Ley de Lenz

Electricidad y Magnetismo

27 de diciembre de 2018
 Introducción
La ley de Lenz es un método alternativo conveniente para determinar la dirección de una corriente o fem indu-
cida. La ley de Lenz no es un principio independiente; se puede obtener de la ley de Faraday. Siempre da los
mismos resultados que las reglas de los signos que presentamos en relación con la ley de Faraday, pero a menudo
es más fácil de usar. La ley de Lenz también ayuda a entender de manera intuitiva los distintos efectos de la induc-
ción y el papel de la conservación de la energı́a. H. F. E. Lenz (1804-1865) fue un cientı́fico ruso que reprodujo de
forma independiente muchos de los descubrimientos de Faraday y Henry. La ley de Lenz establece lo siguiente:

La dirección de cualquier efecto de la inducción magnética es la que se opone a la causa del efecto.

La “causa” puede ser un flujo cambiante a través de un circuito fijo debido a un campo magnético variable, un
flujo que cambia por el movimiento de los conductores que constituyen el circuito, o cualquier combinación de lo
anterior. Si el flujo en un circuito fijo cambia, la corriente inducida establece un campo magnético por sı́ misma.
Dentro del área limitada por el circuito, este campo es opuesto al campo original si éste se incrementa, pero tiene
la misma dirección que el campo original si éste disminuye. Es decir, la corriente inducida se opone al cambio en
el flujo a través del circuito (no al flujo en sı́).

Si el cambio del flujo se debe al movimiento de los conductores, la dirección de la corriente inducida en el conduc-
tor en movimiento es tal que la dirección de la fuerza magnética sobre el conductor es opuesta a la dirección de su
movimiento. Ası́, el movimiento del conductor, que provocó la corriente inducida, encuentra oposición. En todos
estos casos, la corriente inducida trata de preservar el statu quo oponiéndose al movimiento o a un cambio del flujo.
La ley de Lenz también se relaciona directamente con la conservación de la energı́a. Si la corriente inducida fuera
en dirección opuesta a la que indica la ley de Lenz, la fuerza magnética sobre la varilla la acelerarı́a hacia una rapi-
dez siempre creciente, sin una fuente externa de energı́a, aun cuando la energı́a eléctrica se disipara en el circuito.
Esto serı́a una clara violación de la conservación de la energı́a y no ocurre en la naturaleza.

Direcciones de las corrientes inducidas conforme el imán se mueve a lo largo del eje de una espira conductora.
Si el imán de barra está fijo, no hay corriente inducida.

Figura 1:

Respuesta a los cambios de flujo.

Como una corriente inducida siempre se opone a cualquier cambio en el flujo magnético a través de
un circuito, ¿cómo es posible entonces que el flujo cambie? La respuesta es que la ley de Lenz sólo da
la dirección de una corriente inducida; la magnitud de la corriente depende de la resistencia del circuito.

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Cuanto mayor es la resistencia del circuito, menor es la corriente inducida que parece oponerse a cual-
quier cambio en el flujo y más fácil es que tenga lugar el cambio de flujo. Si la espira de la figura 1
estuviera hecha de madera (un aislante), casi no habrı́a corriente inducida en respuesta a los cambios en
el flujo a través de la espira.

A la inversa, cuanto menor es la resistencia del circuito, mayor es la corriente inducida y más difı́cil
es el cambio del flujo a través del circuito. Si la espira en la figura 1 es un buen conductor, una corriente
inducida fluye en tanto que el imán se mueva en relación con la espira.

Una vez que el imán y la espira ya no estén en movimiento relativo, la corriente inducida cae a cero
con mucha rapidez debido a la resistencia distinta de cero en la espira. El caso extremo ocurre cuando la
resistencia del circuito es igual a cero. Entonces, la corriente inducida en la figura 1 continuará fluyendo
aun después de que la fem inducida haya desaparecido, es decir, después de que el imán haya cesado
su movimiento en relación con la espira. Gracias a esta corriente persistente, se observa que el flujo a
través de la espira es exactamente el mismo que habı́a antes de que el imán comenzara a moverse, por lo
que el flujo a través de la espira de resistencia nula nunca cambia. Ciertos materiales especiales llamados
superconductores en realidad tienen una resistencia nula.

Fuerza electromotriz de movimiento.

Considere un conductor recto de longitud λ que se mueve con velocidad constante a través de un campo
magnético uniforme dirigido hacia dentro de la pantalla. Por simplicidad, supongamos que el conduc-
tor se mueve perpendicularmente al campo. Los electrones en el conductor experimentarán una fuerza
magnética a lo largo del mismo dada por F=qυ X B. Bajo la influencia de esta fuerza, los electrones se
moverán al extremo inferior y se acumularán ahı́, dejando una carga positiva neta en el extremo superior.
Por tanto, un campo eléctrico se produce dentro del conductor como resultado de esta separación de carga
eléctrica. La carga en los extremos se acumula hasta que la fuerza magnética qvB es equilibrada por la
fuerza eléctrica qE. En este punto, la carga deja de fluir y la condición de equilibrio requiere que qE =
qvB o E = vB.

Puesto que el campo eléctrico es constante, el campo eléctrico producido en el conductor se relacio-
na con la diferencia de potencial entre los extremos, de acuerdo con la relación V=Eυ

De este modo: V=Eλ=Bλv

donde el extremo superior está a un potencial eléctrico más alto que el extremo inferior. Ası́ se man-
tiene una diferencia de potencial entre los extremos del conductor siempre que haya movimiento a través
del campo. Si el movimiento se invierte, lo mismo ocurre con la polaridad del voltaje o diferencia de
potencial V.

Se presenta una situación más interesante si el conductor en movimiento es parte de una trayectoria
de conducción cerrada. Esta situación es particularmente útil para ilustrar cómo un campo magnético
variable puede causar una corriente inducida en un circuito cerrado. Considere un circuito impuesto por
una barra de conducción de longitud λ que se desliza a lo largo de dos rieles conductores paralelos y fijos.
Por simplicidad, suponemos que la barra en movimiento tiene resistencia cero y que la parte estacionaria
del circuito tiene una resistencia R. Un campo magnético uniforme y constante B se aplica perpendicu-
larmente al plano del circuito. Cuando la barra se empuja hacia la derecha con una velocidad v, bajo la
influencia de una fuerza aplicada Fap , las cargas libres en la barra experimentan una fuerza magnética a

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lo largo de la longitud de la misma. Esta fuerza, a su vez, establece una corriente inducida puesto que
las cargas son libres de moverse en una trayectoria conductora cerrada. En este caso, la tasa de cambio
de flujo magnético a través de la espira y la fuerza electromotriz inducida correspondiente a través de la
barra móvil son proporcionales al cambio en el área de la espira a medida que la barra se mueve por el
campo magnético.

Fem de movimiento: Forma general.

Podemos generalizar el concepto de fem de movimiento para un conductor de cualquier forma que se
mueva en un campo magnético, uniforme o no (suponiendo que el campo magnético en cada punto no
varı́a con el tiempo). Para un elemento del conductor dl, la contribución dE a la fem es la magnitud dl
multiplicada por la componente de (la fuerza magnética por unidad de carga) paralela a, es decir,

~ • d~l
dε = ~vX B (1)

Para cualquier espira conductora cerrada, la fem total es:

I
ε= ~ • d~l(fem de movimiento: espira conductora cerrada)
(~υX B) (2)

Esta expresión parece muy diferente de nuestro enunciado original de la ley de Faraday, según la cual
ε = -dφB /dt, No obstante, las dos formas son equivalentes. Se puede demostrar que la tasa de cambio
del flujo magnético a través de una espira conductora en movimiento siempre está dada por el negativo
de la expresión en la ecuación (2). Ası́, esta ecuación representa una formulación alternativa de la ley
de Faraday, que con frecuencia es más conveniente que la forma original para resolver problemas con
conductores móviles. Pero cuando se tienen conductores fijos en campos magnéticos cambiantes, no es
posible utilizar la ecuación (2); en tal caso, la expresión ε = -dφB /dt es la única forma correcta de expresar
la ley de Faraday.

Campos eléctricos inducidos .

Cuando un conductor se mueve en un campo magnético, la fem inducida se entiende en términos de

fuerzas magnéticas que actúan sobre las cargas del conductor. Pero una fem inducida también se presenta
cuando hay un flujo cambiante a través de un conductor fijo. En este tipo de situación, ¿qué es lo que
empuja las cargas alrededor del circuito?

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a) El devanado de un solenoide largo lleva una corriente que se incrementa a una tasa dI/dt. El flujo magnético en
el solenoide aumenta a una tasa dφB /dt, y este flujo cambiante pasa a través de una espira de alambre. En la
espira se induce una fem ε = −dφB /dt, la cual induce una corriente que se mide con el galvanómetro G. b) Vista
transversal.

Figura 2:

Como ejemplo, consideremos la situación que se ilustra en la figura 2.

Un solenoide largo y delgado, con área de sección transversal A y n espiras por unidad de longitud,
está rodeado en su centro por una espira conductora circular. El galvanómetro G mide la corriente en la
espira. Una corriente I en el devanado del solenoide establece un campo magnético B ~ a lo largo de su
eje, como se indica, con magnitud B, se calcula: B=µ0 nI, donde n es el número de espiras por unidad de
longitud. Si se ignora el pequeño campo fuera del solenoide y suponemos que el vector de área A ~ apunta
~ entonces el flujo magnético φB a través de la espira es
en la misma dirección que B,

φB = BA = µ0 nIA (3)

Cuando la corriente I en el solenoide cambia con el tiempo, el flujo magnético φB también cambia y, de
acuerdo con la ley de Faraday, la fem inducida en la espira está dada por
dφB dI
ε=− = −µ0 nA (4)
dt dt
Si la resistencia total de la espira es R, la corriente inducida en la espira, que llamaremos I’, es I’ = ε/R

Pero, ¿qué fuerza hace que las cargas se muevan alrededor de la espira? No puede ser una fuerza magnéti-
ca porque el conductor no se está moviendo en un campo magnético, y en realidad ni siquiera está en un
campo magnético. Nos vemos obligados a concluir que tiene que haber un campo eléctrico inducido en
el conductor causado por el flujo magnético cambiante. Esto puede sonar un poco discordante; estamos
acostumbrados a pensar en un campo eléctrico como algo causado por cargas eléctricas, y ahora se nos
dice que un campo magnético cambiante actúa de algún modo como fuente de campo eléctrico. Además,
es un campo eléctrico un tanto extraño. Cuando una carga q completa una vuelta alrededor de la espira,
el trabajo total realizado sobre ella por el campo eléctrico debe ser igual al producto de q por la fem ε.

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Es decir, el campo eléctrico en la espira no es conservativo, en el sentido en que se usó este término en el
capı́tulo 23, porque la integral de lı́nea de E~ alrededor de una trayectoria cerrada no es igual a cero. En
vez de ello, esta integral de lı́nea, que representa el trabajo realizado por el campo inducido E~ por unidad
de carga, es igual a la fem inducida ε: I
~ ~I = ε
Ed (5)

De acuerdo con la ley de Faraday, la fem ε también es el negativo de la tasa de cambio del flujo magnético
a través de la espira. Ası́, para este caso, la ley de Faraday se puede plantear como
I
~ ~I = − dφB
Ed (6)
dt
trayectoria de integración constante
Observe que la ley de Faraday siempre se cumple en la forma ε = -dφB ; la forma dada en la ecuación (6)
sólo es válida si la trayectoria alrededor de la cual se integra es constante.
Como ejemplo de situación en la que puede aplicarse la ecuación (6). En virtud de la simetrı́a cilı́ndrica,
el campo eléctrico E~ tiene la misma magnitud en todos los puntos del cı́rculo y es tangente a éste en cada
uno de ellos. (La simetrı́a también permitirı́a que el campo fuera radial, pero entonces la ley de Gauss
requerirı́a la presencia de una carga neta dentro del cı́rculo, y no hay ninguna.) La integral de lı́nea de la
ecuación (6) se vuelve tan sólo la magnitud E multiplicada por la circunferencia 2πr de la espira, φEd~ ~I =
2 πrE y la ecuación (6) da
1 dφB
E= | | (7)
2πr dt

Las direcciones de E~ en los puntos de la espira. HSabemos que E~ debe tener la dirección indicada cuando B ~
en el solenoide está aumentando, debido a que Ed ~ ~I tiene que ser negativo cuando dφB /dt es positivo. El
mismo enfoque se usa para encontrar el campo eléctrico inducido dentro del solenoide cuando el campo
~ del solenoide está cambiando.
B

Determinar la dirección de la corriente inducida.

En la figura hay un campo magnético uniforme a través de la bobina. La magnitud del campo va en
aumento y la fem inducida resultante ocasiona una corriente inducida. Con base en la ley de Lenz, deter-
mine la dirección de la corriente inducida.

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 La corriente inducida debida al cambio en B ~ fluye en sentido horario, vista desde arriba de la
espira. El campo adicional B~ i nducido originado por esta corriente es hacia abajo, en
oposición al cambio en el campo B ~ hacia arriba, que se opone al cambio del flujo a través
de la espira debido al movimiento del imán.

Según la ley de Lenz, la corriente inducida debe producir un campo magnético B ~ i nducido dentro de la
bobina cuya dirección es hacia abajo, en oposición al cambio en el flujo. Con la regla de la mano derecha
para la dirección del campo magnético producido por una espira circular B ~ i nducido tendrá la dirección
deseada si la corriente inducida fluye como se indica en la figura.