FUNCIONES Y EXPRESIONES DE LA EMOCION

El trabajo sobre el significado funcional de las emociones parte del trabajo de Charles
Darwin (1872) en su libro” La expresión de las emociones en el hombre y los animales”
en donde desarrolló la idea de que la evolución incidía tanto en las características
expresivas como en las características físicas como la altura y la posición de los ojos.

Según Darwin las características expresivas, igual que las características físicas tenían
un significado funcional para el mecanismo que se estaba adaptando. Por ejemplo, el
perro que enseña sus dientes para defender su territorio o la cara enrojecida de una
persona durante una pelea tienen un significado funcional. En la medida que enseñar los
dientes o el enrojecimiento de la cara ayudan al individuo a enfrentarse a las situaciones
hostiles, estas expresiones son funcionalmente significativas y por lo tanto candidatas a la
selección natural.

Para poder sobrevivir los animales tienen que explorar su entorno, vomitar sustancias
dañinas, desarrollar y mantener relaciones, atender las emergencias de forma inmediata,
evitar el daño, reproducirse, luchar y tanto recibir como dar cuidados. Cada una de estas
conductas es producida por la emoción y cada una facilita la adaptación del individuo a los
cambios del entorno.

Para Robert Plutchik (1970, 1980), la conducta emocional tiene ocho propósitos distintos:
protección, destrucción, reproducción, reintegración, afiliación, rechazo, exploración y
orientación. Para cada situación ambiental, los seres humanos han desarrollado una
reacción emocional adaptativa correspondiente. El significado funcional de la emoción
sería entonces la preparación corporal de las respuestas apropiadas a exigencias
concretas. La función de la emoción es por tanto, la de preparar al animal a dar una
respuesta apropiada a la situación.

VISION FUNCIONAL DE LA CONDUCTA EMOCIONAL

SITUACION DE ESTIMULO CONDUCTA EMOCIONAL FUNCION DE LA CONDUCTA

EMOCIONAL

*Amenaza Correr, volar Protección

*Obstáculo Morder, pegar Destrucción

*Pareja Posible Hacer la corte, copular Reproducción

*Pérdida de un ser querido Pedir auxilio Reintegración

*Miembro del grupo Acicalarse, compartir Afiliación

*Objeto desagradable Vomitar, apartar Rechazo

*Territorio Nuevo Examinar Exploración

*Objeto nuevo y repentino Parar, alertar Orientación

Típicamente los estados emocionales se conciben en términos de estados afectivos

introspectivos. Cuando pensamos en la alegría pensamos en cómo nos sentimos. Según
Plutchik tal introspección no es fiable, ni tampoco puede ser analizada científicamente.
Loa auto informes de estados emocionales estaban sujetos al hecho de que los afectos:

1) Son acontecimientos enteramente privados.

2) Requieren ser asociados a un concepto lingüístico

Para poder estar abiertas al análisis científico, las emociones se han de estudiar como
respuestas conductuales objetivas no como estados afectivos subjetivos.

Desde un punto de vista funcional, no existe la emoción “mala”. La felicidad no es

necesariamente una emoción “buena” y la rabia y el miedo no son necesariamente
“malas”. Todas las emociones son beneficiosas.

DOS LENGUAJES PARA LA DESCRIPCIÓN DE LAS EMOCIONES

Lenguaje Subjetivo* Lenguaje Funcional

Miedo,terror Protección

Rabia, furia Destrucción

Alegría, éxtasis Reproducción

Tristeza, aflicción Reintegración

Aceptación, confianza Afiliación

Asco, odio Rechazo

Anticipación Exploración

Sorpresa Orientación
*Los estados subjetivos pueden ser relativamente fuertes o débiles. La primera palabra
corresponde al estado subjetivo débil, mientras que la segunda corresponde con el estado
fuerte del mismo sentimiento.

La perspectiva psicoevolutiva de la emoción nos permite apreciar que las emociones son
organizadoras positivas, funcionales propositivas y adaptativas de la conducta.

FUNCIONES SOCIALES DE LAS EMOCIONES

Además de facilitar la adaptación del individuo a su entorno, las emociones también

facilitan la adaptación del individuo al entorno social. Carroll Izard (1989) elaboró una lista
de funciones sociales de la emoción:

1. Facilitan la comunicación de los estados afectivos.

2. Regulan la manera en la que los otros responden a nosotros.
3. Facilitan las interacciones sociales y,
4. Promueven la conducta prosocial.

LA HIPOTESIS DEL FEEDBACK FACIAL.

Según la hipótesis de feedback facial, la experiencia de la emoción es la consciencia o el

feedback propioceptivo de la conducta facial. El aspecto subjetivo de la emoción se basa
en sentimientos que surgen de:

1) Los movimientos de la musculatura facial.

2) Los cambios de la temperatura facial.
3) Cambios en la actividad de las glándulas de la piel de la cara.

En ésta hipótesis se afirma que las emociones son series de respuestas musculares y
glandulares localizadas en la cara.

La musculatura facial y las respuestas glandulares las activan centros cerebrales

subcorticales. Según Tomkins (1962, 1963) en los núcleos hipotalámicos se encuentran
“programas” específicos para cada emoción. Los cuales son innatos, genéticamente
incorporados, que evolucionaron hace mucho tiempo en nuestro pasado filogenético.

Los programas de emoción pueden activar expresiones faciales y las expresiones faciales
pueden activar los programas de emoción. Además de cambios en la conducta facial,
cada programa de emoción produce también un patrón de cambios corporales como son:
cambio en el ritmo respiratorio, cardiovascular y las vocalizaciones.

De acuerdo con Tomkins el feedback de la conducta facial, cuando se transforma en

conciencia, constituye la experiencia de la emoción.

Existen dos versiones de la hipótesis de feedback facial. La primera propone que si se

manipula la musculatura facial de una persona hasta lograr un patrón que se corresponda
a una muestra de emoción entonces se activará la experiencia emocional. En otras
palabras, sonreír activará la alegría, y fruncir el ceño activará la angustia pero la
experiencia emocional activada es de corta duración, entre uno y medio y cuatro
segundos.

La segunda hipótesis, propone que el feedback facial modifica la intensidad de la emoción

en curso. Es decir si sonríes de manera intencionada cuando ya te sientes feliz entonces
sentirás una alegría relativamente intensa; si muestras una cara impasible cuando sientes
malestar físico entonces sentirás menor malestar. La manipulación facial sí modera la
experiencia emocional y las personas son capaces de intensificar o de moderar la
experiencia emocional que se produce naturalmente exagerando o suprimiendo las
expresiones faciales.

LA PERSPECTIVA DE IZARD: LA TEORIA DIFERENCIAL DE LAS EMOCIONES

Deriva de la idea de que las emociones están al servicio de fuerzas motivacioneles únicas
o diferentes. La Teoría de Carroll Izard se basa en cinco premisas centrales.

1) El principal sistema motivacional de los seres humanos, está compuesto por diez
emociones fundamentales.

Emociones fenomenológicamente Emociones fenomenológicamente Emociones

positivas negativas fenomenológicamente neutrales.

Interés Miedo Sorpresa

Alegría Rabia

Asco

Angustia

Desprecio

Vergüenza

Culpa

2) Cada emoción fundamental tiene una cualidad fenomenológica subjetiva, única.

3) Cada Emoción Fundamental tiene un patrón único de expresión facial.
4) Cada emoción fundamental tiene una tasa específica de descarga neuronal que
hace que la emoción active la emoción par que entre en la conciencia.
5) Cada emoción fundamental tiene distintas consecuencias conductuales.