UNIVERSIDAD NACIONAL DEL COMAHUE

ESCUELA SUPERIOR DE SALUD Y AMBIENTE

LIC. EN SANEAMIENTO Y PROTECCIÒN AMBIENTAL
MICROBIOLOGIA AMBIENTAL 2 –AÑO 2006

SEMINARIO Nº 2
“EL CICLO DEL NITRÓGENO: LA NITRIFICACIÓN”

Integrantes:
Araujo, Carolina
Toth, Sofía

INTRODUCCIÓN:

La nitrificación es la oxidación microbiana del NH4- y el nitrógeno orgánico en

NO2- y NO3—.
Se reconocen 2 clases de nitrificación: autotrófica y heterotrófica. La
nitrificación quimioautotrófica es exclusivamente es exclusivamente bacteriana
y es llevada a cabo por bacterias litotróficas. Es un proceso predominante en
suelos neutros a alcalinos y está inhibido por bajas concentraciones de
acetileno.
La nitrificación heterotrófica es llevada a cabo por diversas bacterias y hongos
heterótrofos. Es un proceso dominante en suelos ácidos ( suelos forestales) y
no se ve inhibida por acetileno.

DESARROLLO:

™ Nitrificación quimioautotrófica

Las bacterias que la llevan a cabo son quimioautotrofos Gram negativos. Su

existencia se debe a la oxidación del NO2- o el NO2- para obtener NO2- y NO3-
respectivamente.
La fuente de energía es NH4+ o NO2- en lo que respecta al donador de
electrones.
Existen dos grupos nitrificantes:
Oxidantes de amonio NH4+ ⇒ NO2- prefijo nitroso. Ej. Nitrosoma, Nitrosalobus
Oxidantes de nitrito NO2- ⇒ NO3- prefijo nitro. Ej.: Nitrobacter , Nitrospina

Las poblaciones de los suelos ácidos son mucho mas reducidas que las
poblaciones de los suelos neutros o alcalinos.
El NH4+ sirve como punto de partida para la nitrificación siendo el primer
producto la hidroxilamina (NH2OH)
El primer paso en la formación de NO2- es catalizada por la enzima amoníaco
monooxigenasa (AMO). El oxígeno del NO2 proviene del oxígeno molecular por
lo tanto es necesario para la respiración de éstas bacterias y también es un
sustrato.
El siguiente paso es la formación del NO2 en la oxidación de la NH2OH
(hidroxilamina).
El último paso de la nitrificación es la oxidación del NO2- a NO3-.

NH4+ + H+ + O2 ⇒ NH2OH + H2O

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NH2OH + H2O ⇒ [ HNO] ⇒ NO2- + 5H+ + 4 e-

NO2- + H2O + O2 ⇒ 2 NO3- + H2O

Factores ambientales que regulan la nitrificación:

• El oxígeno es importante en la nitrificación ya que las bacterias

nitrificantes quimioautotróficas son aerobios obligados. La nitrificación
también se produce en suelos sumergidos en donde hay una difusión
suficiente de oxígeno.
• La nitrificación se ve limitada por la temperatura. Por debajo de 5ºC y
por encima de 40 ºC la nitrificación es muy baja.
• El pH es un factor decisivo en la nitrificación. Ésta es mas rápida en
suelos neutros a alcalinos y las bacterias nitrificantes son raras o
inexistentes en suelos ácidos. Por debajo de pH 5 no se registra
nitrificación en cultivos puros.
Como la nitrificación es un proceso de dos etapas, cualquier cosa que
inhiba los pasos individuales en la nitrificación, hace que los intermediarios se
acumulen.

Inhibidores de la nitrificación

Para limitar la nitrificación en el suelo se usan fertilizantes de liberación lenta ya

que éstos reducen la velocidad a la que el NH4+ está disponible para
organismos nitrificantes.
También existen inhibidores específicos quelantes que inhiben la enzima AMO
y no se produce la oxidación del amonio. El inhibidor de la nitrificación química
de mayor uso comercial en la agricultura es la nitraiprina. Otro inhibidor de la
nitrificación quimioautotrófica es el gas acetileno en bajas concentraciones. El
mismo gas en concentraciones similares no afecta la nitrificación eutrófica.
Generalmente los inhibidores químicos impiden la nitrificación a nivel de la
oxidación del amonio NH4+. Esto es así porque si se inhibe la oxidación del
NO2- pueden ocurrir cosas no deseadas; por ejemplo el NO2- es un anión que
tiende a lixiviarse con la lluvia.

™ Nitrificación heterotófica

La nitrificación heterotrófica es la formación de NO2- y NO3- a partir de

NH4 y NO2- y nitrógeno orgánico por parte de los organismos heterótrofos.
+

En algunos suelos la nitrificación heterotrófica constituye la mitad de la

nitrificación. Éstos suelos suelen ser ácidos, donde la población autótrofa es
baja. Los organismos heterótrofos nitrificantes suelen ser hongos o bacterias.
Algunas bacterias son: Arthrobacter, Aerobacter, Mycobacterium.
En comparación con la nitrificación autotrófica, la nitrificación heterotrófica
no se ve afectada por el acetileno.
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CONCLUSIÓN

Hasta aquí hemos analizado y comprendido el proceso de nitrificación, ahora

mencionares los efectos perjudiciales de esta en la salud pública y el ambiente.
La formación de nitratos que llegan a las aguas por lixiviación, esta
íntimamente ligada con: la eutrofización, es decir, la abundancia en las aguas
de un nutriente cuya concentración previa era escasa, el resultado es que las
algas y las cianobacterias encuentran pocas restricciones para crecer y su
posterior descomposición priva de oxigeno a peces y crustáceos reduciéndolos
o eliminándolos; la metahemoglobinemia o enfermedad del niño azul, originada
por grandes niveles de nitratos, ya que el pH de los intestinos de los niños
favorece la producción de nitritos que envenena la hemoglobina, impidiendo
que ésta acepte y transfiera oxígeno; el calentamiento global y la destrucción
de la capa de ozono se ven favorecidos por la emanación de óxido nítrico y
óxido nitroso en la nitrificación, así como también la formación del smog
fotoquímico en presencia de luz solar y otros agentes contaminantes (solo por
acción del óxido nítrico).

BIBLIOGRAFÍA:

Coyne M., 2000. Microbiología del Suelo: un enfoque exploratorio. Ed

Paraninfo. Capítulo 19