ALGUNOS ASPECTOS QUÍMICOS BÁSICOS EN EL TRABAJO CON

PLANTAS MEDICINALES.
FITOQUÍMICA: Rama de la ciencia relacionada con el estudio de los
aspectos químicos básicos de los productos vegetales o de origen vegetal.
PRINCIPIO ACTIVO: Son sustancias o estructuras químicas de síntesis
secundaria generalmente (alcaloides, saponinas, glucósidos, etc.) En
ocasiones son sustancias de síntesis primaria.
SUSTANCIA CONCOMITANTE: Son sustancias presentes en una droga
vegetal, sin efecto farmacológico activo pero que facilita el efecto
farmacológico principal.
SUSTANCIA INDIFERENTE: Son sustancias que no se relacionan con lo
establecido para la planta y que su presencia no significa nada.

COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LAS PLANTAS

Los elementos fundamentales en la composición de una planta son: agua

y sólidos.
El contenido de agua de las plantas está entre el 70 – 90%. Las sustancias
sólidas se clasifican en dos grupos: Orgánicas y Minerales.
Las sustancias orgánicas presentes en las plantas se subdividen de
acuerdo a su extracción:
OBTENIDO POR SÍNTESIS PRIMARIA:
Proteínas (simples o complejas)
Carbohidratos
Lípidos
Vitaminas
Fermentos
OBTENIDO POR SÍNTESIS SECUNDARIA:
Terpenoides
Flavonoides
Glucósidos flavonoides
Resinas
Taninos,
Saponinas y sapogeninas
Esteroides y metilesteroides
Glucósidos cardiotónicos y azúcares
Pectinas
Gomas
Alcaloides
ACCIÓN FARMACOLÓGICA DE ALGUNOS PRINCIPIOS ACTIVOS
Resinas
Son productos vegetales propios de algunas familias de plantas
originados por polimerización y oxidación de derivados terpénicos. Se
trata de sustancias sólidas o semisólidas, insolubles en agua y no volátiles.
En la naturaleza no se presentan aisladas, sino asociadas a aceites
esenciales constituyendo el conjunto oleorresinas o bálsamos. Las resinas
se emplean fundamentalmente, por sus propiedades irritantes, como
revulsivos. Algunos bálsamos son muy apreciados como antisépticos y
expectorantes respiratorios. Un ejemplo bien conocido es el de la resina
de los pinos, siendo la más utilizada la del pino rodeno (Pinus pinaster).
Taninos
Son sustancias de origen vegetal carentes de nitrógeno en su molécula y
solubles parcialmente en agua y en alcohol, cuya característica más
evidente es su capacidad para desnaturalizar las proteínas provocando al
entrar en contacto con ellas coagulación y consiguiente precipitación.
Esta propiedad se traduce farmacológicamente en un efecto astringente,
antiinflamatorio y hemostático. Los taninos están ampliamente
repartidos entre las plantas. También son muy frecuentes en los frutos
inmaduros, siendo los responsables del sabor astringente y desagradable
de estos. Como ejemplos de plantas ricas en taninos cabe mencionar a la
Salicaria (Lythrum salicaria) y las agallas de roble y la corteza del zumaque
Saponósidos
Se caracterizan por ejercer una fuerte acción tensioactiva, de manera que
al mezclarlos con agua disminuyen su tensión superficial produciendo
abundante espuma. De todas las acciones la más destacable es la
expectorante, aunque deben emplearse con precaución ya que a dosis
altas son irritantes y hemolíticos por uso interno. También son muy
utilizados como coadyuvantes de la acción de otras plantas, ya que en
general facilitan la absorción de los principios activos por el organismo,
incrementando en consecuencia su eficacia. Como ejemplos bien
conocidos de plantas ricas en saponinas cabe citar la Zarzaparrilla (Smilax
spp.), la Hiedra (Hedera helix), acacia, la saponaria o jabonera, el castaño
de Indias y muchas otras
Gomas
Las gomas son mezclas heterogéneas de polisacáridos que con el agua
caliente forman soluciones pegajosas. Son útiles como emulsionantes y
estabilizantes de preparados. Según su grado de solubilidad se distinguen
las gomas solubles que forman con el agua soluciones coloidales y las
insolubles que forman geles.
Las gomorresinas son mezclas de gomas y resinas (eventualmente
oleorresinas) que secretan las plantas de modo natural o provocado
mediante incisiones.
Alcaloides
Bajo este término se agrupa un conjunto bastante heterogéneo de
sustancias orgánicas de origen vegetal, que tienen en común la presencia
en su fórmula de un átomo de nitrógeno (casi siempre heterocíclico) y
otro u otros de oxígeno y una reacción básica o alcalinizante, de ahí el
término "alcaloide".
Farmacológicamente son las sustancias más activas, debiendo emplearse
con mucha precaución aquellas plantas que los contienen, ya que resultan
en muchos casos tóxicas. Como ejemplos bien conocidos cabe citar la
nicotina del tabaco, los alcaloides del opio o del estramonio.
Mucílagos
Son polisacáridos formados por pentosas, ácidos urónicos, y otros
derivados de glúsidos. Actúan sobre los tejidos y las mucosas,
revistiéndolos de una capa protectora plástica eficaz frente a agentes
irritantes tanto químicos como mecánicos. Además, por su capacidad
para retener grandes cantidades de agua con el consiguiente aumento de
volumen, tienen un efecto laxante mecánico y sirven también para
producir sensación de plenitud en regímenes de adelgazamiento.
Suministran mucílagos diversas especies de la familia de las malváceas,
como la malva ( Malva silvestris) y el malvavisco (Althaea officinalis). Son
frecuentes en algunas semillas como las del lino (Linum usitatissimum) y
las de zaragatona (Plantago psyllium).

Principios amargos
Compuestos químicamente heterogéneos, aunque suelen presentar un
anillo lactónico, pero con la propiedad común de tener un sabor amargo.
Esta característica organoléptica es precisamente lo que los hace útiles
farmacológicamente ya que produce un aumento de la secreción gástrica
y una estimulación del apetito (deben tomarse media hora antes de las
comidas). En muchos casos, también tienen una acción colerética y
colagoga. Un buen amargo de la medicina popular es la centáurea o hiel
de tierra (Centaurium umbellatum) y también la corteza de naranja
amarga (Citrus aurantium).

Aceites esenciales
Son mezclas de textura oleosa formadas por numerosos componentes
volátiles (terpenos cíclicos y derivados oxigenados de estos: alcoholes,
cetonas, aldehídos, ácidos), de manera que se evaporan a temperatura
ambiente sin dejar rastro. Se obtienen por destilación en corriente de
vapor o mediante técnicas especiales que emplean disolventes orgánicos,
ya que son insolubles en agua. Respecto del papel que juegan en la planta,
existen varias opiniones. Unos los consideran desechos del metabolismo
de la planta, mientras que otros los interpretan como una defensa de la
planta frente a insectos y herbívoros. Farmacológicamente, tienen
acciones muy diversas, aunque en general son antisépticos muy eficaces
sobre todo a nivel pulmonar y renal ya que se eliminan en gran proporción
por ambas vías. Muchos de ellos son peligrosos ya que actúan sobre el
sistema nervioso central afectando a los centros bulbares. Ejemplos de
plantas aromáticas bien conocidas son la salvia (Salvia officinalis), el anís
verde (Pimpinella anisum) y las ajedreas (Satureja sp.).

Heterósidos

Se trata de principios activos de muy diversa naturaleza formados por la

unión de un glúcido y otra molécula de naturaleza no glúcidica. Por
hidrólisis el heterósido se rompe dando el glúcido por un lado y la parte no
glucídica por otro. Esta última recibe la denominación de genina o
aglucón. La clasificación de los heterósidos se hace fundamentalmente en
base a la naturaleza de la genina. Cabe citar los siguientes:

Heterósidos cardiotónicos: A dosis terapéuticas producen disminución

de la frecuencia cardíaca con alargamiento de la pausa diastólica y
aumento de la fuerza de contracción sistólica. Son muy importantes en
terapéutica, formando parte de numerosas especialidades farmacéuticas.
Sin embargo su uso fitoterapéutico es peligroso si no se hace bajo control
facultativo, ya que fácilmente se alcanzas dosis tóxicas. En general estas
plantas deben considerarse como tóxicas. Como ejemplos bien conocidos
cabe citar la digital o dedalera (Digitalis purpurea), que se cultiva para la
extracción de estos principios que se comercializan como "digitalina", y la
adelfa (Nerium oleander), planta cuya toxicidad es conocida por la mayor
parte de personas que habitan en el medio rural.

Heterósidos antraquinónicos: Su acción fisiológica es laxante o purgante

según la dosis. Como ejemplo familiar destacaremos la frángula (Frangula
alnus).

Heterósidos azufrados: Acción antiséptica, estimulante y revulsiva,

irritando intensamente las mucosas. Son los principios responsables de la
irritación que produce la mostaza (Brassica sp.) o el Rábano (Cochlearia
armoracia).
Heterósidos hidroquinónicos: Tienen una acción muy específica como
antisépticos de las vías urinarias. Se presentan en las hojas del Madroño
(Arbutus unedo) y en las de Gayuba (Arctostaphyllos uva-ursi).

Heterósidos salicílicos: Acción antirreumática y antipirética. Se podrían

considerar como "aspirinas vegetales" ya que están relacionados
químicamente con el ácido acetilsalicílico que es el componente activo de
la aspirina. Cabe citar como ejemplo a la Ulmaria (Filipendula ulmaria) y al
Sauce blanco (Salix alba).

Heterósidos flavónicos: Las geninas son flavonoides (derivados de la 2-

fenil-benzopirona). Es sin duda el grupo de principios activos más
polivalente en cuanto a acciones farmacológicas. Entre otras destacan las
siguientes: acción antirradicalar, acción vitamínica P (vasoprotectores-
capilarotropos), diuréticos (inhiben las fosfatasas renales),
antiespasmódicos, hemostáticos y tonificantes de la circulación venosa.
Como ejemplos destacan los frutos del Cardo mariano (Silybum
marianum) y la corteza de los frutos de los cítricos.

Antocianósidos: Son pigmentos hidrosolubles responsables de los

colores vivos azules y rojos que presentan las flores, los frutos y
eventualmente otras partes de la plantas. Tienen una acción antirradicalar
y acción vitamínica P y favorecedores de la regeneración de la rodopsina
retiniana. Como ejemplos cabe destacar la vid roja (Vitis vinifera) y los
Arándanos (Vaccinium myrtillus).

Heterósidos cumarínicos: Son vaso-protectores-capilarotropos, pero en

cada caso concreto presentan acciones diversas: estimulantes de la
circulación linfática en el caso del Meliloto (Melilotus officinalis),
fotosensibilizantes en las Rudas (Ruta graveolens) y espasmolíticos en la
Biznaga (Amni visnaga).

Heterósidos cianogenéticos: Son tóxicos y actúan a nivel de los centros

bulbares provocando una acción sedante, antiemética y antiespasmódica.
 Como ejemplo destacan las almendras amargas (Prunus dulcis var.
amara).

GRUPOS FARMACOLÓGICOS DE MEDICAMENTOS HERBARIOS

No Grupo Especie Medicinal o Derivado Apícola

1. Hipotensores Ajo, Caña Santa

2. Flebotónicos Jalea Real, Naranjas
3. Antiácidos Mangle rojo, Llantén mayor o menor
4. Antieméticos Jengibre
5. Catárticos Cañandonga, Sábila, Polen, Tamarindo
6. Digestivos Toronjil de Menta, Menta Japonesa y Hierba
Buena
7. Antidiarreicos Guayaba, Mangle rojo, Manzanilla
8. Diuréticos Caña Santa, Té de riñón, Mastuerzo, Maíz
9. Antisépticos Caña Santa, Té de riñón, Salvia
Urinarios
10. Oftalmológicos Vicaria Blanca
11. Antitusivos Llantén mayor y menor, Orégano Francés,
Jengibre
12. Anticatarral Sábila, Caña Santa, Eucalipto
13. Antagonistas de la Sábila, Llantén mayor y menor
de Histamina
14. Antiparasitarios Ajo, Calabaza, Propóleos
15. Hipocolesterolémico Ajo
s.
16. Protectores de piel Sábila
17. Pediculicida Añil cimarrón, Cuassia
18. Antimicóticos Ajo, Guacamaya Francesa, Pino macho, Albahaca
Tópicos Blanca, Caña Santa, Propóleos
19. Antisépticos de piel Caña Santa, Confitillo
20. Otros medicamentos Mostaza, Cebolla, Anamú, Bija, Manzanilla
piel
21. Desinfectantes Boca Llantén Mayor y Menor, Propóleos, Romerillo
Garganta
22. Medicamentos Llantén Mayor y Menor, Orégano Francés, Caña
Tópicos de Oído Santa
23. Antinfecciosos Caléndula
Vaginales
24. Antianémicos Cañandonga, Polen
25. Analgésicos, Ajo, Caléndula, Muralla, Jengibre
Antiinflamatorios y
Antipiréticos
26. Psicotrópicos. Tilo, Manzanilla, Pasiflora
27. Hipnosedantes Tilo, Pasiflora
28. Parasimpat. Albahaca Blanca, Toronjil de Menta, Menta
Japonesa, Hierba Buena, Naranjas
29. Vitaminas Polen, Jalea Real, Miel
30. Fuente. Nat. Min Bentonita y Zeolita
31. Aguas y Fangos Fango Medicinal y Aguas Bicarbonatadas
32. Tópico Anal Sábila