris
plateado y un sofisticado vestido plateado con lentejuelas. "¿Estás viviendo aquí
ahora?"
"No." Kerry negó con la cabeza. "Vivo en Miami. Estoy en la ciudad unos
días por negocios." Ella se giró a medias. "Sra. Patrick, esta es Dar Roberts, mi
pareja. Dar, la Sra. Patrick era mi profesora en la universidad."
"Encantado de conocerla," Dar respondió cortésmente. "Profesora de..?"
"Informática," la mujer proporcionó. "¿Qué tipo de negocios, Kerrison? Sé
que cuando te graduaste dijiste que querías hacer algo en dirección, pero ..."
Y ella había estado muy segura, Kerry recordó de pronto, de que Kerry no
terminaría en nada de eso en absoluto. "Trabajo para ILS." Ella saboreó un
profundo sentido de placer en las palabras.
"¿Lo haces? Qué maravilloso!" La Sra. Patrick parecía vagamente
sorprendida. "¿En qué área? Me parece recordar que te gustaba mucho el
diseño."
"Soy la vicepresidente de operaciones globales."
La mujer parpadeó en silencio durante un largo momento. "Oh," finalmente
soltó. "¿No es encantador?"
"Creo que sí," Dar interrumpió. "La mejor vicepresidente que hemos tenido
en años."
La mujer la miró en un desconcertado silencio por un momento, y luego una
bombilla de luz visible pasó por su cabeza meticulosamente peinada. "Oh mi...
eres esa Dar Roberts?"
Dar simplemente la miró, negándose a dignificar la pregunta con la obvia
respuesta.
La Sra. Patrick retrocedió. "Bueno, no es eso grandioso ... agradable que te
haya visto, Kerrison. Que se diviertan en el espectáculo."
Dar esperó a que la mujer desapareciera entre la multitud, antes de que se
girara hacia su compañera. "¿Lo disfrutaste?"
"Uh huh."
"Bien."
Tomaron sus bebidas y se dirigieron al vestíbulo principal. Justo dentro de
las puertas, después de entregar sus boletos, ambas tuvieron que parar y mirar a
su alrededor con franco asombro.
374
"Santo bagre (pez)." Dar estiró el cuello y miró alrededor de la vasta,

magnífica, infraestructura art déco.
"Esto es hermoso."
"Uh huh," Kerry estuvo de acuerdo, parpadeando ante los brillantes colores
temáticos del atardecer, que le recordaban desconcertantemente a Key
West. "Vamos." Ella tomó el brazo de Dar y se dirigió por el pasillo.
Se acomodaron en sus asientos, y ahora que no tenía que preocuparse de
tropezar con matriarcas olorosas a naftalina, Dar era libre de asimilar la
inmensidad del teatro, desde su delicado arco escénico hasta los asientos
inclinados. Era un lugar increíble, y se encontró deseando ver lo que fuera que
estaba a punto de comenzar.
El Mikado. Dar estudió su programa. Ah. Intriga japonesa. Tal vez incluso
habría una lucha a espada. Estiró las piernas, contenta de estar en la primera fila
con todo el espacio extra.
La vida era buena. Miró hacia un lado a Kerry, que estaba simplemente
sentada, su programa en su regazo, y una mirada benignamente contenta en su
cara. "Una moneda de veinticinco por tus pensamientos?"
Kerry se rió entre dientes, cruzando las manos sobre su estómago y
exhalando. "Estaba pensando en lo que mi familia daría por tener asientos
centrales en primera fila en el Radio City," admitió. "Ir al teatro en Manhattan era
la meta de toda la agenda social de cualquiera de donde vengo."
"Ah." Dar movió los dedos. "Entrar en las películas gratis de clasificación
para adultos es de donde vengo," respondió, con una sonrisa burlona. "Era muy
buena en abrir las cerraduras de la puerta trasera del cine."
Kerry se echó a reír. "¿Te das cuenta que la primera película para adultos
que he visto fue en tu sala de estar?" susurró, atrapando las serias miradas de
sus vecinos a pesar de que el espectáculo aún no había comenzado. "Jesús,
gente ... relajense!"
"Bueno." Dar se inclinó más cerca de ella. "¿Estarías hablando de películas
para adultos delante de tu familia?"
Kerry se cubrió apresuradamente sus ojos con una mano y se mordió el
labio.
"No lo creo."
Poco tiempo después, las luces del teatro empezaron a bajar. Kerry metió
los dedos dentro de los de Dar una vez más, y se acomodó pata mirar,
resolviendo disfrutar el momento, la noche, y el sentido de la ocasión, incluso si
la ópera no era su cosa favorita en la tierra.
PARECÍA SÓLO UNOS minutos después cuando las luces volvieron a

subir, y el espectáculo había terminado. "Wow," Kerry murmuró. "Eso fue muy
bueno." Se unió a la audiencia con aplausos entusiastas. "¿Qué te parecio?"
375
"Me gustó," Dar estuvo de acuerdo. "Historia divertida, melodías

pegadizas," agregó. "Y chicas bonitas. ¿Qué más se puede pedir?"
Kerry se rió entre dientes. "Hm ... con un personaje protagonico llamado
Yum-Yum, debería haber sabido que te gustaría."
Dar se giró a medias y le dio una mirada indignada de burla, poniendo una
mano en su cadera. "Kerrison!"
Los ojos verdes batieron sus pestañas hacia ella con devastadora
inocencia del medio oeste. "¿Sí?"
"Vamos a comprar un helado." Dar se levantó y extendió la mano a su
pareja. "Creo que necesitas refrescarte."
Kerry aceptó la ayuda, y fue levantada con gracia a sus pies por una suave
contracción del brazo de Dar.
"Vaya, gracias, señora. Después de usted?"
Salieron de la mano, acompañadas por el lento flujo de la audiencia
mientras se filtraba a través de las altas, hermosas entradas y hacia el
vestíbulo. Hubo un murmullo de conversaciones, y Kerry se encontró sonriendo
mientras se ocupaba en una multitud una vez muy familiar para ella. "Cariño, voy
a ir al baño ... te encuentró en el bar, allí?"
"Nah. Voy contigo." Dar le puso una mano en la espalda, mientras
avanzaban a través de la presión de los cuerpos.
"¿Sabes qué?"
"Tienes hambre," Kerry respondió sin perder un instante. "Te he oído gruñir
allá atrás incluso por encima de este circo." Ella saltó un poco mientras Dar
gruñía en su oído, terminando el ruido con un ronroneo retumbante. "Estoy
bastante segura de que hay al menos un restaurante alrededor de este lugar."
Dar se rió entre dientes, mientras abría la puerta del baño para ambas,
extendiendo su brazo fácilmente más allá del cuerpo de Kerry. "Esto fue
realmente agradable," comentó. "Recuérdame de enviar a Alastair una caja de
galletas o algo por esto, ¿de acuerdo?"
"Por supuesto." Kerry se encontró una división y entró. Escuchó
ociosamente a las conversaciones a su alrededor mientras se ocupaba de sus
asuntos. Escchó la voz baja, vibrante de Dar intercambiar una mutua disculpa, y
luego un tono agudo, muy acentuado de Nueva York quejándose amargamente
de la calidad del papel higiénico.
Kerry sacó unas cuantas hojas y las examinó. "Oye, Dar?"
Una garganta suave aclarandose cerca. "¿Sí?"
"¿Ves estas servilletas de lujo que ponen aquí?" Kerry puso lo máximo de
su acento que era capaz en su tono y fue recompensada con una risita
ahogada. "Voy a llevarme algunos de estos y ponerlos sobre la mesa allá en
casa."
"Está bien, Forrest," Dar respondió a través de una carcajada. "Haz eso."
Kerry terminó y fue al fregadero, lavándose las manos sin dejar de reír en
voz baja.
376
Se secó los dedos y se volvió para esperar a Dar, intercambiando miradas

con una alta mujer pelirroja que también esperaba.
"Ese es un tatuaje precioso," la mujer comentó, con una ligera inclinación
de cabeza hacia el pecho de Kerry.
Kerry parpadeó, sufriendo un momento de desconcierto antes de mirar
hacia abajo en su hombro y se dio cuenta de que la mujer estaba hablando con
ella. "Oh. Gracias," murmuró, mirando de nuevo con un poco de timidez en la
mirada. "No lo he tenido mucho tiempo."
"Te lo hiciste aquí?" la mujer preguntó, girando su brazo para mostrar el
lugar de su hombro, que tenía una cobra en él. "Lo hice el mes pasado."
La cobra era bonita, pero Kerry se dio cuenta de que carecía de la vitalidad
de su propia decoración. "No, lo hice en Miami," respondió. "Hay un tipo que es
un muy buen artista."
"Sí, no es broma." La mujer se acercó más. "Eso es genial." Sus ojos
estudiaron la marca.
"¿Quién es Dar?"
"Ésa sería yo."
Kerry resistió el impulso de mirar hacia arriba y sobre su hombro. La
pelirroja no lo hizo, sin embargo, y se enderezó y dio un paso atrás cuando se le
presento la imponente intimidación de Dar.
"Bueno, de todos modos, felicidades por un buen tatuaje." La mujer se
retiró más, agarrando una servilleta de la encimera antes de salir del baño,
llevando su cobra pareciendo un poco decepcionada con ella.
"¿Lista?" Kerry le dio a Dar una sonrisa mientras salía del baño con su
paseante amante detrás de ella. "Sabes, eso fue agradable."
"¿Qué era, el TP (Sostenedor de papel higiénico)? Te traeré un rollo doble
de Charmin de Costco cuando volvamos, ¿de acuerdo? Puedes guardar un poco
en tu cajón del escritorio."
"A esa señora le gusto mi tatuaje," Kerry dijo. "Pero voy a recordar esa
oferta. No sé qué diablos las personas de las instalaciones estaba pensando el
mes pasado, pero las cosas que cambiaron me recuerdan a bolsas de
supermercado."
Salieron, aceptando el choque de pasar del frío helado al calor bochornoso
como algo natural. "¿Cuál es tu veneno?" Dar preguntó. "Tuve italiano anoche,
pero lo haré de nuevo si quieres."
Kerry se lamió los labios. "Mm ... vamos a caminar un poco y ver lo que
encontramos. No sé si estoy de humor para eso."
Las calles estaban ajetreadas alrededor de ellas de una manera que en
Miami nunca lo era. Su ciudad de residencia no tenía centro de la ciudad y no era
en ningún modo una ciudad para andar. Era mucho más una enorme expansión
urbana y suburbana, que se extendía arriba y abajo de la costa por tres condados
formados por grupos de tiendas rodeadas por grupos de áreas residenciales.
377
Este fue un cambio agradable, de verdad, pensó Kerry. Le recordaba un

poco de los viajes ocasionales que había hecho a Chicago con su equipo de
debate, cuando se escapaban por la tarde y recorrían el centro de la ciudad,
cerca de su hotel, para buscar algo que no reprendieran en casa.
Como las palomitas de Garrett. Kerry se lamió los labios ante el recuerdo,
incluso después de todos estos años. O los pedazos de pizza gruesa que habían
compartido en la acera, mirando hacia los enormes, altísimos edificios. Había
sido muy diferente en sus pocos viajes a Manhattan con su familia, eso es
seguro.
Ah bueno.
Dar tomó de nuevo su mano mientras caminaban, pasando las fachadas de
las tiendas iluminadas y los lugares que se volvían de repente familiares de la
televisión. "Hey Mira." Kerry señaló. "Ahí es donde siempre se ve la gente parada
con carteles pareciendo como bobos en el programa Today."
"Uh huh," Dar estuvo de acuerdo. "No es allí donde va ese enorme árbol de
Navidad?"
"Y la pista de patinaje sobre hielo, sí," dijo su compañera. "Puedes patinar
sobre hielo?"
Dar ponderó brevemente la pregunta. "Sí," finalmente
admitió. "¿Chino?" Ella dirigió la atención de Kerry a un escaparate de un nivel
superior. "Podría ir por algo picante."
"Suena bastante bien para mí." Kerry abrió el camino hacia el
restaurante. Acababan de sentarse cuando primero el de ella, y luego el
buscapersonas de Dar se dispararon."Oh, mierda."
Dar sacó el dispositivo de su bolso y tecleó. "Centro de operaciones.
Nunca buenas noticias."
Kerry suspiró y levantó su teléfono celular, pulsando la marcación rápida y
sosteniendo el dispositivo en su oído mientras escuchaba a Dar ordenar por las
dos. "Hola, es Kerry Stuart," dijo mientras la línea fue respondida. "¿Que pasa?"
"Oh, hola señora," respondió la voz. "Soy Jason. Perdone que la moleste,
pero Mark dijo que debería llamar. Tuvimos un gran intento de entrada forzada
aquí hace un rato."
Las cejas de Dar se arquearon cuando captó el diminuto sonido de las
palabras desde el teléfono que Kerry sostenía un poco retirado de la oreja.
"¿Exitoso?" Kerry preguntó.
"Señora." Jason logró sonar cortésmente escandalizado. "Si hubiera sido
así, usted estaría hablando con Mark en este momento, no conmigo, eso es
seguro. Sin ofender."
Dar resopló suavemente.
"¿Tiene Mark algún culpable?" Kerry preguntó. "Algunas ideas, o ..."
"Él tiene algunas cosas que está rastreando. Él quería que le dijera a usted
que le dijera a la jefa que alguien estaba tratando de llamarla farol."
378
Los ojos de Dar se estrecharon y los planos de su cara cambiaron a una

expresión severa.
"La jefa sabe," Kerry dijo. "Si encuentra algo, dile que nos llame."
"Lo haré, señora."
Kerry dobló su teléfono y le dio unos golpecitos en la mesa. "No me gusta
mucho como suena eso."
Dar se echó hacia atrás en su asiento, dandole al camarero un asentir de
cabeza mientras él entregaba dos copas frías de vino de ciruela. Tomó una y
bebió antes de contestar. "Fue excesivamente estúpido de mi parte hacer esa
maldita afirmación."
"Oh, bueno, eso no es lo que quise decir ..."
"Kerry, lo fue," Dar la interrumpió. "Independientemente de si era verdad o
no, orinar en un hidrante de incendios abierto es simplemente estúpido. Mark va
a estar limpiando después de esto durante meses." Miró a su vino. "Bah."
Kerry palmeó a su pareja en la pierna. "Nos conseguiste buena prensa,
cielo. Si Mark puede mantenerlos a raya, podemos obtener incluso mejor prensa
de ello. Tengo fe en él, y en tu infraestructura."
"Hmph." Dar parecía apaciguada, sin embargo. "Tal vez si él tiene una
pista sobre quienes son, puedo volver sobre ellos y clavarlos," sugirió. "Eso sería
divertido."
"Ahí tienes." Kerry sonrió al camarero, que apareció con dos cuencos de
humeante sopa agripicante. "Mm ... eso huele muy bien."
Dar había sacado su PDA de su bolso y estaba escribiendo en él. Kerry la
observó mientras agarraba una cuchara y tomaba un sorbo de sopa. "¿Mark?"
"Sí."
"Sabes lo que sería genial?"
"¿Qué?" Dar la miró.
"Si tuviéramos un software que no sólo pudiera detectar este tipo de cosas,
sino que de forma proactiva saliera y encontrara a los idiotas intentandolo y
devolvérselas con creces," Kerry dijo. "¿No podrías escribir algo así, Dar?"
Dar dio golpecitos con su lápiz óptico en el borde de su PDA. "Ya no hago
codificación," objetó. "Ni siquiera he mirado algunos de los nuevos lenguajes ..."
"Claro que sí," Kerry discrepó. "Escribes pequeñas cosas todo el tiempo. Mi
Gopher bailarín, ese programa que realiza un seguimiento de nuestros gastos, la
base de datos que utiliza Maria ... esas son todas tuyas."
Un medio encogimiento de hombros. "Esas son sólo pequeñas cosas,
como dijiste." Pero la voz de Dar carecía de una verdadera convicción.
"¿No sería genial?" Kerry repitió. "Sería una aplicación tan asesina, si
pudieras sacarla y atrapar a esos perdedores. Encontrar un camino a través de
todos esos portales furtivos y todas esas cosas de enmascaramiento."
Los ojos de Dar quedaron brevemente desenfocados. "Hm." Ella hizo un
ruido profundo en su garganta, bajo y pensativo.
379
"Eso sería genial," admitió. "Podría encajar con algunas de las cosas
heurística que estaba viendo ... tal vez podría echar un vistazo a lo que podría
necesitar la estructura ..."
Ahh. Kerry sonrió internamente. Atrape esa mente, creo. "Sería genial."
Dar escribió varias notas, luego tecleó algo, y escribió varias más. Luego
pulsó enviar y cerró el dispositivo, cruzando las manos sobre el. "Asi que." Ella
volvió su atención por completo a Kerry. "¿De qué estábamos hablando ... papel
higiénico, ¿verdad?"
"Papel higiénico, y los tatuajes." Kerry levantó su copa de vino, y la chocó
con la Dar. "Y bonitas chicas llamadas Yum-Yum."
Dar le devolvió el brindis, y ambas tomaron un sorbo. "Sabes ..." Dar miró a
su alrededor. "Nueva York no está tan mal después de todo."
"Oigan oigan," Kerry estuvo de acuerdo, con una sonrisa. "Me alegro de
haber tenido la oportunidad de jugar aquí contigo."
Los ojos azules se iluminaron mientras una sonrisa apareció. "Yo también,"
respondió. "Ker, realmente aprecio que viniras hasta aquí. Yo ... um ..." La mirada
de Dar cayó brevemente, y luego la levantó de nuevo. "Realmente lo hago."
Kerry puso su copa en la mesa y se inclinó para cubrir la mano de Dar con
la suya. "En cualquier momento, cariño. Me hizo muy feliz hacerlo. A punto de
hacer volteretas en el pasillo del avión," aseguró a su pareja. "Me encantó estar
aquí."
Dar levantó su copa de nuevo, y tocaron los bordes, luego con picardía, se
inclinó más cerca y entrelazó su brazo con el de Kerry. Bebieron de la copa de la
otra, y aprovecharon la penumbra de moda del restaurante para compartir un
beso que duró un instante menos que un escándalo.
Ah, bueno, Kerry reflexionó, cuando se separaron y recogieron sus
cucharas.
Si alguna parte de la tierra podía manejar eso, era Nueva York. Era lo
suficientemente grande como para manejar casi cualquier cosa.
380

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Melissa Good – Convergencia Tropical Traducción – Martha Lo 2017

POR MELISSA GOOD

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017

"¿Hicimos nuestros números?" Peter aventuró una conjetura.

El expresivo rostro de Kerry se crispó un poco. "Para que lo sepas - cuando

(*) Producto para limpieza de las sentinas, manchas, motores de barcos.

La línea se apagó. Dar rodó los ojos, mientras esperaba no muy

Dar la condujo hacia la puerta, considerando la cuestión. "Necesitarás un

Ya sabes, a veces la vida simplemente se balanceaba.

DOS HORAS MÁS TARDE, estaban sentadas lado a lado en el Lexus de

LA GENTE ERA TAN divertida. Kerry se apoyó contra la pared y observó a

Inclinándose hacia atrás, Kerry echó la cabeza hacia un lado y contempló el

"Absolutamente no," Kerry le aseguró. "Debe ser la camiseta sin mangas y

"Bueno," Kerry se aclaró la garganta, "no tengo el papeleo delante de mí,

"No lo están todos?" Kerry respondió. "Qué lío, eh?"

"Mierda," Kerry pronunció. "Tienes que estar bromeando."

"GRACIAS." DAR dio al aparcacoches una propina, moviendo la cabeza

"No." Dar entró y cerró la puerta, esperando que Kerry hiciera lo

Dar sonrió, sintiendo la presión de los dedos de Kerry pellizcando

"MM. BONITO." Kerry miró afuera, viendo las pequeñas luces

Era casi demasiado dispar para comparar. En ese entonces, cada

"Hm. Tenemos esos?"

AMBAS DESPERTARON al mismo tiempo. Kerry escuchó a Dar tomar una

Bueno, a menudo era su propia almohada. Kerry deslizó uno de sus

Dar se medio sentó, llevando a Kerry con ella y mostrar la considerable

Dar y se alejó de la cama con ellas mientras su pareja se levantaba aceptando el

Eleanor suspiró audiblemente. "De acuerdo, de acuerdo - hay un montón

Kerry cerró el celular y lo arrojó sobre la cama. "Vamos nerdmeister (*).

Mostraron sus pases en la puerta y fueron admitidas, los sonidos de

DAR SE ALZO fuera de la piscina de olas por enésima vez, sacudiéndose

"TENÍAS RAZÓN. Ahí están." Shari se apoyó en el balcón del restaurante,

"Parecen tener una afinidad por el agua," Michelle Graver comentó,

imagine que haríamos un poco de revuelo, y conseguir una confrontación esta

A pesar de que estaba lo suficientemente lejos para saber que la mujer de

"ME ENCANTA EPCOT," Kerry dijo, mientras caminaban a través de la

SE ESTABA HACIENDO de noche, y el crudo calor del día se estaba

"Fantástico! Vaya al centro de servicio al cliente a las cinco y cuarto, y ellos

HABÍA OTROS SEIS en su grupo de ocho, Dar descubrió. Eran un grupo

están en los bancos. Cuando hayan terminado, salgan hacia el pasillo y me

musculosos hombros y estiró los brazos; haciendo muecas cuando la obstinada

Dar lo encontró fascinante. Pero estaban siendo conducidos a la zona de

KERRY SE HUNDIO LENTAMENTE en el agua, dejándose sumergir

regulador. Después de echar un vistazo al guía, Dar le devolvió el mismo

Mientras flotaba pasando de la primera ventana, sus ojos se centraron en

viendo por la ventana de observación, señalando y gritándole al asustado

Entonces la tortuga le guiñó un ojo y nadó, buscando nuevos lugares de

"¿Pasa algo?" Kerry se inclinó hacia ella. "¿Le di a la quemadura en tu

embargo, fue que después de un tiempo, incluso los más cuidadosos

"Eres una buena buceadora," el hombre respondió. "Tienes un gran control

algodón blanco de su camiseta. Las mangas estaban enrolladas, y la camiseta

MICHELLE SE DETUVO cuando llegó al borde del puesto y esperó a que

"Hola." Dar apoyó la barbilla en su puño y levantó la vista brevemente, y

comentó mientras caminaban a través de la entrada y fuera de la vista. "Tenías

"GRACIAS." KERRY GARABATEÓ su nombre en el registro de servicio de

piel rosada sobre sus pómulos redondeados. "Tienes un poco de tostado

Kerry le palmeó la espalda solícitamente. "Te dije que era boba. Te

DAR ESTABLECIÓ SU equilibrio, agarrando las pesas con ambas manos a

LA MAÑANA SIGUIENTE comenzó encantadora, Kerry razonó, mientras

Un estruendo de truenos le llamó la atención, y miró afuera por la ventana,

Dar deslizó sus brazos alrededor de Kerry y la sostuvo por un breve

DAR SE RELAJÓ en el banco en el vestíbulo, estirando las piernas y

"Me he acostumbrado a ello en el sur," Kerry dijo. "Recuerdo la vez que vi

hubieran sido las de los servicios externos y programación. No fuiste detrás de