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Disponibilizado:The Rose Traduções

Tradução:Tempestade e Déia
Revisão Inicial:Niquevenen
Revisão Final:Sensatez
Formatação:Annie Fassis

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 Sinopse
Este é o primeiroepisódio da série The Hotel Collection -
Spend the Night.

Bem-vindo ao The Wellesley-Crawford ...

Hannah Wellesley passou toda sua vida correndo pelos

corredores de seu hotel de propriedade familiar, o infame e opulento
Wellesley-Crawford. Destacado como um dos mais ricos, mais
luxuosos hotéis da cidade em Chicago, o WC é o que Hannah tem
dedicado sua vida e carreira.

O Baile de Máscaras Gala Anual do hotel é o evento do ano, mas

este ano a noite de Hannah envolve mais do que apenas distribuir
máscaras. Depois de um encontro misterioso em uma escada isolada,
com um homem irresistível e não identificável Hannah torna-se
obcecada em descobrir a identidade de seu amante mascarado. Assim
quando ela está prestes a desistir da busca, dois homens sopram de
volta em sua vida drasticamente com diferentes intenções. Ambos
têm segredos e descobrir levará Hannah por um caminho sombrio
perigoso.

Atraída para ambos os solteiros intrigantes, ela vai ter que

determinar qual deles é o único no seu coração e se pretende lhe
fazer um mal mortal, antes que seja tarde demais.

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 Prólogo
Eu não tinha certeza de como tinha ido parar em uma
escadaria escura com um estranho. Seu corpo estava tão perto do
meu, suas mãos, a boca, tudo isso eu duvidava se seria capaz de
lembrar todos os detalhes, mas com certeza não queria esquecê-lo.

A memória da noite brilhou em minha mente, seus lábios

macios e quentes colidindo contra os meus. Eu fui para o Baile de
Máscaras de Gala Anual do hotel, como fiz todos os anos de
socialização, me mantive rindo, dançando, e, possivelmente,
empanturrando-me de champanhe, algo que nunca fiz. Mas, aquela
noite era especial. Foi a primeira noite que eu finalmente me senti
como se estivesse pronta para cumprir o legado de minha família. Eu
estava pronta para administrar o Wellesley-Crawford Hotel.

Eu estava tendo um tempo fabuloso, quando a tempestade

que atualmente estava rasgando a área, acabou com toda a
eletricidade. A multidão tinha começado a correr para os sinais de
saída, mal iluminados, em massa de pânico.

De alguma forma, na escuridão e caos, ele tinha me

encontrado. Eu não podia ter certeza se ele era o homem que eu
flertei ou se era alguém completamente diferente. Ele realmente
poderia ter sido qualquer um. Tão irracional quanto parecia, eu não
me importava. Eu merecia uma noite selvagem de diversão, ou pelo
menos é o que os meus amigos tinham insistido.

"Você trabalha tão duro, Hannah. Você merece ter um bom

tempo," eles tinham dito, substituindo meu copo vazio por um cheio.
Eu passei do meu normal de três bebidas, mas eu estava tendo o
tempo de minha vida. As horas de trabalho duro e dedicação que
coloquei em hotéis da minha família tinha finalmente valido a pena.
Eu merecia ter um bom tempo.

A frivolidade de tudo isso logo se transformou em outra coisa

quando as luzes se apagaram e ele se aproximou de mim. Ele me
tentou com perigo e intriga e eu aceitei. Algo que pensei nunca
admitir. Tudo começou com uma mão na parte inferior das minhas

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costas enquanto ele me guiou pela multidão e por um mal iluminado
corredor para a escada mais distante da festa.

A aura de mistério em torno de toda a situação fez meu

coração disparar. Pode ter sido ilógico e irresponsável, mas eu tinha
sido tão consumida com o desejo de segui-lo, que tinha agido por
impulso e deixei o homem mascarado me levar onde quer que fosse
que estávamos indo. Talvez, foi o champanhe que tinha baixado
minhas inibições, mas parecia ser algo mais. A força motriz profunda
dentro de mim me disse que ir com ele era seguro, e mesmo se não
fosse, valeria o risco.

"Quem é você?" Eu perguntei enquanto estava sendo puxada

atrás dele. "Onde estamos indo?"

Sua resposta foi nada mais do que um sexy, sussurro áspero:

"Você faz muitas perguntas, Hannah".

O fato de que ele sabia meu nome incutiu um falso senso de

confiança e eu continuava a deixá-lo guiar-me ao seu destino
pretendido. Pelos corredores vazios de Wellesley-Crawford Hotel,
através de uma porta de serviço, a um conjunto de escadas muitas
vezes esquecido pela equipe que vaga pelo hotel, escondido da opinião
dos hóspedes. Vivi e trabalhei no Wellesley-Crawford a vida toda e até
mesmo eu, tive que pensar muito sobre exatamente onde nós
estávamos.

Tentei identificá-lo com a ajuda do brilho das luzes de

emergência, mas era impossível ver claramente seu rosto. A máscara
que ele estava usando na festa escondeu-o muito bem e ele nunca
olhou em minha direção tempo suficiente para que eu visse as suas
características. Ao contrário, ele avançou rapidamente e com um
senso de propósito.

O aperto firme que tinha na minha mão era quente e

excitante. Estranhamente, isso me fez sentir segura e não ameaçada.
Seu beijo era tão motivado como seu toque. Eu sabia o que ele queria
comigo. Era exatamente a mesma coisa que queria dele.

Ele tinha que ser um pouco familiarizado com o hotel para

saber que esta escada estaria vazia em função de ser fora do caminho
principal e muitas vezes não utilizada, mas eu não tive tempo para

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pensar sobre isso quando sua mão escorregou até minha coxa e
debaixo do vestido de cocktail preto que eu estava vestindo. Seus
dedos ágeis rapidamente agarraram a borda da minha calcinha,
rasgando-a do meu corpo, e rasgando todos os pensamentos lógicos
da minha cabeça. Eu soube naquele momento exatamente o que iria
acontecer entre nós, e pela primeira vez na minha vida, deixei ir as
minhas inibições.

"Diga-me o que você quer Hannah", insistiu ele, com a voz em

um sussurro rouco de desespero. O macio e duro tom de sua voz
tornou impossível reconhecer. Mesmo se eu o tivesse encontrado
antes, ali de pé no escuro, não tinha ideia de quem ele era.

Seus dedos passeavam através de minha umidade. Um grito

escapou dos meus lábios enquanto deixei minha cabeça cair para
trás contra a parede. Eu mal podia ver sua silhueta, mas podia senti-
lo em cima de mim. Sua boca traçou um caminho no meu pescoço
para o topo da minha clivagem. "Diga-me," ele comandou novamente,
puxando o material de meu vestido preto colante para baixo para
revelar os meus seios.

"Eu-eu quero... você", disse, ofegante, lutando contra todo

desejo que tinha, para dizer que isso era errado.

Eu nunca tinha sido o tipo de garota que se enganchou

aleatoriamente com caras que mal conhecia. Inferno, nem sequer
conectava-me com caras que conhecia quase todos os detalhes. Mas
de alguma forma o mistério do baile de máscaras e a tendência
perigosa de uma tempestade, tinha me intoxicado. Minha cabeça
nadou com a sensação dele me tocando, do prazer ondulando através
do meu corpo. O corpo que não tinha sentido prazer como este em
um longo tempo, ou talvez nunca.

Ele não me deu tempo para reconsiderar. Ele trabalhou a

boca sobre as ondas de meus seios enquanto ouvi o arrastar fraco de
seu zíper.

Eu estava presa entre a parede de concreto fresca da escada

e sua estrutura muscular. Sua boca voltou para a minha, eu e minha
vontade de detê-lo se consumiram. Lentamente, levando a língua
sobre os meus lábios com um conhecimento familiar, que me deixou
com nenhum pesar sobre a decisão de permitir este estranho possuir-

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me, na forma como ele foi. Ele pressionou mais perto, preenchendo as
lacunas entre nós perfeitamente.

Meu corpo se rendeu. Eu detectei o rasgo de um preservativo

e tive que admirar a sua consideração. Minha mente estava tão longe
de consequências quanto poderia estar. Suas mãos caíram para o
ápice das minhas coxas e eu senti a ponta do seu pênis duro
provocar minha entrada.

"Hannah", ele respirou, o único pedido de autorização que

estaria fazendo.

"Sim", eu disse asperamente, pouco antes dele empurrar

dentro de mim. Meus dedos doíam de agarrar seus ombros com tanta
força, mas era uma deliciosa dor. Eu o deixei me levar no escuro para
um lugar que só tinha sonhadoum lugar onde duas pessoas eram
capazes de se conectar fisicamente de uma forma que ia além de
explicação, aquela em que não havia certo ou errado ou norma
socialmente aceita.

Uma rachadura perversa de trovão ecoou pelas paredes do

antigo hotel, enquanto o misterioso estranho me abalou
profundamente.

"Você é tudo o que sempre quis", ele sussurrou,

intensificando a noção de que, o que estava acontecendo entre nós,
era mais do que apenas um encontro casual entre estranhos
abastecidos pelo desejo e a excitação de tudo.

Nós ofegamos e inalamos respirações desesperadas,

respirando juntos enquanto se balançava em mim, e foi a experiência
mais intensa e satisfatória da minha vida.

Uma experiência que eu temia me consumir em mais de um

sentido.

CAPÍTULO 1
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 Hannah
Este é um desperdício completamente inútil de duas horas da
minha vida que nunca vai voltar.

Olhei através da mesa para a minha companhia, Mark

Prescott, executivo de publicidade e idiota extraordinário. Este foi o
primeiro cara que eu tinha saído desde aquela noite, ‘a noite’ oito
meses atrás. E não era porque eu realmente queria sair com Mark.
Ele me desgastou com sua persistência, um traço que normalmente
respeitava em um cara, mas Mark conseguiu arruiná-lo com sua
respiração de café requentado e comportamento adolescente. Na
verdade, ele me convidou para sair nove vezes antes que eu cedesse.
Ele tinha me perseguido por mensagem de texto, Facebook, e ido tão
longe a ponto de me enviar um brega arranjo de flores no trabalho.
Eu não tinha planejado namorar ninguém após a Festa de Gala. Eu
realmente pensei que ia conhecer o homem dos meus sonhos naquela
noite. O tipo de cara que eu estava procurando, planejando.

Alguém para me desafiar mentalmente e me satisfazer

sexualmente. Alguém que se encaixaria no meu estilo de vida e estava
disposto a ser espontâneo. Mas assim que achei ter conseguido, ele
foi embora, deixando-me sozinha em uma escura escada pouco antes
do poder arrancar dele qualquer coisa.

Agora, aqui estava eu, fingindo prestar atenção à merda na

minha frente.

"Então Hannah," Mark disse olhando pretensiosamente sobre

a parte superior de seu cardápio: "Estou contente que você concordou
com este jantar. Eu sou um forte defensor de misturar negócios com
prazer." Depois que tínhamos pedido, ele falou persistentemente
sobre sua carteira até que senti meus olhos rolando para trás em
minha cabeça.

"É por isso que somos compatíveis, financeiramente." Eu o

ouvi dizer. "Uma mulher em uma posição como a sua, precisa de um
homem que pode rivalizar com ela, tanto na sala de reuniões como no
quarto".

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 Jesuse Santa Maria dos Idiotas Inadequados, ele estava
falando sério...

A verdadeira razão porque ele estava tão interessado e

persistente, após a sua empresa lidar com nosso anúncio da
campanha no outono, é que ele tinha visto os números do hotel e
assumiu que eu era um bom partido, porque a minha família possuía
o negócio. Ele não estava errado, mas eu não era uma socialite
mimada. Eu tinha trabalhado no hotel desde que era velha o
suficiente para olhar sobre o balcão do porteiro.

Enquanto tive a sorte de nascer em uma família rica, isso não

queria dizer que eu era uma dessas herdeiras que apenas flutuavam
pela vida. Minha família tinha incutido em mim um sentimento de
orgulho que vinha a partir de trabalhar arduamente pelo que você
tinha. Eu não só consegui me formar com honras no topo da Ivi
League College1,com um grau duplo em Negócios e Gestão Hoteleira,
como era agora a primeira Coordenadora de Eventos no hotel da
minha família e estava sendo preparada para assumir o cargo de
Diretora de Operações. Era uma posição que eu estava esperando
nervosamente para preencher quando minha avó se aposentou.
Logicamente, era o próximo passo para a minha carreira, mas tinha
alguns detalhes ainda para trabalhar fora na minha vida pessoal
antes de tomar esse passo. Por alguns momentos fugazes, pensei que
tinha realmente conhecido minha alma gêmea, mas um homem
mascarado jogou uma chave gigante nele.

Mark, à sua maneira desagradável, pediu sobremesa para

mim em francês.

Ivi League College1:Oito melhores universidades do nordeste dos EUA e estão entre as melhores
do mundo”.

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 Eu não me importo de ser tomada de cuidados por um
homem, mas Mark não era definitivamente o homem. E eu com
certeza não ia ficar muito mais depois da sobremesa.

O homem que eu queria que estivesse sentado na minha frente

não era nada como Mark. Ele não jogaria de brega, buscando linhas
ou tratando a paixão como uma transação comercial. Ele tomaria o
que queria e daria tão bem quanto conseguisse. Ele era o único que,
em questão de minutos, conseguiu fazer a minha guarda e minha
necessidade de estar no controle caírem, e render-me à sua vontade.
Mas, como a tempestade que rasgava através da cidade naquela
noite, logo que tinha derrubado todo o meu universo, ele
desapareceu, deixando apenas uma mulher devastada em seu rastro.

Mark continuou falando, tentando ser o cara que pensou que

eu estaria interessada, e eu fingia ouvir. Forçando um sorriso, dei
uma mordida na mistura de chocolate francês que estava diante de
mim.

Não conhecer a identidade do Sr. Alto, escuro, e misterioso

estava me matando e sentar lá com Mark não estava ajudando no
assunto. Nem mesmo o chocolate poderia me distrair.

Não ajuda que os meus pais tinham sido a imagem de um

casal perfeito, dando vida à ideia de que um amor de conto de fadas
era possível no mundo real. Antes que eles encontrassem a morte
prematura em um acidente de carro maligno, no inverno de Chicago,
eles tinham um caso de amor turbilhão no Wellesley-Crawford Hotel.
Eu mal tinha dois anos quando eles morreram, e cresci no hotel com
sede em Chicago. Eu tinha sido criada por meus avós, que passaram
a seremcoproprietários do mesmo. Daí o interesse de Mark em mim.
Pode ter sido bobagem minha, mas a lenda do romance dos meus
pais ‘Futuro magnata de hotel, James Wellesley, varre diva da
Broadway, Natalie Carrigan, fora de seus pés’, tinha tornado quase
impossível para qualquer homem se encaixar nos meus padrões, até
recentemente. A foto preto e branca de meu pai propondo a minha
mãe no palco, ainda estava em exibição em toda a sua glória no
saguão do hotel.

"Eu sei que tenho falado sobre mim a noite toda." Mark fez
uma pausa para sorrir, não se preocupando em engolir parte da
cheesecake que colocou em sua boca antes de continuar. Ótimo.
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Agora ele tinha arruinado o cheesecake para mim. "Talvez possamos
discutir sobre você tomarmos uma bebida em sua casa. Meu
condomínio está em reforma e vou ficar em um hotel que não pode
nem segurar uma vela pelo Wellesley-Crawford Hotel”.

"Mark", eu levantei meu telefone, como se tivesse acabado de

receber uma mensagem de texto urgente. "Nina, uma amiga minha do
hotel, me mandou uma mensagem. Emergência de trabalho."
Levantei-me e afastei-me da mesa.

"Han..." Ele começou a se levantar.

"Por favor, fique. Aproveite a sua sobremesa e champanhe.

Obrigada pelo jantar." Eu tinha ido embora antes que ele pudesse
formular um argumento. Eu queria beijar o garçom na saída, por não
ter trazido a conta ainda, assim Mark estava realmente e
verdadeiramente preso. E eu estaria em casa, livre.

Eu corri para fora da porta, balançando minha bolsa para

baixo do meu ombro e apoiando-a contra o meu estômago. Puxando o
zíper de lado, mergulhei minha mão dentro, sussurrando através do
emaranhado caótico de brilho labial, elásticos de cabelo, moedas e
recibos para recuperar as chaves do carro. Talvez eu fosse mais
organizada no trabalho, mas minha bolsa estava uma bagunça tão
grande quanto minha vida amorosa.

"Merda!" Eu disse quando as chaves tilintaram fora da

calçada de concreto. Abaixei-me para recuperá-las, quase caindo de
cara no chão graças aos meus saltos cravados. Eles definitivamente
não eram práticos, mas a fúcsia cor-de-rosa deu aquele pop perfeito
para o pequeno vestido preto que eu estava vestindo. Eu não estava
animada sobre meu encontro com Mark, mas não estava prestes a
sair à procura de nada menos do que fabuloso. Apesar de saber como
me sentiano interior de minhas calças e camisetas, eu sabia como
enterrar minhas emoções com o melhor delas.

Ou pelo menos pensei que soubesse. Enquanto estava

agachada, tropeçando para recuperar minhas chaves, passou um
casal com seus braços ao redor um do outro, e me bateu a ideia de
que nunca poderia encontrar o cara que me deixou sozinha em uma
escadaria.

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 Eu pensei que com certeza a conexão que tinha
compartilhado naquela noite era mais do que suficiente para o fazê-lo
voltar e me encontrar. Mas talvez ele tivesse conseguido o que queria
e eu tinha sido a única a esperar algo mais.

Eu estava batendo na porta do vinte e sete anos, solteira, e,

possivelmente, condenada a uma vida inteira de encontros ruins com
homens que não tinham interesse em nada que não fosse o nome da
minha família e meu saldo bancário. Eu tinha feito tudo do jeito que
era suposto. Obteve boas notas, fui para uma boa faculdade, tinha
uma carreira estabelecida. Meu próximo passo teria sido me
apaixonar, casar, viver felizes para sempre. Isso estava começando a
parecer como um sonho impossível.

Meus olhos se encheram de lágrimas, e eu tentei não piscar,

enquanto caminhei para o meu carro.

Eu adorava ficar toda arrumada, sair em encontros, à

procura do Sr. Certo, tendo um grande momento com o Sr. Direito do
momento, removendo as ervas daninhas através do mal para
encontrar o bem. Eu não tinha muitos encontros, mas sabia que
tinha que explorar a piscina de solteiros para encontrar o meu cara ‘o
cara’ que faria a minha vida completa.

Eu consegui chegar ao pequeno estacionamento ao lado do

restaurante, antes das lágrimas começarem a cair.

Isso estava acontecendo, eu podia sentir isso. Meu coração

estava desistindo ao meu sonho de encontrar aquele perfeito, tudo
que consome, não-posso-existir-sem-você, o tipo de amor que meus
pais tiveram. O tipo de apaixonado amor, ou pelo menos o começo,
pensei que tinha encontrado na noite da Festa de Gala.

Agora, por causa daquela noite, eu tinha certeza que ia

acabar sozinha.

CAPÍTULO 2
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 Ele
Logo que andei de volta pelo lobby do Hotel Wellesley-
Crawford e defini meus olhos sobre ela, eu estava acabado. Acabou a
lógica. Terminar com alguém ou qualquer coisa que estiver no
caminho de tê-la para mim. Ela esteve ao meu alcance não há muito
tempo, e eu a deixei escapar pelos meus dedos. Eu tinha cometido o
erro de deixá-la ir naquele momento. Eu não faria isso novamente.

CAPÍTULO 3
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 Hannah
"Obrigada por ligar para Wellesley-Crawford," eu disse para o
receptor do telefone. "Aqui é Hannah, como posso ajudá-la hoje?"

Acenei para minha assistente, Nina, na sua mesa que ficava

do outro lado da parede de vidro que separava nossos escritórios. Eu
estava grata que Nina tinha concordado em vir trabalhar em um
domingo. Nós estávamos super ocupadas, mas eu sabia a verdadeira
razão que ela estava aqui e era porque ela estava ansiosa para nossa
noitada. Ela precisava disso. Eu precisava ainda mais.

Nina estava na porta enquanto continuei meu telefonema. "O

Casamento Harper-Shields. Sim senhora, estaremos enviando
contratos para você ao longo desta manhã." Eu poderia dizer pela
nervosa voz da mulher que ela estava esmagada com suas núpcias e
quase até a ruptura. Esse era um dos meus talentos para esse
trabalho, eu não era o tipo de mulher que deixava suas emoções
assumir sua vida. "Eu asseguro-lhe, senhorita Harper. Tudo está indo
conforme o planejado aqui no hotel. Seu casamento será perfeito." Eu
prometi a ela.

Nos últimos quatro anos, eu tinha sido a Coordenadora de

Eventos do hotel da minha família. Destacado como um dos Hotéis
mais antigos de Chicago, o Wellesley-Crawford era o local para todos
os maiores eventos da cidade.

Era o lugar que todo mundo, que qualquer um, queria ficar.
Sorte minha, eu conhecia o hotel dentro, fora e de cabeça para baixo.
Eu tinha estado aqui toda a minha vida.

Eu poderia dizer exatamente qual dos três salões uma noiva

queria usar apenas verificando o anel de noivado dela. Eu poderia
dizer-lhe exatamente quantas configurações de lugar que tinha na
mão, em determinado momento. E, quantas bebidas a mais ou a
menos seria vendida, apenas a partir do esquema de cores da festa.
Eu poderia organizar as melhores festas da cidade e todos os outros
hotéis sabiam disso.

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 Que era por isso que o sucesso do hotel tinha aumentado dez
vezes desde que assumi o departamento.

Os dedos de Nina rapidamente atravessaram o iPad que ela

carregava e me deu um polegar para cima.

"Na verdade, os contratos acabam de ser enviados", eu disse,

piscando para a minha fiel assistente. "Quando eles chegarem,
assine-os e envie de volta por fax ou e-mail."
Na outra ponta da linha, a noiva mandona finalmente se acalmou e
me agradeceu por ter ajudando a tornar seu planejamento tão fácil.
Revirei os olhos, fazendo com que Nina contivesse uma risada. "Não,
obrigada você. Nós não poderíamos estar mais felizes que você
escolheu o Wellesley-Crawford Hotel para seu casamento. Por favor,
deixe-me saber se há alguma coisa que possa fazer por você." Eu
coloquei o fone no gancho e deixei escapar um suspiro. "Parece que
temos outra Bridezilla2para lidar." Eu me inclinei na luxuosa cadeira
de couro e esfreguei minhas têmporas.

"Ótimo. Eu adoro quando elas agem como se nós nunca

tivéssemos coordenado um casamento antes." Nina armou sua
cabeça e colocou a mão em seu quadril, deixando suas raízes latinas
atrevida assumir. "Este é apenas o... o que,” ela fingiu contá-los em
seus dedos, “vigésimo nono casamento este ano. Estas mulheres
precisam obter uma vida maldita. A maioria delas, provavelmente,
acaba se divorciado de qualquer maneira”.

Nina nunca foi curta em palavras e a maioria delas me faz rir

histericamente. O resto eram fofocas, mas eu não poderia culpá-la
por isso. Eu adorava ouvir todas as fofocas do hotel, tanto quanto ela
amava derramá-las.Nina começou a trabalhar para mim há dois anos
e aprendi rapidamente que você nunca pode lhe dizer nada que não
queira que todo mundo saiba.

Profissionalmente, ela era a minha mão direita. Ela sabia como ler
meus humores, sabia o que eu estava pensando, e o que precisava
que ela fizesse antes mesmo de dizer a ela.

Bridezilla 2: junção em inglês de noiva= Bride e Godzilla, ou seja, algo como uma noiva
enlouquecida; como um monstro”.

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 Pessoalmente, ela era minha melhor amiga.

"E eu aqui pensando que era a cínica do amor nos dias de

hoje", eu disse com uma risada.

"Não, querida," Nina respondeu. "Você ainda é a sonhadora."

Ela estava se referindo ao fato de que eu acreditava que meu homem
misterioso ia voltar.

"Na verdade, estou sobre isso", informei. "Eu desisti da ideia

de que ele vai voltar para esse lugar. Na verdade, estou começando a
pensar que sonhei a coisa toda."

Nina deu um sorriso simpático. Ela foi a primeira pessoa que

eu contei sobre aquela noite e, então, gastamos incontáveis horas
despejando sobre as possibilidades de quem o homem mascarado era.

"Está tudo bem", eu insisti. "Vou ficar bem. Eu deveria saber

que era bom demais para ser verdade." Eu senti a inclinação para
chorar novamente. Depois de minha pequena magia na noite passada
no carro, pensei que tinha jogado tudo para fora, mas sentada aqui
com a minha amiga, me dando um olhar de pena, ou compreensão,
ou o que quer que fosse, pensei que poderia quebrar novamente.

"Isso significa que você está finalmente para acabar com o

plano de vida de Hannah Wellesley?"

"Talvez", eu disse, me questionando. Eu sabia o que ela

estava se referindo, a forma de TOC no limite que organizava tudo na
minha vida. Então, e daí, se eu queria fazer as coisas de determinada
maneira? Até este ponto em minha vida tinha funcionado de maneira
bem produtiva, infância, adolescência exploratória, boa experiência
no colégio, carreira que eu amo florescendo, tudo o que estava
esperando era que "ser varrida fora de meus pés, e me apaixonar,"
fizesse parte do plano.

"Como cerca de um minuto, você apenas deixar ir com o

fluxo, Han?"

Ela está fora de sua mente.

"Eu..."

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 "Eu, nada." Ela balançou a cabeça. "Eu estou começando a
me preocupar com sua obsessão com o pensamento de que sua vida
ter que ir de uma determinada maneira."

"Eu vou com o fluxo," discordei. "Na noite em que deixei um

homem me levar a uma escada escura e ter o seu jeito comigo.
Lembra-se disso? Não funcionou muito bem."

"Oh, você quer dizer que não aproveitou o sexo?" Disse Nina
me dando um olhar compreensivo. Ela já sabia a resposta.

"Sim, mas então ele arrastou sua bunda longe."

"Olha, certamente não foi da maneira mais certa, mas vamos

lá, Hannah. Foi tipo, quente." Sua perfeita e em forma, sobrancelha
arqueada, quando ela sorriu. "Sexy estranho na escuridão e dá-lhe
uma experiência gratificante sexualmente? Muitas mulheres
fantasiam sobre algo assim acontecendo."

"Então, estou supondo que eu deveria marcar a experiência e

continuar seguindo em frente?" Desistir da esperança que ele ia voltar
para o hotel e dizer-me que tinha cometido um erro. Mais fácil falar
do que fazer. Eu poderia jogar a carta estou-sobre-tudo-isso, que eu
queria, mas não podia parar de pensar nele. Eu tentei. Durante
meses.

"Eu não estou dizendo que o seu misterioso cara não vai
voltar, Hannah. Só estou dizendo que é hora de você simplesmente
não tentar planejar sua vida, até a cor da calcinha que você usa em
um determinado dia."

"Eu não faço isso", zombei.

Eu totalmente faço isso.

"Eu sei que nós nadamos através das opções, pelo menos,
três dúzias de vezes, e a única explicação lógica parece ser que aquele
cara... o que você estava falando antes da tempestade. Qual era o
nome dele?"

"Carter," eu interrompi.

"Tinha que ser ele."

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 "Talvez", eu disse, pensando sobre isso mais uma vez. O Baile
de Gala de Máscaras era algo que eu tinha passado meses
planejando. Tinha organizado, em nome de todos os hotéis em
Chicago e uma parte do lucro anual ia para a caridade queos Hotéis
ajudavam. Foi o terceiro ano, e meu maior sucesso. Eu estava nas
nuvens quando um par de olhos sonhadores me chamou a atenção
em toda a sala.

"Quem é esse?" Eu tinha perguntado a Nina, quando ele me

ofereceu um sorriso brincalhão. Ele estava vestindo um smoking preto
como a maioria dos homens no salão, mas a maneira que isso abraçou
sua estrutura muscular deixou pouco à imaginação sobre o que estava
por baixo. Ele era extremamente atraente, seu cabelo cor de areia à
seus penetrantes olhos azuis e características românicas. Tudo o que
eu podia ver, porque ao contrário dos outros homens no salão, ele não
estava usando uma máscara.

"Não faço ideia, mas acho que você deveria ir descobrir", ela
insistiu. "Olhe para isso", ela apontou, "ele terminou sua bebida.
Perfeita oportunidade para você oferecer-lhe outra." Ela pegou duas
taças da bandeja de um garçom que passava e empurrou-as em
minhas mãos.

"Eu não..."

"Não." Ela balançou a cabeça. "É a sua noite, Hannah. A festa

é um sucesso e é hora de você apreciar o evento que passou tanto
tempo organizando." Ela me deu um sorriso e acenou com a cabeça na
direção do estranho. "Continue."

"Tudo bem", eu disse com uma risada. Ela estava certa. Eu

merecia ter um pouco de diversão. Assisti quando seus olhos azuis,
próximo da luz, se iluminaram quando me aproximei.

"Olá", disse ele. Sua voz tinha um tom grosso e sexy que fez
meus joelhos se sentirem um pouco vacilante. Eu estendi uma taça de
champanhe e sorri.

"Oi. Eu vi que você precisava de um reabastecimento",

respondi, tentando colocar algum tipo de finalidade lógica, para
aparecer na frente dele. A última coisa que eu queria era parecer como
uma menina desesperada em busca atenção.

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 "Eu preciso disso", disse ele, pegando a taça da minha mão.
Ele tilintou levemente sua taça contra a minha.

"Parabéns pela festa, Hannah." Eu vi quando ele desenhou a

taça à boca. Ele tinha lábios que poderiam segurar com sucesso a
atenção de qualquer mulher, mas foi o fato de que meu nome apenas
rolou fora deles, que tinha me confundido.

"Já nos conhecemos?" Eu soltei, levando-o a cortar a bebida.

"Você não se lembra?" Ele retirou a mão até o peito, como se eu

o tivesse ferido, antes de me dar um sorriso de menino.

"Eu... Eu sinto muito."

Ele balançou a cabeça e me deu um sorriso de simpatia. "Está

tudo bem. Eu sou Carter. Nós nos encontramos no início desta
semana." Ele parou para me dar um momento para recordar, mas eu
ainda estava com a mente em branco. "Na cozinha."

"É isso mesmo", eu disse as imagens de nossa primeira

apresentação voltando para mim. "Você estava ajudando na cozinha.
Um ex-aluno de Victor."

"É isso aí."

"Eu sinto muito que não me lembrei", disse, esperando que ele
não fosse me julgar com base no meu esquecimento.

"Está tudo bem", ele havia prometido. "Eu acho que vou ter que
tentar um pouco mais duro, me fazer desta vez, um pouco mais
memorável."

"Tinha que ser ele", disse Nina, me puxando de volta ao

presente. Se de fato era ele, ele tinha feito mais do que fazer o nosso
segundo encontro memorável. Ele fez de uma forma que fosse tudo o
que eu conseguia pensar. "Ele foi o único homem que você realmente
passou algum tempo conversando e desculpou-se para ir recuperar a
máscara na cozinha, certo?"

"Ele fez." Depois que Carter tinha me perdoado por não

lembrar do nosso primeiro encontro, nós tínhamos flertado durante
três taças de champanhe. Em seguida, ele disse que precisava ir fazer

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o check-in com Victor. Ele mencionou algo sobre pegar sua máscara
para que se encaixasse com o resto da multidão. Foi durante a sua
ausência que a eletricidade caiu. Será que ele realmente fez bem em
sua promessa de voltar para a festa?

"Se fosse ele, então por que o silêncio depois do fato? Por que
ele me deixaria em paz nas escadas e pegaria o primeiro voo de volta
para onde ele veio?"

Nina deu de ombros. "Essa é uma boa pergunta."

"Uma que, provavelmente, nunca será respondida." Eu tinha

perguntado sobre Carter a Victor. Ele disse que tinha se retirado
antes mesmo que tivesse a chance de dizer obrigado e adeus. Sua
saída abrupta tinha me deixado a acreditar que, mesmo se fosse ele
na escada, ele não estava interessado em nada mais do que aquilo
que tinha começado a partir de uma conexão comigo bêbada em um
canto escuro. A humilhação que senti quando pensava sobre como
ele se sentia sobre mim, fazia o meu estômago dar um nó com
arrependimento. Eu esperei oito meses para ele voltar e confessar que
foi ele e que tinha cometido um erro. Cada mês que passava trazia
clareza e comecei, embora apenas ligeiramente a me perdoar por
assumir que o que aconteceu foi mesmo remotamente relacionado ao
amor verdadeiro.

Talvez, Nina estava certa, no entanto. Talvez eu tivesse a

necessidade de iluminar-me e ir com o fluxo. Eu apenas não podia
lutar contra a sensação incômoda de que se deixasse ir à
traquinagem na escada, igualando ao amor verdadeiro, eu estaria
desistindo do plano. O jeito que ele me fez sentir foi diferente de tudo
que já tinha experimentado. Isso tinha significado algo mais do que
apenas sexo casual com um estranho. Não é? Eu lutei contra o
pânico e respirei fundo. Estar no controle era tudo o que sabia.
Relaxada e despreocupada definitivamente não eram duas palavras
que as pessoas costumavam usar para me descrever e agora eu sabia
o porquê. Eu ainda não tinha certeza de se era Carter e pensar que
poderia ter sido alguém ‘qualquer um’ era pior.

Como eu poderia ter sido tão imprudente e irresponsável?

Nunca mais.

20
 Levantei-me e verifiquei meu reflexo no espelho de corpo
inteiro pendurado na parte de trás da porta do meu escritório. Nina
estava certa. Eu não tinha tempo para ficar sonhando e não tinha
tempo para qualquer outra lágrima. Era hora de voltar ao trabalho.
Meu trabalho no hotel era uma certeza e precisava da minha atenção.

Eu tomei uma respiração profunda. Tinham-me dito que eu

era a combinação perfeita de meus pais. As maiorias das minhas
características físicas eram como as da minha mãe os cabelos loiros
sedosos, emoldurando meu rosto em forma de coração. Tinha um
bom conjunto de curvas, que preenchia qualquer coisa que eu usava,
quase perfeitamente. Eu não era muito alta, mas isso funcionou bem
para mim porque sempre estava em saltos e odiava a ideia de elevar-
me sobre as pessoas. Conforme meus avós, eu tinha a pele grossa da
minha mãe. Minha mãe tinha a dela de uma vida no palco como uma
estrela da Broadway. A minha veio de crescer sem ela e meu pai. Meu
pai não só tinha me dado a maldição como a benção de ser uma
romântica incurável, mas também um par de olhos verdes brilhantes.

Arrumei o meu vestido azul marinho e fiz meu caminho para

fora do escritório.

"Eu vou voltar depois do almoço, Nina", eu disse. "Vovó Neet

está me esperando."

"Oh, por todos os meios, não mantenha a rainha na espera."

Ela riu.

CAPÍTULO 4
Hannah
21
 Todos os domingos, eu encontrava a minha avó em sua suíte
elegante no vigésimo primeiro andar para almoçar. Anita Wellesley
era uma das mulheres mais exigentes que já pisou no hotel. Uma
característica que eu também tinha herdado. Não só tinha ajudado
meu avô a fazer o Wellesley-Crawford, um hotel de alto nível, como fez
tudo isso enquanto criava o meu pai e, em seguida, a mim sem ajuda
contratada. Era inédito em seu círculo de ricos e amigos poderosos,
mas a vovó não faria de nenhuma outra maneira.

"Ninguém estará levando esse tempo para longe de mim", ela

disse. "As crianças são só crianças apenas uma vez."

Hoje, eu estava totalmente preparada para ouvir seu discurso

semanal de uma centena de coisas que precisava ser feito no hotel e
ouvir suas ideias de como implementá-las. Depois que meu avô, Sr.
James Wellesley, havia falecido, "Vovó Neet," como eu a chamava
quando criança assumiu o papel de Chefe de Operação Oficial.

Meu avô e Benjamin Crawford eram proprietários de segunda

geração do hotel. Ele foi construído em 1872 por meu bisavô e seu
parceiro, Theodore Crawford, depois do Grande Incêndio de Chicago,
o fogo que destruiu a cidade, eles construíram o Wellesley-Crawford
das cinzas em toda a sua grandeza.

Grandeza que tive sorte o suficiente para ter a experiência em

uma base diária. Eu fiz meu caminho até o corredor decorado com
bom gosto, que leva do meu escritório para o hall de elevadores e
apertei o botão para subir. O tapete com estampas paisley3 suaves de
tons neutros, forrando o chão e as paredes, formavam um máscara
rica e cremosa de marfim que fazia o pequeno espaço parecer uma
pista elegante. Mesmo as áreas denegócio do hotel eram perfeitas.
Bom gosto e elegância, que destacou os hotéis com as características
mais impressionantes, como o lobby e salões de baile.

Um súbito mal-estar, ou era excitação caiu em cima de mim.

Um arrepio percorreu minha espinha, quando a ideia de alguém me

“Paisley3: Espécie de tecido de lã escocês com estampado vivo.”

22
seguindo, passou pela minha cabeça. Talvez Nina tivesse esquecido
de me dizer algo. Eu rapidamente olhei por cima do meu ombro.
Ninguém.

Deixei escapar um suspiro e entrei no elevador. Com as

portas seladas e deixei cair a minha cabeça em decepção.

Não foi a primeira vez que me senti como se estivesse sendo

vigiada ou seguida. E tanto quanto deveria ter me assustado, isso
realmente me emocionou. Como quando o amor estava literalmente à
espreita em um canto, só a espera para eu correr de cabeça para ele.

De fato, desde a noite de Gala, eu secretamente esperava que

meu misterioso cara fosse reaparecer das sombras e dizer-me que
errou por me deixar sozinha naquela escada. Assim que nosso
encontro tinha terminado, ele beijou meus lábios uma última vez e
disparou para fora da porta, deixando-me sem fôlego e com um vazio
que ainda tinha que ser preenchido.

Eu entrei na suíte de minha avó e deixei o meu telefone na

mesa de tampo de mármore no grande foyer. Tudo sobre o seu quarto
era em alto padrão. Desde os pisos de mármore, a dupla escadaria
que enquadrava a entrada. O vigésimo primeiro e vigésimo segundo
andares do hotel eram o luxo no seu melhor. O belo lustre de cristal,
que minha avó tinha caído de amor em uma viagem a Paris, brilhava
acima de mim. Ela tinha escolhido a dedo cada item que tinha virado
o quarto do hotel em uma casa. Uma casa em que eu tinha muitas
memórias maravilhosas.

Eu olhei para os tetos abobadados e lembrei imediatamente

do que tinha acima deles. A cobertura. A família Crawford ainda
possuía o último andar do hotel. Ninguém tinha vivido nela em anos.

Benjamin e Caroline Crawford usaram como uma casa de

férias, para escapar de sua vida real em Londres, ou quando eles
tinham que vir à cidade a negócios do hotel. Seu filho, Damien, sua
esposa Amélia, e seu filho Trenton, foram os últimos a ter uma
residência permanente lá. Mas Amélia cometeu suicídio, logo depois
que a luz brilhou sobre o jeito de mulherengo de seu marido. Damien
deixou o hotel com Trent para escapar do caos, fazendo com que meu
avô e Benjamin decidissem que a melhor ideia era deixar a minha
família cuidar do negócio. Damien e a partida repentina de sua

23
esposa haviam contaminado o nome Crawford, por isso era melhor
que eles permanecessem parceiros silenciosos no negócio.

O controle acionário do hotel Wellesley-Crawford foi dividido

igualmente entre os Wellesley e os Crawford trinta e cinco por cento
para cada família e os restantes dos trinta, divididos entre seis
acionistas. O chefe da família era Benjamin Crawford, que estava
beirando os oitenta, e fontes me disseram que ele tinha recentemente
abandonado o controle de seus muitos empreendimentos, ao seu filho
Damien Mulherengo Crawford um notório dor na bunda. Nosso
último encontro tinha sido no Baile de Máscaras de Gala. Ele tinha
sido um pouco amigável demais com as mãos e acabou recebendo um
copo inteiro de champanhe derramado sobre seu terno Armani, por
acidente, é claro.

A única vez que tivemos algum sinal dos Crawfords foi

quando eles vinham para a cidade para a Festa de Gala anual. Só
recentemente tinha se tornado um evento de caridade dos Hotéis.
Antes, era apenas uma desculpa para a elite de Chicago acotovelar-se
e vestir-se bem. Imaginei que se todas as pessoas com carteiras
gordas iam estar em um salão, eu poderia muito bem fazer algum
dinheiro para uma boa causa.

A família Crawford e seu representante-geral Damien firam

tempo suficiente para certifica-se que o seu nome e dinheiro estavam
sendo bem cuidados. Era tudo apenas uma formalidade para eles
realmente.

Mantenha-se aos olhos do público apenas o suficiente para

promover seus outros empreendimentos comerciais. Damien tinha
reinventado a si mesmo depois de seu escândalo de traição, mas ele
ainda era apenas um cara sem sentido para o negócio real.

Quando eu tinha dezessete anos, um rapaz de dezenove anos

de idade, Trenton Crawford se juntou a seu pai em uma de suas
visitas. Fazia anos desde que eu o tinha visto. Pelo menos desde o
nosso tempo correndo pelos corredores como crianças. Nossa
amizade foi imediatamente reacendida e passamos uma semana
quase inseparáveis. Ele encheu-me de detalhes de sua vida como um
estudante universitário em Londres e eu contei a ele meus planos de
trabalhar no hotel depois que terminasse a minha graduação. Seu
sotaque tornou-se uma mistura confusa de charme americano e
24
Inglês, e tinha-me pendurado em cada palavra que ele dizia. Nós
dançamos em eventos do hotel, demos as mãos enquanto
caminhávamos pelas ruas de Chicago e até mesmo compartilhamos
um beijo no telhado, que ainda fazia meu estômago se agitar cada vez
que ia lá em cima. Tudo parecia tão doce e inocente, em primeiro
lugar. Foi durante a sua última noite que o minúsculo parágrafo na
minha história de vida tornou-se um capítulo inteiro.

"Shhh..." Trent tinha avisado quando estávamos nos

esgueirando através do vazio lobby do hotel. Foi bem nas primeiras
horas da manhã, os convidados da Festa de Gala anual tinham ido,
mas Trent e eu não estávamos completamente prontos para a noite
acabar. "Se você não ficar quieta, eles vão nos encontrar." Ele abriu a
porta do salão de baile o suficiente para nós escorregarmos para o
espaço alastrando. A equipe tinha estado tão sobrecarregada por todo
o evento que, assim que os convidados foram embora eles fecharam as
portas e deixaram o trabalho de limpeza para o dia seguinte.

Mesas e cadeiras vazias ainda sentavam decoradas. Os altos

arranjos florais começavam a murchar, mas ainda parecia como se
estivéssemos andando em uma terra de fantasia. Lustres de cristal
congratularam-nos no salão, pegando somente sugestões da luz da lua
que estava brilhando em algumas janelas na extrema parede da sala.
Como se eles estivessem nos contando um segredo com seu brilho
sussurrado.

"Desculpe," eu disse suavemente, deslizando pela porta

enquanto ele a segurava aberta. "Eu vou ficar quieta." Cobri minha
boca para silenciar uma risadinha quando ele fechou a porta atrás de
nós e puxou-me em seus braços, girando-me ao redor da pista de
dança vazia, que agora tínhamos toda para nós. Talvez tenha sido a
garrafa de vinho que tínhamos compartilhado durante o evento,
esgueirando goles, quando meus avós não estavam olhando, mas eu
sentia como se estivesse flutuando. O tecido do vestido amarelo pálido
que estava usando, esvoaçava em torno de mim quando ele me girou.

"Estou triste que esta é a nossa última noite juntos, Hannah

Jane", ele sussurrou em meu ouvido quando abaixou meus pés no
chão. "Eu tinha esquecido o quão divertido é quando estamos juntos",
acrescentou, referindo-se ao nosso tempo juntos, quando crianças.
Fiquei arrasada quando ele se mudou para Londres com seu pai. Um

25
sentimento que sabia que ia estar familiarizada novamente muito em
breve. Ele ia embora em menos de 12 horas.

"Podemos não falar sobre isso?" Eu pedi, olhando em seus

olhos quando os meus braços caíram em torno de seu pescoço.

A gola aberta da camisa do smoking estava emoldurada pela

gravata borboleta que ele desamarrou quando descartou a jaqueta
horas atrás. Lembro-me de querer usar a seda para puxar seus lábios
nos meus, mas ainda tinha que angariar a coragem de dar o primeiro
passo. Ainda tímida e modesta, deixei Trent levar a progressão do
nosso tempo juntos ou, pelo menos, achei que tinha. Eu senti uma
urgência para fazer e dizer tudo o que estava pensando enquanto
dançávamos para frente e para trás no silêncio. "Não é como se fosse
para sempre," eu finalmente falei, a minha esperança de mentalidade
de 17 anos que desejava o melhor. "Você pode voltar e me visitar."

"É claro", ele concordou, dando um beijo na minha testa.

Eu acho que uma parte de mim sempre soube que seria a

nossa última noite juntos. Eu estava saindo para faculdade em breve e
ele já tinha dois anos em seus estudos. Nós não estávamos em um
lugar em nossas vidas onde encaixaria um relacionamento,
especialmente com uma longa distância, não parecia ser uma opção
viável.

"Eu realmente vou sentir sua falta", confessei.

"Eu vou sentir sua falta também", disse ele, apertando seu
abraço em volta da minha cintura. Seus lábios caíram sobre os meus
de uma forma muito diferente do que tinha sido quando aconteceu no
último andar. Foi um beijo de memorização de não-me-esqueça. Ambos
tomando e dando o máximo que pudemos, com a esperança de selar o
sentimento um do outro. Era o suficiente para me impulsionar a tomar
uma decisão que lhe daria um lugar muito mais significativo na minha
vida.

Um que eu tinha que acalentar.

"Trent," eu disse, puxando meus lábios dos dele.

26
 "Sim, Hannah Jane", respondeu ele, o calor em seu tom
deixando-me com nenhum escrúpulo sobre o que eu estava prestes a
pedir a ele.

"Leve-me ao seu quarto."

Uma pequena parte de mim sempre se perguntou se Trent

não tivesse voltado para Londres, o que teria tornado nossa noite
juntos. Nós éramos muito jovens para estar apaixonados, mas uma
pequena parte de mim se apaixonou independentemente da idade.
Dez anos se passaram, deixando-me com memórias que me fizeram
sorrir e admirar de tempos em tempos. Foi exatamente o que eu
esperava quando tinha dado a minha virgindade para ele e eu não
tinha um único pesar. A maneira doce, afetuosa que ele lidou com o
meu nervosismo estranho e como ele me perguntou uma e outra vez
se eu estava bem, tinha feito isso tão especial como sempre esperei
que a minha primeira vez fosse.

"Aí está você, querida," minha avó disse quando entrou em

seu grande estilo, sufocando os pensamentos que eu estava tendo,
do-que-poderia-ter-sido. "Não fique aí parada sonhando acordada,
temos muito a discutir hoje." Seu cabelo branco sempre
perfeitamente penteado, hoje estava um pouco despenteado. Em vez
de sua roupa típica sob medida, ela estava vestindo jeans e camisa de
linho branco. Claro, ela ainda estava vestida em grifes, mas algo
estava definitivamente acontecendo com ela.

"Imediatamente, vovó," Eu a segui para a sala de jantar

formal. A nossa refeição já tinha sido entregue pelo serviço de quarto.
Vovó cozinhava quase todos os nossos almoços, mas ultimamente a
artrite em suas mãos, havia feito isso um pouco difícil. Ela estava
quase com setenta e cinco anos e começando a ficar um pouco
desgastada, embora ela nunca fosse admitir isso. E, Deus me perdoe,
se um dia alguém mencione a ideia para ela.

Ao sentar-me e puxar meu guardanapo para o meu colo,

esperei por ela para começar a chocalhar fora, minha lista de
afazeres.

"Eu decidi renunciar como Diretora de Operações", ela

anunciou.

27
 Eu quase engasguei com o meu primeiro copo de água.
"Você... Espere... O quê?"

Ela olhou para mim com olhos amorosos. "Eu decidi que
quero passar meus anos dourados vendo o mundo." Ela sorriu. "Eu
tenho embalado minhas coisas durante todo o dia. É por isso que
estou uma bagunça." Ela passou a mão pelo seu cabelo.

"O que você quer dizer? Você já viu o mundo", eu disse. "Você
e o vovô já viajaram por todos os lugares."

"Isso é verdade, querida, mas vai ser diferente desta vez. Seu
avô e eu tivemos um bom momento viajando, mas foi sempre a
negócios, com pouco tempo para passear. Indo para diferentes hotéis,
tudo para ver como podemos melhorar este lugar ou para convenções
de hotel. Agora, quero ver o mundo, sem um único pensamento neste
hotel aparecendo no fundo da minha mente."

"Eu não tenho certeza se sei o que dizer." Eu tomei outra

bebida. "Eu acho... Isso é ótimo!"

"Eu estou deixando você no comando."

Meu queixo caiu. "Você tem certeza? Quero dizer... eu...",

tropecei em minhas palavras. Eu sabia que este era o plano, mas a
rapidez do anúncio da minha avó tinha me perturbado.

Posso realmente administrar este lugar?

"Não fique tão surpresa", disse ela tomando um gole de seu

chá gelado. "Nós temos preparado você desde que era pequena. Você
esteve nesse lugar toda a sua vida. Você tem a educação e a unidade
para manter tudo o que nós construímos aqui e melhorá-lo para a
próxima geração. Além disso, você é a única Wellesley." Ela sorriu,
tentando tranquilizar-me que o Wellesley-Crawford era o meu direito
de primogenitura, mas eu poderia ver uma pitada de tristeza, que
provocou atrás da doçura em seus olhos. Certamente, ela estava
sentindo falta de seu filho naquele momento. Ele teria sido o único a
administrar este lugar agora. Eu não.

"Eu não tenho certeza se estou pronta para isso, vovó, eu..."
Eu comecei a protestar quando a esmagadora responsabilidade caiu
no meu colo.

28
 "Bobagem, você está pronta e estará indo para a reunião do
conselho mensal amanhã para tomar o seu lugar de direito na
cabeceira da mesa de conferência." Ela colocou uma pasta preta,
gravada com o selo do hotel, em cima da mesa e deslizou-a para mim.
"Você vai precisar assinar estes documentos e passar por cima da
agenda para a reunião. Um voto rápido da placa e você vai ter tudo
pronto."

Eu não conseguia formar palavras. Claro, sabia que um dia o

hotel seria deixado para mim, visto como minha avó tinha colocado,
eu era a única que sobrou.

Respirações profundas. Você consegue fazer isso.

A maioria dos Diretores de Operações tiveram um pouco mais

de experiência e orientação antes de ser entregue uma enorme
responsabilidade. Eu participei de algumas reuniões do conselho,
mas ainda não tinha ideia do que esperar. Eu tentei convocar minha
infalível atitude “nada-pode-me-parar”, mas foi muito breve.

"Um voto rápido?" Eu murmurei.

"Uma formalidade realmente", ela me assegurou. "Como a

Crawford tem partes iguais, sempre foi submetida à votação a
respeito de quem estaria no comando. Você não tem nada para se
preocupar."

"Vovó, eu realmente acho que você deve ficar ao redor e me

ensinar mais sobre a posição. Eu não acho que posso lidar com tudo
isso." Eu comecei a correr toda a responsabilidade única que teria
agora através da minha mente as finanças, contratação, demissão,
decisões gigantes que não estava em tudo pronta. "Não tenho
certeza...”

"Hannah Jane Wellesley!" Eu sabia que estava falando sério

quando ela me repreendia com o meu nome completo. "Você é mais
do que capaz disso. Além disso, há outros sete membros do conselho
que nunca tiveram um problema de expressar as suas opiniões. Se
você faz algo que não está certo, eles serão os primeiros a dizer isso
para você. Esta discussão está acabada."

29
 Ela colocou o guardanapo no colo, pegou um garfo na mão, e
colocou o outro em cima da minha mão. "Agora, vamos aproveitar o
nosso almoço. Eu estou saindo para Paris amanhã."

E assim foi.

Depois da nossa reunião almoço/negócio, eu caminhava para

o elevador agarrando a pasta que continha o meu futuro. Tínhamos
feito nossas despedidas e ela prometeu fazer check-in comigo
regularmente durante suas viagens.

"Se você tem alguma dúvida, basta me chamar", disse ela

quando estávamos nos abraçando com um adeus. "Eu amo você, doce
menina."

"Eu também te amo." Tive um tempo difícil para abrir mão

dela. Ela era a única pessoa que eu tinha. Com meus pais e avô
falecidos, era só eu e ela. Tinha sido assim durante os últimos quatro
anos. Eu contemplava perguntar-lhe se eu poderia fugir para Paris
com ela, mas a ideia de deixar o Wellesley-Crawford nas mãos de
outra pessoa era tão louca como ser me dito que eu seria a
encarregada amanhã.

O elevador passeou para minha suíte, que era muito

agradável, mas de modo nenhum o meu quarto era uma comparação
com as acomodações exuberantes de vovó. Eu estava cheia, tentando
descobrir como ia lidar com este novo trabalho. Desci o curto
corredor que levava da porta para o resto da minha casa, arrastando
os pés entre os pisos de madeira escura que tinha instalado no ano
depois que tomei o trabalho aqui no hotel. Uma das vantagens de ser
um Wellesley era ser capaz de personalizar a minha suíte quando
decidi viver aqui indefinidamente.

Atirei-me no sofá estofado de linho branco que estava situado

no meio da sala de estar. Atrás do sofá, uma pequena bancada de
café-da-manhã coberta com um tampo de ardósia cinza que separava
a sala de estar. Próximo ao que era uma pequena sala de jantar com
uma mesa redonda, que eu tinha escolhido em uma loja de
antiguidades local. A marca do fabricante na parte inferior da mesa
dizia que ele é de Nova York, portanto, sinto como se isso foi feito
para mim. Ao lado de Chicago, Nova York é o único lugar que me
fazia sentir em casa. A mesa tinha visto papeladas mais dispersas do

30
que refeições ao longo dos últimos seis anos, mas de qualquer forma,
servia finalidade ao o meu escritório em casa. Na parede, atrás da
mesa, era a minha parte favorita de obras de arte, um projeto de
grandes dimensões do hotel. Meu avô tinha encontrado durante as
reformas e tinha enquadrado. Ele havia uma vez pendurado em seu
escritório e agora servia como uma memória dele e o hotel.

Quando me sentei, deixei cair meus pés no luxuoso tapete

macio de pelúcia, tecido com tons ricos profundos de roxos e cinzas.
O tapete, juntamente com a quantidade excessiva de almofadas que
eu tinha comprado isso era minha outra fraqueza em compras além
de sapatos. Eu tinha pintado as paredessutis cinza, tornando o
apartamento completamente meu.

Eu olhei em toda a sala até a porta do meu quarto,

percebendo que estava fechada. Eu nunca fechava a porta. Mesmo
quando estava dormindo. Eu marquei além de um milhão de coisas
que estavam sendo executadas através da minha cabeça
ultimamente, mas ainda me incomodou por algum motivo.

Fui até lá e abri a porta do quarto, antes de voltar para o

meu foco principal. Trabalho.

Peguei o pacote para satisfazer as informações da mesa do

salão que eu tinha deixado. Meu reflexo no espelho em cima da mesa
me parou. Lá estava eu, Hannah Wellesley, Diretora de Operações de
Wellesley-Crawford.

"Você não é fraca. Você pode... Você será bem sucedida

nisso", eu tranquilizei a mulher aterrorizada olhando no espelho, com
todo o dinamismo que poderia reunir. Com isso, sorri, dei ao meu
cabelo um despentear rápido, e caminhei de volta para fora da porta.

CAPÍTULO 5
Ele
31
 Ela passou direto por mim no restaurante sem um segundo
olhar. Algo estava em sua mente e eu poderia dizer pela forma como
ela sorria para si mesma, como estava animada com isso. Seus dois
amigos estavam esperando para cumprimentá-la com abraços e
sorrisos.

Deus, ela é linda.

Seus longos cabelos loiros giraram sobre seu ombro quando

ela se virou para pedir um drinque. A garçonete tentou dar-lhe uma
bebida especial mista, mas ela parou.

"Bourbon. Neat", disse ela, confiante. Não me surpreende que

ela fosse uma bebedora de uísque. Eu vi o quanto trabalhava e uma
mulher como ela sabia exatamente o que precisava para tomar a
borda fora.

Agora eu só precisava descobrir como falar com ela. Como

fazer com que ela me desse uma hora do dia. A última vez que nos
vimos não tinha sido exatamente uma conversa. Eu levantei meu
copo aos lábios e sorri. O meu plano estava vindo muito bem, mas
ainda tinha tantos detalhes específicos que precisava saber sobre ela.
Sorvendo lentamente a minha bebida, eu estava imensamente grato
porque estava ouvindo a sua conversa com seus amigos.

Não vai demorar muito, Hannah.

CAPÍTULO 6
Hannah
32
"Estamos tão animadas por você, Han," Nina disse, erguendo o copo
para cima. "Aqui está, pelo seu futuro brilhante como CEOdo
Wellesley-Crawford!" Rachelle, o terceiro membro de nosso pequeno
grupo, e eu fizemos nossos copos tilintarem contra o de Nina.

"Obrigada, meninas", disse calorosamente as minhas amigas.

"Eu tenho que ser honesta... Estou um pouco nervosa." Eu não me
incomodei em dizer-lhes que não era oficialmente a CEO ainda. A
votação era uma formalidade, como a minha avó disse. Nada para se
preocupar e nada para preocupar minhas amigas.

"Você tem isso", Rachelle me assegurou. Rachelle era outra

pessoa que sabia sobre mim e o cara misterioso. Entre o alargamento
de Nina para o drama e o nível de cabeça de Rachelle, as duas
arredondaram para fora tudo que eu precisava no departamento de
amizade. Rachelle também era a Gerente de recepção do Wellesley-
Crawford, o que significava que ela sabia tanto sobre o hotel como
Nina e eu. "Basta ser esperançosa de que Damien não apareça."

"Oh, Deus", disse com um suspiro. "Eu nem sequer pensei

nisso. Não tenho coragem de vê-lo. É ruim o suficiente que ele vem
para a cidade para a Festa de Gala, mas agora vou ter que interagir
com ele profissionalmente." Eu tinha ouvido minha avó no telefone
com Damien discutindo negócios, e sabia que eu seria a única que
teria que fazer as chamadas agora. Parceiro silencioso ou não, ele
ainda tinha que ser mantido a par do que estava acontecendo no
hotel. Havia uma chance de tamanho decente que ele apareceria
amanhã e eu estava enjoada com o pensamento.

A garçonete voltou com nossas bebidas e tomou nossos

pedidos para o jantar. Uma vez por mês, nós três nos reunimos para
jantar e bebidas antes de cair na piscina do Wellesley-Crawford
depois de algumas horas. Era algo que todas nós esperamos e para
mim não poderia ter vindo em melhor hora. A conclusão de que eu
teria a minha vida amorosa condenada e a pressão de assumir o hotel
estava começando a pesar sobre mim.

"Então, sei que esta noite é estritamente a noite das meninas,

mas se você não ir lá e falar com a peça quente de homem olhando e
fazendo furos através de você, eu poderia golpeá-la", disse Rachelle
entre mordidas.

33
 "Oh meu Deus, Hannah! É ele", disse Nina com uma
confusão em sua voz.

"O que você está falando?" Eu perguntei quando olhei por

cima do meu ombro. Meus olhos fixos nos dele antes da declaração
de Nina ser necessária para qualquer explicação.

O que ele está fazendo aqui?

Ofereci-lhe um sorriso educado, antes de levantar e caminhar

até ele. "Eu já volto."

Andando pelo restaurante lotado, não poderia fazer nada com

a mistura de emoções que estava sentindo.

Excitação que ele finalmente voltou. Socorro, que finalmente

tenho minhas perguntas respondidas. E, pavor, que as respostas
podem não ser as que queria ouvir. Ele era seriamente uma visão e
tanto com o bronzeado das praias ensolaradas da Califórnia; cabelos
loiros, covinhas, olhos azuis, e um corpo que só surfar nas ondas
poderiam fazer. Eu poderia tê-lo pesquisado no Google em mais de
uma ocasião para descobrir não só, se ele era o chefe principal em
um dos melhores restaurantes de San Diego, mas também um
vencedor da competição de surf.

A última vez que o tinha visto tinha sido meses atrás, quando
ele tinha voado para ajudar Victor, no Wellesley-Crawford como chefe
de cozinha, para a festa de Gala.

"Ei estranho," eu cumprimentei ele. "Há quanto tempo."

"Muito tempo", ele concordou, me puxando para um beijo

rápido na bochecha. Nós dois tínhamos atingido o glamour em uma
dança na festa de Gala. Mesmo somente compartilhando um
conjunto de dança, fazia meu coração disparar um pouco. Ele era
sexy, bem sucedido e educado. Todas as coisas que geralmente eu
procurava em um cara. "Fico feliz em ver que você se lembra de mim
desta vez."

Como eu poderia esquecer?

"Eu não cometeria o mesmo erro duas vezes", disse com uma
risada, tentando não ser muito para frente com o que estava

34
realmente pensando. Havia ainda uma chance de que ele não fosse o
cara da escada. "Então, o que traz você de volta para a Cidade do
Vento?"

"Bem, você, é claro", disse ele, em linha reta. Seus olhos

claros olharam diretamente em mim com intensidade que nunca
tinha visto nele antes. Mas, então, novamente, como poderia saber
sobre sua intensidade? Eu mal o conhecia.

"Eu?" Meu estômago vibrou com a ideia.

Sua expressão suavizou e ele piscou. "Bem, tipo isso. Na

verdade, vivo aqui agora."

"Em Chicago?"

"No hotel. Temporariamente, pelo menos." Ele passou a

explicar: "Eu tenho certeza que você sabe que Victor vai se
aposentar”.

"Ah sim. Eu sabia disso."

"Sua avó me ligou algumas semanas atrás e me ofereceu a

posição."

"Ela fez?" Eu sorri incapaz de esconder o quão satisfeita

estava com a última escolha de contratação da minha avó antes da
aposentadoria. Bom, vó! Uma pequena onda de excitação fez um
formigamento na minha pele, especialmente com a forma como Carter
estava olhando para mim. Talvez, ele era exatamente o que eu
precisava para obter a noção tola da minha cabeça, que o homem
mascarado nunca voltaria. "Bem, Victor disse que você sabia o seu
caminho em torno da cozinha".

"Eu sou muito bom em um monte de coisas", vangloriou-se

com um sorriso perverso. "Cozinhas, salas de estar, quartos..."

"Victor tem uma boa referência sobre isso também?" Eu

disparei de volta, tentando não deixar que seu sedutor e perturbador
atrevimento se alterasse.

35
 "Bem jogado, senhorita Wellesley", admitiu ele, com um
sorriso tímido. "E para que conste, não, ele não sabe. Atualmente
estou procurando novas referências".

Joguei meu cabelo sobre meu ombro e olhei para as minhas

amigas que estavam ambas olhando para a interação. Nina deu um
aceno de cabeça, tentando me encorajar a continuar e Rachelle
encolheu os ombros em acordo.

Eu não tinha planejado namorar alguém depois do meu

encontro desastroso com Mark, especialmente desde que tinha tanto
trabalho para me concentrar no hotel, mas isso vai doer? Se este
solteirão estava flertando comigo e estava de volta ao hotel para ficar,
talvez eu precisasse tirar algum proveito da situação.

"Então, Carter," voltei minha atenção para o homem na

minha frente, "sei que você está na cidade há alguns dias, mas
gostaria de sair para beber comigo algum dia?" Meus dentes puxaram
meu lábio enquanto esperava por ele responder. Seus olhos me
beberam quando fiz isso. "Eu gostaria de falar com você sobre a
última vez que esteve na cidade."

"Eu acho que nós temos um monte de coisas para falar",

confessou. Suas palavras foram me levando a acreditar que, talvez,
Nina estivesse certa sobre ele ser o cara da escada. Eu não poderia
ser muito presunçosa. Ainda não. Eu tinha estado miserável nos
últimos oito meses por causa de uma suposição que fiz a respeito
daquela noite. Eu não cometeria o erro novamente.

"Ótimo," eu disse, tentando não parecer muito animada. "Eu

tenho que voltar para as minhas amigas. É noite das meninas", eu
disse a ele. "Ligue para o meu escritório de manhã ou me envie um e-
mail e vamos marcar."

"Eu posso fazer isso." Ele sorriu. "Foi muito bom ver você,
Hannah", acrescentou, agarrando minha mão na sua e puxando-a até
seus lábios. A sensação de seus lábios suaves na minha pele servia
como um lembrete de apenas quanto tempo tinha sido desde que
senti o toque de um homem.

"Estou ansioso por isso."

36
 Eu tentei lutar contra o rubor no meu rosto enquanto eu me
afastei dele e pela primeira vez em muito tempo, estava ansiosa para
voltar para o namoro em cena.

***

"Senhoras, porra, vocês não tem ideia do quanto preciso

desta noite!" Nina exclamou quando nós colocamos as nossas toalhas
nas espreguiçadeiras da piscina coberta. "Meu filho está me deixando
louca!"

Eu ainda estava na corrida para marcar um encontro com o

mais novo solteiro do hotel. Agora, tudo o que era necessário era
algumas taças de vinho, um iPod com nossas músicas favoritas e um
mês de queixas, fofocas e conversa de meninas para completar o meu
dia insano.

A enorme piscina foi espumante com água azul cristalina e o

céu noturno brilhava através das claraboias gigantes que
compunham o teto arqueado do conservatório da piscina. A madeira
original do Hotel enquadrava cada janela, deixando entrar apenas a
quantidade certa de sol durante o dia e cada raio de luar à noite. O
perímetro da sala estava cheia de plantas tropicais que eram
cuidadosamente mantidas por uma equipe inteira. A outra
extremidade da piscina caracterizava uma das maiores atrações do
hotel, apreciava uma cachoeira de quinze pés. O recuo da água era de
pedra foi cercado por vegetação florescendo. Era como entrar em uma
floresta tropical. Eu gostava de imaginar a minha mãe e meu pai
neste lugar.

Aqui sempre me pareceu um ambiente romântico.

Nina continuou a falar, quebrando minha concentração. "Eu

juro que a criança foi colocada nesta terra para empurrar todos os
meus botões."

Ela tinha um filho de sete anos de idade, Javier. Javi veio

cedo demais ao mundo de acordo com a sua mãe. Quando Nina tinha
dezesseis anos ela pensou que tinha encontrado seu verdadeiro amor,
mas assim que se descobriu grávida, o amor verdadeiro caiu fora.
Agora o cara que ela pensou que amava estava preso por vender
drogas. Passou os próximos oito anos lutando como o inferno para

37
sair da bagunça que ela tinha conseguido entrar. Ela se formou no
ensino médio, terminou a faculdade com um grau de negócio, tornou-
se minha assistente no Wellesley-Crawford, e com um grande
apartamento, tudo ao mesmo tempo criando um menino muito
travesso que me chama de tia Han.

Ela puxou o cabelo longo, grosso para cima em um rabo de

cavalo e sentou-se na borda da piscina. Nina parecia uma estrela de
novela espanhola balançando seus pés na piscina. Sua personalidade
vivaz foi acompanhada por sua beleza exótica, rico cabelo escuro e
olhos cor de chocolate e sua pele oliva impecável.

Se eu não a amasse tanto, a odiaria.

"Hoje foi insano", eu disse, balançando a cabeça.

"Hum, sim," Rachelle riu, "não só você conseguiu seu

emprego dos sonhos, como marcou um encontro com um chefe muito
sexy”.

"Sério," Nina concordou. "Não sei o que deu em você hoje,

mas eu gosto."

"Não faço ideia." Eu dei de ombros. Eu tinha sido uma pessoa

negativa desde a festa de Gala, mas as coisas estavam começando a
encontrar o seu caminho. "Eu só espero que a reunião vá bem."

"Você vai fazer muito bem", Nina tranquilizou-me na maneira

maternal calmante que ela fez ao longo do tempo.

"Além disso, todo o conselho conhece você desde que era um

bebê."

"Além disso, ninguém ama este hotel como você", acrescentou

Rachelle, enchendo o copo com alguns dos estoques particular do
hotel. Ela ajustou seu maiô encobrindo seu corpo. Rachelle era
bonita, só um pouco mais cheia do que Nina e eu. De nenhuma
maneira ela estava acima do peso, mas ela tinha alguns problemas
corporais que ainda não tinha feitoàs pazes. Ela foi feitacomas
autoproclamadas "deficiências" de personalidade. Rachelle era
opinativa e nunca perdeu uma oportunidade de contá-la como ela
era. Você a amava ou a odiava por isso. Rachelle enfiou um pedaço de

38
seu cabelo curto e escuro atrás da orelha e me deu um reconfortante
sorriso.

"Espero que sim. Eu só não acho que saiba como lidar com
Damien Crawford. Esse homem é um parasita." Estremeci só de
pensar nele.

"Da última vez que esteve aqui, ele tentou me convencer a ir

ao armário com ele." Rachelle tomou outro gole e revirou os olhos.
"Quero dizer, não me oponho a um poderoso milionário, mas eu
queria, pelo menos um com boas maneiras", ela fez uma pausa.

"Ele não tem ideia de como uma mulher quer ou precisa ser
tratada", acrescentei.

"Oh, você quer dizer como o seu amante secreto da festa de

Gala?" Nina sorriu, brincando. "Nem todo mundo pode viver de
acordo com o Sr. Alto, escuro, e misterioso."
Sabendo todos os detalhes sórdidos de minhas atividades pós-Gala
com o homem misterioso, as meninas tinham tentado por meses
descobrir quem ele era sem sucesso. Nina realizou uma investigação
estilo NCIS 4 em linha reta sobre todo o homem que trabalhou no
hotel. Rachelle e eu tínhamos passado horas vasculhando a vigilância
por vídeo daquela noite, mas por causa da falta de energia, aquelas
poucas horas que faltam, fez isso impossível apontar ele. Desde
aquela noite, eu tinha tomado a insistência com os sistemas de
segurança serem atualizado com a mais nova tecnologia. O Wellesley-
Crawford poderia ser o hotel mais antigo da cidade, mas estava na
hora para que ele vir para o século XXI. Se tivéssemos tido câmeras
instaladas em todos os lugares e um backup do sistema, teria sido
muito mais fácil para encontrar imagens da noite de Gala. Com o que
tínhamos, era como procurar uma agulha vestindo smoking
mascarado em um palheiro.

NCIS 4: É uma série de televisão norte-americana sobre a agência federal Serviço de

Investigação Criminal Naval que investiga todos os tipos de crimes que envolvem a Marinha
dos Estados Unidos e o Corpo de Fuzileiros Navais e as suas famílias.

39
 "Deixe-a em paz, Nina." Rachelle tentou ser protetora, mas
não podia revidar o riso.

"Você não tem ideia o quão incrível que o homem era." Eu me

ajeitei na poltrona, sentindo meu corpo começar a reagir apenas com
o pensamento dele, as mãos, a boca, a forma como se sentia quando
estava dentro de mim. Fechei os olhos e me lembrei daquela noite
com carinho. "Era como se ele conhecessetodas as..."

“... Polegadas do meu corpo e me fez sentir coisas que nunca

poderia ter imaginado." Nina e Rachelle terminaram minha frase em
uníssono. Elas tinham me ouvido falar por horas sobre a minha noite
incrível.

Nina parou de rir e deu um olhar sério sobre o meu rosto.

"Isso vai funcionar, Han. Ele só tem que aparecer".

"Agora quem é a sonhadora?" Eu ri.

Rachelle acrescentou: "Para não mencionar, Carter Delavan."

"Totalmente verdade."

"Ou, você vai ser capaz de pegar onde parou porque o cara
daquela noite era Carter", disse Nina. Eu realmente queria acreditar
nela.

"Quem sabe?" Eu pensei seriamente sobre a possibilidade.

"Eu posso lhe garantir que a próxima vez que estiver com Carter, terei
a maldita certeza que não vou beber demais e que não há uma
ameaça de mau tempo na previsão." Eu forcei uma risada. Eu ainda
me sentia como uma idiota pelo meu comportamento.

Talvez tudo daria certo do jeito que esperava que fosse

Carter. Eu não poderia ir colocando todos meus ovos em uma cesta,
embora. A verdade era que eu realmente não dei um bom olhar para o
homem no vão das escadas, e as poucas palavras que ele sussurrou
em meu ouvido não tinham dado a sua identidade. Eu tinha obtido
uma boa maldita sensação dele, mas o que eu deveria fazer? Ir ao
redor pedindo a cada cara para me dar um beijo? Me enrolar contra
uma parede para que eu pudesse ver se minha vagina tinha qualquer
lembrança de um encontro anterior? Sendo a prostituta bêbada que
permite que qualquer pessoa tenha uma chance, não era algo que eu

40
estava orgulhosa, e não alguém que serei de novo. Uma noite de
bebedeira de deboche não ia ser o fim da minha integridade. Eu
descobrir isso, mas me recusei a deixar que o desespero arruinasse o
nome que tinha feito para mim. Eu estava prestes a ser responsável
por um muito bem sucedido hotel e não podia fazer mais isso. Nina e
Rachelle eram as únicas que iriam me ouvir confessar a quão
estúpida e patética que eu me sentia por aquela noite.

Carter parecia um cara excepcionalmente agradável. Se fosse

ele, a noite não deve ter sido tudo para ele com foi para mim ou
certamente ele teria dito alguma coisa. Então isso me surpreendeu, e
se, eu não vali a pena para ele? E se foi apenas uma noite, inferno,
mais como uns 10 minutos de pé?

Talvez, a conexão que pensei que tinha não era

correspondida. Baixei a cabeça.

"Hannah, sei o que você está pensando," Nina pôs a mão na

minha. "Se é ele, tem que haver alguma razão lógica para que ele
correr naquela noite. Mas ele está de volta agora, então você precisa
perguntar a ele." Nina colocou a mão no meu ombro. "Talvez, Carter
estava apenas esperando o momento certo ou talvez ele seja tímido e
usou daquela noite para fazer algo que nunca faria com todas as
luzes acesas".

Eu sorri, esperando que elas estivessem certas, porque neste

momento, precisava de respostas.

"Agora, vamos parar com essa conversa séria e nos divertir

um pouco." Nina apareceu com a música e se levantou da cadeira. "É
hora para uma pausa de conversas, e apenas dançar."

Eu ri com as brincadeiras de Nina e comecei a sacudir os

quadris ao som da música.

Com um aceno de cabeça rápido, Rachelle e eu começamos a

dançar em torno do deck da piscina com Nina, como meninas do
ensino médio depois do baile, e do quinto licor de pêssego. Pela
primeira vez eu não me preocupava sobre como parecia e me diverti.
Deixei-me ficar perdida na música. O lançamento foi perfeito,
exatamente o que eu precisava após um dia longo e estressante. Pelo

41
tempo que a canção atingiu o coro, as portas de vidro para o
conservatório se abriram.

"A piscina está fechada, senhoras," uma voz severa registrou

acima da música. "Eu vou ter que pedir para vocês retornarem para
seus quartos".

O homem era alto e envolto metade na escuridão. O reflexo

da piscina brilhava em seus olhos quando seu olhar se chocou com o
meu. Uma pequena explosão de choque elétrico queimou do meu
peito aos meus pés.

"Trent?" Passei por cima de uma poltrona em sua direção.

"Trent Crawford?" Eu posso ter tropeçado um pouco, mas não era o
vinho. Foi o aparecimento súbito de meu passado que me tinha
trêmula aos meus pés.

Ele olhou fixamente para mim. Seus olhos desviaram dos

meus selvagens cabelos bagunçado, através do tecido turquesa do
meu maiô, e para baixo em minhas pernas nuas. Ele finalmente
trouxe os olhos para cima e trancou no meu.

"Hannah? É você?" Ele sorriu quando estendeu a mão e

pegou minhas mãos nas dele. "Faz muito tempo".

Certamente faz.

Nossos olhares continuaram seu impasse intenso.

Ele era tão lindo como me lembrava. Fazia 10 anos desde que
eu o tinha visto pela última vez. Seu cabelo ondulado abraçou a linha
entre o preto e um castanho chocolate profundo, dependendo da
iluminação, e era perfeitamente mantido o comprimento apenas o
suficiente para parecer selvagem sem parecer fora de controle. Ele
estava vestido com esmero no que só poderia ser descrito como um
terno sob medida celestial, e seus olhos, exatamente os que me
lembrava; só que agora eles eram muito mais envelhecidos, com uma
pitada de vincos nos cantos que só o fazia parecer mais distinto. A cor
combinava com a cor azul cristalina da água da piscina.

Ele sorriu de volta, revelando um conjunto de dentes

perfeitamente retos e brancos rodeados por lábios que só poderiam
ser descritos como beijáveis. Ele puxou sua mão esquerda livre e

42
esfregou os dedos ao longo de sua esculpida linha da mandíbula, que
estava protegida com apenas uma sugestão de uma sombra de barba.
Algo em mim mudou e eu podia sentir meu corpo tenso com o desejo
de sentir suas mãos no meu corpo. Eu tinha certeza que ele tinha
aprendido muito desde o nosso encontro anterior todos esses anos
atrás. Nosso único tempo juntos tinha sido preenchido comigo sendo
desajeitada e atrapalhada e ele sendo doce e cuidadoso. Tínhamos
crescido e eu só podia imaginar do que ele era capaz agora.
Provavelmente, especialista e preciso. Ele se movendo até os meus
braços, em torno de minhas costas, e até a minha...

Bom. Senhor.

"Você está ótima." Ele me puxou do meu transe e de volta

para o seu olhar.

Diga alguma coisa!

"Você também." Eu estava cativada por ele, incapaz de reunir

mais do que essas duas palavras.

Realmente suave Hannah.

Nina propositadamente fingiu uma tosse, alta o suficiente

para quebrar a nossa concentração. Eu não tinha notado que
desligaram a música.

"Eu sinto muito." Senti meu rosto corar quando puxei minha
mão da dele. "Trent, esta é Nina e Rachelle, ambas trabalham aqui no
hotel." Virei-me para as minhas amigas, segurando minhas mãos
juntas na minha frente nervosamente. "Senhoras, este é Trenton
Crawford." Meus olhos se voltaram para os dele.

Seu ombro roçou contra a minha pele causando a ondulação

com um formigamento de emoção quando ele acenou para Rachelle e,
em seguida, Nina. "Prazer em conhecê-las."

"Crawford, como no Wellesley-Crawford, Crawford?" Nina

entrou na conversa.

"Com certeza, o próprio," Trent respondeu piscando-lhe um

sorriso.

43
 "Sim", acrescentei, como uma tola. Eu forcei minha atenção
de Trent, sabendo que se não fizesse, poderia derreter a terra com o
calor que estava saindo dele. "Nossos avós eram parceiros de
negócios".

"Minha palavra, Nina," Rachelle ofereceu com seu melhor

sotaque sulista e abanou-se como se fosse desmaiar. "Estamos na
presença não de um, mas dois membros da realeza Wellesley-
Crawford."

Eu ri, enquanto Nina riu. Era difícil distinguir entre diversão

e aborrecimento no rosto de Trent.

"Sinto muito por interromper sua festa, senhoras. Eu pensei

que fosse um grupo de adolescentes que tinham escapado para a
piscina." Ele colocou as mãos nos bolsos das calças listradas pretas
que parecia muito apropriado.

"Sem problema", respondi.

"Definitivamente, sem problema." Nina enfatizou o ‘sem’.

Eu olhei para a minha amiga que estava esparramada em

uma cadeira de praia, dando-lhe um ‘foda-se’ olhar. Ela estava
cuidadosamente exibindo todos os seus bens para Trent ver.
Infelizmente para Nina, ele não pareceu notar. Ele estava olhando tão
atentamente para mim, eu sentia que podia senti-lo piscar.

"Bem, acho que vou deixar vocês com sua dança." Ele riu e
começou a virar e ir em direção a porta. "Vejo você na parte da
manhã, Hannah."

Eu dei a ele um olhar perplexo. "De manhã?"

"Na reunião do Conselho. Eu não poderia deixá-la assumir

este lugar sozinha, poderia?" Ele virou-se lentamente e caminhou
para trás em direção à porta, vestindo o que só poderia ser descrito
como um sorriso de comedor de merda.

Ele tinha ido embora antes que eu pudesse responder.

44
CAPÍTULO 7
Ele
45
 Eu tinha falado com ela. Ela estava definitivamente mais do
que interessada. Tanto quanto estava preocupado, seu interesse era
tudo que precisava para confirmar que o que eu sentia por ela era
real. Eu poderia ter sido louco por mexer em minha vida inteira e
mudar para Chicago por uma mulher, mas ia valer a pena. O único
problema era que suas amigas tinham conseguido impedir-me de
dizer todas as coisas que eu queria. Elas conseguiram puxar sua
atenção de mim. Isso me irritou, mas não poderia arrastá-la para fora
de lá. Especialmente quando ela parecia estar se divertindo. Eu a
deixaria ter seu divertimento por agora, mas no futuro, a única
diversão que ela teria seria comigo.

Ela saberia que era tudo o que eu pensava. Que ela era a
razão pela qual eu estava no hotel em primeiro lugar. Não por um
emprego. Não uma coincidência. Não havia tal coisa como sorte. Se
você quer algo, tem que ir atrás. Não espere por isso para cair no seu
colo. Ou o risco de deixá-lo ser retirado.

O momento não era certo, mas seria uma hora. Em breve.

Logo ela seria minha e eu não teria que compartilhá-la com ninguém.

CAPÍTULO 8
Hannah
46
 Minha manhã não começou da melhor maneira. Eu
lentamente me puxei para fora da minha cama king-size.

A mesma que tinha caído, em uma noite muito necessária,

mas muito tarde fora com minhas amigas. Eu lembrei de me sentir
embriagada na piscina e fechando sobre o consumo de álcool, mas
ainda passei mais do que deveria ter conversado na beira da piscina
sobre o reaparecimento repentino de não só Carter, como também de
Trent. Eu deveria ter terminado a noite cedo, mas minha mente
estava correndo com tudo o que tinha acontecido. Eu estava prestes a
ter meu emprego dos sonhos em meu lugar favorito no mundo. Para
não mencionar, os dois solteiros mais sexys que acabara de aparecer
na minha vida. Primeiro Carter, em seguida, Trent. Eu pedi para o
universo me ajudar com a minha vida amorosa, mas o universo tinha
ido acima e além. Acho que foi compensação por me fazer esperar por
oito longos meses torturantes.

Pressionei meus dedos indicadores em minhas têmporas. Eu

queria deitar e pegar um pouco mais de horas de sono, mas depois
me lembrei que tinha que participar da reunião do meu primeiro
Conselho e de acordo com Trent, eu iria vê-lo bem cedo também. Não
só isso, eu estava esperando um telefonema de Carter.

Eu suspirei quando um sorriso surgiu no meu rosto com a

lembrança da noite anterior.

Depois de Trent sair da sala, as meninas tinham ido

imediatamente para o modo interrogatório.

"Oh meu Deus!" Nina tinha exclamado. "Onde é que ele

estava se escondendo? Quero dizer a sério, que o homem é um
andando, falando sonho molhado." Ela revirou os olhos para trás e
jogou as mãos sobre o peito, transmitindo habilidades e agindo como
uma estrela pornô.

"Hannah, ele olhou para você de cima a baixo", Rachelle

tinha dito. "Ele estava praticamente comendo você com os olhos."

"Dificilmente." Eu fiz o meu caminho de volta para o meu

copo de vinho. "Nós crescemos juntos. Faz um longo tempo desde que
nós nos vimos... isso é tudo." Elas não precisam saber sobre o que
nós compartilhamos 10 anos atrás. Eu gostava de ter pelo menos um

47
segredo para mim. Além disso, isso foi há dez anos. Foi incrível, e
algo que nunca esqueceria, mas definitivamente, não é um tópico que
pensei que precisava de esclarecimentos.

"Ouça, Mami, havia um olhar de ‘como você está’", Nina tinha

usado seus dedos como citações. "Ele tomou tudo o que tinha para
oferecer. Ainda bem que você estava em um maio, ele pode ter usado
mais do que apenas sua mente a descascar mais camadas de
roupas."

"Você está louca," eu tinha dito, secretamente esperando que

o que elas estavam dizendo era, pelo menos, um pouco verdade,
porque vê-lo inesperadamente me fez querer fazer muito mais do que
olhar.

"Ele só está aqui como uma formalidade em virtude do voto,

eu tenho certeza. Sua família tem o menor interesse neste hotel.
Assim como ele tem o menor interesse em mim".

Depois de um banho quente e uma xícara de café forte, eu

estava vestida e pronta para a reunião em um preto vestido de
cashmere e ombros nus. Se eu ia ver Trent, queria parecer tão sexy
como possível no vestuário de negócio. Quando entrei no elevador
para o curto percurso até a sala de conferência, fiquei
agradavelmente lembrando de uma memória de infância de Trent.

Eu tinha oito anos e ficamos presos em um dos elevadores do

hotel por mais de duas horas. Eu não poderia contar o número de
vezes que tínhamos fingido ser operadores de elevador e gostávamos
de ficar em frente das portas, tentando fazer o melhor para
permanecer estóicos e profissionais, enquanto lutávamos contra os
risos. Saudando todos os hóspedes com ‘senhor’ ou ‘senhora’ e
graciosamente pressionando seus botões no piso solicitado.

As tardes foram gastas com equitação nos elevadores para

cima e para baixo, mas, principalmente, estávamos coletando gorjetas
para usar na sorveteria da rua. Depois de uma viagem a um dos
andares superiores com um casal de alta sociedade, tínhamos
começado a nossa viagem de volta para o lobby e debatíamos sobre o
sabor dos sundaes que íamos pedir, quando o elevador parou, com
uma parada em algum lugar entre o décimo segundo andar e eu me

48
tornei uma histérica bagunça. Depois de alguns minutos, Trent
conseguiu me convencer de que o elevador não ia cair.

"Você é minha, Hannah. Eu vou mantê-la segura", ele tinha

dito. Eu tinha parado de chorar e ele passou o resto da parte do
tempo me distraindo com conversa de sorvete.

Falando no diabo.

A imagem de nós como crianças foi substituída pela realidade

de nós como adultos. E o homem, Trent Crawford cresceu como um
homem muito bonito. Ele estava de pé fora da porta quando abriu.
Eu quase orientei à direita para ele.

"Bom dia!" Minha vontade de vê-lo era evidente, assim decidi

guardá-lo abaixo de um entalhe. "Eu espero que tenha gostado da
sua última noite, Sr. Crawford".

"Bom dia, Srta Wellesley," ele disse friamente enquanto

caminhava pelo curto corredor e através da porta da sala de
conferências.

Ele parecia tão amigável na noite passada. Eu me senti um

pouco esvaziada.

Ele deve estar nervoso sobre a reunião. Eu sabia que estava.

As borboletas no meu estômago concordaram.

A reunião foi anunciada na hora que eu, Trent, e os outros

seis membros do conselho e eu tomamos nossos lugares. Os outros
membros eram todos os senhores mais antigos conhecidos que
nossos avós tinham persuadidos a investir no hotel. Eu não estava
sobrecarregada sendo a única mulher no conselho, mas não doeu que
eu não era a única mulher na sala.

Marie Clark, muito tempo secretária do conselho do

Wellesley-Crawford estava lá para apresentar a reunião e a chamada
dos votos. Ela tinha me dado um sorriso caloroso quando me
aproximei da mesa. Depois de Marie chamar no roll, ela lembrou a
todos que precisavam atualizar suas informações de conta de
depósito direto, se quisessem obter os seus dividendos na data certa.

49
 Eu tomei uma nota mental lembrando-me que ia ser
compensada muito bem pelo o meu novo título.

Parecia que sapatos novos estavam no meu futuro.

"Senhores", Marie estava, "Eu tenho certeza que esses dois",

disse apontando para Trent e eu, não necessitam de apresentações,
mas gostaria de receber — Hannah Wellesley e Trenton Crawford.
Tenho certeza de que temos tudo, ouvi que Anita está oficialmente
tomando aposentadoria. “Srta Wellesley e Sr Crawford estão aqui
como representantes de suas respectivas famílias, mas nós vamos
chegar a isso em breve.” Sorrisos e acenos foram trocados entre
todos. "Eu devo dizer que é tão bom ver vocês dois aqui em seus
devidos lugares no Wellesley-Crawford Hotel."

A introdução de Marie me fez perguntar o que exatamente

nós estaríamos recebendo em breve. Minha avó tinha feito parecer
como se todo este processo ia ser simples e direto. Imaginei que iria
descobrir em breve, mas não conseguia parar o fluxo de perguntas
que foram correndo pela minha mente.

Trent ia tomar um papel mais ativo no Hotel? Ele estava

hospedado indefinidamente? E se nós decidirmos começar a
namorar? Podemos trabalhar juntos e dormir juntos?

Eu estava ficando muito à frente de mim mesma. Por tudo

que sabia, ele estava com alguém agora ou casado. Meus olhos
rapidamente correram para a mão esquerda. Nenhum anel.

Eu senti um pouquinho de alívio varrendo sobre mim. O que

era estúpido, eu sei. Eu não tinha visto este homem em 10 anos e
agora estava aliviada de que ele não estava casado. Aparentemente, a
minha libido e meu relógio biológico foram sincronizados e tentavam
me transformar em uma mulher que só pensava em uma coisa. Eu
tomei uma respiração profunda. Era ridículo sequer considerar a
ideia. Havia uma coisa que sabia com certeza sobre os Crawfords,
eles nunca ficavam muito tempo ao redor. Eles tinham empresas em
todo o mundo, duvidava que Trent estivesse se hospedando no hotel
para mais que uma reunião. Ele estava, provavelmente, aqui apenas
para verificar seu investimento, então ele estaria de volta para onde
tinha estado nos últimos dez anos.

50
 "Estou animado por estar aqui. Obrigado a todos pela
calorosa recepção", disse ele, confiante. Os olhos dele, brevemente,
pegaram os meus enquanto eu olhava para ele.

Senti meu rosto aquecer, enquanto pensava sobre o quão

estúpida fui olhando fixamente para ele como se ele fosse meu para
tomar.

Obtenha sua mente, garota.

No momento em que eu consegui me convencer a começar a

agir como uma CEO e não uma fangirl adolescente, a reunião estará
terminada. Eu tinha discutido as operações do dia-a-dia do hotel e
dei-lhes todos os resumos de alguns dos eventos que foram
hospedados para o próximo mês. Vendo que planejamento de eventos
era a minha especialidade, esperava mais de uma reação durante
esse segmento da minha apresentação. Mas muito para o meu
espanto, a maior parte das pessoas presentes pareciam
desinteressados. Trent, pelo menos, parecia manter os olhos atentos
em mim, mesmo que ninguém mais fez.

"Senhores", disse Marie acentuadamente, provavelmente

percebendo a sua atenção diminuir. "Eu também gostaria de salientar
o aumento da filantropia do hotel desde que senhorita Wellesley
chegou a bordo. O Wellesley-Crawford não só participa no programa
de Ajudar Hotéis de Chicago, mas a Srta Wellesley ajudou a criar o
programa a partir do zero antes de recrutar muitos outros
estabelecimentos na cidade para se juntar a causa."

"Obrigada, Marie," Confessei seu entusiasmo para a

organização de caridade que eu ajudei a criar, mas me perguntei por
que exatamente ela sentia a necessidade de entrar em tantos detalhes
naquele momento. Além disso, mesmo que eu obtivesse todo o crédito
por iniciar a fundação, sabia que a verdadeira razão que tinha feito
tal impacto foi a doação anônima que financiou o nosso primeiro ano.
Embora ela negasse isso, eu sabia que a minha avó deve ter assinado
um cheque sem meu conhecimento. Eu poderia não ter tido o capital
para iniciar por mim mesma, mas o nosso trabalho estava ajudando a
comunidade. Foi definitivamente, algo que eu estava orgulhosa, mas
não gosto de me dar tapinhas nas costas por algo parecido. Era o
mínimo que a minha família poderia fazer. Tivemos sorte, outros
foram menos afortunados. Eu não via como uma obrigação ou uma
51
realização. Eu fiz o que sentia que todos deveriam estar fazendo.
Alcançando a mão para aqueles que precisavam.

Talvez Marie estivesse apenas tentando aumentar a minha

confiança. Solidariedade de irmandade e tudo isso.

"Estou muito orgulhosa do programa e temos ajudado muitas

pessoas menos afortunadas da cidade. Nossa capacidade de dar tanta
de volta para a comunidade só é possível por causa do aumento do
fluxo de receitas no hotel." O segundo que mencionei finanças, todos
os seus ouvidos se animaram e ouviram atentamente.

Sua principal finalidade de atendimento era ver como os seus

investimentos corriam.

"Isso é verdade," Marie interrompeu. "Eu posso passar por

cima do relatório das finanças do trimestre agora se vocês quiserem
que eu faça."

Todos concordaram, incluindo Trent. Eu estava um pouco

irritada que eles não tinham sido um publico tão atenciosos como
Trent tinha sido para outra parte da minha apresentação. Mesmo que
eu não podia olhar para ele por um tempo muito longo, o medo de me
perder em seu olhar, como fiz na noite passada me impediu de fazer
contato com os seus olhos eu ainda podia senti-lo me observando.

Eu decidi utilizar o segundo livre que tinha, enquanto Marie

teve sua atenção, para verificar o meu telefone. Escondendo-o sob a
borda da mesa, vi que tinha um novo e-mail.

Carter.

Eu rapidamente abri minha caixa de entrada, ansiosa para

ver o que ele havia enviado.

Para:hwellesley@thewchotel.com

De:cdelavan@thewchotel.com

Assunto: Hoje à noite?

Bom Dia, linda,

52
 Estou muito feliz que nos esbarramos na noite passada.
Eu sabia que iria, mas não poderia ter planejado melhor eu
mesmo. Há alguma chance para que eu possa te roubar para
umas bebidas hoje à noite? Estou desesperado para vê-la
novamente.

Carter

Meus olhos se viraram para Trent por um momento enquanto

pensei na minha resposta. Isso me irritou, a reação de Trent para
mim hoje não tinha sido tão animada como Carter. Ao contrário do
meu amigo, Carter estava desesperado para me ver. Trent parecia não
dar um segundo pensamento sobre me ver novamente. Talvez as
suposições minha e das minhas amigas sobre ele tinham sido
erradas. Talvez, ele estivesse apenas sendo educado na piscina e sua
única preocupação em Chicago era o hotel.

Isso tinha que ser o caso. Eu não deveria me preocupar com

o porquê de Trent estar de volta, ou se ele estava envolvido com
alguém, quando havia um pretendente perfeitamente elegível
buscando a minha atenção.

Eu digitei um "Mal posso esperar!"Respondendo a Carter e

cliquei em enviar. Eu sorri para o meu encontro e o fato que a
reunião tinha ido tão bem.

Isso não é tão ruim.

Eu poderia lidar com isso uma vez por mês, pois fundos
adicionados a minha conta representam uma grande adição de
Manolos5a minha coleção. Suspirei contente só de pensar em um par
de saltos pretos de verniz.

"Se não houver um velho ou nenhum outro negócio para

discutir, podemos chegar à verdadeira razão que estamos aqui
reunidos hoje." Marie olhou para a mesa.

Manolo Blahnik5:É um estilistaespanhol e dono de uma das mais proeminentes

marcas de sapatos femininos.

53
 Comecei a acenar com a cabeça em concordância com outros
membros do conselho.

"Na verdade, tenho um item que gostaria de abordar," Trent

falou.

"Muito bem, Sr Crawford." Marie apertou-lhe a caneta para o

bloco de notas na frente dela.

"Srta Wellesley, gostaria que você lembrasse a sua equipe

sobre as regras em matéria de propriedade do hotel para seu uso
pessoal." Ele olhou para baixo, o nariz para mim. "Ontem à noite
testemunhei três de seus funcionários utilizando a piscina depois da
hora de fechar e participando de consumo de álcool na propriedade,
sendo que ambos são desencorajados no manual do funcionário. Elas
também estavam seminuas em reveladores roupas de banho."

Filho da puta.Eu me lembro de você, desfrutando da minha

bunda seminua!

Minhas mãos apertaram a beirada da mesa e mastiguei o

interior da minha bochecha tentando não deixar os meus
pensamentos escorregarem para fora por engano. Quem ele pensava
que era?

Notei as sobrancelhas levantadas dos membros do conselho e

alguns acenos lado a lado que me deram a impressão de que eles não
estavam satisfeitos com isso.

Recuperando a compostura, forcei um sorriso. "Eu lhe

asseguro Sr Crawford, vou verificar toda a minha equipe e irei
repreender aqueles envolvidos no incidente. Muito obrigada pela
lembrança." Meu coração batia freneticamente no meu peito.

Seu rosto permaneceu severo, mas seus olhos brilhavam com

a glória da vitória. "Obrigado Srta Wellesley, eu estava esperando que
você dissesse isso. Vá em frente, Marie."

"Com Anita se aposentando, o conselho precisa fazer uma

votação sobre quem vai assumir sua posição. Anita deu
recomendações para nomear Hannah e ela anexou uma carta a todos
vocês informando as muitas razões que acha que ela está
qualificada." A noção de que todo este processo não foi tão facilmente

54
embrulhado como eu tinha sido levada a acreditar, tinha acabado de
se apresentar. Sabia agora porque exatamente Marie tinha sido tão
rápida para me colocar para falar na frente do conselho. Ela tinha
sido a melhor amiga da minha avó há anos e sabia que eu era a
pessoa certa para o trabalho. Também entendi exatamente por que
Trent tinha sido tão rápido para me repreender.

O ar parecia engrossar enquanto eu tentava tomar um fôlego.

"Sr Crawford também gostaria de lançar oficialmente a

posição" Marie acrescentou, verbalizando a conclusão que só
recentemente alcancei. "E pediu que o conselho tome o próximo mês
para considerar as suas opções antes de um voto. Sr Crawford é
muito bem educado e passou muitos anos aprimorando suas
habilidades de negócios sob a tutela de seu avô e do pai. A família
Crawford sente que Trent seria um excelente candidato para
administrar o hotel e acredita que é hora de um Crawford fazê-lo."

Assisti e escutei quando todos os membros do conselho

concordaram em algo que eu nunca esperava. Os olhos de todos
mudaram de mim para Trent que apresentou o voto e socou o futuro,
pensei que tinha no hotel a minha família. Era para eu ser a próxima
CEO. Eu era uma Wellesley. O nome de Trent pode ter estado do lado
do edifício, mas ele não estava investindo no hotel do jeito que eu
estava. Ele não conhecia os corredores como a palma da sua mão ou
cada membro da equipe pelo nome. Não como eu.

"Por enquanto, acho que vocês dois podem trabalhar juntos

para que todas as responsabilidades sejam respeitadas", um dos
membros sugeriu, ganhando o acordo do resto. Trabalhar juntos?
Eles não poderiam estar falando sério.

A reunião foi concluída e, quando todo mundo estava indo

embora, Marie caminhou até onde eu estava sentada ainda
atordoada, e se inclinou para sussurrar em meu ouvido. "Eu estou
puxando para você, querida." Infelizmente, as palavras não me
ofereceram o mínimo de conforto, espero que isso signifique para eles.
Trent não estava em torno do hotel nos últimos anos, mas ele era
mais velho e tinha mais experiência administrando um negócio mais
do que eu. Ele tinha feito um nome para si mesmo em muitos reinos.

"Eu também, Marie", confessei. "Eu também."

55
 Fiquei sentada por mais um momento enquanto a sala
limpava. Ainda me recuperando dos comentários de Trent e abismada
pela concorrência que de repente estava a minha frente, senti o
raspar alto, a cadeira de couro que eu estava sentada sendo puxada
para fora da mesa. Eu me virei para ver Trent me guiando para fora,
atrás da mesa.

"Eu posso fazer isso sozinha, obrigada", assobiei baixinho

enquanto a sala escoava. Levantei-me, mais chateada do que antes,
balançando a cadeira de volta para ele. Juntei meus pertences e
apressadamente fiz meu caminho em direção à porta. Um aperto
firme no meu cotovelo me parou nos meus passos. Ele rapidamente
virou-me para eu encará-lo.

"Hannah Jane..." ele olhou para mim com um olhar severo e

usou o meu nome do meio como se repreendesse uma criança errante
que tinha realmente feito algo errado. Isso me deixou com a sensação
nauseante de remorso e fiquei tentada a pedir-lhe que não ficasse
com raiva de mim. Eu rapidamente afastei os efeitos indesejáveis e
me repreendi por pensar tal absurdo. Trent era o único que tinha me
deixado há dez anos sem uma palavra e, em seguida, invadiu de volta
minha vida apenas a tempo de estragar tudo.

Quem era ele para voltar aqui e agir como se tivesse algum
tipo de poder sobre mim? Sem mencionar que ele estava tentando
tomar o único lugar que eu amava, longe de mim.

"É uma coisa você voltar aqui para tentar tomar um emprego
que é legitimamente meu".

"Este hotel é tanto da minha família como da sua," ele

interrompeu. "Nós somos iguais acionistas. Todo mundo parece
esquecer desse detalhe importante."

"Mantenha-se dizendo isso," cuspi para ele. Mesmo que isso

fosse verdade, não lhe daria a satisfação. "O que é pior é que você
veio aqui com uma agenda para me envergonhar e me fazer parecer
não qualificada ou incompetente. Isso não vai funcionar."

"Isso não é o que eu estava fazendo."

56
 "Não." Eu puxei meu braço livre sem quebrar o nosso olhar.
O calor que senti na noite anterior se transformou em raiva e comecei
a sentir bile queimando de irritação subindo minha garganta. Tentou
fazer-me parecer incompetente na minha primeira reunião. Um pau
movendo, se eu já vi um. "Sua família não esteve envolvida neste
hotel em um tempo muito longo. Você não tem ideia do que torna este
hotel".

"Eu asseguro que sou mais do que capaz de administrar este

hotel", disse ele presunçosamente. Meu brilho continuou, foi recebido
pelo seu, mas o ar em torno de nós parecia mudar para algo que não
era nada relacionado ao negócio, quando ele fechou a distância entre
nós. Sua mão se estabeleceu no meu quadril antes que eu tivesse a
chance de protestar, como um ferro em brasa marcando minha pele
através do material do meu vestido. Foi doloroso, porque gostei de
desfrutar do seu toque, apesar de estar furiosa com ele. "Se você me
deixar falar, saberá que a razão que trouxe o incidente da piscina não
tinha nada a ver com as suas capacidades de preencher a posição
CEO."

Esperei por ele para explicar. Senti minha boca seca quando
ele começou a inclinar-se para mim. Fechei olhos e ouvi a sua
respiração lenta e constante. O calor estava subindo mais alto, mas
tinha certeza de que uma nova emoção havia substituído minha
raiva... Luxúria.

"A próxima vez que você estiver mal vestida", ele sussurrou
em meu ouvido, deixando o calor de sua boca arrastar-se apenas o
tempo suficiente para aquecer a minha pele, "eu prefiro que seja em
privado. Comigo." Ele soltou meu braço e me deixou parada ali
estupefata e sem fôlego.

57
 CAPÍTULO 9
Ele
Essa pode não ter sido a maneira mais sutil de deixá-la saber
o que eu estava pensando, mas ela sabia agora. Isso era maldita
certeza.

Eu me perguntei, quanto tempo me levaria para chegar a ela

e fazê-la admitir seus sentimentos por mim. Não foi como da última

58
vez, quando tive que sair. Agora eu estava aqui para ficar e tinha toda
a intenção de fazer valer a pena.

Eu tomei uma respiração profunda, inalando o rastro de

perfume e sensualidade que ela deixou para trás quando como
caminhou desde a diretoria até sua suíte. Levou toda onça de
controle para eu não ir atrás dela e puxá-la em meus braços. Para
emaranhar meus dedos em seus cabelos e puxar seus lábios nos
meus. Para levá-la para seu quarto e empurrá-la em sua cama king-
size e remover o vestido que ela tinha propositadamente escolhido
porque sabia o quão bem ele se agarrava a seus peitos e bunda.
Lentamente, eu revelaria o que sabia que ela estava escondendo por
baixo do seu corpo curvilíneo que pedia minha atenção. Implorava
pela minha boca e mãos para explorar. Eu podia sentir meu coração
disparar enquanto o sangue corria em minhas veias e direto para o
meu pênis.

Descendo, me ajustei e imaginei as suas mãos em mim.

Muito em breve, Hannah. Logo.

CAPÍTULO 10
Hannah
O resto do dia tentei me ocupar com o trabalho, mas não
poderia tirar Trent da minha mente. Em menos de 24 horas, o
homem tinha conseguido foder minha mente completamente. Eu não
poderia dizer onde estava com ele, ou, melhor ainda, onde queria
estar com ele. Minha mente correu com as possibilidades de todas as
coisas de Trenton Crawford. O Trent que me lembrava, de anos atrás,
59
era doce, divertido e carinhoso, mesmo que ele estivesse
completamente ferrado pelo divórcio de seus pais. O novo Trent era
arrogante, assertivo, e impossível de ler. Ambas as versões eram
irresistivelmente sexy, tinha o mesmo grande sorriso, penetrantes
olhos azuis e cabelo espesso e escuro que eu só podia fantasiar sobre
passar minhas mãos.

O que eu não teria dado para obter um punhado do seu

cabelo e pressionar meus lábios nos dele. O tempo que tínhamos
compartilhado todos esses anos atrás não tinham sido
completamente inocentes, mas estava apostando que ele tinha
aprendido alguns truques desde então.

Frustrada, desabei no sofá que estava sentada em frente a

minha mesa e joguei minha cabeça para trás.

"Você está bem, chefe?" Eu olhei para cima para ver Nina em
pé na porta, parecendo um pouco em causa. "A reunião foi um
desastre?"

"Não, não foi um desastre." Eu sorri a tranquilizando. "Foi

tudo bem. Um pouco inesperado, mas bem. Há pouco pensei sobre
todo o trabalho que tenho que fazer."

Eu não preciso preocupar a minha equipe com a minha

bagunça. Eu era a única que ia ter que vir a ser digna do trabalho.
Um trabalho que não tinha certeza de que queria mesmo, após o
inferno de minha primeira reunião oficial. Uma parte de mim queria
puxar meu nome fora da corrida e apenas deixar Trent ter o seu
caminho, mas uma parte maior de mim, a parte que sentia como se
eu devesse isso a minha família, não iria deixar.

Nina parecia um pouco confusa. Ter um monte de trabalho

nunca tinha me estressado antes. Na verdade, quanto mais
movimentado melhor para mim.

"Carter mandou um e-mail," Eu informei Nina, precisando da

minha mente longe de Trent.

"Ah bom! Talvez, Carter pode ajudar a lembrá-la que todo o

trabalho e nenhum jogo fazem a Hannah uma menina maçante." Nina
riu.

60
 "Acho que vamos ver."

"Você vai perguntar a ele sobre ser o cara mistério?"

Eu ainda não tinha pensado sobre isso hoje, o que era

completamente incomum, considerando que descobrir que o meu
cara da noite de Gala era geralmente uma preocupação diária. Minha
manhã tinha sido muito confusa com Trent, até mesmo para pensar
sobre a possibilidade. "Você acha que eu deveria?"

"Que mal tem?" Nina deu de ombros.

"Bem... ele poderia pensar que sou louca por deixar um cara
me foder em uma escadaria."

A cabeça de Nina caiu para trás de tanto rir. "Você poderia

ser um pouco menos direta com todos os detalhes", ela sugeriu.
"Talvez o conheça um pouco em primeiro lugar, seria bom."

"Sim." Eu assenti. "Talvez tenha sido ele, e ele tem uma

desculpa perfeitamente aceitável para sair tão de repente."

"Eu estou lhe dizendo, acho que foi ele," Nina reiterou. Eu
queria acreditar que a inclinação da minha amiga estava certa, mas
não queria levantar minhas esperanças. Eu já tinha sido ferida por
ele uma vez e mesmo que fosse Carter, tinha um monte de
explicações a dar. "Falando de homens sexys... Será que Trent
Crawford tem alguma coisa a acrescentar a emoção de sua vida
amorosa em potencial?"

Revirei os olhos com um bufo. "Oh, ele tem algo a acrescentar

muito bem. Uma grande bola de frustração." Eu continuei explicando
o comportamento de Trent na reunião. "Ele foi super frio, então super
quente. Ele é irritante."

"Tão ruim assim, hein?" Nina mordeu o lábio. "Bem, então,

esqueça Trent. Você tem um encontro com Carter. Você não precisa
de Trent enroscando-se".

***

61
 Eu dei um passo para trás depois de colocar meus brincos de
argola de ouro, para admirar meu olho esfumaçado perfeitamente
maquiado e cabelo vagamente ondulado.

Eu tinha escolhido um vestido verde esmeralda, do lado

esquerdo tinha uma manga de fluxo longo e uma assimétrica linha do
pescoço deixando a outra aberta, mostrando todo o meu ombro e
braço. Era curto o suficiente para realçar minhas pernas, mas não
tão curto que minha bunda estava saindo. Virei às costas para o
espelho e olhei pelo meu ombro a parte de trás do vestido.

Meu olhar foi concluído com um par de saltos de tiras de

ouro, algumas pulseiras de ouro e uma bolsa vintage, da Chanel,
cumprimentos de vovó Neet. Eu fiz uma nota mental para chamá-la
no próximo dia e discutir exatamente o que aconteceu na reunião. Eu
tinha certeza que ela não ficaria nem um pouco feliz que Crawford se
arrastou para fora da toca, no segundo que ela deixou o hotel. Era
uma conversa que merecia pelo menos uma hora do meu tempo e
agora tinha um encontro para ir.

No elevador, apliquei um pouco mais de brilho labial e

respirei fundo. Eu não tinha estado nervosa por um encontro em um
longo tempo. De alguma forma, as palavras de Nina tinham escavado
em mim desde o dia anterior. Carter poderia realmente ser aquele
cara. Ele cabia na compilação, pelo menos fisicamente. Talvez uma
vez que estivesse em torno dele, teria uma chance de tocá-lo ou beijá-
lo isso seria muito emocionante. Eu olhei para o chão e me peguei a
pensar em Trent e sentados ali, encolhidos, juntos quando éramos
crianças.

"Não", eu disse em voz alta, me repreendendo por pensar

sobre Trent quando estava prestes a ir a um encontro com Carter. Eu
não ia deixar outro pensamento dele arruinar minha noite.

As portas se abriram no primeiro andar e saí para o átrio,

que ainda tirou meu fôlego de um jeito único. Enormes pilares de
madeira, manchado com um rico tom de chocolate, forrando cada
lado do espaço que antecederam a um belo teto abobadado concebido
para o efeito com azulejos mosaicos. Entre cada caco profundamente
colorido de vidro, filigranas de ouro uniu-os. Todas as cores do arco-
íris eram perfeitamente trabalhadas para criar um efeito de
caleidoscópio que era cativante.
62
 Dependendo da hora do dia, o padrão parecia mudar com a
luz refletindo através das janelas gigantes que emolduravam a
entrada principal. Um enorme arranjo floral sentou no centro da sala
e foi cercado por uma coleção eclética de mobiliário que meus avós
tinham adquirido de várias viagens ao redor do mundo. A escura
madeira manchada da recepção tomava todo o lado direito da sala e
foi coberta por uma bancada de mármore italiano que combinava com
os pisos.

Eu estava na parte de trás dos elevadores no entorno,

quando fiz toda vez que pisei aqui fora. Virando-me para a esquerda
em direção à entrada de jogos do hotel, ouvi uma voz familiar.

"Parece bem, menina!" Rachelle gritou para fora atrás da

recepção. "É melhor você me ligar mais tarde e encher-me sobre os
detalhes."

"Tenho certeza que Nina vai tê-lo no Facebook pela manhã."

Eu sorri de volta e acenei quando fiz o meu caminho pelo chão de
mármore para o bar. O salão de jogos do Wellesley-Crawford era
aberto ao público e tornou-se o lugar para os jovens empresários e
mulheres da cidade. Eu não me importava com a multidão. Eles
sempre pareciam trazer a energia melhor ao salão. Tinha um design
contemporâneo. Alto, tampo de vidro, mesas para suporte ao redor e
uma coleção de mesas e cabines para aqueles que queriam ter um
assento. Muito bem trabalhado, o bar tinha o comprimento da sala
com prateleiras de vidro espelhadas que caracterizavam todo o tipo de
álcool que você poderia imaginar. A iluminação passava uma
sensação muito moderna, em comparação com tudo mais no
Wellesley-Crawford, mas ele serviu seu objetivo, desenhando uma
multidão hippie no hotel. A iluminação e decoração vintage prestou
homenagem à história e charme do hotel.

Olhei para o lugar enquanto caminhava através da porta.

Verifiquei meu relógio, quatro minutos depois das dez. Nenhum sinal
de Carter ainda. Eu sabia que o restaurante fechava às nove e meia
da noite. Ele provavelmente não tinha encerrado na cozinha ainda.
Eu fiz o meu caminho para uma banqueta vazia e sentei-me.

"Hey, Hannah!" Myles, meu bartender favorito, gritou por

cima da música que vem do Dj. "O que posso te trazer?"

63
 "Oi, Myles," Eu sorri. "Eu acho que vou ter um rum diet hoje
à noite."

Ele rapidamente passou a trabalhar misturando a minha

bebida. Myles era, provavelmente, o cara mais legal que trabalhava
no hotel. Era de altura média e bemconstruído. Seu estilo moderno
combinava com ele tão bem. Hoje à noite ele estava vestindo um par
de jeans preto em linha reta, um par de Converse preto, uma
camiseta vintage AC/DC e óculos escuros. Seu cabelo espesso,
marrom foi cortado em sua recém-forma fora da cama, o que poderia
ser descrito como caos aperfeiçoado. Ele colocou a minha bebida na
minha frente e começou a limpar o bar com a toalha que ele tinha
jogado por cima do ombro. "Quer que eu te arrume uma mesa?"

Antes que pudesse responder, uma nota de vinte dólares

apareceu ao lado da minha bebida. "Aqui está."

Eu achava que fosse Carter, mas fiquei surpresa quando

olhei por cima do meu ombro para ver Trent de pé lá.

"Claro que sim, Sr Crawford." Myles levou o dinheiro e fez o

seu caminho em direção à caixa registradora.

"Eu posso comprar a minha própria bebida", interrompi,

colocando meu aperto na parte superior do bar. "Aqui Myles," Eu
comecei a entregar-lhe minha própria nota de vinte dólares, quando
Trent ergueu a mão.

"Eu sei que você pode pagar suas próprias bebidas, Hannah,"
disse a Myles acenando. "Mantenha. E me chame de Trent", disse ele,
quando eles trocaram acenos corteses. Ele voltou sua atenção para
mim. "Considere isso uma oferta de paz." Ele tilintou sua garrafa de
cerveja contra o meu copo.

"Vai levar mais do que apenas uma bebida," Eu zombei,

puxando meu copo aos meus lábios. Depois da maneira que ele me
envergonhou na frente do conselho, poderia ter aparecido com um
caminhão carregado de Bacardi e eu ainda estaria chateada.

"Desculpe por ser um idiota hoje. Isso não era nada do jeito
que queria que você descobrisse que eu estava interessado em
administrar o hotel."

64
 "Foi uma maneira bonita de merda para descobrir. Você
poderia ter dito algo na noite passada."

"Eu sei", ele concordou. "É só... minha família tem uma
maneira realmente complicada de fazer as coisas."

"Eu estou bem ciente," garanti a ele. Eu poderia ter sido

jovem quando o drama com Damien aconteceu, mas tinha ouvido o
suficiente ao longo dos anos que "fácil" e "arejado" não eram palavras
que eram frequentemente associadas ao nome de Crawford. "O que
realmente gostaria de saber é por que você tem um súbito interesse
em competir por este hotel? Você não tem estado aqui há anos."

"Meu avô não está bem", ele começou a explicar.

"Minha avó mencionou. Eu realmente sinto muito", expressei

compaixão genuína por um homem que apenas alguns momentos
antes eu estava contemplando bater fora de seu banco de bar. Eu
sabia o que era assistir alguém que você ama desvanecer. Meu
próprio avô tinha falecido alguns anos antes.

"Obrigado." Ele sorriu. Senti o calor de seu olhar em mim,

quando não tentei me deixar pensar demais nele. Assim senti meu
próprio sorriso começar a enrolar os meus lábios, ele limpou a
garganta. "Então, tenho que tomar muito mais responsabilidades na
Crawford Internacional. Dividindo a carga de trabalho com meu pai e
tentando obter uma alça sobre tudo o que fazemos como uma
empresa. Sorte para mim, tirei o hotel."

"Eu vejo," disse com um aceno de cabeça. Eu não estava feliz

com Trent lá, mas só pensar que ter que lidar com seu pai era cem
vezes pior. "Eu pensei que Crawford Internacional era mais de uma
empresa tecnológica. Ouvi dizer que você estava tentando pegar
algum site de mídia social".

"Estava mantendo o controle sobre mim, não é?" Ele levantou

uma sobrancelha.

"Não", eu rapidamente neguei. "Eu vi na CNN ou li na

Forbes".

"Ahhh...", disse ele, balançando a cabeça. "Bem, nós

tentamos pegar um arranque um tempo atrás, mas não deu certo.

65
Meu pai acha que o software é o caminho que devemos estar
canalizando a nossa energia".

"E o que você acha?" Eu estava curiosa. Talvez tenha

verificado o Facebook algumas vezes para ver se o nome de Trent
aparecia, mas nunca o fiz. Além de ouvir seu nome aleatoriamente
algumas vezes ao longo dos anos, não sei muito sobre ele. Foi
bastante difícil quando percebi que a nossa noite juntos foi tudo o
que jamais iria partilhar. Tinha sido mais fácil de passar por cima,
mantendo minhas memórias dele firmemente afastadas, onde elas
pertenciam.

"Não tenho certeza de que isso é importante." Ele ofereceu

um sorriso de boca fechada. "Meu pai foi inclinando-se em um
caminho por um tempo e não tenho certeza de que há como
convencê-lo de outra forma."

"Parece uma verdadeira alegria trabalhar com ele." Eu disse,

recebendo um aceno dele concordando. "Então, o que você está
pensando em fazer com este lugar, Sr. Crawford? Seu pai pode não
ouvir as suas sugestões, mas adoraria ouvir o que tem em mente."

"Sério?" Ele parecia cauteloso. "Srta. Hannah Jane Wellesley,

a autoridade auto proclamada em Wellesley-Crawford quer ouvir
minhas sugestões?"

"Eu disse que ia ouvi-los", deixei escapar uma pequena

risada, "não concordar com eles”.

"Eu sabia que havia um problema." Ele piscou e senti que um

enxame de borboletas decidiu tomar voo no meu estômago. O seu
rosto ridiculamente bonito era uma coisa, mas, então ele teve que
chamar a minha atenção para a umidade que estava crescendo em
minha calcinha, estava tentando evitar olhar diretamente.
"Honestamente, não tenho nenhuma sugestão para como este lugar
está sendo administrado. Sua avó e você tem feito um trabalho
notável ao longo dos últimos anos."

"Minha avó em sua maioria," assegurei a ele.

"Não se menospreze", disse ele, colocando a mão no meu

ombro. Eu me assustei com seu toque. O toque de sua mão enviou

66
um calor ondulando através de todo o meu corpo. Eu me perguntei se
ele sentia, mas então baixou a mão casualmente. Ele não deve ter.
"Depois do que ouvi na reunião do conselho hoje, diria que você é
muito mais do que apenas a coordenadora de eventos."

"Eu acho", admiti, não necessitando o reconhecimento que

ele estava tentando me dar. Eu fiz o meu trabalho porque amava. "Eu
só quero que o hotel seja bem sucedido, você sabe? É importante
para nós continuarmos o legado".

"Eu sei", ele fez uma pausa. "Podemos simplesmente

esquecer o negócio do hotel por um minuto?" Ele perguntou,
ignorando meu sentimento de manter o que nossas famílias tinham
construído. Eu me perguntava se era tão importante para ele, como
era para mim. "Eu realmente sinto muito se a envergonhei hoje. Não
era minha intenção."

Eu queria refutar seu pedido de desculpas, mas por alguma

razão não podia olhar para seu rosto sorridente e lembrar que estava
brava com ele.

"Está tudo bem." As palavras saíram da minha boca, sob

protesto da minha mente.

Que diabos?

"Realmente, Hannah," ele colocou a mão na minha. "Eu não

deveria ter agido dessa maneira na reunião do conselho. Foi fora de
linha. Eu acho que a vi agitar algo em mim e me empolguei" Seu
contato era bom.

"O que exatamente o agitou?" As palavras que ele tinha

falado definitivamente despertaram minha curiosidade.

"Não é nada." Ele se esquivou da pergunta sem esforço com

sua resposta autoconfiante. O sorriso dele lembrou-me o que eu
havia perdido. O modo como meu corpo estava zumbindo em tal
proximidade lembrou-me também. Sua cabeça ligeiramente inclinada
era o empresário obstinado. Por uma fração de segundo vi o garoto
que conheci estava olhando de volta para mim. "Eu senti sua falta."

Eu tornei-me perdida em seu sorriso. Em seus olhos. Seus

lindamente azuis, olhando diretamente através dos meus olhos.

67
 "Você se lembra daquela noite que nós assistirmos aquele
casamento a última vez que esteve aqui?" Perguntei, tentando mudar
de assunto. Me esgueirar em casamentos era algo que eu estava
fazendo no hotel por anos. Eu tinha esgueirado para um casamento a
cada fim de semana na primavera, quando era mais jovem.

Eu acho que é onde todo o espetáculo de amor começou. O

vestido, as flores, os convidados. Era tudo tão mágico. Especialmente,
na noite em que me entrei em um casamento com Trent. Em
retrospectiva, provavelmente, não foi a melhor ideia para começar a
falar sobre o passado com ele. Uma semana era tudo o que nós
compartilhamos juntos em nossa vida jovem adulto. Eu tinha que me
lembrar uma e outra vez. Uma semana. Mais importante ainda, uma
única noite. Foi isso.

"Como poderia esquecer? Eu me lembro de você lutar pelo

buquê." Ele riu inclinando-se para descansar seus braços no bar,
colocando-se mais perto de mim.

Através de sua risada, defendi minhas ações, "eu sou

excessivamente competitiva, me processe”.

"Eu tenho certeza que a dama de honra estava pronta para

matá-la."

"Eu poderia tê-la levado." Em jeito de brincadeira, flexionei os

braços, mostrando meus músculos.

"Eu tenho certeza que você poderia ter feito!" Ele passou os
dedos em torno de meu bíceps flexionado, admirando meu músculo.
O calor de sua pele na minha enviou uma sacudida direto para
minhas terminações nervosas. Um leve suspiro escapou dos meus
lábios, sem ser notado por ele. "Mas, você quase foi pega por
entrarmos sem sermos convidados."

Eu levemente o empurrei de volta, "Ei agora! Tenho certeza

que você deu um brinde por um par de completos estranhos, que foi a
coisa que quase nos expulsou!" Minha risada foi fazendo com que
meus ombros tremessem.

"Isso foi um grande brinde!"

"Você nem sequer sabia o nome deles!"

68
 Ele baixou a cabeça, fingindo ser humilhado; quando
levantou a cabeça para trás até que eu pudesse ver algo em seus
olhos que me deixou intrigada. "Apenas uma das muitas noites
memoráveis", disse ele com uma piscadela.

"Sim", respondi, tentando não deixar todas as emoções que

estava sentindo atrapalhar minha indiferente fachada. O desejo de
lhe perguntar se ele realmente se lembra de como aquela noite foi
especial. O descontentamento e dor que senti quando ele nunca
voltou para uma visita, ainda me deixou um pouco crua. Apesar do
fato de que sabia que ele estava voltando para Londres, ele me disse
muitas vezes que tinha que voltar para a faculdade, eu tinha de
arrumá-lo afastado com um monte de frustração. Ele poderia ter
ligado ou enviado por e-mail ou visitado, mas não tenho nada. Eu
finalmente percebi que quando ele disse que estava indo para
Londres, quis dizer isso como permanentemente. Eu abonei a ideia de
que ele voltaria para mim.

"Não fique tímida comigo agora, Hannah," disse ele com um

sorriso tranquilizador.

"Eu não estou", defendi. "Só pensando em um monte de

coisas que aconteceu naquela época." Lembrei-me a maneira como ele
me beijou. Havia algo sobre a maneira como os nossos lábios se
encaixaram, que me disse que havia algo especial sobre isso.

Há sempre algo de especial sobre ele.

A forma como ele se parecia naquela época, me deu o desejo

de ver como iria se sentir agora. O desejo de sentir sua boca macia e
cheia pressionando a minha era quase irresistível.

"Foi uma grande semana." Sua língua correu por seu lábio
inferior e perguntei se ele poderia ler minha mente.

"Realmente foi", concordei. Lá estava ele, sentado quase perto

o suficiente para provar; Eu comecei a inclinar-me, assim como ele o
fez. "Eu... eu..." Comecei a pensar em todas as razões que não deveria
simplesmente agarrar-me a ele e plantar meus lábios nos dele.
Mostrar-lhe tudo o que tinha aprendido desde que ele foi embora
todos esses anos atrás. E então lembrei onde estava e o que estava
fazendo.

69
 Com o canto do meu olho vi Carter entrar e olhar ao redor do
bar. "Trent," Forcei-me a inclinar-me para trás, "meu encontro está
aqui." Levantei-me, bebida na mão, e empurrei meu traseiro contra a
banqueta, para permitir a minha saída. "Obrigada pela bebida."

"Aquele cara?" Trent perguntou com a testa franzida,

enquanto observava Carter caminhar no meio da multidão.

"Não é realmente o seu tipo, Hannah."

Desculpe?

Em questão de cinco palavras, Trent Crawford tinha me

lembrado exatamente por que estava chateada com ele.

O Trent que eu conhecia há dez anos tinha sido substituído

por uma nova versão. Uma nova versão que agia como um idiota nas
reuniões do conselho e as observações feitas sobre minha escolha de
encontro.

"É fofo que você saiba qual é o meu tipo, Trent," eu disse,
forçando um sorriso.

"Oh, acho que sei melhor do que você."

"Muita coisa mudou em dez anos." Eu comecei a girar, para

deixá-lo lá com o meu comentário sarcástico e tracei qualquer
pensamento que estava tendo sobre ele me conhecer, mas ele pegou
meu braço.

"Não tanto quanto você gostaria de pensar", disse ele,

levantando de seu assento para pressionar seu corpo firmemente
contra o meu. Uma proximidade desconfortável que fez meus joelhos
fracos. Como se ele estivesse tentando me empurrar para meus
limites. Isso estava funcionando.

O ar ao nosso redor engrossou quando puxei meu braço com

relutância de suas mãos e dei um passo para trás.

Eu disse a mim mesma que não seguraria em qualquer parte

dele, isso pertencia no passado.

Carter era o futuro.

70
 "Boa noite, Hannah. Eu tenho certeza que verei você em
breve."

Eu olhei para ele confusa e, simultaneamente, sendo

despertada pela confiança em sua voz que de fato ver um ao outro em
breve.

"Uh, tudo bem." Eu comecei a desviar dele. "Boa noite,

Trent."

CAPÍTULO 11
Hannah
"Por aqui!" Eu levei Carter para baixo enquanto passei pela
multidão.

Quando Carter fez o seu caminho em minha direção, com seu

ocasional relaxado fluxo, ele sorriu para chegar a minha mão livre.
Seus olhos me observaram, uma vez mais.

"Você está maravilhosa." Ele se inclinou e me beijou na

bochecha. A delicadeza de suas ações lembrou-me exatamente que
isso era o porquê eu estava com ele esta noite. Ele era um cara legal.
O tipo de cara que as meninas queriam estar em relacionamentos. O
tipo de cara que faziam contos de fadas tornarem realidade. O tipo de
cara que eu precisava agora, não um idiota arrogante quente e frio.
Eu estava além de irritada, me sentia ressentida que Trent tinha me
deixado todos aqueles anos atrás. Eu não podia me deixar ficar presa
no passado, quando isso era tudo o que era. Se signifiquei mais para

71
ele naquela época, agora não teria sido a primeira vez que tinha visto
ele.

"Obrigada!" Eu disse, notando o quão bom ele parecia. Hoje à

noite ele estava usando um par de calças baixas jeans, uma camiseta
preta sólida e um blazer cinza. "Você parece muito bem, mesmo." Eu
flertei enquanto tomava mais um gole da minha bebida.

Ele segurou o meu olhar por um segundo antes de me

escoltar até uma cabine livre. "Vamos?"

Eu deslizei para dentro da cabine e percebi que alguém

estava assistindo cada movimento meu. Trent estava fazendo seu
caminho para fora do bar com os seus olhos diretamente sobre Carter
e eu. Divertidamente cutuquei o ombro de Carter com o meu
enquanto nós deslizamos para dentro da cabine, me forcei a não
olhar para trás na direção de Trent.

Siga em frente, idiota.

"Estou tão feliz que estou fazendo isso, Hannah," ele disse
quando chamou por uma garçonete, "Eu não vou mentir, estive
interessado em você desde a última vez que estive aqui, mas..."

"O momento não era certo?"

"Exatamente." Ele sorriu. "Mas agora, estou aqui em tempo

integral. Não é como na última vez em que tive que sair antes mesmo
que as coisas saíssem do chão."

Naquela noite, quando me encontrei sozinha em uma escada,

sem calcinha ou qualquer ideia de quem tinha rasgado, senti como se
tivesse sido enganada. Agora Carter estava me dizendo que lamentava
ter se esquivado de mim. Eu não lamento o que aconteceu entre mim
e o cara misterioso, só que não tinha ideia de quem ele era ou que eu
não tinha o seguido. Eu tinha começado a aceitar o fato de que ele
não ia voltar. Mas com Carter sentado em minha frente, me
perguntava se talvez fosse ele.

"Sobre isso..." Eu disse, convocando a coragem de apenas

perguntar-lhe se ele tinha sido o único, mas as palavras ‘você me
fodeu em uma escadaria’ soaram loucas quando pincelei na minha
cabeça. "A noite de Gala..."

72
 "Foi incrível", ele exclamou, com os olhos brilhando como se
houvesse uma verdadeira verdade em seus olhos. "Só de pensar nisso
de novo é uma das principais razões que agarrei a chance de assumir
a posição aqui."

"Sério?" Eu me senti um pouco tonta sobre a possibilidade de

ser realmente ele.

"Absolutamente. Não querendo soar muito apressado",

acrescentou com um sorriso nervoso, "mas adoraria continuar de
onde paramos”.

"Eu acho que nós poderíamos fazer isso", eu disse,

estendendo a mão para pegar a mão dele na minha e na esperança de
que estava lendo entre as entrelinhas de forma clara. Que o que ele
estava dizendo era sua maneira de admitir que tivesse sido o cara
misterioso. Certamente, se pudesse beijá-lo saberia. Eu não tinha
esquecido como seus lábios pareciam. Eu não tinha esquecido como
qualquer beijo sentia.

Carter virou a mão, entrelaçando os dedos enquanto pediu

uma bebida. Meus olhos percorreram a multidão no bar e por uma
fração de segundo me peguei pensando sobre outro conjunto de
lábios. Um conjunto de lábios que tinha saído do bar, assim como eu
tinha desejado.

Forçando a minha atenção de volta a Carter, tomei uma

respiração profunda e empurrei meu passado de volta onde ele
deveria estar. Se Carter Delavan era o homem que eu tinha sonhado,
então só tinha espaço para ele na minha cabeça.

***

Quando a noite seguiu, eu estava imersa em tanta

informação sobre Carter quanto pude. Com Trent longe, permiti que
todo o meu foco estivesse no meu encontro. Ele era um cavalheiro
completo.

"Então, você viveu no hotel toda a sua vida?" Perguntou.

"Praticamente", respondi. "Os quatro anos que estava na

faculdade foram os únicos que não estava aqui."

73
 "Eu morei na mesma casa minha vida inteira, também," ele
me disse. Ele passou a dizer-me sobre o pequeno Bungalow de praia
que cresceu em San Diego. "Foi um ótimo lugar para crescer."

"Soa assim", eu concordei, embora a praia nunca foi

realmente a minha cena. Muita areia.

"Você e seus pais? Você tem irmãos?"

"Só eu e minha mãe. Meu pai nunca esteve realmente na

foto." Eu sabia muito bem sobre crescer sem pais. "Isso foi bem, de
qualquer jeito," disse ele. "Minha mãe foi incrível." O sorriso em seu
rosto disse que ele era um filhinho de mamãe. Eu ouvi de amigos as
histórias de horror de encontros com homens que são muito
apegados as suas mães, mas quando olhei para Carter, isso
realmente não me incomoda. Se a forma como ele estava me tratando
em nosso encontro deveu-se à maneira como sua mãe o criou, então
eu era tudo para ele. Ele era doce e atento, e ele não pareceu ter um
problema deixando-me saber tudo sobre isso.

"Você sempre quis ser um chef?"

"Sim e não." Ele deu de ombros. "Eu sempre amei cozinhar,

mas realmente não via um futuro nisso. É um resistente negócio.
Tenho certeza que você sabe. O negócio no hotel parece ser muito
intenso."

"Às vezes," eu supunha. "Mas vale a pena."

"Isso é como me sentia sobre culinária. Eu comecei a

faculdade com a ideia de que ia ser um engenheiro da computação.
Eu gostava de trabalhar em computadores, mas não amava. Eu só fiz
dois anos antes de cair fora e me matricular na escola de culinária. É
aí que conheci Victor."

"Bem", disse com um sorriso: "Eu, por exemplo, posso dizer

que estou feliz que você só gostava de computadores. Você não
poderia estar sentado aqui agora se tivesse trabalhado de forma
diferente”.

"É verdade", disse ele, inclinando-se para escovar meu cabelo

para trás. Seus olhos estavam na minha pele quando revelou meu
ombro. Eu segurei minha respiração enquanto as pontas dos dedos

74
suavemente varreram o lado do meu pescoço. "Eu não consigo pensar
em nenhum outro lugar que gostaria de estar."

"Então, como é que você é único, Sr Delavan?" Eu perguntei

enquanto ele continuou a arrastar os dedos pelo meu braço. Nossa
interação me fez sentir uma sensação de familiaridade. A comodidade
que só poderia vir de nós nos conhecendo, ou talvez apenas quisesse
tanto isso, que me convenci de que era verdade.

"Eu poderia te perguntar a mesma coisa", respondeu ele.

"Bem, posso lhe dar uma resposta muito rápida. Estou à

procura de um tipo muito particular de cara. Alguém que sabe o que
quero e quando quero. Minha alma gêmea acho."

"Alma gêmea, hein? Isso é uma ordem a altura." Seus olhos

se encontraram no meu. "Então, você já conheceu essa chamada
alma gêmea?"

"Talvez." Eu sorri. "Eu diria que há uma boa possibilidade de

que ele esteja no hotel, enquanto nós conversamos."

"Interessante." Carter balançou a cabeça, um sorriso em seus

lábios.

Eu tinha tudo, mas fora me perguntei se ele era o cara

misterioso. Ele não tinha dito ou feito qualquer coisa para orientar
meu trem de pensamento por um caminho diferente, mas ele não
tinha puxando-o fora na estação de qualquer jeito.

Depois de algumas bebidas e um par de horas de conversa,

olhei para o meu relógio. Era depois da meia-noite.

"Eu não percebi que estava ficando tão tarde." Eu coloquei

minha mão no topo de Carter. "Eu hoje noite, tive realmente um bom
tempo."

"Eu também. Posso levá-la até o elevador?" Ele colocou uma

nota de vinte em cima da mesa. Normalmente, eu teria pensado que
era desagradável, mas de alguma forma Carter tornou cativante.

Nós deslizamos para fora da cabine, de mãos dadas, e

fizemos a curta viagem através do lobby, agora tranquilo, para os

75
elevadores. Somente um atendente estava trabalhando hoje à noite
na mesa e ele estava agachado atrás de seu computador.

Carter apertou o botão para cima e virou-se para mim. "Mais

uma vez obrigado por me encontrar." Ele começou quando fechei os
olhos, antecipando seus lábios nos meus. Quando ele suavemente
colocou sua boca contra a minha e puxou sua mão até meu rosto,
derreti um pouco. Esse foi um doce beijo, mas extremamente sensual
e muito curto. Demasiado curto para acender o fogo que ardia na
escada há oito meses. "Eu realmente gostaria de vê-la novamente."
Ele roçou o nariz ao lado do meu, mas não concedeu mais nenhum
beijo na minha boca.

Oh... Você está jogando duro para conseguir.

Eu conhecia esse jogo. Esperei meses para encontrar o cara

daquela noite, poderia esperar um pouco mais se necessário. Eu
puxei seus dedos ágeis do meu rosto, sedutoramente golpeei meus
cílios, e beijei a palma de sua mão. Eu deixei meus lábios durarem
apenas um momento.

"Eu também", disse, quando o sino do elevador soou

alertando-nos que as portas estavam abrindo. Eu deixei cair a sua
mão e recuei para o elevador. "Obrigada mais uma vez", disse
docemente. Eu poderia dizer pelo seu sorriso e como ele colocou sua
mão recente beijada por mim, sobre sua boca e esfregou os dedos
para baixo na sua mandíbula, eu o tinha apanhado um pouco
desprevenido, espero que em um bom caminho.

Na minha mente, estava comemorando meu triunfo Carter

tinha que ser o cara. Ele estava de volta e queria um relacionamento
comigo. Apertei o botão para o meu andar e as portas do elevador se
fecharam. Então eu de repente, percebi que não estava sozinha. Um
toque familiar na parte inferior das minhas costas, seguido por sua
rica e profunda voz, me jogou para um loop.

"Você teve um bom momento esta noite?"

Eu não me virei para encará-lo como minhas pernas

queriam. Toda vez que o senti perto de mim, meu corpo ficava
confuso. "Na verdade", eu disse logo: "Eu fiz”.

76
 Ele fez algum tipo de ruído bufando. "Que bom para você."
Sua mão se moveu de minhas costas e ouviu-o se inclinar para trás,
para o canto do elevador.

Foi difícil dizer o motivo exato que ele fazia meu sangue
correr quente, mas, naquele momento, eu estava pronta para dizer-
lhe exatamente como chateada estava com a coisa toda da reunião do
conselho.

Não deixe que ele a encante! Você não está aqui para falar
sobre os bons e velhos tempos, também.

Eu empurrei minha bolsa para cima do braço e apertei minha

mão. Virando-me para repreendê-lo por ser um idiota na reunião e
por não voltar para me ver anos atrás, notei uma leve rachadura em
seu habitual na parte superior da conduta no mundo. Minha atitude
o irritou para culpa. Ele enfiou as mãos em seus bolsos como se
estivesse segurando-se no lugar. Ele estava definitivamente agradável
na jaqueta desabotoada, seu colarinho desfeito com a gravata
afrouxada.

"Trent?" Meu autocontrole rapidamente tomou a saída para a

simpatia.

Ele olhou para mim e deu um sorriso que me fez lembrar o

velho Trent. "Lembre-se da vez que ficamos presos no elevador?"

Eu balancei a cabeça. Claro, me lembrei daquele dia. O

tempo que passamos naquele elevador nos conectou de uma forma
que era impossível descrever, e eu sabia disso aos oito anos. Trent
tinha um jeito de acalmar meus medos e fazer-me sentir como se
tudo estivesse certo no mundo. Ele ainda tinha um jeito de me fazer
sentir segura. Eu sorri e uma suave risada escapou dos meus lábios.

"Espero que não fiquemos presos novamente."

O olhar em seus olhos rapidamente mudou a partir de um

olhar vago contido, com um brilho cheios de ardor e desejo, enquanto
dava um passo em minha direção. Ele apertou a mandíbula e
respirou antes de finalmente puxar suas mãos dos bolsos.

77
 "Não seria a pior coisa que aconteceria hoje", ele disse com
sorriso de menino. Nesse cenário, com esse sorriso, me lembrei de um
Trent que já não existia.

"Você não pode dizer coisas assim," Eu implorei, antes que

ele pudesse chegar para mim. "As coisas estão diferentes agora."

"Diferente porque você teve um encontro com algum idiota ou

porque me odeia por ter voltado aqui e fazer uma jogada para o
trabalho que você nem sequer o quer?"

Aparentemente, nossa conversa era uma formalidade. Se ele

não ia defender seu final do "vamos nos dar bem" discurso, o que ele
me deu no bar, não foi nada.

"Sério? Quem você pensa que é?" Ele tinha nervos de aço. Eu
daria isso a ele. "É por isso que as coisas são diferentes." Eu dei um
passo em direção a ele, certificando-me que ouviu cada palavra que
eu tinha a dizer. "Não só você volta para o hotel, como teima em
arrebatar o legado de minha família para debaixo de mim, ainda tem
a ousadia de insultar minha escolha de homens. Dez anos, Trent.
Você foi embora por dez anos."

"Ele não é o cara certo para você", ele repetiu o sentimento de

mais cedo naquela noite.

"Olha", eu disse, pronta para argumentar com ele e morder

de volta apenas chamando-o de todo o nome no livro. "Passei toda a
minha vida neste hotel, você sabe e eu sei que sou a melhor escolha
para o cargo, então o fato de que você está mesmo aqui não faz
sentido."

"Fará um dia", disse ele, ameaçadoramente.

Isso não ajudou a sua causa. Eu não ligo para que ele tivesse
justificativa para estar aqui.

"O que você me diz, Trent? Vá em frente e tente tirar o hotel

de mim. Faça o seu pior. Não vou simplesmente dar-lhe a você. Mas
você tem zero a dizer da minha vida amorosa. A última vez que
realmente senti como se tivesse algo que era real, foi há oito meses
atrás, e tenho corrido atrás para recuperar aquela noite desde então.
Finalmente. Eu finalmente tive um bom tempo com um homem esta

78
noite, um tipo cuidadoso, homem atencioso, e pode me amaldiçoar se
vou deixar você entrar aqui e tentar me impedir de encontrar o que
pensei que perdi. Você pode não achar que ele é certo para mim, mas
há uma boa chance de que ele é. Portanto, fique o inferno fora dele."

As portas do elevador não poderiam abrir suficientemente

rápido. Com um último olhar meus olhos sérios e mandíbula
apertada pisei no meu andar e tão longe dele quanto poderia embora.

CAPÍTULO 12
Hannah
O segundo que estava na minha suíte, joguei minha bolsa no
sofá e soltei um bufo frustrado. O nervo do homem. Parecia que ele
tinha aprendido alguns truques com seu pai sobre exatamente como
irritar as mulheres. Ele teve sorte que eu não estava segurando uma
bebida naquele elevador porque teria acabado em sua cabeça de
cabelo escuro e sexy.

Seu pensamento de que ele sabia alguma coisa sobre mim ou

este hotel era cômico. Ele poderia ter sido o Sr Grande Tiro de
Empresas de volta em Londres, mas ele não sabia a primeira coisa
sobre este hotel ou como funcionava. Eu cerrei os punhos ao meu
lado enquanto respirava fundo e olhei para fora da janela com vista
para a cidade que amava. A linha do horizonte de Chicago, em tudo o
que está elevando-se, brilhando em sua glória, refletido fora do lago
Michigan, como uma pintura da aquarela da meia-noite ganhando
vida. Meus nervos se acalmaram rapidamente antes que lembra-se de
79
tudo o que tinha a perder. Não era apenas o hotel que Trent estava
tentando tirar de mim, era minha casa. Minha casa em uma cidade
que eu amava. A única cidade que conhecia. Eu tinha viajado
bastante com os meus avós, mas apenas na Cidade do Vento, me
sentia verdadeiramente em paz. Eu não ia deixar ninguém tirar isso
longe de mim.

Eu vou mostrar a ele.

Ele queria uma luta pelo controle, eu daria a ele. Comecei a

caminhar em direção à porta para ir até a sua cobertura e deixá-lo
saber exatamente isso. Ele pensou que me conhecia tão bem, mas
não tinha encontrado a mulher que tinha me tornado na sua
ausência de dez anos. Eu era forte, inteligente e confiante. E não ser
orientada por um homem com uma riqueza em seu ombro.

Eu abri a porta com um senso de propósito só para descobrir

o novo espinho no meu pé do lado de fora com a mão levantada para
bater.

"Hannah, eu..."

"Perfeito", eu fervia. "Eu estava no meu caminho para vê-lo.

Existem algumas coisas que precisamos discutir. De agora em diante,
não quero..."

Ele me parou, e o impulso que eu tinha de ir para frente

poderia muito bem ter me jogado para fora da borda de um penhasco,
porra. Ele pegou meu rosto entre as mãos, enredando as pontas dos
dedos no meu cabelo, e colidiu seus lábios nos meus. Ele me
surpreendeu, mas assim que senti a carícia quente de sua boca
contra a minha, cedi à vontade de beijá-lo de volta.

Eu não me importava com nada além de tocar e beijar. Meu

corpo estava traindo minha implicação, mas me sentia tão bem que
não podia parar. Eu trouxe minhas mãos até a parte de trás de sua
cabeça e agarrei os seus cabelos, devolvendo a pressão que ele estava
dando. Febrilmente, nossas línguas se encontraram. Cada parte do
meu corpo começou a formigar quando ele nos mudou para minha
suíte e chutou a porta atrás de si.

80
 "Trent, eu..." Eu tentei protestar quando ele virou nossos
corpos para que o meu estivesse contra a porta que ele tinha acabado
de fechar.

"Shhh..." Seus dedos arrastaram até meu pescoço e se

estabeleceram na minha bochecha. O olhar esmagador de desejo em
seu rosto me deixou ofegante. "Podemos lutar mais tarde. Apenas
deixe-me beijar você."

Então eu fiz.

Meus joelhos começaram a fraquejarem, mas ele abaixou o

braço em volta na minha cintura e me puxou para perto dele.

Nosso beijo foi rapidamente escalando mais e eu era

impotente para detê-lo. Não que quisesse. Ele quebrou o nosso beijo,
abaixando a boca para meu pescoço. Inclinei a cabeça para dar-lhe o
acesso que ele desejava. Um suave gemido escapou de mim. Ele
beliscou e beijou seu caminho e estabeleceu os lábios bem atrás da
minha orelha.

"Você se lembra do que disse para você naquele dia no

elevador?" "Você é minha, Hannah”. Ele sussurrou, correndo seus
lábios atrás da minha orelha, para descansar e encontrar, o que sei
agora ser um dos pontos sensíveis da minha carne.

"Sim", respirei enquanto ele puxou meus braços acima da

minha cabeça. Como poderia esquecer? Agarrando meus pulsos
juntos com uma das mãos, ele esticou o meu corpo, alimentando o
prazer versus dor que eu sentia. Ele voltou seus lábios aos meus,
como se estivesse me dizendo algo ali. Deixando-me com a sensação
de que ele tinha memorizado a forma da minha boca, todos aqueles
anos atrás. Ele se afastou lentamente, transformando nosso beijo a
apenas um arranhão de nossos lábios.

"Bom", disse ele. Ele voltou a boca para a minha. Suas mãos
caíram em uníssono para as minhas coxas e ele deslizou lentamente
para cima e debaixo do meu vestido. Eu o senti sorrir contra meus
lábios quando viu que eu não estava vestindo nada por baixo do
tecido fino, furtivo. "Eu definitivamente não vou ser capaz de me
controlar agora, Hannah Jane", alertou.

81
 "Bom", eu respondi com o mesmo fervor que ele tinha usado
antes.

"Até o momento sou feito para você, porra, bom não é nem
mesmo um pequeno ponto perto do que eu estou a ponto de fazer
com você", prometeu.

Habilmente, ele arrastou os dedos para meu centro

provocando calor pelo seu caminho manchado minha boceta até o
meu clitóris. Ele repetiu o movimento quando agarrei seus ombros
para me equilibrar. Quando achei que não podia aguentar mais, ele
empurrou dois dedos dentro de mim. Eu gritei um apelo para ele
continuar. Eu estava tão perto de cair aos pedaços. Eu precisava que
ele continuasse e ele sabia disso. Quando abri meus olhos para olhar
para ele, podia ver seu olhar controlado em seus olhos. Isso por si só,
quase me levou ao orgasmo. Ele era forte e tinha certeza sobre o que
ele estava fazendo. "Por favor," eu implorei, desesperadamente. No
momento, nem sequer me importei com o quão patético soou. Eu
precisava dele para terminar o que tinha começado.

"Eu pensei que você nunca pediria", ele rosnou, curvando

seus dedos dentro de mim mais uma vez antes de retirá-los.

Eu mudei minhas mãos rapidamente para a fivela de prata

de seu cinto, liberando-o e seu zíper quase simultaneamente. Toda a
minha frustração reprimida inundada para a superfície. Mergulhando
a mão em suas calças, envolvi meus dedos em torno de seu pênis e
puxei-o livre, acariciando-o da raiz às pontas quando fiz. O simples
peso e tamanho tinha apertado minhas coxas em antecipação. Ele
pulsava em minha mão quando mordisquei o lábio.

"Foda-se, suas mãos se sentem tão bem em mim", disse ele

quando abaixou a mão para segurar a minha coxa. Ele puxou minha
perna para sua cintura, abrindo-me para ele. Engatando a minha
perna para cima em seu quadril, eu o guiei para a minha entrada,
arrastando a ponta através da umidade e em todo o pacote inchado
de nervos que ele já tinha trabalhado mais. Ele me parou brevemente
para chegar a seu bolso e rolar rapidamente um preservativo.

Ele empurrou para dentro de mim asperamente, me

congratulei com a dor e o prazer de tudo. Minhas mãos agarraram
seus ombros quando minha boca encontrou a sua. Ele balançou em

82
mim, me levantando contra a porta com cada movimento, uma mão
segurando minha coxa. Depois de puxar o meu vestido para baixo
sobre meu peito, o outro lado espalmado, seus dedos agilmente
rolando meu mamilo entre eles antes dele abaixar a boca para repetir
o movimento com os lábios e dentes.

"Você tem um gosto tão bom", disse ele, empurrando mais

duro dentro de mim.

"Assim como você." Minhas mãos puxaram seu rosto para o

meu e voltei a minha boca para a dele. Chupando o lábio inferior,
mudei meus quadris para tirar tudo dele. Meu sexo apertou ao redor
dele e eu sabia que estava perto.

Habilmente, ele manipulou cada movimento, persuadindo o

orgasmo mais intenso que já senti por meu corpo.

Cada músculo que eu tinha estava pulsante, quando o senti

liberar dentro de mim. Nossas bocas continuavam a devorar um ao
outro até que ambos os nossos corpos estavam mole com exaustão.
Não foi lento e doce, foi aquecido e frenético. Desesperado e
necessário de uma vez só.

Ele descansou sua testa contra a minha, seus olhos caindo

fechados enquanto ele lutava para recuperar o fôlego. Ele era bonito.
Um sorriso suave, satisfeito curvou os cantos de sua boca e eu não
podia ajudar, mas coloquei meus lábios nos dele.

"Você deveria ter voltado mais cedo," sussurrei, puxando

minha boca da dele. Eu estava tonta com o que isso significava para
nós. Ele estava de volta e se o que aconteceu foi uma indicação de
como o nosso tempo juntos ia ser gasto, fiquei emocionada. Minha
alegria foi rapidamente frustrada quando ele abriu os olhos e
encontrou meu olhar. Ele pareceu em conflito, talvez até mesmo
arrependido.

"Sim, bem, isso não foi exatamente possível," ele murmurou,

puxando-se de dentro de mim e abotoando as calças rapidamente. Eu
vi tormento em seus olhos. Era sobre o que tinha acabado de fazer?

Eu puxei meu vestido de volta para cobrir o meu corpo,

sentindo uma sensação de vergonha lavando sobre mim. O que

83
apenas compartilhamos foi alimentado pela paixão e desejo.
Certamente ele não poderia estar arrependido já.

"Você não tem que ir", eu disse, esperando que estivesse

lendo que ele estava errado. Estendi a mão para ele, correndo minha
mão pelo ombro. "Você poderia passar a noite."

Um vinco formou entre as sobrancelhas. "Eu não penso

assim. É provavelmente melhor que temos isso fora do caminho",
disse ele, ajeitando a camisa e gravata. "Então, podemos nos
concentrar em negócios de agora em diante."

"Desculpe-me?" Eu fiquei chocada. O que tinha acontecido

entre nós não foi algo que você acabou de "Sair do caminho."

"Quero dizer que havia, obviamente, alguma tensão sexual

entre nós." Com sua roupa arrumada, ele estendeu a mão para a
maçaneta da porta. "Agora que temos feito... isso, podemos nos
concentrar na corrida para este hotel."

Eu procurava as palavras certas para dizer. Nunca em toda a

minha vida me senti tão usada. Mesmo após a noite de Gala, quando
meu homem misterioso me deixou sem uma palavra, pelo menos ele
não tinha esmagado a minha alma com suas palavras. Não só Trent
sido o único a instigar o que aconteceu como fez isso sabendo que eu
tive um encontro com outro homem. Um homem que eu deveria ter
vindo a concentrar toda a minha atenção. Eu empurrei a mão da
maçaneta, abriu-a para ele, e mudei para fora do seu jeito. Ele saiu e
lutei contra o exortar a dar-lhe um empurrão e ajudá-lo a encontrar
seu caminho. As palavras certas para dizer, encontrei nos meus
lábios antes de bater a porta na cara dele.

"Fique bem longe de mim, Crawford."

84
 CAPÍTULO 13
Ele
Ela estava um pouco mais à frente do que eu esperava.
Desejei que tivesse sido capaz de dar-lhe mais, mas eu tinha um
plano. Eu quase tinha ferrado tudo e tive que ser meticuloso se
queria que as coisas seguissem. Ela tinha em sua cabeça que estava
no controle, mas eu sabia melhor. Eu sabia que ela gostava de ser
dito o que fazer e como fazê-lo. Eu só precisava que ela se rendesse a
mim. Observando essas portas do elevador com ela do outro lado
tinha sido uma tortura, mas havia outras coisas que tinham que ser
colocadas em jogo antes que a fizesse minha. Para o bem desta vez.

A julgar pela forma como ela estava olhando para o cara no

bar... Eu não ia compartilhar; essa era a maldita certeza. Se havia
alguma chance de que ela tinha sentimentos por outro homem, eu
tinha que consertar isso.

Eu tinha esperado muito tempo para tê-la para mim.

85
 Quando me deitei naquela noite, o sono me escapou
enquanto pensava sobre outro homem tocá-la do jeito que queria
beijar-lhe os lábios carnudos, acariciar seus seios firmes e deslizar
meu pênis em sua boceta molhada. Um áspero gemido escapou de
mim. Ela era minha. Só minha. Ela pode não saber ainda, mas ela o
faria.

Peguei meu telefone e rolei através das fotos dela que tinha
tirado. As fotos secretas que ela nem sabia que existia. Uma dela de
não muito tempo atrás enquanto corria para fora do restaurante e
deixou cair às chaves. Ela nunca deveria ter estado no restaurante
com aquele babaca pomposo, Mark. Não que eu teria que me
preocupar com Mark mais. Ele não seria um problema.

Envolvendo uma mão firme em volta do meu pau, eu

acariciava para cima e para baixo, procurando apenas liberar, não
prazer. Eu não merecia me divertir. Eu estraguei tudo hoje à noite,
deixando cair a guarda e deixá-la achar que estava tudo bem me
irritar com sua ansiedade.

Ela aprenderá a lição em breve.

86
87