Trauma psíquico

Generalmente se denominatrauma psíquico o trauma psicológico

tanto a un evento que amenaza profundamente el bienestar o la vida
Trauma psíquico
de un individuo, como a la consecuencia de ese evento en el
aparato, estructura mental o vida emocional del mismo. Clasificación y recursos externos
CIAP-2 P82
En los términos de la psiquiatría un trauma es definido,
indirectamente, como "exposición personal directa a un suceso que
Aviso médico
envuelve amenaza real o potencial de muerte, grave daño u otras
amenazas a la integridad física personal, ser testigo de un suceso que envuelve muerte, daño o amenaza a la integridad física de otra
persona, enterarse de la muerte no esperada o violenta, daño serio, amenaza de muerte o daño experimentado por un miembro de la
familia u otra relación cercana (criterio A 1). La respuesta de la persona al suceso debe envolver miedo intenso, sentido de
incapacidad de ejercer control u horror. En niños, la reacción debe envolver comportamientos agitados o desorganizados (criterio A
2)" ( Trastorno por estrés postraumáticoen DSM- IV).

Índice
Orígenes del concepto
Trauma en la concepción de Freud
Trauma en el conductismo
Trauma en el Cognitivismo
Trauma en la práctica médica moderna
Trauma como factor de desarrollo
Véase también
Referencias

Orígenes del concepto

El concepto fue introducido al estudio de la psicopatología por los primeros investigadores en el área. Por ejemplo: Emil Kraepelin
desde un punto de vista psiquiátrico utiliza el término casi totalmente en el sentido de la medicina física,1 pero el daño afectaría al
sistema nervioso, impidiendo su funcionamiento normal. Pierre Janet, desde un punto de vista psicológico, extiende el concepto a
incluir resultados no físicos: para él, el daño o lesión es "funcional", es decir, afecta a complejos o grupos de comportamientos,
sucesos fisiológicos (tales como la digestión, etc); sensaciones; emociones e incluso ideas.2

El primero en empezar a extender el concepto de incluir en la génesis de un trauma los aspectos emocionales, fue Charcot, quien
sugiere: "Es siempre necesario, al lado del "traumatismo" (por lo que se refiere al suceso traumático), considerar el factor que, muy
probablemente, ha jugado un papel más importante en la génesis de los accidentes, (quiere decir los síntomas subsecuentes a la
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ocurrencia) que la herida misma. Me refiero al terror experimentado por el paciente en el momento del accidente.

Charcot también introdujo un concepto que más tarde tendría una asociación profunda con el de trauma, el de "Condition seconde":
un estado que parece afectar las acciones de los individuos sin que estos se den cuenta o, a lo más, débilmente. Más tarde esta
"condition seconde" llegó a ser llamada el i"nconsciente".

Uniendo esos conceptos, Charcot postula el siguiente escenario en la génesis de las histeria: hay un incidente, que da origen a ideas y
emociones (por ejemplo, la realización de que uno casi murió a consecuencia de un accidente y el horror sentido en consecuencia).
Lo anterior es seguido, en su opinión, por un periodo de elaboración y un "momento hipnótico" (pérdida de consciencia), que lleva a
la producción de síntomas.

Josef Breuer da el siguiente paso en el desarrollo del concepto de trauma. Él nota en el famoso caso de "Anna O", que revivir el
incidente traumático parece aliviar los síntomas. "Habría sido capaz de sospechar que éste era el caso, si no fuera porque en las
mismas tardes que ella, durante la hipnosis, hablaba de lo que fuera que la había preocupado en el mismo día en 1881, yo podía,
mediante un diario mantenido por su madre, comprobar más allá de cualquier duda la realidad de los eventos. Esta revisión del año
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anterior continuó hasta que la enfermedad llegó a su punto final, en junio de 1882"

Adicionalmente, Breuer nota una nueva situación: la aparición de síntomas en algún momento determinado no parece ser debida a un
trauma en el sentido hasta ahora dado, de un acto externo, que realmente amenaza la vida o el sentido del ser del individuo. En una
ocasión, la paciente cae dormida mientras cuida a su padre que está enfermo. Mientras duerme, sueña que una serpiente negra ataca al
padre. En el sueño, ella es incapaz de evitar que la serpiente se acerque al padre. Es como si ella tuviera paralizado su brazo derecho.
Sucede que mientras dormía, su brazo estaba atrapado debajo de ella, y fue víctima de lo que normalmente sucede en esas
circunstancias: fue "a dormir". El incidente terminó al despertar, sin, aparentemente, ninguna consecuencia. Sin embargo, al día
siguiente, cuando ella trató de recoger algo que había caído entre las ramas de un arbusto, una rama seca le recordó la serpiente de su
pesadilla. Inmediatamente su brazo se hizo rígido, situación que se repitió en el futuro cada vez que algo le recordaba la serpiente.
(ver texto citado).

Como es obvio, el "incidente traumático" sólo sucedió en un sueño. Quizás, se puede especular, la importancia del incidente
traumático no es tanto en su impacto obvio, físico, sino en su capacidad de evocar respuestas profundamente emocionales. Pero no
todas las emociones fuertes parecen causar trauma. ¿Cómo podemos explicar esto? Ese tipo de especulaciones prepararon el camino
al segundo gran momento en el desarrollo del concepto.

Trauma en la concepción de Freud

Freud llamó Fuente del Nilo a su descubrimiento de que el origen de los trastornos psíquicos se hallaban en la vida sexual de los
pacientes. La sexualidad, para Freud, resultaba traumática y era el origen del traumatismo psíquico.

Según Freud, el trauma es un aflujo de excitaciones excesivo que resulta intolerable para el psiquismo. Se trata de un acontecimiento
en la vida del sujeto, una experiencia vivida que aporta, en muy poco tiempo, un aumento tan grande de excitación a la vida psíquica,
que fracasa toda posibilidad de elaboración. Entonces el psiquismo, al ser incapaz de descargar una excitación tan intensa, no tiene la
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capacidad de controlarla y eso origina efectos patógenos y trastornos duraderos.

Para Freud, el trauma se da en dos tiempos. Considérese el siguiente caso: una paciente ve a su tío en la cama con una prima. En
consecuencia, desarrolla síntomas. Pero otras escenas similares anteriores no los habían producido. ¿Podría ser que en esa ocasión
algo fue despertado en ella, algo que no podía tolerar? En otro caso, muere la hermana de otra paciente, por cuyo marido la paciente
sentía gran afecto. Lo primero que ella pensó fue "ahora él está libre para estar conmigo". Casi inmediatamente, rechaza la idea. Poco
después, los síntomas se hacen presentes.

Freud postula que incidentes tales como los anteriores son traumáticos no solo porque evocan una emoción fuerte, sino porque hay
otra emoción, igualmente fuerte, que se le opone: el deseo por el marido, opuesto al sentido de decencia y respeto por la hermana. El
disgusto al ver al tío teniendo relaciones sexuales con un familiar cercano, opuesto a un deseo sexual por el tío. Pero hay un elemento
adicional: a pesar que el escenario es claro para el observador, los pacientes mismos parecen no percibirlos. Además, tenemos el
problema de explicar la persistencia de esos deseos y pensamientos: existen contra la voluntad del que los piensa. Seguramente si las
ideas fueran el simple resultado de nuestra voluntad, aquello que no deseamos no existiría como idea.

Consecuentemente, Freud busca el origen de esas fuerzas o energías que "crean" o mantienen esos deseos o ideas y los conflictos que
deben existir a fin de crear las situaciones descritas. En esa búsqueda, Freud genera los conceptos de Pulsión como la energía que
mantiene los procesos mentales y una concepción de la mente que no es ni totalmente racional ni con una estructura unitaria (ver:
Ego, Superego e Id).
Freud eventualmente concluye que debe haber no solo un conflicto interno de emociones que produce una acumulación de "energía",
sino además un falencia en la descarga o uso de esa energía en la génesis de un trauma. Una paciente alucina con el olor de pasteles
quemados. Esa alucinación comenzó cuando ella, trabajando como empleada de una familia, recibió una carta de su madre y los hijos
de la familia le arrebataron de sus manos, Justo en ese momento unos pasteles se quemaron. ¿Cómo, sin esos conflictos y esas
energías, se puede explicar que algo tan trivial setransforme en "incidente traumático"?6

Un incidente es traumático no sólo porque incrementa los conflictos internos sino porque de alguna manera los llevan a la
consciencia y esos conflictos no puede ser tolerados conscientemente.

En otras palabras, para Freud, un trauma no es producto de un incidente, por fuerte o dramático que sea, o una emoción, sino de por
lo menos dos, que están, junto a las ideas y deseos asociados, en conflicto. El individuo ha "resuelto" ese conflicto a través de no
estar consciente de él. En algún momento, algo lo obliga a darse cuenta de ese conflicto. Los síntomas son, en esta visión, no tanto
producto de una disfunción mental, como una tentativa de evitar dejar entrar en la consciencia el conflicto. Por ejemplo, un individuo
puede "preferir" dejar de ver, que ver aquello que amenaza su estabilidad, en la medida que lo fuerza a confrontar su conflicto
interno.

El concepto de trauma psíquico implica un permanente interjuego entre mundo externo y mundo interno; lo traumático es
consecuencia de una específica interacción entre lo fáctico, los hechos, y la forma en que es vivenciado por el psiquismo.

La visión que Freud nos presenta del trauma y sus antecedentes —en realidad, de la mente— ha sido llamada dialéctica. Es un
sistema de fuerzas en constante cambio y conflicto: deseos confrontan otros deseos, conflicto que resulta no solo en síntomas sino
que perturba la vida emotiva de los individuos, y esa vida y síntomas a su vez afectan el futuro desarrollo tanto de esas fuerzas
internas como de sus resultados.

Trauma en el conductismo
Por lo menos en parte como una reacción contra los niveles de complejidad introducidos por la visión del psicoanálisis, el
conductismo simplificó —algunos alegan que sobre simplificó[cita requerida]— no sólo la terminología, sino también la
conceptualización de la problemática. Es, por ejemplo, difícil en la literatura de esta escuela encontrar referencias a algo denominado
trauma. En su lugar, encontramos descripciones y modelos que explican procesos que pueden ser considerados patológicos a través
de un modelo general del aprendizaje. (ver:Condicionamiento clásicoy Condicionamiento instrumental).

En general, se postula que una cierta respuesta es aprendida en relación con cierto estímulo o en anticipación a cierta respuesta. La
situación que causó tal aprendizaje es interesante e importante desde un punto de vista humano, pero, exagerando y teóricamente, no
importa: el mecanismo básico que produce el aprendizaje es el mismo. Terapéuticamente, lo importante es modificar esa respuesta, si
es que se considera conveniente.

Los síntomas clásicamente asociados con un trauma son explicados a lo largo del siguiente esquema: un individuo asocia una
respuesta, tal como sentir miedo, a percibir un cierto estímulo, por ejemplo al ver un delantal blanco, como consecuencia de haber
tenido una serie de experiencias negativas, o penosas, en este caso en las manos de alguien que usaba un delantal de ese color. Esa
misma persona podría experimentar una respuesta totalmente diferente al percibir el mismo delantal si la asociación fuera con algo
agradable. (ver, por ejemplo: Condicionamiento del parpadeo).

Más técnicamente: un estimulo no condicionado —el delantal blanco—, que se asocia con una respuesta con la cual no está
generalmente relacionado —dolor o placer— eventualmente llega a ser un par estímulo-respuesta condicionada, y eso a su vez elicita
otras respuestas condicionadas, las reacciones fisiológicas asociadas con los sentimientos de dolor o placer
.

Seligman (7 y8 ) explica la depresión y sentimiento de incapacidad frecuentemente encontrados entre las víctimas de tortura como un
ejemplo de Indefensión aprendida: individuos sometidos a un estímulo muy penoso encuentran que sus acciones iniciales para
evitarlo no producen ningún cambio positivo en su situación, sino que, por el contrario, resultan en la continuación del estímulo
penoso. En consecuencia, esas respuestas son, eventualmente, totalmente extinguidas y reemplazadas por una de pasividad y
sometimiento, al extremo de que algunas víctimas ni siquiera consideran la posibilidad de intentar un escape si las circunstancias son
favorables.

Es importante notar que desde este punto de vista no se niega que algunas ocurrencias sean extremas o traumáticas. Lo que se afirma
es que el mecanismo del trauma es esencialmente similar a cualquier otro proceso de aprendizaje.

Trauma en el Cognitivismo
En esta escuela el concepto de trauma es reemplazado por el de estrés.9 La ventaja de este reemplazo, desde el punto de vista de un
investigador, es que estrés puede ser conceptualizado como una respuesta fisiológica a ciertos sucesos. En consecuencia, hay signos
objetivos que permiten determinar tanto su presencia como su nivel.

Si aceptamos ese cambio hay un problema evidente, porque diferentes individuos presentan diferentes niveles de reacción a los
mismos sucesos, incluyendo aquellos que son generalmente considerados traumáticos. S. Fisher explica: “cuando se enfatiza una
aproximación psicogénica" —a las enfermedades10 —... "estamos, esencialmente considerando un modelo probabilístico en el cual
los factores estresantes crean un riesgo”11 Estas diferencias, aparte de factores de herencia, salud general, etc, se debería a factores
psicológicos que incluyen:

Visión o evaluación de los sucesos en cuestión.

Percepción de apoyo social.
Estilos de adaptación o de "hacer frente"12
Experiencia previa del individuo.

Trauma en la práctica médica moderna

El concepto de trauma como explicación de problemas psicológicos ha entrado al vocabulario moderno común, por tanto es
imposible para la medicina ignorar su uso. Desde este punto de vista, se considera un trauma cualquier suceso estresante extremo,
algo fuera del ámbito de la experiencia humana normal, al menos para el grupo social al cual el individuo pertenece, y que produce
consecuencias negativas tanto en la conducta como las emociones del individuo, problemas o síntomas que se ven como debidos a
trastornos de ansiedad.

Desde esta perspectiva, y aunque en general se acepta que el estrés es un factor al menos contribuyente en la génesis y evolución de
muchas enfermedades, tanto fisiológicas como mentales, se reconocen dos síndromes específicos debidos a exposiciones a tales
situaciones extremas: trastorno por estrés postraumáticoy Trastorno por estrés agudo.

Trauma como factor de desarrollo

A pesar de que un trauma (incluso en su definición como suceso estresante extremo) es generalmente concebido como algo que
necesariamente tiene repercusiones negativas, varios autores han hecho notar que algunos individuos, como por ejemplo, algunos de
los supervivientes de loscampos de exterminio, han superado tales experiencias y han llegado a convertirse en figuras ejemplares.

Este “crecimiento postraumático” parece deberse a cambios en la manera que la persona se concibe a sí mismo como de su relación
con otros, y va acompañada en general de cambios profundos en cuestiones filosóficas, espirituales y/o religiosas.

De acuerdo a Lawrence G. Calhoun y Richard Tedeschi, profesores en la Universidad de Carolina del Norte (en Charlotte), “los
reportes de crecimiento a continuación de un trauma superan ampliamente los reportes de desórdenes psiquiátricos”. Ellos aducen
que esos cambios positivos incluyen mejoramiento en las relaciones, nuevas posibilidades en la vida personal, mejor apreciación de
la vida, un sentido mayor de fortaleza personal y desarrollo espiritual, y que aparentemente hay una paradoja básica comprendida por
los sobrevivientes de un trauma que reportan ese crecimiento postraumático: sus pérdidas también han producido ganancias
invaluables. Ellos también encuentran más fácil llegar a intimar con otros y tienen grados mayores de compasión con aquellos que
experimentan dificultades”.
Es conveniente tener presente que Calhoum y Tedeschi no están sugiriendo que tal crecimiento es fácil o libre de sufrimiento: el
crecimiento postraumático puede ocurrir en un contexto de considerable sufrimiento y problemas psicológicos, por lo tanto, no se
debe focalizar en este aspecto a costa de minimizar o menospreciar esa pena y ese sufrimiento. El crecimiento parece venir más de las
tentativas de adaptación o hacer frente que del trauma mismo. Además, hay un número significativo de personas que experimenta
poco o ningún crecimiento a pesar que luchan duramente para hacer frente a la experiencia del trauma.

Véase también
Trastorno por estrés postraumático

Referencias
1. , es decir, una herida física seria. Ver Traumatismo
2. The Major Symptoms of Hysteria ("Principales
síntomas de la histeria") (New York; Macmillan, 1907)
3. Charcot, J.M. Clinical Lectures on Certain Diseases of
the Nervous System, Lecture VII.- E.P Hurd (Detroit:
Davis, 1888)
4. Breuer, J y Freud, S: Studios sobre la Histeria (1893-
1895)"
5. Freud, Sigmund (1958/68). Biblioteca Nueva, ed.
Obras Completas. Madrid: Biblioteca Nueva. p. 200-1.
6. Breuer, J. y Freud, S.: Estudios sobre la Histeria
(1893-1895)" Edición inglesa (standard) Hogarth,
London, 1955, pp 114-115 (en ingles en el original)
7. Seligman, M.E.P. and Maier, S.F. (1967). Failure to
escape traumatic shock. Journal of Experimental
Psychology, 74, 1-9.
8. Overmier, J. B. and Seligman, M.E.P. (1967). Effects of
inescapable shock upon subsequent escape and
avoidance responding. Journal of Comparative and
Physiological Psychology, 63, 28-33.
9. Daniel M. Wegner argumenta: “La gente adquiere
pensamientos obsesivos como resultado directo de ser
expuestos a sucesos traumáticos, estresantes” -
"Estrés y Control Mental", en Handbook of Life Stress,
Cognition and Health (S. Fisher y J. Reason, edtrs.-
John Wiley & Sons, 1988 .pp 683-697
10. a lo que Freud llamaría síntomas
11. Shirley Fisher: Preface to Handbook of Life Stress,
Cognition and Health.- (S. Fisher and J. Reason
edtors.- 1988, John Wiley & Sons p XXIX
12. El Instituto Nacional del Cáncer -
www.cancer.gov/templates/db_alpha.aspx?
lang=spanish&CdrID=450097- define la "capacidad de
hacer frente" como: "Métodos que usan las personas
para manejar situaciones que producen tensión. Esos
métodos pueden ayudar a que cuando la persona se
enfrente con una situación, tome acción, y sea flexible
y persistente para resolver problemas."

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