Colonialismo

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Fecha de independencia:
Antes de 1815 De 1815 a 1945 De 1945 a 1990 Después de 1990

Territorios colonizados por potencias europeas, los Estados Unidos y Japón desde 1492

El colonialismo es el sistema social y económico por el cual un Estado extranjero domina y

explota una colonia. Por lo general se utiliza la fuerza militar ante la que el país invadido no
puede oponerse y el colonizador, invasor o conquistador impone el control militar, político,
económico y social, normalmente mediante la designación de personas originarias del país
conquistador. La colonización supone la usurpación y apropiación de la tierra, y con ella, de su
riqueza y recursos; el sometimiento de la población, que puede considerarse esclava o sin los
derechos de la metrópoli, la imposición de los intereses de la metrópoli sobre los del país
colonizado en materias de cultura, religión, estrategia militar, estrategia económica, derechos
civiles, políticos o sociales.
El colonialismo también es la doctrina que legitima la dominación política y económica de un
territorio o de una nación por el gobierno de un estado extranjero.
El colonialismo no debe confundirse con el neocolonialismo. Este último utiliza el control y la
fuerza indirecta para influir, controlar o someter a un territorio como son el mercantilismo,
el clientelismo político, la globalización empresarial, el imperialismo cultural y otros
instrumentos para influir en un país, normalmente estableciendo una élite política y económica
para controlar la población y apropiarse, como en el colonialismo tradicional, de los recursos
del país.
El colonialismo tradicional ejerce un control directo mediante la fuerza militar, la ocupación del
país, la imposición de gobernantes procedentes de la metrópolis invasora en el territorio sujeto
a la dominación, y la instauración de políticas económicas, sociales y culturales al servicio del
país colonizador.
 Índice

 1Colonialismo europeo

o 1.1Causas tecnológicas

o 1.2Causas económicas

o 1.3Causas políticas

o 1.4Causas culturales

o 1.5Justificaciones

 2Expansión colonial

o 2.1Conflictos coloniales

o 2.2Vías de comunicación

 3Grandes imperios coloniales

o 3.1Imperio Colonial Español

o 3.2Imperio Colonial Portugués

o 3.3Imperio Colonial Británico

o 3.4Imperio Colonial Francés

o 3.5Caso de Congo

o 3.6Caso de Marruecos

o 3.7La cuestión China

 4Organización política y explotación económica de las colonias

o 4.1Organización política

o 4.2Explotación económica

o 4.3Sociedad colonial

 5Consecuencias

 6Dominaciones
 7Origen histórico

 8Descolonización

 9Véase también

 10Referencias

 11Enlaces externos

Colonialismo europeo[editar]
Artículo principal: Expansión europea

El colonialismo europeo tuvo dos etapas principales: una primera en el siglo XVI llevada a
cabo por los imperios español y portugués y una segunda oleada que se produjo
fundamentalmente en el último tercio del siglo XIX y primera mitad del siglo XX, durante la cual
diversos países europeos conquistaron otros continentes de forma muy rápida. Los principales
países colonialistas en esa época fueron Bélgica, Francia, Reino
Unido, España, Portugal, Alemania, Italia, Rusia y Países Bajos. Las causas de este
colonialismo fueron, principalmente, tecnológicas y económicas, secundariamente influyeron
también factores políticos y culturales.

Fundación de la ciudad de Santiago de Chile en 1541

Causas tecnológicas[editar]
Si bien hacia el siglo XIV, China superaba tecnológicamente al viejo continente, la
fragmentación de Europa en pequeños estados que combatían entre sí durante la Edad
Moderna, llevó a un perfeccionamiento de la tecnología militar. Si bien los cañones y la
pólvora eran conocidas en China, las necesidades guerreras de los europeos llevaron a
perfeccionar la tecnología militar. Por el contrario China era un imperio enorme unificado con
apenas luchas internas y rodeado de enemigos en general mucho menos poderosos
militarmente. Además Europa tenía ciertos recursos importantes como el carbón, que durante
el siglo XVIII sería muy importante. Eso permitió superar a los europeos las técnicas de
fabricación de acero, ya que tradicionalmente China había sido superior en este aspecto
tecnológico. Finalmente, debe notarse que China y Asia conjuntamente tenían una producción
superior a Europa, y al encontrarse los europeos con una ventaja tecnológica militar algunos
países decidieron incursionar militarmente en Asia con el fin de apoderarse del potencial
económico de China e India. De hecho, durante la Edad Moderna, Asia constituyó el
continente económicamente más productivo. Hacia 1500, Oriente Medio, India y China
concentraban cerca del 60 % de la producción mundial, y poco antes de 1800 el 80 % de la
misma. Durante el siglo XVIII, los textiles de India se exportaban extensivamente a Francia e
Inglaterra. Y gran cantidad de productos industriales chinos estaban presentes tanto en la
América colonial desde el siglo XVII como en Europa. Se estima que un 75% de la plata
extraída por los españoles en América acabó en China a cambio de la compra de productos
manufacturados en China.12 La revolución industrialeuropea alteró este equilibrio, y mediante
conquista militar gran parte de Asia pasó a estar controlada por potencias europeas. En su
libro Armas, gérmenes y aceroanaliza las condiciones tecnológicas y materiales de Europa
comparada con las de otros continentes explicando que factores materiales y tecnológicos
generaron la ventaja militar europea.
Causas económicas[editar]
La crisis económica de super-producción en Europa en los años 1872 y 1873, se trataba de
solucionar con medidas proteccionistas y proteger la producción nacional frente a la
competencia extranjera. Se trató de llevar a cabo poniendo aranceles aduaneros y tasas, lo
cual no funcionó y la crisis siguió empeorando. Se buscó otra solución, ahora más efectiva:
llevar a ultramar el excedente europeo, ya que las colonias eran un buen mercado por varios
motivos:

 Inversión: en Europa sobraba capital para invertir, pero como no había garantías de
retorno, los inversores se fueron a las colonias.

 Los productos agrícolas, y las materias primas en general, son necesarios pero se
encontraban en las colonias y se vendían en Europa.

 Mano de obra barata: era más rentable la mano de obra de las colonias que la
europea.
Causas políticas[editar]
Las «causas políticas» abarcarían muchos motivos y situaciones. En 1871 Francia fue
derrotada por Prusia en la conocida como guerra franco-prusiana. Se dio un sentimiento de
humillación y el gobierno de la III República fomentó la expansión colonial. Algunas de las
causas políticas fueron, por tanto:

 Hacerse ver como una potencia internacional desarrollando el imperialismo;

 Nacionalismo: el colonialismo permite hacer pensar a los ciudadanos franceses que

pertenecen a un gran país;

 Estrategia: conquistar determinados puntos estratégicos les permitió tener bases

navales en distintos puntos del planeta que en caso de guerra siempre se podrían usar.
Aunque hay que entender que estos «motivos políticos» se mezclaban con otros económicos.
Causas culturales[editar]
Los europeos usaron sus prejuicios eurocéntricos y la excusa de la evangelización de pueblos
no cristianos casi continuamente desde el descubrimiento de América hasta la colonización
de Indochina. El proselitismo religioso presente desde siempre en la cosmovisión europea
ayudó a justificar y amparar el uso de la ventaja tecnológica militar que Europa consiguió por
su acceso a recursos y la historia de guerras intestinas en el continente.
Además, por su estrecho contacto con Eurasia y África los europeos se volvieron resistentes a
ciertas pandemias, contra las que otros pueblos más aislados (indígenas americanos y
polinesios) no eran tan resistentes. Gran parte de la caída demográfica de América tras la
llegada de los primeros europeos se debió a enfermedades pandémicas a los que los pueblos
americanos no habían estado expuestos previamente.
Además el tráfico de esclavos a gran escala que los europeos, norteafricanos y musulmanes
habían practicado desde hacía siglos fue un parte del modo de producción colonial que los
europeos usaron para explotar recursos mediante mano de obra aún en regiones donde
previamente la densidad de población no habría permitido el uso intensivo, de no haber tenido
esclavos.
Justificaciones[editar]
Los partidarios del colonialismo, en algunos casos, se justificaron creando una ideología
basada en el racismo. Una de sus bases era creer que el colonialismo tenía una misión
civilizadora, considerando que los únicos civilizados eran los «países grandes», el resto era
considerado incivilizado y salvaje. Esta ideología racista generó en Europa un sentimiento de
superioridad. Pero también hubo una dura crítica al imperialismo, los socialistas y los
miembros de los sindicatos obreros fueron los que más duramente lo criticaron. Una tercera
vía, con los más moderados de los partidarios, lo justificaban diciendo que era una solución a
la crisis capitalista europea.

Expansión colonial[editar]
La expansión colonial se inició en el último tercio del siglo XIX. Hubo cuatro excepciones a
esta fecha, Francia, Gran Bretaña, España y Portugal, que la iniciaron antes.
Entre los colonizadores se encontraban: soldados, trabajadores
emigrantes, políticos y funcionarios, misioneros (católicos y protestantes) y exploradores.
Dada la superioridad del ejército de la metrópoli algunos indígenas se rendían (pacto) y otros
eran conquistados y sometidos por medio de la guerra.
Conflictos coloniales[editar]
Fueron conflictos territoriales entre naciones europeas. Se daban cuando dos o más naciones
se disputaban un territorio. Llegó a haber guerras a causa de los citados conflictos. La idea
del Imperio Continuo que tenían varias metrópolis fue el origen de muchos de ellos. Gran
Bretaña quería establecer un imperio en África de norte a sur. Francia de oeste a este, en el
tercio norte de África. Por último, Portugal, también de oeste a este, pero en el sur. Hubo
conflictos de Gran Bretaña con Francia, primero, y con Portugal, después, que ganó, por lo
que estos dos países tuvieron que abandonar la idea de Imperio Continuo.
Vías de comunicación[editar]
Siempre interesaron las vías de comunicación de las metrópolis con sus colonias. Con África
era relativamente fácil, pero con Asia no. Para solucionar este problema, los franceses, por
medio del arquitecto Lesseps se embarcan en la construcción, con autorización egipcia,
del canal de Suez. Los ingleses se dan cuenta de la importancia económica del canal y
negocian con el sultán de Egipto la compra de sus acciones. Se realizó esta operación y el
canal pasó a ser franco-británico.

Grandes imperios coloniales[editar]

Imperio Colonial Español[editar]
El Imperio Colonial Español fue uno de los primeros imperios coloniales en aparecer y uno de
los más extensos. Junto con Portugal, fue una de las potencias europeas colonialistas del
siglo XVI. Su estructura era virreinal, es decir, que se organizaba en virreinatos. El líder de un
virreinato era el virrey, que era el máximo representante del rey en ese territorio. España creó
dos virreinatos en América: Nueva España (actual México y Centroamérica) y Perú (desde
Colombia hasta el Cabo de Hornos), aunque más tarde serían cuatro, añadiéndose a la
lista Nueva Granada (Colombia, Venezuela y Ecuador) y el de Río de la Plata (Argentina,
Uruguay, Paraguay y Chile). Cada virreinato estaba organizado en Capitanías Generales y
éstas a su vez por gobernaciones.

Cruz de Borgoña, bandera del Imperio Español

En el 1580, durante el reinado de Felipe II, España anexionaría Portugal a su Imperio gracias
a la herencia de este rey por parte de su madre, Isabel de Portugal. Este periodo sería la edad
de Oro de España.

El Imperio en su cúspide territorial

En el Siglo de las Luces, tendría seguidos conflictos con Gran Bretaña y otras potencias
europeas, como la Guerra de Sucesión Española, la Guerra de Sucesión Austríaca o la Guerra
de los Siete Años, entre otras. España también viviría en este siglo una gran expansión
colonial, consolidando su supremacía en América, además de que tras la Guerra de los Siete
Años, recibiría el gran territorio de Luisiana por parte de Francia, y más tarde, pelearía con
Gran Bretaña por el control del Territorio Nutka.
La mayoría de las colonias españolas se independizarían a partir del 1810, gracias a
la invasión napoleónica de España. La primera nación en separarse de España fue el Río de
la Plata (actual Argentina) en 1810, y la última, Bolivia en el 1825. Sin embargo, España
continuaba teniendo poder sobre Cuba y Filipinas, pero ambas se independizarían en el 1898,
en el Desastre del 98 causado por la notable derrota en la Guerra Hispano-estadounidense.
En el siglo XX, España recibiría las colonias del Sáhara Occidental, Guinea Ecuatorial y
el Norte de Marruecos. La última en dejar de ser parte de España fue el Sáhara, que fue
regalado a Marruecos en el 1976.
El Imperio Colonial Español es considerado el cuarto imperio más grande de la historia, tan
solo superado por Rusia, Gran Bretaña y Mongolia, y dejando atrás a otros grandes imperios
como los Califatos Árabes, China, Roma, Francia o Portugalentre muchos otros.
Imperio Colonial Portugués[editar]
El Imperio Colonial Portugués fue el primero en hacer asentamientos estables en África y el
segundo en América (poco después de España). Sus posesiones consistían, sobre todo, en
Brasil, Angola y Mozambique, aunque durante sus primeros siglos, mantuvo factorías en las
Costas de la India, gran parte de las Costas Africanas, en las Indias Orientales y en Timor-
Leste (Timor Oriental).
Bandera del Imperio Portugués

Uno de los comercios más notables en la historia de Portugal es el comercio de esclavos

africanos mediante el método del comercio triangular (la metrópoli enviaba manufacturas a las
colonias Africanas y desde ahí enviaba más manufacturas y esclavos hasta América y las
riquezas de éste último iban a parar a la metrópoli), de hecho, era la principal fuente de
esclavos para el Reino Unido, Francia y España en los siglos XVII, XVIII y principios del XIX.
En 1580, Felipe II de España accedió al trono portugués después de salir victorioso en la
Batalla de la Isla Terceira (última batalla de la Guerra de Sucesión Portuguesa). Portugal
estaría sometida a España hasta que en 1640, proclamó su independencia debido a la Unión
de Armas propuesta por el Conde-Duque de Olivares.
Portugal siguió expandiendo Brasil hasta que en el año 1822 se independizó. Pese a esto,
Portugal mantuvo y expandió sus colonias africanas su independencia en 1974 (Angola), y
1975 (Mozambique).

Mapa diacrónico del Imperio Portugués

Imperio Colonial Británico[editar]

El Imperio colonial británico era el más grande del mundo. La India era la colonia más rica, por
sus productos y su población. Era un gran mercado. Fue conquistada entre 1845 y 1848 por
una empresa privada inglesa, la Compañía Británica de las Indias Orientales. En 1857 estalló
una revuelta de los componentes indios de las tropas inglesas (cipayos). Fue difícil contenerla,
por lo que al conseguirlo, la reina Victoria transfirió el poder al Estado. Fue proclamada
Emperatriz de la India (1876). Más adelante, los británicos hicieron expediciones militares para
reforzar las fronteras indias. Conquistaron Beluchistán, Birmania y al este de Asia, Malasia. En
África realizaron conquistas desde el valle del Nilo hasta el océano Índicoy Sudáfrica, donde
tuvieron que luchar con antiguos colonos holandeses (boéres).
Imperio Colonial Francés[editar]
África Occidental Francesa

Nueva Francia y la Luisiana Francesa

El Imperio colonial francés comienza en el siglo XVII bajo el reinado de Luis XIII. En esta
época, Francia crearía el Virreinato de Nueva Francia, con capital en Québec. Más tarde,
durante Luis XIV, crearía también la Luisiana, un extenso territorio que abarcaba el centro del
continente. También fundaría la colonia de la Guayana Francesa y España le regalaría Haití.
Tras la Guerra de los Siete Años, perdida por la Francia de Luis XV, la Luisiana sería regalada
a España y Nueva Francia a Gran Bretaña. Después de este hecho, el Imperio Francés
quedaría reducido a Haití y la Guayana Francesa.
Después de Napoleón, Francia empezó a colonizar África y Asia. El resultado fue un gran y
duradero Imperio Colonial, abarcando un tercio del continente africano, Madagascar e
Indochina. Éste imperio resistiría las dos guerras mundiales, pero se fragmentaría poco
después de la Segunda Guerra Mundial.
Caso de Congo[editar]
En África sólo quedaban dos estados independientes: Liberia y Abisinia. El reparto que se dio
en África ocasionó enfrentamientos. En Congo, concretamente, confluían las ambiciones de
Gran Bretaña, Francia, Alemania, Portugal y la Asociación Internacional para la Explotación y
Colonización de África, del rey Leopoldo II de Bélgica. Para evitar enfrentamientos militares,
las potencias europeas se reunieron en la Conferencia de Berlín (1885) donde decidieron las
normas para la ocupación de tierras en África y aprobaron que Congo pasara a ser propiedad
de la Asociación Africana del rey Leopoldo. A su muerte, lo legó al reino de Bélgica.
Caso de Marruecos[editar]
Artículo principal: Historia de Marruecos
Salacot (en este caso, del Segundo Imperio francés) es un icono del colonialismo de las áreas tropicales
del planeta.

A finales del siglo XIX, el reino de Marruecos era uno de los pocos países africanos que
seguía siendo independiente aunque Francia intentó ocuparlo. Se produjo una crisis porque el
emperador Guillermo II de Alemania se opuso en 1905. En 1906, en la Conferencia de
Algeciras, se decidió que Marruecos sería dividido como protectorado entre Francia y España.
En algunas zonas hubo una fuerte resistencia, por ejemplo, en el norte, Abd-el-Krim le causó
problemas al ejército español.
La cuestión China[editar]
China estaba dominada por unos monarcas de origen distinto que la población, por lo que
eran considerados extranjeros, por los europeos. Hacia 1820 la participación de China en el
PIB mundial era superior al 35%, mientras que la contribución de Europa era inferior al 25%.
De hecho hacia 1800 dos tercios del PIB mundial correspondían a Asia.
China, por tanto, era una potencia económica, un país muy poblado y un mercado ideal para
las grandes potencias. Los productos chinos se exportaban a Europa y el balance comercial
era favorable a China, se estima que el 75 % de la plata extraída en América acabó
intercambiada en China a cambio de productos chinos. Por esa razón, los europeos en
particular los británicos buscaron otras mercancías además de la plata para intercambiarla por
productos chinos. Los traficantes británicos de opio, trataron de vender opio y promover el
consumo para poder vender opio a cambio de otras mercancías chinas. Sin embargo, el opio
estaba prohibido en China, aunque un porcentaje creciente de la población era adicta.
Las guerras del opio (1838-1860) tuvieron como objetivo obligar a China a comprar productos
europeos, e impusieron los llamados Tratados Desiguales. China era obligada a comprarles
productos a las potencias, y el tráfico de opio llevado a cabo desde Hong Kong debió ser
consentido por la amenaza militar británica. Los europeos instalaron otras plazas permanentes
con el objetivo de dominar todo el comercio exterior de China y hasta sus ferrocarriles. Esto
provocó revueltas contra los monarcas extranjeros, pero los ejércitos de las metrópolis las
repelieron. Sin embargo, culturalmente China fue altamente independiente y el impacto
cultural europeo fue limitado, a pesar de la supeditación de muchas de sus políticas a los
intereses europeos.

Organización política y explotación económica de las

colonias[editar]
Organización política[editar]
Hay tres tipos de colonias en cuanto a la organización política:

 Colonias de explotación: donde la población es indígena, el gobierno es el de la

metrópoli, pero a través de un cargo residente, un gobernador. Así la colonia está
sometida a la metrópoli;

 Colonias de poblamiento: la población la componen colonos y el gobierno es

propio. Toma sus decisiones de forma autónoma respecto a la metrópoli;

 Protectorados: surgen de un pacto entre los indígenas y los colonizadores. La

metrópoli permite que se mantenga el poder indígena, que son la población de la
colonia. Por tanto el poder se divide entre la política interior, regida por un
gobierno indígena, y la política exterior en manos de la metrópoli.
Explotación económica[editar]
Se explota a los indígenas, para obtener beneficios, que son siempre para la metrópoli.
Hay varios tipos de explotación:

 Explotación agrícola (plantaciones).

 Explotación minera (por el Estado o por particulares).

 Explotación de fuentes de energía.

 Explotación de materias primas.

 Explotación de la mano de obra indígena, que se ocupa de todo lo anterior.

La economía colonial se basa en impedir el desarrollo industrial de las colonias, de
esta forma la metrópoli vende productos manufacturados caros (industriales,
totalmente elaborados) mientras compra baratos, a la colonia, las materias primas
(minerales, productos agrícolas, ganado, etc.) y fuentes de energía. Esto beneficia a
la metrópoli y perjudica a la colonia. Otra forma de perjudicar a las colonias es
mediante un comercio injusto, en algunos casos la colonia solo puede comerciar con
su metrópoli, con precios impuestos por la metrópoli, que suelen tender a beneficiarla.
Sociedad colonial[editar]
Es una sociedad dual, por un lado colonizadores y por otro indígenas o población
autóctona, sin convivencia estrecha entre ambas partes aunque comparten el
territorio, pero sin mezclarse. Cada una de esas dos partes de la sociedad tiene su
propia organización. Esta ausencia de interrelación profunda puede interpretarse
como una sociedad racista, y que mantiene a los colonizadores con una vida
acomodada desde la que manejan el poder político y económico. Dentro de la
sociedad indígena se pueden distinguir dos grupos:

 Dirigentes políticos de las tribus: son los que pactaron con la metrópoli. Van a
mantener su estatus social y económico;

 Trabajadores: son la gran mayoría y están empleados en cualquier actividad que

sean necesarios.
Consecuencias[editar]
El colonialismo ha tenido consecuencias históricas muy importantes tanto desde
los puntos de vista económico, demográfico, lingüístico, cultural, religioso y
político. En el plano económico, la Revolución Industrial europea requirió las
materias primas procedentes de sus colonias y la fuerza de trabajo, así como
algunas materias primas básicas.
Las consecuencias fueron enormes en América, donde la población autóctona
muy vulnerable a las epidemias de origen euroasiático quedó diezmada. En África
las consecuencias demográficas fueron menores, Sudáfrica es uno de los países
con mayor impacto demográfico europeo. En Asia, salvo por las hambrunas de
India de finales del siglo XIX, provocadas por el sistema de producción impuesto
con los británicos las consecuencias tuvieron sólo un impacto transitorio. Desde el
punto de vista lingüístico, el colonialismo preparó el terreno para el uso de
lenguas europeas como lenguas diplomáticas y comerciales. El número de
hablantes de inglés, francés, español, portugués y neerlandés debe mucho a los
efectos demográficos del colonialismo.
Entre las consecuencias más negativas se pueden mencionar: la destrucción de
la sociedad indígena; la explotación económica total; cambio de los valores
propios de los indígenas, cultura exterior, de la metrópoli; y el intento de creación
del Imperio Continuo, uniendo territorios dispares y además generando conflictos
para conseguirlo, incluso teniendo que evitar a otras metrópolis.

Dominaciones[editar]
Véase también: Colonización

Esta dominación puede

ser política, militar, informativa, cultural, económica o étnica.
También se le puede denominar neocolonialismo para hacer referencia a una
dominación de tipo económico, e incluso político sobre un estado jurídicamente
independiente. En sentido similar se utilizan los términos imperialismo y nuevo
imperialismo.
A diferencia del imperialismo; el colonialismo busca llevar las violaciones más allá.
El colono es quien debe ir a la colonia a implantar su cultura y establecerse allá.
El proceso que vive la población de la colonia es llamado aculturación (pasar a
llevar una cultura con otra «más poderosa»). El colonialismo no es un término tan
económico como el imperialismo, el cual busca materias primas y mano de obra
en la colonia para luego producir en el país y finalmente retornan y vender en la
propia colonia de donde consiguió la materia.
La importancia colonial y su historiografía ha tenido un gran rol dentro de las
disciplinas históricas, y se ha visto robustecida en el final del siglo XX y comienzo
del XXI a raíz de la necesidad de comprender mejor los procesos globales.

Origen histórico[editar]
En términos generales puede decirse que las primeras colonias aparecen con los
indígenas hace 5500 años. Existieron
colonias sumerias, babilónicas, egipcias, fenicias, cartaginesas, griegas, romanas,
mayas, incas, aztecas, japonesas, chinas, hindúes, ghanianas, malianas, etc. En
el siglo XV, la expansión europea dio lugar a colonias similares a las romanas,
griegas, etc. en continentes como América, Asia, África y Oceanía, prolongándose
en los siglos XVI, XVII y XVIII.

Descolonización[editar]
Artículo principal: Descolonización

Durante el curso del siglo XX se independizaron las colonias europeas

en África y Asia y algunas colonias que todavía quedaban en América continental.
En el Caribey África sigue habiendo colonias europeas en la segunda década
del siglo XXI.
The World Book Encyclopedia se refiere a algunos otros «niños» ingobernables
que también «nacieron satisfactoriamente» durante la era posbélica. Haciendo
referencia a «El Surgimiento de Naciones Nuevas», explica: «Después de
la Segunda Guerra Mundial se fueron desplomando uno a uno los
vastos imperioseuropeos. Gran Bretaña, Francia, Bélgica, los Países Bajos y las
otras grandes potencias coloniales habían quedado debilitadas debido a sus
pérdidas durante la guerra. Ya no podían seguir reteniendo sus colonias por la
fuerza». Entre las primeras colonias que obtuvieron la independencia
estuvieron Indonesia, Filipinas, Pakistán, India, Ceilán (actualmente Sri
Lanka), Libia, Túnez y Ghana.
La tendencia hacia la independencia política ha continuado y ha resultado en el
nacimiento de por lo menos cien naciones nuevas desde 1945 y algunas
devoluciones de territorios a sus países de origen, como los casos de Hong
Kong y Macao en 1997 y 1999 respectivamente.