LA PROTEINA UNICELULAR (I)

Los microrganismos utilizados

por Lic. Miguel A. OTERO, Tec.
Guillermo BERNAL e lng. Oscar
ALMAZAN.
Del ICIDCA.
fotos: Archivo

EN las ultimas decadas 10s micror-

ganismos han tenido una participation cada
vez mayor, en la obtenci6n Y/O destrucci6n
de una larga serie de productos de interes
1. cortos tiempos de generation, entre 0,s
Y 12 horas en dependencia del m.0.
2. pueden ser modificados geneticamente,
.
3. Alto contenido de Droteinas.
~~

econ6mico para la humanidad. 4. Utilization de sustratos primaries.

Alg"nos pueden convertir azrjcares en Bci- 5. Independencia total de 10s factores cli.
do acetico, alcohol, Bcido citric0 o formico. matologicos.
antibioticos, aminoAcidos y otros, mientras
que existen algunos capaces de transformar
22 metano, n-parafinas y alcoholes en biomasa.
Pueden ademis, mostrando una asombrosa
versatilidad, convertir almidon en azucar, o
azcicar en almidon., dextrana, etc.
por ultimo han sido capaces de ayudar a1
hombre en su luclla por la conservation del
medio ambiente, degradando residuos indus-
triales de gran agresividad a productos ino-
cuos, o al menos considerablemente ate-
nuados.
Ahora bien estas conversiones las realizan
10s m.o., a traves de mol6culas extraordina-
riamente complejas, de una estereoespecifi-
cidad extrema llamadas enzimas. lo cual mi-
nimiza la posibilidad de impurificaciones por
reacciones colaterales.
En la actualidad muclios especialistas sos-
tienen que en el desarrollo del cultivo de
estos m.0. se encuentra la soluci6n a la ma-
yoria de 10s problemas prosionantes en el
mundo actual. (3) Entre 10s mismos se des-
taca la crisis proteica que atraviesa la hu-
manidad en estos momentos.
La proteina microbiana parece brindar la
Onica opci6n posible, debido a que el ritmo
de crecirniento actual de la agricultura es in-
capaz de salvar este abismo. Esta posibilidad
es en exfremo atractiva, por presentar 10s mi-
ATAC crorganismos una serie de ventajas:
 Estos factores de caracter general eviden-
cian lo ventajoso del desarrollo de esta in-
dustria con diferentes prop6sitos, que van
desde la obtencion de proteina forrajera has-
ta los sofisticados trabajos de ingenieria ge-
netica.
No obstante, un buen desarrollo del mismo
es imposible sin un conocimiento adecuado
de las distintas especies microbianas poten-
cialmente utilizables con estos fines.
< ~ neste trabajo se lleva a cab0 un breve
analisis de 10s mocrorganismos m i s estudia-
dos lhasta el momento.

Microrganismos
Las especies mas ampliamente utilizadas
para este objetivo pertenecen a las familias
de las microalgas, bacterias, levaduras y hon-
gos filamentosos.
La Tabla I ofrece la composicion promedio
de 10s microrganismos mencionados.

Algas microscopicas
La idea actual de producci6n de algas ricas
en proteinas para la alimentaci6n humana y
animal nace en 10s EE.UU. en 1950, a partir
del cultivo de microalaas del aenero Chlore-
Ila. Sin embargo, deide tiempos remotos
ciertas agrupaciones tribales dk las marge-
nes del lago Chad, recolectaban este pro- Estos microrganismos presentan un alto
ducto en forma de tortas, las cuales consti- contenido de proteinas (40-70% seglin el ge-
tuian una parte bisica de su alimentacihn. nero), asimismo su contenido de grasas es
Asimismo, en tiempos precolombinos, 10s an- tambien alto y cuentan con un tenor de acidos
tiguos aztecas consumian este genero de al- nucleicos bajo 3-8%1.",'"r20
gas acumulado espontineamente en e l lago Otro aspect0 de interes es su relativamen-
Texcoco. t e alta digestibilidad, puede decirse que s61o

TABLA I

- -- - -
Nitr6geno 5-8 7.5-10 7 5-8.5 11.5-12,s
Grasa 2-8 7-20 2-6" 1.5-3
Cenizas 9-14 8-10 5-9.5 3-7
Acidos nucleicos - 3.8 6-12 8-16

En cultivos batch de Rh glutinis pueden obtenerse hasta 6O"io de grasas


a niveles cercanos a 100 g diarios, se presen-
tan sintomas de intolerancias gastricas.
En pruebas nutricionales con ratas para
mezclas de Scenedesmus y Chlorella estirili-
zadas termicamente, se han obtenido indices
aceptables, tales como valor biologico (BV)
cercanos a 70 y digestibilidades (CDI entre
50 y 75%.4,"14
Proceso de produccion
La produccion comercial de algas unicelu-
lares esta conformada por varias etapas:
Cultivo de las algas en piscinas espe-
ciales con grandes areas superficiales
(S 700 m2] con C 0 2 y luz solar como
fuentes de carbon0 y energia. En estas
condiciones se obtienen rendimientos
de 15 g/m2.
Filtration y lavado en filtros horizonta-
les similares a 10s de la industria pa-
pelera.
Secado en equipos convencionales.
Para este tip0 de proceso se requieren
buena intensidad de luz, pequefias variacio-
nes de temperatura, calidad de agua acepta-
ble y alguna fuente de CO,. Este sistema ha
sido utilizado con exito en Argelia y Mexico.
Pueden por otra parte producirse estos
m.0. a partir de cultivos sulilergidos con luz
ATAC artificial, lo que implica un mayor costo. Este
es el Cnico caso dependiente de las condi-
ciones climatologicas.
Hongos
La utilization fundamental de 10s hongos
y mohos microscopicos se ha dirigido al tra-
tamiento de 10s grandes volumenes de resi-
duos agroindustriales, debido a la particula-
ridad que tienen de tomar 10s nutrientes de
la mayoria de 10s componentes no utilizables
de la industria de carbohidratos. De ahi que
el desarrollo d e estas como fuente de pro-
teina obedezca a la necesidad de encontrar
nuevos usos a estos desechos.
A s i vernos que a diferencia del resto de
10s microrganismos utilizados como fuente
de proteinas, estos han sido enfocados en
el enriquecimiento de materiales residuales
por procesos fermentativos mas o menos
convencionales, con fines forrajeros.
Sin embargo el uso mas ilnportante dado
a 10s hongos por el momento es la produc-
ci6n masiva de farmacos, tales como antibio-
ticos, histaminas. etc.
Desde el punto de vista de produccion de
SCP 10s hongos presentan alguhos aspectos
atractivos:
O Recuperacion facil y barata del micelio.
d) Facil de producir como aliment0 textu-
rado.
@ B~lenaaceptabilidad.
En algunos paises asiaticos es ya un in-
grediente de la dieta humana,' aunque el va-
lor nutritional del micelio no esta aun claro.'"
S6lo en el caso del Paecilomyces varioti a
partir de licores sulfiticos se han realizado
pruebas nutricionales serias.%"
Tambien es posible encontrar caracteristi-
cas desventajosas en su uso. A s i puede se-
iialarse:
@ Bajas velocidades de crecimiento y por
tanto menores productividades que las
levaduras y bacterias.
8 Posibilidad de desplazamiento de cul-
tivos, por lo cual SLI produccion debe
ser aseptica.
O Grandes consurnidores de oxigeno.
Q Los efluentes tienen altos valores de
BOD.
fB El micelio es deficitario en metionina y
debe ser suplementado.
Estos aspectos en~imerados10s hacen po-
co competitivos frente a microrganismos
con mejores caracteristicas generales.
Bacterias
Los generos bacterianos mas ampliamente
utilizado han sido Bacillus, Hydrog.enomonas,
Matanomonas, Methylomonas y Cellulomo-
nas.'"
Estos microrganismos ofrecen ventajosas
condiciones de cultivo y utilizaci6n de sus-
tratos, entre las cuales pueden citarse:
Alta velocidad de crecimiento.
0 Contenido de proteinas entre 70 y 80%.
0 Buenos rendimientos biomasa-sustrato
[7,50%) a altas velocidades de dilu-
ci0n.1~
Sin embargo, la presencia de endotoxinas
y la sintesis de grandes cantidades de poli
CIB
P-hidroxibutirato a altas razones -, ha limi-
N que la Sacharomyces se ha cultivado y pro-
tad0 sensiblem.ente su uso en dietas huma-
nas y para animales. Otra caracteristica in-
deseable esta en 10s altos contenidos de aci-
dos nucleicos en bacterias crecidas a altas w.
Pueden citarse ademas otros factores poco
atractivos como:
Grandes requerimientos de Oz.
El cultivo debe ser aseptic0 para evitar
contaminacion de bacterias pat6genas.
Liberan grandes cantidades de calor bio-
16gico y requieren por tanto de refrige-
ration.
Proceso de separacion costoso, aunque
ultimamente se ha sugerido hacerlos
por floculacion y flotaci6n suceslvos
(7, 8, 18, 191.
0 Sin embargo, presentan un mejor tenor
de metionina que el resto de 10s mi-
crorganismos y altos contenidos de vi-
taminas BIZ. Este hecho mejora sensi-
blemente su BV.
Levaduras
Es el microrganismo mas ampliamente uti-
lizado en la producci6n de proteina unice-
lular. Entre Bstas se destacan 10s generos
CBndida, Rhodotorula, y Sacharomyces. Las
dos primeras han sido empleadas principal-
mente con prop6sitos forrajeros, fundamen-
talmente el genero Cbndida,1'*1a*13mientras
ducido como suplemento en dietas humanas
y en la manufactura de alimentos tradicional-
mente consumidos por el hombre.'"
Su mayor vhntaja radica en el hecho de
tener un mercado establecido y 10s hbbitos
de consumo en torno a ella.z4
Poseen ademas un perfil aminoacidico fa-
vorable, rico en L-lisina, lo cual la hace id&
nea para el suplemento de cereales y con
alto valor nutricional.
La Tabla II muestra 10s contenidos de ami-
noacidos de diferentes especies de micror-

TABLA II
PERFIL DE AMINOACIDOS DE LA PROT'EINA DE DIFERENTES
MICRORGANISMOS

HYBVO Scenedesmus Gpirulina Saccharomyces Cindida Hidroge. Paecilomyces

Aminodcidos. integral Ill obliquo (141 mixima I141 cerevisiae 1161 utilis 1221 nomonas 1161 varioti 1231

Lisina 6.5 5,7 4,s 7,7 7.2 8.6 6.4

Treonina 5.1 5,l 4.6 4.8 4.8 4.5 4.6

Metionina 3.2 1.7 1,4 1.7 1,6 2.7 1.5

Cistina 2.4 0,6 0.4 - 0.7 - 1,l

Triptofano 1.6 1.5 1,4 1.0 - 1.1 1.2

lsoleucina 6.7 3.8 6.0 4.6 4,6 4.6 4.3

Leucina 8,9 8.4 8.0 7,O 6.9 8,s 6.9
Valina 7.3 5,7 6.5 5.3 54 7.1 5.1

Fenilalanina 5.8 5.1 5.0 4.1 4.2 4.0 3.7

" Expresado en g de a.a/16 g de N,

ATAC

ganisrnos, en comparacion con el huevo in.
tegral. Salta a la v ~ s t aun buen balance dc
arninoacidos en la proteina unicelular, aun.
que deficitaria en general en aminoac~dos
sulfurados.
Digestibilidad de 10s
microrganismos
Las algas presentan digestibilidades relati-
varnente bajas entre 50.75%;' aunque se han
reportado .valores mayores para S. mfixirna
cercanos 'a 84%: rnientras que para las le-
vaduras, 10s valores oscilan entre 80 y 95%,
en dependencia del genero.I4
Digestibilidades cercanas a 80% han sido
brindadas por pruebas con ratas para E. coli.
En H. entropa tratada, por ultrasonido 10s va-
lores exceden de 90%.
En pru;bas realizadas con P. v a r i o t i ' h n
diferentes animales, se encontraron resulta-
dos anaiogos a 10s alcanzados con leche des-
cremada [en cerdos) y harina de pescado y
soya (pollos y ponedoras).
Se han reportado ensayos con vistas a in-
crementar la fraccion proteica en dietas hu.
manas"1° con levaduras C utilis,obteniendo-
se buena aceptabilidad sin la aparicidn de in-
tolerancias gastrointestinales en adolescen-
tes hasta un nivel de 135 g/dia.'' Es de notar
que en estas pruebas, el nivel de acido ljrico
en sangre alcanzo niveles inaceptables.
El valor b'ioiogico en bacterias sobrepas3
al del resto de ios microrganismos debido a
su mayor contenido de arninoacidos sulfura-
dos, lo cual es una de sus ventajas princi-
pales.
Conclusiones
C ' D e l analisis realizado es posibie inierir
que si bien las bacterias y las algas presen-
tan aspectos especificos en que superan a
las levaduras, estas liltirnas siguen siendo
en la actualidad -y en el futuro pr6ximo- la
mejor alternativa para la produccion de pro-
teina unicelular.
Su composition, simplicidad de operacion,
limitados requerimientos y condiciones tec-
nologicas de sus instalaciones, aseguran un
balance favorable para la preferencia indica.
da anteriormente.
Los hongos y mohos rnerecen m a men-
ci6n diferenciada en razon de su idoneidad
para la utilizacibn de residuos solidos. Esta
alternativa sin embargo dernanda el desarro-
Ilo de procedimientos automatizables y de
alta productividad.
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deriv. 1973, 7 (3),3.

ilMPORTARA AZUCAR AFRICA DEL SUR?

La South African Sugar Association [SASAI alin confia en que no tendra
que reprogramar las exportaciones de azlicar a pesar de la sequia que
amenaza con reducir la cosecha 1980/81 en un 20%, seglin dijo el direc-
tor de Exportaciones, quien comentaba sobre 10s rumores en Londres de
que Africa del Sur pudiera tener que importar azQcar para cubrir el con-
sumo interno y /as exportaciones.
[Reuter)

MAYOR PRODUCCION DE ETANOL EN FlDJI

El director general de la Fidji Sugar Corporation dedard que la produc-
cidn de etanol a partir de iugo de cafia de azlicar es mss econdmica que
la que tiene por base la yuca.
El director del Economic Planning sugirid volver a sembrar .cafia de azd-
car en regiones abandonadas actualmente, con el fin de satisfacer las nece-
sidades de la produccidn futura de etanol.
Ya a partir de la cafia de azlicar o de la yuca, el gobierno de Fidji ests
extremadamente interesado en la produccidn de etanol.
IMOCI, Francial

BAJA PRODUCCION PERUANA

Los informes de que la produccion azucarera en Perd disminuiri en
1980 de 930 000 t, han tenido un impact0 positivo en 10s precios mundiales.
Los estimados de 680 000 t para 1980 parecen ser bastante optimistas, sin
embargo, la produccidn en 1979 fue de 695 000 t, valor crudo. Sdlo durante
el period0 de 1974 a 1976 la produccidn fue superior a las 900 000 t.
[F. 0. Licht'sl