Documento de trabajo

Pueblos Indígenas en
Nicaragua

Foto: GIZ Nicaragua

Editor:
Unidad Coordinadora Pueblos Indígenas
en América Latina y el Caribe (KIVLAK/GIZ)

Contacto:
kivlak@giz.de
Punto Focal (Julia.Unger@giz.de)

Octubre 2010
I. Contexto
Nicaragua es el país más grande de
América Central; limita al norte con
Honduras y al sur con Costa Rica.
Con una superficie total de 130.370
km² ─que equivale aproximadamente
a un tercio de la superficie de
Alemania─, Nicaragua, con 5,9
millones de habitantes, está
escasamente poblada.
Aproximadamente el 90% de la
población vive en la región del
Pacífico1, principalmente en
Managua. El 69% de la población está
conformado por mestizos 2 , el 17%
por blancos y el 9% por personas de
origen africano, principalmente
garifunas y caribes-negros. Los
pueblos indígenas de Nicaragua
representan aprox. el 5% de la
población total actual. La coexistencia
de dos realidades socioculturales ─ la
región del Pacífico caracterizada por
la colonización española, y la región del Caribe o Costa Atántica ─, está fuertemente
enraizada en la historia del país. Esto determina las condiciones sociopolíticas de Nicaragua
y es, a la vez, causa y origen de muchos de los conflictos y realidades actuales.

La gran mezcla de culturas tiene como consecuencia que la cultura y el idioma de los
mestizos estén, hasta hoy en día, impregnados de tradiciones indígenas, lo cual se
evidencia principalmente en la religiosidad, las fiestas patronales y las artesanías. En el
idioma español de Nicaragua se encuentra hasta un 30% de palabras de origen indígenas,
las cuales se refieren especialmente a la vida cotidiana, las relaciones familiares y la
naturaleza.

Aunque los pueblos indígenas representen solamente una parte relativamente pequeña de
la población, algunos de sus logros son pioneros a nivel internacional en lo que a derechos
de autonomía y derechos territoriales se refiere. Un ejemplo de ello es el éxito alcanzado por
la comunidad Awas Tingni (perteneciente a los sumo-mayangnas), a la cual, luego de un
largo proceso ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, se le concedieron los
derechos colectivos sobre su territorio incluyendo los recursos naturales (Carstens, 2004)
un precedente internacional y una decisión pionera, que constituye un “avance esencial en
la protección de los derechos humanos de los pueblos indígenas en los Estados del
continente americano”─ (Inter-American Court of Human Rights, 2001: Cf. pág.: 24-27).

1
La Región del Pacífico abarca la franja costeña como también el interior del país hasta las tierras bajas del Caribe, que en el
habla nicaragüense se denomina usualmente “zona del Atlántico”.
2
Tradicionalmente, se entiende por mestizos a los descendientes de la mezcla de población blanca e indígena, principalmente
en Centro y Sudamérica.

1
II. Pueblos indígenas en Nicaragua
En Nicaragua existen siete pueblos indígenas. Según el censo del año 2005, el 8,6% de la
población nicaragüense se autodenomina indígena o perteneciente a uno de los dos grupos
afro-americanos (garífunas o criollos) radicados en el país. Sin la incorporación de las etnias
afro-americanas en la estimación, que según las estadísticas nacionales es de 2.500
(garífunas) y 43.000 (criollos) (Wessendorf, 2009: cf. pág.114), el porcentaje de grupos
indígenas en la población nicaragüense resulta claramente más bajo; actualmente es de
aproximadamente cinco por ciento (Factbook, 2010).

Los tres pueblos indígenas más numerosos de Nicaragua son los chorotegas, con más de
221.000 integrantes, los miskitos, con 150.000 integrantes y los matagalpas ─también
llamados cacaoperas─, con aprox. 98.000 integrantes (ibíd.). Como la mayoría de la
población indígena, estos tres pueblos están asentados principalmente en las zonas rurales
de Nicaragua, al igual que aprox. el 60% de las comunidades afro-americanas (INIDE,
2005).

Sin embargo, existen diferencias importantes en lo que se refiere a la conservación de

tradiciones, cultura e idioma. Son principalmente los pueblos de los miskitos, mayangnas y
ramas en la costa atlántica, los que en gran medida
han podido mantener su identidad indígena. En los Pueblos indígenas en
años 1980, luego de los desplazamientos forzosos, Nicaragua
instaurados por los militares, de comunidades de los
miskitos asentadas a lo largo del Río Coco que delimita Chorotega 221.000
la frontera con Honduras, y una política de Matagalpa 98.000
hispanización de los sandinistas, surgió una violenta Mayangna 27.000
resistencia dirigida por Brooklyn Rivera y Steadman Miskitu 150.000
Fagoth. La costa atlántica se convirtió en el escenario
de lucha violenta entre “la contra” y las tropas militares Nahoa 20.000
del gobierno de Nicaragua. (Ospina, 2009). En 1987, Ocan-Xiu 49.000
finalmente, todavía bajo el gobierno del FSLN, se Rama 2.000
declaró la autonomía de la Costa Caribe, creándose Total 567.000
dos regiones: La Región Autónoma del Atlántico Norte
Fuente: recopilación propia3
(RAAN), en la que viven principalmente los miskitos y
los sumo-mayagnas, y la Región Autónoma del
Atlántico Sur (RAAS), en la cual viven los ramas, así como garífunas y criollos o afro-
caribeños.

Según el censo oficial del año 2005, 244.305 nicaragüenses, es decir, apenas 4,75 por
ciento de la población total, hablan una lengua indígena.4 Una gran parte de ellos vive en las
regiones autónomas de la Costa Atlántica – RAAN, RAAS (INIDE, 2005).

Además, en las últimas dos décadas, surgieron iniciativas para fortalecer las culturas
indígenas y conferirles más derechos. Así, en 1993, por ejemplo, se implementó la “Ley de
la Lengua” y, en 2003, la ley sobre el derecho a la salud. En el 2006, se aprobó la ley sobre
el derecho a la educación para los pueblos indí-genas (Wessendorf, 2009: cf. pág.114).

3
Observación: La información sobre el porcentaje de población indígena está sujeta a fuertes variaciones. Algunos expertos
nacionales estiman que el porcentaje de indígenas y afro-americanos en la población de Nicaragua es de 11 a 12 % más
alto. Las estadísticas nacionales parten de un total de población indígena de 443.847.
4
Cf. INEC: VIII Censo de Población y IV de Vivienda, pág. 189ff.
Observación: El porcentaje incluye también a las etnias afro-americanas garífunas y criollas y resulta, por lo tanto,
considerablemente más alto.

2
Fuente: http://red-lac.org/upload/Mapa_Territorios_indigenas_y_etnicos_en_Nicaragua.pdf (20.10.2010)

II.1. Descripción de los pueblos indígenas

Los miskitos son el grupo más numeroso de las comunidades indígenas y viven
tradicionalmente a orillas del Río Coco y en las zonas de la Costa Norte, tanto en Nicaragua
como en Honduras. En su mayoría, sus comunidades siguen dedicadas a la economía de
subsistencia, ejerciendo la caza, la pesca y la agricultura. Su estructura política hasta hoy
en día es marcada por la influencia del pasado colonial inglés. Por tradición tenían un
sistema de gobierno con un rey miskito como jefe representativo (Dennis & Olien, 1984: cf.
pág. 718-730). A través de los siglos, se fueron adaptando notablemente a las condiciones
económicas, políticas y militares, sin perder su propia forma de vida y su identidad. No
obstante, en virtud del estrecho contacto con las culturas occidentales, se produjeron
grandes transformaciones, como, por ejemplo, un aumento del poder regional por el acceso
a las armas, el cual se evidenció en un predominio de los miskitos en relación a los ramas y
sumo-mayangnas, con lo cual desarrollaron patrones de comportamiento coloniales para
con los otros pueblos (Epperlein, 2003). Los miskitos desempeñaron un papel importante en
el movimiento indígena internacional de los años 1980, el cual se caracterizó por la
oposición al gobierno sandinista y las demandas de autonomía y autodeterminación. Incluso
hoy en día, las aspiraciones de los miskitos de autodeterminación y autonomía siguen
siendo fuertes, aunque no unificadas. Los opositores de entonces, principalmente Brooklyn
Rivera y Steadman Fagoth, son actualmente aliados del gobierno de Ortega y desempeñan
altos cargos gubernamentales; por el contrario, el “Consejo de Ancianos de los indios
miskitos” en agosto 2009 anunció, bajo el nombre de “Community Nation of Moskitia”, que
la Nación Comunitaria de la Mosquitia se emanciparía del Estado nicaragüense y estableció

3
un plazo de 6 meses para que los entes administrativos de las regiones autónomas RAAN y
RAAS, sus sedes y pertenencias, como edificios, les fueran cedidos. Su reivindicación se
basó en el derecho, históricamente fundamentado, a la administración política de la región, y
en la falta de atención a la región por parte del gobierno. Sin embargo esto no se logró.
La situación económica es igualmente difícil en las comunidades miskitas con índices de
desempleo de aproximadamente el 80%. La destrucción del medio ambiente a lo largo del
Río Coco, y la consecuente pérdida de las tradicionales áreas de pesca tienen duros
impactos en la economía de subsistencia. (Gibbs, 2009).

Los sumo-mayangnas también habitan en la RAAN. Actualmenteexisten 36 comunidades

mayangnas, de las cuales cinco se ubican en Honduras (UNESCO, 2010). Ellos también
han logrado preservar sus tradiciones y su idioma. Mientras que en el siglo XV estaban
asentados en las extensas regiones de la antigua “Moskitia”, fueron desplazados por los
miskitos, en el siglo XVII y XVIII,. Actualmente viven principalmente dentro y en los
alrededores de la reserva de biosfera BOSAWAS (ibíd.). Tal vez la mayor transformación en
la cultura y la vida de los mayangnas fue la llegada de los misioneros moravos alemanes
(Herrnhuter Brüdergemeine, Iglesia Morava/Moravian Church ) en 1915. Éstos introdujeron
nuevos cargos, como el síndico (administración territorial) y el whita (juez), los cuales, hasta
el presente, son otorgados y ejercidos, al igual que en las comunidades de los miskitos. Los
misioneros fomentaron el asentamiento de los sumo-mayangnas ─otrora nómades─, lo cual
marcó el cambio sociocultural de recolectores a campesinos, y significó el inicio de la
economía monetaria en sus regiones. Durante la guerra civil de los años 1980, muchos
mayangnas huyeron a Honduras y vivieron en campamentos de refugiados hasta que, a
comienzos de los años 1990, pudieron retornar. En los últimos dos años, los sumu-
mayangnas iniciaron un proceso político organizativo, el cual, entre otras cosas, fue
promovido por la titulación de sus territorios con base en la Ley 445. Los territorios que, por
regla general, son agrupaciones de varias comunidades, tienen ahora gobiernos (Gobiernos
Territoriales Indígenas). Aunque éstos a menudo aún no tienen apoyo técnico-administrativo
ni recursos financieros, los mismos son reconocidos como representantes legítimos por el
Estado.

Los ramas son un pueblo indígena relativamente pequeño, con apenas 900 integrantes. Sus
comunidades están relativamente cerca unas de otras, en las proximidades de la Isla Rama
Cay, en el sur de la costa caribe de Nicaragua. Su forma de vida tradicional se basa en la
caza, la pesca y la agricultura. Su característica cultural es su lengua, que pertenece a la
familia de las lenguas chibchas, pero que, sin embargo, se encuentra en lenta extinción, y es
hablada fluidamente por solo 24 miembros ancianos de la comunidad. Según estadísticas
nacionales, es hablada también por otras 744 personas como segundo idioma, después del
inglés criollo (INEC, 2005: cf. pág. 186 ff.)

Los garifunas, también llamados caribes-negros o ─según su autodenominación─

garinagus, viven a lo largo de la costa atlántica. Su origen se basa en la mezcla de los
arawaks con los esclavos provenientes de África Occidental, quienes en 1635 sufrieron un
naufragio en la Isla St. Vincent y fueron acogidos por los caribes de la isla (Soule, 2010). Los
garifunas hablan hasta hoy en día igñeri, proveniente de la lengua arawak, y también, según
el país, inglés o español. Recibieron su idioma, forma de vida (pesca y agricultura) y religión
de sus ancestros indígenas, mientras que su música, sus danzas y artesanías muestran
fuertes influencias africanas (ibíd.)

4
II.2. Lenguas indígenas
El idioma oficial de Nicaragua es el español y es hablado, como lengua materna, por el 90%
de la población nicaragüense. Le sigue el idioma criollo (inglés criollo), el cual principalmente
está difundido en la costa del Caribe, donde, al igual que las lenguas indígenas, tiene un
estatus de lengua oficial. Nicaragua evidencia siete lenguas indígenas, de las cuales tres ya
no se hablan (véase cuadro) (Lewis, 2010).

Garífuna Unos pocos en Nicaragua (2001 E. Velásquez). Población étnica: 1.500 en Nicaragua (1982
Meso-America). Región Atlántica Autónoma del Sur, Orinoco village. Nombres Alternativos: Black
Carib, Caribe, Central American Carib, “Moreno”. Clasificación: Arawakan, Maipuran, Nördliches
Maipuran del norte, Caribbean, Caribe
Mískitu 154,000 en Nicaragua (censo de 1993). Población en todos los países: 183,000. Población étnica:
154,400 (1993). Departamento de Zalaya, Región Atlántica Autónoma del Norte (RAAN), desde
Pearl Lagoon hasta Black River, costa y llanura; concentración en Puerto Cabeza, Prinzapolka,
Tronquera, San Carlos (Río Coco), Waspam, Leimus, Bocana de Paiwas, Karawala, Sangnilaya,
Wasla, Sisin, Rosita, Bonanza, Siuna, Bihmuna, y a orillas del Río Coco. También en la Región
Atlántica Autónoma del Sur (RAAS); también en Honduras. Nombres alternativos: Marquito,
Mískitu, Mísquito, Mosquito. Dialectos: Mískito hondureño (Mam), Tawira (Tauira), Baymuna
(Baymunana, Baldam), Wanki (Wangki), Cabo (Kabo). Fuerte similitud con Sumo-Mayangna. El
Wanki se habla alrededor de Puerto Cabeza; otros dialectos en los asentamientos del
sudoccidente. Clasificación: Misumalpan
Rama 24 (1989 J. Holm). Población étnica: 900 (2000 C. Grinevald). Rama Cay, Clasificación: Chibchan,
Rama. Casi extinguida y hablada solamento por aprox. 24 ancianos de la comunidad. Sin
embargo, existen iniciativas para rescatar la lengua.
Sumo- 6,700 en Nicaragua (1982 Mesoamerica). Total (inclusive Honduras): 7.400. Río arriba del Rio
Mayangna Prinzapolka hasta el sur hacia Honduras en el norte. Nombres alternativos: Soumo, Sumo, Sumo
Tawahka, Sumoo, Sumu, Taguaca, Woolwa. Dialectos: Panamahka, Nicaraguan Tawahka, Ulwa,
Bawihka, Kukra. En Honduras se habla otro dialecto. Clasificación: Misumalpan
Matagalpa No se conoce ningún hablante. En 1981, esta población étnica se estimó en 18,000 - 20,000
(1981 MARC). Vive en la sierra central, en los Departamentos de Matagalpa y Jinotega, y en
Honduras en el Departamento El Paraíso. La lengua se extinguió en el siglo XIX. Nombres
alternativos: Pantasmas. Clasificación: Misumalpan
Monimbo No se conoce ningún hablante. Población étnica: 10,000 (1981 MARC). Clasificación: no está
clasificada
Subtiaba No se conoce ningún hablante. Población étnica: 5,000 (1981 MARC). Llanura/Planicie León,
laderas del Pacífico. Pertenece al tronco idiomático del Oto-Mangueano o Subtiaba-Tlapaneco y
se extinguió a inicios del siglo anterior.

III. Nicaragua: Condiciones marco políticas y sociales

La coexistencia de dos realidades divergentes está profundamente enraizada en la historia
del país. Ello determina las condiciones políticas de la sociedad y es, a la vez, causa y
origen de los conflictos y desarrollos actuales.

III.1. Historia
Antes de la conquista española, a inicios de los años 1520, Nicaragua estaba habitada por
una serie de pueblos indígenas que competían entre sí, que llegaron al país desde el norte y
también desde el sur. Entre estos pueblos, los que desempeñaron un papel importante
fueron principalmente los nicaraos, nicuiranos, chorotegas, chontales, miskitus, sumo-
mayangnas, votos, suerres y los güetares.

Con la llegada de los conquistadores españoles a la costa del Pacífico de Nicaragua a

inicios del siglo XVI, comenzó una política, que duró muchos siglos, de opresión de los
pueblos indígenas (Kranz, 2004: cf. pág. 8-9), caracterizada por la expropiación de
territorios, el recorte de derechos y la prohibición de las lenguas, religiones y tradiciones

5
indígenas. Ello, junto con la imposición de costumbres culturales (hispanas), explica la
gradual pérdida de identidad de la mayoría de pueblos indígenas en la región del Pacífico,
los cuales actualmente viven fuertemente asimilados y casi no se los considera como grupos
autónomos.

En la costa atlántica, el desarrollo de los pueblos indígenas es totalmente diferente. Si bien

la región estuvo desde el año 1633 bajo control británico, el proceder de los colonizadores
ingleses fue muy diferente. Éstos crearon alianzas estratégicas con los pueblos indígenas,
por un lado, para practicar el trueque y, por el otro, para tener aliados en contra de los
intentos de los españoles, de expandir su supremacía también en el este de Nicaragua. En
el marco de su política de alianzas, los ingleses no solo dejaron a los indígenas sus tierras,
sino también la libertad de hablar sus lenguas y practicar sus usos y costumbres sin
impedimentos, en virtud de lo cual los indígenas mantienen hasta ahora su identidad cultural
(InWEnt, 2010).

III.2. Situación política y económica actual

Debido al conflicto armado de los años 1980, la mala administración, la corrupción, la baja
de precios de las materias primas en el mercado mundial y varios desastres naturales de
gran envergadura, Nicaragua es, después de Haití, el país más pobre de América Latina. La
pobreza y el desempleo constituyen el mayor problema. Casi el 80% de la población vivía
en el 2008 con menos de 2 USD por día, aprox. el 45% con 1 USD o menos (Ministerio de
Asuntos Exteriores, 2010). En la lista del Índice de Desarrollo Humano, Nicaragua está en el
puesto 120 de 177 países investigados.

Como en toda la región, lo típico es la distribución extremadamente desigual de los ingresos.

Especialmente la población de la Costa Caribe, hasta hoy de difícil acceso, experimenta
esta situación, donde los índices de pobreza alcanzan el 61%. Un mal reciente es
lacreciente dependencia económica del tráfico internacional de drogas. Algunas
comunidades participan de ello mediante la recolección de paquetes de droga bien atados
que arriman a las playas costeras, los cuales, han sido arrojados al mar por los
narcotraficantes antes de ser interceptados por los guarda-costas internacionales. Esta
cómoda fuente de ingresos es tan rentable, que desplaza a muchas otras formas
tradicionales de ganarse la vida.

III.3. Conflictos actuales

Si bien los grandes conflictos históricos entre el Estado y los pueblos indígenas de la Costa
Atlántica llegaron temporalmente a su fin con la creación de las regiones autónomas RAAS y
RAAN, se siguen repitiendo hasta ahora conflictos más pequeños entre los pueblos
indígenas y el gobierno, principalmente en relación al tema de los derechos territoriales.
Especialmente el caso de la comunidad Awas Tingni (véase más arriba) suscitó particular
atención. El litigio por los derechos territoriales llegó a la Corte Interamericana de Derechos
Humanos, luego de que el Ministerio del Ambiente de Nicaragua otorgara en 1996, a la
empresa coreana Solcarsa, una concesión de tala de más de 62.000 hectáreas de bosque
tropical. (Grossmann, 2001: cf.: pág. 1-2). Esta concesión afectaba directamente el territorio
habitado por la comunidad quienes no fueron previamente informados de la concesión, ni
integrados a la decisión, no obstante que ellos ya habían hecho valer los títulos de
propiedad sobre esos territorios.

El ministerio fundamentó el otorgamiento de la concesión con “que toda tierra que no esté
protegida con título legal es propiedad del gobierno, independientemente de su uso por los
indígenas y de la propiedad indígena” (ibíd.). Sin embargo, en virtud de este otorgamiento
de concesión, también se atentó contra un acuerdo sobre medio ambiente, el cual obligaba
al uso sostenible de los bosques, por lo que dicha concesión fue declarada inconstitucional.
Debido a que el tema de los derechos territoriales no se había aclarado aún, y que la

6
demarcación a cargo del gobierno, de la tierra comunal estaba en tela de juicio, la
comunidad Awas Tingni lo presentó en 1998 ante la Corte Interamericana de Derechos
Humanos. Además, el comité de investigación había comprobado que el Estado de
Nicaragua había infringido la Convención Americana sobre Derechos Humanos, ratificada
en 1979 (ibíd.).

En agosto de 2001, se dictaminó un fallo a favor de la comunidad El tribunal confirmó los

derechos colectivos de los pueblos indígenas sobre su tradicional región de asentamiento,
los recursos naturales allí existentes y el medio ambiente. El fallo del tribunal agrega “que el
derecho humano internacional al uso y goce de la propiedad ─ consagrado en la Convención
Americana sobre Derechos Humanos─ contiene un derecho de los pueblos indígenas a la
protección de su propiedad territorial, fundamentada en el derecho consuetudinario, y
derechos sobre los recursos”. Con ello, conforme al fallo, la propiedad territorial ─sin título
de propiedad ─ debe bastar para que las comunidades indígenas obtengan el
reconocimiento oficial de la propiedad. “Debe garantizarse el uso y goce efectivo de la tierra
y los recursos por los indígenas; el mero reconocimiento en la Constitución y la Ley no es
suficiente”. Por lo tanto, exigió al Estado de Nicaragua la demarcación del territorio
tradicional de la comunidad Awas Tingni (Indian Law, 2002: cf. pág. 23-27).

Con este fallo, se sentaron las bases para la demarcación y el otorgamiento de títulos de
propiedad de la tierra en Nicaragua. El tribunal instó al Estado nicaragüense a expedir una
ley para ordenar y garantizar los derechos indígenas y étnicos a la propiedad comunitaria.
Esta ley fue aprobada en el 2003 (Ley 445) y otorga a los indígenas el pleno reconocimiento
de los derechos de uso de sus tierras. Desde que esta ley fue aprobada, la Comisión
Nacional de Demarcación y Titulación (CONADETI) formalizó numerosos territorios
indígenas con títulos exactos de propiedad. Aunque esto representa un gran avance, en la
práctica dista aún mucho de una implementación efectiva. Principalmente en los últimos dos
años, existen múltiples disputas con colonos ilegales que penetran en zonas indígenas. No
obstante que la ley sobre el “uso del suelo del área protegida Bosawás” prohíbe también el
asentamiento de no-indígenas en territorios indígenas del área protegida, ello dista a
menudo de la realidad. La implementación de los derechos de uso en la gran reserva de
biosfera BOSAWAS tampoco está del todo clara. El uso económico de los recursos
naturales, especialmente de maderas finas, y la utilización del suelo para la ganadería
extensiva, constituyen fuertes intereses, contra los cuales, hasta ahora, las comunidades
indígenas no tenían poder alguno. Es recién a partir del otorgamiento de los títulos de
propiedad que los indígenas se sienten habilitados para actuar contra los colonos.. A este
respecto, se prevén conflictos en los próximos años.

El narcotráfico también contribuye cada vez más a los conflictos. A finales del 2009, hubo
una marcha de protesta de los miskitos, contra la persecución emprendida por militares y
policías hacia ellos, relacionada a conflictos del narcotráfico. El conflicto se intensificó por
los arrestos acaecidos luego de la caída de una serie de avionetas que transportaban droga,
aunque los miskitos sospechaban que los militares estaban detrás de los ataques (ibíd. Cf.
pág. 123).

7
IV. Indicadores socioculturales
Según la ficha país del Informe de
Desarrollo Humano 2009, el 45% de
la población nicaragüense vive por
debajo del umbral de pobreza. En la
Región Pacífico y Centro-Norte, el
45% de todos los indígenas vive en la
pobreza, el 37% en pobreza extrema
(Martínez, 2006). Para las regiones
autónomas, las cifras son aún mucho
más elevadas: 76,32% de los
miskitos, 51,08% de los sumu
mayangnas y 62,05% de los ramas
viven por debajo del umbral de
pobreza (ibíd.). Según datos del
UNICEF, uno de cada tres niños sufre
de desnutrición crónica y el 9% de todos los niños tiene graves signos de carencia.

Al igual que en otros países, existe un gran movimiento migratorio interno hacia la capital
Managua. Las condiciones económicas del país promueven, desde hace tiempo, una
emigración elevada de la población nicaragüense hacia Costa Rica y EE.UU. La tasa neta
de migración es actualmente de -1,11% (Factbook, 2010). Según el Banco Mundial (2005),
alrededor de 700 000 nicaragüenses viven y trabajan en el extranjero, para, desde allí,
apoyar a sus familias con remesas. Son, al mismo tiempo, fuentes de ingreso de las familias
y principales aportadores de divisas al país.

Desde el 2007, los servicios de salud son nuevamente gratuitos. Sin embargo, en algunas
partes del país, especialmente en la zona rural, y en la costa atlántica, la atención médica
sigue siendo insuficiente, debido a que faltan instalaciones de salud y personal calificado. A
pesar de ello, el gobierno regional de la RAAN aspira a establecer un sistema integral e
intercultural de salud, que incorpore a médicos tradicionales y sanadores de las
comunidades indígenas.

Debido al suministro insuficiente de agua potable en el área rural ─solo 2/3 de la población
de esas zonas tiene acceso a agua potable limpia─ este problema se acentúa. Mientras que
el 79% de la población total de Nicaragua tiene acceso a agua potable limpia (World Vision,
2010), de los indígenas es solo el 28,3%, y solamente el 31,6% de éstos tiene acceso a
energía eléctrica (Casanova & Macias, 1999).

El sistema educativo de Nicaragua es sumamente débil y está sub-financiado. Hasta el

2006, casi el 20% de los niños no asistían a la escuela; un escaso 30% de los que terminan
la escuela obtienen un diploma. Oficialmente, el 23% de la población adulta es analfabeta.
Los sueldos de los docentes son los más bajos de Centroamérica. Una maestra de escuela
primaria recibe aproximadamente 100 USD por mes. Especialmente en las zonas rurales de
la Costa Caribe, es notoria la falta de posibilidades educativa (ibíd.). El gobierno de Ortega
anunció en el 2007 una gran ofensiva educativa y suprimió los aranceles escolares y la
obligación de usar uniforme. Según el censo del 2005, la tasa de analfabetismo entre los
pueblos indígenas es de 24%. En los pueblos indígenas de la Región del Pacífico y Centro-
Norte, la misma es de 33,1% (Martínez, 2006). Así y todo, existen en la región atlántica dos
universidades regionales: "Bluefields Indian and Carribbean University" (BICU ) en el sur
(fundada en 1991) y la “Universidad de las Regiones Autónomas de la Costa Caribe de
Nicaragua” (URACCAN ), con sede principal en Bilwi (Puerto Cabezas), fundada en 1995.
Ambas tienen, respectivamente, sede en la otra ciudad. La URACCAN tiene además sedes
en Siuna y Nueva Guinea.

8
El progresivo despale de los bosques y el uso de las superficies para la ganadería extensiva
llevan a la erosión del suelo, incluso en las áreas protegidas y en la reserva de BOSAWAS,
en la cual viven muchas comunidades indígenas. Además, en los últimos años, se
acumularon catástrofes naturales, principalmente el huracán Félix en 2007, que afectó sobre
todo a la RAAN.

Fuente: Estudio Multitemporal Bosawas, Masrenace, GIZ

V. Condiciones marco jurídicas

El desarrollo constitucional de Nicaragua, en relación a la concesión de derechos a los
pueblos indígenas, puede calificarse de progresista. El gran hito lo constituye la reforma
constitucional de 1987 y el estatuto de autonomía luego del acuerdo de paz de 1986.
La Constitución de 1987 reconoce la diversidad étnica del pueblo nicaragüense y la
existencia de pueblos indígenas 5. Además, la misma garantiza derechos especiales a los
pueblos indígenas, como el derecho al libre ejercicio de su identidad cultural, el derecho a
mantener sus formas tradicionales de organización y administración, y la garantía de
propiedad de sus tierras comunitarias, así como el libre uso de los recursos naturales,
reconocidos por primera vez en los artículos 89-91 (ibíd).

5
Artículo 8: “El pueblo de Nicaragua es de naturaleza multiétnica y parte integrante de la nación
centroamericana.”

9
Con la primera reforma constitucional del año 1995, en los artículos 5 y 107, se fortalecieron
nuevamente los derechos de las comunidades indígenas de Nicaragua y se
complementaron con el derecho a la libre autodeterminación y la protección contra toda
forma de explotación, otorgada en el marco de una reforma agraria.

En el marco del estatuto de autonomía y de la situación histórica especial de la costa

atlántica, muchas de las leyes aprobadas con respecto a la protección de los derechos
indígenas se refieren exclusivamente a esta región. A raíz de ello, se produjo la coexistencia
de dos regímenes jurídicos para los pueblos indígenas de Nicaragua. De este modo, la
actual situación jurídica, relativamente bien protegida, de los habitantes indígenas de la
costa atlántica, se contrapone a un estatus legal, más bien inseguro de los pueblos
indígenas de las demás zonas del país. 6

La dualidad de la situación jurídica nicaragüense ya se evidencia en la Constitución

nacional, al conceder un estatus especial a través de un capítulo propio, a los pueblos
indígenas y etnias de la costa atlántica, mientras que los pueblos indígenas del Pacífico,
centro y norte del país, no son mencionados explícitamente en ninguno de los 202 artículos.
Así, por ejemplo, se establece que se reserva a los pueblos indígenas y comunidades
étnicas de la región del Atlántico el derecho al idioma propio, su uso en eventos oficiales y
en la educación. 7 Además se les garantiza, de manera específica, el derecho a sus formas
tradicionales de organización, los derechos a las tierras comunitarias, al uso de los recursos
naturales, la autoadministración, la libre elección de sus autoridades y diputados
comunitarios, así como la protección de sus culturas, lenguas, religiones y costumbres. 8
Incluso en la legislación nicaragüense, el enfoque de la Constitución para los pueblos
indígenas de la costa atlántica constituye un indicio de la “invisibilidad” de los pueblos del
Pacífico. Una gran parte de los textos jurídicos nacionales, en materia de derechos
indígenas, está formulada específicamente para los pueblos de las regiones del Atlántico.
Ello se pone también de manifiesto en la reciente legislación. Al respecto, cabe destacar la
Ley 445, aprobada en el 2003, cuyo objetivo es facilitar, por medio de la demarcación y
titulación de los territorios tradicionales de las comunidades indígenas y étnicas de la costa
atlántica y de la región de los ríos Bocay, Coco, Indio y Maíz, el reconocimiento de sus
derechos a la propiedad comunitaria, el uso y la administración de sus tierras, así como de
los recursos naturales (Wessendorf, El Mundo Idigena, 2009: cf. pág. 118-121).

Debido a la marginalización jurídica de los pueblos indígenas del Pacífico, del centro y del
norte del país, es cada vez más fuerte el llamado a la aprobación de una ley que coloque
más a estos pueblos en el centro de la atención nacional.

6
Aparte de la creación de dos regiones autónomas en la costa atlántica, la Región Autónoma Atlántico Norte
(RAAN) y la Región Autónoma Atlántico Sur (RAAS), la Ley Nº 28 de 1987, más conocida como el Estatuto de
Autonomía de las Regiones de la Costa Atlántica de Nicaragua, reafirma y complementa los derechos
concedidos por la Constitución a los pueblos de la costa atlántica ─ como, por ejemplo, el estatus oficial de las
lenguas de los miskitus, sumus y ramas (Art. 5), el derecho a la propia religión y a la propia cultura (Art.11) y el
derecho a la libre determinación de la identidad étnica propia (Art. 12).
7
Artículo 11: “El español es el idioma oficial del Estado. Las lenguas de las Comunidades de la Costa Atlántica
de Nicaragua también tendrán uso oficial en los casos que establezca la ley”, y también el Artículo 121, párrafo
5: “Los pueblos indígenas y las comunidades étnicas de la Costa Atlántica tienen derecho en su región a la
educación intercultural en su lengua materna, de acuerdo con la ley”.
8
Artículo 180: “Las comunidades de la Costa Atlántica tienen el derecho de vivir y desarrollarse bajo las formas
de organización social que corresponden a sus tradiciones históricas y culturales. El Estado garantiza a estas
comunidades el disfrute de sus recursos naturales, la efectividad de sus formas de propiedad comunal y la libre
elección de sus autoridades y diputados. Asimismo garantiza la preservación de sus culturas y lenguas,
religiones y costumbres”.

10
La “Ley de los Pueblos Indígenas del Pacífico, Centro y Norte de Nicaragua” que está
siendo elaborada desde el 2006, deberá cerrar este vacío legal, y contribuir a la unificación
de la situación legal de los indígenas del país. El actual proyecto de ley reconoce no solo la
existencia de cuatro pueblos indígenas en la región, sino también sus formas tradicionales
de organización y administración, y su estatus de personas de derecho público (FAO, 2008).
Además, el documento les garantiza tanto los derechos sobre las tierras comunitarias, como
también el derecho al uso de los recursos naturales en sus territorios (ibíd.).

Con el fin de proteger los derechos de los pueblos indígenas en la región del Pacífico, se
creó una función especial de defensoría: Procuraduría Especial Honoraria de Pueblos
Indígenas y Comunidades del Pacífico, Centro y Norte de Nicaragua. Sin embargo, la misma
no dispone de recursos financieros ni de instalaciones.

Otro paso importante hacia el anclaje de los derechos indígenas a nivel internacional fue la
firma de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos
Indígenas en el 2007. Ésta finalmente despejó el camino para que, el 27 de agosto del 2010,
el gobierno nicaragüense ratificara el Convenio 169 de la OIT, de 1989. El convenio es el
único documento jurídico que reconoce internacionalmente los derechos de la población
indígena (OIT, 2010). Sobre esta base, se espera la consolidación definitiva de los derechos
indígenas en todo el país, y así, no solo proteger la cultura, sino también fomentar la
integración de todos los pueblos de Nicaragua.

VI. Organizaciones indígenas y organismos estatales

Como se mencionó anteriormente, los pueblos indígenas de la costa atlántica y,
especialmente los miskitos, asumieron un rol importante en el fortalecimiento del movimiento
indígena internacional de los años 1980. A través de su contexto histórico, se puso de
manifiesto tempranamente su capacidad de resistencia contra los intentos de asimilación del
gobierno nicaragüense. Ello queda especialmente demostrado en el ejemplo de la
organización MISURASATA.

YATAMA (Yapti Tasba Masraka Nanih Aslatakanka) es un partido indígena de la costa

atlántica de Nicaragua, cuyas raíces están en la organización MISURASATA. En 1988
surgió de las ramas de la entonces dividida MISURASATA, como reunificación de las
organizaciones indígenas. Desde 1990, tomó parte en diversos comicios y obtuvo su mejor
resultado en las elecciones autónomas de la costa del Caribe, en que obtuvo 26 escaños en
el gobierno autónomo (ibíd.). YATAMA también es a nivel nacional aliado del FSLN, y
algunos de sus líderes ocupan altos cargos políticos. Así, por ejemplo, la Comisión para
Cuestiones Indígenas de la Asamblea Nacional está presidida por Brooklyn Rivera, quien, a
su vez, impulsó ─y finalmente logró─ la ratificación del Convenio 169 de la OIT.

La organización indígena SUKAWALA (Sumu Kalpapakna Wahaini Lani) es una agrupación

nacional de las comunidades sumo-mayangnas, fundada en 1974, para defender los
derechos de todos los sumo-mayangnas. Actualmente, SUKAWALA representa a 61
comunidades sumo-mayangnas y apoya a las mismas en los siguientes ámbitos: educación,
salud, economía, derechos humanos, así como protección y obtención de los títulos de
tierras comunitarias. SUKAWALA también apoyó a los awas tingni en su causa ante la Corte
Interamericana de Derechos Humanos (RedIndigena). Aparte de Sukawala, existe también
la organización Ditalyang, que lucha por los derechos y la cultura de los mayangnas.
Los pueblos indígenas de la región del Pacífico están organizados en las así llamadas
COORDINADORAS. Actualmente existen cinco coordinadoras (entre otras, Coordinadora
Indígena Nicarao, Coordinadora Indígena Diriangén, Coordinadora de los pueblos Nicaragua
chorotegas del norte de Nicaragua, Coordinadora Miskito Mayagna de Jinotega) en las
cuales están organizados 22 pueblos indígenas de la región del Pacífico.

11
 Organización Indígena Atribución
Pacífico
Coordinadora Indígena Coordinación
Nicarao
Confederación de Consejos de
Ancianos de Occidente
“Nangrandanos”
Coordinadora de Pueblos
Indígenas de Occidente
“ADIACT-AGATEYTE”
Centro y norte
Coordinadora Indígena
Diriagen
Coordinadora de los pueblos La Asociación de Pueblos
Nicaragua chorotegas del Indígenas Coordinadora
norte de Nicaragua Chorotega, conocida como
Coordinadora Chorotega,
CPICH, es una agrupación sin
fines de lucro de los pueblos
indígenas del norte de
Nicaragua: Mozonte, San
Lucas, Cusmapa sitio el
Carrizal, Totogalpa y
Litelpaneca.
Consejo Regional del Paz-
Centro Norte
Movimiento Indígena de Agrupación organizativa de los
Nicaragua pueblos indígenas de
Nicaragua:
Amica, (Asociación de mujeres
Indígenas de la Costa Caribe)
Sukawala, (Nación Mayangna)
Indian Klauna iwaka Tasbayka
Laka Aikiakia Brika Nani
(IKITIAN), MI-RAAN,
(Movimiento Indígena de la
Región Autónoma del Atlántico
Norte), MI- RAAS, (Región
Autónoma del Atlántico Sur).
Coordinadora de Adiac-
Agateyte, Coordinadora
Nicarao, Coordinadora
Tenderí, Coordinadora
Chorotega.
RAAN
Sukawala, Rosita Representación y asociación
de todas las comunidades
12
Contacto
Juan Sotero Torrez
Las Salinas entrada Popozo 300
metros al este
Tel.: (505) 8825210
Correo electrónico:
cantiles2004@yahoo.es
puebloindigenaelviejo@yahoo.es
Tel.: 2311-0723
Justo Rufino Gutiérrez
Tel.: (505) 5580328
Los locales se encuentran en
Mozonte.
legal: Señora Consuelo de Jesús
Rivera
Teléfono celular: 8124259 o bien al
Correo Electrónico:
coordinadorachorotega@yahoo.es
http://chorotegasdelnorte.blogspot.c
om/
Rigoberto Mendoza Briseño
Rigobertomendoza2002
@yahoo.com.ar Tel: (505) 8508866
De la Confederación Sindical de
Trabajadores José Benito Escobar
2 Cuadras al Sur, Una y Media
Cuadra Arriba. Managua,
Nicaragua.
Teléfono y fax: (505) 6215175-
6252488
Correo Electrónico:
min@cicaregional.org
Aricio Genaro
Bo. Emiliano, Contiguo a la Iglesia

Fundación Tuahka
en Wasa King
Ditalyang
AMICA (Asociación de
Mujeres Indígenas de la Costa derechos de la mujer indígena Bo. Spanish Town
Caribe)
Nación Moskitia
Asociación Kunaspawa
Región Autónoma del Atlántico Sur
Movimiento Indígena de la
Región Autónoma del Atlántico
Sur (Mi-Raas, FUNDESO)
Mayangna en la RAAN. Asamblea de Dios, Municipio de
Fundada en 1974 Rosita-Nicaragua.
org_sukawala@yahoo.com
Autodeterminación de la Reynaldo Doleres Palacio Green
población indígena Tel.: (505) 278-3775, 8681368
palaciogreen@yahoo.com
Centro de investigación y Semáforo del Nuevo Diario 2
derechos de la población Cuadras al Lago y 1 ½ Cuadra al
mayangna Norte, Managua
Tel.: (505) 2525190, 8239418
Organización para los Elizabeth Henríquez
Región Autónoma Atlántico Norte
Puerto Cabezas
Nicaragua
Tel.: (505) 28-22325
amica@nicarao.org.ni
Casa del Consejo de Ancianos en
Bilwi: Del parque central 2 cuadras
y media al Oeste
moskitia@puebloindio.org
Marcos Osorno
Waspam y Jinotega
Ecoturismo en las Apartado Nº 28 Bluefields,
comunidades indígenas Nicaragua, Barrio San Pedro
Frente a la Casa del Dr. Bacón,
Bluefields
Tel.: (505) 572-0617, 832-4219
www.eco-index.org/ong/fundeso-ni-
esp.html
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