Ámbito de la Geografía Urbana

La geografía urbana es el estudio de la estructura y funciones de la ciudad,

entendida como paisaje urbano.
Comprende el estudio del desarrollo del proceso de urbanización, muy importante
en los distintos periodos históricos denominados revolución urbana, la
determinación de las relaciones de las ciudades entre sí o el establecimiento de una
jerarquía urbana entre ellas la estructura urbana, las pautas espaciales que ocurren
dentro de la ciudad, así como el medio ambiente urbano. Se considera como una
parte de la ciencia geográfica, dentro del campo de estudio más amplio que es la
geografía humana. A menudo puede superponerse con otros campos tales como la
antropología (antropología cultural) y la geografía física.
Los geógrafos urbanos procuran entender el porqué de la ubicación de las ciudades
(situación y emplazamiento), sus funciones y funcionamiento, la jerarquía que existe
entre ciudades y por qué se desarrollan en la forma en que lo hacen.
La geografía urbana forma la base científica para varias profesiones incluida la
planificación urbana, la selección de ubicación de los comercios al por menor, el
desarrollo de bienes raíces, el análisis de la pauta del crimen o el análisis logístico,
entre otros.
Hay esencialmente dos enfoques a la geografía urbana. El estudio de los problemas
que se relacionan con la distribución espacial de las ciudades en sí mismas y de las
pautas complejas del movimiento, los flujos y las uniones espaciales. Los estudios
en esta categoría se preocupan por el sistema de la ciudad. En segundo lugar hay
el estudio de pautas de la distribución y la interacción dentro de ciudades,
esencialmente el estudio de su estructura interior. Los estudios en esta categoría
se preocupan por la ciudad como un sistema.
La ciudad y su región (sistema urbano)
Usualmente no se piensa que las ciudades sean ecosistemas, sin embargo desde
el punto de vista de la teoría de sistemas, las ciudades presentan muchas
características que se observan en otros ecosistemas como áreas forestales y
praderas; solo que la intensidad de actividades es mucho mayor.
Las ciudades presentan muchas características de los ecosistemas naturales, por
ejemplo: producción, consumo, concentración de energía, descomposición y ciclo
de materiales. Además de eso, el consumo de bienes, energía y materias primas
son mucho mayores en las ciudades, mientras que la producción de alimentos y
fibras se encuentra más en las áreas rurales vecinas. La producción industrial de
bienes de consumo ocurre, de forma centralizada, en áreas urbanas.
Una organización espacial de las ciudades es algunas veces organizada en
jerarquías. La jerarquía es la organización de objetos o elementos en una serie
gradual. Las ciudades de una determinada región parecen estar organizadas de
forma que las menores dan soporte a las mayores. Hay muchas ciudades pequeñas
esparcidas por la región, algunas de tamaño medio y apenas una o dos grandes.
En la Figura 20.2 se presenta un mapa que muestra diferentes tamaños de
ciudades, observe como el número de ciudades pequeñas, medias y grandes
parece concordar con la idea de jerarquía.
Una razón para la organización jerárquica de las ciudades en una región, es la
distribución de bienes y servicios. Las ciudades mayores reciben y manufacturan
bienes, y actúan como puntos de distribución. La variedad de bienes y servicios que
pueden encontrarse en las grandes ciudades se distribuyen en las de tamaño
medio, que a su vez los distribuye para las menores.
La ciudad como núcleo urbano dentro del sistema de ciudades (aspectos
intraurbanos)
El termino ciudad como núcleo urbano es muy fundamental ya que hace referencia
a una zona urbanizada por una aglomeración de edificaciones dedicadas a
cuestiones sociales y económicas, donde empiezan a surgir a sus alrededores
nuevas urbanizaciones en sus cercanías, que muchas veces se transforma en unas
localidades denominadas satélites.
El núcleo central de una ciudad es la estructura en donde se genera toda una
densidad alta de población, y es allí donde existe el mayor número de fuentes de
empleo ya que es donde se concentra las actividades trabajadoras las cuales son
del sector terciario, lo que en otras palabras es el sector que ofrece servicios que
buscan la satisfacción de ciertas necesidades de la población en las que se
encuentra el comercio, el turismo, las comunicaciones, los espectáculos, la
hostelería, educación y la sanidad.
En los países desarrollados hay un sistema urbano bien jerarquizado con diversos
niveles intermedios que mantienen relaciones entre ellos, mientras que en los
subdesarrollados suele haber una única ciudad principal que acapara todas las
funciones y el resto de ciudades que solo se relacionan con la capital.
La ciudad posee características que la hacen única, es decir, no existen dos
ciudades idénticas, lo cual ya sugiere la presencia de ciudades de distintos tamaños,
densidad de población, capacidad de empleo que genera, estructura económica,
política y social, etc. Asimismo, es necesario señalar que como ente de espacio
urbano también tiene elementos negativos como la de generador de contaminación,
delincuencia, marginación, desempleo, entre otras. Pero esto no es lo que interesa
aquí, sino ver únicamente la relación entre las actividades de servicios bancarios y
profesionales con el espacio urbano.