de temas polémicos Una estrategia de cuatro pasos para pensar con claridad sobre temas polémicos en el aula
por Pat Clarke
de temas polémicos sin convertirse en Traducido por Gisela Perez parte de la polémica”. La popularidad del taller refleja una Conceptos clave: pensamiento crítico, consciencia creciente acerca de la juicio ético, alfabetización multimedia, necesidad de la enseñanza de temas análisis de argumentos. sociales. No obstante, la motivación para tratar temas tales como la Destrezas: análisis y evaluación de cuestiones y de los argumentos sostenibilidad medioambiental, los relacionados con ellos. derechos de los animales o la eutanasia, se ve atenuada por el comprensible Duración: Entre dos y tres horas recelo que provoca su potencial como aproximadamente; varía en función de la origen de polémicas. Así que pese a la cuestión en debate. asistencia masiva a nuestro taller sobre Materiales: Bagaje de lecturas previas la enseñanza de temas polémicos, acerca del tema (historias, artículos, estamos seguros de que muchos de los informes. educadores asistentes evitarán la zona de peligro pedagógico que representan
D urante la década pasada, uno
de los talleres más conocidos de los ofrecidos por la Federación de Docentes de la Columbia Británica, fue el titulado “La enseñanza las cuestiones sociales. Los educadores tienden a sentirse incómodos al enfrentarse a temas polémicos si no se sienten unos “expertos” o al menos versados en dichos temas. Más aún les puede preocupar que, como consecuencia, se vez más en función de la carrera hacia descuide el currículo oficial. Con la la que está orientada y ayuda a los creciente estandarización y las llamadas estudiantes a pensar de forma crítica y a la responsabilidad a los profesores, actuar sobre temas sociales y muchos de ellos no se sienten inclinados problemas. Además, existe la creciente a aventurarse por las carreteras creencia de que una buena educación en secundarias del aprendizaje a donde con el presente es una “educación global”, frecuencia suelen conducir las es decir, la que ayuda a los estudiantes a cuestiones sociales. Los profesores desarrollar una conciencia sobre la pueden no sentirse inclinados a condición planetaria, entender proponer un tema candente por miedo a conexiones e interdependencias, y pasar provocar el caos en el aula. Vivimos en a la acción como ciudadanos una era de decadencia en cuanto a los responsables en un mundo complejo. En protocolos del discurso cívico: los este contexto hay una clara relación programas de entrevistas en la entre educación y temas de actualidad. televisión muestran un catálogo de Bien podríamos preguntarnos, ¿cuáles conductas escandalosas que los son nuestras probabilidades de profesores son reticentes a ver proporcionar a los estudiantes una reproducidas en sus clases. También educación global si tememos tratar vivimos en una época particularmente temas públicos polémicos como parte represora con los docentes en que sus de nuestra práctica como educadores? actos como educadores están bajo Lo que necesitamos es un enfoque estrecha vigilancia y a menudo acerca de los temas de la enseñanza que sometidos a un escrutinio poco supere estos obstáculos – informado. Si proponen un tema en el concretamente, la preocupación por la aula, pueden verse acusados de tener influencia de los propios prejuicios del prejuicios o de estar motivados por profesor, el miedo a convertirse en un cuestiones políticas. En otras palabras, “pararrayos” de polémica simplemente durante el proceso de mostrar una por discutir un tema polémico en clase, cuestión polémica, se convierten en o la falta de confianza debida a la falta parte de la polémica. Los profesores de de familiaridad con un tema-. El un centro perteneciente a una enfoque que tratamos de describir aquí comunidad de la Columbia Británica lo sobre la enseñanza de estos temas, trata comprobaron cuando intentaron que sus de dar respuesta a estas preocupaciones, estudiantes consideraran la Guerra del de forma al menos parcial. No trata Golfo de 1990 bajo una perspectiva directamente con el papel de la temática múltiple; algunos padres y alumnos social en el currículo oficial porque las expresaron que, desde su punto de vista posibilidades de tratar dichos temas en no había “perspectivas”: ¡sólo existían el aula – ya siendo simplemente el lado de la razón y el lado equivocado, permitido o siendo promovido – difiere y no se le atribuía ningún mérito al de un lugar a otro. Sin embargo, no hecho de perder el tiempo hablando resultaría exagerado sugerir que acerca del lado equivocado! cualquier profesor que quiera, pueda Pese a estos obstáculos a la hora de encontrar la forma de integrar el debate abordar cuestiones polémicas, tenemos de temáticas sociales dentro del trabajo presente el hecho de que, en la regular del curso. actualidad, la enseñanza se enfrenta a A veces me refiero a este enfoque ciertos retos de los cuales la relevancia como “estrategia de desmitificación”. de la educación no es el menor. El valor Es una forma de enseñar útil para los de una educación formal se mide cada estudiantes porque les ofrece una forma acerca de un tema, como una base firme sobre la que formar y emitir un juicio. En el texto siguiente, usamos el polémico tema de la custodia en cautividad de los grandes mamíferos como ejemplo para mostrar cómo funcionan la estrategia y las preguntas relacionadas con el tema.
1. ¿De qué trata el tema?
En cuanto la polémica está implicada, la pregunta “de qué de proporcionarle un sentido a un trata el tema” deja de ser tan simple u mundo complejo y confuso. Es un obvia como puede parecer. La tarea método que consiste en analizar un tema aquí es identificar la pregunta clave considerando los aspectos positivos de sobre la que existe tal polémica. un argumento y formando una opinión Generalmente, toda polémica gira en sobre la base del análisis crítico. Como torno a tres tipos de preguntas: aquellos proceso esencialmente inductivo, está que se refieren a los valores - ¿cómo centrado en el estudiante, y el papel del debería ser?, ¿qué es mejor? -; aquellas profesor es principalmente el de que se refieren a la información - ¿cuál moderador o fuente de recursos. De este es la verdad?, ¿cuál es el caso?; y modo, los prejuicios del profesor no aquellas que se refieren a los conceptos constituyen una cuestión tan - ¿qué significa?, ¿cómo lo podemos preocupante. Se evita el riesgo de que la definir? -. En resumen, de qué trata la enseñanza de temas polémicos de índole polémica: ¿valores, información o social acarree la desaprobación pública, conceptos? porque la estrategia en sí es una muestra Al darle respuesta a estas preguntas, de imparcialidad. Como método de los estudiantes comienzan un análisis investigación, proporciona a los del tema que identifica la naturaleza de profesores un marco para la actividad la polémica. Al hacer esto, pueden del aula, que desalienta los argumentos determinar cuál es el eje de la materia demagogos o las opiniones pobremente con bastante rapidez. El valor último de formadas. esta estrategia es que ayude al estudiante a superar parte de la frustración que puede experimentar al La estrategia de tratar de comprender un tema. También les da una oportunidad para analizar un desmitificación: marco tema de forma desapasionada antes de para la enseñanza de considerar los aspectos positivos de un caso. cuestiones públicas polémicas. Ejemplo: Una investigación sobre el Esta estrategia para la enseñanza acerca tema de mantener a los grandes de temas públicos polémicos consta de mamíferos en cautividad comenzaría cuatro pasos o elementos. Cada paso determinando si el tema trata sobre los proporciona un conjunto de preguntas valores. ¿Es una polémica sobre cómo que dan a los estudiantes tanto un debería ser? – es decir, si los animales número de perspectivas diferentes deberían permanecer en cautiverio o ser libres - ¿es un tema sobre la polémica. Si los estudiantes han información?, es decir, ¿es un debate determinado que la polémica que rodea acerca de la credibilidad de las una cuestión incluye información, afirmaciones sobre los daños entonces deberán hacerse preguntas producidos en los animales en sobre la información que se cautividad o sobre la ausencia de estos?, proporciona: ¿es adecuada? ¿son las en última instancia, podría formularse la afirmaciones que se hacen en la pregunta de qué entendemos por el información proporcionada precisos?, concepto “cautividad”. Los estudiantes ¿es la información apropiada en podrían concluir probablemente que relación al tema que se está abordando?, mantener a los grandes mamíferos en ¿las fuentes son primarias o cautividad es sobre todo una cuestión secundarias? En general, ¿son las que trata sobre los valores, con conclusiones a las que llega un información y contenidos determinado argumento razonables interrelacionados, pero sin que estos teniendo en cuenta la información? sean centrales en la pregunta principal "¿es correcto mantener a los mamíferos La mayor parte de las cuestiones en cautividad?" polémicas son las que abordan los valores y hay preguntas críticas que los 2. ¿Cuáles son los argumentos estudiantes pueden formular acerca de los valores mencionados o utilizados en utilizados? un argumento. Concretamente, ¿qué Una vez que los estudiantes han criterio se está utilizando al emitir un determinado de qué trata la cuestión o la juicio? Generalmente hay dos criterios: naturaleza de la polémica, el segundo uno moral y otro prudencial. Los elemento de análisis considera los criterios morales para juzgar se basan en argumentos que soportan las diversas la preocupación de cómo se verán posiciones respecto al tema. La mayor afectadas las personas. Los criterios preocupación aquí es determinar sólo lo prudenciales son los que se ocupan de que se ha dicho y si existen apoyos cómo yo o mi grupo nos veremos adecuados para hacer tal afirmación. El afectados. paso es principalmente analítico puesto que convoca alguna determinación en el Otras preguntas que pueden contenido de un argumento. También es formularse para comprobar la en cierta medida un juicio. Es en este aceptabilidad de los valores que se paso donde los estudiantes pueden establecen es muy conocido y de comenzar a juzgar la validez de una aplicación universal. Son las siguientes: posición acerca de una cuestión
Estrategias comunes para manipular argumentos
El chivo expiatorio: Echar la culpa. Pensamiento polarizado: Nosotros/ellos, débil/fuerte, rico/pobre, bueno/malo; favorece la desconfianza y la sospecha; presenta opciones limitadas y falsas. Estrategia “ad hominem”: Juicio basado en quién dijo algo en lugar de en el mérito de la propia afirmación. Hombre de paja: crear una caricatura de una persona o grupo. Llamamientos irrelevantes: llamamientos a la emoción, el patriotismo o la tradición. Táctica de “o esto o lo otro”: forzar la elección mediante la presentación de dos únicas posibilidades cuando puede haber otras. Eslóganes, lemas: diseñados para dañar la credibilidad, y favorecer la hostilidad, crean una falsa impresión. Falsas analogías: una analogía que realiza una conexión o comparación inapropiadas. Ejemplos extremos: utilizados para probar un determinado aspecto, para sesgar un argumento o para apoyar un prejuicio. ¿te gustaría que te lo hicieran a ti?, ¿qué ocurriría si alguien lo hiciera?, ¿existen situaciones en las que pensarías de otro modo o estarías en desacuerdo con estos valores? Estas preguntas proporcionan a los estudiantes un grupo de criterios para emitir juicios que los pueden conducir más allá del relativismo y, debido a su aplicación universal, les pueden ayudar a reflexionar sobre la validez de 3. ¿Qué presunciones percibimos? posiciones dogmáticas. Una ve que los estudiantes han Si la polémica parece implicar considerado los argumentos acerca de cuestiones de definición, significación o una materia, la pregunta crítica es: conceptos, los estudiantes deberían ¿cuáles son las cuestiones que se están tratar de determinar si los argumentos implicando con ello o dándose por presentados se apoyan en significados o sentadas en la presentación de los definiciones realizadas de forma clara. argumentos? Es en esta fase en la que se También deberían comprobar si los emplean cuestiones cruciales de significados se utilizan de forma principios para determinar la validez de consisente, y si son apropiados y una posición. utilizados en un contexto adecuado. Este marco o proceso tiene como parte central el aspecto Ejemplo: Si los estudiantes han fundamentalmente importante de que no decidido que la cuestión de mantener hay valores relativos. No es cierto que grandes mamíferos en cautividad trata cualquier opinión, posición o punto de sobre los valores, deberán responder a vista es aceptable o legítimo. Si lo que cuestiones morales y entonces decidir se asume como justificación de un qué es aceptable mantener, porque tiene argumento se basa en prejuicios, si las un valor prudencial, el de ayudar a los actitudes tras un argumento son seres humanos a entender a los etnocéntricas, racistas o de miras mamíferos. Tras decidir esto, sin estrechas, entonces el propósito de embargo, podrán necesitar considerar dichas presunciones es la crítica y los límites de este valor, como ¿cuántos reducen la legitimidad del argumento. ejemplares en cautividad son La pregunta que deben formularse los suficientes? Asimismo, si se deciden estudiantes es: ¿cuáles son las por el imperativo moral "no me gustaría presunciones tras el argumento?, ¿está que me lo hicieran a mí", entonces basado en un prejuicio o en otra actitud tendrán que preguntarse en qué contraria a los valores humanos circunstancias este valor no sería universales, como aquellos aplicable, como en el caso de los representados en la Declaración animales que están habituados a la Universal de los Derechos Humanos de cautividad. las Naciones Unidas?
Un segundo elemento que puede ser
útil a los estudiantes para evaluar las presunciones (lo que está detrás del comprender cómo puede utilizarse la argumento) es la voz del argumento. información para influir a la opinión. ¿Quién dice esto?, ¿son personas Para determinar cómo está siendo implicadas o externas a la cuestión? Las manipulado un argumento, los personas implicadas pueden tener una estudiantes deben determinar primero información más detallada e intereses quién está implicado y que intereses que pueden brindarle al sus argumentos particulares tiene en la cuestión. ¿Cómo cierta forma u orientación. Si la voz es racionalizan su posición?, ¿cuáles son de alguien externo, ¿conoce realmente las razones para tomar la posición que el tema? o, ¿es una ventaja ser externo a presentan? Considerando estas la cuestión que se trata debido a que se preguntas, los estudiantes empiezan a carece de intereses personales? Con ver cómo se selecciona la información, frecuencia, las presunciones tras los enfatizando o ignorando de acuerdo a su argumentos pueden comprobarse al valor a la hora de apoyar diversas contrastar las voces tanto de personas posiciones en relación a una cuestión. implicadas como externas. El grado en el que las partes implicadas están actuando por interés y usan la Ejemplo: La Declaración de las información sólo para apoyar dicho Naciones Unidas no es aplicable en interés puede afectar a la legitimidad de cuanto a la cuestión de mantener a los una posición. Por otro lado, una mamíferos en cautividad, pero la posición esgrimida firmemente o una cuestión puede analizarse desde la con razones morales que la sustentan perspectiva que nos da la pregunta puede añadir credibilidad a un “¿quién dice esto?” ¿Las personas que argumento. apoyan la cautividad son en su mayoría Una creciente preocupación hoy en personal que percibe beneficios día es el papel de los medios de derivados de la cautividad animal, como comunicación en los temas polémicos, los propietarios de los zoos?, ¿son las concretamente cómo los medios pueden personas que apoyan el argumento tomar parte en la manipulación de la opuesto expertos en conducta animal, o información. La pregunta que plantear su defensa de los animales se basa más para los estudiantes es ¿cómo pueden en sensibilidades y en el los medios reflejar la realidad y crearla antropomorfismo que en la realidad? a la vez?, ¿hasta qué punto en una Una vez que se han analizado los temática polémica dada están creando argumentos y las presunciones se han los medios dicha temática o sometido a escrutinio, el paso final es manipulando los argumentos? La considerar cómo se presentan o cómo se manipulación de argumentos se han manipulado la cuestión o los consigue normalmente a través de argumentos relativos a ella. La última estrategias tales como el “chivo pregunta del proceso ayuda entonces a expiatorio”, las falsas analogías y los estudiantes a juzgar la calidad de la mediante ejemplos extremos, por información que han recibido. nombrar algunos. El grado en que los medios o los defensores de una cierta 4. ¿Cómo se manipulan los postura se apoyan en dichas estrategias argumentos? es indicativo para los estudiantes de la Esta es la fase del proceso cuando se validez de un argumento. Detectar pregunta sobre la política que subyace dichas tácticas proporciona a los en la cuestión abordada. Este paso es estudiantes una herramienta útil para particularmente importante para los valorar un argumento y emitir un juicio estudiantes porque les ayuda a sobre un tema. Ejemplo: Al examinar la cuestión de mantener en cautividad a los mamíferos, los estudiantes pueden encontrar gran cantidad de manipulación. Al final, puede no conducir a una conclusión, sino sólo a la consciencia de que ocurre la manipulación, lo cuál es en sí mismo una conclusión digna de ser aprendida. Sin embargo, en este caso es evidente que observar las afirmaciones realizadas en ambos lados puede contribuir a producir una opinión informada sobre dónde se encuentra la manipulación y si se encuentra en mayor grado en un lado que en otro. Al final de dicha investigación o proceso de desmitificación, los estudiantes pueden estar menos seguros de sus posturas que cuando empezó el proceso. Esto es un resultado directo de tener más información y de haber seguido un proceso que requiere de reflexión crítica y una mente abierta. Más importante aún, habrán llegado a sus propias conclusiones a través de sus propias deliberaciones, y los profesores les habrán proporcionado la luz del aprendizaje y no el puntero y el libro de respuestas.
Ahora jubilado, Pat Clarke fue antes
profesor de estudios sociales y director de desarrollo profesional para la Federación de Docentes de la Columbia Británica en Vancouver.
Traducido al español por Gisela Pérez ,
traductora española proveniente de Cantabria (en el norte de España).
Este articulo y el taller de la BCTF
(Federación de Docentes de la Columbia Británica) “La enseñanza de cuestiones polémicas” están basados en The Media and Public Issues: A Guide for Teaching Critical Mindedness by Walter Werner and Kenneth Nixon, Althouse Press,1990.