¿Quién fue Nicolás Copérnico? ¿Qué hizo?

(Resumen)

1. RESUMEN
Nicolás Copérnico fue un astrónomo polaco del siglo XV y XVI (nació el 19 de febrero de
1473 y falleció el 24 de mayo de 1543, a los 70 años de edad) conocido principalmente por:
– Desarrollar la teoría heliocéntrica: descubrió que la Tierra giraba alrededor del Sol y no al
revés, como en su época se creía.
– Descubrir que la Tierra rotaba completamente sobre sí misma cada 24 horas.
– Demostrar que la Tierra daba una vuelta completa al Sol en ciclos de un año.

2. BIOGRAFÍA RESUMIDA DE NICOLÁS

COPÉRNICO
Nació en la ciudad de Toruń (actual Polonia) en el seno de una familia acomodada. A los 10
años, tras el fallecimiento de su padre, su tío Ukasz Watzenrode decidió hacerse cargo de su
educación. A los 18 años Copérnico ingresó en la Universidad de Cracovia y posteriormente
se trasladó a Italia a estudiar derecho canónico. Allí, en Italia, en plena época renacentista, se
interesó por diversas disciplinas como la pintura, las matemáticas, la astronomía,
la filosofía e incluso la medicina. Aunque llegó a destacar en algunas de ellas, en la
astronomía encontró su mayor pasión, dedicando el resto de su vida al estudio del espacio
estelar.
En 1503, después de más de una década en Italia, regresó a Polonia. Allí se instaló en una de
las torres de la catedral de Frombork para poder observar mejor el cielo nocturno. Tras una
exhaustiva observación del movimiento de los cuerpos terrestres, Copérnico llegó a la
conclusión de que la Tierra giraba sobre su eje y que esta y el resto de planetas debían
girar alrededor del Sol.
Tras más de 30 años demostrando matemáticamente sus teorías, finalmente las publicó, tres
días antes de su muerte, en el libro: «De revolutionibus orbium coelestium» (traducido al
español como: «Sobre las revoluciones de las esferas celestes»).

Tycho Brahe
 Retrato de Tycho Brahe, del pintor austríaco Eduard Ender
(1822-1883)

Tres años después de la muerte de Nicolás Copérnico nació Tycho Brahe, el 14 de

diciembre de 1546, en el Castillo de Knustorp que construyera su padre en la provincia de
Escania, entonces perteneciente a Dinamarca y actualmente provincia de Suecia. Era el
hijo mayor de Otto Brahe y Beatte Bille, ambos de familias nobles. Fue educado por su tío
Jörgen Brahe, quien le nombró heredero.

Estudió en las universidades de Copenhage y Leipzig, y más tarde en Wittenberg, Rostock,

y Basel. Su principal interés se centraba en la alquimia y la astronomía. En 1566 perdió
parte de la nariz durante un duelo que mantuvo con otro estudiante de Wittenberg, y
durante el resto de su vida llevó una prótesis que disimulaba su defecto. Volvió a
Dinamarca en 1570.

Sus observaciones astronómicas permitirían a Kepler descubrir las leyes del movimiento
de los planetas.

En 1572 Tycho observó una nueva estrella (una supernova) en la constelación de Casiopea.
Él mismo nos lo explica:

"El día 11 de Noviembre, después de ponerse el Sol, estando contemplando el cielo, me di

cuenta de la aparición de una nueva estrella, más brillante que las demás, situada casi
directamente encima de mi cabeza. Como yo conocía, casi desde mi niñez, perfectamente
las estrellas del cielo, sabía que nunca había habido en ese lugar estrella alguna, y menos
de ese brillo tan intenso. Quedé tan extrañado que incluso dudé de mis sentidos. Pero
cuando vi que otras personas señalaban hacia la nueva estrella me convencí de que
realmente estaba allí."

Por aquella época se pensaba que los cielos eran inmutables, de acuerdo con la teoría
aristotélica, y que las "estrellas nuevas", de las que se tenían noticia histórica, se debían a
fenómenos ocurridos en la atmósfera de la Tierra.

Tycho Brahe demostró que esto no era cierto, pues en ese caso se habría observado un
importante paralaje (concepto que explicaremos más adelante), al estar tan cerca del
observador. Se trataba, pues, de una verdadera estrella. Como resultado de su estudio
publicó un breve trabajo en el que se ponía en duda la inmutabilidad de los cielos del
modelo aristotélico, como lo atestiguaba el nacimiento de la estrella nueva.

En 1574 comenzó a impartir cursos en la Universidad de Copenhage y a relacionarse con

otros astrónomos. Llegó a la conclusión de que cualquier avance en astronomía se tenía
que apoyar en observaciones más precisas, para lo cual era necesario construir mejores
instrumentos.

El Rey Federico II le ofreció su ayuda para llevar a cabo sus proyectos. Tycho construyó en
la isla de Hven, cerca de Copenhage, un modernoobservatorio al que llamó Uraniborg,
la ciudad de Urano, que fue el mejor de su época. En él trabajó desde 1576 hasta 1597. El
sucesor de Federico II, Cristian IV, se llevaba mal con él y le retiró la subvención. Invitado
por el Emperador Rodolfo II, se trasladó a Alemania, estableciéndose en Praga donde le
ofrecieron el puesto de Matemático Imperial. Allí hizo su mayor descubrimiento Johannes
Kepler. Tycho Brahe inventó nuevos instrumentos y realizó las observaciones más precisas
de la posición de los planetas hasta la llegada del telescopio. Empleó estos instrumentos
para determinar por ejemplo el paralaje de numerosos cuerpos celestes.
 Figura A. Definición de paralaje

El método del paralaje para medir la distancia a que se encuentran las estrellas se
ilustra en la figura A y en la animación de más abajo. Este método consiste en determinar
el ángulo que forman las visuales con que se ve un objeto, una estrella en este caso, desde
dos posiciones distantes, por ejemplo desde dos puntos opuestos de la órbita de la Tierra
en torno al Sol. El ángulo de paralaje es la mitad de ese ángulo. Una forma de determinar
el paralaje es observar sobre qué punto de la esfera de las estrellas fijas se ve la proyección
de la estrella. Cuando se emplea este método para determinar la distancia de objetos
celestes es conveniente utilizar otra unidad: el parsec, abreviatura de parallax second. Un
parsec es igual a 3,2616 años luz, que es la distancia a la que se encuentra la Estrella Polar.

Si el objeto observado está suficientemente cerca (por ejemplo Marte) se puede determinar
toda su trayectoria con gran precisión. En la primera parte de la animación que vemos al
final de estas líneas hemos considerado un planeta cercano. En cambio en la segunda parte
se ha duplicado la distancia al objeto, con lo cual el efecto del paralaje se ha reducido a la
mitad. Si el objeto está muy lejos, el paralaje es muy pequeño. Esto es, justamente, lo que
les pasó a los griegos con las estrellas. Como estaban mucho más lejos de lo que ellos
creían, su paralaje era tan pequeño que no pudieron detectarlo. Creyeron por ello que eran
inmóviles.
 Modelo de Universo de Tycho Brahe

Tycho Brahe propuso un modelo en el que la Tierra estaba en el centro del Universo, pero
con los planetas girando en torno al Sol. Era un sistema mucho más complicado que el de
Copérnico, por lo cual no llegó a prosperar. Fue el último intento de mantener la idea de la
Tierra en el centro del Universo. Pero en este punto dejaremos a Tycho Brahe, pues entra
en escena otro de los grandes astrónomos: Johannes Kepler, que conocerá a Tycho Brahe y
concederá sus observaciones, un valor universal.

¿Quién fue Johannes Kepler? ¿Qué

hizo? (Resumen)

1. RESUMEN
Johannes Kepler fue un astrónomo alemán de los siglos XVI y XVII (nació el 27 de diciembre
de 1571 y falleció el 15 de noviembre de 1630 a los 58 años) conocido
principalmente por descubrir y describir las leyes que explican el movimiento de los
planetas alrededor del Sol.

2. BIOGRAFÍA RESUMIDA DE KEPLER

Kepler nació en Weil der Stadt, una localidad ubicada al suroeste de Alemania.
Desde bien pequeño, sus padres Heinrich Kepler y Katherina Guldenmann despertaron su
interés por la astronomía mediante la observación de cometas y eclipses.
A los 18 años ingresó en la Universidad de Tubinga para estudiar teología, lenguas antiguas y
ciencias clásicas. Allí descubrió la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico de mano de su
mentor Michael Maestlin.
A los 23 años abandonó Tubinga para enseñar matemáticas y astronomía en la Universidad
de Graz(Austria).
En 1600, con 29 años, se trasladó a Praga invitado por el astrónomo danés Tycho Brahe. Al
año siguiente, Tycho Brahe fallecería y Kepler relevaría su puesto de matemático y astrónomo
de la corte del emperador Rodolfo II. En este período (1600-1609), Kepler calculó la órbita de
Marte y describió sus dos primeras leyes sobre el movimiento de los planetas, recogidas en su
obra «Astronomía nova» (1609). Su tercera y última ley la haría pública 10 años más tarde
en «La armonía de los mundos» (1619).
Finalmente, en 1625, con 54 años, publicó gracias a los datos previos de Tycho Brahe y sus
propias observaciones las «Tablas rudolfinas», un completo catálogo estelar y planetario que
se utilizaría como referencia en el mundo entero por más de un siglo.
Kepler fallecería cuatro años después a los 58 años de edad, dejando tras él un legado que
ayudó a entender mejor el universo y que permeó en el trabajo de otros grandes científicos
como Isaac Newton, el cual acabaría formulando su teoría de la gravitación universal inspirado
en los hallazgos de Johannes.

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¿Quién fue Isaac Newton? ¿Qué

hizo? (Resumen)

1. RESUMEN
Isaac Newton fue un físico y matemático inglés de los siglos XVII y XVIII (nació el 4 de enero
de 1643 y murió el 31 de marzo de 1727 a los 84 años) conocido principalmente por:
– Establecer las bases de la mecánica clásica a través de sus tres leyes del movimiento y
su ley de la gravitación universal.
– Desarrollar el cálculo integral y diferencial (de forma simultánea e independiente de
Gottfried Leibniz).
– Descubrir que la luz blanca está compuesta por el conjunto de todos los colores.

2. BIOGRAFÍA RESUMIDA DE ISAAC NEWTON

Isaac Newton nació de forma prematura el 4 de enero de 1643 en el seno de una familia
campesina en Woolsthorpe Manor, una pequeña aldea del condado de
Lincolnshire, Inglaterra.
Tuvo una infancia complicada. Tres meses antes de su nacimiento su padre murió y a los tres
años su madre lo dejó a cargo de sus abuelos ante la negativa de su nuevo marido a criar un
hijastro. Newton no regresaría a su aldea natal hasta la muerte de su padrastro en 1653.
Durante su infancia y juventud fue un niño introvertido, de pocas amistades y con poco interés
por sus estudios, si bien no falto de inteligencia, curiosidad e imaginación.
A los 12 años comenzó a cursar sus estudios elementales en la escuela primaria de
Grantham. En 1661, a los 18 años de edad, ingresó en el Trinity College de la Universidad de
Cambridge para estudiar matemáticas bajo la tutela de Isaac Barrow.
Tras su graduación (cuatro años más tarde), Newton acabaría dedicándose por completo al
estudio de las matemáticas y la filosofía natural realizando descubrimientos
trascendentales en el campo del cálculo (con el desarrollo del cálculo integral y diferencial,
entre otros hallazgos), la física(describiendo las leyes que explican el movimiento de los
cuerpos macroscópicos) y la óptica (con su teoría de los colores).
De todos sus estudios y descubrimientos, destaca su obra “Principios matemáticos de la
filosofía natural” (Philosophiae Naturalis Principia Mathematica), publicada en 1687, en la
que sentó las bases de la física moderna y la ingeniería a través de sus leyes del movimiento
y la teoría de la gravedad, marcando un antes y un después en la historia de la
ciencia (hoy en día sigue siendo ampliamente considerada como la obra más influyente de la
historia de la física).

«Newton fue el más grande genio que ha existido y también el más

afortunado dado que sólo se puede encontrar una vez un sistema que rija el
mundo».

Joseph Louis Lagrange (1736-1813). Matemático y físico franco-italiano.

Finalmente, tras una larga vida volcada al desarrollo de la ciencia y la comprensión del
universo, Newton fallecería el 31 de marzo de 1727 (84 años) en Londres tras una disfunción
renal mientras dormía. Ocho días más tarde, el 8 de abril de 1727, recibió el honor de ser el
primer científico enterrado en la Abadía de Westminster.

«No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he

comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte
buscando de cuando en cuando una piedra más pulida y una concha más
bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía
ante mí completamente desconocido».

Isaac Newton (1643-1727). Físico y matemático inglés.

¿Quién fue Galileo Galilei? ¿Qué
hizo? (Resumen)

1. RESUMEN
Galileo Galilei fue un físico y astrónomo italiano del siglo XVI y XVII (nació el 15 de febrero
de 1564 y murió el 1642 a los 77 años) conocido principalmente por:
– Defender, a través del método científico y a riesgo de su propia vida, la teoría
heliocéntrica de Nicolás Copérnico.
– Contribuir al desarrollo del telescopio.
– Descubrir los cuatro principales satélites de Júpiter (denominados actualmente “satélites
galileanos” en su honor).

2. BIOGRAFÍA RESUMIDA DE GALILEO GALILEI

Nació en la ciudad de Pisa (Italia), en el seno de una familia de comerciantes. A los diez años
de edad, sus padres se trasladaron a Florencia, dejándolo al cuidado de un vecino religioso
que acabaría introduciéndole en la vida eclesiástica. Pocos años más tarde, tan pronto como
se enteró; su padre, un hombre no muy devoto, sacó a su hijo del convento en el que se
hallaba y lo inscribió en la Universidad de Pisa para que estudiara medicina.
 Retrato de Galileo Galilei (Justus Sustermans, 1636)
El joven Galileo, sin embargo, no encontró en la medicina su vocación. Además, su poca
tolerancia hacia la autoridad, la ignorancia y la falta de espíritu crítico de sus profesores, le
condujo a abandonar la universidad a los 21 años y a centrarse en su verdadera vocación:
la física. Con 25 años, tras hallar algunos importantes descubrimientos en el campo de la
mecánica, consiguió una plaza de profesor de matemáticas en la Universidad de Pisa. A partir
de ese momento, comenzó a compaginar la docencia con la investigación y la invención de
nuevo instrumental científico.
En 1609, un antiguo alumno le hizo saber de un nuevo descubrimiento holandés que
cambiaría su vida para siempre: el monocular (anteojo). Enardecido por las futuras
aplicaciones de ese novedoso, inmaduro y desconocido artefacto, Galileo construyó su
propio telescopio, superando en poco tiempo la resolución y posibilidades del instrumento
original. El éxito de sus telescopios no solo le reportó fama por toda Europa y un puesto
vitalicio en la Universidad de Padua, gracias a ellos, comenzó a observar los astros y aglutinar
pruebas que acabarían apoyando la teoría heliocéntrica que Nicolás Copérnico formuló un
siglo antes.
Con tanta imprudencia como entusiasmo, Galileo hizo públicos sus resultados aún
sabiendo que contradecir la teoría geocéntrica podría llevarle ante la Inquisición por herejía. Y
así fue. Poco antes de morir tuvo que retractarse y negar la verdad para no acabar quemado
en la hoguera. Dicen algunos historiadores, que en voz baja, justo después de abjurar,
murmuró la famosa frase: “Eppur si muove” (en español: “y sin embargo, se mueve“)
refiriéndose al movimiento de la Tierra alrededor del sol.