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SISTEMA DE UNIDADES

Un sistema de unidades es un conjunto de unidades de medida consistente, estándar y


uniforme. En general definen unas pocas unidades de medida a partir de las cuales se deriva el
resto. Existen varios sistemas de unidades:
 Sistema Internacional de Unidades (SI): es el sistema más usado. Sus unidades básicas
son: el metro, el kilogramo, el segundo, el amperio, el kelvin, la candela y el mol. Las demás
unidades son derivadas del Sistema Internacional.
 Sistema Métrico Decimal: primer sistema unificado de medidas.
 Sistema Cegesimal de Unidades (CGS): denominado así porque sus unidades básicas son
el centímetro, el gramo y el segundo. Fue creado como ampliación del sistema métrico para
usos científicos.
 Sistema Natural: en el cual las unidades se escogen de forma que ciertas constantes físicas
valgan exactamente la unidad.
 Sistema Técnico de Unidades: derivado del sistema métrico con unidades del anterior.
Este sistema está en desuso.
 Sistema anglosajón de unidades: es el conjunto de las unidades no métricas que se
utilizan actualmente como medida principal en Estados Unidos. Existen ciertas discrepancias
entre los sistemas de Estados Unidos y del Reino Unido (donde se llama el
sistema imperial), e incluso sobre la diferencia de valores entre otros tiempos y ahora.

Easy reading is damned hard writing. --Nathaniel Hawthorne


El Sistema Internacional de Unidades (SI), conocido también como el sistema métrico moderno, es el
estándar científico de pesas y medidas. Puedes usar Online metric converter, Physicslink.com u otro
servicio similar para convertir cualquier unidad a la unidad correspondiente del SI. Este sistema se
compone de siete unidades básicas y muchas unidades suplementarias, derivadas y especiales.
También alberga ciertas unidades que no pertenecen propiamente al sistema pero que son de uso
común. La abreviatura de la unidad es igual en singular y en plural (1 cm, 15 cm) y solamente al final
de la oración se coloca un punto después de la abreviatura.

Unidades básicas del SI

1. •Longitud- metro (m)

2. •Masa- kilogramo (kg)

3. •Tiempo- segundo (s)

4. •Intensidad de corriente eléctrica- ampere (A)

5. •Temperatura termodinámica- kelvin (K)

6. •Cantidad de sustancia- mol (mol)


7. •Intensidad lumínica- candela (cd)

Otras unidades incluidas o aceptadas en el SI

1. •caloría- cal

2. •centímetro- cm

3. •centímetro cúbico- cm3 (cc está en desuso)

4. •día- d

5. •grado Celsio- oC (grado centígrado está en desuso)

6. •gramo- g

7. •hectárea- ha

8. •hectómetro- hm

9. •hora- h

10. •kilogramo- kg

11. •kilómetro- km

12. •litro- l o L

13. •metro- m

14. •micrómetro- µm (micrón y micra están en desuso)

15. •miligramo- mg

16. •minuto- min

17. •mililitro- ml o mL

18. •milisegundo- ms

19. •milivoltio- mv

20. •nanometro- nm (la unidad Angstrom está en desuso). 1 nm= 10-9 m, 1 Å= 10-10 m
21. •partes por billón- ppb (billón significa un millar de millones en Norteamérica y un millón de
millones en Europa)

22. •partes por millón- ppm

23. •segundo- s

24. •tonelada métrica- t

25. •voltio- v

Prefijos comunes usados en el SI

1. •pico (p)- 10-12

2. •nano (n)- 10-9

3. •micro (µ)- 10-6

4. •mili (m)- 10-3

5. •centi (c)- 10-2

6. •deci (d)- 10-1

7. •hecto (h)- 102

8. •kilo (k)- 103

9. •mega (M)- 106

10. •giga (G)- 109

11. •tera (T)- 1012

Particularidades del SI

1. •Se deja un espacio entre el número y la unidad de medida. Incorrecto: 15m, 30%, 37oC.
Correcto: 15 m, 30 %, 37 oC. Referencia: Salisbury, F. B. 1998. Standardizing with SI units.
BioScience 48(10): 827-835.

2. •No se deja espacio entre el número y la unidad cuando se trata de ángulos y medidas de
longitud o latitud (45o, 30o 15' 5" norte).
3. •Se usan espacios para dividir los números grandes en grupos de tres, tanto a la izquierda
como a la derecha del punto decimal. Incorrecto: 143,570 y 21.345678. Correcto: 143 570 y 21.345
678.

4. •Los números de cuatro dígitos se escriben con o sin espacio, pero sin coma. Incorrecto:
8,240. Correcto: 8240 y 8 240.

5. •No se mezclan sustantivos con las unidades de medida. Incorrecto: El contenido es 30 ml


H2O/kg. Incorrecto: El contenido es 30 ml agua/kg. Correcto: El contenido de agua es 30 ml/kg.

El Sistema Internacional de Unidades (SI) constituye un catálogo


de unidades en las que hay que expresar las medidas de las
diferentes magnitudes.
Si decimos, por ejemplo, que la temperatura es 25 ºC no estamos
utilizando la unidad de temperatura propuesta en el SI y es que
en el lenguaje habitual no tenemos porque utilizar el SI de
unidades.
Si quisieramos expresar dicha temperatura en unidades
del SI tendríamos que decir que son 298 K (donde K significa
kelvin). Habitualmente se emplean múltiplos y submúltiplos de
las unidades, no tiene mucho sentido medir la masa de una hoja
de papel en kg.
Si pulsas aquí podrás ver cuales son los nombres y los símbolos
de los múltiplos y submúltiplos de las unidades físicas.

Unidades
Magnitudes fundamentales
Nombre Símbolo
Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Intensidad de corriente amperio A
eléctrica
Temperatura kelvin K
termodinámica
Cantidad de sustancia mol mol
Intensidad luminosa candela cd

El Sistema Métrico Decimal, al igual que el Sistema de Numeración, es un


conjunto de unidades en el cual los múltiplos y submúltiplos de una unidad de
medida son múltiplos o submúltiplos de 10 (en las unidades de longitud,
capacidad y masa), de 100 (en las de superficie) y de 1.000 (en las de
volumen).
El Sistema Métrico Decimal lo utilizamos para medir las siguientes
magnitudes:

Magnitud Medida Unidad básica Símbolo


Longitud distancia existente entre dos puntos metro m
Capacidad cantidad de líquido que contiene un recipiente litro l
Masa cantidad de materia de un objeto gramo g
Superficie espacio plano de una figura metro cuadrado m2
Volumen espacio que ocupa un objeto metro cúbico m3

El tiempo y los ángulos no se miden en el sistema decimal ya que los


múltiplos y submúltiplos están relacionados con el número 60.

Utilizamos un Sistema Sexagesimal para medir el tiempo y los ángulos.

Múltiplos y submúltiplos

Los múltiplos son unidades mayores que la unidad básica que contienen a las
unidades inferiores un número exacto de veces.

Los más usuales se forman con los siguientes prefijos de origen griego, cuyo
significado es:

 kilo = k =mil = 1.000


 hecto = h = cien = 100
 deca = da = diez = 10

Los submúltiplos son unidades menores que la unidad básica.

Se forman con los siguientes prefijos de origen latino, cuyo significado es:

 deci = d = décima = 0,1


 centi = c = centésima = 0,01
 mili = m = milésima = 0,001

Todos los prefijos y también las abreviaturas se escriben con minúsculas.

Medidas complejas y simples

El resultado de nuestras mediciones podemos expresarlo con una sola unidad


(medida simple) o con varias unidades (medida compleja).
Medida simple
Cuando se expresa con una sola clase de unidades.

Por ejemplo:

 34,46 kg.
 201,3 l.

Medida compleja:
Decimos que una medida es compleja cuando se expresa con distintas clases
de unidades.

Son ejemplos de medidas complejas:

 35 km y 12 m.
 8 kg y 540 g.
El metro. Múltiplos y submúltiplos
Las medidas de longitud se emplean para medir la distancia existente
entre dos puntos, como puede ser el largo de una figura, o su ancho.

La longitud se puede medir de forma aproximada o estimada.


Para medir longitudes, podemos hacerlo bien con sistemas de medida
no convencionales como pie, mano, cuaderno, palo,

o con los sistemas convencionales como cinta métrica o regla.


Dentro de estos últimos tenemos el sistema métrico decimal, que es
un sistema regular en el que los cambios se realizan de diez en diez en
las magnitudes lineales (ya que nuestro sistema de numeración es de
base diez).
Para que todos obtengamos el mismo resultado debemos usar la
misma unidad de medida. Para ello se creó una unidad principal de
longitud llamada metro que es fija, universal e invariable.
Abreviadamente se expresa así:

El Sistema Métrico Decimal incluye al metro y a sus múltiplos


y submúltiplos(que son medidas mayores y menores que el metro),
ya que a veces necesitamos medir distancias largas como una
carretera, y otras ocasiones distancias cortas como una aguja.
En la siguiente imagen puedes apreciar los múltiplos y submúltiplos
del metro, sus nombres y abreviaturas; y su posición y valor con
relación al metro

En ocasiones el hectómetro se abrevia como Hm y el decámetro


como Dm.
Como puedes observar, cada unidad de longitud es 10 veces mayor (la
de la izquierda) que la inmediata inferior (la de la derecha).
Los submúltiplos del metro se utilizan para medir objetos más
pequeños que el metro. Son los siguientes:
El decímetro (dm): Se obtiene al dividir el metro en diez partes
iguales. 1 metro es igual a 10 decímetros
El centímetro (cm): Se obtiene al dividir el decímetro en diez partes
iguales. 1 metro es igual a 100 centímetros
El milímetro (mm): Se obtiene al dividir el centímetro en diez partes
iguales. 1 metro es igual a 1000 milímetros
Los múltiplos del metro se utilizan para medir objetos más
grandes que el metro. Son los siguientes:
El decámetro (dam): Se obtiene al unir diez metros
El hectómetro (hm): Se obtiene al unir diez decámetros o cien
metros
El kilómetro (km): Se obtiene al unir diez hectómetros cien
decámetros o mil metros

Cambio de una medida a otra (conversión)


Para pasar de una unidad mayor a otra
inferior, multiplicaremos por la unidad seguida de tantos ceros
como lugares haya entre ellas, ya que tenemos que ir partiendo cada
unidad mayor en diez más pequeñas
Ejemplo: Convertir 8 decámetros (dam) a centímetros (cm)
En este ejemplo puedes ver que de decámetros (dam) a centímetros
(cm) hay 3 distancias: una de decámetros (dam) a metros (m), otra de
metros(m) a decímetros (dm) y otra de decímetros (dm) a
centímetros (cm).
Por ello tendrás que multiplicar 8 por la unidad (1) seguida de tres
ceros, es decir por 1000.

Por lo que 8 dam = 8,000 cm


Para pasar de una unidad menor a otra
superior, dividiremos por la unidad seguida de tantos ceros como
lugares haya entre ellas, ya que tenemos que ir uniendo unidades
menores de diez en diez para formar una mayor.
Ejemplo. Convertir 90 metros a kilómetros
En este ejemplo puedes ver que de metros a kilómetros hay 3
distancias: una de metros (m) a decámetros (dam), otra de decámetros
(dam) a hectómetros (hm) y otra de hectómetros (hm) a kilómetros
(km).
Por ello tendrás que dividir 90 por la unidad (1) seguida de tres ceros,
es decir por 1000.

Por lo que 90m = 0.090 km


Puedes utilizar la escalera de medidas para hacer las conversiones. Si
la medida se convierte de una menor a una mayor, se divide; si se
cambia de medida mayor a menor, se multiplica. La escalera es la
siguiente:
Veamos los ejemplos:
El uso de la escalera puede resultar tedioso para hacer tu conversión,
por ello puedes utilizar una tabla y hacerlo por el método abreviado,
que consiste en correr el punto decimal a la izquierda (si
cambias una medida menor a otra mayor), tantos lugares como
haya de separación entre medida y medida; o correr el punto
decimala la derecha (si cambias una medida mayor a otra
menor). Recuerda que cuando un número no tiene punto decimal es
porque es entero y el punto está a la derecha del número. También
cuando ya no hay cifras para seguir recorriendo el punto, los lugares se
completan con ceros.
Veamos los ejemplos.
Convertir 8 decámetros (dam) a centímetros (cm)
Convertir 90 metros a kilómetros
Si queremos convertir una cantidad compleja (que contiene unidades
distintas) en otra pedida, lo primero que haremos será convertir cada
una de las unidades a la unidad pedida y después, cuando estén todas
en la unidad pedida, las sumamos.
Ejemplo: Convertir 2 dam, 1.5 m, 5 dm 34 cm a mm
Hay otras medidas de longitud para medir grandes distancias
como el miriámetro (mam), que equivale a 10,000
metros, año_luz, que equivale a 9 461,000 000,000 metros; y
la micra que equivale a 0.000001 m (una millonésima parte del
metro) para medir distancias microscópicas

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