Impactos Ambientales - Yoselin Abad

UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL 2018
IMPACTOS
AMBIENTALES EN
LAS ETAPAS DE
EXPLORACION Y
EXPLOTACION
MINERA
ALUMNA: YOSELIN ABAD VELÁSQUEZ

CÓDIGO: 2014002855
ESCUELA: INGENIERÍA AMBIENTAL
ASIGNATURA: CONTAMINACIÓN MINERA E
HIDROCARBURO
PROFESOR: ING. JULIO CESAR MINGA
IMPACTOS AMBIENTALES EN LAS ETAPAS DE EXPLORACION Y EXPLOTACION MINERA
1 Tabla de contenido
1. INTRODUCCION ..................................................................................................................... 2
2 OBJETIVO GENERAL ............................................................................................................... 2
3 PROCESO DE EXPLORACIÓN .................................................................................................. 2
4 ¿QUÉ OPORTUNIDADES DE EMPLEO Y NEGOCIOS TIENEN LAS COMUNIDADES EN LA
ETAPA DE EXPLORACIÓN MINERA?............................................................................................... 3
5 EFECTOS AMBIENTALES DE OPERACIONES MINERAS ........................................................... 3
5.1 Daño a la tierra. ............................................................................................................. 4
5.2 Liberación de sustancias tóxicas. .................................................................................. 4
5.3 Drenaje ácido de minas. ................................................................................................ 5
5.4 Salud y seguridad de los trabajadores .......................................................................... 6
5.5 Polvo .............................................................................................................................. 6
5.6 Ruido ............................................................................................................................. 6
5.7 Desmontes y relaves ..................................................................................................... 6
5.8 Fundiciones ................................................................................................................... 7
5.9 Legislación y costo ......................................................................................................... 7
5.10 Minerales Industriales ................................................................................................... 7
5.11 Declaraciones de impacto ambiental ............................................................................ 7
5.12 Microorganismos y minería in situ ................................................................................ 8
5.13 El futuro ......................................................................................................................... 9
6 Impactos ambientales y sociales de la minería ..................................................................... 9
6.1 Impactos en los recursos hídricos ................................................................................. 9
6.2 Drenaje ácido de mina y lixiviados contaminantes ....................................................... 9
6.3 Erosión de suelos y desechos mineros en Aguas superficiales ................................... 11
6.4 Impactos causados por los embalses de relaves, escombreras/ desechos de roca, y
lixiviación en pilas y botaderos ............................................................................................... 13
6.5 Impactos por el Desaguado de la mina ....................................................................... 14
6.6 Impactos de los proyectos mineros en la Calidad del aire .......................................... 15
6.7 Fuentes Móviles .......................................................................................................... 16
6.8 Fuentes Estacionarias .................................................................................................. 17
6.9 Emisiones Fugitivas ..................................................................................................... 17
6.10 Liberación accidental de mercurio .............................................................................. 17
6.11 Ruido y Vibración ........................................................................................................ 18
6.12 Impactos de la minería en la vida silvestre ................................................................. 19
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6.13 Impactos por la pérdida del hábitat ............................................................................ 19

6.14 Impactos por la fragmentación del hábitat ................................................................. 20
6.15 Impactos de los proyectos mineros de explotación en la Calidad del suelo ............... 20
1. INTRODUCCION
2 OBJETIVO GENERAL
3 PROCESO DE EXPLORACIÓN
Al iniciarse trabajos de exploración se producirán algunos cambios en el ambiente y en
las actividades de la comunidad. Estos cambios o efectos se conocen como impactos y
pueden ser positivos o negativos Una vez terminada la exploración la empresa minera
debe limpiar toda la zona de trabajo y dejarla como estaba antes de que se iniciaran los
trabajos de exploración. Si la comunidad tiene interés puede pedir que se mantengan
algunas construcciones o caminos, para esto se debe solicitar la autorización del
Ministerio de Energía y Minas.
Actividad e impacto que puede producir ¿Cómo se puede resolver?

Movimiento de tierras durante la Rellenar y nivelar los terrenos y volver a
construcción de campamentos, caminos y plantar vegetación en la zona.
plataformas de perforación.
Restos de basura, residuos de Recojo de basura, control de vehículos y
combustibles, aguas servidas del maquinarias que usan combustible,
campamento. construcción de silos
Uso temporal de los terrenos de la Compensación adecuada por uso de sus
comunidad. terrenos.
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Contratación de algunos trabajadores y Organizar el trabajo en turnos rotativos y

servicios de la zona, generación de mucha en coordinación con la comunidad.
expectativa sobre oportunidades de Informar a la comunidad sobre las
trabajo. necesidades de mano de obra y servicios.
Llegan personas nuevas a la zona con Supervisión de la conducta de los
costumbres diferentes a las de la trabajadores, respeto por las costumbres
comunidad, lo que puede provocar de la comunidad.
problemas.
Poca información y mala comunicación Realizar reuniones informativas y
entre la empresa y la comunidad. mantener un diálogo permanente, desde
el inicio de actividades y durante toda la
exploración.
4 ¿QUÉ OPORTUNIDADES DE EMPLEO Y NEGOCIOS TIENEN LAS COMUNIDADES EN LA

ETAPA DE EXPLORACIÓN MINERA?
Durante la etapa de exploración se presentan algunas oportunidades de empleo y
servicios temporales para los pobladores de las localidades como:
 Servicios de guías locales para identificar las zonas de exploración

 Servicios de reconocimiento de plantas y animales de la zona
 Excavación de zanjas
 Mantenimiento de caminos
 Instalación, mantenimiento y vigilancia de campamentos temporales
 Preparación y venta de alimentos
 Actividades para recuperar el terreno, como plantar vegetación una vez
terminada la exploración
 Venta de combustibles y abarrotes (Ministerio de Energia y Minas, s.f.)
5 EFECTOS AMBIENTALES DE OPERACIONES MINERAS

La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus
cercanías y muchas tienen una fundición cercana. Para la evaluación del impacto
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ambiental del desarrollo de una nueva operación minera se deben considerar los efectos
de las tres.
Consecuencias posibles de la minería.
5.1 Daño a la tierra.

Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y 2000 es de 37.000
km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los países desarrollados
tienen una mayor proporción de terrenos perturbados por la actividad minera que los
menos desarrollados. El grado de recuperación de esos terrenos es creciente y muchos
hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios de minas antiguas o domésticos.
Otras áreas mineras han sido transformadas en reservas naturales o parques
recreativos. En el futuro las minas producirán menos deshechos ya que las labores son
rellenadas con los mismos (corte y relleno). Esto encarece la explotación, pero es
necesario ya que se estima que 27.000 Mt de minerales y sobrecarga se extraen de la
corteza terrestre cada año. En Chile la minería se concentra en la mitad norte del
territorio, donde el daño a la tierra se minimiza debido a que existe una baja densidad
de población, por las condiciones desérticas o semi-áridas. Sin embargo, las restricciones
para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos o deshechos mineros están
cada vez más regulada.
5.2 Liberación de sustancias tóxicas.

Los metales no solo son importantes para el uso que hacemos de ellos, sino que también
son parte integral de nuestra naturaleza y de otros organismos vivos. Sin embargo, así
como hay elementos metálicos que son componentes esenciales para los organismos
vivos, las deficiencias o excesos de ellos pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el
medio natural los excesos pueden generarse por drenajes de aguas de minas, de
desmontes o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y mercurio, y
metaloides como antimonio o arsénico, los cuales son muy comunes en pequeñas
cantidades en depósitos metálicos son altamente tóxicos, aun en pequeñas cantidades,
particularmente en forma soluble, la cual puede ser 3 absorbida por los organismos
vivos. Lo mismo se aplica al plomo, pero afortunadamente este metal es bastante poco
reactivo a menos que sea ingerido y la mayoría de los minerales naturales de plomo son
muy insolubles en aguas subterráneas. El cianuro se ha utilizado desde hace mucho
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tiempo para recuperar oro en plantas de procesamiento y en el campo aurífero más

grande del mundo, la cuenca del Witwatersrand de Sudáfrica, allí existe una
contaminación mayor de las aguas superficiales con Co, Mn, Ni, Pb y Zn como resultado
del proceso de cianuración y oxidación de aguas ácidas de mina. El cianuro mismo no es
un problema ya que se descompone bajo la influencia de los rayos ultravioleta en las
capas superficiales. No obstante, en los países desarrollados la legislación requiere el
establecimiento de plantas de neutralización de cianuro en todos los usos industriales
de este producto químico. La recuperación de los elementos tóxicos en actividad minera
puede plantear problemas de almacenamiento de los mismos; por Ej. en la fundición
Caletones de la mina El Teniente se recupera arsénico (trióxido de arsénico) mediante
filtros electrostáticos, para que este elemento tóxico no se disperse en el aire, pero se
había acumulado una cantidad significativa de tambores con este material
constituyendo un riesgo su permanencia en el sector industrial. Actualmente está siendo
transportado a un depósito de una empresa privada, pero incluso el transporte de
elementos tóxicos representa un riesgo ambiental, ante la posibilidad de accidentes.
5.3 Drenaje ácido de minas.

Las aguas ácidas generadas por la minería actual o pasada resultan de la oxidación de
minerales sulfurados principalmente pirita en presencia de aire, agua y bacterias. La
pirita es uno de los sulfuros más comunes y abundantes asociados a mineralización
hidrotermal y normalmente es parte de la ganga siendo incorporada en los deshechos
mineros (desmontes o relaves) y su oxidación produce ácido sulfúrico y óxidos de hierro.
Las aguas ácidas atacan otro minerales, produciendo soluciones que pueden acarrear
elementos tóxicos al medio ambiente, Ej. cadmio o arsénico. La generación de aguas
ácidas puede ocurrir durante la exploración, operación y cierre de una mina. Esta agua
pueden venir de tres fuentes principales: sistemas de desagüe de minas, tranques de
relaves y desmontes. Estas descargas pueden producir desde algunos efectos menores
como decoloración local de suelos y drenajes con precipitación de óxidos de Fe, o llegar
a una extensa polución de sistemas de ríos y tierras de cultivo. En algunos distritos
mineros el problema es mayor después del cierre de las operaciones mineras. Esto se
debe a la recuperación del nivel de aguas subterráneas después que se remueve el
equipo de bombeo que mantenía secas las labores mineras.
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5.4 Salud y seguridad de los trabajadores

Existe el riesgo de exposición de los trabajadores mineros a materiales tóxicos derivados
de las menas en las minas, plantas y fundiciones (ej. Cd, Pb, Hg) y a los reactivos químicos
utilizados en el procesamiento de menas, para lo cual deben considerarse las medidas
de protección adecuadas. En minas de uranio y plantas de tratamiento la exposición a
radiación debe ser mínima, lo cual requiere que estas minas tengan un alto nivel de
ventilación para remover el polvo de mineral y el gas radón.
5.5 Polvo
El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere polvo
silíceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares asociadas.
El polvo debe ser mantenido en un mínimo en las minas y áreas industriales asociadas
para proteger a los mineros y habitantes locales.
5.6 Ruido
Las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos niveles de ruido.
Este es uno de los peligros ocupacionales más comunes y los trabajadores deben ser
adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de ruido distractivos. El ruido
tampoco debería afectar a los habitantes en las vecindades de actividades mineras.
5.7 Desmontes y relaves

La minería frecuentemente involucra mover mucho material estéril o de leyes no
económicas y depositarlos en desmontes en las cercanías de las minas (debido a que el
transporte es caro), asimismo el procesamiento del mineral produce relaves que deben
almacenarse en condiciones que no afecten el drenaje local y no hayan escapes o
infiltración de sustancias perjudiciales. Una manera de minimizar los deshechos mineros
es utilizar el método de corte y relleno, utilizar los desmontes para crear nuevas formas
de relieve para ocultar las operaciones mineras y reducir la emisión de ruido o procesar
los desmontes para usarlos en la industria de la construcción. Los relaves del
procesamiento de mineral de cobre de la mina El Salvador fueron descargados por años
en el río Salado y a través de este río al mar en la bahía de Chañaral. Esto ya no ocurre
en la actualidad, los relaves actualmente se depositan en un tranque, pero la
contaminación de la bahía de Chañaral persiste y persistirá por mucho tiempo más
debido a los relaves allí depositados.
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5.8 Fundiciones
Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina lluvia ácida. Esto
también ocurre en plantas eléctricas termoeléctricas que usan carbón. Las fundiciones
de Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400 ton al día de SO2
al aire (actualmente una parte se recupera para producir ácido sulfúrico, pero todavía la
mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias normales tienen un pH de
alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y Europa occidental ellas pueden llegar a pH
2,9 y los lagos de esas áreas han sufrido una disminución de los peces en ellos. Areas
mineras antiguas con varias fundiciones pueden llegar a estar rodeadas de tierra estéril
donde la vegetación ha sido destruida por los ácidos y el suelo erosionado. Las tierras
muertas alrededor de las fundiciones de cobre-níquel de Sudbury en Ontario, Canadá se
extienden por 100 km2, pero las emisiones han disminuido en un 50% por lo que esto
está mejorando.
5.9 Legislación y costo

Los medios legales para establecer medidas anti-polución son muy necesarias y muchas
compañías mineras mayores siguen actualmente estrictas regulaciones auto-impuestas
(certificaciones ambientales de sus propios países de orígen). La legislación ambiental
ha sido incorporada crecientemente en los países desarrollados y también en Chile y
otros países mineros latinoamericanos. Sin embargo, los acuerdos o cooperación con la
industria extractiva son raros, existe más la norma de oposición de conservacionistas o
ambientalistas
5.10 Minerales Industriales

Las operaciones de minerales industriales (no-metálicos) tienen un impacto similar en
el ambiente como los metálicos, aunque en general se trata de operaciones de menor
escala que proporcionalmente causan menos impacto y a que se remueve menos
material estéril para su explotación.
5.11 Declaraciones de impacto ambiental

Actualmente la legislación chilena exige la realización de estudios de impacto ambiental
para todas las operaciones mineras y declaraciones de impacto ambiental para las
actividades de exploración minera. Los estudios ambientales deben incluir los efectos
sobre la sociedad, vegetación, fauna, sitios de interés arqueológico, clima, calidad del
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aire, ruido, aguas superficiales y subterráneas, los métodos propuestos para la

recuperación de los terrenos al término de 5 la operación minera, etc. En algunos países
se exige además una garantía para asegurar que la recuperación de los terrenos
realmente ocurra al final de la minería.
Los estudios debe incluir un registro de la condición del ambiente en el área minera
potencial, cuando se hizo la solicitud respectiva (nivel base ambiental). Las compañías
recogen esta información en la etapa de exploración, incluyendo la descripción de la
superficie y fotografías, análisis geoquímicos para mostrar los valores medios de metales
y acidez y detalles de la flora y fauna locales previa a la operación. Esto es esencial dado
que localmente puede existir contaminación natural; Ej. en la zona de la mina El Indio
existen vetas y vetillas con enargita y/o escorodita lo que produce naturalmente altos
niveles de arsénico en el río Malo que drena la zona (de ahí su nombre); el río Malo es
afluente del río Elqui y hace un tiempo atrás en este último se detectaron valores
relativamente altos de arsénico, lo que llevó a acusar a la Cía. Minera El Indio de
contaminar sus aguas. Sin embargo, los altos valores de arsénico eran normales dentro
del río Malo (de acuerdo al registro histórico) y su presencia en el río Elqui se debía a un
período de sequía que redundó en menor volumen de agua en este último y por ende
menor dilución del elemento tóxico.
5.12 Microorganismos y minería in situ

Muchos depósitos de sulfuros (Ej. pórfidos cupríferos) tienen una porción superior con
óxidos de cobre. Estas menas pueden ser beneficiadas, si es necesario, fracturándolas
con explosivos y luego regando soluciones ácidas para lixiviar in situ los metales y
bombeando la solución para recobrar el cobre (o uranio). Esto permite explotar
depósitos de muy baja ley que de otra forma no serían económicamente viables; en
Santa Cruz, Arizona se está llevando a cabo un proyecto de este tipo en un cuerpo de
mena que contiene 4.5 Mt con 1,5% Cu. En Chile se ha utilizado la lixiviación in situ en
la chimenea de brecha Quetena al SW de Chuquicamata y también se ha utilizado para
lixiviar los desmontes con óxidos de baja ley de Chuquicamata. En 1947 se descubrió
que bacterias en soluciones ácidas (Thiobacillus ferrooxidans) juegan un rol en la
oxidación de sulfuros, por lo que el uso de lixiviación bacteriana puede proveer un
método de lixiviación in situ de depósitos.
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La lixiviación in situ proveería un método de explotación que produciría mucho menos

perturbación de los terrenos y menos producción de material de deshecho, así como
mucho menor consumo de energía. Su deficiencia actual es que es mucho más lento que
el procesamiento directo de las menas y existe el riesgo que las soluciones ácidas
contaminen las aguas subterráneas o superficiales si su flujo no es bien controlado.
5.13 El futuro
Las medidas descritas junto con reciclaje y sustitución y tecnología de nuevos materiales
jugarán un rol en reducir el impacto de explotaciones mineras en el ambiente, pero en
el futuro inmediato debemos cuidar que exista un creciente sentido de responsabilidad
de todos aquellos involucrados en la industria minera. En 1992 diecinueve compañías se
unieron para dar origen al Concilio Internacional en Metales y Ambiente cuyo objetivo
es “promover el desarrollo, implementación y harmonización de prácticas ambientales
adecuadas y políticas y prácticas de salud que aseguren la producción, uso y reciclaje y
disposición de metales.
6 IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIALES DE LA MINERÍA
6.1 Impactos en los recursos hídricos
Tal vez el impacto más significativo de un proyecto minero es el efecto en la calidad y

disponibilidad de los recursos hídricos en la zona del proyecto. Las preguntas principales
son si tanto el agua superficial como el agua subterránea permanecerán aptas para
consumo humano, y si la calidad de las aguas superficiales en el área del proyecto
seguirá siendo adecuada para mantener las especies acuáticas nativas y la vida silvestre
terrestre.
6.2 Drenaje ácido de mina y lixiviados contaminantes
El potencial de drenaje ácido es una cuestión clave. La respuesta determinará si la

propuesta de un proyecto minero es o no es ambientalmente aceptable. Cuando los
materiales (tales como las paredes de los tajos abiertos y de las minas subterráneas,
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relaves, escombros o desechos de roca, lixiviados y materiales de desecho de la

lixiviación) se excavan y se exponen al oxígeno y al agua, se puede formar ácido si el
hierro y materiales sulfurosos (especialmente la pirita, u ‘oro de tontos’) son abundantes
y hay una insuficiente cantidad de material que lo neutralice para contrarrestar la
formación de ácido.
El ácido se convertirá en lixiviado o disolverá metales y otros contaminantes que se

encuentran en los materiales minados y formará una solución ácida con alto contenido
de sulfatos, rica en metales (incluyendo elevadas concentraciones de cadmio, cobre,
plomo, zinc, arsénico, etc.)
El lixiviado de compuestos tóxicos tales como el arsénico, selenio y otros metales puede
ocurrir aun en ausencia de condiciones ácidas. Compuestos de cianuro y nitrógeno
(amonio, nitrato, nitrito) pueden también elevarse en las aguas en zonas mineras por la
lixiviación y las detonaciones. El drenaje ácido y la lixiviación contaminante es la fuente
más importante de impactos en la calidad de agua relacionadas con la minería metálica.
(Elaw, 2007)
“DAÑOS A LOS PECES Y OTRAS ESPECIES ACUÁTICAS.
Si el desecho de mina genera ácidos, el impacto en los peces, animales y plantas puede
ser severo. Muchos ríos impactados por el drenaje ácido de mina tienen un valor de pH
de 4 o menos –similar a una batería ácida. Es poco probable que las plantas, animales y
peces puedan sobrevivir en ríos con tales condiciones.”
“METALES TÓXICOS;
El drenaje ácido también disuelve metales tóxicos, como el cobre, aluminio, cadmio,
arsénico, plomo y mercurio, que se encuentran en la roca de los alrededores. Estos
metales, particularmente el hierro, pueden formar una capa rojizaanaranjada de lodo
que cubre el lecho de los ríos o riachuelos. Aun en pequeñas cantidades los metales
pueden ser tóxicos para los humanos y la vida silvestre. Arrastrados por el agua, los
metales pueden viajar largas distancias, contaminando los riachuelos y agua
subterránea lejos del punto de origen. Los impactos en la vida acuática pueden ir desde
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la muerte inmediata de peces hasta efectos sub-letales, que afectan su crecimiento,

comportamiento o la capacidad reproductiva.”
“Los metales son particularmente problemáticos porque no se destruyen por en el

ambiente. Se sedimentan en el fondo y persisten en los lechos de los ríos, riachuelos,
por largos periodos de tiempo, constituyendo una fuente de contaminación a largo plazo
que afecta los insectos acuáticos que viven ahí, y a los peces que se alimentan de estos.”
(Vista General de la Actividad Minera y sus Impactos, s.f.)
6.3 Erosión de suelos y desechos mineros en Aguas superficiales

En la mayoría de proyectos mineros, el potencial de erosionar los suelos y sedimentos y
degradar la calidad del agua superficial es un gran problema.
De acuerdo con un estudio encargado por la Unión Europea:
Debido a la gran extensión de tierras perturbadas por operaciones mineras y las grandes
cantidades de materiales excavados expuestos en los lugares de operación, la erosión
puede ser un problema mayor. En consecuencia, el control de la erosión debe
considerarse desde el inicio de operaciones mediante el cumplimiento de medidas de
rehabilitación. La erosión puede causar grandes cantidades de sedimentos (cargados
con contaminantes químicos) en los cuerpos de agua cercanos, especialmente durante
tormentas severas y periodos en los cuales la nieve se derrite.
La escorrentía superficial cargada de sedimentos por lo general causa una corriente

laminar y se colecta en canales, zanjas o canaletas u otros medios que los conduzcan.
Estos sedimentos finalmente pueden estar presentes en las aguas superficiales o
depositarse en zonas inundables o en valles. Históricamente, los procesos de erosión y
sedimentación han causado la acumulación de gruesas capas de partículas finas de
mineral y sedimentos en las regiones inundables y la alteración del hábitat acuático, asi
como la pérdida de la capacidad de almacenamiento en las aguas superficiales. Los
principales factores que influyen en la erosión incluyen el volumen y velocidad de la
escorrentía de mina, las lluvias, el nivel de infiltración de la lluvia en el suelo, la cantidad
de cubierta vegetal, la longitud de la pendiente o la distancia desde el punto de origen
del flujo en tierra hacia el punto donde empieza la deposición, asi como las estructuras
operativas para el control de la erosión.
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Las mayores fuentes de erosión/carga de sedimentos en sitios mineros pueden incluir

las zonas de los tajos abiertos, las pilas de lixiviación y aquellas provenientes de los
depósitos de desechos, escombros o las rocas de desecho, los depósitos de material
estéril, depósitos y presas de relaves, caminos de acceso y transporte de material,
depósitos de minerales, áreas de mantenimiento de equipos y vehículos, áreas de
exploración y áreas en rehabilitación. Una preocupación más es que los materiales
expuestos provenientes de las operaciones mineras (trabajos mineros, desechos, suelos
contaminados, etc.) pueden contribuir a que los sedimentos se carguen de
contaminantes químicos, principalmente, metales pesados. La gran variedad de
condiciones naturales de cada lugar (por ejemplo, geología, vegetación, topografía,
clima, proximidad y características de las aguas superficiales), en combinación con
diferencias significativas en las cantidades y características de los materiales expuestos
en las minas, impide formular generalizaciones sobre las cantidades y características de
las cargas de sedimentos.
Los tipos de impactos asociados con la erosión y sedimentación son numerosos, por lo
general producen impactos a corto y a largo plazo. Las concentraciones elevadas de
material particulado en la columna de agua superficial pueden producir efectos tóxicos
agudos y crónicos en peces.
Los sedimentos depositados en capas en terrenos inundables o en ecosistemas

terrestres pueden producir muchos impactos asociados con aguas superficiales, aguas
subterráneas y ecosistemas terrestres. Los minerales asociados con depósitos de
sedimentos pueden bajar el pH o la carga de metales en las aguas superficiales y/o
producir contaminación persistente de las aguas subterráneas. Los sedimentos
contaminados también pueden bajar el pH de suelos al punto de causar la pérdida del
hábitat y la vegetación.
Además de los impactos potenciales de los contaminantes en la vida humana y acuática,

hay impactos potenciales asociados con el aumento de las velocidades de escorrentía y
de los volúmenes provenientes de nuevas perturbaciones de terrenos. El aumento de
las velocidades y volúmenes puede causar inundaciones aguas abajo, cambios en el
cauce de canales de riachuelos, y daño estructural a las bases de puentes y entradas de
canaletas. En las áreas donde las emisiones han depositado partículas de ácido y se ha
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destruido la vegetación nativa, la escorrentía tiene el potencial de aumentar el grado de

erosión y conllevar a la remoción del suelo de la zona afectada. Esto es particularmente
cierto cuando el paisaje se caracteriza por tener pendientes pronunciadas y rocosas. Una
vez que los suelos han sido retirados, es difícil revegetar la ladera naturalmente o con la
intervención humana.
Los efectos adversos potenciales causados por el diseño y manejo inadecuado de aguas
en una mina incluyen: niveles inaceptables de sólidos suspendidos (residuos no
filtrables) y sólidos disueltos (residuos filtrables) en la escorrentía superficial y erosión
del lecho y bancos de los cursos de agua. Es evidente que un Plan para el Control de
Sedimentos y de la Erosión es un componente fundamental de todo Plan de Manejo de
Aguas en una mina.
6.4 Impactos causados por los embalses de relaves, escombreras/ desechos de roca,
y lixiviación en pilas y botaderos
Los impactos en la calidad del agua por los relaves, rocas de desecho, pilas de lixiviación
y lixiviación en montones pueden ser graves. Estos impactos incluyen la contaminación
del agua subterránea que está debajo de estas instalaciones y en las aguas superficiales
que reciben sus descargas.
“Las sustancias tóxicas pueden lixiviarse de estas instalaciones, filtrarse a través del
suelo y contaminar las aguas subterráneas, especialmente si el fondo de estas
instalaciones no ha sido adecuadamente protegido con una membrana
impermeabilizante.” (Elaw, 2007)
Los relaves (un sub-producto del procesamiento del mineral) son un desecho que se
produce en grandes cantidades, puede contener sustancias tóxicas a niveles peligrosos
de arsénico, plomo, cadmio, cromo, níquel y cianuro (si se usa cianuro en el proceso de
lixiviación). Si bien no siempre es la opción preferida ambientalmente hablando, muchas
empresas mineras realizan la disposición de relaves mezclados con agua (para formar
una especie de lodo o pasta) y proceden a disponer de este lodo detrás de una alta presa
en un embalse de relaves húmedos. Debido a que el mineral por lo general se extrae en
forma de lodo, el desecho resultante contiene grandes cantidades de agua, y
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generalmente se forman lagunas sobre las presas de relaves que pueden amenazar a la
vida silvestre, particularmente los relaves cianurados en las minas de metales preciosos.
Finalmente, estas lagunas se secarán, en climas áridos, o pueden liberar agua en climas
húmedos. En ambos casos, se requieren métodos específicos de manejo para el cierre
de estos depósitos de desechos a fin de reducir las amenazas ambientales que puedan
generarse al cierre de la mina.
6.5 Impactos por el Desaguado de la mina
Cuando un tajo abierto intercepta un acuífero resulta en el flujo de agua subterránea

hacia el tajo abierto. Para que la mina pueda proceder, las empresas mineras deben
bombear y descargar esta agua a otro lugar.
El bombeo y descarga de agua de mina causa un conjunto particular de impactos

ambientales que son bien descritos por un estudio realizado por la Unión Europea:
El desaguado de una mina se hace cuando el acuífero está a una altura superior a la de
una mina subterránea o que a la profundidad de un tajo abierto. Alternativamente, el
agua puede ser bombeada de pozos alrededor de la mina para crear un cono de
depresión en el nivel de aguas subterráneas, por tanto, causando la reducción de la
infiltración. Cuando la mina se encuentra operativa, el agua de mina debe ser
continuamente sacada de la mina para facilitar la extracción de mineral. Sin embargo,
una vez que cesan las operaciones mineras, la remoción y manejo del agua de minas
termina también resultando en la posible acumulación en fracturas de rocas, socavones,
túneles y tajos abiertos y ocurre una liberación descontrolada al ambiente.
La reducción del agua subterránea y los impactos asociados en las aguas superficiales y
humedales cercanos puede ser de gran preocupación en algunas áreas. “Los impactos
causados por la reducción del nivel de aguas subterráneas puede incluir la reducción o
eliminación de flujos de aguas superficiales; degradación de la calidad de aguas
superficiales y del beneficio de sus usos; degradación del hábitat (no solo de zonas
riparas, manantiales, y otros hábitats relacionados a zonas acuosas, sino también
hábitats elevados tales como malezas por cuanto los niveles de aguas subterráneas se
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reducen por debajo de la zona donde se encuentran las raíces profundas); se reduce
también o se elimina la producción en pozos Capítulo 1 13 de abastecimiento doméstico;
problemas de calidad/cantidad de agua asociados con la descarga de agua subterránea
bombeada en aguas superficiales, aguas abajo de la zona donde se ha realizado el
bombeo. Los impactos pueden durar por décadas. Mientras ocurre el bombeo para
retirar el agua, la descarga del agua bombeada, después de tratamiento adecuado,
puede por lo general ser usada para mitigar efectos adversos en las aguas superficiales.
Sin embargo, cuando cesa el bombeo de agua, los conos de depresión pueden tomar
décadas en recargarse y pueden continuar reduciendo los flujos de agua…. Las medidas
de mitigación que confían en el uso de agua bombeada para crear humedales sólo
pueden permanecer en tanto que ocurra el bombeo de agua.
6.6 Impactos de los proyectos mineros en la Calidad del aire
El transporte de emisiones en el aire ocurre durante todas las etapas del ciclo de vida de
una mina, si bien en particular se dan durante la exploración, desarrollo, construcción y
operación. Las operaciones mineras movilizan grandes cantidades de material;
requieren maquinaria pesada y equipos industriales para procesar el mineral. Las pilas
o depósitos de desechos contienen partículas pequeñas que pueden ser fácilmente
dispersadas por el viento.
Las mayores fuentes de contaminación del aire en operaciones mineras son (Elaw,
2007):
• Material particulado transportado por el viento como resultado de

excavaciones, voladuras, transporte de materiales, erosión eólica (más frecuente
en tajos abiertos), polvo fugitivo proveniente de los depósitos de relaves,
depósitos, pilas de desechos, caminos. Las emisiones de los gases de escape de
fuentes móviles (vehículos, camiones, maquinaria pesada) también contribuyen
a aumentar el nivel de material particulado; y
• Emisiones gaseosas provenientes de la quema de combustibles en fuentes

estacionarias como móviles, voladuras y procesamiento de minerales.
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Cuando una fuente emite contaminantes en la atmósfera, los contaminantes son

transportados en el aire, se diluyen y son sujetos a cambios (físicos y químicos) en la
atmósfera y finalmente alcanzan al receptor (Ilustración N°4). Estos contaminantes
pueden causar serios efectos en la salud de las personas y en el ambiente. La minería a
gran escala potencialmente puede contribuir de manera importante a la contaminación
del aire, especialmente durante la etapa de operación. Las actividades durante la
extracción de mineral, procesamiento, manipulación y transporte dependen del equipo,
del tipo de generadores de energía, procesos y materiales que pueden generar
contaminantes atmosféricos peligrosos tales como material particulado, metales
pesados, monóxido de carbono, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno.
Dinámica de la Contaminación de aire
Emisiones Atmósfera Impactos

Fuentes móviles y Los contaminantes se Salud humana,
estacionarias transportan, ambiente (agua, tierra,
(pueden ser medidas y se diluyen, producen vida silvestre),
controladas) cambios físicos infraestructura, clima
y químicos mundial
6.7 Fuentes Móviles
Las fuentes móviles de contaminantes del aire incluyen vehículos pesados usados en las
operaciones de excavación, vehículos de transporte de personal en sitios mineros,
camiones que transportan materiales necesarios para los procesos mineros y los
materiales procesados. Si bien el grado en que las emisiones de contaminantes de estas
fuentes dependen del combustible y las condiciones del equipo, y aun cuando las
emisiones de fuentes individuales pueden ser relativamente pequeñas, la cantidad de
emisiones en conjunto constituyen materia de preocupación. Las fuentes móviles
generan grandes cantidades de material particulado, monóxido de carbono y
compuestos orgánicos volátiles que contribuyen significativamente a la formación de
ozono a nivel del suelo.
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6.8 Fuentes Estacionarias
Las principales emisiones gaseosas provienen de la quema de combustibles en las

instalaciones generadoras de energía, las operaciones de secado, tostado y fundición.
Muchos productores de metales preciosos realizan procesos de fundición antes de
transportar el material a refinerías. Por lo general, el oro y plata producidos en los
hornos de fundición/flujo pueden producir elevados niveles de mercurio, arsénico,
dióxido de azufre y otros metales.
6.9 Emisiones Fugitivas
La Agencia de Protección Ambiental de los EEUU (EPA), define ‘emisiones fugitivas’

como ‘aquellas emisiones que razonablemente no se pueden conducir a través de una
chimenea, conducto de ventilación y otras aperturas funcionalmente equivalente”.1
Para los proyectos mineros, las fuentes más frecuentes de emisiones fugitivas son:
almacenamiento y manipulación de materiales, procesos mineros, fugas de polvo,
voladuras, actividades de construcción, caminos asociados con el proyecto minero, pilas
y lagunas de lixiviación; depósitos de material estéril y escombros. Por lo tanto, los
impactos de las emisiones fugitivas pueden variar significativamente en cada caso. Los
impactos son difíciles de predecir o calcular y deben considerarse por cuanto puede ser
una fuente importante de contaminantes peligrosa.
6.10 Liberación accidental de mercurio
Es usual que el mercurio esté presente en la mena de oro [la mena contiene el mineral
con el elemento de interés y la ganga la que no tiene interés económico]. Si bien las
concentraciones pueden variar sustancialmente aun en un mismo yacimiento de
mineral, se espera encontrar mercurio en los desechos de la minería de oro. Si el
contenido de mercurio en un mineral de oro es de 10 mg/kg, y un millón de toneladas
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de mineral se procesan en una mina en particular (esta no es una concentración inusual),

se pueden liberar 10 toneladas de mercurio en el ambiente, y por lo tanto puede ser una
gran fuente de mercurio que puede afectar al ambiente si no es controlado. (EPA, s.f.)
En algunos proyectos mineros, el mineral con oro es chancado y después si es necesario,

es sometido a calor y oxidado en tostadores o autoclaves para retirar el azufre y los
materiales con contenido de carbono que afectan la recuperación del oro. El mercurio
que está presente en el mineral se evapora, especialmente en los tostadores, los cuales
han sido una de las mayores fuentes de emisión de mercurio en la atmósfera. Después
del tostado o autoclavado, el mineral se mezcla con agua y se hace reaccionar con una
solución lixiviante de cianuro donde el mercurio y el oro se disuelven y se filtran los
sólidos. La solución purificada se envía a un proceso de electrodeposición
(electrowinning) donde se recupera el oro. En este proceso el mercurio también puede
ser recuperado y almacenado. Si no es retenido por equipos de control de emisiones
atmosféricas, este mercurio puede liberarse a la atmósfera y afectar al ambiente y salud
pública. Se ha identificado recientemente la volatilización del mercurio de instalaciones
de lixiviación y de relaves como una fuente sustancial de liberación de mercurio a la
atmósfera y que debería ser considerado en la evaluación. Igualmente, esta fuente debe
ser controlada. En general, el mercurio presente en el mineral de oro puede ser liberado
tanto en tierra (en la disposición final de los filtros para el control de contaminantes
atmosféricos, o desde los relaves o pilas de lixiviación), o en el oro (como impureza).
6.11 Ruido y Vibración
Las fuentes de emisiones de ruido asociadas con la minería pueden incluir motores de
vehículos, carga y descarga de rocas, voladuras, generación de energía, entre otras
fuentes relacionadas con la construcción y actividades de la mina. Los impactos
acumulativos de la excavación, perforación, voladuras, transporte, molienda y
almacenamiento pueden afectar mucho a la vida silvestre y a las poblaciones aledañas.
Las vibraciones pueden estar asociadas con muchos tipos de equipos usados en las
operaciones mineras pero las voladuras son consideradas como la fuente principal. La
vibración ha afectado la estabilidad de infraestructuras, edificios y casas de la gente que
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vive cerca de un tajo abierto. De acuerdo a un estudio realizado por la Unión Europea
en el año 2000:
“Las sacudidas y vibraciones como resultado de las voladuras asociadas a la minería

pueden producir ruido, polvo y el colapso de estructuras en las zonas habitadas de
los alrededores. La vida animal, de la cual depende la población local, también puede
ser perturbada.” (MINEO Consortium (2000) “Review of potential environmental and
social impact of mining” , s.f.)
6.12 Impactos de la minería en la vida silvestre
Vida silvestre es un término amplio que se refiere a todos los seres vivientes
especialmente todos los vegetales, animales y otros organismos no han sido
domesticados. La minería afecta al ambiente y a la biota asociada mediante la remoción
de vegetación y capa superficial del suelo, desplazamiento de la fauna, la liberación de
contaminantes y la generación de ruido.
6.13 Impactos por la pérdida del hábitat
Las especies silvestres viven en comunidades interdependientes. La supervivencia de

estas comunidades de especies depende de diversos factores tales como las condiciones
de suelos, clima local, altitud, y otros que definen un hábitat. La minería causa daños
directos e indirectos en la vida silvestre. Los impactos en la vida silvestre parten
principalmente de la perturbación, remoción y redistribución de superficie de terreno.
Algunos impactos son a corto plazo y están confinados al lugar donde está la mina. Otros
pueden de ser de mayor alcance y a largo plazo. Los efectos más directos en la vida
silvestre son la destrucción o desplazamiento de especies en áreas excavadas y en los
depósitos de desechos mineros. Las especies silvestres terrestres móviles tales como los
animales de caza, aves y predadores deben dejar estas áreas. Muchos animales con
menor capacidad de movilizarse tales como invertebrados, reptiles y vertebrados
pequeños son los más severamente afectados. Si se rellenan los riachuelos, lagos,
lagunas o marismas, los peces, invertebrados acuáticos y anfibios son impactados
gravemente.
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El abastecimiento de alimentos para los predadores se reduce por la desaparición de

estas especies terrestres y acuáticas. Mucha vida silvestre es altamente dependiente de
la vegetación que crece en los drenajes naturales. Esta vegetación ofrece alimento
esencial, lugares para anidar y una cubierta para escapar de los depredadores. Cualquier
actividad que destruye la vegetación cercana a los estanques, reservorios, pantanos y
humedales reduce la calidad y cantidad de hábitat esencial para las aves acuáticas, aves
costeras y muchas especies terrestres. Las necesidades de hábitat que exigen muchas
especies animales, no les permiten acondicionarse a los cambios como resultado de las
perturbaciones en el ambiente. Estos cambios reducen su espacio vital. El grado en que
las especies o animales en particular pueden tolerar el competir con humanos por el
espacio varía. Algunas especies toleran muy poco la perturbación.
A veces, cuando se restringen hábitats de vital importancia, tales como lagos, lagunas o
principalmente áreas usadas por especies silvestres para su reproducción, estas
especies pueden desaparecer. La degradación de los hábitats acuáticos con frecuencia
ha sido uno de los mayores impactos de la minería superficial, y puede percibirse a
grandes distancias del lugar de la mina. Por ejemplo, la contaminación de las aguas
superficiales por sedimentos es muy frecuente en la minería superficial.
6.14 Impactos por la fragmentación del hábitat
La fragmentación ocurre cuando grandes áreas se dividen en trozos más pequeños. Esto
resulta en grandes impedimentos o hasta en la imposibilidad de que las especies nativas
se trasladen naturalmente debido al corte de sus rutas migratorias. El aislamiento causar
una reducción en el número de especies, o efectos genéticos tales como la endogamia.
Las especies que necesitan mayores extensiones de bosque pueden desaparecer.
6.15 Impactos de los proyectos mineros de explotación en la Calidad del suelo
Las zonas intervenidas por proyectos mineros pueden contaminar grandes extensiones
de suelos. Las actividades agrícolas cercanas a los proyectos mineros pueden ser
afectadas especialmente. Según un estudio encargado por la Unión Europea:
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Las operaciones mineras diariamente modifican el paisaje circundante mediante la

remoción de materiales previamente no perturbados. La erosión causada por la
exposición de suelos, extracción de minerales, relaves y materiales finos que se
encuentran en las pilas de desechos puede resultar en el aumento de la carga de
sedimentos en las aguas superficiales y drenajes. Además, los derrames y vertidos de
materiales tóxicos y la sedimentación de polvo contaminado pueden causar la
contaminación de suelos.
CONTAMINACION DE SUELOS: Los riesgos al ambiente y a la salud humana relacionados

con los suelos pueden ordenarse en dos categorías:
 Suelos contaminados por partículas contaminantes arrastradas por el

viento; y
 Suelos contaminados por derrames de compuestos químicos y residuos.
Las partículas de polvo fugitivas causan graves problemas ambientales en algunas minas.
La toxicidad inherente del polvo depende de la proximidad a receptores en el ambiente
y del tipo de mineral extraído. Las partículas de polvo arrastradas por el viento que
generan más riesgos son aquellas con contenido de arsénico, plomo y radionucleidos.
Los suelos contaminados por derrames de compuestos químicos y residuos en las minas
son riesgosos cuando estos materiales son mal utilizados como materiales de relleno,
en jardines ornamentales en las instalaciones de la mina o como suplementos de suelos.
7 PROCESOS DE EXPLOTACION
7.1 Extracción subterránea

Incluyen el trabajo de anchurón y pilar, grada al revés, socavación y derrumbe y frente corrido.
Esto trae consigo la formación de grandes vacíos debajo de la superficie de la tierra y
montones de piedra de desecho sobre la misma; en muchos casos, se rellenan porciones de los
espacios subterráneos durante la extracción. La mayor parte de la excavación ocurre debajo de
la tierra y requiere el uso de equipos de voladura, se realizan también operaciones en la
superficie.
Los posibles impactos de la extracción subterránea incluyen el retiro del suelo y la vegetación,
creación de polvo, emisiones de los equipos a diésel que trabajan en la superficie, ruido,
vibraciones causadas por la voladura, gases desfogados (voladura, operaciones a diésel),
descargas de agua contaminada de la mina (nitratos, metales pesados, ácido, etc.), alteración
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de los acuíferos de agua freática, fracturas, inestabilidad o hundimiento de la tierra y

obstáculos visuales.
7.2 Extracción hidráulica o a draga

Se realiza con los materiales aluviales que se encuentran junto a los lechos y orillas de los ríos
modernos y antiguos, y en las áreas costeras o los humedales. La excavación y procesamiento
se efectúa con dragas flotantes a diésel (de cangilones y escaleras, de succión, o de rueda de
cangilones), con las bombas y equipos de procesamiento de primera etapa a bordo; con dragas
a diésel instaladas en la orilla, transportadores, planta de procesamiento o monitores
hidráulicos (p.ej., poderosos chorros de agua que lavan el material de la orilla); o con esclusas
que recolectan y dirigen el escurrimiento, y equipos de separación. Estas operaciones alteran,
totalmente, los estratos extractados y modifican la topografía local.
7.3 Extracción por dragado

Durante el dragado, el material extraído se levanta del fondo mediante succión o excavadores
mecánicos y luego se procesa; los desechos se vierten al agua o al suelo. Se barre el fondo
sistemáticamente, durante la extracción con la draga; ésta se desplaza por el río o la orilla del
mar; se profundizan o se modifican los canales del río, además, se ahondan los humedales y las
áreas costaneras, dejando grandes montones de desechos. En las operaciones de arena y ripio,
el material recuperado es llevado a la orilla por poliducto, transportador o barcaza y se
concentran los minerales a bordo (mecánica o químicamente, o mediante amalgamación) se
envían los productos de esta concentración o amalgama a la orilla para mejoramiento o
procesamiento. El mercurio, que es el agente de amalgamación para el oro y la plata, provoca
problemas ambientales muy especiales, y deberá ser manejado como corresponde. En la
explotación de placeres, puede haber intensiva extracción de los antiguos bancos fluviales,
muy arriba del nivel actual de lecho del río.
7.4 Lixiviación in situ

La lixiviación in situ necesita una amplia red superficial de hoyos, muy cerca el uno al otro, y
poliductos y bombas para recircular el lixiviador por el cuerpo mineral (y luego de la extracción
del mineral, se bombea una solución de lavado o neutralización). Los problemas operativos
incluyen la pérdida de control del lixiviador, problemas con la tubería, derrames, fugas, e
insuficiencia del lavado o neutralización. Los impactos incluyen la alteración del suelo,
vegetación, recursos culturales e históricos, degradación de la calidad del aire debido a las
partículas, las emisiones de los equipos a diésel, contaminación de las aguas freáticas con el
lixiviador, de las aguas superficiales con los derrames y el ruido de las operaciones (taladros,
tráfico, bombas). La lixiviación in situ necesita una amplia red local de transporte, y fuerza
laboral calificada, equipos (taladros, camiones, grúas, generadores a diésel, bombas
eléctricas), agua, fuente de energía eléctrica, instalaciones de apoyo (oficina, taller,
almacenamiento y vivienda), campo de aviación, y caminos de acceso.
La lixiviación de las pilas de desechos puede involucrar la extracción de pilas de desperdicios y

minas antiguas, o recuperación secundaria de una operación permanente, o, lo que es muy
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común, actualmente, en los depósitos de oro diseminados y pobres, lixiviación del material
recién extraído en grandes montones, sea en la superficie, o en las fosas antiguas. Se prepara
la superficie de la tierra o el fondo de la fosa, colocando forros y ripio; se instalan tuberías y se
amontona el material mineral encima (el mineral proviene, usualmente, de las minas
superficiales). El lixiviador (principalmente ácido sulfúrico para cobre y sodio, y cianuro para
oro) se rocía o se vierte encima de las pilas, luego se recoge para recuperar los metales.
Después del proceso de lixiviación, se lava el montón, permitiendo que el líquido se filtre y
extraiga el metal, o neutralice la pila antes de desecharla.
7.5 Problemas operativos de una extracción

Los problemas operativos incluyen la falta de estabilidad de la pila, control del lixiviador,
erosión eólica y erosión hídrica, fugas/filtración hacia el agua superficial y freática, problemas
con la tubería, y lavado, neutralización o reclamación incompleto. Aparte de los efectos de la
extracción superficial, los impactos incluyen la degradación de la calidad del aire debido a las
partículas que el viento lleva de las pilas de lixiviación; sedimentación de los ríos locales con los
materiales de la pila de lixiviación; contaminación del agua superficial por las fugas y derrames;
deterioro del agua freática debido a la rotura del forro; pérdida de la fauna y animales
domésticos en las piscinas de lixiviación; y el ruido de las bombas.
7.6 Equipo de procesamiento en una extracción

Los equipos de procesamiento incluyen las plantas de preparación y lavado, de
separación/concentración (separación por gravedad, lixiviación, amalgamación, intercambio
iónico, flotación, etc.), refinerías y fundiciones. Las instalaciones de procesamiento de los
minerales producen grandes cantidades de desechos (relaves, lamas, escorias) que deberán
ser eliminados en el sitio o cerca del mismo; a veces estos materiales pueden ser devueltos a
las áreas donde la extracción ha terminado.
7.7 Alteraciones ambientales en una extracción
Las preocupaciones ambientales incluyen la alteración del suelo, vegetación y ríos locales
durante la preparación del sitio la contaminación atmosférica proveniente de la separación,
concentración y procesamiento (polvo fugitivo y emisiones de la chimenea); ruido del
transporte, transferencia, trituración y molienda del mineral; contaminación de las aguas
superficiales por los derrames de los molinos y plantas de lavado; contaminación de las aguas
freáticas debido a las fugas de las pilas de relaves y piscinas de lama; contaminación de los
suelos, vegetación y aguas superficiales locales debido a la erosión eólica e hídrica de las pilas
de desechos; eliminación de los desechos; impactos visuales; y conflictos en cuanto al uso de la
tierra.
A menudo, las plantas de procesamiento de las regiones montañosas tienen dificultades para
encontrar las áreas adecuadas para represar los relaves del concentrador, y, por consiguiente,
descargan estos finos inertes a los ríos torrentosos aguas abajo, se asientan estos materiales
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en las curvas del río, canales anchos, planicies de inundación y aguas costeras de poca
profundidad. Los finos perjudican a los organismos acuáticos, y pueden causar represamiento
e inundaciones en las comunidades que se encuentran aguas abajo.
7.7.1 Agua
Los hoyos mal sellados, o que no tengan el entubado adecuado, pueden permitir intercambio y
contaminación entre los acuíferos. Si no es neutralizada o tratada adecuadamente, el efluente
del proceso de eliminación de agua de las minas superficiales o subterráneas, puede ser muy
ácido, y contaminará las aguas superficiales locales y las aguas freáticas de poca profundidad,
con nitratos, metales pesados o aceite de los equipos, reduciendo las existencias locales de
agua, o causando erosión en los ríos y canales.
La remoción de estratos de piedra puede interrumpir la continuidad del acuífero local, y

producir interconexiones y contaminación entre las aguas subterráneas; el material de relleno
puede alterar las características hídricas y calidad del agua.
El dragado y la extracción de materiales, degradan la calidad del agua superficial, al aumentar

su volumen de sólidos suspendidos, considerablemente, reducir la transmisión de luz, y
recircular cualquier contaminante que se encuentra en los sedimentos del fondo. La extracción
in situ puede contaminar el acuífero si se pierde el control del lixiviador o se deja de
neutralizar adecuadamente la región lixiviada al finalizar las operaciones.
7.7.2 Aire
Las partículas atmosféricas provienen de la voladura, excavación y movimiento de tierras,
transporte, transferencia de materiales, erosión eólica de la tierra floja durante la extracción
superficial, o cualquier operación que ocurre en la superficie de las minas subterráneas. Los
nitratos emitidos por la voladura y los productos de la combustión que producen los equipos a
diésel, pueden estar presentes en las minas, tanto superficiales, como subterráneas. Puede
haber una concentración de radón en los respiraderos de las minas subterráneas. En las
operaciones de dragado e in situ, estarán presentes los productos de combustión de los
equipos a diésel. Durante el procesamiento, las partículas atmosféricas serán producidas por el
transporte, reducción (tamizado, trituración o pulverización), tráfico vehicular, erosión eólica
de las áreas secas de la piscina de relaves, caminos y pilas de materiales.
7.7.3 Tierra
Durante el proceso de extracción superficial, el movimiento y almacenamiento de la
sobrecapa, la construcción de las instalaciones auxiliares, significa la eliminación o cubierta de
los suelos o vegetación, alterando o represando los ríos, drenajes, humedales o áreas
costaneras, y modificando la topografía de toda el área de la mina. Durante el dragado o
extracción de placeres, se concentran estos efectos en las áreas hídricas: se desvían los canales
de los ríos, se crean lagunas residuales, se eliminan las playas; se utilizan las orillas para
depositar los desechos y construir las instalaciones auxiliares.
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La extracción subterránea requiere terreno para la eliminación de los desechos de piedra,

almacenamiento de los minerales y materiales pobres, la construcción de las instalaciones
auxiliares, cuyos efectos serán similares a los que se enumeraron, anteriormente, en el caso de
la extracción superficial. La tierra en la superficie de las minas será inestable, se producirá
fracturación y hundimiento, modificación de los suelos, vegetación, hábitat de la fauna, ríos,
humedales, recursos culturales e históricos, hitos topográficos, pérdida temporal o
permanente de la productividad de la tierra, y contaminación de los suelos debido a los
materiales minerales y sustancias tóxicas.
7.7.4 Tema sociocultural

7.7.4.1 Uso de la tierra
La exploración minera constituye un uso intensivo y local de la tierra que es de corta duración;
puede haber cierto grado de conflicto con los usos existentes no mineros. En las áreas
remotas, se pueden atender a estas actividades desde el aire, obviando la necesidad de
construir caminos de acceso y sufrir esa intrusión. Las minas superficiales, plantas de
procesamiento, lixiviación de las pilas de desechos, operaciones in situ, y las actividades de
superficie de las minas subterráneas, ocupan totalmente los sitios y excluyen los otros usos. En
el caso de las minas subterráneas, el uso de la superficie encima de éstas depende de la
magnitud del riesgo de hundimiento (que puede ser insignificante o seguro), y de la geología,
profundidad del mineral y método de extracción. La posibilidad de utilizar la tierra después de
que se terminen los trabajos de extracción dependerá del tipo, grado y éxito de la producción.
Los nuevos caminos de acceso, servicios públicos y ciudades no sólo animan la afluencia de
pobladores y el desarrollo secundario, relacionado o no a las actividades mineras, sino que
pueden, también, estimular el desarrollo espontáneo y modificación o degradación de las
áreas remotas; esto puede continuar después de la terminación del proyecto minero.
7.7.4.2 Recursos culturales

La alteración de la superficie a causa de las operaciones de extracción y construcción, puede
degradar o destruir los recursos culturales, lugares históricos y sitios religiosos indígenas. La
mayor presencia humana en el área puede conducir al vandalismo de los sitios no protegidos.
7.7.4.3 Gente
Las actividades de exploración y extracción interferirán, en cierto grado, con las otras
actividades que pueden existir, o estar planificadas en el área; por ejemplo, las vibraciones de
la operación de los equipos y la voladura, así como el ruido y el polvo, causan serias molestias
y problemas de salud en los trabajadores y residentes cercanos. La llegada de los trabajadores
y sus familias puede sobrecargar los servicios comunitarios y causar la "bonanza y quiebra"
conflictos económicos, sociales o culturales, o aún desplazar la población local. Usualmente, el
equipo inicial de construcción es transitorio y pronto se lo reemplaza el personal de
operaciones, que es permanente y menos numeroso.
8 La minería, principales características de una actividad

industrial singular
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Existen tres razones principales que hacen de la minería una actividad industrial singular:
El valor “localizado” de los yacimientos minerales, esto es, un yacimiento “sólo” puede ser
explotado en el lugar donde se encuentra. Parece obvio, pero a veces se olvida que si se
explotaba mercurio en Almadén (España) era porque allí y no en cualquier otro sitio se
encontraban los mayores yacimientos de este metal; de la misma manera, si se explota cobre y
molibdeno en Chuquicamata (Chile) es porque allí hay concentraciones de estos de estos
metales con la suficiente entidad (reservas y leyes) como para que esta explotación entregue
un beneficio económico.
El segundo factor que hace que la minería sea singular es la “temporalidad” de las
explotaciones. Un yacimiento se explota mientras tiene “reservas”, es decir, suficiente
cantidad de mineral o roca, y de suficiente calidad, como para que la explotación genere un
beneficio económico que la haga viable. Cuando esto deja de ocurrir, por agotamiento de las
reservas, porque la calidad del mineral o roca extraído disminuye, o incluso por circunstancias
del mercado de ese producto (disminución de su demanda y por tanto de su precio), la minería
cesa.
Los residuos que genera la actividad minera son inmensamente más grandes que los productos
económicos que genera. En el caso de una explotación de cobre de un yacimiento con ley 1%
Cu, de una tonelada de roca mineralizada solo se extraerán (en un caso perfecto que no existe)
10 kg de cobre. Esto significa que 990 kg serán residuos.
Solo con esto ya tenemos un sinnúmero de problemas relacionados. Primero, los altos costes
de exploración en que tienen que incurrir las empresas; segundo, el que a pesar de contar con
una masa mineral económica esta no pueda ser explotada debido a su localización por
cuestiones geopolíticas (zona conflictiva) o ambientales (zona protegida); tercero, el qué hacer
con la ingente cantidad de residuos mineros generados por la extracción en sí y el procesado
de los minerales.
Mina Escondida (Chile), donde se pueden apreciar los inmensos volúmenes de escombreras
(residuos) de roca estéril o material subeconómico.
Complejo minero-metalúrgico de Chuquicamata (Chile). La imagen cubre unos 15 km en
dirección E-W. Norte hacia arriba. Imagen Google Earth.
¿Por qué los residuos son importantes? Porque ocupan grandes espacios y son potencialmente
peligrosos bajo un punto de vista físico y químico. En otras palabras, generan un impacto
ambiental. A estos impactos deberíamos sumar aquellos generados por las fundiciones de
metal en los complejos minero metalúrgicos. En este sentido, tanto los gases como el
particulado aéreo asociado que sale por las chimeneas pueden tener graves consecuencias
para la salud de quienes viven en las inmediaciones.
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Impactos Ambientales - Yoselin Abad

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UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL 2018

ALUMNA: YOSELIN ABAD VELÁSQUEZ

6.13 Impactos por la pérdida del hábitat ............................................................................ 19

Actividad e impacto que puede producir ¿Cómo se puede resolver?

Contratación de algunos trabajadores y Organizar el trabajo en turnos rotativos y

4 ¿QUÉ OPORTUNIDADES DE EMPLEO Y NEGOCIOS TIENEN LAS COMUNIDADES EN LA

 Servicios de guías locales para identificar las zonas de exploración

5 EFECTOS AMBIENTALES DE OPERACIONES MINERAS

Consecuencias posibles de la minería.

5.1 Daño a la tierra.

5.2 Liberación de sustancias tóxicas.

tiempo para recuperar oro en plantas de procesamiento y en el campo aurífero más

5.3 Drenaje ácido de minas.

5.4 Salud y seguridad de los trabajadores

5.7 Desmontes y relaves

5.9 Legislación y costo

5.10 Minerales Industriales

5.11 Declaraciones de impacto ambiental

aire, ruido, aguas superficiales y subterráneas, los métodos propuestos para la

5.12 Microorganismos y minería in situ

La lixiviación in situ proveería un método de explotación que produciría mucho menos

6 IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIALES DE LA MINERÍA

6.1 Impactos en los recursos hídricos

Tal vez el impacto más significativo de un proyecto minero es el efecto en la calidad y

6.2 Drenaje ácido de mina y lixiviados contaminantes

El potencial de drenaje ácido es una cuestión clave. La respuesta determinará si la

relaves, escombros o desechos de roca, lixiviados y materiales de desecho de la

El ácido se convertirá en lixiviado o disolverá metales y otros contaminantes que se

“DAÑOS A LOS PECES Y OTRAS ESPECIES ACUÁTICAS.

la muerte inmediata de peces hasta efectos sub-letales, que afectan su crecimiento,

“Los metales son particularmente problemáticos porque no se destruyen por en el

6.3 Erosión de suelos y desechos mineros en Aguas superficiales

De acuerdo con un estudio encargado por la Unión Europea:

La escorrentía superficial cargada de sedimentos por lo general causa una corriente

Las mayores fuentes de erosión/carga de sedimentos en sitios mineros pueden incluir

Los sedimentos depositados en capas en terrenos inundables o en ecosistemas

Además de los impactos potenciales de los contaminantes en la vida humana y acuática,

destruido la vegetación nativa, la escorrentía tiene el potencial de aumentar el grado de

6.5 Impactos por el Desaguado de la mina

Cuando un tajo abierto intercepta un acuífero resulta en el flujo de agua subterránea

El bombeo y descarga de agua de mina causa un conjunto particular de impactos

6.6 Impactos de los proyectos mineros en la Calidad del aire

• Material particulado transportado por el viento como resultado de

• Emisiones gaseosas provenientes de la quema de combustibles en fuentes

Cuando una fuente emite contaminantes en la atmósfera, los contaminantes son

Dinámica de la Contaminación de aire

Emisiones Atmósfera Impactos

6.7 Fuentes Móviles

6.8 Fuentes Estacionarias

Las principales emisiones gaseosas provienen de la quema de combustibles en las

6.9 Emisiones Fugitivas

La Agencia de Protección Ambiental de los EEUU (EPA), define ‘emisiones fugitivas’

6.10 Liberación accidental de mercurio

de mineral se procesan en una mina en particular (esta no es una concentración inusual),

En algunos proyectos mineros, el mineral con oro es chancado y después si es necesario,

6.11 Ruido y Vibración

“Las sacudidas y vibraciones como resultado de las voladuras asociadas a la minería

6.12 Impactos de la minería en la vida silvestre

6.13 Impactos por la pérdida del hábitat

Las especies silvestres viven en comunidades interdependientes. La supervivencia de

El abastecimiento de alimentos para los predadores se reduce por la desaparición de

6.14 Impactos por la fragmentación del hábitat