La batalla de HastingsN 1 se libró el 14 de octubre de 1066 y
enfrentó al ejército franco-normando del duque Guillermo II de Normandía, con el ejército anglosajón del rey Haroldo Godwinson. Fue el comienzo de la conquista normanda de Inglaterra. Tuvo lugar a unos once kilómetros al noroeste de Hastings, cerca de la actual localidad de Battle (Sussex Oriental), y resultó en victoria decisiva de los normandos. El origen del enfrentamiento fue la muerte sin hijos del rey de Inglaterra Eduardo el Confesor en enero de 1066, la cual dio inicio a una pugna entre varios pretendientes al trono. Haroldo fue coronado al día siguiente del óbito de Eduardo, pero en los siguientes meses tuvo que afrontar las invasiones de la isla por parte de Guillermo, de su propio hermano Tostig y del rey de Noruega Harald Hardrada. Estos dos últimos, Tostig y Hardrada, se aliaron y desembarcaron en el norte de Inglaterra al frente de una hueste vikinga, con el cual vencieron a un ejército inglés apresuradamente reclutado en la batalla de Fulford el 20 de septiembre de 1066, aunque ambos resultaron derrotados cinco días después por el rey Haroldo en la batalla de Stamford Bridge. Las muertes en combate de Hardrada y Tostig dejaron al rey inglés con un único oponente, Guillermo. Mientras los soldados de Haroldo se recuperaban de la batalla, el duque de Normandía desembarcó el 28 de septiembre de 1066 en Pevensey, al sur de Inglaterra, y establecía una cabeza de playa desde la que lanzar su conquista del reino. Haroldo se vio forzado a marchar veloz al sur, reclutando tropas por el camino. El número exacto de tropas implicadas en la batalla es desconocido, aunque las estimaciones modernas son de unos 10 000 hombres de Guillermo y unos 7000 de Haroldo. La composición de los ejércitos si está clara: el inglés lo formaba casi en su totalidad infantería y unos pocos arqueros, mientras que la mitad de la fuerza invasora era infantería y el resto se repartía en igualdad entre caballería y arqueros. Parece que Haroldo trató de sorprender a Guillermo, pero los exploradores informaron de su llegada al duque, que marchó desde Hastings para enfrentarse al rey. La batalla duró desde las 9 de la mañana hasta la puesta de sol. Los primeros intentos de los invasores por romper las líneas inglesas apenas tuvieron efecto, por lo que después los normandos adoptaron la táctica de simular su retirada y luego darse la vuelta contra los defensores. La muerte de Haroldo, que debió producirse hacia el final del día, provocó la retirada y derrota de la mayor parte de su ejército. Después de una larga marcha y de algunas escaramuzas en el sur de Inglaterra, Guillermo logró la sumisión del reino y fue coronado rey el día de Navidad de 1066. En los años siguientes hubo varias rebeliones y resistencia al gobierno del rey Guillermo, pero Hastings marcó la culminación de la conquista de Inglaterra por los normandos. Es difícil conocer las bajas exactas de la batalla, pero algunos historiadores aventuran que fueron unas 2000 entre los invasores y el doble entre los ingleses. Guillermo fundó una abadía en el lugar de la batalla, cuyo altar mayor de la iglesia supuestamente marca el lugar en el que cayó muerto Haroldo. A partir de entonces Inglaterra quedó unida políticamente al Ducado de Normandía, en el norte de Francia. Las disputas en torno al gobierno de este último territorio serían las causantes últimas de la guerra de los Cien Años entre las coronas de Francia e Inglaterra.8