MAGNITUDES ELÉCTRICAS.

La electricidad es un fenómeno que se produce como consecuencia de las cargas

eléctricas que se encuentran en las partículas que componen la materia.
Estas cargas pueden ser:
- Protones - positivas
- Electrones – negativas

Cuando las cargas eléctricas se encuentran en reposo se habla de electrostática.

Si, en cambio, se encuentran en movimiento se produce una corriente eléctrica:
o En este caso son los electrones los que se mueven (circulan) por el interior de un
conducto.
o Su intensidad se expresa en amperios (A). La corriente que circula por un circuito
puede ser continua o alterna.
Las magnitudes fundamentales de la corriente eléctrica son tres:

1. Voltaje o tensión: Entre dos puntos es la diferencia de energía eléctrica que existe
entre dos puntos (Ejemplo: entre los bornes de una batería, entre los polos de una
pila, o los terminales de un enchufe). Se mide en Voltios (V).

2. Intensidad de corriente: Cantidad de electrones que atraviesan el conductor. Se

mide en Amperios (A).
3. Resistencia eléctrica: Es la oposición que ejerce un material al paso de la corriente
eléctrica. Son componentes pasivos que ofrecen una determinada oposición al
paso de la corriente eléctrica. Permite regular el paso de la corriente eléctrica. Se
mide en Ohmios (Ω)

LEY DE OHM: Relaciona mediante una expresión matemática las tres magnitudes
fundamentales.
𝑉
I=𝑅

LA LEY DE COULOMB
Cuando dos cargas eléctricas interaccionan, una ejerce una fuerza sobre la otra, y
viceversa. La interacción es atractiva, si las cargas son de signo contrario, y repulsiva, si
son del mismo signo.

La ley de Coulomb se expresa como:

En esta fórmula, FAB es la fuerza que ejerce la carga A sobre la B (N), k es la constante de
Coulomb (9 • 109 N • m2 • C-2), qA y qB cada una de las cargas que interaccionan (C)
y rAB es la distancia que las separa (m).

RECUERDA

La fuerza es una magnitud vectorial, de manera que presenta una direccióny

un sentido determinados. Por tanto, es importante indicar las coordenadas x, y y z de
cualquier fuerza.

El módulo de la fuerza indica la intensidad de esta magnitud y se calcula a partir de la

siguiente expresión:

La Ley de Coulomb y la Ley de Gravitación Universal son semejantes ya que las dos
leyes establecen que la fuerza es directamente proporcional al producto de la materia que
actúa (cargas o masas) e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa. Sin embargo, existe una diferencia básica: la fuerza eléctrica puede ser de
atracción o de repulsión, mientras que la fuerza gravitatoria únicamente es de atracción.
Además, la fuerza eléctrica depende del medio, concretamente de su constante dieléctrica,
incluida en la constante de la ley de Coulomb, k, mientras que la fuerza gravitatoria es
independiente del medio y siempre actúa con el mismo valor de G (6,67 ·10–11 N·m2/kg2).

LOS MÉTODOS DE ELECTRIZACIÓN

Un material neutro presenta el mismo número de cargas positivas y negativas. Pero se

conocen muchos materiales capaces de ganar o perder cargas eléctricas con facilidad,
proceso que se conoce como electrización.

Existen los siguientes métodos de electrización:

 Por contacto: mediante la fricción de dos materiales eléctricamente neutros

se transfieren electrones de uno a otro. Cuando nos peinamos, por ejemplo,
provocamos este efecto. Si ponemos en contacto un material cargado y otro neutro al
cabo de un tiempo se producirá una transferencia de carga, de manera que parte de
 la carga del primero será cedida al segundo. Este método implica el contacto físico
entre los dos cuerpos (el que está cargado y el que no).
 Por inducción: en este caso, no es necesario que exista contacto físico. Al acercar un
cuerpo cargado a otro neutro, las cargas se distribuyen en el cuerpo neutro,
normalmente un metal. El material metálico es neutro inicialmente, pero en su interior
las cargas pueden moverse con libertad y, al hallarse cerca del primer objeto, se
producirá una separación de cargas en el interior del metal.

LAS PROPIEDADES CONDUCTORAS Y AISLANTES DE LOS

MATERIALES

No todos los materiales son capaces de conducir la electricidad. Por este motivo, es
posible hacer una clasificación según sus propiedades conductoras:

 Los materiales conductores presentan una baja resistencia al paso de

corriente eléctrica y permiten que esta fluya con facilidad. Los metales (hierro, oro,
cobre, etc.), las disoluciones acuosas salinas (como el agua del mar) y el grafito son
buenos conductores eléctricos. Los cables utilizados para conectar los distintos
elementos que constituyen un circuito eléctrico suelen ser de cobre. El aluminio es un
metal alternativo para construir cables ya que, aunque es peor conductor que el cobre,
es mucho más ligero. El oro se suele utilizar para construir los bornes de las
baterías, ya que es muy duradero y es resistente a la corrosión.
 Los materiales aislantes se oponen al paso de corriente eléctrica. La madera,
el plástico, el vidrio y la porcelana presentan esta propiedad. Los aislantes se
utilizan para separar los conductores eléctricos en un circuito para evitar, así, que
se produzca un cortocircuito.
 Los materiales semiconductores presentan propiedades intermedias entre los
dos descritos. Varían su capacidad conductora en función de las condiciones
externas; un cambio de temperatura, un cambio de iluminación, o la variación de
un campo eléctrico. Por ello, se suelen usar como detectores en diversos ámbitos.
El semiconductor más utilizado es el silicio.

LOS CIRCUITOS ELÉCTRICOS

La iluminación de casa, un ordenador o cualquier otro aparato eléctrico de las viviendas
funcionan con energía eléctrica. Un circuito eléctrico está constituido por uno o
más generadores y una serie de receptores. Los elementos de un circuito eléctrico están
conectados a través de un hilo conductor, que facilita el paso de corriente eléctrica por
todo el sistema. Para que esto ocurra el circuito debe estar cerrado. Los elementos son:

 El generador: proporciona la fuerza necesaria a las cargas para que se muevan.

Además, mantiene constante la diferencia de potencial de sus extremos
(bornes o polos). Existen diferentes tipos de generadores según cuál sea la energía
de partida: magneto-mecánica (dinamos, alternadores, etc.), química (pilas, baterías,
etc.) o electromagnética (paneles fotovoltaicos), entre otras.
 Los receptores: reciben la energía eléctrica que proviene del generador y
la transforman en otro tipo de energía: luminosa (bombilla, LED, etc.), química (carga
eléctrica en presencia de un campo eléctrico.
Para medir la intensidad de corriente que circula por un circuito eléctrico y la diferencia de
potencial que existe entre dos puntos del mismo, se utilizan el amperímetro y
el voltímetro respectivamente.

 de una batería), calorífica (resistencia eléctrica, estufa, secador, etc.) o mecánica

(motor eléctrico).
 El interruptor: abre o cierra el circuito eléctrico permitiendo el paso de electricidad o
bien evitándolo. El fusible es un elemento de protección que funciona cuando se
produce un cortocircuito en el sistema. El condensadorpermite acumular carga
eléctrica en presencia de un campo eléctrico.
Para medir la intensidad de corriente que circula por un circuito eléctrico y la diferencia de
potencial que existe entre dos puntos del mismo, se utilizan el amperímetro y
el voltímetro respectivamente.

Para comprender el funcionamiento de un circuito eléctrico, es importante conocer las

principales magnitudes asociadas:

 La fuerza electromotriz (FEM): permite mantener una diferencia de potencial entre

dos puntos de un circuito eléctrico abierto. Su unidad en el SI es el voltio (V).
 La intensidad de corriente: se define como el flujo de carga que recorre un material
por unidad de tiempo. Su unidad en el SI es el amperio (A).
 La resistividad: es característica del material conductor y cuantifica la oposición que
presenta este al paso de corriente. Su unidad en el SI es el ohmnio•metro (Ω • m).
 La resistencia: es la magnitud que se opone al paso de corriente. Su unidad en el SI
es el ohmio (Ω). La resistencia cumple la siguiente expresión:

 En esta fórmula, R es la resistencia (Ω), ρ es la resistividad (Ω • m), l es la longitud del

material (m) y S es la superficie (m 2). De la fórmula se deduce que cuanto más corto y
mayor superficie presente el material, menor resistente a la electricidad será.
¿CÓMO SE REPRESENTAN LOS CIRCUITOS ELÉCTRICOS?
Los aparatos eléctricos consisten en la combinación de un conjunto de componentes
(bombilla, pila, interruptor, etc.) organizados en circuitos eléctricos. Cuando dibujamos
esquemas de circuitos eléctricos, utilizamos símbolos para representar cada uno de los
diferentes elementos que lo componen. Dichos símbolos están acordados a nivel
internacional, de modo que todos utilizamos los mismos. De esta forma, se evita que los
dibujos se malinterpreten independientemente del lugar donde se lea el esquema.

EL EFECTO JOULE
Muchos aparatos eléctricos que utilizamos se calientan cuando se encuentran en
funcionamiento. La corriente eléctrica no es más que un flujo de electrones, algunos de
los cuales chocan contra las paredes del conductor (cable), perdiéndose parte de la
energía en forma de calor y aumentando así su temperatura. Este hecho se
denomina efecto Joule.

LA LEY DE OHM
La ley de Ohm afirma que existe una relación entre la diferencia de potencial ∆V, la
resistencia eléctrica R y la intensidad de corriente I:

LA POTENCIA
Para que una plancha, una impresora o cualquier otro aparato eléctrico funcione, es
necesario aportar una potencia. Esta magnitud se define como el trabajo realizado por
unidad de tiempo:

En esta fórmula W es el trabajo (J) y t es el tiempo (s).

La potencia también se puede relacionar con la diferencia de potencial (V), la intensidad
de corriente (I) y la resistencia (R):

La unidad de la potencia en el SI es el vatio (W).

LOS CIRCUITOS EN SERIE Y EN PARALELO

Cuando se disponen las resistencias eléctricas o los condensadores a continuación unos
de otros, se dice que el circuito es en serie. Si, por el contrario, estos elementos se
disponen de modo que la corriente se bifurca al pasar por cada uno de ellos, se dice que
el circuito es en paralelo. Es importante tener en cuenta la forma como se encuentran
colocados los elementos del circuito para calcular correctamente la resistencia total y
la carga acumulada por los condensadores.
OBTENCIÓN DE ENERGÍA ELÉCTRICA
La electricidad es un tipo de energía indispensable en nuestro día a día. Son muchos los
métodos a partir de los cuales podemos obtener energía eléctrica: pilas, energía solar,
energía eólica, energía geotérmica, etc.

LAS PILAS
Las pilas convierten la energía química en electricidad. Una pila está constituida por dos
electrodos: uno positivo (cátodo), denominado colector, y uno negativo (ánodo).
El electrolito o electrólito se encuentra en el interior de la pila y es el encargado de ceder
electrones al sistema. Estos electrones se generan a partir de la reacción química que
se lleva a cabo entre el electrolito y el metal de la pila (electrodos).

El funcionamiento de una pila es muy sencillo. El electrolito provoca una migración de

electrones desde el cátodo hacia el ánodo, lo que provoca una diferencia de
potencial entre ellos. Esto hace que al conectar uno y otro haya una corriente eléctrica.

Existen diferentes tipos de pila cada uno de los cuales proporciona una cantidad
determinada de energía eléctrica: pila de petaca, pila cilíndrica, pila de botón, batería
de coche y batería de móvil.

LAS CENTRALES HIDROELÉCTRICAS

Las centrales hidroeléctricas generan energía eléctrica a partir de grandes masas
de agua. Su funcionamiento es el siguiente:

 El almacenamiento de agua se lleva a cabo en los embalses. Estas masas de agua se

encuentran a una determinada altura por encima de las turbinas y, por lo tanto,
contienen energía potencial.
 Al dejar caer el agua, la energía potencial se convierte en energía cinéticaque llega a
las turbinas. En este momento, esta energía cinética se transforma en energía
mecánica de rotación.
 El agua llega a una serie de generadores, elementos constituidos básicamente por
un imán y una bobina conductora que se mueve en el seno del campo magnético
creado por este.
 Los transformadores aumentan la tensión eléctrica y disminuyen la intensidad de la
corriente para transportar esta con más eficiencia. Luego, otros transformadores
 rebajan la tensión para que pueda ser utilizada en los hogares. La electricidad se
distribuye a través de las líneas de alta tensión.

LAS CENTRALES TÉRMICAS

Para obtener electricidad en las centrales térmicas se emplean combustibles
fósiles (carbón, petróleo y gas natural). El procedimiento que se realiza es el siguiente:

 Se lleva a cabo la combustión del combustible en una caldera. El calor que se

desprende durante el proceso se utiliza para calentar agua y obtener vapor de agua.
 El vapor es sobrecalentado a temperatura y presión elevadas, y luego se conduce a
una turbina, la cual inicia su movimiento.
 La energía mecánica que genera la turbina es transformada en electricidaden
un alternador.
 La condensación del vapor de agua cierra el ciclo.
Las centrales térmicas emiten elevadas cantidades de dióxido de carbono, como
consecuencia de la combustión de combustibles fósiles. Por lo tanto, influyen en el efecto
invernadero y en el calentamiento global del planeta. Puedes ampliar la información
sobre este tipo de centrales en el siguiente enlace de la Gran Enciclopedia Planeta [ver].

LAS CENTRALES NUCLEARES

Otro método de obtención de energía eléctrica es a partir de reacciones de fisión
nuclear. Estas reacciones se llevan a cabo con uranio-235 o plutonio-239.
El funcionamiento de una central nuclear es el mismo que el de una central térmica. La
única diferencia es el combustible utilizado. El principal inconveniente de este tipo de
centrales es la generación de residuos radiactivos, que son peligrosos tanto para los
humanos como para el medio ambiente.