Antiviral

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Los antivirales son un tipo de medicamento usado para el tratamiento de infecciones

producidas por virus. Tal como los antibióticos (específicos para bacteria), existen
antivirales específicos para distintos tipos de virus. No sin excepciones, son
relativamente inocuos para el huésped, por lo que su aplicación es relativamente segura.
Deben distinguirse de los viricidas, que son compuestos químicos que destruyen las
partículas virales presentes en el medio ambiente.

Índice
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 1 Descripción
o 1.1 Historia
 2 Estrategias de diseño de sustancias antivirales
 3 Características de un antiviral
 4 Véase también
 5 Referencias y notas de pie

[editar] Descripción
Muchos de los antivirales disponibles actualmente están diseñados para ayudar el
tratamiento del VIH (virus del sida), herpesvirus, productores de la varicela, el herpes
labial, el herpes genital, etc. y los virus de la hepatitis B y C, que pueden causar cáncer
de hígado. Los investigadores están trabajando actualmente para extender el rango de
antivirales a otras familias de patógenos.

[editar] Historia

La aparición de los antivirales fue producto de la expansión en el conocimiento de la

genética y estructura molecular de los organismos, y de los virus en particular. Los
investigadores biomédicos llegaron a entender la estructura y funciones de los virus, lo
cual, en conjunto con el avance en las técnicas de síntesis de nuevas drogas y la presión
del cuerpo médico para disponer de más y mejores medios terapéuticos para combatir
las infecciones virales que se hacen extraordinariamente severas en pacientes
inmunocomprometidos, como los que padecen de sida, resultó en la elaboración de
estos fármacos.

La medicina científica y práctica tiene una variedad de herramientas efectivas, desde

antisépticos a anestésicos pasando por vacunas y antibióticos. Un campo en el que la
medicina ha sido tradicionalmente débil, sin embargo, es en encontrar medicamentos
para tratar infecciones virales. Por seguridad, vacunas altamente efectivas se han
desarrollado para prevenir tales enfermedades, pero tradicionalmente, cuando alguien
cae enfermo con un virus, había poco que hacer sino recomendar descanso y beber
líquidos hasta que la enfermedad siguiera su curso.

Los primeros antivirales experimentales se desarrollaron en la década de los 60, la

mayoría para atacar a los virus herpes (VHH), los cuales se consiguieron con la
metodología "ensayo-error".

Sin embargo, después de mediados de la década de los 80, el escenario cambió

drásticamente. Se desarrollaron docenas de tratamientos antivirales que siguen estando
disponibles hasta ahora.

Los virus, están compuestos de material genético y, a veces, de algunas enzimas,

envueltas por una cápsula hecha de proteína, y rara vez, cubierta por una capa lipídica.
Los virus no se pueden reproducir por sí mismos y se propagan secuestrando células
para que hagan el trabajo por ellos.

Para desarrollar los primeros antivirales, los investigadores cultivaron poblaciones de

células y las infectaron con los virus objetivo. Entonces se introdujeron sustancias
químicas y, las que parecían tener un efecto, se seleccionaron para un estudio mayor.

Este procedimiento de ensayo y error consumía mucho tiempo, y en ausencia de un

buen conocimiento de cómo funciona el virus objetivo, no es muy efectivo para el
descubrimiento de antivirales que tengan pocos efectos secundarios. No fue sino hasta
los años 1980, cuando comenzaron a ser descritas las secuencias genéticas completas de
los virus, que los investigadores empezaron a aprender su funcionamiento en detalle y
exactamente qué tipo de moléculas se necesitaban para atacar la estructura de los virus.

La idea general detrás del diseño de los antivirales modernos es identificar las proteínas
virales, que pueden ser debilitadas. Estos "objetivos" deberían ser generalmente
distintas proteínas o partes de proteínas en los humanos, para reducir la probabilidad de
los efectos secundarios. Los objetivos deberían ser comunes para muchas variedades de
un virus o incluso entre diferentes especies de virus en la misma familia, de tal manera
que un único medicamento tendría una alta efectividad. Por ejemplo, un investigador
puede tener como objetivo una enzima crítica sintetizada por un virus, pero no el
paciente, que es una variedad común y se ve que puede interferir en su operación.

Una vez que se han identificado los objetivos, se pueden elegir los medicamentos
candidatos, de los medicamentos ya conocidos que tengan efectos apropiados o
designando el candidato a nivel molecular con la ayuda de un ordenador y un programa
de diseño.

En ambos casos, los candidatos pueden ser sintetizados tapando el gen que sintetiza esa
proteína en bacterias u otro tipo de células, Las bacterias o las células son cultivadas
para la producción en masa de las proteínas, que pueden ser seleccionadas por
tecnologías de "ocultación rápida" para ver qué candidatos son más efectivos.

[editar] Estrategias de diseño de sustancias antivirales

Los investigadores trabajando en tales estrategias de "diseño de fármacos" para
desarrollar antivirales que han intentado atacar a los virus en todas las etapas de su ciclo
de vida. Los ciclos de vida virales pueden variar dependiendo de las especies de virus,
pero todos comparten un patrón general:

 Liberación de genes virales y posiblemente enzimas en la célula huésped.

 La replicación de componentes virales utilizando maquinaria huésped-célula.
 El ensamblado de componentes virales en partículas virales completas.
 Liberación de partículas virales para infectar nuevas células huésped.

El mejor momento para atacar a un virus es tan pronto como sea posible en su ciclo de
vida. En cierto sentido, esto es exactamente lo que hacen las vacunas. Las vacunas
tradicionalmente consisten en una versión muerta o debilitada de un patógeno, aunque
más recientemente las vacunas "de subunidades" han sido diseñadas y consisten
estrictamente en vacunas que tienen cómo objetivo las proteínas de los patógenos.
Estimulan el sistema inmune sin hacer daños serios al huésped y así, cuando el patógeno
real ataca al sujeto, el sistema inmune responde rápidamente y los bloquea. Las vacunas
tienen un excelente historial de efectividad, pero son de uso limitado en el trato de
pacientes que ya han sido infectados. Por ello aparecen los antivirales. Un enfoque es
interferir con la habilidad del virus para ingresar a la célula. El virus debe realizar una
secuencia de acciones para lograrlo, comenzando por unirse a un receptor específico en
la superficie de la célula hospedera y terminando por el denudamiento de la cápside del
virus dentro de la célula y la liberación del genoma viral. Aquellos virus con manto
lipídico necesitan, además, fusionar dicho manto con la membrana de la célula objetivo,
o con una vesícula que los introduzca a la célula, antes de poder denudarse (viropexia).

Esta etapa de la replicación viral puede inhibirse de dos maneras:

 1. Usando agentes similares a las proteínas asociadas a virus (VAP), que

compiten con ellas por los receptores en las membranas celulares. Pueden ser
anticuerpos antiidiotipo, anticuerpos antirreceptor, o ligandos naturales para los
anticuerpos contra receptor y antirreceptor de las proteínas asociadas a virus.
 2. Usando agentes similares al receptor, que se unen a las proteínas virales.
Pueden ser anticuerpos antiproteínas virales, anticuerpos de receptor
antiidiotípicos, y receptores sintéticos.

Esta estrategia de diseño de antivirales puede resultar muy costosa. El proceso mediante
el cual se generan anticuerpos antiidiotipo aún no se conoce completamente, y tiene una
farmacocinética muy pobre.

Una etapa muy temprana de las infecciones virales es la entrada viral, cuando los virus
se sujetan y entran en la célula huésped. Varias sustancias "entrada-inhibidores" o
"entrada-bloqueantes" se están desarrollando para luchar contra el VIH. El HIV
principalmente ataca el sistema inmune de los glóbulos blancos conocidos como
"linfocitos T" e identifica a estas células objetivo a través de células-T receptoras
superficiales designadas como "CD4" y "CCR5". Los intentos de interferir el enlace del
VIH con el receptor CD4 han fallado para parar la infección de los linfocitos-T, pero las
investigaciones continúan intentando interferir con el enlace del HIV al receptor CD5
con la esperanza de que sea más efectivo.
Sin embargo, dos bloqueadores de entrada, la amantadina y la rimantadina, han sido
intruducidos para combatir la gripe y los investigadores están trabajando en sustancias
inhibidoras de entrada de los virus para combatir los virus de la hepatitis B y C.

Un bloqueador de entrada es el pleconaril. El pleconaril trabaja contra los rhinovirus,

que causan el resfriado común, bloqueando una bolsa en la superficie del virus que
controla el proceso de incubación. Esta bolsa aparece en muchas variedades de
rhinovirus y enterovirus, que pueden causar diarrea, meningitis, conjuntivitis y
encefalitis.

Una segunda alternativa es centrarse en los procesos que sintetizan los componentes del
virus antes de invadir la célula. Un camino es desarrollar "nucleótidos o análogos
nucleósidos" que se parecen a los bloques que construyen el ARN y del ADN, pero
interfiere con las enzimas que sintetizan el ARN o el ADN una vez que el análogo es
incorporado.

El primer antiviral exitoso, el aciclovir, es un análogo a los nucleósidos y es efectivo

contra el herpesvirus. La primera sustancia antiviral en ser aprobada para tratar el VIH,
la zidovudina (AZT), es también un nucleósido análogo.

Un mejor conocimiento de la acción de la transcriptasa inversa ha conducido a mejores

análogos a nucleósidos para tratar las infecciones del VIH. Uno de estos medicamentos,
la lamivudina, ha sido aprobado para tratar la hepatitis B, que utiliza la transcriptasa
inversa como parte de su proceso de replicación. Los investigadores han ido más lejos y
han desarrollado inhibidores que no parecen nucleósidos, pero pueden seguir
bloqueando la transcriptasa inversa.

Otros objetivos a ser considerados por los antivirales VIH incluyen la RNasa H, que es
un componente de la transcriptasa inversa que rompe el ADN sintetizado del ARN viral
original y la integrasa, que empalma el ADN sintetizado con el genoma de la célula
huésped.

Una vez que un genoma de un virus está operativo en una célula huésped, genera
moléculas ARN mensajero (ARNm) que dirigen la síntesis de proteínas virales. El
proceso de producción de ARNm es iniciado por las proteínas conocidas cómo factor de
transcripción. Varios antivirales están siendo diseñados actualmente para bloquear el
solape de factores de transcripción al ADN viral.

La genómica no sólo ha ayudado a encontrar objetivos para muchos antivirales, ha

provisto las bases para un completamente nuevo tipo de medicamento, basado en
moléculas antisensibilidad. Estos son segmentos de ADN o ARN que son designados
como "imágenes especulares" para secciones críticas de genomas virales y el enlace de
estos segmentos antisensibilidad a estas secciones objetivo bloquean la operación de
estos genomas. Un medicamento antisensibilidad fosforotiato llamado fomivirsen se ha
introducido, usado para tratar infecciones oculares en pacientes de sida causadas por el
citomegalovirus y otros antivirales antisensibilidad se están investigando. Un tipo de
estructura antisensibilidad que se ha probado especialmente válido en investigación es
el Morfolino antisensibilidad. Los Morfolino se han utilizado experimentalmente para
suprimir muchos tipos de virus como los calicivirus,1 los flavivirus (como el WNV,2 el
Dengue3 y el HCV4 ) y los coronavirus5 y están actualmente en desarrollo clínico. Otra
técnica aún más enrevesada inspirada por los genómicos es un conjunto de
medicamentos basados en ribozimas, que son enzimas que hacen trizas el ARN o el
ADN viral en determinados lugares. Según el orden natural de las cosas, las ribozimas
se utilizan como parte de la secuencia de manufacturación viral, pero estas ribozimas
sintéticas están diseñadas para destrozar el ARN y el ADN en ciertos logares que las
deshabilita.

Una ribozima antiviral para tratar la hepatitis C está en etapa de pruebas y se están
desarrollando ribozimas antivirales para tratar el VIH. Una variación interesante de esta
idea es la utilización de células genéticamente modificadas que pueden producir
ribozimas adaptadas personalmente. Esto es parte de un esfuerzo mayor para crear
células genéticamente modificadas que puedan ser inyectadas en pacientes para atacar
patógenos por generación especializada de proteínas que bloquean la replicación viral
en varias fases del ciclo de vida de los virus.

Algunos virus incluyen una enzima conocida como proteasa que destruye las cadenas de
proteínas virales para que ellas se puedan ensamblar en su configuración final. El VIH
incluye una proteasa y por ello investigaciones considerables se han realizado para
encontrar "inhibidores de proteasa" para atacar el VIH en dicha fase de su ciclo de vida.
Los inhibidores de proteasa estuvieron disponibles en los años 1990 y han probado su
efectividad, aunque pueden tener extraños efectos secundarios, por ejemplo causando la
aparición de grasa en sitios inusuales. Los inhibidores de proteasa mejorados están
ahora en desarrollo.

La etapa final del ciclo de vida de un virus es la aparición de virus completos de la

célula huésped y este paso ha sido tomado como objetivo por los desarrolladores de
antivirales. Dos medicamentos llamados zanamivir (Relenza) y oseltamivir (Tamiflu)
que han sido introducidos recientemente para tratar la gripe previenen el lanzamiento de
partículas virales bloqueando una molécula llamada neuraminidasa que se encuentra en
la superficie de los virus de la gripe y también parece ser constante a través de un
amplio rando de variedades de gripe.

Una segunda categoría de tácticas para luchar contra los virus implica animar al sistema
inmune para atacarles, más que atacarles directamente. Algunos antivirales de este tipo
no se basan en un patógeno específico, en vez de estimular el sistema inmune para
atacar a una gama de patógenos.

Una de las sustancias de esta clase más conocidas son los interferones, que inhiben la
síntesis viral en células infectadas. Una forma de interferón humano llamada "interferón
alfa" está establecida como un tratamiento para la hepatitis B y C y otros interferones
están también siendo investigados como tratamientos para varias enfermedades.

Una alternativa más específica es sintetizar anticuerpos, las proteínas moleculares que
pueden enlazarse a un patógeno y le marcan para atacar a otros elementos del sistema
inmune. Una vez que los investigadores identifiquen un objetivo particular en el
patógeno, pueden sinetizar ciertas cantidades de idénticos anticuerpos "monoclonales"
para enlazarlos al objetivo. Una sustancia monoclón está vendiéndose actualmente para
ayudar a luchas contra el virus sincitial respiratorio en bebés y otro probándose como un
tratamiento para la hepatitis B.
Los exámenes de los genomas de virus y la comparación con el genoma humano
muestran que algunos son enrevesados, generando proteínas que imitan a las utilizadas
por el sistema inmune humano, confundiendo la respuesta del sistema inmunitario. Los
investigadores están ahora buscando antivirales que puedan reconocer estas proteínas
intrusas y deshabilitarlas.

Todos los medicamentos diseñados para luchar contra los patógenos tienen un problema
común: a largo plazo, los patógenos evolucionan adquiriendo resistencia a los
medicamentos. Esto significa que ningún antiviral será una solución permanente. De
hecho, la estructura de un antiviral tendrá que ser modificado según cambie su
patógeno.

Así es la naturaleza del juego. Sin embargo, los antivirales están prometiendo
actualmente ser la mayor innovación en farmacia desde la introducción de los
antibióticos durante la Segunda guerra Mundial y prometen ser un gran paso hacia
adelante en el campo de la salud.

[editar] Características de un antiviral

Para que un fármaco antiviral sea considerado para el tratamiento de una infección viral
debe cumplir ciertos requisitos indispensables. El fármaco debe ser específicamente
activo contra el virus “target” (blanco), inhibiendo algún paso esencial de su
metabolismo y debe poder debilitar a las cepas resistentes que puedan surgir. Además,
debe tener ciertos parámetros que permitan al fármaco ser de alta biodisponibilidad oral,
rápida penetración en los tejidos infectados y atóxicos para las células normales y el
organismo en general a corto y largo plazo. El fármaco debe ser transformado a su
forma activa solamente en células infectadas, debe ser excretado sin ser metabolizado o
sin generar metabolitos tóxicos, y debe tener baja frecuencia de administración.
Finalmente, el fármaco debe tener bajo costo para que pueda estar disponible para toda
la población. Todas estas características, entre otras, dificultan el descubrimiento de
nuevos fármacos efectivos para el tratamiento de las enfermedades virales.6