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En una pila voltaica, la reacción química produce energía eléctrica, en cambio en la cuba
electrolítica es justo al contrario, la energía eléctrica produce una reacción química.
En las pilas, hay dos electrolitos, y en las cubas electrolíticas solamente uno.
Las reacciones redox son espontáneas en las pilas voltaicas, mientras que en las cubas
electrolíticas, no lo es.
En las pilas, el ánodo es el polo negativo, y el cátodo el positivo, viceversa en las cubas
electrolíticas.
Un ejemplo de electrólisis puede ser el caso del agua. El agua pura no tiene la suficiente
cantidad de iones libres como para que se pueda producir electricidad. Debido a esto, para
lograr la electrolisis del agua, se suele añadir una cantidad pequeña de ácido sulfúrico (0.1 M).
En estas disoluciones acuosas, se sumergen los electrodos inertes, que es donde ocurrirán
las siguientes reacciones: