Periodicidad en los censos de población y la demografía en Colombia Por tanto, dichos expertos deberán hacer mayores esfuerzos por
sfuerzos por obtener
Por Juan de Jesús Sandoval *
¿A qué se debe tanta irregularidad en la periodicidad de la aplicación de los
censos en Colombia en los últimos 100 años? ¿Será que este problema
afecta la disponibilidad de los datos demográficos y su calidad? ¿Este
problema es recurrente en los demás países o solo ocurre en algunos de
estos?
En la búsqueda de respuestas a esta pregunta, me he encontrado que hay
una brecha entre los países más desarrollados y en desarrollo, en cuanto a
la periodicidad en la aplicación de los censos, y lo peor aún, la presencia o
no de estudios científicos de población en esos países distintos a los del
Estado. Esto me ha inspirado a realizar un análisis de la periodicidad de los
censos en Colombia de los últimos 100 años, en vísperas del censo 2018,
que ocurrirá 13 años después del último.
Los censos de población y vivienda desempeñan un papel esencial en la
administración pública (Informes estadísticos, Naciones Unidas, 2010). Los
resultados del censo se utilizan como referencia para la mejor distribución
de recursos, servicios gubernamentales y la representación de todo un país,
al asignar los fondos gubernamentales entre las regiones y distritos para la
educación, servicios de salud, delineamiento de distritos electorales a nivel
nacional y a nivel local, midiendo el impacto del desarrollo industrial, solo
por nombrar algunas aplicaciones. Adicionalmente, el censo desempeña un
papel esencial en aquellos elementos de los sistemas que requieren de
información estadística en los países como son: los sectores económicos,
políticos, sociales y de salud pública (Naciones Unidas, 2017).
Del mismo modo, las variables demográficas como: edad, sexo, nivel
educativo, etc.., son marco de referencia para diversos tipos de encuestas.
Cabe agregar que hoy en día, los sistemas estadísticos nacionales en casi
todos los países se basan aún en encuestas por muestreo para la
recolección de datos eficientes y confiables, a pesar del surgimiento de
nuevas fuentes contemporáneas de estadísticas como big data o las
máquinas de aprendizaje. Por tanto, sin un marco de muestreo o un punto
de referencia de una población, derivados del censo, habrá dificultades para
que los sistemas de información proporcionen estadísticas oficiales
confiables y actualizadas para el uso por el gobierno y el público en general
(Naciones Unidas, 2017).
Las Naciones Unidas, han estado promoviendo activamente que el censo de
población y vivienda se realice en decenios regulares en todo el mundo,
preferiblemente en años terminados en cero (Principios y
Recomendaciones rev 3, UN, 2017). Esto se requiere para poder hacer
comparaciones entre países y también porque las estimaciones
demográficas requieren de datos censales por quinquenios y/o décadas
para realizar proyecciones poblacionales y que serán menos exactos con
censos no periódicos.
Del mismo modo, la estimación de la movilidad en las migraciones se basan
en el tiempo que la persona vive en determinado lugar (última etapa) o el
referente al lugar de residencia exactamente cinco años atrás (fecha de
referencia). La periodicidad es esencial cuando se requiere estimar la
migración a través del censo. Esto es de suma importancia en momentos
actuales en que la migración interna y entre países está en un nivel
preocupante en Colombia.
La mayoría de los países se toman muy en serio el poder cumplir con los
criterios de calidad de los censos en cuanto a la periodicidad de su
aplicación, presupuestos, personal capacitado y planeación anticipada. En
países como por ejemplo Estados Unidos, se planea cada diez años antes el
siguiente.
Cuando nos alejamos más de la periodicidad en los censos de población,
perdemos todos. Especialmente los investigadores que utilizan los datos
censales y que usualmente deben equipararlos con otro tipo de información
como encuestas de demografía y salud, datos de migración o de estadísticas
vitales (nacimientos y muertes).
Pero los que más pierden en cuestiones de precisión y tiempos son los
expertos que utilizan los datos demográficos para sus proyecciones, ya que
se sabe que a mayor irregularidad en fechas censales, menor es la precisión
de éstas y por tanto mayores las correcciones que se deben hacer en el
tiempo.
estimaciones más precisas de datos que de entrada son irregulares y
dificultan la obtención de una buena estimación cuando un censo no es
periódico en el tiempo.
Países como Ruanda, Senegal y Nigeria, Pakistán, Irak, Bolivia, Colombia y
Perú han mostrado mayores irregularidades en cuanto a sus periodos
censales, según fuentes de IPUMS International.
Colombia es uno de los países de Latinoamérica con menor regularidad en
los períodos censales en el transcurso de las ultimas diez décadas desde
1912 hasta hoy. En 1912 se realizó un censo y luego seis años después en
1918. Seguidamente a los diez años, entre 1928 y 1938. Hasta ahí iba de
forma decenal, sin embargo el siguiente fue en 1951, 13 años después. De
ahí en adelante, viene una irregularidad que no ha parado hasta hoy, ya que
el próximo censo será en 2018. El censo 2018 se hará 13 años después del
ultimo en 2005. Eso significa que en Colombia la mayoría de los censos se
han realizado con un promedio de 12 años de distancia, con una variación
de 2 años en promedio después de la fecha establecida.
Todo indica que el censo 2018 será un censo continuo, es decir, se elaborará
con los datos obtenidos en cada momento, ajustándose aproximadamente
a la realidad del universo estudiado, realizando sincronizaciones en el
tiempo, con ayuda seguramente de datos administrativos o direcciones fijas
en los habitantes. Sin embargo, esta metodología deberá apoyarse de
medios informáticos (Metodología Cemaf, Swanson et al, 2011). Esto de
entrada puede ser una deficiencia, debido a la alta movilidad interna, la alta
informalidad que genera deficiencia en los datos administrativos y la
información poco confiable de los sistemas de información. En primera
instancia, con este hecho, se terminarían violando elementos esenciales en
el censo como son la enumeración individual, la universalidad dentro de los
municipios o regiones apartadas o la simultaneidad (Swanson et al, 2011).
Durante la larga historia de los censos en Colombia, ha habido dificultades
de planeación llegando finalmente a aplazarse su elaboración, con lo que
ha perdido periodicidad y por consiguiente confiabilidad en sus
estimaciones. Un episodio cercano correspondió precisamente a las
dificultades que hubo en el censo 2005, el cual fue fuertemente criticada su
metodología por etapas y elaboración de manera continua (Uribe-
Mallarino, 2007).
En comparación con países con mayor periodicidad y planeación de censos
de población como por ejemplo Brasil, Argentina, Chile y México, se observa
en éstos la existencia de sólidas y consolidadas escuelas de Demografía,
donde la tradición académica, asociaciones, publicaciones, eventos y
formación superior en estudios de población hacen de datos censales una
fuente más confiable que en el resto de Latinoamérica.
Las Naciones Unidas viene recomendando desde hace algún tiempo la
formación en demografía formal en los países que lleven a cabo nuevas
propuestas metodológicas de análisis demográficos o estudios de
población.
En conclusión, en nuestro país se requiere una mayor conciencia respecto
a la periodicidad y realización de los censos de población y de la publicación
de sus resultados, y de un trabajo interdisciplinario que incluya especialistas
tanto en estadística, demografía como en otras áreas relacionadas, que
logren proponer o validar las estimaciones estatales o criticar
científicamente la veracidad y coherencia de sus resultados. Solo así, se
podrá disminuir gran parte de la problemática actual de los censos en
Colombia.
*Doctor en demografía.