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Operación Segura de un Embalse de Relaves

La operación de un embalse de relaves no constituye una faena trivial, al contrario, para los usuarios y
su entorno ésta representa diversos riesgos. Los trágicos eventos recientes han despertado la
preocupación de operadores, propietarios, autoridades reguladoras y comunidades en general, con
respecto a ciertos riesgos de seguridad que estas estructuras pueden suponer. Para responder a la
pregunta ¿Es nuestro embalse de relaves una obra segura? ATC Williams ha preparado algunas
recomendaciones respecto de las claves y aspectos de seguridad relevantes que deben ser considerados
para la operación de estos.

Este documento está basado en las guías desarrolladas por el Comité Nacional Australiano de Grandes
Presas (ANCOLD por sus siglas en inglés) para el manejo de embalses de relaves. Para el diseño de los
embalses de relaves, ATC Williams utiliza activamente las guías dadas por ANCOLD, al igual que los
reglamentos y guías locales del país donde se encuentra el depósito. De hecho, ATC Williams ha
participado en la preparación de las guías y criterios para depósitos de relaves de ANCOLD. Es
importante el resaltar la existencia de relaciones cercanas entre ANCOLD y otras entidades responsables
de proveer guías y recomendaciones para la construcción de presas (y más específicamente de embalses
de relaves) a nivel internacional tal y como son el Comité Internacional de Grandes Presas (ICOLD), la
Asociación Canadiense de Presas (CDA), la Sociedad de Presas de EE. UU. (USSD) y la Sociedad Británica
de Presas (BDS), por nombrar algunas. Estas entidades trabajan en cercanía para desarrollar, mantener y
actualizar, si es necesario, guías para la construcción de Presas, las cuales son consideradas relevantes a
nivel mundial.

Por favor tener en cuenta que esta nota no ha de considerarse como un documento de trabajo o guía
oficial, y se les aconseja a los operadores de embalses de relaves buscar la asistencia experta de
ingenieros calificados con reconocida experiencia en el comportamiento y disposición de relaves al igual
que en la selección, investigación y diseño de presas y depósitos de relaves, y sistemas de manejo
integrado de agua.

Los embalses de relaves son grandes estructuras que requieren atención significativa tanto en su
construcción, como en su etapa operacional y su etapa de cierre. Cualquier falla puede provocar un
evento devastador y eventualmente, el colapso de estas estructuras.

Cuente con un Plan de Gestión

 Disponga de un plan estratégico que cubra la gestión y el manejo de relaves durante la vida útil
de la mina.
 Asegúrese que este plan este alineado con el plan general de desarrollo de la explotación
minera.
 Asegúrese que los desarrollos a corto plazo (Ej. etapas individuales de construcción) no
comprometan este plan.

Cuente con un Diseñador Competente

 Utilice la ayuda de ingenieros diseñadores experimentados que posean un historial acreditado y

demostrado en el comportamiento de relaves y embalses de relaves.
 Esfuércese por mantener un acuerdo de asociación/continuo con su diseñador.

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 Asegúrese que los compromisos/emprendimientos tanto del cliente como del sitio, que puedan
influir en el diseño, sean realistas.

Asegúrese que el Diseño sea Realmente Construido

 Previo a la construcción, los roles y responsabilidades de aquellas partes esenciales en el

proceso de entrega y recepción del Proyecto (Ej. Dueño/ Operador, Gerente de Construcción,
Contratista/ Instalador, Diseñador, Ingeniero de Sitio, Equipo de Aseguramiento de la Calidad de
la Construcción), deben estar claramente definidos de acuerdo con la estrategia de este
proceso, al igual que la nominación de aquellos representantes de cada parte, los procesos de
documentación y comunicación, y los estándares a ser aplicados.
 Niveles adecuados de contribución ingenieril por parte del diseñador deben ser incluidos para
asegurarse de la idoneidad y la calidad de la construcción, como es típicamente definido en un
Plan de Aseguramiento de la Calidad de la Construcción (CQA por sus siglas en inglés).
 Una adecuada documentación de construcción es esencial para identificar diferencias entre el
diseño y las adaptaciones comparadas con las condiciones encontradas.
 Es típico que los requerimientos anteriores sean descritos en un plan de Aseguramiento de la
Calidad de la Construcción (CQA por sus siglas en inglés), desarrollado en base a las
especificaciones técnicas de la construcción por parte del diseñador y aprobados por el Cliente.

Asegúrese de que el Embalse sea Operado de Acuerdo con lo Diseñado

 Todo embalse, sistema de disposición de relaves y sistema para decantar/controlar agua debe
tener un manual de operación, el cual debe incluir lo siguiente:
o Resumen del diseño, incluyendo metodología de descarga, tasa, vida de diseño y borde
libre de muros de contención.
o Cambios en la geometría de la estructura de contención para cada periodo clave
(particularmente si la construcción se realizó por etapas).
o Tasa de crecimiento
o Pendiente/ inclinación de la playa de relaves
o Requerimientos para la gestión o manejo del agua
o Inspección, monitoreo y vigilancia
o Plan de Emergencia
o Plan Conceptual de Cierre

Confirme que la Estructura Construida Funcione como fue Inicialmente Previsto

 Inspección y monitoreo
o Deben ser llevados a cabo con diligencia, de acuerdo con el manual de operaciones
o Todo personal y consultor involucrado en la operación, inspección y monitoreo del
embalse de relaves debe ser experimentado y estar entrenado para afrontar
situaciones específicas de acuerdo con las condiciones locales de la obra.

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o En la puesta en servicio, el diseñador deberá entrenar al personal a cargo del manejo y

gestión del embalse, el sistema de disposición de relaves y el sistema para
decantar/controlar el agua.
o Todo el personal nuevo trabajando en el embalse de relaves debe ser entrenado
adecuadamente.
 Inspecciones habituales y monitoreo pueden variar su frecuencia de diaria a semanal
dependiendo de la categoría o nivel de consecuencia de falla de la presa, cualquier cambio
inusual deberá ser investigado inmediatamente de acuerdo con los procedimientos de informe
en el manual de operación.
 Algunas verificaciones críticas que se aplican a muchas embalses incluyen:
o Borde libre, el cual se basa en:
 Almacenamiento de relaves
 Almacenamiento en época de lluvias
 Provisión para tormentas extremas
 Almacenamiento de contingencia, incluyendo “run-up” de olas
o Condiciones del terraplén (aguas arriba y aguas abajo) incluyendo:
 Grietas
 Asentamiento / desalineación
 Áreas mojadas y filtraciones
 Vegetación
 Erosión / desprendimiento
 Agujeros creados por animales u otra alteración
o Drenes deben fluir libremente.
o Aliviadero debe estar libre de obstrucciones
o Inspeccionar tuberías, juntas, válvulas y grifos.
o Después de cualquier evento inusual tal y como una gran tormenta o un sismo, la presa
deberá ser inspeccionada lo más pronto posible. Puede que sea necesario el obtener
consejos por parte del diseñador, e incrementar el nivel subsecuente de inspección y
monitoreo.
o Toda persona en su equipo debe tener instrucciones y responsabilidades claras.

 Cualquier desvío de lo anterior debe ser informado inmediatamente al diseñador y al

inspector.

Vigilancia/ Auditoria Habitual es esencial

 Una medida clave es el asegurar que auditorias de vigilancia habituales sean llevadas a cabo por
ingenieros calificados experimentados. El cumplimiento riguroso de esta medida puede ayudar a
evitar una potencial falla del embalse de relaves.
 La mayor parte de jurisdicciones requieren que los embalses de relaves estén sujetos a
auditorias de inspección y vigilancia anuales. Si algo de lo anteriormente mencionado no se

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encuentra incluido en su práctica de sitio, se le es sugerido el contactar a su especialista de

gestión o manejo de relaves.

Si posee alguna duda, por favor póngase en contacto con:

Aaron Beckett (Peru Office) - AaronB@atcwilliams.com

Carlos Pavissich (Chile Office) - CarlosP@atcwilliams.cl

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