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El nitinol es una aleación de níquel y titanio, fue desarrollado por William Beuhler, en los
laboratorios de la U.S. Navy en la década de 1960. No obstante, la posibilidad de crear
aleaciones con memoria de forma (SMA's por sus siglas en inglés) se conocía desde
1932.
El proceso para generar uniones es simple y muy fiable. Consiste en fabricar un tubo con un
diámetro interior un 3% menor que el diámetro del tubo al que se ha de unir. Una vez frío, en
estado martensítico, se ensancha hasta un 8%. Una vez colocados los tubos se calienta la
unión por encima de la temperatura de transformación, produciéndose la contracción para
recuperar su forma original, con lo que se produce una unión de los tubos muy hermética y
resistente sin necesidad de juntas ni acoplamientos mecánicos.