RELIGIONS (sorcellerie)

RELIGIONS (catholicisme)

Urbain Grandier et Jeanne des Anges

Robert Mandrou

Jeanne de Belciel, mère Jeanne des Anges et Urbain Grandier : le plus célèbre procès de sorcellerie et de possession du
XVIIe siècle français, qui n'a cessé d'inspirer d'abord des polémistes, aujourd'hui romanciers et cinéastes et, en retrait, les
historiens qui s'acharnent à donner un sens à chaque démarche, depuis Legué, médecin et amateur d'érudition
rationaliste à la fin du XIXe siècle, jusqu'aujourd'hui le père Miche ! de Certeau, analyste d'ascèse et d'histoire spirituelle,
éditeur de correspondances mystiques et grand lecteur des plus lourds dossiers.

Michel de Certeau sorciers pour en avoir jugé quelques dizaines en Guyenne

La possession de Loudun
Julliard (Archives)
Celui de Loudun est énorme, constitué dès le temps du
drame par les partisans et adversaires de la possession,
auteurs de pamphlets, récits, lettres vengeresses ; et un peu
plus tard par des compilateurs bavards, comme Aubin
publiant au début du XVIIIe siècle une longue histoire des
Diables poitevins. Michel de Certeau a tout lu ; il a
longuement pratiqué la correspondance du Père Surin, le
confesseur jésuite de Jeanne ; il est allé à Loudun,
parcourant la petite ville encore recroquevillée au pied de
son château aux trois-quarts démoli. et vu sur la seconde
porte de l'église de St-Pierre-du-Marché, la plaque où est
mentionnée le passage du " détestable " Urbain Grandir,
inscription recouverte de graffiti polémiques : passions
d'aujourd'hui et d'hier...
L'attention portée par Michel de Certeau au drame loudunais
se justifie donc à maints titres : certes les Ursulines de
Loudun ne présentent pas le premier cas connu de
possession urbaine ; avant elles, au XVIe siècle, Nicole
Obry, Jeanne Féry et surtout Marthe Brossier avaient fait
parler et écrire ; récemment les Ursulines d'Aix à la suite de
Madeleine de la Palud avaient provoqué le procès et
l'exécution du prêtre marseillais Louis Gaufridy, tragédie
provençale contée par le Dominicain Michaelis, dont Loudun
répète bien des traits : dénonciation d'un prêtre, exorcismes
publics à grand renfort d'exhibitions, procès en bonne et due
forme. Mais Loudun n'est pourtant pas Aix : ville divisée entre
protestants et catholiques, Loudun est toujours lieu de
disputes théologiques ardentes, terre de reconquête, où les
Ursulines ont leur rôle à jouer, Jeanne des Anges en est la
première persuadée.
La ville a été aussi affectée par la peste de 1632, créant
comme à l'habitude, cette atmosphère d'inquiétude propice à
toutes amplifications angoissantes ; surtout mère Jeanne des
Anges, jeune femme de bonne famille, s'attaque à ce curé,
Urbain Grandier, qui a refusé d'assurer sa direction de
conscience, et qui est une des personnalités les plus
discutées dans la ville : bon prédicateur, lettré qui sait écrire,
a fait imprimer un éloge funèbre du poète Scaevole de Ste
Marthe, mais passe aussi pour s'intéresser trop à ses
paroissiennes, théoricien au demeurant du non-célibat des
prêtres. Sur quoi s'ajoutent - ce que M. de Certeau n'a garde
d'omettre - les interventions politiques : Richelieu s'intéresse
à Urbain Grandier et le procès qui est mis en place contre le
curé accusé d'avoir maléficié Jeanne et tout son couvent
n'appartient pas à la juridiction ordinaire ; c'est une
commission judiciaire extraordinaire composée de magistrats
appartenant aux sièges proches de Loudun, menée de main
ferme par Laubardemont, commissaire envoyé de Paris,
homme de confiance du cardinal, bon connaisseur de
peu auparavant.
Le Parlement de Paris a été déssaisi dès le départ, et les
grands Jours de Poitiers, sa délégation non permanente
dans la région, ouvre une session quelques jours après
l'exécution du curé, à la fin de l'été 1634. Enfin, plus
remarquable encore, et contraire à la " tradition " aixoise, le
théâtre des exorcismes publics n'a point cessé à Loudun
avec l'exécution d'Urbain Grandier : pendant quatre ans, les
exorcistes ont dû poursuivre leur tâche, continuant à attirer
des foules régionales, des curieux venus de loin, érudits
sceptiques parisiens, beaux esprits et théologiens, anglais ou
autres. Jeanne des Anges " tête froide hors des tréteaux "
fait ainsi carrière de missionnaire à sa manière, acquérant
une réputation exceptionnelle qui s'exprime par des
déplacements de foule extraordinaires lors de son pèlerinage
au tombeau de St François de Sales en passant par Tours,
Paris, Moulins, Nevers, Lyon, Grenoble, Annecy. Dirigée
pendant ces années difficiles par le père Surin, la supérieure
des Ursulines entraîne son confesseur dans une étrange
aventure spirituelle, qui a fort inquiété les responsables de la
Compagnie de Jésus.
De cette longue histoire, Michel de Certeau propose une
interprétation globale qui fait la plus large part à l'analyse du
discours tenu par les possédées, et surtout par les
commentateurs, catholiques, protestants, et autres le
" discours véritable ", comme écrivent beaucoup de ces
pamphlétaires, qui veulent rendre compte de l'étrange, et à
leur façon, exorciser le mal exprimé dans cette lutte entre
Jeanne des Anges et Grandier. Celui-ci, coupable nécessaire
pour que le drame s'achève et que le discours des
possédées acquière toute sa cohérence.
Par cet itinéraire tout cousu de citations pertinentes
épinglées dans cette immense littérature judiciaire,
polémique et théologique, M. de Certeau retrouve à sa façon
l'affirmation de Michelet : à Loudun, le Diable triomphe, au
cour du XVIIe siècle, et en même temps consomme sa
défaite dans l'inquiétude de tous ceux qui portent un savoir
médical ou théologique - ébranlé pal cette présence
satanique. En son fond, l'interprétation de Michel de Certeau
est une présentation psychanalytique : rien ne le montre
mieux que les pages consacrées au théâtre d'exorcismes,
cette purgation sociale et spirituelle de toute une société
" pour les acteurs en scène, l'objectif est de contraindre le
démon à se manifester comme rebelle vaincu et de
contraindre les démons à montrer les merveilles de
Jésus-Christ. Ce théâtre consiste à démasquer les forces qui
agissent derrière les apparences humaines, à créer des
masques pour démasquer ".
La mise en scène qui réduit 'lis exorcistes et les nonnes à
tenir des rôles, est une révélation tragique pour les assistants
catholiques,' comique pour d'autres, protestants offusqués,
" libertins " qui crient à la fourberie. Cette exploration hardie
d'un discours toujours polysémique entend appréhender une
culture globale, une société dans son entier : l'auteur le dit

(c) Quinzaine Littéraire - Certeau Michel de "La possession de Loudun". Un article de Mandrou Robert "Urbain Grandier et
Jeanne des Anges" Religions (sorcellerie) — Religions (catholicisme) — Histoire périodes (17e). Revue n°120 parue le
16-06-1971
bien, dans sa présentation du livre, il entend reconnaître " la
guérison d'une société malade d'elle-même ".
La hardiesse est là, dans l'ambition de tenir en une seule
explication l'ensemble de ces discours inlassablement
bavards, incroyablement contradictoires et homologues en
même temps : l'accumulation de ces récits, la référence
incessante à tout un long passé encombré de
représentations imaginaires (au sens large du terme), la
création sur le champ d'un légendaire qui porte aussi bien
Urbain Grandier que Jeanne des Anges, toute cette
" littérature " peut-elle se réduire aux figures de l'altérité, où
Michel de Certeau arrête sou propre discours, point d'orgue
structuraliste de la dernière page ? La question vaut d'être
laissée ouverte jusqu'à la mise en question de nouveaux
dossiers.

Michel de Certeau. La possession de Loudun. Coll.

" Archives " Julliard éd., 350 p.

(c) Quinzaine Littéraire - Certeau Michel de "La possession de Loudun". Un article de Mandrou Robert "Urbain Grandier et
Jeanne des Anges" Religions (sorcellerie) — Religions (catholicisme) — Histoire périodes (17e). Revue n°120 parue le
16-06-1971