Substancia capaz de favorecer o acelerar una reacción química sin intervenir directamente en ella;

al final de la reacción el catalizador permanece inalterado.

La substancia catalizadora necesita un soporte, constituido generalmente por materias inertes, para
acelerar el proceso de polimerización, o en los silenciadores denominados precisamente catalíticos,
para reducir la contaminación.

El convertidor catalítico de los automóviles es un dispositivo instalado en la salida del múltiple de

escape. Dentro de una carcasa de acero inoxidable se alojan miles de celdas catalíticas por donde
circulan los gases de escape. Estas celdas son sumamente delgadas y dispuestas de tal forma que
conforman una superficie de contacto con el gas equivalente a tres canchas de fútbol. Las celdas
conforman una colmena cerámica recubierta por una capa amortiguadora que la protege de los
golpes.

 El monóxido de carbono y los hidrocarburos se convierten en agua y dióxido de carbono

(oxidación).

 Los óxidos de nitrógeno se convierten en nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono

(reducción).

Composición

El catalizador está compuesto de platino1, rodio y paladio y cuando los gases nocivos se ponen en
contacto con él, se generan y aceleran las reacciones químicas que descomponen y oxidan estos
gases transformándolos en gases inocuos para el medio ambiente.
Los catalizadores más usados son los constituidos por platino, paladio y vanadio o por óxidos de
cobre y de níquel.