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Exposición a
1 unidad didáctica

contaminantes en el
ambiente de trabajo

Objetivos
Y Qué es la higiene industrial, qué estudia, cómo actua y qué tipos existen.
Y Qué diferencias hay entre enfermedad profesional, enfermedad del trabajo y
accidente laboral.
Y Qué es la epidemiología laboral y para qué se usa en higiene industrial.
Y Porqué es importante vigilar la salud del trabajador.
Y Qué tipos de contaminates existen en el ambiente de trabajo.
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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo
Patología:
La patología es la
parte de la medicina que
estudia los trastornos anató-
micos y fisiológicos de los
tejidos y los órganos enfer-
mos, así como los síntomas
y signos a través de los cua-
les se manifiestan las enfer-
medades y las causas que
las producen.
Esquema 1.1
Tipos de contaminantes.
Fig. 1.1
Ambiente laboral contaminado.
8
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1.1 Introducción a la
higiene industrial
Desde la antigüedad se conoce la existencia de ciertas enfermedades profesionales deriva-
das de la ejecución de algunos trabajos como los de la minería.
Sin embargo, el estudio con un carácter más científico de las relaciones entre algunas pato-
logías o efectos sobre la salud de los trabajadores con la exposición a determinados produc-
tos químicos durante su tarea en el ambiente laboral no se inició hasta principios del siglo
XVIII. En el siglo XIX esta actuación, para relacionar la causalidad exposición-efecto y a su
vez controlar la concentración de los productos químicos en el ambiente laboral, se la empe-
zó a denominar higiene industrial, término que subsiste actualmente.
A partir de la década de los sesenta, las intervenciones y estudios que se habían realizado
con anterioridad en el campo de la higiene industrial fueron en buena parte promulgándo-
se como normativas nacionales (España, Alemania, Inglaterra, EEUU) de obligado cumpli-
miento, desembocando para los estados miembro de la Unión Europea (UE) en directivas al
amparo del artículo 118 A del Tratado Europeo. Este cuerpo normativo constituye en sí la fia-
bilidad de mucho trabajo experimental y de investigación realizado en el campo de la higie-
ne industrial.
Puede decirse, que hablar de higiene industrial, con las especialidades que conlleva, es
hablar de la identificación, evaluación y control de los riesgos en los lugares de trabajo, con
el fin primordial de evitar los riesgos y cuando menos de proteger al trabajador de los ries-
gos residuales o asumibles.
La higiene del trabajo es una técnica preventiva y como técnica tiene por tanto una parte
de ciencia y otra parte de arte. Tiene un fundamento científico para conseguir la objetividad
necesaria en sus hallazgos y conclusiones y es un arte porque requie-
re saber aplicar en cada momento la parte de ciencia necesaria.
Se puede considerar contaminante a todo agente con capacidad
para producir efectos nocivos y no deseados en el medio ambiente,
las personas o las cosas. El objetivo de esta técnica preventiva es
como en el caso de otras técnicas el de evitar que con el trabajo se
pierda la salud. En el ámbito de la higiene del trabajo nos referimos
a pérdidas de salud que puedan ser originadas por la exposición de
los trabajadores a contaminantes físicos, químicos o biológicos de los
que hablaremos en su momento.
Por su parte, la medicina del trabajo es la parte de la ciencia
médica que basándose en el conocimiento del cuerpo humano
y del medio laboral se dedica a la vigilancia de la salud y pre-
vención de los efectos de los contaminantes sobre el trabajador,
así como de la curación y rehabilitación de las enfermedades
correspondientes.
En la evitación de daños a la salud del trabajador coincide con la
medicina del trabajo aunque no se interfieren, sino que ambas se
complementan. No obstante lo anterior, algunos médicos podrían
ver al higienista como un intruso en cierto modo.
Por lo tanto la higiene debe suministrar datos acerca de cómo es
la exposición de los trabajadores a los contaminantes presentes
en el medio ambiente laboral y estos datos pueden orientar al
médico sobre los posibles efectos que el individuo haya podido
sufrir. A su vez, un diagnóstico médico puede alertar al higienista sobre la exposición
de los trabajadores a diferentes contaminantes.
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Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1

Fig. 1.2
El higienista puede chocar frecuentemente con algunos problemas en el desarrollo de su Exposición laboral = vigilancia
profesión. Por una parte su formación es a partir de carreras básicas como la Química, Física, médica.
Ingeniería, etc. en las que no existe la especialidad de la higiene del trabajo que es algo que
se configura y que se aprende como un conjunto de conocimientos en los que tienen cabida
todas esas ciencias entre otras. No existe en España una carrera universitaria específica para
desarrollar la profesión de higienista y carece por tanto de identidad legal, colegio profesio-
nal, etc. lo que hace que pueda ser visto como intruso en varios ámbitos profesionales con
los que se relaciona su actividad.

Por otra parte, su labor puede no ser comprendida por el empresario por no ver de forma inme-
diata los resultados pues las posibles enfermedades profesionales no surgen de forma inmediata
como el accidente de trabajo sino que es fruto de un periodo de latencia que a veces puede ser de
años. Incluso el propio destinatario del trabajo del higienista, el trabajador, puede rechazar las
medidas propuestas por aquél, especialmente el uso de nuevos equipos de protección individual.

1.1.1 Concepto de higiene industrial Las medidas de con-

Es la técnica no médica dedicada a la prevención de la exposición de los trabajadores a los trol pueden ser tanto
agentes ambientales presentes en el trabajo mediante su identificación, medición y evaluación de tipo preventivo (extrac-
de los mismos, así como mediante la definición de las medidas oportunas para su control. ción, ventilación) como de
protección.
En definitiva, esta ciencia trata de proteger a los trabajadores de las causas básicas que
motivan la aparición de enfermedades profesionales.

Una descripción más exhaustiva sería definirla como el conjunto de conocimientos científi-
cos y tecnológicos aplicados al estudio, reconocimiento y evaluación de las sustancias y fac-
tores ambientales derivados del trabajo, que pueden incidir negativamente en la salud de
los trabajadores; y al control de los factores ambientales y el diseño de medios preventivos,
para evitar las enfermedades derivadas de los riesgos anteriormente mencionados o las
molestias que pueden afectar a la salud del trabajador.

Es importante diferenciar las enfermedades profesionales de otros daños a la salud ya que

ambos están recogidos en nuestra normativa legal de prevención de riesgos laborales y por-
que pueden existir daños a la salud derivados del trabajo y que no habiéndose producido de
forma súbita como un accidente, no figuran en la lista oficial de enfermedades profesionales.

1.1.2 Concepto de enfermedad profesional

La agresión por la contaminación ambiental derivada del trabajo es la causa protagonista de:

Enfermedades profesionales, que son las directamente relacionadas con la actividad

laboral. Figuran en el Cuadro de enfermedades profesionales en el sistema de la Segu-
ridad Social.
9
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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

Enfermedades de origen accidental: intoxicaciones agudas provocadas por trabajos

Enfermedad profe- con productos peligrosos para la salud.
sional significa aquel
deterioro lento y paulatino Enfermedades consecutivas a accidentes laborales .
de la salud del trabajador,
producido por una exposi-
ción crónica a situaciones Definición legal de enfermedad profesional
adversas relacionadas con el
La contraída a consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta ajena, en las actividades que
ambiente en que se desarro-
se especifiquen en la legislación en vigor provocada por los elementos o sustancias que
lla el trabajo o por la forma
dicha legislación identifique como generadores de enfermedad profesional.
en que éste está organizado.
Factores responsables de
que se produzca una enfer- Definición técnica de enfermedad profesional
medad profesional:
Es aquel deterioro lento y paulatino de la salud del trabajador producido por una exposición
La concentración de agen-
crónica a situaciones adversas, sean éstas producidas por el ambiente en que se desarrolla
tes contaminantes en el
el trabajo o por la forma en que esté organizado.
ambiente de trabajo.
El tiempo de exposición.
Factores que determinan una enfermedad profesional
Características personales
La concentración del agente contaminante en el ambiente de trabajo.
de cada individuo.
El tiempo de exposición al mismo.
La relatividad de la salud.
Las características personales de cada individuo expuesto.
La presencia de varios agen-
tes contaminantes al mismo La relatividad de la salud.
tiempo.
La presencia de varios agentes al mismo tiempo.

En resumen, según el texto refundido de la Ley general de Seguridad Social

(Decreto 2065/1974 de 30 de mayo) se considera enfermedad profesional la con-
traída como consecuencia del trabajo por cuenta ajena en las actividades que se
especifiquen en el cuadro que se apruebe por las disposiciones de aplicación y
desarrollo de esa ley y que esté provocada por la acción de elementos o sustan-
cias que en dicho cuadro se indiquen para cada enfermedad profesional.

Aunque nuestro país es uno de los que tiene reconocidas un mayor número
de enfermedades profesionales según dicha norma legal, puede darse algu-
na patología que no esté incluida en dicha lista y se haya producido a con-
secuencia del trabajo. En tales casos y siempre que esté clara la relación
causa-efecto y la causa sea únicamente de origen laboral pueden ser consi-
deradas finalmente como accidentes de trabajo aunque se hayan producido
de forma lenta en el tiempo.
Fig. 1.3
Accidente laboral.

Tabla 1.1 Diferencias entre enfermedad profesional y accidente laboral

Desde el punto de Desde el punto Desde el punto
vista de seguridad de vista legal de vista médico
Acontecimiento no deseado que Lesión corporal que el trabajador Patología traumática aguda
Accidente produce daño a las personas, sufra como consecuencia del provocada generalmente por
de trabajo a la propiedad o pérdidas en trabajo que ejecute por cuenta factores mecánicos ambien-
el proceso ajena tales
Efectos dañinos de contactos La contraída a consecuencia Patología médica o traumáti-
repetitivos que superan la del trabajo por cuenta ajena en ca crónica provocada por fac-
Enfermedad capacidad de tolerancia del actividades que se especifican tores ambientales físicos, quí-
profesional cuerpo humano en el cuadro dispuesto por ley micos o biológicos
por acción de sustancias
indicadas

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Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1
1.1.3 Concepto de enfermedad del trabajo
Se llama enfermedad del trabajo a aquella enfermedad en que se sospecha su origen
profesional, pero no se halla contemplada en el Cuadro de enfermedades profesionales
del sistema de la Seguridad Social. Se confunde a menudo con el concepto de enferme-
dad profesional. Aquí nos atendremos al significado que la OMS da a las enfermedades
relacionadas con el trabajo, el cual puede utilizarse para describir no sólo las reconoci-
das como enfermedades profesionales, sino aquellas en las que las condiciones de tra-
bajo pueden contribuir como uno más de los factores causales.

Son aquellas en las que en su génesis intervienen las agresiones de las contaminaciones
laborales, pero éstas no desempeñan un papel etiológico preponderante o fundamental.

Junto a los factores ambientales, tienen tanta o más importancia otras causas ambientales
no laborales o bien factores personales de minusvalías previas, adquiridas o heredadas, la
patología de la fatiga, del envejecimiento prematuro y de la insatisfacción.

Enfermedades del sistema muscular y esquelético: dolor de espalda, artrosis, etc.

Enfermedades del sistema nervioso: estrés, alteraciones de la memoria, etc.
Fig. 1.4
Enfermedad del trabajo.
1.1.4 Tipos de higiene industrial
Existen cuatro ramas de la higiene industrial o higiene del trabajo tan ligadas entre sí que
si faltara una de ellas no podría analizarse y tratarse adecuadamente las situaciones de posi-
ble riesgo higiénico. Esta subdivisión se puede observar en el siguiente esquema:
Es importante diferen-
ciar las enfermedades
profesionales de otros daños
a la salud ya que ambos
están recogidos en nuestra
normativa legal de preven-
ción de riesgos laborales y
porque pueden existir daños
a la salud derivados del tra-
bajo y que no habiéndose
producido de forma súbita
como un accidente, no figu-
ran en la lista oficial de
enfermedades profesionales.

Esquema 1.2
Tipos de higiene industrial.

Higiene teórica
Rama médica que estudia la relación entre la dosis de un agente y la respuesta originada,
estableciendo valores de referencia de dosis para las que las personas expuestas a ellas no
sufren enfermedad.

Estudia los distintos tipos de contaminantes relacionándolos con el hombre, a través de estu-
dios experimentales para obtener las curvas de dosis-respuesta y establecer así los valores
de concentración sin riesgo para el trabajador.

Higiene de campo
Realización de estudios de situación en el ambiente:

Análisis de puesto.

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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

Identificación del contaminante que se debe muestrear.

Medición de concentración de contaminante en el medio ambiente del puesto de trabajo.
Ponderación de los resultados obtenidos mediante la integración de dichos datos con los
tiempos de exposición al contaminante.
Estimación de la exposición del trabajador al contaminante muestreado según dichos
tiempos (dosis).
Comparación con valores estándares que vienen dados por la higiene teórica.

Higiene analítica
Detección y determinación cualitativa y cuantitativa de las muestras en el laboratorio y sus
metodologías de análisis.

Higiene operativa
Fig. 1.5 Establecimiento de correcciones y controles para mantener las condiciones medioambienta-
Toma de muestra. les dentro de límites.

1.1.5 Concepto de contaminación

Pueden existir tres grandes grupos de contaminantes:

Contaminantes físicos.
Contaminantes químicos (de naturaleza orgánica o inorgánica).
Contaminantes biológicos.

Como puede verse, se distinguen entre sí porque en los contaminantes químicos el elemen-
to agresor para el trabajador es la materia en sus diferentes estados y sus muy variadas com-
posiciones químicas. En los contaminantes físicos, el elemento agresor es la energía en sus
diferentes manifestaciones, y en los biológicos, son los pequeños seres vivos los que pueden
penetrar en el organismo y producir daños a la salud de las personas expuestas.

Esquema 1.3
Clasificación de los contaminantes.

12
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Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1
1.2 Epidemiología laboral e Concepto:

investigación epidemiológica - Estudio de los patrones de

distribución de las enfer-
medades en las poblacio-
nes humanas, así como de
1.2.1 Concepto y definición de epidemiología los factores que influyen
sobre dichos patrones.
La epidemiología laboral surgió como una subdisciplina dentro de la epidemiología y se ha - Estudio de la frecuencia de
potenciado enormemente en los últimos años con el propósito de utilizar métodos de investi- los fenómenos de interés
gación rigurosos para el estudio de la frecuencia y causa de los accidentes y enfermedades en el campo de la salud.
relacionados con el trabajo. La epidemiología laboral estudia, por tanto, las exposiciones ocu-
rridas en los lugares de trabajo y su relación con la frecuencia y distribución de los acciden-
tes y enfermedades en la población. No obstante, tenemos que admitir que otros factores
(como, por ejemplo, los relacionados con el estilo de vida), también influyen en el desarrollo
de enfermedades con una posible etiología laboral.

Podemos decir que la epidemiología laboral se caracteriza por centrarse en el estudio de los
estados de salud en colectivos de trabajadores.

Definición de epidemiología: Estudio de la aparición de las enfermedades con relación

a sus determinantes asociados con el trabajo.

1.2.2 Usos de la epidemiología laboral

Descripción de una situación y establecimiento de prioridades Fig. 1.6
La investigación sirve para el
En cualquier centro de trabajo hay diversos problemas de salud que requieren ser investiga- estudio de enfermedades.
dos o ser objeto de prevención.

Los estudios descriptivos permiten disponer de

elementos de juicio para elegir el más idóneo
entre los programas preventivos posibles (priori-
zar). Incluso nos sirve de orientación a la hora de
elegir las materias sobre las que debemos cen-
trar los estudios epidemiológicos más sofistica-
dos y costosos.

Identificación de nuevos riesgos o

confirmación de hipótesis etiológicas
Los estudios epidemiológicos tienen como objetivo
comprobar una hipótesis etiológica de asociación
entre un agente laboral y una alteración de salud.

Seguimiento y evaluación
La elaboración de mapas de riesgos y daños
Fig. 1.7
laborales, así como otros sistemas de salud laboral, son metodologías en las que deben inte- Descripción de una situación y
grarse las bases epidemiológicas con el fin de posibilitar el seguimiento y la evaluación de establecimiento de prioridades.
los programas preventivos instaurados.

También es posible establecer un sistema de alarma permanente que permita llevar a cabo
las intervenciones oportunas en caso necesario.

La epidemiología puede ayudar a evaluar los programas preventivos instaurados, al objeto

de justificar los recursos humanos y económicos invertidos.

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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

Establecimiento y revisión de los niveles permisibles de exposición

Para ello es necesario construir curvas dosis-respuesta.

Determinación de un posible exceso de riesgo de enfermedad

en un colectivo
Se ha de proceder utilizando como referencia las tasas de la enfermedad en la población
general, aunque sería mejor compararlas con las de otra población laboral.

Desarrollo de las técnicas de medición de la exposición laboral y

de la enfermedad
Evaluación de los programas de promoción de la salud que se van instaurando para corro-
borar o refutar su papel beneficioso.

1.2.3 Indicadores de frecuencia

de la enfermedad
La frecuencia de una enfermedad se puede medir. Las medidas fundamentales son:
Los indicadores de fre-
cuencia de una enfer- Prevalencia (P): proporción de sujetos de una población que están afectados por dicha
medad son la prevalencia (P), enfermedad en un momento determinado.
la incidencia acumulada (IA),
y la tasa de incidencia (TI).
P = Casos de enfermedad / Población

Incidencia: nuevos casos de enfermedad que aparecen en una población en un perio-

do de tiempo. Existen dos tipos de medida de incidencia:
Inciencia acumulada (IA): proporción establecida por casos nuevos aparecidos
durante un periodo de tiempo determinado y la población sin la enfermedad al ini-
cio del estudio, que equivale a la población con riesgo de enfermedad. Algunos
autores la definen como proporción de una población fija que cae enferma en un
periodo de tiempo dado. Mide el riesgo de enfermedad.

IA = Casos nuevos aparecidos durante el periodo de segui-

miento / Individuos al inicio del estudio

Tasa de incidencia (TI): casos nuevos que ocurren por unidad de personas-tiempo
(suma del conjunto de los periodos de tiempo que han permanecido, cada uno de
los individuos, en el estudio, durante el seguimiento, libres de enfermedad). Es la
más adecuada en las poblaciones dinámicas.

TI = Casos nuevos aparecidos durante el periodo de segui-

miento / Suma del conjunto de los periodos de tiempo en
que han permanecido libres de enfermedad cada uno de
los individuos en el estudio

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Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1
1.2.4 Tipos de diseño
Los estudios pueden clasificarse en:

Experimentales: El investigador forma los grupos y controla las variables estudiadas

para posteriormente comprobar sus efectos.
Observación: El investigador se limita a observar la realidad tal como se presenta sin
hacer ninguna intervención que modifique los factores estudiados.

La investigación en la salud laboral, por razones éticas, se basa fundamentalmente en estu-

dios de observación.

1.3 Principios generales de la

prevención de las enfermedades
relacionadas con el trabajo
Conocer y evaluar los riesgos, mediciones cuantitativas en el puesto de trabajo y com-
paración de los resultados con los niveles aceptables.
Sustituir lo peligroso por aquello que no lo sea o que entrañe menor riesgo.
De no ser posible la sustitución, combatir el riesgo en su origen.
Promover la prevención antes que la protección: confinamiento del proceso o utilización
de equipos de prevención (un buen sistema de ventilación, por ejemplo).
Promover métodos de trabajo seguros y actitudes positivas frente a los hábitos tóxicos
con las medidas de prevención: utilización de equipos de protección individual.
Adaptar el trabajo a la persona, de acuerdo con las características personales (sexo,
edad, factores fisiológicos).
Planificar, integrar y evaluar periódicamente las actividades preventivas.
Impulsar la información, formación y participación de los trabajadores y los mandos.

actividades
1. ¿Qué es la higiene industrial y cuál es su objetivo?
2. Explica las diferencias que existen entre accidente labo-
ral, enfermedad profesional y enfermedad del trabajo. Pon
un ejemplo para cada una de estas tres situaciones.
3. ¿Qué tipos de contaminantes podemos encontrar en
un ambiente laboral?
4. ¿Qué es la epidemiología?
5. De los siguientes conceptos relacionados con enferme-
dad profesional indica cuáles son verdaderos y cuáles falsos.
Enfermedad profesional...
• Es lo mismo que accidente laboral.
• No está directamente relacionada con la actividad laboral.
• Es consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta
ajena en actividades donde existan generadores de
enfermedad profesional.
• Todas las enfermedades profesionales se encuentran
en el Cuadro de enfermedades profesionales del siste-
ma de la Seguridad Social.
• Una enfermedad del trabajo puede ser también enfer-
medad profesional.
• Todas las enfermedades del trabajo son enfermedades
profesionales.
• Esta enfermedad puede ser consecuendia de un acci-
dente laboral.
• Todos los accidentes laborales provocan enfermeda-
des profesionales.
• No está ligada a la relación causa-efecto.
• La causa de esta enfermedad siempre es de origen
laboral.

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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1.4 Metodología de actuación de

la higiene industrial

1.4.1 Introducción
Puesto que la higiene industrial debe suministrar datos acerca de cómo es la exposición de
los trabajadores a los contaminantes presentes en el medio ambiente laboral, es imprescin-
dible conocer cuáles son las pautas que sigue para llegar a dichos datos. En el siguiente
esquema podemos ver la metodología de actuación:

Esquema 1.4
Metodología de la
higiene industrial.

1.4.2 Identificación contaminante

Visto el esquema anterior observamos que el primer paso consistirá en identificar los facto-
res de riesgo presentes en el área o puesto de trabajo considerado.

Esto va a exigir un conocimiento profundo de:

Las materias primas utilizadas en el proceso y sus correspondientes fichas de seguridad

suministradas por el fabricante.
Los productos intermedios del proceso: catalizadores, subproductos de materias primas, etc.
Los productos finales obtenidos y sus correspondientes fichas de seguridad diseñadas
por la empresa.
Sustancias que pueden formarse.
Instalaciones existentes.

1.4.3 Medición de la concentración del

contaminante en el medio ambiente
La valoración de la situación, permite calcular, mediante la medición, las dosis soportadas
por el trabajador considerado:

La concentración o intensidad con que se presenta el agente contaminante en el puesto

de trabajo.
El tiempo de exposición del trabajador al contaminante.
La medición puede ser:

16
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Medición de la concentración contaminante

Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

Tabla 1.2
1
Resultado Duración Localización
Directa Puntual Ambientales
Indirecta Promediada Personales

Posteriormente a esta medición, se realiza una valoración de los resultados median-

te la comparación de los valores obtenidos con los estándares señalados por la
higiene teórica para el contaminante.

Esta valoración nos permitirá estimar si nos encontramos ante una situación de ries-
go higiénico y para ella hay que tener en cuenta todos los factores como tipo de con-
taminante, combinación de varios contaminantes, tiempo de exposición, protección
colectiva e individual y su eficacia, etc.

Situación segura

Si mediante la comparación con los estándares determinamos que la situación es

segura, no quiere decir que sea así siempre. Según la concentración se aproxime más
o menos a los valores de riesgo de referencia, deberemos realizar controles periódi-
cos con mayor o menor frecuencia (UNE 689).

Situación peligrosa
Habría que proceder a una corrección que puede ser realizada mediante actuaciones sobre Esquema 1.5
los focos de emisión, medidas organizativas, medios de protección colectivos (extracción, Metodología de actuación
ventilación) o medios de protección individual (mascarillas especiales según el tipo de con- de la higiene industrial.
taminante de cuya exposición se ha de proteger).

Posteriormente a la adopción de estas medidas, se ha de proceder a realizar controles para veri-

ficar la idoneidad y eficiencia de las mismas.

Fig. 1.8 Fig. 1.9

Situación segura. Situación peligrosa.

1.5 Vigilancia de la salud

Como ya hemos visto la exposición laboral a agentes contaminantes puede provocar la pér-
dida de la salud, por este motivo es muy importante vigilar la salud de los trabajadores: rea-
lizando revisiones médicas y guardando todos los informes médicos relacionados.

Por lo tanto la vigilancia de la salud de los trabajadores constituye una de las principa-
les actividades de los profesionales de la salud laboral. La vigilancia orienta las inter-

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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

venciones preventivas y evalúa los resultados de las mismas. Vigilancia y prevención

son las dos funciones básicas de los profesionales de la salud laboral.

Distinguir la vigilancia de la prevención responde principalmente a razones conceptuales,

pues la vigilancia tiene como objetivo primordial proporcionar información para que se
adopten decisiones, en nuestro caso relacionadas con la prevención de riesgos laborales.

También existen razones de carácter operativo para insistir en la diferenciación entre ambos
grupos de actividades:

El desarrollo de las actividades preventivas es de carácter técnico, organizativo o financiero.

El desarrollo de las actividades de vigilancia es de carácter epidemiológico, estadísti-
co o tecnológico informativo.

1.5.1 Concepto de vigilancia de la

salud laboral
Observación de las condiciones de trabajo y de salud de los trabajadores, mediante la
recogida y el análisis de datos sobre los factores de riesgos y la salud, la cual se debe
realizar de manera sistemática y continua, y cuyo objetivo es la planifica-
ción y evaluación de los programas de prevención de riesgos laborales.

De otra manera más específica, la vigilancia de la salud laboral puede ser

definida como la observación continuada de la distribución y tendencia de
los fenómenos de interés, a través de la recogida sistemática, la consolida-
ción y el análisis de datos, con el objetivo de identificar los problemas, así
como planificar y evaluar las intervenciones preventivas frente a esos pro-
blemas.

1.5.2 Ámbitos
Los fenómenos de interés para la vigilancia de la salud laboral son las con-
diciones de trabajo y los problemas de salud que presentan los trabajado-
res. Esto significa que un sistema de vigilancia en una empresa o en un terri-
torio debe contemplar con igual interés tanto los datos sobre enfermedades
y accidentes como los que se refieren a las condiciones de trabajo.

En 1977 un grupo de trabajo del NIOSH (National Institute of Occupational

Safety and Health de los Estados Unidos) concluía que la vigilancia de los
factores de riesgo y de las enfermedades no puede realizarse aislada-
Fig. 1.10 mente una de otra, ya que el éxito sólo vendría del esfuerzo combinado
La salud. de ambas.

Los problemas de salud o daños derivados del trabajo han sido definidos en la Ley de
prevención de riesgos laborales (LPRL) como "las enfermedades o lesiones sufridas con
motivo u ocasión del trabajo". Esto puede ser interpretado como que la vigilancia del
daño sobre los efectos debe incluir la recogida sistemática y continuada de datos sobre
los accidentes de trabajo, las enfermedades profesionales, las enfermedades relaciona-
das con el trabajo y las incapacidades laborales.

La vigilancia de estos problemas se basa principalmente en los sistemas de notificación

de los accidentes, las enfermedades relacionadas con el trabajo y el diagnóstico precoz
de algunas enfermedades mediante los reconocimientos médicos periódicos.

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Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1
1.5.3 Factores de riesgo para la salud
Son definidos por la LPRL como "aquellas condiciones de trabajo que
pueden tener una influencia significativa sobre la seguridad y la salud
del trabajador". Estas características de las condiciones de trabajo pue-
den ser clasificadas de acuerdo a su naturaleza o su origen como puede
observarse en la siguiente tabla:

Características de las condiciones de trabajo

Origen Naturaleza
Organización
Carga mental
Tarea Psicosocial
Carga física
Edificio
Estructura Instalaciones
Físico Químico Biológico
Máquinas
Producto/sustancia
Tabla 1.3

Fig. 1.11
Factores de riesgo para la salud.
Origen
Interesa más esta clasificación desde el punto de vista de la vigilancia, pues informa sobre
las condiciones de trabajo que habrá que modificar. Así, éstos se pueden clasificar en facto-
res de riesgo originados por:

Productos y/o sustancias que se manejan en los diferentes procesos laborales (resi-
duos biológicos, material radiactivo, disolventes...).
Estructura del lugar de trabajo:
Microclima (temperatura)
Edificio (desniveles)
Instalaciones (audición)
Máquinas (vibraciones)
Tarea que realiza el trabajador:
Carga física (manipulación de cargas)
Carga mental (demanda psicológica)
Organización del trabajo (turnos, aislamiento)

Naturaleza
Según su naturaleza, pueden ser:

Físicos (ruidos).
Químicos (plaguicidas).
Biológicos (virus hepatitis B).
Psicosociales (falta de control sobre la tarea).

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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo
La vigilancia de la
salud laboral no
puede ser entendida como
la vigilancia del estado de la
salud de los trabajadores.
Fig. 1.12
Vigilancia de la salud.
20
15/05/2006 12:28 PÆgina 20
Esta clasificación tiene interés para poner en práctica las intervenciones preventivas (inge-
nieros, higienistas, médicos, psicólogos...). La vigilancia de la salud laboral no puede ser
entendida como la vigilancia del estado de la salud de los trabajadores. Desde el punto de
vista de la prevención sólo tiene sentido si sirve para señalar que hay unos factores de ries-
go relacionados con las condiciones de trabajo sobre los que hay que intervenir. Por otro
lado, la vigilancia de las condiciones de trabajo, de una manera aislada, sin vigilar al mismo
tiempo los efectos conocidos o sospechados sobre la salud, impide evaluar si las intervencio-
nes preventivas sobre esos factores de riesgo están siendo efectivas.
1.5.4 Premisas
Se basa en la existencia de un objetivo de prevención bien definido (por
ejemplo, reducir en un plazo de tiempo determinado las lesiones por
caídas en un tanto por ciento preestablecido). La formulación de los
objetivos generales y específicos es una parte esencial de cualquier pro-
grama de prevención y esta tarea debe ir precedida de la identificación
y selección de los problemas de salud laboral prioritarios en una empre-
sa o territorio. Un objetivo debe de incluir el periodo de tiempo previs-
to para alcanzarlo y su definición debe estar basada en un análisis
diagnóstico minucioso de la situación de ese problema en la empresa o
el territorio, pues, si no, podríamos estar planteando objetivos imposi-
bles que sólo deslegitimarían la propia actividad preventiva.
La segunda premisa tiene que ver con la existencia de sistemas de información que
soporten la vigilancia. Sin información no puede haber vigilancia.
El sistema de información recoge y analiza los datos para proporcionar la información
necesaria para evaluar el objetivo de prevención.
1.5.5 Sistemas de información
Proporcionan la materia prima para poder llevar a cabo la tarea de vigilancia.
El sistema de información no equivale al sistema de vigilancia. El sistema de vigilancia es
algo más que la producción de estadísticas.
Sistema de información: Conjunto de elementos relacionados entre sí con el objetivo
de transformar los datos en información.
Datos: Característica del fenómeno observado.
Información: Interpretación del dato.
1.5.6 Fuentes de datos
Fuentes de datos específicos
Sistemas de información oficiales sobre accidentes de trabajo y enfermedades profesionales,
además de las encuestas nacionales de condiciones de trabajo, mapas de riesgo sectoriales
y la red nacional de notificación centinela, archivos existentes en los centros de seguridad e
higiene en el trabajo, los datos registrados por las mutuas, servicios médicos de empresa,
centros de reconocimiento y evaluación médica de incapacitaciones.
Las fuentes de datos específicos tienen como característica el hecho de que generalmente
recogen información sobre variables como la ocupación, el tipo de empresa o la exposición,
que raramente se encuentra en las fuentes no específicas.
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Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1
Fuentes de datos específicos de interés en salud laboral
Declaración de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.
Encuestas de condiciones de trabajo.
Mapas sectoriales de riesgos laborales.
Red Nacional de Notificación Centinela en Salud Laboral.
Registro nacional de empresas con trabajadores expuestos a amianto.

Fuentes de datos no específicos

Presentan el gran inconveniente de no haber sido creadas para ser utilizadas para dicho
objetivo, por lo que es frecuente la falta de información sobre la posible exposición laboral.
Y cuando existe es de dudosa calidad.

Otro inconveniente es la dificultad para acceder a las mismas debido a la confidencialidad.

Fuentes de datos generales de interés en salud laboral

Notificación de altas hospitalarias.
Registros de mortalidad.
Registros de cáncer.
Declaración de enfermedades de declaración obligatoria.
Declaración de incapacidad temporal.
Registro de malformaciones congénitas.
Encuestas de salud.
Registro de empresas y trabajadores del Instituto Nacional de la Seguridad Social.
Registro de empresas de la Cámara de Comercio.
Encuestas de población activa.
Censos de población.

1.5.7 Fuentes de datos de salud laboral

dentro la empresa
Fuentes de datos sobre la exposición
Resultados de las evaluaciones iniciales de los puestos de trabajo.
Evaluaciones realizadas en la compra de nueva maquinaria o cambios de procesos y
tareas.
Controles ambientales rutinarios por zonas o individual.
Controles biológicos de la exposición.
Relación de compras y uso de productos.
Organización y estructura de la empresa.
Registros de las inspecciones e investigación de los accidentes.

Fuentes de datos sobre los efectos-d

daños
Exámenes de salud iniciales y periódicos.

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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

Exámenes de salud especiales.

Incapacidad y absentismo.
Accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.
Encuestas de salud u otros estudios específicos realizados.

actividades
1. ¿Cómo actua la higiene industrial? (explica la metodo- • La identificación del contaminante es el primer paso de
logía de actuación) la metodología de actuación de la higiene industrial.

2. Indica cuáles de las siguientes actividades suponen una • Las actividades de vigilancia son de carácter técnico,
situación segura o una situación peligrosa para el trabajador. organizativo o financiero.

• Trabajar en la construcción sin casco. • El microclima del lugar de trabajo no es un factor de

riesgo para la salud, en cambio, la naturaleza de los
• Utilizar guantes en la toma de muestras. contaminantes a los que se está expuesto sí lo son.

• Bajar las escaleras de la oficina con una carga que • La valoración de una situación nos permitirá estimar si
impide la visión. nos encontramos ante un contaminante u otro.

• Limpiar la zona de trabajo. • La vigilancia de los factores de riesgo para la salud y

3. ¿Por qué es importante vigilar la salud de los trabaja-
dores? Pon tres ejemplos en los que crees que es impres-
cindible realizar un examen médico periódico.
4. ¿Quiénes, según tú opinión, deberían estar implicados
en la prevención de riesgos laborales?
5. Señala si las siguientes afirmaciones son verdaderas o
falsas.
de las enfermedades pueden realizarse aisladamente
una de otra.
• La vigilancia de la salud laboral consiste en la observa-
ción continuada de la distribución y tendencia de los
fenómenos de interés, a través de la recogida sistemáti-
ca, la consolidación y el análisis de datos, con el objetivo
de identificar los problemas, así como planificar y evaluar
las intervenciones preventivas frente a esos problemas.

1.6 Primeros auxilios*

* Consultar los primeros
auxilios en el CD.
Ante un accidentado, el socorrista o persona que preste la primera ayuda deberá actuar con
celeridad, pero sin precipitaciones.
La secuencia de acciones a seguir es:
1. Reconocimiento del accidentado.
2. Primeros auxilios.
3. Abrigar al accidentado.
4. Evacuarlo lo más rápido posible.
5. Ingresarlo en un centro hospitalario.

En este punto se presentan los primeros auxilios que deben prestarse a los distintos acciden-
tados, dependiendo de cuál sea la causa de su accidente, ya que no se actuará igual (por
ejemplo) ante un quemado que ante un electrocutado.

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Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo

1
1.7 Agentes físicos contaminantes
En este libro se van a estudiar los distintos contaminantes físicos que pueden estar presen-
tes en el ambiente de trabajo.

Cabe definir los contaminantes físicos como formas de energía que, generadas por fuentes
concretas, tienen posibilidades dañinas para aquellos que pudiesen estar afectados por
ellas. Estas energías pueden ser:

Energía mecánica:
Ruido.
Vibraciones.
Variaciones de presión.
Energía térmica:
Calor.
Frío.
Calor y frío.
Energía electromagnética:
Radiaciones ionizantes.
Radiaciones no ionizantes.

Esquema 1.6
Agentes físicos contaminantes.

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1 Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo
autoevaluación
Test 1. Exposición a contaminantes en el ambiente de trabajo
1. ¿Qué factores de riesgo para la salud afectan al
medio ambiente de trabajo?
a) Los que afectan a la energía mecánica, es decir, las
caídas, choques, atrapamientos, etc.
b) Los relacionados con la carga física, es decir, elevación
y transporte de cargas, posturas en el trabajo, etc.
c) Los concernientes a los riesgos físicos, químicos y
biológicos, respectivamente: ruido y vibraciones /
gases, vapores / microorganismos.
2. ¿Qué se entiende por enfermedad profesional?
a) La directamente relacionada con la actividad labo-
ral que se realiza.
b) Enfermedades debidas a accidentes laborales.
c) Las enfermedades consecutivas a accidentes laborales.
3. Respecto a la higiene analítica, para actuar en el
ámbito de laboratorio, centrado en los análisis químicos,
se realizan fundamentalmente:
a) Análisis preparatorio y análisis instrumental.
b) Análisis cualitativo y cuantitativo.
c) Análisis cromático y colorimétrico.
4. En particular, la higiene de campo se vale de la
encuesta higiénica, la cual, por su aplicación, dispone
de los tipos de encuesta siguiente:
a) Esporádica y sucesivas.
b) Monofásicas y multifásicas.
c) De higiene analítica, teórica, operativa y de campo.
5. Para poder conseguir la eliminación del riesgo higié-
nico, la higiene operativa actuará sobre los factores que
intervienen en el proceso siguiente:
a) Los productos, mantenimiento y foco receptor.
b) Foco emisor, medio de difusión del contaminante,
así como los trabajadores expuestos.
c) Protección personal y modificación del proceso.
6. A raíz de la valoración de los resultados obtenidos en
el proceso de medición de la concentración del contami-
nante en el medio ambiente evaluamos:
a) Si la situación es segura no es preciso realizar con-
troles posteriores.
b) Si se detecta una situación peligrosa deben facili-
tarse como medida principal el suministro de equi-
pos de protección individual.
c) Si la situación es segura, según la concentración se
aproxime más o menos a los valores de riesgo de
referencia, se deben realizar controles periódicos
con mayor o menor frecuencia.
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7. ¿Cuál de los siguientes enunciados es falso?
a) La epidemiología laboral se centra en el estudio de
los estados de salud en colectivos de trabajadores.
b) La epidemiología laboral es el estudio de la apari-
ción de las enfermedades con relación a sus deter-
minantes asociados con el trabajo.
c) La epidemiología laboral estudia las enfermedades
profesionales de carácter contagioso.
8. ¿Qué medida refleja la proporción de sujetos de una
población que están afectados por una enfermedad en
un momento determinado?
a) Incidencia acumulada.
b) Prevalencia.
c) Tasa de incidencia.
9. ¿Cuál de los indicadores de frecuencia de una enfer-
medad es el más adecuado para el seguimiento en las
poblaciones dinámicas?
a) Tasa de incidencia.
b) Incidencia acumulada.
c) Prevalencia.
10. Uno de los siguientes principios generales de la pre-
vención de enfermedades relacionadas con el trabajo no
es correcto. ¿Cuál?
a) Adaptar el trabajo a la persona, de acuerdo con las
características personales.
b) Promover la protección individual antes que la
colectiva.
c) Planificar, integrar y evaluar periódicamente las
actividades preventivas.
11. ¿Cuál de los siguientes enunciados relacionados con
el concepto "vigilancia" es falso?
a) La vigilancia tiene como objetivo primordial la pla-
nificación y evaluación de los programas de preven-
ción de riesgos laborales.
b) La vigilancia tiene un carácter organizativo.
c) La vigilancia tiene un carácter estadístico.
12. La clasificación de los factores de riesgo según su
origen interesa especialmente...
a) Para determinar el punto de vista profesional más
idóneo para poner en práctica las intervenciones
preventivas.
b) Desde el punto de vista de la vigilancia, pues infor-
ma sobre las condiciones de trabajo que habrá que
modificar.
c) Resulta igualmente válido para ambos puntos de vista.