Costos Ambientalesss

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Valoración económica de costos ambientales: marco conceptual y métodos de

estimación
Article · January 2012

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2 authors:
Juan David Osorio Múnera Francisco Javier Correa Restrepo
University of Antioquia Universidad de Medellín
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159
VALORACIÓN ECONÓMICA DE
COSTOS AMBIENTALES:
MARCO CONCEPTUAL Y MÉTODOS
DE ESTIMACIÓN
Juan David Osorio Múnera1
Francisco Correa Restrepo2
RESUMEN
Los recursos naturales proporcionan a la sociedad una gran canti-

dad de flujos de bienes y servicios los cuales contribuyen al bienes-
tar social. Además, estos flujos representan el soporte de la vida en
la tierra, razón suficiente para que la sociedad desee conservar los
activos ambientales. Sin embargo, al compartir éstos las caracterís-
ticas propias de los bienes públicos y de los recursos de libre acce-
so, como lo son la no-exclusión y la no-rivalidad en el consumo,
carecen de un mercado donde intercambiarse y, en consecuencia, se
desconoce su precio. La ausencia de la valoración de estos recursos
puede llevar a que las acciones y actividades económicas conduzcan
a un uso inadecuado o a una sobre explotación de los mismos, pro-
vocando así un cambio negativo en la condición de los recursos afec-
tados. En este sentido, este artículo tiene como objetivo central es-
tablecer un marco conceptual de la valoración económica de costos
ambientales y describir los diferentes métodos de valoración pro-
puestos desde la economía ambiental, así como las ventajas y des-
160 Semestre Económico Juan David Osorio Múnera - Francisco Correa Restrepo
ventajas de su aplicación. De igual manera, este trabajo propone las

directrices generales a seguir en el proceso de valoración económica
de impactos ambientales.
PALABRAS CLAVE: Impactos ambientales, métodos de valora-

ción, recursos naturales, disposición a pagar, servicios ambientales,
ecosistemas.
ABSTRACT
Natural resources provide society with a great amount of good and

service flows which contribute to general social welfare. Moreover,
such flows constitute or provide support for life on earth, and if only
for this very reason society should seek to preserve this environmental
assets. However, since they share some properties of public goods
and free access resources, such as non-exlusion and non- rivaly
consumption, they lack a proper market to exchange and conse-
quently, their price is unknown. This can lead to the fact that some
actions and economic activities produce inadequate uses and over
exploitation, thus provoking negative changes in the condition of
such resources. In this sense, the main objective of this paper is to
establish some conceptual framework for the economic valuation of
environmental cost and to describe various pricing methods used in
environmental economics and advantages and disadvantages in their
application. Finally, the paper proposes some general outlines to
follow in the process of economic valuation of environmental impacts.
KEY WORDS: Environmental impacts, economic valuation methods,

natural resources, willingness to pay, environmental services,
ecosystems.
Valoración económica de costos ambientales: marco conceptual y
métodos de estimación
161
INTRODUCCIÓN económica de los costos ambientales la
cual permite estimar un valor del impacto
Uno de los problemas económicos bási- ambiental utilizando una variedad de
cos de los que debe ocuparse una socie- métodos que se emplean dependiendo
dad es el de la asignación de los recursos de las características de los recursos afec-
escasos (capital, trabajo y recursos natu- tados y de las poblaciones sobre las que
rales) que son empleados en la produc- recae la pérdida de beneficios. La utiliza-
ción de bienes cuya demanda parece ex- ción de esta herramienta económica per-
ceder la mayoría de las veces a las posibi- mitirá aprovechar el potencial económi-
lidades de oferta. co de los recursos naturales desde una
base sustentable y, además, sirve de apo-
La mayor parte de los recursos existentes
yo a las instituciones reguladoras para
tienen como medio de asignación y con-
evaluar la gestión de protección, conser-
trol un mercado en el cual sus agentes
vación y explotación de los recursos.
buscan equilibrar sus necesidades de ofer-
ta y demanda, pero para algunos recur- Respecto de la valoración económica de
sos naturales no existe este medio de re- los costos ambientales, concepto que se
gulación y constantemente son mal utili- va a tratar a lo largo de este artículo, con-
zados y explotados de forma tal que se viene decir que ésta permite tener un in-
está asegurando un futuro de escasez, dicador monetario que posibilite determi-
para algunos de ellos, irreversible. nar el valor de una alteración desfavora-
ble en el medio natural, provocada por
Este problema de agotamiento de los re-
acción o actividad económica. El benefi-
cursos naturales genera preocupación en
cio que le aporta a la sociedad esta valo-
las naciones, y es así como éstas comien-
ración es alcanzar un mejor manejo y uti-
zan a establecer la obligatoriedad a los
lización de los recursos, logrando la con-
sujetos de control de incluir la valoración
servación del medio ambiente y cumplien-
de los costos ambientales en proyectos,
do con un objetivo importante para ga-
obras o actividades públicas y privadas.
rantizar un desarrollo sostenible. Así, este
Dadas las implicaciones anteriores, se artículo tiene como objetivo central esta-
hace necesario contar con herramientas blecer un marco conceptual de la valora-
que permitan estimar un valor del impac- ción económica de costos ambientales y
to ambiental físico y social de estas acti- describir los diferentes métodos de valo-
vidades. Para esto se utiliza la valoración ración propuestos desde la economía
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ambiental. De esta manera, la primera go, si bien se sabe intuitivamente que di-
sección plantea el marco conceptual de chos recursos son importantes, esto tal
la valoración económica de costos am- vez no basta para garantizar su uso racio-
bientales y las bases teóricas estableci- nal. Lo anterior se debe a que estos bie-
das desde la economía ambiental. A con- nes y servicios ambientales carecen de un
tinuación, la segunda parte establece los mercado donde intercambiarse y, en con-
diversos métodos de valoración econó- secuencia, se desconoce su precio3. La
mica propuestos para la valoración eco- ausencia de la valoración de estos recur-
nómica de impactos ambientales, así sos puede llevar a la sobre explotación o
como las ventajas y desventajas de su al uso inadecuado y, por tanto, a que de-
aplicación. Por su parte, la tercera sección jen de generar los flujos de beneficios
contiene una propuesta de directrices ge- necesarios para mantener el bienestar
nerales a seguir en el proceso de valora- social. Por lo tanto, es necesario contar
ción económica de impactos ambienta- con métodos de valoración económica
les. Por último, la cuarta parte consigna que permitan estimar un valor del impac-
las conclusiones del trabajo. to ambiental de las actividades producti-
vas y de consumo. La información que se
deriva de la implementación de estos
1. MARCO CONCEPTUAL DE LA
VALORACIÓN ECONÓMICA DE métodos puede ser utilizada con gran uti-
LOS COSTOS AMBIENTALES lidad en los siguientes aspectos:
– En el análisis costo beneficio, como

1.1. Justificación para la valoración econó- fundamento de las decisiones públi-
mica de los costos ambientales
cas que afectan el uso de recursos
naturales.
La riqueza ambiental es la base principal
del desarrollo social y económico de un – En la ampliación de las bases de in-
país. Ésta brinda un enorme flujo de bie- formación utilizadas en el diseño de
nes y servicios ambientales que depen- políticas y en la toma de decisiones
den del estado de los recursos naturales (OECD, 2002).
y del medio ambiente. Es decir, el bienes- – En la generación de información para
tar de la sociedad depende no sólo de las organizaciones de defensa de la
los bienes y servicios generados por la naturaleza que desean conocer con
actividad económica sino también de la mayor rigor el valor del patrimonio
calidad del medio ambiente. Sin embar- natural que defienden.
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163
– En los tribunales de justicia, estos La riqueza ambiental es
métodos son de gran ayuda a la hora la base principal del
de calcular las indemnizaciones que desarrollo social y
se han de pagar por los daños causa- económico de un país.
dos al medio ambiente. Ésta brinda un enorme
flujo de bienes y
– En los países en desarrollo estos mé-
servicios ambientales
todos permitirán aprovechar el poten-
que dependen del
cial económico de los recursos natu-
estado de los recursos
rales desde una base sustentable, es
naturales y del medio
decir, una gestión adecuada de los
ambiente.
ecosistemas puede generar los recur-
sos financieros necesarios para garan-
tizar la sostenibilidad de los mismos.
Una de las formas de demostrar la impor- – La pérdida o disminución de la pro-

tancia que tiene la valoración económica ducción silvícola como consecuencia
de bienes y servicios ambientales es plan- de la contaminación del aire, del sue-
tear cómo los daños ambientales tienen lo y la erosión.
un costo para las naciones. Esto último – Desviación de recursos altamente pro-
se puede señalar de dos formas: ductivos a usos de mantenimiento,
mitigación y reparación de los daños
En primer lugar, los daños ambientales
causados por la contaminación.
producen un impacto en el Producto In-
terno Bruto (PIB). Estos impactos que im- En segundo lugar, muchos de los costos
plican costos económicos para el país in- económicos por daños ambientales, no
cluyen: pueden ser medidos como parte del PIB,
pero afectan el bienestar social. Esto su-
– La pérdida de producción agrícola
cede ya que el PIB solo refleja la actividad
debido a la erosión del suelo y la con-
económica y tiene un deficiente trato res-
taminación del aire.
pecto del medio ambiente. Aún así, las
– El empeoramiento de la salud huma- cuentas nacionales son muy usadas para
na con las consecuentes pérdidas en medir el bienestar y el desarrollo de los
la productividad laboral. países, lo que lleva a concluir que no se

tiene en cuenta la actividad económica además enfatiza en que son las genera-
como un proceso que utiliza materiales y ciones presentes las que deciden sobre
energía –los cuales se transforman en bie- los beneficios y costos ambientales que
nes y servicios– y el cual es gran genera- se acumulan y trascienden a las genera-
dor de desechos y contaminación que, en ciones que aun no comienzan.
conjunto, producen efectos negativos so-
En resumen, lo que se trata de argumen-
bre la sostenibilidad ecológica, sobre la
tar (por los diferentes autores que han
misma actividad económica e, indudable-
aportado al estudio de la valoración eco-
mente, sobre el bienestar.
nómica) es que este proceso se centra en
Para finalizar, Kriström (1995) señala que cuantificar la disposición social a pagar a
la razón principal por la cual se valoran partir de las disposiciones individuales,
los bienes que carecen de mercado es la las cuales son expresadas por usuarios y
misma por la que se valoran los bienes no usuarios de los recursos. Esta disposi-
privados, es decir, probablemente se hará ción social tiene en cuenta factores como
un uso más eficiente de los mismos si di- las características del grupo de personas
chos recursos tienen un precio. afectadas y el espacio temporal (las pre-
ferencias intertemporales4 y la equidad
1.2. ¿Qué es la valoración económica? intergeneracional5). Ahora, esta disposi-
ción a pagar refleja en términos moneta-
“La valoración económica significa poder contar rios las preferencias individuales por los
con un indicador de la importancia del medio bienes ambientales o la disposición a
ambiente en el bienestar social, y este indicador aceptar por la pérdida de calidad ambien-
debe permitir compararlo con otros componentes tal. Este uso del dinero como numerario
del mismo”, (Azqueta, 1994). Según David no pretende representar un precio, sino
Pearce (1993), la esencia de la valoración un indicador monetario del valor que tie-
económica del medio ambiente es encon- ne para un individuo o conjunto de indi-
trar la disposición a pagar por obtener los viduos el servicio en cuestión (Romero,
beneficios ambientales o por evitar los 1997). Además, permite la comparación
costos ambientales medidos donde el entre los bienes y servicios ambientales y
mercado revele esta información. Conjun- los beneficios del desarrollo6. Ahora, esta
tamente, el propósito de la valoración es comparación es necesaria para evaluar la
revelar el verdadero costo del uso y esca- gestión de protección, conservación y ex-
sez de los recursos naturales. Este autor plotación de los recursos naturales.


165
1.3. ¿Qué es la valoración económica de los o más recursos a la vez, de modo que al
costos ambientales? evaluar los impactos generados es nece-
sario establecer la diversidad y las carac-
Valorar económicamente un costo am-
terísticas de recursos afectados.
biental implica encontrar un indicador
monetario que permita determinar el va- Para realizar la valoración económica de
lor de una alteración desfavorable en el daños ambientales se debe tener en cuen-
medio natural provocada por una acción ta que dicho daño esta conformado por
o actividad económica. Esta acción pro- dos componentes principales: el daño
voca un cambio en la condición de los biofísico (evaluación ecológica) y el daño
recursos afectados, pasando de un esta- social (evaluación social). El daño biofísico
do de conservación a otro más deteriora- se refiere a las afectaciones hechas en el
do. Por lo anterior, es pertinente que al medio natural que ocasionan un deterio-
realizar la valoración del daño se conoz- ro de las características del recurso natu-
ca el estado de conservación del recurso ral. El daño social está relacionado con
antes y después de la alteración. El cau- las afectaciones a la sociedad que se ma-
sante del daño será responsable por el nifiestan en la pérdida de beneficios de-
cambio ocasionado al recurso natural, en rivados del recurso natural afectado.
lo que sea atribuible a su actividad. Este
cambio ocasionado será el objeto de aná- A) Evaluación ecológica del daño
lisis del daño en términos de la manifes- ambiental
tación, la magnitud, los efectos, las cau-
Para una evaluación ecológica del daño
sas y los agentes implicados, lo que sirve
para la valoración total del daño ambien- ambiental, es necesario establecer el esta-
tal ocasionado. Para dar ejemplo de lo do de conservación que explica la condi-
expuesto anteriormente, cabe añadir que ción del factor en relación con su capaci-
existe una diversidad de acciones que dad para garantizar los procesos necesa-
pueden provocar alteraciones a la condi- rios para su continuidad y funcionamien-
ción de los recursos naturales: contami- to. Para ello se requiere disponer de una
nación, introducción de organismos exó- serie de criterios que pueden variar de
ticos, deforestación, quemas e incendios, acuerdo con la región donde se presentó
extracción, modificación del paisaje, mo- el daño, dado que las características de los
dif icación del régimen hídrico, usos recursos naturales no son homogéneas ni
abusivos del suelo y construcciones. Cada dichos recursos han tenido el mismo nivel
una de estas acciones puede afectar uno de alteraciones con el transcurso del tiem-

po. Estos criterios deben ser ponderados B) Evaluación social del daño ambiental
de acuerdo con la importancia que cada
uno tiene en la explicación de la condición Con relación al daño social, éste se ma-
del sitio afectado. nifiesta en la pérdida de beneficios debi-
do a que el capital natural provee una se-
Si se conoce el cambio en el estado de rie de flujos que aprovecha la sociedad
conservación del sitio afectado, es posi- para el mejoramiento de su bienestar. Los
ble definir el proceso de restauración que
beneficios pueden ser agrupados en sie-
se requiere. Este proceso de restauración,
te grandes componentes: materia prima,
y sus costos, está determinado por la mag-
consumo final de bienes y servicios am-
nitud del daño ocasionado, las caracte-
bientales, seguridad alimentaria, esparci-
rísticas del recurso natural, el tiempo de
miento, desarrollo espiritual, protección
la restauración y el área afectada. Se es-
frente a desastres naturales y protección
pera que restaurado el capital natural,
a la salud. La compensación social aso-
brinde nuevamente los flujos de bienes y
ciada a la pérdida de beneficios se justifi-
servicios que beneficien a la población.
ca debido a que la afectación de los flu-
Por ultimo, dado que una acción específi-
jos que aporta el capital natural hace que
ca puede afectar uno o más recursos na-
la población enfrente una de las siguien-
turales a la vez, el costo total debe ser la
tes alternativas: i) seguir disponiendo de
suma de todos los costos particulares aso-
ciados a la restauración de cada recurso los flujos en una menor cantidad y cali-
afectado. dad, ii) sustituir la oferta de flujos afecta-

dos con otros bienes y servicios, o iii) per-
der definitivamente la oportunidad de
...el valor de los servicios aprovechar esos flujos, ya sea temporal o
de los sistemas permanentemente. Para llevar a cabo esta
ecológicos es infinito, compensación social se hace necesario
dado que las economías contar con un indicador monetario de
de la tierra se estos flujos de bienes y servicios aporta-
derrumbarían sin una dos por el capital natural. Por tal razón,
tierra fértil, agua dulce, en la siguiente sección se describirán con
aire respirable, profundidad los fundamentos para la va-
y un clima dócil. loración económica de los servicios am-
bientales.


167
1.4. Fundamentos teóricos para la Valora- la contribución precisa de cada elemen-
ción económica de los bienes y servi- to en el ecosistema. Por ejemplo, varios
cios ambientales
ciclos biofísicos no se hacen evidentes
El stock de capital natural y los bienes y sino hasta que desaparecen o son des-
servicios ecológicos que éste ofrece son truidos ciertos componentes, y es sólo
fundamentales para el funcionamiento del en ese momento cuando se descubren
sistema de soporte de la vida en la tierra; sus alcances e implicaciones verdaderas,
ellos contribuyen al bienestar humano, lo que complica, en forma importante,
directa o indirectamente y, por lo tanto, el proceso de valoración. Lo anterior, ilus-
representan parte de la valoración eco- tra las dificultades que existen para in-
nómica del planeta. terpretar los bienes ambientales en tér-
minos monetarios.
De cierta forma, el valor de los servicios
de los sistemas ecológicos es infinito,
1.4.1. Las funciones y servicios
dado que las economías de la tierra se ecosistémicos
derrumbarían sin una tierra fértil, agua
dulce, aire respirable, y un clima dócil. Existen diferencias entre lo que se defi-
Sin embargo, esta alta valoración se tra- ne como servicio ambiental o ecosistémico y
duce, la mayoría de las veces, a valores lo que es una función ecosistémica, lo cual
muy bajos, situación ocasionada por los es pertinente explicar para darle una
problemas de información que el capital mayor claridad a la valoración de lo que
natural y los servicios ecosistémicos ofre- se considera el soporte de vida para la
cen. Ahora, los servicios ambientales de- tierra. En este sentido, se plantea que las
penden de distintas funciones interrela- funciones ecosistémicas son las relacio-
cionadas que incluyen sistemas de so- nes entre los elementos del ecosistema,
porte biológico y biofísico, biodiversidad y es a partir estas relaciones donde se
e interdependencia entre especies. Se originan los servicios ambientales. Aho-
trata de mecanismos integrados, donde ra, los servicios ambientales –o servicios
el valor de cada componente no puede ecosistémicos– son las condiciones y
ser entendido sin tomar en cuenta su par- pro ceso s a través de los cuales los
ticipación dentro del todo, siendo impo- ecosistemas naturales, y las especies que
sible interpretarlo como unidad discreta los constituyen, sostienen y cumplen la
y susceptible de intercambio. Todo ello, vida humana. Ellos mantienen la biodi-
en un contexto en donde se desconoce versidad y la producción de bienes del

ecosistema, como la comida de mar, la Con el propósito de un mejor entendi-

madera, la fibra natural; y, además, pro- miento se agruparon servicios y funcio-
porcionan servicios como la limpieza, el nes del ecosistema en 17 categorías ma-
reciclaje y la renovación. Es así como los yores; estos grupos se muestran en la ta-
servicios del ecosistema son completa- bla 1, donde sólo se incluyen los servi-
mente esenciales para la civilización, cios ecosistémicos renovables y se exclu-
pero la vida urbana moderna disimula su yen los combustibles no renovables, los
existencia. minerales y la atmósfera.
Tabla 1. Servicios y funciones del ecosistema
Número Servicio del Función del ecosistema Ejemplos

ecosistema
1 Regulación de gas La regulación de composición quími- El balance CO2/O2, de O3 para pro-

ca atmosférica. tección de UVB, y niveles de SOx.
2 Regulación del clima La regulación de temperatura global, La regulación de gases de efectos

la precipitación, y otros procesos invernaderos, producción de DMS
climáticos locales o globales. que afecta la formación de nubes.
3 Regulación de disturbios Capacidad del ecosistema de dar res- Protección a tormentas, control de
puesta y adaptarse a fluctuaciones inundaciones, recuperación de se-
ambientales. quedad y otros aspectos de res-
puesta del hábitat a la variabilidad
ambiental principalmente contro-
lada por la estructura de vegetación.
4 Regulación de agua La regulación de flujos hidrológicos. Aprovisionamiento de agua para la

agricultura (como la irrigación) o
procesos industriales (molinos) o
el transporte.
5 Suministro de agua El almacenamiento y retención de Aprovisionamiento de agua por las

agua cuencas hídricas, reservorios y
acuíferos.
6 Control de erosión La retención de suelo dentro de un La prevención de pérdida de suelo

y retención del sedimento ecosistema. por el viento, escorrentías, u otros
procesos de remoción, almacena-
miento de troncos en los lagos y
humedales.
7 Formación de suelos Los procesos de formación de suelos. Desgaste de rocas y la acumula-

ción de material orgánico.


169
Continuación Tabla 1
Número Servicio del Función del ecosistema Ejemplos

ecosistema
8 Reciclado de nutrientes El almacenamiento, reciclado interno, La fijación de nitrógeno, fósforo,

proceso y adquisición de nutrientes. potasio, etc.
9 Tratamiento de desechos. La recuperación de nutrientes móvi- El tratamiento de desechos, el con-

les y remoción o rompimiento de ex- trol de polución.
ceso de nutrientes y compuestos.
10 Polinización El movimiento de gametos florales Provisión de polinizadores para la

reproducción de poblaciones de
plantas.
11 El control biológico Las regulaciones Tróficas -dinámicas Efecto predador para el control de
de poblaciones. especies, reducción de herbívoros
por otros predadores.
12 Refugio El hábitat para poblaciones residen- Los viveros, el hábitat para las es-
tes y transitorias. pecies migratorias, los hábitats re-
gionales para las especies local-
mente criadas, o las cuevas de in-
vierno.
13 La producción alimentos Producción primaria bruta extractable La producción de pez, las cose-
de bienes. chas, las nueces, los frutos, la caza
o recolección, a través de la pesca
y los cultivos de subsistencia.
14 Las materias primas Producción primaria bruta extractable La producción de madera, combus-
de materias primas. tible o forraje.
15 Los recursos genéticos Fuentes de materiales y productos La medicina, los productos para los
biológicos únicos. materiales de la ciencia, los genes
de resistencia a patógenos y pes-
tes de cultivos.
16 La recreación Provisión de oportunidades para ac- El Eco-turismo, pesca deportiva, y

tividades recreativas. otras actividades recreativas, al aire
libre.
17 Cultural Provisión de oportunidades para los Los valores estéticos, artísticos,

usos no comerciales. educativos, espirituales, y/ o cien-
tíficos de los ecosistemas.
Fuente: Adaptado de Constanza et al. (1997)

1.4.2. Valoración de los servicios de los humano a través de los mercados esta-
ecosistemas blecidos o a través de las actividades de
no mercado.
El tema de la valoración es inseparable
de las elecciones y decisiones que las so-
1.5. El enfoque del Valor Económico
ciedades tienen que hacer sobre los sis-
Total para la valoración de bienes
temas ecológicos. (Turner y Pearce, 1993;
ambientales
Bingham, 1995). Algunos argumentan que
la valoración de ecosistemas es imposi- Como se ha mencionado anteriormente,
ble e imprudente; que no se puede colo- un rasgo característico de muchos bienes
car un valor a algo intangible como la vida ambientales, es la multitud de beneficios
humana, la estética ambiental, o los be- que proporcionan, y muchos de estos
neficios ecológicos a largo plazo. Pero de beneficios se pierden por el impacto am-
hecho, esto se hace todos los días. Por biental de una actividad económica. Al-
ejemplo, cuando se establecen estándares gunos de estos beneficios están relacio-
(normas de construcción) para carreteras, nados con el uso, directo o indirecto, del
puentes y vías alternas para peatones se bien ambiental, mientras que otros, cuya
está valorando la vida humana, porque cuantificación es más complicada, nada
gastando más dinero en las construccio- tienen que ver con su uso. Esta variedad
nes se salvarían vidas humanas. de beneficios se ve agregada en el con-
cepto económico “valor económico total”,
Así, el ejercicio de valorar los servicios que
que es igual a la suma del valor de uso
proporciona el capital natural se puede
real directo, el valor de uso indirecto, el
establecer con el enfoque de la valoración
valor de opción, y el valor de existencia.
marginal, la cual consiste en determinar los
impactos que los cambios relativamente El valor de uso real directo se deriva de la
pequeños en los servicios del ecosistema utilización tangible que se da a los recur-
producen en el bienestar humano. Estos sos naturales, como por ejemplo, el agua
cambios en la calidad o cantidad de los corriente de algún río, la madera de un
servicios del ecosistema tienen valor en bosque o de una selva o los productos far-
la medida que ellos afectan los benefi- macéuticos o alimenticios que de ellos
cios asociados a las actividades humanas, pueden extraerse. De otro lado, un objeto
o cambian los costos de estas activida- de valor de uso indirecto sería la conserva-
des. Estos cambios en los beneficios o ción de suelos y la recarga de acuíferos que
costos tienen un impacto en el bienestar proporciona un bosque, el control biológi-


171
co que ejerce cierta especie sobre otra, o se especifica como costo para el indivi-
la generación de nutrientes para pesque- duo (ver gráfica siguiente). Ahora, debido
rías costeras por parte de manglares. Un a que las decisiones se toman sobre la
poco más complejos son los valores ex- base de lo que se espera, se puede decir
presados a través de opciones de uso del que el excedente del consumidor relevan-
medio ambiente, esto es, el valor del me- te es el excedente esperado (ECE)7. Sin
dio ambiente como un beneficio potencial embargo, dada la incertidumbre de la ofer-
frente al valor del uso en sí mismo. Estos ta, y debido a que a la mayor parte de las
valores de uso futuro se dividen en dos ti- personas no les gusta ni el riesgo ni la
pos de valor: El valor de opción y el valor incertidumbre, un individuo estaría dis-
de cuasi-opción. El primero, se relaciona, puesto a pagar más del excedente del
básicamente, con la expresión de una pre- consumidor esperado (ECE) para asegu-
ferencia, es decir, con una disposición a rar que podrá hacer uso del bien ambien-
pagar por la conservación de un bien o tal más adelante. La disposición a pagar
servicio ambiental frente a alguna proba- total se denomina precio de opción (PO)
bilidad de que el individuo se convierta en y comprende el excedente del consumi-
usuario del mismo en algún momento fu- dor esperado, más el valor de opción (VO),
turo. Por lo tanto, para este individuo, la donde este último es el pago adicional
desaparición de dicho ambiente supone que se hace para asegurar la disponibili-
una pérdida evidente de bienestar, mien- dad futura del bien ambiental (Pearce y
tras que la conservación del mismo lo Turner, 1990):
incrementa.
PO = ECE + VO (1)
VO = PO - ECE (2)
Lo anterior implica
que existen indivi-
duos dispuestos a Curva de demanda y el excedente del consumidor
pagar el excedente
del consumidor que
reciben de un bien
ambiental, para su
conservación. Este
excedente del con-
sumidor es el exce-
so de disposición a
pagar sobre lo que

Por su parte, el valor de cuasi-opción se mentar el bienestar futuro de los indivi-

deriva también de una situación de incer- duos. En primer lugar, a través de la con-
tidumbre, pero en este caso esta situación servación de las especies animales y ve-
se plantea con relación al individuo que getales se mantiene una información
toma las decisiones (el decisor) y no al genética que, en el futuro, puede ser de
individuo que se pregunta si el bien en gran utilidad en alguna actividad socioeco-
cuestión estará o no disponible en el fu- nómica. En segundo lugar, es importante
turo. Con este concepto, propuesto por el mantenimiento de los distintos siste-
Arrow y Fisher (1974), se resalta que las mas, ya que la desaparición de ciertas es-
decisiones que afectan la explotación de pecies o subsistemas ecológicos puede
poner en peligro la propia consistencia del
los recursos naturales implican frecuen-
sistema global donde cada componente
temente consecuencias “irreversibles”,
puede haber desarrollado alguna caracte-
dado que quien toma las decisiones ig-
rística que resulta imprescindible para el
nora, con bastante frecuencia, la totali-
equilibrio del conjunto (Johansson,1990).
dad de los costes y beneficios de las ac-
ciones emprendidas. En definitiva, el valor de cuasi-opción re-
fleja el beneficio neto obtenido de pos-
Fisher y Hanemann (1985) señalan que hay
poner una decisión, en espera de despe-
al menos dos vías por las que la conserva-
jar parcial o totalmente la incertidumbre
ción de los recursos naturales puede au-
mediante la obtención de una mayor in-
formación. Lo anterior puede expresarse
como un premio al riesgo que la gente
...existen grupos de
estaría dispuesta a pagar para posponer
personas que se sienten
una actividad que, si es llevada a cabo,
afectadas en su bienestar
impedirá tomar una decisión mejor infor-
con respecto de lo que le
mada en un momento posterior. No obs-
ocurra a un determinado
tante, en determinadas ocasiones, cierto
bien ambiental aun
grado de explotación del recurso natural
cuando no son usuarios
puede proporcionar información respec-
del mismo, sencillamente
to de la irreversibilidad o no de la puesta
porque valoran
en explotación del mismo.
positivamente su mera
existencia. Finalmente, el valor de existencia es un
valor que se otorga a un bien ambiental,


173
el cual no está relacionado con ningún nuestros herederos o de las generaciones
uso, ni actual ni futuro, del bien. Es decir, futuras en general; ii) el valor donación, co-
existen grupos de personas que se sien- rresponde a la disposición a pagar por la
ten afectadas en su bienestar con respec- conservación ambiental para el disfrute
to de lo que le ocurra a un determinado de una persona actual, como un amigo o
bien ambiental aun cuando no son usua- un pariente; iii) el valor simpatía, correspon-
rios del mismo, sencillamente porque va- de a la disposición a pagar por la conser-
loran positivamente su mera existencia. vación ambiental debido a la simpatía por
A primera vista, ésta puede parecer una las personas o los animales. Este motivo,
categoría muy extraña para un valor eco- que conlleva a una valoración, es más re-
nómico, puesto que seguramente el valor levante para el valor de existencia que los
se derivaría del uso. No obstante, para en- dos valores económicos anteriores, los
tender estos valores sólo se debe pensar cuales se asemejan más a un valor de uso
en la cantidad de fondos y organizacio- ya sea actual o futuro.
nes que existen con objeto de proteger el
medio ambiente con los aportes mone- 2. METODOLOGÍAS PARA LA VALO-
tarios que reciben de sus socios, tenien- RACIÓN ECONÓMICA DE COSTOS
do en cuenta que éstos, en la mayoría de AMBIENTALES
los casos, no son usuarios actuales ni
potenciales del patrimonio natural defen- 2.1. Método de Gasto en Mitigación8
dido por ellas.
El gasto en mitigación (GM), también lla-
En ese sentido, el valor de existencia da mado por algunos autores como gasto en
lugar al establecimiento de vínculos en- prevención y mitigación, es un método indi-
tre ecologistas y economistas, dado que recto que se basa en el comportamiento
este valor no se explica fácilmente por las que desarrollan las personas para preve-
motivaciones convencionales. Los econo- nir y/o mitigar los impactos ambientales
mistas han sugerido una serie de valores negativos a los que son expuestas. Este
que se atribuyen a algún tipo de preocu- método intenta cuantificar lo que la gen-
pación por otras personas u otras espe- te está dispuesta a gastar para evitar la
cies. Entre este tipo de valores se encuen- molestia ocasionada por la alteración del
tran: i) el valor legado, el cual se relaciona factor ambiental. Es decir, busca inferir la
con la disposición a pagar por conservar disposición a pagar mediante el gasto en
el medio ambiente para el beneficio de bienes de mercado que realizan los indi-

viduos para contrarrestar la molestia que A) Aplicación del método

significa tener que soportar el factor o bien
Para aplicar el método, primero se debe
ambiental afectado.
identificar claramente el atributo ambien-
El supuesto básico de este método con- tal a valorar y luego se requiere de obser-
siste en que los insumos utilizados en la vaciones directas de las medidas de miti-
mitigación (por ejemplo vidrios dobles en gación reales que enfrentan las personas,
mitigación de ruidos) no proporcionan sa- empresas o instituciones para protegerse
tisfacción por sí mismos, sino a través de de los efectos ambientales negativos o
los cambios en los atributos ambientales riesgos asociados a éstos.
(nivel de ruido, por ejemplo). Este supues-
Luego, se estiman los costos de realizar
to significa que el gasto realizado en el
dichas medidas para estimar el gasto en
doble vidrio para las ventanas correspon-
mitigación total. Cuando no existen da-
de sólo al efecto mitigante que ellos tie-
tos (información) observables se deben
nen, y no a otros beneficios que puedan
realizar estimaciones de las posibles me-
producir, como belleza y decoración.
didas mitigadoras, y de los costos en que
El individuo realizará el gasto en mitiga- se debería incurrir para efectuarlas.
ción si el beneficio que le proporciona la
mitigación (mayor calidad ambiental) es B) Limitaciones
mayor que el costo asociado. Si se gene- Todos los métodos presentan ciertas li-
raliza este análisis a toda la sociedad se mitaciones o debilidades, las cuales de-
puede decir que para ella será convenien- ben ser superadas en la medida de lo
te, en términos económicos, mitigar has- posible. Pero lo más importante es iden-
ta el punto en que el beneficio de mitigar tificarlas para que cuando esta metodo-
es igual al costo de hacerlo. De este logía se aplique se conozca claramente
modo, existe un nivel óptimo económico qué es lo que se está valorando. Así, este
de mitigación. método presenta algunas limitaciones, las
El GM es útil en la valoración de efectos cuales se presentan a continuación:
físicos fácilmente identificables por las – No se obtiene la máxima disposición
personas y para los cuales existe la posi- a pagar por prevenir el daño ambien-
bilidad de prevenirlos y/o reducirlos. tal, por lo cual GM entregará siempre
una subestimación del valor del im-
pacto ambiental.


175
– La estimación del valor está restringi- en devolver a su estado original el siste-
da por la capacidad de pago de la po- ma ambiental que ha sido alterado, como
blación en riesgo. Este problema se una aproximación del valor que se le otor-
ve aún más claro en los países en de- ga a ese bien ambiental. Es decir, una vez
sarrollo, donde puede existir la dis- que se ha producido o estimado un daño
posición a gastar en protección, pero o efecto ambiental, se estima cómo po-
son gastos no realizables por la res- dría volverse al estado inicial y el costo
tricción presupuestaria. que ello implica. Cuando la reposición se
ha realizado se considera que un atributo
– El supuesto de que no hay beneficia-
ambiental vale, al menos, lo que costó
rios secundarios asociados al GM,
reponerlo a su situación original.
puede producir subestimaciones. Por
ejemplo, el doble vidrio no sólo pro- La aplicación de este método, al igual que
tege del ruido, sino que también per- GM, requiere de la existencia de efectos
mite el aislamiento térmico. Por otra físicos que sean evidentes y que tengan
parte, tiene un efecto negativo como la posibilidad de restaurarse. En la medi-
es dificultar la ventilación. da en que esta condición no se pueda dar,
la valoración del impacto o atributo am-
– Cuando los cambios ambientales son
biental estará más alejada de la realidad.
recientes o han ocurrido en forma muy
rápida, las consecuencias totales de Un caso especial corresponde a los proyectos
los cambios o daños ambientales pue- sombra o compensatorios, en los cuales el daño
den ser sólo percibidos por las perso- ambiental esperado de una actividad es
nas afectadas directamente en el cor- compensado por la inclusión de un proyec-
to plazo. En esos casos un nivel ob- to que podría reemplazar la pérdida del ser-
servado de GM puede ser una mínima vicio ambiental. El concepto que está de-
estimación del valor del daño, ya que trás del proyecto sombra se refiere a buscar una
el universo de personas afectadas en alternativa que sea capaz de reponer, en
el largo plazo puede ser mayor, y ese alguna forma, el daño provocado por un
valor no se estaría percibiendo. proyecto de desarrollo, no siendo necesa-
rio devolver al ambiente su condición ini-
2.2. Método de Costo de Reposición9 cial, sino más bien determinando cómo se
puede compensar la pérdida de utilidad in-
El método de costo de reposición (CR) ducida por el impacto ambiental a través
considera lo que se gasta en restaurar y del desarrollo de otros proyectos que per-

mitan a las personas alcanzar los niveles – En muchos casos puede no tener rela-
de utilidad iniciales. Los ejemplos más clá- ción con la valoración que hacen las
sicos de estos proyectos sombras son la personas del atributo, ya que la valo-
implementación de planes de desarrollo ración de la restauración se basa en
locales, financiados con recursos privados los precios de mercado de los insumos
de empresas que operan en la localidad y requeridos para la reposición, los que
que cuya actividad productiva genera efec- no necesariamente reflejan la valora-
tos ambientales negativos a la comunidad. ción del atributo ambiental.
– No siempre es posible restituir o com-

A) Aplicación del método pensar todos los impactos ambienta-
les. Muchos de los daños pueden no
Se identifica el atributo o daño ambien-
ser percibidos completamente, por-
tal que se desea valorar, luego, con base
que aparecerían en el largo plazo, o
en el análisis de expertos, se estiman los
simplemente porque muchos de ellos
requerimientos de insumos físicos y ser-
no son conocidos por la gente.
vicios idóneos para restaurar la condición
ambiental inicial. En una segunda etapa, – Este método es una mala aproxima-
los insumos físicos y los servicios son va- ción para valorar impactos o recursos
lorados a precio de mercado, con lo cual insertos en sistemas ecológicos com-
se obtiene el costo total de reponer el plejos, ya que la reposición de estos
daño y volver a la situación inicial. sistemas es imposible, y el método
sólo considera la reposición de aque-
El costo de reposición es considerado llos elementos del sistema que pue-
como una estimación del valor de ese atri- den ser adquiridos en el mercado. Aun
buto ambiental o recurso natural. El gra- en el caso en que todos los elemen-
do de validez de esta estimación del atri- tos puedan ser reconstituidos, las
buto ambiental dependerá del grado de interacciones entre ellos dependerán
restauración que presenta el sistema o de muchos factores que no es posi-
atributo ambiental analizado. ble manejar.
B) Limitaciones 2.3. Método de estimación del cambio en

productividad 10
Este método presenta algunas limitacio-
nes, bastante similares a las del método Este método busca estimar económica-
GM: mente el impacto ambiental sobre un re-


177
curso natural a través de la valoración del ciones de daño, las cuales facilitan la
efecto que este impacto genera en la pro- estimación.
ducción, en el costo o en las ganancias
– Experimentos controlados en los cua-
generadas por otro bien que sí tiene mer-
les se inducen directamente los efec-
cado. Este efecto en la producción de otro
tos de factores ambientales. Un buen
bien o servicio implica un cambio en el
ejemplo corresponde a la experimen-
bienestar de las personas. A través de la
tación de campo en los efectos de dis-
valoración de ese cambio en bienestar se
tintos contaminantes sobre la produc-
obtiene una aproximación del valor de ese
ción agrícola.
impacto ambiental.
– Técnicas de regresiones estadísticas,
Una aplicación común del método lo cuyo objetivo es aislar la influencia de
constituye el caso de la calidad del agua y un efecto en particular desde un gru-
la producción agrícola. Si la calidad del po de varios efectos. Es importante
agua disminuye debido a una contamina- destacar que, independiente de la for-
ción, existirá una disminución en los ren- ma de estimar el efecto físico, se debe
dimientos, lo que se traduciría en mayo- tener presente que siempre existirá un
res costos de producción y, por ende, en efecto ambiental natural que deberá
un mayor precio del producto. Esto final- ser controlado. Un claro ejemplo de
mente afecta a las personas que deberán esta situación es el efecto de la ero-
pagar un mayor precio por el producto, sión de suelos agrícolas; siempre se
disminuyendo con ello su utilidad. deberá considerar que existe una tasa
de erosión natural y una erosión pro-
A) Aplicación del método vocada por las labores agrícolas.
La aplicación de este método compren-
2) La valoración monetaria del efecto
de dos fases: primero se debe realizar la
físico
determinación del efecto físico y luego,
la estimación monetaria de dicho efecto. La valoración monetaria del efecto fí-
sico se realiza utilizando los precios
1) La determinación de los efectos físi-
de mercado. Por ejemplo, si se toman
cos puede ser obtenida por:
datos hipotéticos, para una hectárea
– Resultados de investigaciones o representativa del área afectada, y se
pruebas de laboratorio. En algunos estiman los rendimientos o la produc-
casos, se puede llegar a obtener fun- tividad anual en la situación sin pro-

yecto, en la que se supone que la pro- B) Limitaciones

ducción tiene lugar en condiciones de
Esta técnica ha sido muy utilizada porque
erosión moderada o normal, y con
es de fácil comprensión. El hecho de que
proyecto, en la que se espera que el
este método se base en el comportamien-
proyecto introduzca cambios drásti-
to observado de mercado permite una
cos que con el tiempo alterarán
mejor comprensión para quienes toman
significativamente la productividad,
las decisiones, al mismo tiempo que con-
reduciéndola a casi la mitad de su
sidera la producción de bienes y servicios,
valor inicial. Las diferencias en los
términos que potencialmente entran en
valores presentes de las productivida-
el PIB, en los presupuestos de las firmas y
des físicas, multiplicadas por el pre-
de los hogares. Al igual que los otros mé-
cio de mercado, representan el costo
todos descritos, esta técnica no está exen-
total en que incurre el productor de-
ta de limitaciones:
bido a la erosión. En resumen:
– El establecimiento de las relaciones
n
RS RC entre el atributo ambiental y el efecto
CH t Pm
t 1 1 i que produce puede ser muy comple-
jo. Las relaciones causa-efecto, gene-
CH Costo de la erosión por
ralmente, están en función de los su-
hectárea
puestos hechos. Esto significa que el
RS Rendimiento sin proyecto valor determinado dependerá de los
supuestos definidos a priori.
RC Rendimiento con proyecto – En algunos casos es muy difícil deter-
minar el efecto individual de un atri-
i Costo de capital
buto ambiental dentro un conjunto de
Precio de mercado al productor efectos. Por ejemplo, la contaminación
P
del agua surge de varias fuentes y no
n Horizonte de evaluación siempre será posible aislar el efecto de
un contaminante en particular; ade-
Multiplicando el costo por hectárea más, pueden existir efectos sinérgicos
por el número total de hectáreas afec- que no podrían ser captados.
tadas se llega al costo total de la ero-
– Cuando los efectos en producción se
sión11.
traducen en cambios sustanciales en


179
los mercados, los requerimientos de pérdida del trabajo. La respuesta más usa-
información son muy altos, y en el da en los estudios que se han realizado
caso de países en desarrollo, mucha es el número de días de ausencia laboral
de la información de mercado es difí- o baja en el rendimiento laboral por ma-
cil de obtener e, incluso, en algunos lestares asociados al problema ambien-
casos, no existe. tal. El uso de estas variables implica con-
– En los casos en que los cambios en siderar los tipos de personas y de empre-
producción impliquen modificaciones sas ya que no todos ellos responden de
importantes en el mercado, pueden igual forma. Se requiere, entonces, infor-
verse afectados bienes y/o servicios mación sobre las edades, sexo, renta, in-
sustitutos y complementarios del bien gresos extra laborales, raza, estado civil,
en cuestión. Hasta ahora esos efectos fumador, oficinista, etc. Con esta serie de
secundarios no han sido considerados. variables se estima una regresión cuya
forma funcional no está previamente de-
2.4. Método de Análisis de cambios en la finida. Con la media de las variables y los
tasa de morbilidad (método de efectos coeficientes estimados en la regresión se
sobre la salud) calculan las elasticidades. Esto para en-
contrar cuál es respuesta de la salud al
La alteración de la calidad de los factores impacto ambiental, dependiendo de las
ambientales puede tener consecuencias características de los trabajadores.
graves sobre la salud de las personas,
siendo necesaria la adopción de medidas 2.5. Método de Valoración Contingente
correctivas. Para valorar este impacto exis- (MVC)
ten métodos que se basan en las proba-
bilidades de mortalidad y morbilidad. Este método busca determinar el valor
económico que las personas otorgan a
Para establecer la relación entre nivel de
los cambios en el bienestar derivados de
contaminación y probabilidad de muer-
una modificación en la oferta de un bien
te, se necesita definir la variable indepen-
ambiental.
diente. Las medidas de morbilidad, por
lo general, reflejan la respuesta a la en- Para obtener la estimación del valor eco-
fermedad más que la condición de la en- nómico, se debe definir cuál es el cambio
fermedad. Este tipo de respuesta puede en el recurso que queremos valorar y cuál
ser: disminución de las actividades nor- es la población afectada por este cambio.
males, días de cama, ausencia laboral o Luego, se utilizan encuestas, para crear un

mercado hipotético, donde pregunta por vistado y definir claramente el escenario

la máxima disposición a pagar (DAP) o a contingente. Esta sección no debe ser
aceptar (DAA) por el cambio en el bien demasiado ambiciosa pero sí detectar la
ambiental12. Finalmente, con la informa- familiaridad con el tema y el nivel de in-
ción recopilada se realiza una estimación terés del encuestado. Además, cumple la
econométrica de la DAP media de la po- función de informar las condiciones del
blación y se estima el valor total asigna- mercado hipotético que se está creando.
do al recurso. Una segunda sección busca obtener la
disposición a pagar (DAP) del entrevista-
A) Factores a considerar en el diseño de do. Finalmente, se debe preguntar por las
la encuesta y del escenario características personales del entrevista-
do que pueden influir en su respuesta a la
El diseño de la encuesta es determinante pregunta de DAP.
en la calidad de los resultados obtenidos.
Por tanto, es importante invertir todo el
B) Obtención de respuestas a la pregunta
tiempo necesario en su preparación. La de DAP
idea de la encuesta es simular una tran-
sacción de mercado donde el entrevista- Los métodos de obtención de respuestas
do está comprando un cambio en el bien pueden clasificarse según el número de
ambiental. Esta simulación también se ha preguntas que se impone al entrevistado
asociado a la de una votación política y de acuerdo con tipo de información
donde los electores tienen que elegir la obtenida de la pregunta (ver Tabla 2). De
respuesta que prefieren. este modo, existen algunos métodos que
Ahora, la encuesta se compone de tres plantean una sola pregunta y otros que
secciones. La primera está compuesta por imponen una serie de preguntas iterativas
preguntas que buscan involucrar al entre- (dos o más).
Tabla 2. Obtención de respuestas a la pregunta de DAP
Se obtiene la DAP Se obtiene un indicador

directamente binario de la DAP
Una sola Pregunta Pregunta abierta Tómelo o déjelo

Tarjeta de pago
Preguntas iterativas Sistema de subasta Tómelo o déjelo con seguimiento


181
La pregunta abierta consiste en pregun- El sistema de subasta
tar al individuo directamente cuánto está consiste en preguntar
dispuesto a pagar por un determinado si el entrevistado está
cambio en el bien ambiental. Entre los dispuesto a pagar una
principales problemas que presenta este determinada cantidad,
formato está el que se conoce como sesgo y en función de su
estratégico (ver el numeral C de esta sec- respuesta se va
ción). Además, se ha criticado que no es aumentando o
fácil para un entrevistado pensar en un disminuyendo el valor.
número sin ningún antecedente o precio
de referencia.
El sistema de subasta consiste en pregun-

tar si el entrevistado está dispuesto a pa- La modalidad “tómelo o déjelo” consiste
gar una determinada cantidad, y en fun- en preguntar si estaría dispuesto a pagar
ción de su respuesta se va aumentando o $X, a lo cual la respuesta del entrevistado
disminuyendo el valor. La principal ven- debe ser sí o no. La principal ventaja de
taja de este método está en el hecho de este formato es que facilita la respuesta
que el encuestado sólo debe responder al entrevistado, ya que éste debe dar un
sí o no y que es más probable que se ob- tipo de respuesta a la que está acostum-
tenga el verdadero excedente, dadas sus brado cuando realiza una compra, por
características de subasta. Su principal ejemplo, pues sólo puede decidir si com-
problema es que puede llegar a involu- pra o no el producto al precio que se ofre-
crar el sesgo del punto de partida, el cual ce. Si se vuelve a hacer esta pregunta pero
es descrito más adelante. ahora con un X mayor o menor, depen-
diendo de la respuesta anterior, se está
La tarjeta de pago es otra variante, en la
realizando una pregunta de seguimiento.
cual se le presenta en forma escrita a los
Esta modificación fue diseñada para dis-
entrevistados un listado de valores. Como
minuir ineficiencia del formato original.
referencia, se suele preguntar cuánto pa-
gan actualmente por otros bienes públi- Estas diferencias entre las distintas for-
cos. Este formato soluciona en parte el mas de realizar la pregunta de DAP tie-
sesgo del punto de partida y presenta una nen sus ventajas y desventajas. Ahora, cuál
mayor facilidad de respuesta que la pre- de ellas se elija dependerá de las condi-
gunta abierta. ciones y características del estudio.

Por último, una vez bosquejada la encuesta formatos de pregunta en los cuales al
y escogido el método por el que se reali- entrevistado se le pregunta por un va-
zará, es recomendable evaluarla con un lor inicial y, si está dispuesto a pagar-
grupo de personas representativas para lo, se le pregunta por una mayor, y así
asegurar que es comprensible para los fu- sucesivamente. El problema surge del
turos encuestados –prueba piloto–. Lue- hecho de que el valor inicial puede ser
go se debe realizar una pre-encuesta para determinante en la respuesta final ob-
verificar la operabilidad de ésta, así como tenida. Una solución a este problema
para entrenar a los encuestadores y obte- es presentar una tarjeta donde se pre-
ner información para definir la muestra y senta un amplio rango de valores es-
los valores de DAP a incluir en la encues- critos ordenados de distintas formas
ta final13. y distribuidos en forma aleatoria entre
la muestra. Por otra parte, el uso de
C) Problemas a superar preguntas dicotómicas elimina com-
pletamente este problema.
En la aplicación de un estudio de valora-
– Sesgo de la forma de pago: Se ha
ción contingente se deben considerar una
detectado que al fijar la forma de pago
serie de sesgos que pueden surgir en la apli-
se puede influir en la DAP obtenida.
cación de los instrumentos o en el dise-
La solución a este problema es suge-
ño del estudio. Afortunadamente, existen
rir distintas formas de pago y dejar que
soluciones para casi todos los problemas
el entrevistado elija la forma más ade-
que se puedan presentar. Sin embargo,
cuada para él.
es importante destacar que si estos con-
flictos no son resueltos, la información ob- – Sesgo del entrevistador: En este tipo
tenida puede presentar graves problemas. de sesgo se considera la presión (vo-
luntaria o involuntaria) que pueda ejer-
– Sesgo de información: En algunos es- cer el entrevistador. La solución a este
tudios de valoración de recursos am- problema es el uso de encuestas por
bientales puede ser importante entre- correo.
gar a la persona información respec-
– Sesgo estratégico: El sesgo estratégi-
to del efecto que tendrá su DAP so-
co aparece cuando los entrevistados
bre la decisión derivada del estudio.
buscan modificar la decisión involu-
– Sesgo de punto de partida: Este tipo crada, entregando valores de DAP o
de sesgo se da cuando utilizamos DAA distintos de los reales. Para en-


183
frentar este problema se pueden uti- En el caso de políticas y proyectos asocia-
lizar preguntas de seguimiento don- dos al medio ambiente y los recursos na-
de se trata de detectar si la respuesta turales, la transferencia de beneficios
es de protesta. Por ejemplo, se puede involucra transferir el beneficio económi-
incluir una pregunta que consulte so- co estimado de un sitio donde un estudio
bre el motivo por el que no pagaría, ya se ha realizado (sitio de estudio) al sitio
en los casos en que esto ocurra. de interés de la política (el sitio de la polí-
tica). Estos sitios pueden variar en el espa-
– Efecto incrustación: El efecto incrusta-
cio geográfico y /o en el tiempo. Las agen-
ción se refiere al hecho de considerar
cias gubernamentales y las organizaciones
grupos, subgrupos o bienes específi-
privadas tienen, a menudo, la necesidad
cos. En este sentido, se ha encontra-
de establecer estimaciones del valor eco-
do que al determinar la DAP por recur-
nómico de los servicios ambientales para
sos considerados en forma global dis-
realizar análisis de costo-beneficio, evalua-
minuye su DAP. Así por ejemplo, si se
ción de daños a recursos naturales o para
valora todo el bosque nativo de un
facilitar las decisiones de política y gestión
país, y a la vez un área particular de
en general. Sin embargo, en muchas situa-
bosque, se encontraría, si existe este
ciones, no es práctico para una institución
efecto, un menor valor por hectárea al
u organización recolectar información pri-
considerar el total de bosques.
maria sobre la cual basar las estimaciones
de valoración económica. Por lo tanto, la
2.6. El método de transferencia aplicación de los resultados previos de
de beneficios
otras investigaciones en situaciones simi-
La transferencia de valores ambientales lares es una alternativa muy atractiva en
o, como se la denomina habitualmente, comparación a hacer una nueva investiga-
transferencia de beneficios no es una técnica ción que implica tiempo y dinero. No obs-
en sí misma, sino que consiste en la utili- tante, estas organizaciones deben tener en
zación de los valores monetarios de bie- cuenta que la transferencia de beneficios
nes ambientales estimados en un contex- no siempre es apropiada.
to determinado para estimar los benefi- La transferencia de beneficios es un méto-
cios de un bien similar bajo contexto dido adecuado cuando: i) los fondos, tiem-
ferente, del cual se desconoce su valor po o personal son insuficientes para em-
(Desvouges et al., 1992). prender un nuevo estudio satisfactorio; ii)

el sitio del estudio es similar al sitio de la establecer la política se estiman tomando

política; iii) los problemas son similares en los valores por unidad provenientes del
los dos casos; y, iv) los procedimientos de juicio planteado por un especialista o de
valoración originales son teóricamente le- un proceso de opinión de un grupo de ex-
gítimos (OCDE, 1995). Estos préstamos de pertos. Por ejemplo, los beneficios totales
valores unitarios pueden representar un del sito donde se va implementar la políti-
orden de magnitudes estimadas para los ca pueden ser estimados por el producto
bienes y servicios medioambientales de de la opinión especializada sobre el valor
interés. Sin embargo, la recolección de in- ajustado por el día de pesca en un sitio de
formación primaria y el análisis pueden ser estudio y el total de días de pesca del sitio
inevitables para los proyectos grandes, pro- de la política.
yectos con potencialmente graves (e irre-
En el método modelos estimadores de valor, los
versibles) consecuencias, o para los pro-
modelos estimados, provenientes desde
yectos particularmente complicados o po-
un sitio de estudio, son usados con datos
líticamente sensibles.
de variables explicatorias recogidos en el
El método de transferencia de beneficios sito donde se va a establecer la política
puede ser dividido en tres tipos principa- para estimar el valor por unidad y el valor
les: transferencia de valores fijos, juicio de total del sitio de la política. Por ejemplo,
especialistas, y modelos estimadores de una función de demanda de recreación en
valor (Brookshire and Neil, 1992). En el pesca puede ser usada para estimar el va-
método de transferencia de valores fijos, lor por día y total de recreación en el sitio
los beneficios totales del sitio donde se va donde se va a implementar la política.
ha establecer la política se estiman toman-
Como en otras técnicas de valoración eco-
do los valores por unidad estándar prove-
nómica, los valores generados por la trans-
nientes de los datos de un sitio de estu-
ferencia de beneficios están sujetos a me-
dio. Por ejemplo, los beneficios totales de
didas de error. Una medida de error puede
pescar en un sitio donde se va ha estable-
darse si un bien en el sitio de estudio es
cer una política pueden estimarse por el
diferente del interés del sitio donde se va
producto de algún valor estándar por día
a implementar la política; esto reflejado por
de pesca en un sitio de estudio y el total
diferentes atributos o diferencias en la ca-
los días de pesca en el sitio de la política.
lidad y cantidad de suministro de servicios.
En el método de juicio de especialistas, los Las medidas de error también pueden ser
beneficios totales del sitio donde se va ha introducidas si las poblaciones del sitio de


185
estudio y del sitio de la política tienen di- El método de costo de viaje se aplica a la
ferentes características socio-económicas valoración de áreas naturales que cumplen
las cuales influyen en los valores individua- una función de recreación. Aunque en
les, o si son de diferente tamaño pobla- general el disfrute de parques naturales
cional, lo cual influirá en el valor agrega- es gratuito, el visitante incurre en unos
do. Así mismo, las diferencias en las con- gastos para poder disfrutar de ellos, los
diciones del mercado que aplican a los si- cuales se conocen como los costos de viaje.
tios (las variaciones en la disponibilidad Se trata, por tanto, de intentar estimar
de bienes sustitutos) y las especificaciones cómo varía la demanda del bien ante cam-
econométricas de los modelos pueden bios en el costo de disfrutarlo. Con ello
generar medidas de error en la valoración se tiene estimada la curva de demanda
económica. del bien, y se podrían analizar los cam-
bios en el excedente del consumidor que
La literatura que discute la validez de la
produciría una modificación en las con-
transferencia de beneficios sugiere que se
diciones del bien ambiental.
necesitan técnicas más sofisticadas para
asegurar la completa aceptación de la téc-
nica. Por consiguiente, en la actualidad A) Aplicación del método
parece no haber ningún suplente para la
En primer lugar, se divide el entorno de
alta calidad de los estudios originales.
influencia del parque en zonas: círculos
concéntricos, por ejemplo. Cada zona se
2.7. Método de costo de viaje
caracteriza por un determinado costo de
El punto de partida para la aplicación de viaje. En segundo lugar, se realiza una
este método se encuentra cuando existe encuesta entre la población de estas zo-
una relación de complementariedad entre nas que informe el número de visitas al
bienes ambientales y bienes privados. Por parque en el ultimo año y su zona de pro-
ejemplo, en el caso de parques naturales, cedencia. Se pregunta, también, por una
las personas disfrutan de las áreas natura- serie de características socioeconómicas:
les pero, para hacerlo, necesitan recurrir al nivel de renta de la unidad familiar, nivel
consumo de algunos bienes privados para de educación, número y edad de los hi-
desplazarse hasta el sitio, y es en estos jos, etc. Si se conoce la población total
gastos privados en los que se basa este de las zonas definidas, y el número de vi-
método para lograr determinar una aproxi- sitantes originarios de ella, podemos
mación al valor del recurso natural. construir la propensión media a visitar el

parque para cada zona dividiendo el nú- – La demanda de los servicios de un de-
mero de visitantes por la población total. terminado entorno se podría expresar
Con los datos obtenidos se puede hacer a través de un número de visitas al si-
una regresión en la que la propensión tio a lo largo del año. Pero no es lo
media a visitar el lugar sea la variable in- mismo pasar una tarde en el sitio, o
dependiente. Con ello se obtiene la cur- una semana, o un fin de semana, ya
va de demanda agregada de los servicios que todas quedarían registradas como
del parque. Modificando el costo de viaje una visita. En la práctica, lo que se su-
en la regresión anterior, se van obtenien- giere es estimar distintas funciones de
do los demás puntos de la curva de de- demanda para los visitantes en el día,
manda de los servicios del parque. los de fin de semana y los de una se-
mana o más14.
Alternativamente, con la información an-
terior, se podría estimar directamente la
2.8. Método de costos evitados
curva de demanda en función de las dife-
rencias en el costo de viaje para cada per- El método de costos evitados proporcio-
sona, y de las características de la misma. na la estimación de un valor para los recur-
Esta curva de demanda implícita es la que sos naturales basándose en los costos en
permitiría valorar en términos monetarios que incurren las personas para evitar los
cualquier cambio que se produzca en la posibles daños causados por la pérdida de
cantidad, o en la calidad, ofrecida de es- los servicios que prestan dichos recursos.
tos servicios, mediante un análisis de las Este método utiliza el valor del gasto en
modificaciones producidas en el exceden- protección, el costo de las acciones toma-
te neto de los consumidores. das para evitar daños ambientales –o el
costo de bienes que generaría en la socie-
B) Problemas operativos dad la pérdida de los servicios que pres-
tan los recursos– como una aproximación
– Debe descartarse del estudio a todos a la valoración que da la sociedad a los
aquellos individuos que no sólo visi- flujos de servicios proporcionados por los
taban el parque sino otros lugares de ecosistemas. Por ejemplo, si un bosque tie-
la zona, porque en estas circunstan- ne la característica de proteger contra inun-
cias es muy difícil atribuir a cada uno daciones a una población, el valor econó-
de los sitios la parte correspondiente mico de este bosque se puede estimar por
del costo en que se ha incurrido. los costos que se evita la población al no


187
ocurrir una inundación o por los gastos que Aplicación del método
hace la población para proteger las carac-
El método de costos evitados se puede
terísticas del bosque que evitan las inun-
aplicar usando dos tipos de aproximacio-
daciones.
nes. Un primer enfoque consiste en utili-
Este método es muy utilizado cuando las zar la información sobre la pérdida poten-
instituciones no cuentan con un presu- cial de bienes que generaría en la socie-
puesto grande disponible para un estu- dad la pérdida de los servicios ambienta-
dio de valoración y están interesadas en les que prestan los recursos naturales, con
valorar un recurso natural que preste un el fin de estimar los costos que tendría que
servicio a la sociedad o los servicios de afrontar la sociedad. En este caso, el in-
vestigador estimaría, en pesos, los daños
los ecosistemas. Sin embargo, es impor-
probables a los bienes si los recursos no
tante tener en cuenta que este método
se restauran o se conservan. Un segundo
no proporciona una medida correcta del
acercamiento es determinar si la sociedad
valor económico total. No obstante, es de
o los dueños de los recursos han gastado
gran utilidad debido a que generalmente
dinero para proteger las características de
es mucho más fácil de estimar que la dis-
los mismos. De esta manera, los gastos
posición a pagar por la sociedad.
para evitar la pérdida de los servicios del
Algunos ejemplos de los casos donde este ecosistema proporcionan una estimación
método puede ser aplicado incluyen: del valor de tales servicios.
– Valoración de la calidad del agua me- 3. Directrices generales para el proceso

jorada midiendo el costo de contro- de valoración económica de los cos-
lar emisiones de efluentes. tos ambientales
Como esquema general de valoración eco-

– Valorando los servicios de la purifica-
nómica es relevante que para cada caso
ción del agua de una tierra pantanosa
identificado, donde exista la necesidad de
midiendo el costo de filtrar y quími-
aplicar las diferentes metodologías de
camente tratar el agua.
valoración, se siga el siguiente procedi-
– Valoración de los servicios del hábitat miento:
de los peces, midiendo el costo de – Proponer un caso en donde efectiva-
programas de crianza y de almacena- mente se ha comprobado un deterio-
miento de los pescados. ro en el medio ambiente o la existen-

cia de un activo ambiental que requie- – Proponer esquemas metodológicos

ra ser valorado económicamente para de construcción y reporte de indica-
su preservación o conservación. dores y estadísticas periódicas sobre
– Estimar la línea base del ecosistema el daño ambiental causado por la ac-
y estimar el porcentaje de daño. Este tividad económica.
paso supone recurrir a distintas fuen- – Seleccionar la metodología de valo-
tes de datos, como estudios científi- ración económica aplicable al caso
cos, informes de consultores e in- identificado teniendo en cuenta las
ventarios nacionales de recursos na- siguientes orientaciones generales
turales, para avanzar en la elaboración para apoyar tal decisión:
de una lista definitiva de componen-
tes, funciones y propiedades de los Primero, la metodología debe ser técni-
recursos naturales a valorar y luego or- camente aceptable con relación a su vali-
denarlos según su importancia, como dez y confiabilidad. Las mediciones ob-
por ejemplo, de 1 a 10, o por catego- tenidas deben ser consistentes y exactas.
rías como: muy importante, importan- No todos los enfoques sirven para abor-
te y poco importante. Para realizar dar los mismos problemas, y esto varía
esta categorización se deben evaluar de situación a situación, de país a país,
los recursos afectados ( Hanley and de región a región. Aquí es importante
Spash, 1993). conocer las experiencias internacionales
en situaciones similares, y en ese contex-
– Realizar un estudio de los conflictos
to se debe abordar de manera conscien-
ocasionados por el daño ambiental en
te y sistemática el problema de la dispo-
el ecosistema: causas y consecuencias.
sición de información para adoptarlas.
A continuación, analizar los impactos
ambientales generados por la actividad Segundo, la metodología debe ser ins-
generadora del daño ambiental. Segui- titucionalmente aceptable, de manera
damente se debe determinar si cada que se adapte al proceso de decisiones
componente, función y propiedad del vigente. No se debe olvidar que hay di-
ecosistema se relaciona con un uso diferentes puntos de vista respecto de la
recto o indirecto o un no uso. monetarización del medio ambiente, y
– Identificar la población real o poten- que hay contradicciones importantes en-
cialmente afectada por los daños tre sectores e intereses, públicos y priva-
efectuados en el ecosistema dos. Sin olvidar, por supuesto a los gru-


189
pos ecologistas, ambientalistas o natu- proyectado hasta el porcentaje de re-
ralistas, que tienen sus propios plantea- cuperación esperado del ecosistema.
mientos respecto de la conveniencia, o
– Diseñar procedimientos de evalua-
la legitimidad, de la expresión económi-
ción periódica del estado del recurso
ca del medio ambiente.
afectado.
Tercero, es importante considerar las ne-
cesidades de los usuarios de los estudios 4. CONCLUSIONES Y
de valoración, que pueden preferir el uso RECOMENDACIONES
de una técnica en lugar de otra. En el mis-
– La valoración económica es un instru-
mo plano, la técnica debe ser amistosa
mento económico que permite obte-
con los usuarios, en el sentido de su faci-
ner un indicador monetario de la im-
lidad para abordarla. El enfoque elegido
portancia que tienen para una socie-
debe ser materia de diálogo entre los
dad sus recursos naturales. Este valor
involucrados en el proceso de desarrollo
revela una aproximación al verdade-
y no un punto de conflicto.
ro costo del uso y escasez de los re-
Cuarto, debe ser recordado que a menu- cursos, permitiendo aprovechar el
do será posible usar más de una técnica potencial económico de los mismos
de valoración, y así comparar los resulta- desde una base sustentable. Es decir,
dos. Lo anterior, debido a que la valora- a partir de un adecuado manejo de la
ción económica del medio ambiente es valoración económica se puede lograr
un campo donde se requieren muchas un uso más eficiente de los ecosis-
propuestas imaginativas nuevas.
Luego, se deben adelantar los siguientes

pasos de manera sistemática: La valoración económica
es un instrumento
– Estimar el valor económico del dete- económico que permite
rioro ambiental. obtener un indicador
– Plantear un mecanismo para la inter- monetario de la
nalización de los costos, por parte de importancia que tienen
los generadores del daño ambiental. para una sociedad sus
recursos naturales.
– Proponer esquemas metodológicos
de reducción del deterioro ambiental

temas, debido a que estos generarían ros, humanos, institucionales, etc.), es

los recursos financieros necesarios conveniente que se dé una adecuada
para asegurar su sostenibilidad. y cercana coordinación institucional
– El instrumento de la valoración eco- entre las diferentes organizaciones (gu-
nómica no es una fórmula única, por bernamentales y no gubernamentales),
el contrario para lograr su mayor efec- así como entre los diferentes sectores
tividad se necesitará llevar a cabo pro- de la sociedad. Esto implica estable-
cesos de investigación más arduos. cer mecanismos de intercambio de
Ejemplo de esto, es la existencia de información pertinente y relevante
una gran cantidad de métodos de va- para los propósitos de la evaluación
loración los cuales son aplicables a económica de daños ambientales.
casos específicos. El logro de una va- – Es necesario desarrollar una base de
loración económica de costos am- datos actualizada, consistente, siste-
bientales más completa y precisa de- mática, continua y confiable sobre in-
penderá del adecuado manejo de los formación biofísica del capital natu-
métodos y de la información con que ral, y socioeconómica sobre los be-
se cuente. Sin embargo, cada uno de neficios que éste brinda a la sociedad.
estos métodos presenta dificultades Lo anterior facilitará la implemen-
al aplicarlos. En unos métodos estas tación de un Sistema de Vigilancia Am-
dificultades resultan más complejas biental, que dé cuenta periódicamen-
que en otros; no obstante no pierden te sobre el estado de conservación del
su total validez y cumplen con la fun- medio natural y poder analizar su evo-
ción de estimar valores que apoyan lución. Esto ayudará en la evaluación
la toma de decisiones sobre la ges- oportuna de los daños ambientales
tión de protección, conservación y ex- que se presenten, dado que brindará
plotación de los recursos naturales. la información de la condición inicial
– Para una mayor efectividad en la valo- del recurso (antes del daño) que será
ración económica de daños ambien- comparada con la condición final del
tales y una mayor eficiencia en el uso recurso que se evaluará particularmen-
de los recursos disponibles (financie- te cuando se presente el daño.


191
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NOTAS
1 Estudiante de décimo semestre del programa de Economía Industrial, integrante del grupo
de investigación en Economía y Medio Ambiente de la Facultad de Economía Industrial,
Universidad de Medellín.
2 Profesor investigador, integrante del grupo de investigación en Economía y Medio Ambiente

de la Facultad de Economía Industrial, Universidad de Medellín.


193
3 Los recursos naturales y el medio ambiente comparten las características propias de los
bienes públicos y de los recursos de libre acceso, como lo son la no-exclusión y la no-
rivalidad en el consumo. Un bien es exclusivo si es relativamente fácil impedir a una persona
que se beneficie de él una vez producido. No es exclusivo si es imposible o muy costoso
impedirlo. Un bies no es rival si el consumo de más unidades implica unos costes marginales
sociales de producción nulos.
4 Las preferencias intertemporales indican cuales son los gustos de las personas en diferentes
momentos del tiempo.
5 Desde una visión ortodoxa de la economía, la equidad intergeneracional es aquella situación
donde las generaciones futuras deben tener, al menos, el mismo nivel de bienestar que las
generaciones actuales.
6 Generación de energía eléctrica, acceso a agua potable, infraestructura vial urbana, comuni-
caciones y consumo de bienes manufacturados.
7 El excedente del consumidor esperado se define como el producto de multiplicar el cambio
en el excedente del consumidor obtenido con el consumo de dicho bien por la probabilidad
de que el bien no desparezca.
8 Este método de valoración económica fue tomado con algunas modificaciones del Manual
para la Evaluación Ambiental de Proyectos de Infraestructura Aeroportuaria del Ministerio
de Planificación y Cooperación - SECTRA, Chile, junio 1998.
11 Los datos aproximados del impacto de la erosión sobre los rendimientos son útiles para el
análisis costo-beneficio. Los costos económicos de la pérdida de nutrientes podrían ser ex-
presados en términos de pérdida potencial de producción. Así, al enfrentar estos costos por
pérdida de rendimientos en la producción a los costos de un programa de conservación del
suelo u otras acciones remediables, se tendrían los elementos para evaluar la justificación
económica de proyectos de protección ambiental.
12 La tendencia de las investigaciones es sustituir la DAA por la DAP. Esto se explica principal-
mente por la alta probabilidad de estar sobrestimando los beneficios y por los problemas
prácticos que implica el uso de la DAA. Por ejemplo, la teoría de perspectiva dice que el
individuo no valora en forma simétrica una ganancia en comparación a una pérdida de la
misma magnitud.
13 Para profundizar en el conocimiento del método ver: Ministerio de Planificación y Coopera-
ción (1998).
14 Para una mayor exploración de la operatividad del método ver: Villegas (2003).

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Valoración económica de costos ambientales: marco conceptual y métodos de

Article · January 2012

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la tasa de descunto ambienta para Colombia View project

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Juan David Osorio Múnera1

Francisco Correa Restrepo2

Los recursos naturales proporcionan a la sociedad una gran canti-

ventajas de su aplicación. De igual manera, este trabajo propone las

PALABRAS CLAVE: Impactos ambientales, métodos de valora-

Natural resources provide society with a great amount of good and

KEY WORDS: Environmental impacts, economic valuation methods,

– En el análisis costo beneficio, como

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Una de las formas de demostrar la impor- – La pérdida o disminución de la pro-

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afectado. dad, ii) sustituir la oferta de flujos afecta-

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ecosistema, como la comida de mar, la Con el propósito de un mejor entendi-

Tabla 1. Servicios y funciones del ecosistema

Número Servicio del Función del ecosistema Ejemplos

1 Regulación de gas La regulación de composición quími- El balance CO2/O2, de O3 para pro-

2 Regulación del clima La regulación de temperatura global, La regulación de gases de efectos

4 Regulación de agua La regulación de flujos hidrológicos. Aprovisionamiento de agua para la

5 Suministro de agua El almacenamiento y retención de Aprovisionamiento de agua por las

6 Control de erosión La retención de suelo dentro de un La prevención de pérdida de suelo

7 Formación de suelos Los procesos de formación de suelos. Desgaste de rocas y la acumula-

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Valoración económica de costos ambientales: marco conceptual y

Número Servicio del Función del ecosistema Ejemplos

8 Reciclado de nutrientes El almacenamiento, reciclado interno, La fijación de nitrógeno, fósforo,

9 Tratamiento de desechos. La recuperación de nutrientes móvi- El tratamiento de desechos, el con-

10 Polinización El movimiento de gametos florales Provisión de polinizadores para la

16 La recreación Provisión de oportunidades para ac- El Eco-turismo, pesca deportiva, y

17 Cultural Provisión de oportunidades para los Los valores estéticos, artísticos,

Fuente: Adaptado de Constanza et al. (1997)

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Por su parte, el valor de cuasi-opción se mentar el bienestar futuro de los indivi-

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viduos para contrarrestar la molestia que A) Aplicación del método

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Valoración económica de costos ambientales: marco conceptual y

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– No siempre es posible restituir o com-

B) Limitaciones 2.3. Método de estimación del cambio en

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yecto, en la que se supone que la pro- B) Limitaciones

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