Los ciclos de refrigeración por compresión de vapor, donde el refrigerante se evapora y
condensa alternadamente, para luego comprimirse en la fase de vapor. En este proceso de compresión de vapor se realizan modificaciones al ciclo de Carnot basados en consideraciones como que, en el proceso de compresión, el fluido de trabajo solo debe estar en la fase de vapor, para expansionar el refrigerante es recomendable utilizar un dispositivo más económico y con cero mantenimientos y la temperatura de condensación no debe limitarse a la zona de saturación. Muchos aspectos imprácticos asociados con el ciclo invertido de Carnot, se eliminan al evaporar el refrigerante completamente antes de que se comprima y al sustituir la turbina con un dispositivo de estrangulamiento, tal como una válvula de expansión o tubo capilar. Estos diagramas explican que, el vapor saturado en el estado 1 se comprime isoentrópicamente a vapor sobrecalentado en el estado 2. El vapor refrigerante entra a un condensador, de donde se extrae calor a presión constante hasta que el fluido se convierte en líquido saturado en el estado 3. Para que el fluido regrese a presión más baja, se expande adiabáticamente en una válvula o un tubo capilar hasta el estado 4. El proceso 3-4 es una estrangulación y h3=h4. En el estado 4, el refrigerante es una mezcla húmeda de baja calidad. Finalmente, pasa por el evaporador a presión constante. De la fuente de baja temperatura entra calor al evaporador, convirtiendo el fluido en vapor saturado y se completa el ciclo. Observe que todo el proceso 4-1 y una gran parte del proceso 2-3 ocurren a temperatura constante. Este ciclo contiene un proceso irreversible que es el proceso de estrangulación. Se supone que todas las demás partes del ciclo son reversibles. La capacidad de los sistemas de refrigeración se expresa con base a las toneladas de refrigeración que proporciona la unidad al operarla en las condiciones de diseño. Además, de que este ciclo se difiere de uno ideal por varias razones, entre las más comunes están las irreversibilidades que suceden en varios componentes. Dos fuentes comunes de irreversibilidades son la fricción del fluido. provocando caídas de presión, y la transferencia de calor hacia o desde los alrededores. Lo que sucede con la presión y la temperatura, es que en la mayoría del proceso permanecen contante, la temperatura es constante gran parte del estado 4 al 1 y del 2 al 3, para el estado 2 al 3 se trabaja a presión constante, donde se tiene que expandir a la válvula para poder llegar a la presión más baja, recordando que esto es un proceso reversible.