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Nuestro planeta almacena un capital de energía en forma de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas
natural...) que se formaron en los últimos mil millones de años. El carbón tuvo su protagonismo durante la
revolución industrial, proporcionando al menos el 80 % de la energía mundial; hoy día fue relevado en
gran parte por el petróleo, y en menor medida por el gas natural, que se hizo popular por la ausencia de
contaminantes.
Se incluyen aquí fundamentalmente el carbón y los hidrocarburos naturales (petróleo y gas), que se
forman no como consecuencia de la acumulación de los restos inorgánicos de organismos (sedimentación
bioquímica), sino de la acumulación, degradación y evolución de los propios restos orgánicos de estos
organismos.
La principal diferencia entre los tipos señalados es que el carbón se forma fundamentalmente a partir de
restos de vegetales superiores (hojas, tallos, troncos...), mientras que petróleo y gas se forman a partir de
microorganismos (plancton, algas, bacterias...).
Hidrocarburos naturales
El petróleo y el gas natural, los hidrocarburos fósiles, están constituidos casi exclusivamente por
hidrocarburos, es decir, compuestos orgánicos, más o menos complejos, de Carbono e Hidrógeno,
mezclados en proporciones diversas entre sí, y con otros compuestos químicos.
Se originan como un paso intermedio de la degradación de la
materia orgánica, en medio anaerobio, y en un rango concreto de
presiones y temperaturas. El producto intermedio que da origen a
estos productos, a partir de las rocas que lo contienen, recibe el
nombre de kerógeno. Los hidrocarburos se forman en rocas
arcillosas que contienen este kerógeno (rocas madre). Sin
embargo, para poder ser explotables (extraíbles por bombeo),
estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas y permeables
(las rocas almacén) y quedar atrapados por algún mecanismo que
impida que la migración los lleva hasta la superficie: las
trampas petrolíferas.
• Yacimientos asociados a los de petróleo, en las zonas altas de los mismos, o en disolución en la fase
líquida.
Los yacimientos de gas natural están compuestos fundamentalmente por metano, que llega a constituir
hasta el 100% de los mismos (gas seco). Además, puede incluir otros hidrocarburos gaseosos, como
etano, propano, butano, ..., en proporción decreciente con el número de Carbonos. Otros constituyentes,
minoritarios pero frecuentes, son: H2S, N2, He, Ar, ...
Material
Los materiales son elementos agrupados en un conjunto el cual es, o puede ser, usado con algún fin
especifico. Los elementos del conjunto pueden tener naturaleza real (ser cosas), naturaleza virtual o ser
totalmente abstractos. Por ejemplo, el conjunto formado por cuaderno, lápiz, borrador, juego de
geometría, etc. se le puede denominar materiales escolares. El conjunto de cemento, acero, grava, arena,
etc. se le puede llamar materiales de construcción. Se habla de material educativo refiriéndose a cosas
como libros, aulas, folletos, etc.; pero también contener elementos abstractos como el conocimiento
divulgado en los libros, la didáctica, apoyo multimedia y audiovisual. El material puede ser simple o
complejo. Y también homogéneo o heterogéneo.
Recursos naturales
Hace miles de años se utilizaban pocos
materiales: piedra, madera, cuernos y
pieles de animales. Más tarde, nuestros
antepasados descubrieron cómo usar el
algodón, el carbón y el petróleo, que
también se encuentra en forma natural en
la Tierra. Con el tiempo los seres
humanos han aprendido a usar los
materiales naturales para fabricar otros
nuevos, como vidrio, papel y plásticos.
Todos los materiales que producimos se
llaman materiales artificiales.
Recursos naturales
Los recursos naturales son los
elementos de la naturaleza que la
sociedad utiliza para satisfacer sus Rcursos naturales
necesidades.
Se clasifican en dos grupos:
Recursos renovables: aquellos que en condiciones adecuadas se regeneran a corto plazo y en
los que la sociedad puede intervenir para su reproducción. Entre ellos están la flora y la fauna.
Tradicionalmente son aquellos bienes del globo terrestre que no se agotan, como el aire, los
animales y los vegetales y que se producen solos o con la ayuda del hombre.
Estos se caracterizan porque son regenerados en procesos naturales por lo que su utilización no
implica una disminución irreversible si la tasa de consumo no supera a la tasa de formación de
dicho recurso.