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Saneamiento: una inversión

acertada para la salud, la dignidad
y el desarrollo
Mensajes claves del Año Internacional del Saneamiento
© WSSCC/David Boucherie
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KIIQ es el Año Internacional del Saneamiento

Más de 4.722 millones de personas –cerca del 52 % de la población mundial–
carece de algo que la mayoría de nosotros damos por sentado: un inodoro. El
propósito de este año es generar conciencia sobre esta crisis y alentar la acción
para abordarla.

El Obje6vo de Desarrollo del Milenio en materia de saneamiento es reducir a la

mitad, entre JRRI y KIJN, la proporción de personas que carecen de inodoros. Hacer realidad este
obje6vo es esencial para el crecimiento económico, para la salud de las personas, el empodera-
miento de las mujeres y la sostenibilidad medioambiental. De hecho, el saneamiento mejorado
conlleva beneficios para todos los Obje6vos de Desarrollo del Milenio.

El saneamiento es además una de las mejores inversiones que un país puede hacer: en promedio,
el rendimiento de la inversión por cada dólar (USD) inver&do puede valorarse en nueve dólares.

Extender la cobertura de saneamiento no es una ciencia espacial. Sabemos cómo hacerlo: generar
demanda, movilizar a las comunidades y apelar a los deseos de comodidad, limpieza, seguridad,
privacidad, orgullo y pres6gio de las personas. Aparentar que nada sucede no sirve, pero con vo-
luntad polí6ca es posible hacer grandes progresos en saneamiento, aún en los países más pobres.

Cobertura sanitaria en 4225

Porcentaje de población que u&liza

un sistema de saneamiento mejorado

Menos de 50 %
50 % – 75 %
76 % – 90 %
91 % – 100 %
Fuente: OMS/UNICEF, JMP KIIO Datos insuficientes.
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El saneamiento mejora
© UNICEF/ HQRQ-IRKQ/Giacomo Pirozzi la salud y salva vidas

La diarrea causada por un saneamiento inadecuado mata cada día a 6.222 bebés y niños. El
acceso a inodoros higiénicos puede reducir las muertes infan6les provocadas por la diarrea en
más del LI % y el lavado de manos en más del MI %.

Los helmintos intes6nales, que se transmiten cuando las personas ingieren materia fecal o se
paran descalzas en ella, absorben alrededor de un tercio de los alimentos que consume un niño, y
la desnutrición es la causa del NI% de las enfermedades infan6les. Los niños infectados –más de
JII millones de casos cada año– se presentan apá6cos, somnolientos y no pueden concentrarse
en la escuela.

Las infecciones respiratorias agudas, como la neumonía, son una de las principales causas de
muerte en el mundo. La adopción de mejores prác6cas de higiene –lavarse las manos con jabón
después de la defecación y antes de comer– podría reducir el índice de infección a la mitad.
También existe un nexo entre la infección de lombrices y el asma. La combinación de las enferme-
dades agudas de las vías respiratorias y las enfermedades diarreicas hacen que el saneamiento
inadecuado y la higiene sean la principal razón de las muertes infan6les.

“Antes no hablábamos sobre el SIDA y entonces la gente comenzó a morirse de

dicha enfermedad. Es la misma cosa con el saneamiento”, dice Jennifer Akello, una
estudiante ugandesa que sueña con ser cirujana y que conoce la importancia del
buen saneamiento: “¡Quiero salvar vidas humanas!”

L
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El saneamiento 6ene beneficios

económicos para los países, las
comunidades y las familias

© WEDC/Rebecca Sco7

Un saneamiento inadecuado paraliza el desarrollo nacional: los trabajadores producen menos,

tienen una menor esperanza de vida, ahorran e invierten menos y tienen menor capacidad de
enviar a sus hijos a la escuela. Los servicios de agua y saneamiento inadecuado le cuestan al
África subsahariana anualmente un N % de su Producto Interior Bruto.

Alcanzar el obje6vo de saneamiento a nivel mundial costaría alrededor de USD JI mil millones al
año pero su rendimiento anual sería de casi USD KII mil millones. Los inodoros privados e higiéni-
cos en hogares y escuelas benefician a las familias, comunidades y naciones de diferentes maneras:

Ahorrando &empo
Las personas, hogares y comunidades pierden tiempo por causa de las enfermedades, cuidado a
enfermos y buscando lugares privados y seguros para defecar. Los investigadores estiman que el
ahorro de tiempo asociado con el saneamiento mejorado tiene un valor económico superior a
los USD JI mil millones al año.

Reduciendo los costos de salud

• En el África subsahariana, el tratamiento de la diarrea consume aproximadamente el JK % del
presupuesto de salud nacional, y la mitad de las camas de los hospitales están ocupadas por
personas que sufren enfermedades relacionadas con el saneamiento.
• Si alcanzamos el objetivo del saneamiento, las personas y los gobiernos ahorrarán más de USD
NII millones en costos directos de asistencia sanitaria y recuperarán L mil millones de días
hábiles que ahora se pierden debido a enfermedades relacionadas con el saneamiento. Al
cumplir este objetivo también recortaremos drásticamente el número de muertes prematu-
ras, un beneficio que puede valorarse en un total de USD J,P mil millones.

Aumentando el rendimiento de las inversiones en educación

• Al reducirse la diarrea, el cumplimiento del obje6vo relacionado con el saneamiento añadiría
casi KII millones de días de asistencia escolar.
• Las niñas abandonan a menudo la escuela por falta de instalaciones sanitarias adecuadas para
ellas. Cuando las mujeres saben leer, sus familias suelen ser más pequeñas, más saludables y
tener mejores ingresos.

“Me siento feliz. Tenemos suficientes letrinas, las que nos han ayudado mucho,
especialmente a nosotras, las niñas. Ahora estamos en mejor posición de estudiar y
pasar los exámenes finales. Nuestra vida es más fácil y nuestra escuela es más
acogedora para las niñas.” Harriet, una niña ugandesa de DE años hablando sobre el
programa de saneamiento de su escuela.
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El saneamiento contribuye a la
dignidad y al desarrollo social
© WSSCC

El saneamiento mejorado promueve el desarrollo social, o progreso humano, de varias maneras.

Promueve la integración social y el amor propio de cada persona, ofreciendo una alterna6va a la
necesidad es6gma6zadora y marginal de defecar al aire libre y de vivir rodeado de excrementos y
basura. Las mejoras de saneamiento dirigidas por la comunidad pueden desarrollar el orgullo y la
cohesión comunitaria.

El saneamiento contribuye al empoderamiento de las mujeres, creando la posibilidad de que las

niñas no abandonen la escuela, otorgándoles más 6empo libre a las mujeres y salvaguardando su
dignidad y seguridad $sica. Las mujeres y niñas que viven en la pobreza, en sociedades tradiciona-
les, son a menudo “prisioneras de la luz del día”, ya que no pueden hacer sus necesidades corpo-
rales hasta que la oscuridad les ofrezca algo de privacidad.

En algunas aldeas en Maharashtra, el primer estado de la India que puso a prueba

un enfoque centrado en poner fin a la defecación al aire libre, los residentes han
pintado letreros que dicen: “Las mujeres de nuestras aldeas no se casan con
hombres de aldeas donde se prac2ca la defecación al aire libre.”

“Es un alivio. Ya no tengo que pasar por situaciones embarazosas. Ahora en2endo
también el punto de vista de la higiene. Además, los niños ya no defecan al aire libre
y ya no ensucian el entorno”, dice Manjula, una mujer que vive en una aldea rural en
Karnataka, India.

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El saneamiento protege
el medio ambiente

© UNEP/Bechtloff

Los inodoros son un prerrequisito para que los hogares y las comunidades tengan entornos
limpios y saludables, par&cularmente en asentamientos densamente poblados. También son
vitales para salvaguardar la calidad ambiental en términos más generales, y en especial, la calidad
de los recursos hídricos.

Cada persona produce alrededor de unos JNI gramos de heces por día. La defecación al aire libre
alrededor del mundo genera inmensas toneladas de excrementos humanos, que son depositados
en y alrededor de las comunidades. Vivir en entornos miserables daña la salud $sica y psicológica,
es6gma6za e intensifica la pobreza humana.

En los países en vías de desarrollo, alrededor del RI % de las aguas residuales se vierten en los ríos
sin antes haber sido tratadas, contaminando así las aguas y matando a plantas y peces. Sólo en el
Sudeste Asiá6co, se vierten JL toneladas de heces, cada año, en las fuentes de agua con6nenta-
les. La contaminación resultante de las aguas le cuesta al Sudeste Asiá6co unos USD K mil millo-
nes al año, y en Indonesia y Vietnam genera anualmente costos medioambientales de más de
USD KII mil millones, principalmente debido a la pérdida de 6erra produc6va.

“Nuestra idea inicial era limpiar únicamente la basura de las calles. Fuimos a buscar
ramas para armar escobas y nos pusimos a barrer todo el pueblo, calle por calle.
Después comenzamos a entrar en las casas para ver cómo la gente se estaba
deshaciendo de su basura. Finalmente el orgullo fue movilizando a las personas. Si
comienzas a barrer la calle frente a la casa de una mujer, muy pronto ella empezará
a hacerlo también. Una vez que la idea comenzó a funcionar, la gente empezó a
mantener sus casas más limpias y dejaron de botar basura en las calles.”
Nelly Guapacha, líder comunitaria en El Hormiguero, Colombia.

O
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Juntos podemos hacerlo

© UNICEF/ HQIN-IPON/Pallava Bagla

Utilizando enfoques de eficacia comprobada y tecnologías disponibles podemos hacer grandes

progresos hacia el ODM de saneamiento para el año 4236. Si mantenemos los esfuerzos durante
una o dos décadas más, todas las personas podrán tener un inodoro. Con voluntad política,
planes nacionales, una acción vigorosa e inversiones estratégicas, podemos hacerlo.

El saneamiento necesita dirigentes deseosos de romper con los tabúes relacionados con la defe-
cación y de hablar claramente sobre los altos costos económicos, sociales y medioambientales
asociados con la falta de instalaciones sanitarias.

La creación de un ente nacional coordinador, la formulación de un plan único a escala nacional y

el establecimiento de un marco de evaluación transparente podría estimular y conducir hacia el
progreso, al mismo tiempo que podría incrementar las inversiones proporcionadas a través de
una línea presupuestaria transparente, abierta al escrutinio público.

Generar demanda de saneamiento a través de campañas publicitarias y desarrollar consenso

comunitario probablemente produzca mejores resultados que apelar a la salud.

Se requiere un importante apoyo profesional de desarrollo empresarial para los proveedores de

saneamiento a pequeña escala, así como más capacitación de ingenieros sanitarios, a fin de satis-
facer la demanda de replicar en masa los esfuerzos necesarios.

“Saira es mi queridísima nieta y deseo lo mejor para ella. Hace cuatro meses acepté
finalmente construir una letrina que me costó D.CCC rupias (aproximadamente USD DF).
Ahora toda la familia la usa” Said Alam, Pakistán.

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© WSSCC/David Boucherie

www.sanita6onKIIQ.org

“La experiencia ha demostrado que aun en los países más

pobres se pueden lograr avances excepcionales en poco
2empo. ¡El saneamiento mejorado es alcanzable!”
Su Alteza Real Príncipe Willem-Alexander de los Países Bajos.

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Fuentes: ONU, PNUD, UNICEF, OMS, PAS/Banco Mundial, WSSCC.