 ESCRAVATURA

CPF
Ultramar português
Como sucedeu noutras geografias, onde
o fim da escravatura se impunha, deu-se
a necessidade de criar enquadramentos

E depois,
jurídicos especiais para aqueles que eram
os antigos sujeitos escravos, ou passíveis de
ser tornados escravos, isto é, a esmagado-
ra maioria das populações do continente

o trabalho forçado
africano, no caso português. Em abono
da verdade, pode olhar-se para os dois
regulamentos, de 1875 e 1878, como relati-
vamente liberais nas suas formulações jurí-
Sob o signo da erradicação da escravatura, o trabalho dicas, por comparação com regulamentos
forçado foi apresentado como fundamentalmente posteriores. Não deixavam, todavia, de
consagrar a figura do «indígena» como,
diferente daquela, que passaria a ser ilegal e apenas na essência, diferente da do seu congénere
propriedade das populações nativas cidadão e trabalhador branco.
por Miguel Bandeira Jerónimo e José Pedro Monteiro A história, porém, encarregar-se-ia de

H
á uma tendência frequente para
que os usos públicos da história,
seja em evocações de efemérides
seja em debates públicos, se estri-
bem, apenas, em datas precisas.
Assim fixadas, elas permitem
mais facilmente identificar um antes e
um depois. Isolar e afirmar, continuidade
e mudança. Estabelecer precedências e
atrasos cronológicos. Nos últimos tempos,
o debate público sobre a escravatura na
sociedade portuguesa tem constituído
uma janela privilegiada para ver este tipo
de simplificação em funcionamento.
Se os referenciais cronológicos são im-
portantes, diríamos até imprescindíveis,
para o labor historiográfico eles podem
amiúde servir para confundir e turvar o
olhar sobre o passado. São também facil-
mente dados a instrumentalizações que
pouco contribuem para uma compreen-
são mais fina dos processos históricos.
A abolição da escravatura no império
português no último quartel de Oitocentos,
mais precisamente ente 1875 e 1878, cons-
titui um bom ponto de partida para uma
reflexão mais cuidada sobre este modo de
olhar historiográfico. É inolvidável que é
então que finalmente, e de forma legal,
se abole a escravatura enquanto sistema
de organização social no seio do império.
Todavia, é, ao mesmo tempo, e como não
poderia deixar de ser, o momento em que
se produzem os dois primeiros regulamen-
tos que visavam regular aquilo que ficaria
conhecido como o «trabalho indígena».
ofuscar a putativa benevolência de le-
gisladores portugueses. À medida que o
«novo imperialismo» europeu acelerou a
disputa pela ocupação – também ela mais
formal do que efetiva – dos territórios de
cada potência europeia em África, e que
a reconfiguração das velhas formações
imperiais se concentrou gradualmente no
continente, a questão laboral «indígena»
ressurgiu como preocupação económica,
política e social central. O caso português
não foi exceção. Ao proclamado «huma-
nismo» da lei, correspondeu, desde muito
cedo, a persistência do que viriam a ser
chamadas «condições análogas à escra-
vatura». Em particular, a centralidade de
São Tomé e Príncipe enquanto nódulo
económico do império gerou as primeiras
críticas «pós-abolição». A necessidade
de levar substanciais contingentes de

92 V I S Ã O H I S T Ó R I A
serviçais angolanos para a região des-
pertou profusas críticas, no interior e no
exterior do império. Em 1894, por exem-
plo, o Anti-Slavery Reporter, órgão da
Anti-Slavery Society, anunciava que, não
obstante o articulado da lei, as práticas de
recrutamento para a ilha representavam
a manifestação de formas encobertas de
escravatura. Eram nisto acompanhados
pela Baptist Missionary Society. De um
modo que se tornaria frequente, J. A.
Corte-Real, antigo governador colonial
e sócio da Sociedade de Geografia de
Lisboa, ripostava imputando as acusa-
ções à «insídia intencional ou ignorância
malévola», vindas do estrangeiro. Que
estas instituições tinham, elas próprias,
interesses geopolíticos e missionários na
região não é mentira. Mas o ataque contra
as «modas estrangeiras» pretendia elidir,
de um só golpe, as realidades no terreno.
Esse tipo de respostas repetiu-se quando
mais tarde, já no início do século XX,
homens como Henry Nevinson, Joseph
Burtt e William Cadbury, este último
um protagonista central nos interesses
chocolateiros britânicos, denunciaram
as práticas laborais em Angola e especial-
mente em São Tomé. Os «engenheiros da
depressão», como eram apelidados pelos
portugueses, procuravam, como era argu-
mentado, obter ganhos através das acu-
sações. As leis e o ancestral humanismo
português deveriam ser suficientes como
garantia. Mesmo homens como o antigo
curador da ilha do Príncipe, Jerónimo
Paiva de Carvalho, em 1912, declaravam:
«A existência da escravatura na ilha é
um facto, embora se apresente à vista
da opinião pública como um regime de
trabalho livre.» Também ele foi acusado
de estar a soldo.
As dores da civilização
Apesar das proclamações da longa tradi-
ção abolicionista portuguesa e das refuta-
ções das acusações que surgiam em torno
de um discurso nacionalista, a consolida-
ção do império português europeu em
África foi acompanhada por um discurso
retórico e legal que foi robustecendo a
propriedade do trabalho enquanto eixo
fundamental da proclamada «missão
civilizadora».
Crítico do que entendia ser a libera-
lidade da legislação anterior e autor do
novo decreto sobre trabalho indígena,
de 1899, António Enes afirmava que «os
interesses económicos recomendavam ao
legislador que diligenciasse aproveitar e
conservar os hábitos de trabalho que ela
A distinção entre
escravatura e trabalho
forçado é, em grande
medida, resultado de
uma operação legal,
apesar das diferenças
importantes entre os
dois conceitos
Escravos, afinal Foto feita em Angola,
em 1904/1905; imagens do livro de um
missionário, Charles A. Swan, de 1908,
mostrando um escravo morto algemado;
secagem de cacau em São Tomé; e um
produtor de café de S. Tomé transportado
por negros, final séc. XIX
[a escravatura] impunha aos negros».
Vituperava as ordens legais que prote-
giam «o sagrado direito de ociosidade
reconhecida aos africanos», sendo que
estes «só pelo trabalho» podiam entrar
no «grémio da civilização».
Outro importante ideólogo colonial
afinaria mais tarde pelo mesmo diapasão.
Sampaio e Melo afirmava que os castigos
corporais só deveriam ser aplicados pelas
autoridades e curadores, sendo que não
procurava «repelir os castigos corporais
moderados» porquanto estes eram «ne-
cessários e condizentes com o nível moral
dos indígenas africanos».
O decreto de 1899 instituía finalmente
um «sistema» de organização, distribui-
ção, recrutamento e uso do «trabalho
indígena» que autorizava, entre vários
outros aspetos, o recrutamento por parte
das autoridades para trabalho forçado,
público e privado. Quanto aos castigos
corporais, só seriam abolidos legalmente
em 1911, como resultado da polémica do
«cacau escravo» em São Tomé e Prínci-
pe, cujas repercussões incluiriam, entre
outros aspetos, a obrigação legal de repa-
triamento dos serviçais. Para se tomar o
pé das reações locais, um dos principais
VISÃO H I S T Ó R I A 93
  ESCRAVATURA

ARQUIVO HISTÓRICO DE SÃO TOMÉ E PRÍNCIPE/ CASA COMUM ARQUIVO HISTÓRICO DE SÃO TOMÉ E PRÍNCIPE/ CASA COMUM

São Tomé Na Roça da 1875 1876 1899 1928

Boa Entrada, os «tipos de
serviçais de Cabo Verde que
trabalham na roça»; uma
Promulgada a Extinta a Decreto institui Publicação do
imagem da mesma roça,
extinção total da condição servil um «sistema» Código do Trabalho
integrada no álbum da visita
condição servil em S. Tomé e de organização, dos Indígenas,
do princípe Luís Filipe, 1907;
no Ultramar Príncipe distribuição, que proíbe os
e um dia de pagamento, 1931
português, para recrutamento e castigos corporais
o dia 29 de abril uso do «trabalho e não autoriza a
de 1878 («o indígena» que participação das
representantes dos interesses roceiros na
último dia da autoriza o autoridades no
ilha, Francisco Mantero, denunciava que escravidão em toda recrutamento recrutamento de
estas medidas configuravam um «crime a monarquia»), por parte das trabalho para fins
contra a liberdade individual e contra e regulado autoridades para privados. Está em
a humanidade», na medida em que se o «trabalho trabalho forçado, vigor até 1962
serviçal», público e privado
permitira que os indígenas voltassem a
estabelecendo
«uma existência pristina». o trabalho
Apesar da multiplicação da legislação, obrigatório para
as iniquidades persistiram, bem como os que se tinham
o recurso intensivo ao trabalho forçado tornado libertos da formulação de um argumentário que
pelo menos
e aos castigos corporais. Na década de justificava o expansionismo europeu em
durante mais
1920, o escândalo causado pelo relató- três anos e para África. Sob o signo da erradicação da es-
rio de Edward Ross chegaria à Socieda- os que fossem cravatura enquanto marcador da legiti-
de das Nações, merecendo novamente considerados midade imperial, o trabalho forçado era
invectivas sobre os seus supostamente «vadios». apresentado como fundamentalmente
inconfessáveis interesses. As pressões e a diferente da escravatura. Esta seria agora
regulação internacional levariam a novas apenas propriedade das populações na-
transformações legislativas, em particular A celebração do abolicionismo portu- tivas e era ilegal. O trabalho forçado era
o Código do Trabalho dos Indígenas, de guês, e do seu momento charneira, pode necessário e condição sine qua non para o
1928. Este proibia castigos corporais, não fazer-nos escapar da vista as persistentes empreendimento europeu. A ilegalização
autorizava a participação das autoridades continuidades que esta história retrata. da escravatura traduziu-se na legalização
no recrutamento de trabalho para fins A distinção entre escravatura e trabalho do trabalho forçado.
privados. Por outro lado, continuava a forçado é, em grande medida, resultado
consignar «o dever moral de trabalhar» de uma operação legal, apesar das dife- Um longo epílogo
de todos os indígenas adultos, válidos, e renças importantes entre os dois concei- O Código do Trabalho dos Indígenas per-
do sexo masculino. Às autoridades conti- tos. Mas mesmo atores não discerniam, à sistiria em vigor, sem alterações significa-
nuava a ser dada uma substancial latitude época, uma flagrante diferença entre os tivas, desde 1928 até 1962. A sua história,
e arbitrariedade no dito «sistema» de dois vocábulos. Mais importante, essa tal como a dos seus antecessores, seria
trabalho indígena. distinção resultou em grande medida marcada por um articulado que definia

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 ARQUIVO HISTÓRICO DE SÃO TOMÉ E PRÍNCIPE/ CASA COMUM
os «indígenas» como fundamentalmente
diferentes dos seus congéneres europeus
e por um substancial lapso entre a letra
da lei e as realidades sociais correspon-
dentes.
São conhecidas as denúncias de Hen-
rique Galvão em 1947-1948. Mas estas
estavam longe de ser únicas. Elas cir-
culavam de forma torrencial no seio da
administração, dificilmente acusável de
estar subordinada a sórdidos interesses
estrangeiros. Em 1953, um funcionário do
Ministério dos Negócios Estrangeiros de-
nunciava que «em Angola (...) vigora o tal
sistema de contrato, em muitos aspetos
pior do que a própria escravatura». O tal
regime de contrato, segundo outro fun-
cionário da administração, traduzia-se no
facto de, sensivelmente na mesma altura,
73% dos trabalhadores da colónia serem
recrutados pelas autoridades administra-
tivas. Como sugeria, a solução era «apagar
dos documentos oficiais qualquer traço
do ‘regime’, já que, infelizmente, parece
que não se pode acabar com ele». Como
escrevia um inspetor colonial, «contrata-
dos com facilidade», «contratados com
intervenção da autoridade», «serviçais
compelidos» eram, «para falar com mais
propriedade», «o trabalho forçado». Uns
anos mais tarde, outro inspetor, quando
questionado sobre a utilidade de aplicar
sanções penais no caso de os «indígenas»
não cumprirem o seu contrato de traba-
lho, explicava que essas situações eram
resolvidas «por expedientes e penalidades
de ordem administrativa, impostas em
muitos casos sem qualquer forma de pro-
“
cesso». Os castigos corporais persistiam
apesar de legalmente proibidos, pois que
a sua abolição poderia provocar a «brusca
rutura do equilíbrio [que] poderia pro-
duzir perturbações na disciplina de tão
«As exigências
grande massa». Ainda em 1961 se con-
da escravidão legalizada tinuava a escrever para o governo-geral
foram satisfeitas. de Angola que, por exemplo, no distrito
O governo "resgatou" do Zaire «o sistema [de trabalho] que se
os escravos que seus estava seguindo era ilegal».
Não se tratava apenas de um regime
próprios agentes onde a lei não imperava. Ele era facilitado
têm tão diligentemente por uma ideologia que permeava o campo
e tão lucrativamente intelectual e político, que continuava a
recolhido. Entraram olhar para o «indígena» como destituído
de uma razão «moderna». Como escrevia
no Tribunal como o próprio presidente do Conselho de Mi-
escravos, saíram nistros, na década de 1950, «em muitos
como "trabalhadores casos será impossível trazer o indígena
contratados". Ninguém ao trabalho e, através deste, ao desejado
nível de civilização sem algum constran-
no céu ou na terra pode
gimento inicial». Em 1961, Adriano Mo-
ver a menor diferença, reira lamentava que internacionalmente
mas com a mudança se confundisse «o trabalho obrigatório,
de nome Portugal reprime que se inscreve numa política de colo-
nialismo de espaço vital, com o conjunto
os fracos protestos de
de medidas diretamente derivadas da
nações como Inglaterra, missão de colonizar, que se destinam a
e pela desculpa da lei implantar a regra geral que manda os
suaviza a consciência homens trabalhar».
e branqueia um dos A história do pós-abolição no império
português é, pois, uma que não se pode
crimes mais negros compactar em datas fechadas e deixar-se
que África pode mostrar» perder num aparente rigorismo concep-
tual que, na verdade, é muito pouco rigo-
Henry Woodd Nevinson
roso historicamente. É uma história longa,
jornalista, no livro A Modern Slavery,
de 1906, onde conta o que viu
com muitas manifestações de sofrimento
em São Tomé e Príncipe individual e coletivo. Estudemo-la, pois.
VISÃO H I S T Ó R I A 95