Motor Otto

El motor Otto fue el primer motor de explosión de cuatro tiempos. Ideado en 1876 por el
ingeniero alemán Nicolaus Otto (1832-1891), supuso el inicio de los propulsores de combustión
interna realmente operativos. El diseño original consistía en un dispositivo monocilíndrico
dotado de un gran volante de inercia, montado sobre una base fija, y capaz de funcionar tanto
con gas como más adelante con gasolina.

La idea que convirtió estos motores en máquinas eficaces fue utilizar uno de cada dos ciclos del
movimiento del cilindro para comprimir en su interior la mezcla de aire y combustible antes de
iniciar la ignición (lo que se conoce como Ciclo Otto). Esta revolucionaria concepción del
motor permitió aumentar sustancialmente el rendimiento de los anteriores propulsores, como el
construido algunos años antes por el ingeniero belga Lenoir (1822-1900).

La invención, cuyos elementos mecánicos básicos no son mucho más complejos que los de una
máquina de vapor de la misma época, en su forma definitiva incluía además tres novedosos
sistemas fundamentales:

1. Un eficaz sistema de válvulas de admisión, que controlaban el flujo de los gases a través
del cilindro.
2. Un carburador que permitía regular con precisión la mezcla de aire y combustible (lo
que hizo posible utilizar combustibles líquidos como la gasolina además de gases).
3. Un sistema eléctrico de generación de chispas de ignición mediante magneto, que
sustituyó al primitivo sistema de "tubo caliente"1 inicialmente utilizado. Es este uno de
los aspectos particulares que diferencia a los motores Otto de gasolina de las máquinas
Diésel (en las que la ignición se produce mediante el calentamiento a elevada
temperatura del aire en el interior del cilindro al ser sometido a una alta compresión).

La sincronización de estos tres sistemas con la base mecánica del motor (integrada por los
conjuntos cilindro-pistón; biela-manivela; y el volante de inercia) estaba resuelta mediante un
ingenioso sistema de levas y manivelas excéntricas, ligadas por engranajes unívocamente a las
dos fases de desplazamiento del cilindro.

El gran volante de inercia es un elemento fundamental en estas máquinas monocilíndricas,

puesto que además de dar uniformidad al giro del motor (como en otras máquinas rotativas),
acumula el impulso necesario para que el sistema siga en movimiento tanto en la fase de
compresión como en la fases de admisión de la mezcla y de expulsión del combustible una vez
quemado.

Tipos
Tres tipos de motores de combustión interna fueron diseñados por los inventores alemanes
Nikolaus Otto y su socio Eugen Langen. Los modelos eran: un motor fallido de compresión
(1862); un motor atmosférico (1864); y el motor de ciclo Otto (1876), origen del actual "motor
de gasolina". Los motores fueron inicialmente utilizados para instalaciones fijas, ya que Otto no
tenía interés en el transporte. Otros fabricantes como Gottlieb Daimler perfeccionarían más
adelante el motor de Otto para su uso en el transporte.234
 Desarrollo histórico

Nicolaus Otto en su
juventud era representante
de un negocio de
comestibles. En sus viajes
conoció el motor de
combustión interna
construido en París por el
expatriado belga Jean
Joseph Etienne Lenoir. En
1860 Lenoir logró crear
un motor con un cilindro de doble acción que funcionaba con gas de alumbrado, con una
eficiencia del 4%. Su máquina de 18 litros de cilindrada era capaz de producir tan solo 2
caballos de potencia.

Al probar una réplica del motor de Lenoir en 1861, Otto se dio cuenta de los efectos de la
compresión sobre la carga de combustible, y en 1862 intentó producir un nuevo motor capaz de
mejorar la pobre eficacia (traducida en un elevado consumo de gas, que a su vez requería una
gran cantidad de agua para refrigerar la máquina) y la escasa fiabilidad del motor de Lenoir (en
parte provocada por su rudimentario sistema eléctrico de ignición). Intentó crear un motor que
comprimiera la mezcla de combustible antes de la ignición, pero no lo logró en este primer
intento: el motor, tras unos pocos minutos en funcionamiento, acababa explotando. Otros
ingenieros también estaban tratando de resolver este problema sin éxito.5

En 1864, Otto y Eugen Langen fundaron la primera empresa de producción de motores de

combustión interna: NA Otto & Cie (NA Otto y Compañía). Otto y Cie logró crear un exitoso
motor atmosférico ese mismo año.5

La fábrica se quedó sin espacio y se trasladó a la ciudad de Deutz en 1869, donde la empresa fue
renombrada como Gasmotoren-Fabrik Deutz (Compañía de Manufactura de Motores de Gas
Deutz).5

Gottlieb Daimler (un armero que también había trabajado en el motor de Lenoir anteriormente)
era el director técnico y Wilhelm Maybach era el jefe del diseño del motor.6

En 1876, Otto y Langen lograron crear el primer motor de combustión interna que comprimía la
mezcla de combustible antes de la combustión, logrando una eficiencia mucho mayor que
cualquier motor creado hasta este momento.

Primer uso en el transporte

Deutz, la compañía fundada por Otto, es uno
de los mayores fabricantes de vehículos
pesados del mundo, y Daimler-Benz es uno de
los más grandes y prestigiosos fabricantes
internacionales de automóviles de lujo. A
comienzos del siglo XXI, prácticamente todos
los fabricantes de automóviles (por lo menos
hasta que a medio plazo un eventual salto a la
tecnología eléctrica pueda revertir esta
situación) producen vehículos que utilizan
motores de ciclo Otto, tan ubicuos que se denominan simplemente como motores de gasolina.