As suspeitas, confirmadas pelos fatos, so varias,
eno entanto ele é elemento vital em nossa
alimentacao comum
Acucar:
um doce
perigo
POR JANE E. BRODY
s defensores do agticar consideram-no
“energia imediata”; seus opositores identi-
ficam-no como alimento de “calorias ocas’,
mas, para 0 consumidor médio, 0 agticar é
acima de tudo irresistivel ao paladar.
Na realidade, as pessoas (e os animais) parecem ter uma
queda inata pelos docinhos. Quando se injeta sacarina no
Publicado em
outubro de titero de uma gravida, o feto aumenta sua absorgao de li-
quido amniético acucarado. Ratos de laboratério, quando
1977 forgados a escolher, preferem consumir Agua agucarada a
uma alimentagao nutritiva, mesmo que isso Ihes provoque
subnutricao e até mesmo a morte.
De alguns anos para ca, 0 a¢uicar tem sido considerado um
inimigo potencial da satide. Mas, uma vez que muitos dos mais
obstinados acusadores e defensores do agticar estao ligados
as industrias que se beneficiam com seus pontos de vista, 0
6 | EDICAO ESPECIALconsumidor tem dificuldade em distin-
guir o que é realidade do que é ficcao
eo que é prova do que é conjectura.
Qual é a verdade acerca do agucar? Em
primeiro lugar, vamos olhar com maior
minticia esse nosso tema.
O acticar, como 0 amido, é um hi-
drato de carbono. Entre os seus varios
tipos esto a sacarose (acticar refinado,
da cana ou da beterraba, para uso do-
méstico), a lactose (do leite), a frutose
(dos frutos), a glicose (do sangue), a
dextrose, a maltose e a galactose.
Grande parte do acticar de nossa
alimentagao atual se “oculta” nos gé-
neros industrializados. Se nao acredita,
dé uma olhada nos rétulos de todos os
produtos empacotados que estao na
sua despensa, e veja em quantos deles
figura o acuicar (ou xarope de milho)
como ingrediente principal.
Uma alimentagao que tenha como
principal fonte de hidratos de carbono
géneros alimenticios processados in-
dustrialmente pode nao ser suficiente,
nem em quantidade nem em valor
nutritivo, e nado encerrar os elemen-
tos nutrientes essenciais encontrados
em outros alimentos ricos em carboi-
dratos, como frutas, vegetais, cereais,
paes e massas alimenticias, que con-
tém fibras, agua, vitaminas e sais mi-
nerais, bem como calorias. A sacarose
refinada, por si s6, nao é nada mais
que calorias, e os alimentos onde ela
éutilizada em maior abundancia rara-
mente contém os elementos nutritivos
suficientes para desmentir o rétulo
pejorativo de “calorias ocas”.
Nosso organismo nao sente neces-
sidades fisiolégicas de sacarose que
nao possam ser satisfeitas por meio
de outros alimentos mais nutritivos.
Por exemplo, o organismo pode trans-
formar os amidos em agticar, ou utili-
zarx o aclicar de frutos e vegetais como
fonte de energia. Mesmo a decantada
necessidade de agticar como “energia
imediata” é um mito - exceto em raras
situagGes, como a do choque insulinico.
Se vocé comer alguma coisa muito
acucarada com 0 estémago vazio, 0
nivel de glucose no sangue sobe den-
tro de meia hora, e a insulina é rapida-
mente liberada para remover a glucose
do sangue e armazené-la como glico-
génio no figado, ou como triglicerideos
nas reservas adiposas, Quando se faz
exercicio, o organismo recorre a sua
reserva de glicogénio (e, se este for in-
suficiente para suas necessidades, aos
dcidos graxos, pela decomposi¢ao dos
triglicerideos) para prover os muisculos
da energia necessaria.
Se vocé comer acticar antes de fazer
exercicio, seu organismo 0 armazena,
simplesmente. $6 se consumirmos
intermitentemente pequenas quanti-
dades de acticar durante um esforco
prolongado é que ele poder ajudar a
manter em nivel elevado 0 teor de acti-
car no sangue para alimentar os mtiscu-
los. Como efeitos adversos provocados
pelo acticar evidenciam-se os seguintes:
EDICAO ESPECIAL |7SELECOES
Obesidade. Ea ingestao excessiva de
calorias - e nado propriamente 0 aguicar
- que provoca obesidade, mas, como
aquelas podem estar densamente con-
centradas nos alimentos adogados com
agticar, vocé pode ingerir muito mais
calorias do que necessita antes que se
sinta satisfeito ou mesmo antes de se
aperceber da quantidade que consu-
miu. Compare o valor de saturacao de,
por exemplo, meio quilo de macas com
0 de 60 gramas de balas. Contudo am-
bos tém o mesmo valor calérico.
Caries dentdrias. O agucar causa
sem duvida o desenvolvimento da
carie dentdria. As bactérias na boca
sintetizam o acuicar que se encontra
na superficie dos dentes, produzindo
um acido que corréi o esmalte prote-
tor dos dentes e provoca doengas nas
gengivas. E interessante saber que 0
tempo que o agticar permanece nos
dentes é mais importante do que a
quantidade de comida ingerida. As-
sim, as gomas de mascar, as balas e
os cereais adogados com ag¢ticar ou
mel sao mais nocivos aos dentes que
uma bebida doce ou um sorvete. Para
reduzir 0 risco de caries, os dentistas
recomendam que se lave a boca ou se
escovem os dentes logo apés ter co-
mido qualquer coisa doce - e que se
evitem os doces entre as refeicdes.
Diabetes. No diabetes, 0 pancreas
nao produz quantidades de insulina
necesséarias para eliminar do sangue 0
excesso de glucose. Assim, recomen-
8 | EDICAO ESPECIAL
da-se aos diabéticos que restrinjam a
ingestao de doces, para que o nivel de
acticar no sangue nao suba perigosa-
mente. Nao ha provas concludentes,
mas ha alguns indicios de que uma
alimentagao rica em aguicar possa de
fato originar 0 desenvolvimento do
diabetes em pessoas geneticamente
predispostas a doenga. Em experién-
cias de laboratério, verificou-se que
ratos propensos ao diabetes contraem
essa doenga com uma alimentagao rica
em agticar, mas nado com uma que es-
teja isenta dele. Quando os iemenitas,
que geralmente comem pouco agticar
e nao tém diabetes, emigram para Is-
rael e adotam uma alimentagao rica
em aguicar, ficam frequentemente com
excesso de peso (fator importante no
diabetes), e, depois, a propria doenca
se desenvolve. (Apesar disso, outros
povos com regimes alimentares ricos
em acuicar apresentam pequena por-
centagem de diabetes, talvez porque
nao tenham excesso de peso.)
Doencas cardiacas. A teoria de que
a alimentacao rica em acticar é causa
importante da aterosclerose e das
doencas cardiacas nao tem grande
apoio dos especialistas do ramo, que
dizem serem as gorduras ¢ 0 coleste-
rol os grandes culpados. Embora na
maior parte dos paises onde se con-
some bastante acuicar se registre uma
elevada porcentagem de doencas
cardiacas, é nesses mesmos paises
que o consumo de gorduras animais