TAREA: Investigar el funcionamiento y operación de la

turbina de vapor, así mismo investigar las diversas

configuraciones de las turbinas de vapor y sus aplicaciones.
¿Qué es una Turbina de Vapor?

La turbina de vapor es una máquina térmica de combustión externa, giratoria, que

transforma la energía cinética del vapor en energía de rotación.

Máquina Térmica: Realiza un trabajo mediante calor (calor en trabajo). En este

caso el calor que se necesita para generar el vapor que la mueve. Convierte el
calor del vapor generado en trabajo de rotación.
Máquina Térmica Externa: La combustión se realiza fuera de la propia máquina,
es decir, la producción del vapor mediante calor se realiza fuera de la turbina.
Energía cinética: Energía de movimiento. En nuestro caso la energía cinética
(movimiento) del vapor debido a la presión a la que está, se transforma al golpear
la turbina, en movimiento de rotación de la turbina. El vapor perderá calor y
presión (velocidad) al golpear la turbina.

¿Cómo Funciona una Turbina de Vapor?

En una caldera se obtiene el vapor haciendo hervir agua. El combustible para

calentar el agua puede ser gas, petróleo, carbón o incluso uranio en las centrales
nucleares.
El vapor de agua producido es un vapor a mucha presión (alta presión) y con alta
velocidad. Imagina una olla (caldera) y la salida de vapor por el agujero de la olla.

A través de unos tubos, llamado toberas, el vapor generado en la caldera se lleva

hasta la turbina. Este vapor conducido por las toberas hasta la turbina, al llegar a

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la turbina golpea los álabes (paletas) y hace girar la turbina y su eje. El eje de la
turbina se llama rotor.

Puedes ver las partes de la turbina de vapor en la imagen anterior. Como verás la
caldera no forma parte de la turbina propiamente dicha, es un elemento externo a
la turbina.
A una fila de álabes se le llama carrete. Puedes observar que una turbina está
formada por varios carretes y cada carrete tiene varios álabes.
En definitiva la energía química del combustible utilizado para calentar el
agua se transforma en energía cinética (movimiento rotación del eje).
Si el rotor está enganchado, por ejemplo, a una dinamo o un generador de
electricidad, al moverlo producirá corriente eléctrica.
Una vez que el vapor sale de la turbina ha perdido su fuerza y parte de su calor,
pero el vapor que quede a la salida lo aprovecharemos condensándolo
(convirtiéndolo de vapor gaseoso a líquido) y lo volveremos a llevar a la caldera
para posteriormente volver a calentarlo y utilizarlo de nuevo en el circuito.
Como ves es un circuito cerrado de vapor-líquido. De esta forma
aprovechamos el calor y la presión residual del vapor a la salida de la turbina
siendo mucho menores las pérdidas que si lo enviáramos al exterior (a la
atmósfera) perdiéndolo.
Las pérdidas son menores y el rendimiento de la máquina es mucho mayor al ser
un circuito cerrado.
La forma de condensar el vapor a la salida de la turbina es mediante lo que se
conoce como un condensador, simplemente son unos tubos de agua fría, que al
entrar en contacto con el vapor de la turbina, enfrían el vapor y lo condensa. El
vapor así condensado, ahora líquido, todavía tiene calor y por lo tanto llega a la
caldera con ese calor, lo que hará más fácil (que gastemos menos energía)
pasarlo de nuevo a vapor para volver a realizar el ciclo.
Esto último es muy importante, para que quede claro, por ejemplo, un agua

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líquida a 30ºC cuesta menos pasarla a vapor (100ºC) que si está a 0º. Gastamos
menos combustible en la caldera y por lo tanto tendremos mejor rendimiento.

En la figura vemos la máquina en circuito cerrado y su esquema. La bomba de

abajo es una bomba necesaria para llevar el vapor condensado del condensador a
la caldera.
Para mejorar el rendimiento, a veces, las turbinas tienen enganchado a su eje dos
o tres turbinas diferentes, de tal forma que el vapor golpea primero la primera,
después la siguiente y así una a una hasta salir por la última. Lo que conseguimos
con esto es aprovechar al máximo la fuerza del vapor, golpeando varias turbinas,
en lugar de solo una. Se trata de que salga de la turbina con la mínima presión, y
que todo la que tenía se aproveche al máximo antes de que salga de la turbina.
Si tiene 3 turbinas, se llaman respectivamente, turbina de alta, de media y de
baja presión. La primera será la que golpea el vapor en alta presión, la segunda
turbina será golpeada con vapor a media presión y la última a baja presión. Esto
mejora, de nuevo, el rendimiento de la máquina.

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Tipos de Turbinas de Vapor

Tenemos dos tipos generales de turbinas de vapor, las de acción y las de acción
y reacción.

Turbinas de acción: El vapor se distribuye a toda la sección por medio de

toberas. A la salida de las toberas, la energía del vapor se transforma en energía
cinética que mueve los álabes. Suelen tener varias toberas de entrada de vapor.

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Turbinas de acción-reacción: También llamadas solo turbinas de reacción. Están
formadas por carretes con álabes fijos y álabes móviles montados de forma
alternativa. Los fijos actúan como toberas dirigiendo el vapor al siguiente carrete
móvil.

Aplicaciones de las Turbinas de Vapor

Las turbinas de vapor tienen muchas aplicaciones gracias a su versatilidad.

Inicialmente sirvieron como motores de embarcaciones que requerían mucha
potencia. El primer barco con turbina de vapor fue el Turbina de Parsons, botado
en 1895.
En la industria, las turbinas de vapor se utilizan sobre todo en compresores y
bombas, si bien la aplicación más importante tiene que ver con la generación
de energía eléctrica. Se estima que las turbinas de vapor intervienen en el 75%
de la energía eléctrica producida en el mundo. Se usan tanto en las centrales
térmicas (carbón, gas, biomasa, etc.) como en las centrales nucleares.
Actualmente, en algunas aplicaciones industriales se utilizan turbinas de gas, de
combustión interna como los motores de los coches, y que utilizan el gas
producido al quemar el combustible directamente sobre los álabes para producir la
rotación. Estas turbinas trabajan a temperaturas más elevadas con gases a
1.000ºC o incluso a 1.300ºC para las turbinas de uso aeronáutico en los aviones.