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La enseñanza

de temas polémicos
Una estrategia de cuatro pasos para pensar con claridad sobre
temas polémicos en el aula

por Pat Clarke


de temas polémicos sin convertirse en
Traducido por Gisela Perez parte de la polémica”. La
popularidad del taller refleja una
Conceptos clave: pensamiento crítico, consciencia creciente acerca de la
juicio ético, alfabetización multimedia, necesidad de la enseñanza de temas
análisis de argumentos. sociales. No obstante, la motivación
para tratar temas tales como la
Destrezas: análisis y evaluación de
cuestiones y de los argumentos
sostenibilidad medioambiental, los
relacionados con ellos. derechos de los animales o la eutanasia,
se ve atenuada por el comprensible
Duración: Entre dos y tres horas recelo que provoca su potencial como
aproximadamente; varía en función de la origen de polémicas. Así que pese a la
cuestión en debate.
asistencia masiva a nuestro taller sobre
Materiales: Bagaje de lecturas previas la enseñanza de temas polémicos,
acerca del tema (historias, artículos, estamos seguros de que muchos de los
informes. educadores asistentes evitarán la zona
de peligro pedagógico que representan

D urante la década pasada, uno


de los talleres más conocidos
de los ofrecidos por la
Federación de Docentes de la Columbia
Británica, fue el titulado “La enseñanza
las cuestiones sociales.
Los educadores tienden a sentirse
incómodos al enfrentarse a temas
polémicos si no se sienten unos
“expertos” o al menos versados en
dichos temas. Más aún les puede
preocupar que, como consecuencia, se vez más en función de la carrera hacia
descuide el currículo oficial. Con la la que está orientada y ayuda a los
creciente estandarización y las llamadas estudiantes a pensar de forma crítica y
a la responsabilidad a los profesores, actuar sobre temas sociales y
muchos de ellos no se sienten inclinados problemas. Además, existe la creciente
a aventurarse por las carreteras creencia de que una buena educación en
secundarias del aprendizaje a donde con el presente es una “educación global”,
frecuencia suelen conducir las es decir, la que ayuda a los estudiantes a
cuestiones sociales. Los profesores desarrollar una conciencia sobre la
pueden no sentirse inclinados a condición planetaria, entender
proponer un tema candente por miedo a conexiones e interdependencias, y pasar
provocar el caos en el aula. Vivimos en a la acción como ciudadanos
una era de decadencia en cuanto a los responsables en un mundo complejo. En
protocolos del discurso cívico: los este contexto hay una clara relación
programas de entrevistas en la entre educación y temas de actualidad.
televisión muestran un catálogo de Bien podríamos preguntarnos, ¿cuáles
conductas escandalosas que los son nuestras probabilidades de
profesores son reticentes a ver proporcionar a los estudiantes una
reproducidas en sus clases. También educación global si tememos tratar
vivimos en una época particularmente temas públicos polémicos como parte
represora con los docentes en que sus de nuestra práctica como educadores?
actos como educadores están bajo Lo que necesitamos es un enfoque
estrecha vigilancia y a menudo acerca de los temas de la enseñanza que
sometidos a un escrutinio poco supere estos obstáculos –
informado. Si proponen un tema en el concretamente, la preocupación por la
aula, pueden verse acusados de tener influencia de los propios prejuicios del
prejuicios o de estar motivados por profesor, el miedo a convertirse en un
cuestiones políticas. En otras palabras, “pararrayos” de polémica simplemente
durante el proceso de mostrar una por discutir un tema polémico en clase,
cuestión polémica, se convierten en o la falta de confianza debida a la falta
parte de la polémica. Los profesores de de familiaridad con un tema-. El
un centro perteneciente a una enfoque que tratamos de describir aquí
comunidad de la Columbia Británica lo sobre la enseñanza de estos temas, trata
comprobaron cuando intentaron que sus de dar respuesta a estas preocupaciones,
estudiantes consideraran la Guerra del de forma al menos parcial. No trata
Golfo de 1990 bajo una perspectiva directamente con el papel de la temática
múltiple; algunos padres y alumnos social en el currículo oficial porque las
expresaron que, desde su punto de vista posibilidades de tratar dichos temas en
no había “perspectivas”: ¡sólo existían el aula – ya siendo simplemente
el lado de la razón y el lado equivocado, permitido o siendo promovido – difiere
y no se le atribuía ningún mérito al de un lugar a otro. Sin embargo, no
hecho de perder el tiempo hablando resultaría exagerado sugerir que
acerca del lado equivocado! cualquier profesor que quiera, pueda
Pese a estos obstáculos a la hora de encontrar la forma de integrar el debate
abordar cuestiones polémicas, tenemos de temáticas sociales dentro del trabajo
presente el hecho de que, en la regular del curso.
actualidad, la enseñanza se enfrenta a A veces me refiero a este enfoque
ciertos retos de los cuales la relevancia como “estrategia de desmitificación”.
de la educación no es el menor. El valor Es una forma de enseñar útil para los
de una educación formal se mide cada estudiantes porque les ofrece una forma
acerca de un tema, como una base
firme sobre la que formar y emitir
un juicio. En el texto siguiente,
usamos el polémico tema de la
custodia en cautividad de los
grandes mamíferos como ejemplo
para mostrar cómo funcionan la
estrategia y las preguntas
relacionadas con el tema.

1. ¿De qué trata el tema?


En cuanto la polémica está
implicada, la pregunta “de qué
de proporcionarle un sentido a un trata el tema” deja de ser tan simple u
mundo complejo y confuso. Es un obvia como puede parecer. La tarea
método que consiste en analizar un tema aquí es identificar la pregunta clave
considerando los aspectos positivos de sobre la que existe tal polémica.
un argumento y formando una opinión Generalmente, toda polémica gira en
sobre la base del análisis crítico. Como torno a tres tipos de preguntas: aquellos
proceso esencialmente inductivo, está que se refieren a los valores - ¿cómo
centrado en el estudiante, y el papel del debería ser?, ¿qué es mejor? -; aquellas
profesor es principalmente el de que se refieren a la información - ¿cuál
moderador o fuente de recursos. De este es la verdad?, ¿cuál es el caso?; y
modo, los prejuicios del profesor no aquellas que se refieren a los conceptos
constituyen una cuestión tan - ¿qué significa?, ¿cómo lo podemos
preocupante. Se evita el riesgo de que la definir? -. En resumen, de qué trata la
enseñanza de temas polémicos de índole polémica: ¿valores, información o
social acarree la desaprobación pública, conceptos?
porque la estrategia en sí es una muestra Al darle respuesta a estas preguntas,
de imparcialidad. Como método de los estudiantes comienzan un análisis
investigación, proporciona a los del tema que identifica la naturaleza de
profesores un marco para la actividad la polémica. Al hacer esto, pueden
del aula, que desalienta los argumentos determinar cuál es el eje de la materia
demagogos o las opiniones pobremente con bastante rapidez. El valor último de
formadas. esta estrategia es que ayude al
estudiante a superar parte de la
frustración que puede experimentar al
La estrategia de tratar de comprender un tema. También
les da una oportunidad para analizar un
desmitificación: marco tema de forma desapasionada antes de
para la enseñanza de considerar los aspectos positivos de un
caso.
cuestiones públicas
polémicas. Ejemplo: Una investigación sobre el
Esta estrategia para la enseñanza acerca tema de mantener a los grandes
de temas públicos polémicos consta de mamíferos en cautividad comenzaría
cuatro pasos o elementos. Cada paso determinando si el tema trata sobre los
proporciona un conjunto de preguntas valores. ¿Es una polémica sobre cómo
que dan a los estudiantes tanto un debería ser? – es decir, si los animales
número de perspectivas diferentes deberían permanecer en cautiverio o ser
libres - ¿es un tema sobre la polémica. Si los estudiantes han
información?, es decir, ¿es un debate determinado que la polémica que rodea
acerca de la credibilidad de las una cuestión incluye información,
afirmaciones sobre los daños entonces deberán hacerse preguntas
producidos en los animales en sobre la información que se
cautividad o sobre la ausencia de estos?, proporciona: ¿es adecuada? ¿son las
en última instancia, podría formularse la afirmaciones que se hacen en la
pregunta de qué entendemos por el información proporcionada precisos?,
concepto “cautividad”. Los estudiantes ¿es la información apropiada en
podrían concluir probablemente que relación al tema que se está abordando?,
mantener a los grandes mamíferos en ¿las fuentes son primarias o
cautividad es sobre todo una cuestión secundarias? En general, ¿son las
que trata sobre los valores, con conclusiones a las que llega un
información y contenidos determinado argumento razonables
interrelacionados, pero sin que estos teniendo en cuenta la información?
sean centrales en la pregunta principal
"¿es correcto mantener a los mamíferos La mayor parte de las cuestiones
en cautividad?" polémicas son las que abordan los
valores y hay preguntas críticas que los
2. ¿Cuáles son los argumentos estudiantes pueden formular acerca de
los valores mencionados o utilizados en
utilizados?
un argumento. Concretamente, ¿qué
Una vez que los estudiantes han
criterio se está utilizando al emitir un
determinado de qué trata la cuestión o la
juicio? Generalmente hay dos criterios:
naturaleza de la polémica, el segundo
uno moral y otro prudencial. Los
elemento de análisis considera los
criterios morales para juzgar se basan en
argumentos que soportan las diversas
la preocupación de cómo se verán
posiciones respecto al tema. La mayor
afectadas las personas. Los criterios
preocupación aquí es determinar sólo lo
prudenciales son los que se ocupan de
que se ha dicho y si existen apoyos
cómo yo o mi grupo nos veremos
adecuados para hacer tal afirmación. El
afectados.
paso es principalmente analítico puesto
que convoca alguna determinación en el
Otras preguntas que pueden
contenido de un argumento. También es
formularse para comprobar la
en cierta medida un juicio. Es en este
aceptabilidad de los valores que se
paso donde los estudiantes pueden
establecen es muy conocido y de
comenzar a juzgar la validez de una
aplicación universal. Son las siguientes:
posición acerca de una cuestión

Estrategias comunes para manipular argumentos


El chivo expiatorio: Echar la culpa.
Pensamiento polarizado: Nosotros/ellos, débil/fuerte, rico/pobre, bueno/malo; favorece la desconfianza y la
sospecha; presenta opciones limitadas y falsas.
Estrategia “ad hominem”: Juicio basado en quién dijo algo en lugar de en el mérito de la propia afirmación.
Hombre de paja: crear una caricatura de una persona o grupo.
Llamamientos irrelevantes: llamamientos a la emoción, el patriotismo o la tradición.
Táctica de “o esto o lo otro”: forzar la elección mediante la presentación de dos únicas posibilidades cuando
puede haber otras.
Eslóganes, lemas: diseñados para dañar la credibilidad, y favorecer la hostilidad, crean una falsa impresión.
Falsas analogías: una analogía que realiza una conexión o comparación inapropiadas.
Ejemplos extremos: utilizados para probar un determinado aspecto, para sesgar un argumento o para apoyar un
prejuicio.
¿te gustaría que te lo
hicieran a ti?, ¿qué ocurriría
si alguien lo hiciera?,
¿existen situaciones en las
que pensarías de otro modo
o estarías en desacuerdo con
estos valores? Estas
preguntas proporcionan a los
estudiantes un grupo de
criterios para emitir juicios
que los pueden conducir más
allá del relativismo y,
debido a su aplicación
universal, les pueden ayudar
a reflexionar sobre la validez de 3. ¿Qué presunciones percibimos?
posiciones dogmáticas. Una ve que los estudiantes han
Si la polémica parece implicar considerado los argumentos acerca de
cuestiones de definición, significación o una materia, la pregunta crítica es:
conceptos, los estudiantes deberían ¿cuáles son las cuestiones que se están
tratar de determinar si los argumentos implicando con ello o dándose por
presentados se apoyan en significados o sentadas en la presentación de los
definiciones realizadas de forma clara. argumentos? Es en esta fase en la que se
También deberían comprobar si los emplean cuestiones cruciales de
significados se utilizan de forma principios para determinar la validez de
consisente, y si son apropiados y una posición.
utilizados en un contexto adecuado. Este marco o proceso tiene como
parte central el aspecto
Ejemplo: Si los estudiantes han fundamentalmente importante de que no
decidido que la cuestión de mantener hay valores relativos. No es cierto que
grandes mamíferos en cautividad trata cualquier opinión, posición o punto de
sobre los valores, deberán responder a vista es aceptable o legítimo. Si lo que
cuestiones morales y entonces decidir se asume como justificación de un
qué es aceptable mantener, porque tiene argumento se basa en prejuicios, si las
un valor prudencial, el de ayudar a los actitudes tras un argumento son
seres humanos a entender a los etnocéntricas, racistas o de miras
mamíferos. Tras decidir esto, sin estrechas, entonces el propósito de
embargo, podrán necesitar considerar dichas presunciones es la crítica y
los límites de este valor, como ¿cuántos reducen la legitimidad del argumento.
ejemplares en cautividad son La pregunta que deben formularse los
suficientes? Asimismo, si se deciden estudiantes es: ¿cuáles son las
por el imperativo moral "no me gustaría presunciones tras el argumento?, ¿está
que me lo hicieran a mí", entonces basado en un prejuicio o en otra actitud
tendrán que preguntarse en qué contraria a los valores humanos
circunstancias este valor no sería universales, como aquellos
aplicable, como en el caso de los representados en la Declaración
animales que están habituados a la Universal de los Derechos Humanos de
cautividad. las Naciones Unidas?

Un segundo elemento que puede ser


útil a los estudiantes para evaluar las
presunciones (lo que está detrás del comprender cómo puede utilizarse la
argumento) es la voz del argumento. información para influir a la opinión.
¿Quién dice esto?, ¿son personas Para determinar cómo está siendo
implicadas o externas a la cuestión? Las manipulado un argumento, los
personas implicadas pueden tener una estudiantes deben determinar primero
información más detallada e intereses quién está implicado y que intereses
que pueden brindarle al sus argumentos particulares tiene en la cuestión. ¿Cómo
cierta forma u orientación. Si la voz es racionalizan su posición?, ¿cuáles son
de alguien externo, ¿conoce realmente las razones para tomar la posición que
el tema? o, ¿es una ventaja ser externo a presentan? Considerando estas
la cuestión que se trata debido a que se preguntas, los estudiantes empiezan a
carece de intereses personales? Con ver cómo se selecciona la información,
frecuencia, las presunciones tras los enfatizando o ignorando de acuerdo a su
argumentos pueden comprobarse al valor a la hora de apoyar diversas
contrastar las voces tanto de personas posiciones en relación a una cuestión.
implicadas como externas. El grado en el que las partes implicadas
están actuando por interés y usan la
Ejemplo: La Declaración de las información sólo para apoyar dicho
Naciones Unidas no es aplicable en interés puede afectar a la legitimidad de
cuanto a la cuestión de mantener a los una posición. Por otro lado, una
mamíferos en cautividad, pero la posición esgrimida firmemente o una
cuestión puede analizarse desde la con razones morales que la sustentan
perspectiva que nos da la pregunta puede añadir credibilidad a un
“¿quién dice esto?” ¿Las personas que argumento.
apoyan la cautividad son en su mayoría Una creciente preocupación hoy en
personal que percibe beneficios día es el papel de los medios de
derivados de la cautividad animal, como comunicación en los temas polémicos,
los propietarios de los zoos?, ¿son las concretamente cómo los medios pueden
personas que apoyan el argumento tomar parte en la manipulación de la
opuesto expertos en conducta animal, o información. La pregunta que plantear
su defensa de los animales se basa más para los estudiantes es ¿cómo pueden
en sensibilidades y en el los medios reflejar la realidad y crearla
antropomorfismo que en la realidad? a la vez?, ¿hasta qué punto en una
Una vez que se han analizado los temática polémica dada están creando
argumentos y las presunciones se han los medios dicha temática o
sometido a escrutinio, el paso final es manipulando los argumentos? La
considerar cómo se presentan o cómo se manipulación de argumentos se
han manipulado la cuestión o los consigue normalmente a través de
argumentos relativos a ella. La última estrategias tales como el “chivo
pregunta del proceso ayuda entonces a expiatorio”, las falsas analogías y
los estudiantes a juzgar la calidad de la mediante ejemplos extremos, por
información que han recibido. nombrar algunos. El grado en que los
medios o los defensores de una cierta
4. ¿Cómo se manipulan los postura se apoyan en dichas estrategias
argumentos? es indicativo para los estudiantes de la
Esta es la fase del proceso cuando se validez de un argumento. Detectar
pregunta sobre la política que subyace dichas tácticas proporciona a los
en la cuestión abordada. Este paso es estudiantes una herramienta útil para
particularmente importante para los valorar un argumento y emitir un juicio
estudiantes porque les ayuda a sobre un tema.
Ejemplo: Al examinar la cuestión de
mantener en cautividad a los mamíferos,
los estudiantes pueden encontrar gran
cantidad de manipulación. Al final,
puede no conducir a una conclusión,
sino sólo a la consciencia de que ocurre
la manipulación, lo cuál es en sí mismo
una conclusión digna de ser aprendida.
Sin embargo, en este caso es evidente
que observar las afirmaciones realizadas
en ambos lados puede contribuir a
producir una opinión informada sobre
dónde se encuentra la manipulación y si
se encuentra en mayor grado en un lado
que en otro.
Al final de dicha investigación o
proceso de desmitificación, los
estudiantes pueden estar menos seguros
de sus posturas que cuando empezó el
proceso. Esto es un resultado directo de
tener más información y de haber
seguido un proceso que requiere de
reflexión crítica y una mente abierta.
Más importante aún, habrán llegado a
sus propias conclusiones a través de sus
propias deliberaciones, y los profesores
les habrán proporcionado la luz del
aprendizaje y no el puntero y el libro de
respuestas.

Ahora jubilado, Pat Clarke fue antes


profesor de estudios sociales y director
de desarrollo profesional para la
Federación de Docentes de la Columbia
Británica en Vancouver.

Traducido al español por Gisela Pérez ,


traductora española proveniente de
Cantabria (en el norte de España).

Este articulo y el taller de la BCTF


(Federación de Docentes de la
Columbia Británica) “La enseñanza de
cuestiones polémicas” están basados en
The Media and Public Issues: A Guide for
Teaching Critical Mindedness by
Walter Werner and Kenneth Nixon, Althouse
Press,1990.

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