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Podemos definir los neurotransmisores como las biomolecular necesarias para el transporte
de la información de una neurona a otra a través del proceso de sinapsis. Los
neurotransmisores son una señal química que actúa como mensajero a través del cerebro.
(Martinez, 2017)
Existen más de 40 sustancias químicas diferentes han sido probadas o propuestas como
transmisores sinápticos.
Hay dos grupos de neurotransmisores sinápticos. Uno está compuesto por transmisores de
molécula pequeña y acción rápida. El otro comprende un gran número de neurolépticos de
tamaño molecular mucho mayor y acción mucho más lenta.
Los transmisores de molécula pequeña y acción rápida son los que producen la mayor parte
de las respuestas agudas del sistema nervioso, como transmisión de señales sensitivas hacia
el encéfalo y dentro de él, y señales motoras hacia los músculos. Los neuropéptidos, por otra
parte, suelen producir acciones de más duración, como cambios prolongados en el número
de receptores, cierre por más tiempo de ciertos canales iónicos y posiblemente incluso
cambios más largo plazo en el número de sinapsis. (David L. Clark, 2012)
Acetilcolina (ACh)
Aminoácidos excitatorios
Ácido glutámico (Glutamato): el ácido glutámico (glu) se encuentra en todo
el cerebro. De hecho, parece ser el principal neurotransmisor excitatorio del
cerebro. Es producido en abundancia durante los procesos metabólicos de las
células. (Carlson, 1996)
El exceso de actividad en el receptor de N-metil-D-aspartato NMDA), que
generan muerte neuronal, se relaciona con la demencia que se aprecia en
trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer y
enfermedad de Huntington y el virus de inmunodeficiencia humana (IVH).
(David L. Clark, 2012)
El glutamato se sintetiza los astrocitos que se convierte en glutamina que
puede transferirse a las neuronas, en donde puede convertirse en glutamato.
Esto forma el ciclo “ciclo de glutamato-glutamina”. La alteración de este ciclo
posiblemente desempeña una función importante en la esquizofrenia. Se ha
demostrado que los astrositos en cerebros esquizofrénicos son más
vulnerables a los daños mecánicos que los cerebros sanos. Evidencias
indirectas relacionan el glu con los trastornos de ansiedad y el trastorno por
estrés postraumático. (David L. Clark, 2012)
Aminoácidos inhibitorios
Glicina (gli): el aminoácido glicina es un neurotransmisor inhibitorio que se
encuentra en la médula espinal y las partes bajas del cerebro. Se sabe poco
acerca de las neuronas que producen glicina.
Se informa que los niveles bajos de gli que se agregan a los fármacos
antipsicóticos mejorar los síntomas tantos negativos como positivos en
pacientes con esquizofrenia. En otros estudios, se descubrieron niveles
mayores de gli en el plasma de pacientes con trastorno bipolar que estaban en
fase maníaca
Péptidos: Varios estudios recientes han descubierto que una gran variedad de péptidos
funciona como neurotransmisores. Las neuronas y muchos tipos diferentes de péptidos,
algunos de los cuales pueden funcionar como neurotransmisores mientras que otros fungen
como neuromoduladores. Los péptidos parecen desempeñar un papel en el control de la
sensibilidad al dolor, en la regulación de las conductas defensivas en especie, en el comer y
el beber. Por ejemplo, un péptido llamado angiotensina hace que las personas tengan sed
cuando se pierde líquidos en la sangre.
Debido a que la síntesis de los péptidos es compleja y deben ocurrir en el soma, estas
sustancias deben ser entregadas a los botones terminales a través del transporte
axoplasmático. Una vez liberados, son desactivados por las enzimas y no regresan a los
botones terminales y no son reciclados. (Carlson, 1996)
Péptidos hipofisarios
ACTH
β-endorfina
Hormona α- melanocitoestimulante
Prolactina
Hormona luteinizante
Tirotrofina
Hormona de crecimiento
Vasopresina
Oxitocina
Péptidos que actúan sobre intestino y encéfalo
Leucina encefalina
Metionina encefalina
Sustancia P
Gastrina
Colecistoquinina
Polipéptido intestinal vasoactivo (VIP)
Neruotensina
Insulina
Glucagón
De otros tejidos
Angiotensina II
Bradiquinina
Carnosina
Péptidos del sueño
Calcitonina
Gases solubles: hace poco, los investigadores descubrieron que las neuronas utilizan y 2
gases solubles simples óxido nítrico y monóxido de carbono, para comunicarse entre sí.
NO: el óxido nítrico es un caso voluble producido por la actividad de una enzima que
no se encuentra en ciertas neuronas. Los investigadores descubrieron que el NO se
utiliza como mensajero en muchas partes del cuerpo; por ejemplo, se relaciona con el
control de los músculos de las paredes intestinales; dilata los vasos sanguíneos en las
regiones del cerebro que se torna metabólicamente activas, y estimulan los cambios
en los vasos sanguíneos que producen la erección del pene, también puede
desempeñar un papel en los cambios nerviosos producidos por el aprendizaje.
CO
Lípidos: varias sustancias derivadas de lípidos pueden servir para transmitir mensajes en el
interior de las células o entres estas. Una de ellas parece ser la ligadura natural para el receptor
THC, responsable de los efectos fisiológicos del ingrediente activo de la marihuana.