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Nanotecnolog�a

La nanotecnolog�a es la manipulaci�n de la materia a escala nanom�trica. La m�s


temprana y difundida descripci�n de la nanotecnolog�a1?2? se refiere a la meta
tecnol�gica particular de manipular en forma precisa los �tomos y mol�culas para la
fabricaci�n de productos a microescala, ahora tambi�n referida como nanotecnolog�a
molecular. Subsecuentemente una descripci�n m�s generalizada de la nanotecnolog�a
fue establecida por la Iniciativa Nanotecnol�gica Nacional, la que define la
nanotecnolog�a como la manipulaci�n de la materia con al menos una dimensi�n del
tama�o de entre 1 a 100 nan�metros.En esta definici�n refleja el hecho de que los
efectos de la mec�nica cu�ntica son importantes a esta escala del dominio cu�ntico
y, as�, la definici�n cambi� desde una meta tecnol�gica particular a una categor�a
de investigaci�n incluyendo todos los tipos de investigaci�n y tecnolog�as que
tienen que ver con las propiedades especiales de la materia que ocurren bajo cierto
umbral de tama�o. Es com�n el uso de la forma plural de "nanotecnolog�as" as� como
"tecnolog�as de nanoescala" para referirse al amplio rango de investigaciones y
aplicaciones cuyo tema en com�n es su tama�o. Debido a la variedad de potenciales
aplicaciones (incluyendo aplicaciones industriales y militares), los gobiernos han
invertido miles de millones de d�lares en investigaci�n de la nanotecnolog�a. A
trav�s de su Iniciativa Nanotecnol�gica Nacional, Estados Unidos ha invertido 3.700
millones de d�lares. La Uni�n Europea ha invertido[cita requerida] 1.200 millones y
Jap�n 750 millones de d�lares.3?

La nanotecnolog�a definida por el tama�o es naturalmente un campo muy amplio, que


incluye diferentes disciplinas de la ciencia tan diversas como la ciencia de
superficies, qu�mica org�nica, biolog�a molecular, f�sica de los semiconductores,
microfabricaci�n, etc.4? Las investigaciones y aplicaciones asociadas son
igualmente diversas, yendo desde extensiones de la f�sica de los dispositivos a
nuevas aproximaciones completamente nuevas basadas en el autoensamblaje molecular,
desde el desarrollo de nuevos materiales con dimensiones en la nanoescalas al
control directo de la materia a escala at�mica.

Actualmente los cient�ficos est�n debatiendo el futuro de las implicaciones de la


nanotecnolog�a. La nanotecnolog�a puede ser capaz de crear nuevos materiales y
dispositivos con un vasto alcance de aplicaciones, tales como en la medicina,
electr�nica, biomateriales y la producci�n de energ�a. Por otra parte, la
nanotecnolog�a hace surgir las mismas preocupaciones que cualquier nueva
tecnolog�a, incluyendo preocupaciones acerca de la toxicidad y el impacto ambiental
de los nanomateriales,5? y sus potenciales efectos en la econom�a global, as� como
especulaciones acerca de varios escenarios apocal�pticos. Estas preocupaciones han
llevado al debate entre varios grupos de defensa y gobiernos sobre si se requieren
regulaciones especiales para la nanotecnolog�a.
Definici�n
La nanotecnolog�a comprende el estudio, dise�o, creaci�n, s�ntesis, manipulaci�n y
aplicaci�n de materiales, aparatos y sistemas funcionales a trav�s del control de
la materia a nanoescala, y la explotaci�n de fen�menos y propiedades de la materia
a nanoescala. Cuando se manipula la materia a escala tan min�scula, presenta
fen�menos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, los cient�ficos utilizan
la nanotecnolog�a para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco
costosos con propiedades �nicas.

Historia
Art�culo principal: Historia de la nanotecnolog�a
El ganador del premio Nobel de F�sica de 1965, Richard Feynman, fue el primero en
hacer referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnolog�a en un
discurso que dio en el Caltech (Instituto Tecnol�gico de California) el 29 de
diciembre de 1959, titulado En el fondo hay espacio de sobra (There's Plenty of
Room at the Bottom), en el que describe la posibilidad de la s�ntesis v�a la
manipulaci�n directa de los �tomos. El t�rmino "nanotecnolog�a" fue usado por
primera vez por Norio Taniguchi en el a�o 1974, aunque esto no es ampliamente
conocido.

Comparaciones de los tama�os de los nanomateriales.


Inspirado en los conceptos de Feynman, en forma independiente K. Eric Drexler us�
el t�rmino "nanotecnolog�a" en su libro del a�o 1986 Motores de la Creaci�n: La
Llegada de la Era de la Nanotecnolog�a (en ingl�s: Engines of Creation: The Coming
Era of Nanotechnology), en el que propuso la idea de un "ensamblador" a nanoescala
que ser�a capaz de construir una copia de s� mismo y de otros elementos de
complejidad arbitraria con un nivel de control at�mico. Tambi�n en el a�o 1986,
Drexler co-fund� The Foresight Institute (en castellano: El Instituto de Estudios
Prospectivos), con el cual ya no tiene relaci�n, para ayudar a aumentar la
conciencia y comprensi�n p�blica de los conceptos de la nanotecnolog�a y sus
implicaciones.

As�, el surgimiento de la nanotecnolog�a como un campo en la d�cada de 1980 ocurri�


por la convergencia del trabajo te�rico y p�blico de Drexler, quien desarroll� y
populariz� un marco conceptual para la nanotecnolog�a, y los avances experimentales
de alta visibilidad que atrajeron atenci�n adicional a amplia escala a los
prospectos del control at�mico de la materia.

Por ejemplo, la invenci�n del microscopio de efecto t�nel en el a�o 1981


proporcion� una visualizaci�n sin precedentes de los �tomos y enlaces individuales,
y fue usado exitosamente para manipular �tomos individuales en el a�o 1989. Los
desarrolladores del microscopio Gerd Binnig y Heinrich Rohrer del IBM Zurich
Research Laboratory (en castellano: Laboratorio de Investigaci�n Zurich IBM)
recibieron un Premio Nobel en F�sica en el a�o 1986.6?7? Binnig, Quate y Gerber
tambi�n inventaron el microscopio de fuerza at�mica an�logo ese a�o.

Buckminsterfullereno C60, tambi�n conocido como buckybola, es un miembro


representativo de las estructuras de carbono conocidas como fullerenos. Los
miembros de la familiar del fullereno son una materia principal de investigaci�n
que cae bajo el inter�s de la nanotecnolog�a.
Los fullerenos fueron descubiertos en el a�o 1985 por Harry Kroto, Richard Smalley
y Robert Curl, quienes en conjunto ganaron el Premio Nobel de Qu�mica del a�o
1996.8?9? Inicialmente el C60 no fue descrito como nanotecnolog�a; el t�rmino fue
utilizado en relaci�n con el trabajo posterior con los tubos de grafeno
relacionados (llamados nanotubos de carbono y algunas veces tambi�n tubos bucky) lo
que suger�a aplicaciones potenciales para dispositivos y electr�nica de nano
escala.

A principios de la d�cada de 2000, el campo cosech� un incrementado inter�s


cient�fico, pol�tico y comercial que llev� tanto a la controversia como al
progreso. Las controversias surgieron en relaci�n a las definiciones y potenciales
implicaciones de las nanotecnolog�as, ejemplificado por el informe de la Royal
Society acerca de la nanotecnolog�a.10? Los desaf�os surgieron de la factibilidad
de las aplicaciones imaginadas por los proponentes de la nanotecnolog�a molecular,
que culmin� en un debate p�blico entre Drexler y Smalley en el a�o 2001 y el a�o
2003.11?

Mientras tanto, la comercializaci�n de los productos basados en los avances de las


tecnolog�as a nanoescala comenzaron a surgir. Estos productos est�n limitados a
aplicaciones a granel de los nanomateriales y no involucran el control at�mico de
la materia. Algunos ejemplos incluyen a la plataforma Nano Silver que utiliza
nanopart�culas de plata como un agente antibacterial, los protectores solares
transparentes basados en nanopart�culas y de los nanotubos de carbono para telas
resistentes a las manchas.12?13?

Los gobiernos se movieron a la promoci�n y el financiamiento de la investigaci�n en


nanotecnolog�a, comenzando por Estados Unidos con su Iniciativa Nanotecnol�gica
Nacional, que formaliz� la definici�n de la nanotecnolog�a basada en el tama�o y
que cre� un fondo de financiamiento para la investigaci�n de la nanoescala.

Para mediados de la d�cada del 2000 nueva y ser�a atenci�n cient�fica comenz� a
florecer. Proyectos emergieron para producir una hoja de ruta para la
nanotecnolog�a14?15? que se centraba en la manipulaci�n at�mica precisa de la
materia y que discute las capacidades, metas y aplicaciones existentes y
proyectadas.

Otras personas de esta �rea fueron Rosalind Franklin, James Dewey Watson y Francis
Crick quienes propusieron que el ADN era la mol�cula principal que jugaba un papel
clave en la regulaci�n de todos los procesos del organismo, revelando la
importancia de las mol�culas como determinantes en los procesos de la vida.

Pero estos conocimientos fueron m�s all�, ya que con esto se pudo modificar la
estructura de las mol�culas, como es el caso de los pol�meros o pl�sticos que hoy
en d�a encontramos en nuestros hogares. Pero hay que decir que a este tipo de
mol�culas se les puede considerar �grandes�.

Hoy en d�a la medicina tiene m�s inter�s en la investigaci�n en el mundo


microsc�pico, ya que en �l se encuentran posiblemente las alteraciones
estructurales que provocan las enfermedades, y no hay que decir de las ramas de la
medicina que han salido m�s beneficiadas como es la microbiolog�a, inmunolog�a,
fisiolog�a; han surgido tambi�n nuevas ciencias como la Ingenier�a Gen�tica, que ha
generado pol�micas sobre las repercusiones de procesos como la clonaci�n o la
eugenesia.

El desarrollo de la nanociencia y la nanotecnolog�a en Am�rica Latina es


relativamente reciente, en comparaci�n a lo que ha ocurrido a nivel global. Pa�ses
como M�xico, Costa Rica, Argentina, Venezuela, Colombia, Brasil y Chile contribuyen
a nivel mundial con trabajos de investigaci�n en distintas �reas de la nanociencia
y la nanotecnolog�a.16? Adem�s, algunos de estos pa�ses cuentan tambi�n con
programas educativos a nivel licenciatura, maestr�a, posgrado y especializaci�n en
el �rea.

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