¿Qué es monofonía, polifonía, homofonía, monodia, etc.?

Los términos monofonía y polifonía tienen significados literales sencillos. Monofonía significa música
con una sola “parte” y por “parte” significa comúnmente una sola melodía vocal, pero puede
significar una melodía sencilla en un instrumento de un tipo u otro. Polifonía significa música con más
de una parte, además indica notas simultáneas.

En práctica, estas definiciones sencillas pueden parecer confusas por varias técnicas de
performance o refinadas en otros términos. El principal ejemplo de monofonía es el canto llano, con
una sola melodía vocal sin acompañamiento. Cuando es cantada por muchas voces en unísono (v. g.
la misma nota), esta música sigue considerándose monofónica. Cuando se dobla a la octava o a
cualquier otro intervalo, como frecuentemente está en la práctica, podría decirse que es homofónica.
Sin embargo, este es el tipo de precisión que solo los especialistas del canto llano considerarían
importante. Otro ejemplo importante de música monofónica es la del repertorio de trovadores. A
pesar de que las fuentes musicales que sobreviven son monofónicas, con frecuencia son tocadas con
acompañamiento hoy en día. Literalmente, en práctica se convertiría en monodia. Finalmente la
música, por ejemplo de Hildegard von Bingen, es también monofónica, y por supuesto relacionada
con el canto llano.

Sin embargo, la polifonía significa literalmente más de un sonido, por lo que todo ejemplo de no-
unísono duplicado o con acompañamiento sería considerado polifonía en sentido estricto, la palabra
generalmente tiene una connotación más específica. Esto es, que sugiere que hay un interés
melódico en cada parte, y la distinción rítmica entre cada una. Frecuentemente implica hasta
independencia rítmica. Homofonía, por el contrario, implica que no hay dicha independencia. En la
música homofónica, múltiples partes generalmente se mueven con el mismo ritmo. Esto puede ser
llamado también: música acordal. A partir de esto, uno puede sugerir que el temprano organum nota-
contra-nota es homofónico, pero la palabra generalmente no es usada en ese contexto.

Frecuentemente hay confusión entre los términos monofonía y monodia. Monodia es un término
con un definido origen histórico. El madrigal del siglo XVI tenía una forma de canción polifónica
secular, con interés melódico compartido entre las (frecuentemente 5) voces. En el desarrollo del
estilo más solista –que fue una de las fuerzas motrices en el origen del Barroco–, y junto con la
tonalidad moderna, el énfasis fue cambiado por el de una sola línea superpuesta para interés
melódico, acompañada por partes instrumentales para llenar la textura armónica. En un ejemplo
prototípico, el último podrían ser acordes en un laúd. Monodia fue el nombre dado a este estilo.
Desde esta perspectiva, uno podría notar que incluso la música orquestal reciente es frecuentemente
monódica: esto es, una melodía principal en un rango superior acompañada armónicamente. Hay
una cierta superposición persistente entre los términos homofonía y monodia. El término monodia
enfatiza el distinto o solístico papel de la melodía principal, mientras que el término homofonía
enfatiza la concordia o la alineación entre voces en la textura. En la práctica, podría ser difícil dar
muchas secciones en la música de “práctica común”, alguna de estas dos etiquetas. El quodlibet está
frecuentemente en forma homofónica por excelencia, así como la tardía “música de peluquería”.
 Otro término que aparece algunas veces es heterofonía. Heterofonía significa que las múltiples
partes usan la misma melodía, pero a veces algo diferente. En otras palabras, es como la duplicación,
pero no al mismo tiempo. El término heterofonía fue inventado para distinguir muchos estilos de
música en el mundo de la polifonía occidental, y es en ciertas ocasiones considerado prejuicioso.
Hace, sin embargo, que designemos un tipo más específico de polifonía. En la heterofonía,
generalmente, cualquier alineación vertical de intervalos es coincidente pero no importante. Esto es
tan distinguido como la fuga u otra forma imitativa, en la que quizá podamos nombrar heterofónico.

Finalmente, alguna discusión de cuando estas palabras aparecieron en el idioma inglés, puede
ilustrar los matices de los significados. Monodia apareció impresa en 1589, como parte de la discusión
original de esta música marcada como nueva. Homofonía apareció en Burney en 1776, enfatizando
la concordia de melodía armonizada. Polifonía apareció en 1864 para distinguir ciertas secciones
contrapuntísticas de la homofonía. Monofonía apareció en 1890, como la clara analogía de polifonía.
Heterofonía finalmente apareció en 1919, como un término aplicable a la música de otras culturas.
Esta secuencia ilustra que el concepto de acompañamiento siempre ha sido central en la música
monódica, y que la música monofónica per se ha sido distinguida solo posteriormente.

Adición en contrapunto; cuando esta palabra apareció por primera vez en la teoría (en latín) cerca
de 1300, se designó a la escritura nota-contra-nota que hoy en día podríamos llamar homofónico
(enfatizo “podríamos” porque este estilo usualmente tenía interés melódico en cada parte, envés de
una línea principal y acompañamiento), en opuesto con lo que era más típicamente el estilo
polifónico. Hoy en día, el significado de contrapunto es virtualmente revertido: Indica una textura
polifónica, a menudo con independencia rítmica. Esta es sola una de las ironías que pueden continuar
causando confusión el uso de estos términos para música de diferentes eras.

To Early Music FAQ

Todd M. McComb
Traducción al Español: Humberto Sánchez
Source/Fuente: http://www.medieval.org/emfaq/misc/homophony.html