EL AMBIENTE

El ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y que determina su existencia.
Todos los seres vivos, inclusive los humanos, son parte del ambiente y lo necesitan para vivir. El
ambiente se suele denominar también como entorno, medio ambiente o naturaleza.

En el ambiente encontramos seres muy distintos, que podemos agrupar en dos categorías: no
vivos y vivos.

1. Los seres no vivos, inanimados o inertes: No tienen vida y

pertenecen al mundo inorgánico, que quiere decir sin vida o no orgánico. También se los llama
abióticos (del griego a = sin y bios = vida). A esta categoría pertenecen seres o elementos fuera de
la Tierra, nuestro planeta, y de nuestro entorno terrestre.

· Seres inertes extraterrestres: pertenecen a este grupo los planetas, el Sol, la luna, los asteroides,
los cometas, las estrellas y las galaxias, entre otros.

· Seres inertes terrestres: pertenecen a este grupo las rocas, los minerales, el aire, el agua, el suelo
y la luz, entre otros.

2. Los seres vivos o animados u orgánicos: Son los que tienen vida y
que se caracterizan esencialmente por la capacidad de reproducirse. Todo lo relacionado con los
seres vivos se denomina biótico, o sea, con vida. A la categoría de los seres vivos pertenecen
esencialmente cuatro grupos: las plantas, los animales, los microorganismos, y los seres humanos.

· Las plantas son muy diversas y existen al menos unas 300 000 especies diferentes sobre la Tierra.
Una gran parte son verdes, porque en sus células existen unos granos llamados clorofila, de color
verde, y que tienen la tremenda cualidad de producir materia orgánica (glucosa y compuestos
derivados de ella) usando la energía del Sol, o sea, la luz, y ciertos elementos del ambiente como el
agua (H2O) y el gas dióxido de carbono (CO 2).

· Los animales se alimentan de materia orgánica producida por las plantas (herbívoros) o de otros
animales (carnívoros), y tienen la cualidad de desplazarse de un lugar a otro, al menos la mayoría
de ellos. No se sabe cuántos animales existen sobre la Tierra, pero se estima que son de 5 a 30
millones de especies. Los más abundantes son los insectos (moscas, cucarachas, etc.).

· Los microorganismos son seres vivos muy pequeños, visibles sólo con aparatos especiales
llamados microscopios (del griego micro = pequeño, y scopéo = mirar). Pertenecen a este grupo las
bacterias, los hongos microscópicos, los virus y las riketsias.

· La especie humana ha ocupado casi toda la superficie de la Tierra. Su población aumenta

continuamente y está creando serios problemas al medio ambiente, a los otros seres vivos y a sí
mismo. Los humanos, con su inteligencia, han desarrollado una serie de conocimientos y
tecnologías para transformar el medio y adecuarlo a sus necesidades. Han domesticado plantas y
animales; han desarrollado conocimientos sobre el uso de rocas, minerales y recursos energéticos;
han modificado inmensas extensiones de áreas naturales para dedicarlas a la agricultura, a la
ganadería, a la forestería y al establecimiento de ciudades e infraestructura. Es la especie más
exitosa de la Tierra y ha ocupado todos los espacios geográficos.